Царство Падали

Лютеру пришлось потратить немало времени на починку двери, которую Джем выбила в непонятной для него истерике. Его малый ум терзали мысли: кто она и откуда взялась? Доедая суп, он резко встал, отчего пустая железная тарелка с грохотом покатилась по столу. Он не мог оставить её одну. Вряд ли все выжившие, которых она встретит, поймут её так же, как понял он. Накинув отцовское ружьё на плечо и спрятав небольшой пистолет в кобуру, он вышел из хижины. С быстрого шага он перешёл на бег, пробираясь мимо сосен и елей. С физической подготовкой у него никогда не было проблем — с ранних лет его хорошо обучил отец. Лютер слишком рано повзрослел, хотя это и помогло ему выжить в этом мире. Перепрыгивая поваленное дерево, он зацепился ногой за корень и рухнул на мокрую листву. Неприятное падение заставило его застонать от ушиба. Его высокий рост делал его уязвимым, особенно при всей массе тела, хотя с оружием он управлялся отлично. Продолжая путь, он вышел на асфальт, и именно в этот момент начался дождь. Идя по дороге, он вспоминал отца. Что бы он сказал? Как бы поступил? Лютер был разбит, изнутри терзаемый сомнениями: правильно ли он рискует собой ради едва знакомой девушки? Он вспоминал день, когда умер отец. Тогда было тепло, светило солнце, которое так редко проглядывает из-за туч. Они ехали на машине — бензин для неё было трудно найти. Светлые волосы отца развевались на ветру из открытого окна. Одной рукой он докуривал сигарету, другой держал руль. Бледная кожа и многочисленные шрамы на сильных руках. Карл — так его звали. Вернувшись из соседнего города, они уже шли по лесу. Стоило Лютеру лишь немного отстать от отца, как из-за кустов на него прыгнуло Существо. Конечно, он тогда никогда не убивал — только видел. Когда мальчик испуганно упал назад, Карл встал между ними. Он сумел схватить Существо и рухнуть вместе с ним в сторону. Тварь нависала над отцом, пока тот изо всех сил удерживал её за плечи, чтобы не остаться без головы. Хотя бы не сейчас. Карл крикнул: «Лютер, беги домой!» Конечно, мальчик опешил. Бросить отца и пойти домой одному он не мог. Но отец повторил приказ с большей агрессией. Мужчина знал, что будет, и думал только о жизни Лютера. Мальчик в последний раз взглянул на отца и рванул с места, ориентируясь по небольшим ленточкам на ветках деревьев, что вели к хижине. А что отец оставил после себя? Ружьё, которым он прострелил голову Существа, когда сын ушёл, но себя этим не спас. Смертельная рана в области шеи не оставила шансов на выживание. Лютеру было девять лет, когда он остался один. Наверное, непросто смириться со смертью отца в таком возрасте. Первые несколько дней Лютер мог только рыдать от ужаса и непонимания. Даже когда Существо вырвало кусок кожи с его щеки, он был спокойнее, чем сейчас, — ведь тогда рядом был отец, он помогал и защищал. Теперь его не стало. Пришлось достать дневник с шкафа, в котором было расписано всё на такой случай. Карл хорошо подготовился и обучил сына всему, в том числе и чтению. --- И вот он бежал, подсвечивая фонариком дорогу. Было уже совсем темно. Его сердце теперь горело одной идеей: найти её. Кто, кроме него, смог бы помочь ей по-настоящему? На самом деле Лютер думал о том, чтобы подружиться с Джем, чтобы они объединились. Мальчик уже год жил один, и больше так не могло продолжаться. Он надеялся, что она пойдёт с ним. Пробегая поле, он заострил внимание на перевёрнутом грузовике, лежавшем на боку. Встряхнув головой, Лютер побежал дальше. И наконец город предстал перед ним, словно вечный памятник наставшему горю человечества. Он никогда не видел, как было раньше, да и Карл мало рассказывал, но здесь точно когда-то кипела жизнь. Он прошёл по главной улице, где всё ещё стояло много заброшенных машин. Лютер шёл, светя фонариком только под ноги, внимательно вслушиваясь в окружение и вглядываясь в темноту, где смутно вырисовывались вывески. Наверное, ему повезло: впереди он заметил, как в одном из помещений в витрине мелькнул свет чужого фонарика. Конечно, этот свет означал, что там человек, но неизвестно, кто именно и настроен ли он на разговор. Сглотнув ком в горле, Лютер крепче сжал ружьё. Подойдя ближе, он затаился у двери, прислушиваясь к звукам внутри. Тишина. Держа фонарик в зубах, Лютер резко ворвался внутрь, открыв дверь плечом и направив ружьё вперёд. За прилавком стоял незнакомый парень, щурившийся от света, бьющего в глаза, но всё равно направивший пистолет на Лютера. Рядом с ним стояла Джем — слишком спокойная. Лютер сразу опустил ружьё и взял фонарик в руку. – Джем! – окликнул он растерянно. – Я искал тебя. Рейган взглянул на Джем, не опуская пистолета. – Ты знаешь его? – усмехнулся парень. Она кивнула и положила ладонь на руку Рея, заставив его опустить оружие. Она не приложила для этого почти никаких усилий — он легко поддался, глядя на неё. Джем обошла стойку и подошла к Лютеру. Разница в росте напомнила о себе, когда она остановилась напротив него. – Зачем ты пошёл за мной? – задала она простой на первый взгляд вопрос, но Лют не мог ответить так же просто. Тут в разговор встрял Рейган, вставая рядом. – Джем~ – протянул он сладко. – Как ты могла с ним познакомиться? Он же такой маленький. – Он открыто усмехнулся, глядя на Лютера. Если для Джем Рейган был высоким, то для Лютера — ещё выше. – Сколько тебе лет, сопляк? Лютер нахмурился от такого унижения и открытой насмешки. – Мне десять… Почти одиннадцать, – буркнул он. – И я не за этим пришёл. – Он взглянул на Джем, которая смотрела на них обоих, словно анализируя и размышляя. – Джем, я хотел спросить, не хочешь ли ты… Но Рейган нагло перебил: – Джем, тебе же некуда идти. Может, пойдёшь со мной? – спросил он с глуповатой улыбкой. – Мой босс, я уверен, будет рад тебя принять. У меня большая база, там есть другие люди, своя комната и еда. Джем вздохнула, отошла к стойке и села на пол, оставив этих двоих стоять. – Может, твой босс и меня примет? – спросил Лютер, поправляя ремешок ружья на плече. – Он не берёт детей, – сразу отрезал Рейган с самодовольной улыбкой. Конечно, он уже понял, что этот мальчик не простой, раз добрался сюда целым и невредимым и так умело держит ружьё, которое, наверное, весит больше него самого. Рейган вспоминал, что Рон взял его к себе, когда ему было девять. – Я никуда не пойду, если со мной не пойдёт Лютер, – раздался её голос. Рейган окончательно замолчал, цокнув языком. Переработав информацию, он так же обошёл стойку. – Ночь нужно переждать, утром будет видно, – сказал он, плюхнувшись недалеко от Джем, и шумно зевнул. Он уже закрыл глаза. Лютер помялся на месте, но всё же пошёл к ним. Пока Джем и Рейган сидели, прислонившись к стойке, Лютер сел напротив девушки, у стены. Она прикрыла глаза, но явно не спала. Лютер долго смотрел на неё, думая, что сказать. Он разглядывал её черты, то, как жутко выглядит её череп, и представлял, какую боль она перенесла. Что именно с ней случилось? – Джем… – тихо заговорил он, привыкая к быстро сменившейся атмосфере. Она открыла глаза и встретилась с ним взглядом. – Ты вообще ничего не помнишь? – робко спросил он, словно боялся спугнуть её. – Ничего, – ответила она. – Я проснулась в земле. Странно, что до этого момента в памяти — пустота. Всё слишком расплывчато, разрозненно. Это пугает — не понимать, кто ты. Лют замолчал, отведя взгляд. – Знай, я правда готова пойти с тобой, и даже с этим придурком. Буду идти, пока не пойму, кто я. Глаза мальчика расширились от осознания её слов. Он улыбнулся и кивнул. – А откуда у тебя этот шрам? – она указала на щёку Лютера, где кусок кожи был порван, и была видна часть челюсти. Лютер коснулся щеки и вздохнул. – Плохо помню. Когда я был младше, на нас с отцом напало Существо. Зашить не получилось, так и осталось. Джем слегка усмехнулась. – Выглядит круто. --- Утром спали все, кроме Джем. Когда первые лучи коснулись земли, она встала, подошла к стойке и с силой ударила по ней кулаком. Оба парня мгновенно проснулись. Рейган поднялся, потирая глаза, потянулся и размял шею. – Рейган, отведи нас к своему боссу, – заговорила Джем, глядя на него. Она уже была полностью готова и держала в руке свой топор. Он похлопал глазами, на мгновение задумался. – Без проблем, – почесал он затылок. – Мой босс в последнее время немного странный, но думаю, он согласится на разговор. Тут подал голос Лютер, вставая и направляясь к выходу. – Отлично, пойдём. Когда Лют и Джем вышли, Рейган на пару секунд задержался, но всё же догнал их. Он шёл впереди, взяв на себя роль проводника. Асфальт был сырым после ночного дождя, и в нос бил приятный запах сырости. Лёгкая утренняя прохлада заставляла бежать мурашки по коже. Они шли уже какое-то время, солнце стояло высоко. Когда они прошли через город и вышли в поле с сухой травой, Рейган остановился и замялся. Он понял, что не помнит дорогу назад. Они потратили уже целый день на этот бессмысленный поход. – Рейган, ты что-то забыл? – спросил Лютер, стоя позади рядом с Джем. Рейган стоял к ним спиной. Он обернулся с лёгкой ухмылкой, не признавая своей вины. – Да… Но и нет! Я помню, что дорога шла куда-то… Может, туда? – Он неуверенно ткнул пальцем, но улыбку сохранил. Когда он хотел продолжить оправдания, ему резко прилетело в лицо — кулак сбил его с ног. – Джем! – крикнул мальчик сзади. Джем хмуро нависла сверху, удерживая Рейгана на земле, и ударила снова. Удар пришёлся в нос. – Урод. Я так и знала, что тебе нельзя доверять! – прорычала она, крепко удерживая его. Что у неё было в голове — неизвестно, но она явно была готова его убить. – Да успокойся ты! – попытался он оттолкнуть её, но у него из носа уже текла горячая кровь. Её удары были слишком сильны. Она снова занесла кулак, и Рейган увидел звёзды перед глазами. Лютер уже хотел приблизиться к ним, но под телами что-то хрустнуло. Раз, потом второй. Джем игнорировала это, продолжая избивать Рейгана. На следующий хруст пол под ними проломился, и они полетели вниз. Лютер потерял дар речи, когда те двое, кто только что был здесь, просто исчезли под землёй. Он испуганно подбежал к краю провала и заглянул вниз. Достаточно широкая вентиляционная шахта уходила глубоко под землю. Смотря вниз, он глубоко вздохнул. Руки начинали трястись. Лютер взглянул на небо, затем закрыл глаза и шагнул вперёд. Он полетел туда же. --- Запах спирта и тянущая боль в ноге. Открыв глаза, Лютер увидел, что лежит на койке в довольно простом, будто средневековом жилище. Кровать была деревянной, вместо матраса — сено. Всё здесь будто сделано одним человеком. Рядом стояли такие же койки, но они пустовали. Взглянув на забинтованную ногу с двумя дощечками по бокам, он вспомнил, как прыгнул за Джем и Рейганом. Лютер поморщился и сел на край кровати. Нога точно была сломана. Опираясь на здоровую ногу и держась сначала за подножку кровати, потом за стену, он допрыгал до двери. Ружья рядом не было, других вариантов не оставалось, и он понятия не имел, кто так позаботился о нём. Он уже хотел открыть дверь, но та распахнулась раньше. Перед ним стоял высокий светловолосый мужчина.