Хроники Земфии. Книга 4. Альянс стали, магии и сердец

      Стоило Кратоса напасть, союзники разбежались в стороны, спасаясь от опасных когтей, клыков и пламени. Фэйто призвала невидимый барьер, что защищал от огня. Никто не забывал о первоначальном плане: выманить дракона и отвлекать его до тех пор, пока вторая группа не найдёт Дары Прародительницы.       Первым атаковал Дрен. Лезвие его косы, разрезая воздух, попала в переднюю ногу Кратоса и распорола чешую. Дракон зарычал от боли и ударил другой лапой. Дрен отскочил в сторону. Тогда же Даркус выстрелил из арбалета, целясь в глаз. Чуть промахнулся, и стрела отскочила от гладкой чешуи. Размахнувшись хвостом, Кратос сбил дроу с ног. Даркус отлетел на несколько метров, ударившись о землю. Дракон собирался добить его, но на помощь поспешили Келин и Рейтон. Лидер Полуночников ударил мечом по драконьей морде, а здоровяк поймал шею и, приложив все силы, стал держать. Тайрон, поняв их замысел, тоже схватил Кратоса за шею. Но как будто это могло остановить разъяренного дракона! Кратос замотал головой, силясь сбросить «прилипал».       Этим воспользовалась Фэйто, призвав мощную молнию и обрушив на дракона. Молния ударила по чешуе, подпалив её, но не нанесла особого вреда дракону. Фэйто недоуменно подняла брови. Как же так? Почему её не действует на дракона, когда раньше несла угрозу? Фэйто решила, что её магическая сила ещё не восстановилась полностью.       Кратос скинул с себя Рейтона и Тайрон и сбил с ног Калина. Он выпрямился и грозно глянул на противников с высоты своего роста.       — Глупцы! Думаете, накинитесь всем скопом и победите меня? Даже фэйри не в силах поразить меня заклинанием! Вы заплатите за вторжение в мою обитель и прерывание сна!       — Мне бы твои проблемы, — процедил Дрен и пошёл с другого угла. Он намеревался зайти запредел поля зрения Кратоса и нанести внезапный удар. Как раз дракона отвлекал, Фэйто, которая бросала в него молнии, Келин, пускающий стрелы из арбалета, Тайрон и Рейтон хватали его за лапы и хвост, не позволяя двигаться. А вот где Сайрес с Тамбратом? Впрочем, Дрену некогда было об этом думать.       Проклятый помнил основную задачу: отвлекать дракона до тех пор, пока вторая группа не найдёт артефакты.       Дрен уклонился от драконьих лап, которыми Кратос вслепую размахивал во все стороны, стремясь нанести удар любому из противников, затем перепрыгнул мечающийся хвост и со всей силы ударил по нему лезвием косы. Конец хвоста отлетел в сторону, обрубок брызнул кровью. Кратос взревел от страшной боли и заметался в агонии.       — Мой хвост!       Кратос обернулся и увидел Дрена, сжимавшего в руках косу. Сразу стало ясно, кто виновник.       — Наглый, смертный мальчишка! Решил, что твоя железка способна меня убить?! Я прихлопну тебя, как насекомое!       Не успел Кратос осуществить свою угрозу, как вдруг сверху на него обрушился другой дракон, вцепившись зубами и когтями ему в чешую. Кратос взревел от новой боли и попытался скинуть наглого юнца, но тот вцепился прочно. Теперь Дрен понял, куда девался Сайрес. Он ждал нужного момента, чтобы неожиданно атаковать и ранить Кратоса. А с шеи Сайреса прыгнул Тамбрат, обративший свои руки в железное оружие. Ясно, они вместе придумали этот план, поняли все. И когда лавкрафт и заколдованный княжич успели так довериться друг другу? С усмешкой Тамбрат всадил железные когти в глотку дракона, окрасив металл кровавыми пятнами.       Видя это, Фэйто не желала уступать Тамбрату. Его способность превращать свое тело в оружие очень влияло на исход битвы. Но она не собиралась стоять в стороне и ждать результата. Если магией не получилось, то оружием выйдет.       В руках по мысленному приказу материализовался меч. Сжав рукоять крепко, Фэйто атаковала Кратоса. Фэйриский клинок пронзил дракона в бок. Кратос взревел. Его держали, нанесли много кровоточащих ран, обрубили конец хвоста, но он не думал сдаваться. Дракон впал в неистовую ярость. Даже раненный и ослабленный, он был способен уничтожить всех своих врагов.       Неожиданно для Сайреса, Кратос нанёс ему удар головой со всей силы, так, что клацнула челюсть. Сайрес замотал головой, пытаясь справиться с болью, а Кратос, получив значительную свободу, с рёвом навалился на юного дракона. Как бы товарищи не пытались остановить чёрного дракона, но ярость придала ему много сил. Драконы повалились на землю, вцепившись в кровавой схватке. Они кусали и рвали когтями друг друга, желая прикончить.       Эльда, желая защитить Сайреса, атаковала Кратоса Клинком Дары. Волшебный меч пронзил чёрную чешую, оставив там зияющую рану. Кратос взревел от новой боли. Он со всей мощью впечатал Сайреса в землю и придавил лапой шею, чтобы он не смог достать его клыками, затем обернулся к Эльде.       — Я спалю тебя вместе с твоим мечом! — прорычал Кратос, разинул пасть и дыхнул огнём. Эльда успела спастись, отбежав в сторону.       Как раз в этот момент из пещеры вернулась вторая группа. Они увидели, что творится, и поспешили вмешаться.       Миранда, Доляк и Мийфа вместе призвали мощный огонь, что обрушился на Кратоса. Конечно, пламя не могло навредить дракону, зато послужило отвлекающим манёвром. Сайрес извернулся и освободился из-под хватки противника, а затем напал.       Но в следующий миг…       Союзники даже сначала не поняли, что произошло. Сайрес рухнул навзничь, не в состоянии пошевелиться, лишь содрогаясь в конвульсиях. Из его разорванного горла хлестала кровь. Сайрес открыл пасть в попытке что-нибудь сказать, но из него вышел только хрип.       Эльда круглыми глазами смотрела на истекающего кровью Сайреса, пребывая в шоке. Она не могла поверить, что дракон, ставший ей самым близким, умирал. А потом… внутри неё что-то оборвалось. Слёзы хлынули из глаз, крик вырвался из горла, разум накрыло туманом. Она ничего не соображала. Она налетела на Кратоса, взмахнув мечом…       Эльда пришла в себя, почувствовав тепло на руках и одежде. Туман перед глазами медленно рассеялся. Первое, что она увидела, был Клинок Дары в руках. По светлому лезвию стекали красные капли. Эльда не отрывала взгляда от оружия, не в состоянии что-либо сообразить. Медленно до неё дошло: она атаковала Кратоса и, похоже, ранила его.       Испуганный возглас Доляка выдернул её из оцепенения, и Эльда обернулась. Открывшееся её взору зрелище ошеломило её не меньше других. Громадная чёрная туша безжизненно лежала на земле. Когтистые лапы, что больше не несли угрозы, и крылья распластались. Из большого обрубка, где должна находиться голова, вытекал поток крови, оставляя на чёрной магме красную лужу. А вот голова…       Посмотрев в сторону, Эльда увидела и голову Кратоса, лежащую отдельно от тела. Пасть разинута, из неё вывалился длинный язык, глаза, недавно горевшие огнём ярости, остекленели и в них больше ничего не пылало. Не осталось сомнений, Кратос мёртв. Убит руками Эльды. Воительница смотрела на мёртвого дракона так, не в состоянии поверить в случившееся.       — Я… сделала это? — произнесла она, с трудом шевеля языком.       — Да. Ты отрубила ему голову Клинком Дары, — подтвердила Фэйто, смотря на мечницу со странным выражением.       — Теперь я больше не буду тебя серьёзно злить, — пробормотал Дрен, всё ещё находясь в шоке от произошедшего. Две команды не ожидали, что кому-то удастся лишить Кратоса жизни таким быстрым и жестоким образом.       Тут Эльда вспомнила про Сайреса и бросилась к нему. Дракон истекал кровью и больше не шевелился, но частое дыхание доказывало, что он ещё жив. Доляк и Лилиэль тоже поспешили к нему. Эльфийка немедленно применила целительную магию, а волшебник приготовил Кубок жизни и кинжал. Все с опасением и ожиданием смотрели на старания Лили спасти Сайреса. Эльда же прижала к себе голову дракона и поглаживала чешую, словно пытаясь успокоить.       — Сайрес, держись. Держись. Ты не можешь умереть. Помнишь? Ты обещал поцеловать меня, когда вернёшь свой человеческий облик? Ты не можешь умереть, пока снова не станешь человеком, — говорила она полу-шёпотом.       Сайрес не реагировал. Силы быстро покидали его. Как бы Лили не старалась залечить зияющую рану на шее, ничего не получалось. Сайрес умирал.       — Я дам ему своей крови, — решил Доляк. Он уже поднёс острие кинжала к ладони, чтобы сделать надрез, но вдруг Сайрес открыл глаза и заговорил, несмотря на разодранное горло:       — Нет, не делай этого! Позволь мне умереть.       Его просьба ошеломила всех. Лилиэль перестала лечить, её руки нервно задрожали. Эльда тоже не поверила своему слуху.       — Что ты такое говоришь? Ты не можешь умереть, Сайрес.       Сайрес поднял на неё глаза. В них плескалась нежность.       — Я понял, как снять с себя заклятие. Верь мне.       Эльда с трудом нашла в себе силы на кивок. Сайрес расслабленно положил голову ей на колени, после чего затих. Приложив ладонь к чешуйчатой голове, Эльда больше не чувствовала от неё тепла. Лили с ужасом в голосе сообщила всем, что он умер. Кубок выпали из ослабших пальцев Доляка. Друзья застыли, не отрывая глаз от дракона, всё ещё не веря в его смерть. Вот он, совсем недавно был жив и здоров, а теперь… его нет. Мийфа прикрыла глаза, не в силах держать слёзы, и прижалась к Дрену, который обнял её. Проклятый же смотрел на мёртвого друга, чувствуя горечь. Всё-таки Сайрес за всё время и путешествие, что они преодолели вместе, стал для него другом.       Слёзы потекли по лицу Эльды. Она не пыталась их сдержать или вытереть. Она плакала, прижимая голову мёртвого дракона к груди, как самое ценное сокровище. Перед мысленным взором пронеслись дни, которые они провели вместе. Эльда уже давно осознала, что чувствует к нему, и хотела признаться, когда Сайрес расколдуется, но теперь… это больше не имело смысла. И всё равно девушка захотела сказать это хотя бы раз.       — Я люблю тебя… Я люблю тебя, Сайрес… — прошептала она.       Пара слезинок упала на чешуйки.       Вдруг тело Сайреса охватило яркое сияние. Свечение было таким сильным, что всем потребовалось закрыть глаза. Эльда зажмурилась, но не отпускала голову дракона. Ей казалось, стоило только отпустить его, как Сайрес исчезнет навсегда, растворится как дым. Но как бы она не желала остановить это, чешуйчатая, рогатая голова исчезла из-под её рук. Эльда отчаянно хватала пальцами воздух, пытаясь вновь ощутить знакомые тёплые чешуйки. Слёзы стекали вниз по щекам, оставляя влажные следы и солёный привкус на губах, коих девушка изо всех сил сжимала, чтобы не разреветься в голос.       Свет рассеялся. И когда все открыли глаза, то застыли и раскрыли рты от удивления. Эльда тоже раскрыла глаза и не поверила тому, что увидела.       Перед ними предстал прекрасный молодой человек со светлыми волосами до плеч. Он сидел на коленях и покачивал головой, пытаясь прийти в чувства. Потом юноша медленно встал, поднял голову и посмотрел прямо на союзников. Он обладал красивым волевым лицом и золотыми глазами. Очень знакомыми.       — Сайрес? — неуверенно позвала Мийфа.       Юноша сразу обратил свой золотой взор на неё.       — Вы ожидали кого-то другого? — язвительно поинтересовался он. Насмешливая искра в глазах тоже была очень знакома, даже голос и его интонация не изменились. Больше ни у кого не осталось сомнений в том, что молодой человек перед ними — расколдованный Сайрес.       Потом княжич повернулся к ошеломлённой Эльде и улыбнулся.       — Здравствуй, Эльда. Теперь ты видишь меня во всей красе.       Девушка окинула его взглядом и ярко покраснела.       — Вижу. Всю твою красу вижу! — выпалила она и быстро опустила глаза, лишь бы не смотреть на него. Лилиэль пискнула и закрыла глаза. Дрен же быстро закрыл ладонью глаза Мийфы, чтобы она не смотрела на другого голого мужчину. Да, Сайрес вернул себе человеческий облик, но превратился без одежды. Ведь драконы не носят тряпки! Сайрес, наконец, осознав, в каком он положении, покраснел и попытался прикрыться руками.       Фэйто издала смешок и щёлкнула пальцами. Тут же на Сайресе появилась простая, но вполне годная для странствий одежда. Теперь все могли без смущения смотреть на него. Сайрес окинул себя взглядом, словно не веря, что вместо лап у него две руки и две ноги, тело не покрывает чешуя, а сзади не шевелится хвост и не хлопают крылья.       — Как это не привычно. Я так привык жить драконом, что забыл, как выглядел человеком, — произнёс он, рассматривая свои сгибаемые пальцы.       Эльда, наконец отойдя от шока, подошла к княжичу и мягко взяла его за руки. Сайрес поднял на неё удивлённый взгляд.       — Я очень рада, что ты наконец вернул свой настоящий облик. Должна признать, так ты выглядишь гораздо красивее, — с улыбкой произнесла Эльда. — Но как ты понял, что через смерть сможешь вернуть человеческий облик?       — Ну, где-то мне доводилось слышать, что после смерти начинается другая жизнь. И я подумал, что, возможно, только так превратиться обратно в человека. Как видите, моя догадка подтвердилась.       Внезапно Эльда на эмоциях ударила его в плечо. Удар был такой силы, что Сайрес чуть не свалился с неокрепших ног.       — Дурак! Ты хоть понимаешь, как напугал нас всех?! Я действительно… думала, что ты… умер. Больше так никогда не делай, ясно?       Сайрес улыбнулся и мягко обнял всхлипывающую девушку. Наконец-то он смог сполна почувствовать её тепло и мягкость кожи, не боясь причинить вред.       — Обещаю, — прошептал княжич. Он не стал говорить, что слышал её признание в любви. Об этом они поговорят позже, когда останутся одни.       Идиллию прервал Тамбрат:       — Я, конечно, рад за тебя, парень, но, раз вторая группа раздобыла Дары богини, нам пора уходить. Мне уже надоело это пекло!       — Да, давайте быстрее покинем это место, а то, кто знает, вдруг вулканам прямо сейчас понадобиться проснуться, — согласился Дрен.       Сайрес хотел ответить, что запросто всех перенесёт на себе, но сразу же вспомнил, что больше не имеет крыльев. О полётах придётся забыть. Тем не менее, Непобедимые и Полуночники поспешили покинуть Огненное кольцо. Они будут чувствовать себя в безопасности только тогда, когда уйдут как можно дальше от опасного места, где всё дышит огнём и гибелью.