Со щитом и на щите

Звонок полоснул по нервам раскалённой цепью. Бекка подпрыгнула на стуле, едва не расплескав только что заваренный крепкий чёрный чай с изрядной дозой рома. Отогнав панику, Бекка встала, одёрнула домашнее длинное худи из микрофибры: широченное, длиной по щиколотку, с просторным капюшоном и огромным карманом спереди, в котором так приятно было греть руки. Утешая себя мыслью, что Билли не станет звонить в дверь, а выломает её, Бекка подошла и отперла замок. За дверью обнаружился Солдатик. Бекка машинально отметила, что костюм на нём другой: тот, в котором он дрался с Билли, был синим, а этот в шотландскую клетку — толстовка и прямые штаны. Солдатик оглядел её с ног до головы и улыбнулся. — Всё закончено, Бекка. Как я и обещал. Бекка бросила взгляд наверх — Райан ушёл к себе в спальню, — уставилась на Солдатика, нервно сжав руки. Тот втянул ноздрями воздух. — Ясно. Тогда так. Он легко подхватил её, словно ребёнка и невозмутимо зашагал к себе. Бекка в панике сжалась, не зная, чего ожидать. — Билли больше не побеспокоит тебя, Бекка, — спокойно сообщил Солдатик, заходя в дом, но даже не думая спускать её с рук. — Никогда. Они спустились вниз, Солдатик вошёл сквозь распахнутую дверь в залитое светом помещение. Бекка успела увидеть покрашенные белой краской стены и потолок, деревянный пол… Глаза прилипли в тому, что лежало на полу. По отдельности. В животе что-то булькнуло. — Видишь, Бекка. Больше он тебя не побеспокоит. Солдатик развернулся и зашагал обратно. Бекка в полном ступоре застыла у него на руках, имея силы только моргать и дышать пересохшим ртом. Солдатик вошёл в дом, посадил её на стул. Потрогал чашку: горячая. Осушил её в несколько глотков. — Неплохо, но не то, что надо. Пей. В руки вложили стакан с ромом. Бекка машинально сделала глоток, поперхнулась и очнулась от ступора. — Пей, Бекка. Залпом. Ну! Она осушила стакан, выдохнула… — Это… Это. он? Да? — Да, Бекка. Я работаю с гарантией. Может, тебе сувенир на память оставить? Скажи, что, я принесу. Формалин купить не проблема. Бекка вскочила и помчалась в туалет, зажимая рот руками. Добежала. Спустила воду в унитазе, умылась, уставилась на отражение в зеркале: стоящие дыбом волосы, белое лицо, глаза как у героев японских мультфильмов — огромные. Отдышавшись и умывшись, Бекка причесалась, собралась с силами и пошла назад в гостиную. Солдатик обнаружился сидящим за столом, дегустирующим ром без всякого стеснения. — Полегчало? — Да, — Бекка решительно плюхнулась на стул напротив. — Мистер Батлер… — Бен, — улыбнулся Солдатик, делая глоток рома. — Бен, — послушно повторила Бекка. — Это… У вас не будет неприятностей? — У меня? — искренне изумился Солдатик. — Нет. У меня не будет. У тебя тоже. У Райана — тем более не будет. — То есть? — вскинулась Бекка. — Похищение, использование как ценного заложника и средство давления, — спокойно пояснил Солдатик. — Так что? Сувенир хочешь? Бекка замерла, на пару секунд даже задумавшись над предложением. — Нет, — решительно заявила она. — Сувенир не нужен. Мне достаточно воспоминаний. — Вот и прекрасно, — Солдатик встал и потянулся. — А то ещё за формалином ехать… Спи спокойно. Я рядом. Дверь захлопнулась. Бекка закрыла её на замок, и осела, трясясь. Многолетний страх медленно переплавлялся в ярость и злобное удовлетворение. — Заложник. Вот, значит, как. Прощай, Билли. Она встала, прошла к столу. Допила остаток рома и отправилась наверх. Сегодня спать она будет прекрасно. **** Бен задумчиво уставился на выжженную яму под ногами. От Билли не осталось ничего: он раскочегарил внутренний реактор на полную мощь, отметив, что времени понадобилось меньше. На четыре удара сердца, вроде мелочь, но на самом деле нет. Постоял, проверил всё и поехал обратно. Будут ли пропавшего агента искать, нет, его не волновало. Даже если кто-то припрётся с претензиями, Бену есть что сказать в ответ. Слетевшего с катушек Билли жаль не было. Совершенно. Агент Бутчер предпочёл верить чужим словам, ни разу не сделал попытки прояснить ситуацию лично, открыв пасть и задав вопрос. Ни разу. За все эти годы. Кроме того, он без всякого стеснения заявлял, что суперы подлежат уничтожению. И не врал. Билли в это верил, он этого хотел. При этом он не стеснялся делать такие заявления в лицо Первому суперу, что уже вызывало сомнения в адекватности агента Бутчера, как и не стеснялся использовать в отряде Кимико — тоже супера, на минуточку. Учитывая, что Билли сам сказал, что готов использовать любые — любые! — средства для достижения цели, что он принимал сыворотку, медленно его убивающую, что Райан, ни в чём не повинный ребёнок, тоже является пусть не пробуждённым, но суперчеловеком… Адекватностью там и не пахло. Зато одержимостью и маниями ещё как. Что предпримут члены отряда, Бена тоже не волновало. Полезут? Всех положит и похоронит. Не полезут? Останутся живы. Их судьба в их же руках. Вся эта деятельность совершенно незаконна, так что только им решать, что делать. Бен намеревался копнуть глубже. Во-первых, эта интрига, тянущаяся уже годы. Кто был автором? Для чего всё это? Во-вторых, Нуар. Неизвестный под маской продолжал не нервировать, но отвлекать. А ведь ещё Джон, который звонит практически каждый день. Теперь вот Райан с Беккой прибавились. Миссии. Скоро ещё и рекламные съёмки начнутся… Вот кто проблем не доставлял, так это Порох. Ну, и про Юджина с семьёй тоже не стоит забывать. Бен закрыл дверь и пошёл наверх. Принимать душ и спать. Уборка и ремонт подождут. Завтра уже всё. ***** Кимико смотрела в грязное окно конспиративной квартиры, напряжённо раздумывая о своём будущем. Билли пропал с концами. Не отвечал на звонки, не находился в больницах и моргах. Никто его не видел, никто ничего не знает. Единственная зацепка: Билли искал Солдатика, получил адрес и отключился. Всё. Кимико смотрела в окно и размышляла, что теперь с ней будет. Именно с ней, потому что и Хьюи, и Марвин имели нормальную работу и зарплату, и только она зависела от выделяемых руководством Билли средств. Если честно, Кимико чувствовала странное облегчение. Да, поначалу, когда Билли завербовал её в свой отряд, она горела желанием отомстить, вылить все свои гнев, ярость и боль на кого-то. Слишком сильны были воспоминания о плене и издевательствах, о том, как её ломали, чтобы она послушно несла террор непричастным. Поначалу эта идея с отрядом, вычищающим общество от слетевших с катушек суперлюдей, казалась прекрасной… Вот только время шло, Кимико потихоньку приходила в себя — с огромным трудом, она даже встретила понимающего собеседника: глухого старика, проводящего часы в парке. С ним можно было поговорить, он знал язык жестов. Кимико и не представляла поначалу, сколь многое даст ей эта отдушина… Отряд был не настолько сплочён, как ей поначалу казалось. Марвин то сходился, то расставался с бывшей женой, работал в центре поддержки трудных подростков. Хьюи вечно торчал в интернете, пытался ухаживать за девушками, ходил на работу в Бюро по делам суперлюдей, у него и так хватало, чем заняться. Французик Серж то мотался по заданиям своего начальства, то помогал Билли. У Билли было два режима: суровый профессионал, разрабатывающий и осуществляющий операции по зачистке потерявших берега суперлюдей, и едущий крышей мужик, зацикленный на одной идее. И если первое Кимико одобряла, то второе её чем дальше, тем больше нервировало. Поездка за супероружием, способным грохнуть с гарантией любого супера, стала точкой невозврата. Именно после неё всё и покатилось непонятно в какую сторону. Во-первых, никакую пушку они не нашли. Вместо неё нашёлся Солдатик: бодрый, здоровый и очень злой Солдатик, в присутствии которого Кимико хотелось забиться в нору и не отсвечивать. Она искренне не понимала, как можно не видеть, не ощущать эту мощь, заключённую в теле привлекательного мужчины, но и Хьюи, и Билли воспринимали почему-то Первого супера как человека. Только Марвин боялся, но по совершенно другой причине: десятки лет плена и пыток не могли не отразиться на психике супера самым негативным образом. Во-вторых, Билли тут же решил использовать найденного ими посреди горы трупов супера в своих интересах, даже не сделав попытки помочь ему да хотя бы адаптироваться к изменившейся за годы плена реальности. Кимико очень не нравилась мелькающая на лице Солдатика усмешка. Сама она с первой секунды воспринимала Солдатика как чудовищную угрозу, стихию, которой лучше дорогу не переходить, и как только выдалась возможность, тут же сбежала. Предчувствия её не обманули: Солдатик исчез с концами, и плевать ему было на планы Билли. У него свои имелись, которые он начал резво претворять в жизнь. Члены «Расплаты» исчезали и умирали один за другим, и тогда, стоя над ещё горячей выжженной в земле ямой, Кимико твёрдо решила держаться подальше от Первого супера. Хочет Билли свернуть себе шею, штурмуя эту гору? Вперёд. Он и на Хоумлендера кидался, как больная бешенством шавка, не замечая, что тот с ним, со всеми ними, играет почему-то. То ли от скуки, то ли ещё по какой причине… Неважно. А теперь вот Билли реально убился, скорее всего. Кимико чувствовала грусть и облегчение. Для неё не были тайной мысли Билли. Он просто хотел уничтожить всех суперов. Без исключения. И его даже не смущало, что он говорит это и ей в том числе, ставшей суперчеловеком без своего на то согласия. А в последнее время Билли совсем пошёл вразнос. Начал колоться какой-то странной сывороткой, дающей временные способности, и Кимико чуяла запах болезни. Тело Билли начало разрушаться. Сколько бы он ещё прожил? Чем бы это всё закончилось? Вздохнув, Кимико отвернулась от окна, оглядела убогую обстановку конспиративной квартиры и пожала плечами. Ждать, когда на место Билли придёт следующий агент, она не собиралась. Глупо. Её просто используют и подставят. Или убьют. А она хочет жить. Спокойно и никого не опасаясь, как тот же Солдатик. Значит, надо уходить. Вопрос, куда. Как ни странно, Кимико знала, куда. Брат, внезапно приехавший её навестить недавно, сам того не зная, подсказал. Кендзи был её братом… А ещё он был террористом, проникшимся до конца философией похитившей их когда-то группировки. Кимико нажаловалась ему на судьбу, на Билли, на весь этот бардак, получила предложение возвращаться в Японию, покивала. Кендзи уехал, и Кимико тоже решила собираться и валить подальше из Америки, только не на родину, а в Англию. Там её точно никто искать не будет. Значит, так она и поступит. Документы есть, сделанные через её контакты, а не через ЦРУ или Хьюи. Только волосы покрасить в платиновый блонд и надеть платье готичной Лолиты. Очередная эмо-девушка едет на концерт любимой группы. Она повесила ключ на крючок и захлопнула дверь. Её ждёт новая жизнь. А Марвин, Хьюи и Французик пусть разбираются сами. **** На этот раз задание ожидалось довольно интересным. Очередной спаситель человечества, забравшийся к чёрту на рога, в компании гарема и поехавших мозгами последователей, решивший пойти по пути Джима Джонса и его «Храма народов», с нюансами, разумеется. Просто так полировать жопой трон мужику оказалось скучно, он решил и бабла срубить, варя какую-то наркоту, и терроризмом увлёкся, считая себя самым умным и неприкосновенным. После того, как там пропали несколько групп учёных и даже боевой отряд Гринписа, было решено выжечь заразу, не дожидаясь распространения. На этот раз Бен шёл на задание в гордом одиночестве: Алекс не в счёт, он будет сидеть в безопасности подальше от планируемого побоища. То, что придётся штурмовать расположенную в джунглях базу, Бена устраивало. Никто не помешает, можно будет оторваться на полную катушку. Ну, и природу посмотреть: Гвианское плоскогорье — джунгли, птицы, ягуары и прочие красоты. В том, что там остался кто-то вменяемый, аналитики обоснованно сомневались: фанатики — они такие, так что Бену ограничений не ставили. Уже хорошо, а то краткая схватка с Билли Бена только раззадорила. Добирались вертолётами и самолётами, Бен дрых, Алекс занимался своими делами. Наконец они приземлились максимально близко к нужной точке, Бен проследил за тем, как Алекс оборудует место, в котором собирался ждать его возвращения, поправил амуницию, наушник, и зашагал вперёд. Спешить ему было некуда, а попутно можно было поразмышлять над цикличностью истории. Видимо, трагедия людей ничему не научила, так и продолжают стекаться под знамёна разных уродов, позволяя радостно промывать себе мозги. Интересно, эти фанатики тоже готовы покончить жизнь самоубийством, как последователи Джонса? Или имеют хоть каплю критичности? Впрочем, это Бена не волновало особо, его заинтересовало другое. Мощный бинокль позволял разглядеть всю территорию, и Бена тут же насторожили странности. Никакой хаотичной застройки, чёткая планировка: большая площадь, бараки для простых смертных, дворец для главы секты и избранных счастливчиков. И ещё один дом, то ли для высокопоставленных гостей, то ли ещё для кого. Ясный день, народ пахал, как рабы в Древнем Риме. Возделывали какие-то огороды, таскали вручную вёдра с водой, что-то копали… Под жарким солнцем, в повышенной влажности. Вот только надсмотрщиков с кнутами не было, да и кислые рожи тоже отсутствовали. Как и разговоры: люди сновали муравьями, не обмениваясь и словом. Оно понятно, монотонный тяжёлый труд отупляет, но это уже было слишком. Бен сидел на толстой ветви зелёного исполина, наблюдая. Простые смертные трудились без перерыва на обед, глава этого дурдома не показывался, дом для гостей тоже казался тихим. Обманчивое впечатление. Начало темнеть, люди организованными рядами зашагали в бараки, есть и спать, зато зашевелились остальные. Бен подался вперёд, борясь с желанием протереть глаза. Чёрная форма, которую он уже видел. Светлые волосы и глаза. Две надменного вида женщины, смотрящие на раздувающегося от самомнения и гордыни главу секты как на таракана, и мужчина лет сорока с отменной выправкой. Бен смотрел, и по его губам расползалась злая улыбка. Секта была лишь прикрытием, на самом деле здесь организовали учебный лагерь для… кого? Террористов? Наёмников? Ещё кого? Десять европейцев, все мужчины, от тридцати до сорока. Все суперы. Свежие суперы, только начинающие познавать себя. Проходящие обучение на людях, тупых и покорных, даже не пытающихся сопротивляться. Инструктора ставили им удар, учили драться, используя свои скорость и силу. Очень знакомые движения. Бен соскользнул с дерева и тихо двинулся в сторону высокой стены, огораживающей территорию. Ворота закрыты, но это его не смутило: тихо перелезть через преграду он в состоянии. Пройти к баракам и задвинуть засовы с огромными амбарными замками, блокируя находящимся внутри сектантам возможность выбраться наружу. Проскользнуть сквозь задний вход в особняк. Воняло чем-то тошнотворно сладким, мужчины и женщины валялись на роскошных кроватях, скорее всего, обдолбанные наркотой. Их сон живо перешёл в вечный. Выскользнуть наружу. Там продолжали звучать команды, звуки ударов и глухие крики. Причина несопротивления стала ясна: наркотики. Все, кроме главы секты, сидели на наркоте. Алекс в наушнике только вздыхал, но не комментировал: этим амёбам уже не помочь. А вот что Бену не понравилось совершенно, так это реакция на его появление. — Мистер Батлер, — сухо произнёс мужчина, явно главный в этой тройке. — Добро пожаловать. Значит, его ждали. Утечка? Варианты могут быть любые, включая телепата, просто проходящего мимо. — Мы вас ждали, — продолжил блондин. Бен чуть прищурился, наблюдая. Вступать в разговор он не собирался. Глупо и опасно. Некоторые суперы могли заболтать жертву до полной невменяемости. Блондинка слева чуть шевельнула пальцами, словно перебирая невидимые струны. Блондинка справа расправила плечи, выпячивая внушительную грудь. — Мы были бы счастливы, если бы вы присоединились к нам, — продолжил блондин. Суперы, тот десяток, проходящий учёбу, замер, пожирая его взглядом. — Ваши сила, опыт и знания будут оценены по-достоинству. Земля чуть дрогнула под ногами. — Я уполномочен предложить… Бен прыгнул с места, выхватывая нож. Там, где он стоял, взметнулись вверх корни деревьев: он не сомневался, что твёрдые, как сталь, способные пробить даже камень. Правая блондинка выбросила вперёд руки, с которых сорвались две струи огня. Бен оттолкнулся, делая прыжок, удар щитом зацепил главу секты, снося ему полчерепа, пинок ногой швырнул уже труп в сторону суперов. Струя огня пронеслась мимо, неприятно напомнив об огнемёте и о том, как Солдатика пытались сжечь живьём. Не вышло, но приятного было мало. Труп снёс левый фланг, сбив с ног двух мужчин. Остальные бросились кто куда: в стороны, прямо на Бена… Рывок на пределе скорости, поймать первого попавшегося супера за руку и швырнуть в сторону пробивающихся сквозь землю корней. Вопли резко стихли. Бен замер, напружинившись, оценивая позиции противников. Трио так и стоит на месте, суперы явно пытаются его окружить. — Это было невежливо, мистер Батлер, — сообщил блондин. — Но нас предупредили, что… Рывок, удар ножом, голова летит в одну сторону, тело в другую. Бен сорвал с пояса трупа нож и метнул в его товарища. Нож с хрустом вошёл в глазницу неосторожно повернувшегося мужчины. С рук двух суперов сорвались молнии, ещё один попытался выдать лучи энергии из ладоней. От лучей Бен банально увернулся, отскочил, пропуская мимо щеки корявую сосульку длиной с ярд, молнии принял на щит, сбив их в землю. Рывок, и вот ещё один труп с вырванным горлом летит в товарищей. Трио так и наблюдало, только левая блондинка шевелила пальцами, управляя корнями деревьев. Пахнýло холодом, Бен присел, ясно видимая в сиянии прожекторов струя загустевшего воздуха насквозь проморозила подскочившего супера. Ещё один. Бен довольно оскалился: давно он так не выкладывался. В груди потеплело, Бен сосредоточился, наблюдая за решившими атаковать его одновременно суперами, которых осталось пятеро. Криокинетик, фотокинетик, два электрокинетика и пирокинетик. Почва дрогнула. Бен прыгнул, ударяя щитом. Криокинетика от удара развернуло, с рук сорвались две здоровенные сосульки, понёсшиеся в сторону трио. Труп упал на землю, Бен упал на колени — прямо на труп. Ударом ножа отрубив голову, Бен вскочил, пнув её изо всех сил. Расколотый череп ударил точно в лоб бросившегося в его сторону пирокинетика, вырубая. Бен просто топнул ногой, ломая упавшему трахею и позвоночник. Оставшиеся супера переглянулись, бросили взгляд в сторону трио… и рванули в атаку. Блондина — а именно на него смотрели эти несостоявшиеся то ли наёмники, то ли террористы, — они боялись больше, чем Бена. Уже любопытно. Бен метнул щит и прыгнул следом. Двоих снесло сразу, третий успел увернуться, но нож его догнал, пробив сердце. Упавшим он просто отрубил головы, подобрал щит, надевая его на левую руку. — Впечатляет, — пару раз сомкнул ладони блондин. — Впрочем, иного от Первого супера я не ожидал. Браво. Разве не приятно продемонстрировать своё превосходство? Сейчас вы один, никто вас не ограничивает, не ставит препоны… Бен медленно считал удары сердца, прикрыв грудь щитом. — Вы скованы условностями и моралью, навязанными теми, кто недостоин лизать вам ноги, вы вынуждены подчиняться чужим правилам. А ведь вы достойны большего! Вы… Бен резко опустил руку со щитом, глядя прямо в глаза блондина, расширившиеся в понимании. Но было поздно. Полупрозрачный шар взрыва вспух, в одно мгновение накрывая территорию лагеря. Блондин выставил руки, окутываясь серебристым щитом энергии, но смог продержаться только несколько секунд. Он с воплем упал на колени, потом навзничь. От блондинок ничего не осталось. Энергия схлынула, Бен подошёл ко всё ещё сипящему блондину, скребущему обожжённой рукой землю. — Не интересует, — твёрдо заявил Бен, отрубая слишком живучему врагу голову. А то, что это враг, он решил для себя твёрдо. — Все вы одинаковые. Что тогда, что сейчас… Не меняетесь. В наушнике судорожно дышал Алекс. Бен обошёл всю территорию, бдительно проверяя, нет ли кого живых. Но таких не было. От бараков остались лишь фундаменты — и всё, как и от дворца. А живых Бен не слышал и не чуял. — Я возвращаюсь, — сообщил он, прижав наушник. — Готовь мяса побольше. — Где я тебе его возьму? — возмутился Алекс. — Супермаркета поблизости нету. — Поймай, — посоветовал Бен, набирая скорость. — Ты ж у нас морская пехота! Элита. Подножный корм и все дела. — Могу предложить консерву, — подумав, сообщил Алекс. — Каша с тушёнкой. — Завтрак туриста? — хмыкнул Бен, перепрыгивая через поваленное дерево с гнездом змей в дупле. — Или завтрак из туриста? — На тебя не угодишь, — посетовал Алекс. — И вообще, какая тебе разница? Вернёшься, виски налью. А там закусывай, чем дают. — Вот с этого и надо было начинать! — укорил его Бен и наддал. Ради виски стоило шевелить ногами шустрее.