Это не тот Капитан, которого мы знали...

***

В классе стоял привычный гул. Кто-то переписывался в мессенджере, другие общались. Аня сидела за последней партой у окна и смотрела, как легкий ветер колышет штору. — Круто, когда ты среди самых популярных ребят класса! — подумала она вслух. — Жаль, что это не про меня. — Привет, это я, Аннет. Точнее… здесь, в реальном мире, просто Аня. Она опустилась на парту. Пластик был теплым и гладким. Учитель еще не пришел, и класс жил своей жизнью. Аня сидела одна. Не то чтобы её никто не замечал, но её присутствие редко кого-то волновало. Она была тихой девочкой, которая растворялась в толпе. — Слышали про тот взрыв в библиотеке? — громко спросила Лена. Она поправила длинные светлые волосы и посмотрела на всех с важным видом. — Говорят, там Капитан был. Класс оживился. Несколько человек повернули головы. — Ага, — подтвердил Макс.— Папа уже разбирается с этим вопросом. Он-то уж точно не допустит, чтобы с его драгоценным Капитаном что-то случилось. Макс говорил спокойно, с ленцой. Его отец был создателем Технолайка. Это давало Максу привилегии. И в игре, и в жизни. Все смотрели на него с уважением. Или с завистью. — Папа занимается! Бу-бу-бу, — тихо передразнила его Аннет, почти не разжимая губ. — Хм? — Макс резко повернул голову и посмотрел на нее. Его взгляд был острым, как скальпель. Аня вздрогнула и быстро спряталась за планшетом. Она закусила губу. — Вот Макса — все любят! — прошептала она. — Еще бы, у него папа — создатель Технолайка! Хотя и у меня… ах… Она махнула рукой и отвернулась к окну. — Ладно, пока без спойлеров. Аня вздохнула и откинулась на спинку стула. Металлические ножки противно скрипнули по линолеуму. Она снова посмотрела на Макса. Тот смеялся над шуткой Лены, запрокинув голову. — Я надеялась, что хотя бы в Технолайке стану популярной, — прошептала Аня, глядя в потолок. — Что там все будут меня любить… Её речь прервал взрыв смеха. Кто-то из ребят на задней парте рассказал анекдот, и теперь весь класс ржал. Кроме Ани. Она сидела молча, как статуя, и смотрела на них. На их счастливые лица. На их лёгкость. Разве это справедливо? Почему одним всё, а другим — ничего? — Говоришь сама с собой, пузырка? — Макс подал голос. Он повернулся к ней и хищно улыбнулся. Его брови были подняты в насмешливом приветствии. Класс затих. Все обернулись на Аню. Её щёки вспыхнули алым. Она ненавидела, когда на неё смотрели. Особенно так — с насмешкой. — Нет! — выпалила Аннет слишком громко. Голос сорвался на фальцет. — Я… я ни с кем не разговаривала! Она быстро собрала учебники. Руки дрожали. Тетради выскальзывали из пальцев. Она запихнула всё в рюкзак так быстро, как только могла, и встала.

***

Дома было тихо. Аня вошла в комнату, щёлкнула выключателем, и свет залил розовое пространство. Аня скинула кроссовки, не развязывая шнурков. Рюкзак полетел туда же — в угол, рядом с грудой одежды. — Кстати, забыла упомянуть. У меня вылетело из Технолайка с прошедшей погони Капитана за мной. И больше войти я не могу! Она подошла к столу. Монитор был покрыт тонким слоем пыли. Аня провела пальцем по экрану, оставляя полосу. — Ладно, попробую ещё раз, — прошептала она и нажала кнопку включения. Вентиляторы зажужжали. Системный блок ожил, издав знакомый низкий гул. Экран засветился голубым. Аня села на стул, который жалобно скрипнул под её весом. Она пододвинулась ближе, уперлась локтями в стол и запустила Технолайк. Программа загружалась долго. Слишком долго. Она посмотрела VR-очки, которые лежали на полке. Она взяла их в руки. Пластик был прохладным и приятным на ощупь. Аня надела очки. Они плотно обхватили голову. Она нащупала кнопку включения на правом виске. Короткое нажатие. Экран внутри очков засветился. Экран вспыхнул ярким светом. Аня зажмурилась. А когда открыла глаза — она была там. Но это был не обычный вход. Всё было голубым. Стены, пол, потолок — всё отливало прохладным лазурным оттенком. Аня огляделась. Она стояла посреди комнаты. Большой комнаты. Очень большой. — Я что, попала в комнату Капитана? — выдохнула она. — Это невозможно! Двуспальная кровать стояла у стены, аккуратно заправленная. Простыни были идеально разглажены, подушка взбита. Ни одной складки. Ни одной пылинки. Аня сделала шаг вперёд. Пол был гладким, как стекло. Она прошла мимо большого стола, заваленного бумагами. Стопки документов лежали аккуратными стопками. На каждом листе были какие-то схемы, диаграммы, списки. Аня наклонилась, чтобы прочитать один из них, но буквы расплывались. Она подняла голову и посмотрела на стену. Там висел огромный монитор. Экран был разделён на сектора. По каждому бегали точки. Зелёные — онлайн аватары. Красные — оффлайн. Карта Технолайка. Полная. Детальная. — Невероятно… — прошептала Аня. Она повернулась и увидела водопад. Но это был не обычный водопад. Струи воды состояли из кода. Строчки цифр и букв стекали вниз, падали в прозрачное озеро и растворялись. Сияние исходило от каждой капли. — Капит-тан! Голос раздался за спиной. Низкий. Рычащий. Полный агрессии. Аня застыла. По спине пробежал холодок. Перед ней стоял Бан. БАН ИДОЛ ПОРЯДКА Аня сглотнула. Горло пересохло. — Ты что за погоню устроил в библиотеке!? — прорычал Бан. Его голос эхом разнёсся по комнате, отражаясь от стен. — Вспышка была на весь Технолайк! Аня попятилась. Её ноги подкашивались. Она не понимала, что происходит. Почему он злится на неё? Почему он называет её Капитаном? — Что-о!? — выпалила она. — Я вообще не при чём! Я хотела выйти из библиотеки, и тут — бах! — вспышка! Я ничего не делала! Бан прищурился. А голос стал писклявый на момент — Что с твоим модулем голоса!? Что ты мямлишь!? Ничего не понимаю! — Он шагнул вперёд. — Вики!! Зелёная энергия вспыхнула вокруг него, и Бан растворился. Аня выдохнула. Она не заметила, что задерживала дыхание. — Что это было вообще? — прошептала она. Она повернулась к окну. Огромное панорамное стекло выходило на Технолайк. Внизу простирались улицы, полные аватаров. Они двигались, как муравьи, по своим делам. Аня посмотрела на своё отражение в стекле. И замерла. Из отражения на неё смотрел Капитан. — ООО, ПОЧЕМУ Я ВЫГЛЯЖУ КАК КАПИТАН!? — закричала она и отшатнулась. Она поднесла руки к лицу. Перчатки. Длинные пальцы. Она посмотрела вниз. Голубая форма. — Это сон, — прошептала она. — Это просто сон. Я сейчас проснусь. Но она не проснулась. Позади неё снова появился зелёный шар. Из него вышел Бан. Но на этот раз он был не один. Рядом с ним стояла девушка. Это была Вики. ВИКИ ИДОЛ ИНФОРМАЦИИ — Вики, — прорычал Бан, указывая на Аню. — Что он говорит? Я ни черта не понимаю! Вики посмотрела на Аню. Её взгляд был спокойным и изучающим. Она слегка наклонила голову, как птица, рассматривающая странное насекомое. — Он говорит, что ты должен заняться своей работой, Бан, — ответила Вики. Её голос был мягким, мелодичным, но в нём чувствовалась сталь. — Капитан. Последнее слово она произнесла с особым нажимом. Она повернула голову в сторону Ани. Её глаза сузились. — Я убрала всю библиотеку, — сказала Вики, обращаясь к Аннет. —Там был такой кошмар.Ты даже представить себе не можешь, сколько мусора осталось после твоего… представления. — Можешь хотя бы спасибо сказать, — фыркнул Бан. Он скрестил руки на груди. Он выглядел раздражённым, но не злым. Как человек, которого оторвали от важного дела ради ерунды. Аня смотрела на них. На Бана. На Вики. — С… спасибо, Вики? — пробормотала Аня. Голос прозвучал неуверенно. В комнате повисла тишина. Гробовая. Мертвая. Бан застыл. Его глаза расширились. Он посмотрел на Вики. Та стояла с открытым ртом. Её рука медленно поднялась и прикрыла губы. Глаза стали большими. — Что ты только что сказал? — ошарашенно спросил Бан. Бан сделал шаг вперёд. Его лицо было бледным. Не в переносном смысле — его аватар действительно потерял часть цвета. Пиксели мерцали на щеках. — У тебя микросхемы плавятся, Кэп? Аня почувствовала, как внутри неё закипает паника. Она не знала, что делать. Она не знала, как ведёт себя настоящий Капитан. Она была самозванкой. Она была в его теле. В его комнате. — Со мной всё хорошо… — начала она, но голос дрожал. — А… э… Я злой капитан! — выпалила она, пытаясь вспомнить, как Капитан вёл себя в игре. — Все кыш отсюда!! В её руке появился жезл. Металлическая рукоять приятно легла в ладонь. Жезл засветился синим. Аня начала размахивать им в разные стороны, надеясь, что это выглядит угрожающе. Она едва не задела Бан по голове. — Пошли отсюда… — прошептал Бан, пятясь назад. Он посмотрел на Вики. Вики кивнула. Она тоже отступила на шаг, но её взгляд оставался прикованным к Ане. Они оба исчезли. Аннет осталась одна.

***

— Я в Кубе аватара? Капитан очутился в обычной комнате. Диван, тумбочка, стол изменения своего аватара и зеркало. Он осмотрелся. Стены были голубыми. — Мне запрещено посещать Кубы аватаров, — произнёс Капитан вслух. Голос звучал глухо, как будто из-под воды. — Нужно уходить. Он сделал шаг к двери. Но потом остановился. Что-то тянуло его к зеркалу. Какое-то навязчивое чувство. Он должен был посмотреть. Просто одним глазком. Он повернулся. Подошёл к зеркалу. Заглянул внутрь. И замер. В отражении стоял он. Но не тот, кого он ожидал увидеть. Не высокий, статный Капитан в бело-синей форме. В зеркале стоял аватар "Аннет". Тот самый аватар, за которым он гнался в последний раз. Тот самый, который устроил весь этот хаос в библиотеке. — Этого не может быть, — прошептал Капитан. Его голос дрогнул. — Мне надо перезагрузиться... Он закрыл глаза. Нажал на невидимую кнопку. Система перезагрузки запустилась. Он почувствовал, как его сознание отключается, как в глазах темнеет. Прошло примерно пара минут. Потом система включилась снова. Капитан открыл глаза. И посмотрел в зеркало. Там всё ещё стоял аватар "Аннет". — Нет, — выдохнул Капитан. — Нет-нет-нет! Он поднёс руки к лицу. Он провёл рукой по волосам. — Я должен что-то сделать, — он был достаточно спокоен. Кэп вышел из Куба аватара. Дверь распахнулась, и он очутился на улице. Технолайк встретил его шумом. Аватары сновали туда-сюда. Рекламные баннеры мигали в небе. Играла музыка — Мне надо вернуться в мою комнату, — пробормотал Капитан, оглядываясь. — У меня ещё много работы. Он попытался сориентироваться. Где он? В каком районе? Всё выглядело одинаково. — Можно приступить и к отчаянным мерам... Капитан глубоко вздохнул. Он не привык просить помощи. Он был тем, кто решал проблемы, а не создавал их. Но сейчас он был в отчаянии. Ему нужно было вернуться в свой кабинет. Нужно было разобраться, что произошло. Нужно было найти способ вернуть своё тело. Он огляделся в поисках платформы. Увидел её в конце улицы — небольшую круглую платформу. Она была пуста. Идеально. Он взбежал на неё. — Здравствуйте, аватары, — произнёс он. — Это Идол безопасности, Капитан. Толпа начала оборачиваться. Аватары останавливались. Некоторые подходили ближе, заинтригованные. — И вы можете мне помочь, — продолжил Капитан. — Мне нужно вернуться в свой кабинет и... — Он запнулся. Увидел, что аватары в толпе начали улыбаться. Некоторые хихикали. — ...и... что вы смеётесь? Толпа взорвалась хохотом. Кто-то снимал видео. Кто-то указывал на него пальцем. Кто-то крикнул: «Смотрите, низкорейтинговая рехнулась!» Другой подхватил: «Капитаном притворяется, во дела!» — Прекратите. — сказал он. — Я серьёзно. Мне нужна ваша помощь. Но его никто не слушал. Аватары смеялись, хлопали. Они снимали его. Кто-то уже начал стримить. Название трансляции было: «Низкорейтинговая сошла с ума! Бесплатный цирк!» Вдалеке показался знакомый силуэт. Высокий. Мускулистый. Зелёный. Бан. Идол Порядка. Капитан выдохнул с облегчением. Наконец-то кто-то, кто сможет помочь. Он спрыгнул с платформы и направился к Бану. — О, Идол Порядка, — начал Капитан, подходя к Бану. — Я думал, ты никогда не придёшь на свою работу. Бан посмотрел на него. Его зелёные глаза сузились. В них читалось раздражение. Он скрестил руки на груди. — За нарушение порядка и топтание арт-объекта... — начал Бан. Его голос звучал холодно, как зимний ветер. — Что? — переспросил Капитан. — Какое топтание? Я ничего не топтал. — Бан, — закончил Бан, не обращая внимания на его слова. Он вытащил сюрикен. — Ты не можешь меня забанить — высказался Капитан. — Я Идол Безопасности. Я твой напарник. У тебя нет полномочий. Бан усмехнулся. Усмешка была холодной, безжалостной. — У меня есть все полномочия, — ответил он. — Особенно когда вы, аватары, притворяетесь идолами. Ты, кстати, даже скин его не надел. Он размахнулся. Красный сюрикен-крестик сверкнул в воздухе, оставляя за собой шлейф из багровых искр. Он летел прямо в Капитана. Капитан попытался увернуться. Он рванул в сторону. Но он не успел. — Ты не можешь меня заба—... — не успел договорить Капитан. Сюрикен врезался в него. Удар был не физическим. Он был цифровым. Капитан почувствовал, как что-то холодное пронзило его сознание. Как будто тысячи иголок вонзились в его код.

***

Тем временем, Аннет стояла в комнате Капитана. Она смотрела на свои руки. Она всё ещё не могла поверить в происходящее. — Что происходит? — прошептала она. — Как я попала в аватар Капитана? Она опустилась на кровать. Матрас мягко прогнулся. Она провела рукой по простыне. Шёлк. Дорогой. — Мне это снится? — спросила она вслух. — Надо перезайти... Аня вышла из сети. Экран перед глазами моргнул. Аватар погас и встал в Т-позу. Аня зажмурилась, ожидая, что сейчас вернется в свой куб, в свой аватар Т-поза длилась всего секунду, а затем изображение дернулось, перезагрузилось, и Аня снова оказалась внутри Капитана. Она посмотрела на свои руки. Вздохнула. — Не помогло... — прошептала она. — Я всё ещё здесь. Я всё ещё он. Аннет встала с кровати. Комната Капитана давила на неё. Слишком чистая. Слишком правильная. Слишком... чужая. Ей нужно было двигаться. Нужно было делать хоть что-то. Она сосредоточилась, вызвала интерфейс телепорта и шагнула в светящийся портал. Теперь она была на одной из центральных улиц Технолайка. Яркие неоновые вывески моргали в такт с музыкой, которая лилась из виртуальных динамиков. Аватары сновали туда-сюда: кто-то фотографировался, кто-то просто фланировал, демонстрируя дорогие скины. — А ну, низкорейтинговая, с дороги! — произнес какой-то аватар. — Рейтинг подкачай, малявка, — сказала вторая фигура, стоящая рядом. Аннет опустила взгляд. Возле этих двух аватаров стояла девочка. Она сжалась в комок, когда на неё накричали, отошла в сторону и заплакала. Цифровые слезы текли по её щекам. Аннет нахмурилась. Внутри неё закипела злость. Она знала это чувство. Сама была такой. Она подошла к девочке. — Эй, — сказала она. — Не слушай их. Девочка подняла голову. Её глаза расширились от испуга. Она отступила на пару шагов назад, дрожа всем телом. — К-капитан?.. — прошептала она. Аннет поняла, что её боятся. Капитан был фигурой, которая внушала трепет. Он был олицетворением безопасности и закона. И сейчас эта девочка смотрела на Аннет так, будто та могла её уничтожить одним щелчком пальцев. «Точно, все боятся капитана!» — пролетело в голове у Аннет. Она сглотнула. Этот страх был неправильным. Она не хотела, чтобы её боялись. Она хотела помогать. «Надо вести себя как капитан, но не так, чтобы пугать их! Надо показать, что я добрая. Что я здесь, чтобы защищать». — Кхм, кхм, — она прочистила горло, стараясь смягчить голос, хотя тело Капитана делало это почти невозможным. — Да, это я, Капитан. Строгий... и справедливый Идол безопасности. И у меня для тебя кое-что есть! Она выставила руку вперед, щелкнула пальцами, стараясь выглядеть уверенно. Жезл материализовался из ниоткуда, словно всегда был в её руке. Он был длинным, переливался сине-белым светом, и от него исходила мягкая вибрация. Аннет почувствовала, как энергия наполняет её ладонь. — Ща, ща, всё будет, — сказала она девочке. Она взмахнула жезлом, направив поток энергии в неё. Свет окутал аватара. Та замерла, её глаза расширились. Вокруг его тела закружились золотые искры. Раздался мелодичный звук, и на её руке загорелась ещё точка рейтинга. Её рейтинг скакнул на второй уровень. — Вы лучший, Капитан!! — закричал девочка. Её голос дрожал от восторга. Она, чуть ли не подпрыгнул, подбежал к Аннет и обняла её за шею. — Спасибо!! Девочка подбежала к двери, которая вела в кафе, обернулась, помахала Аннет рукой и исчезла, войдя внутрь. Аннет выдохнула. В груди разлилось тепло. Она сделала это. Она реально кому то помогла. — Неважно, подарок от капитана это или баг, — прошептала она себе под нос, сжимая жезл в руке. — Теперь я Идол безопасности и могу обеспечить безопасность всех!! Да после такого у меня будут сотни, нет, миллионы друзей!! А теперь начнем помогать! Она расправила плечи. Аннет почувствовала прилив уверенности. Если она может делать добро, если она может повышать уровни и делать аватаров счастливыми — значит, она не зря здесь оказалась. Может быть, это и есть её предназначение? Может быть, система дала ей этот шанс, чтобы она изменила Технолайк к лучшему? Она пошла по улице, крутя жезл в руках. Тот отзывался на каждое её движение, словно был частью её самой. Аннет смотрела по сторонам, выискивая тех, кто нуждался в помощи. Технолайк кипел жизнью. Аватары спешили по своим делам, кто-то торговал, кто-то сражался на аренах, кто-то просто сидел на скамейках и общался. Вдалеке она заметила аватара. Он стоял у стены, рассматривая себя в голографическом зеркале. Его скин был старым, базовым, без каких-либо улучшений. Он явно был новичком или просто не имел средств на апгрейд. — Крутой скин! — крикнула Аннет, подходя к нему. — Поднять уровень! Она взмахнула жезлом, даже не дожидаясь ответа. Энергия вырвалась из наконечника и окутала аватара. Она пошла дальше, чувствуя, как в груди разрастается тепло. Ей нравилось это чувство. Нравилось видеть благодарность в глазах аватаров. Она чувствовала себя супергероиней. Настоящей. Не той, кого боятся, а той, кого любят. Дальше Аннет нашла двух девушек-аватаров. Они стояли,пытаясь сделать селфи. — можно с вами? — предложила Аннет. Девушки обернулись. Увидев Капитана за их спиной, они сначала испугались. Но Аннет улыбнулась и они расслабились. Девушки обняли капитана и улыбнулись, фоткаясь. — Как круто получилось! Поднять уровень! — скомандовала Аннет, взмахнув жезлом. Аннет улыбнулась. Она чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Каждое повышение уровня, каждая благодарность наполняли её энергией. Она хотела помогать всем. Каждому аватару, которого встречала на своем пути. Она пошла дальше, вглядываясь в толпу. Технолайк был огромен, и здесь было столько аватаров, которым нужна была помощь. Кто-то просто хотел поднять настроение, кто-то мечтал о новом скине, кто то хотел пойти в разные места. И Аннет могла дать им всё это. — Поднять уровень! — крикнула она, заметив аватара, который сидел на скамейке. Она шла по главной улице, и каждый её шаг сопровождался взмахом жезла. Аватары оборачивались, смотрели на неё с удивлением, а затем с восторгом, когда их уровни начинали расти. — Поднять уровень! Поднять уровень! Поднять уровень! — скандировала Аннет, чувствуя, как это становится ритмом. Словно мантра. Словно её новая сущность. — Всем поднять уровень! — Щедрость Капитана не знает границ! — послышалось откуда-то сбоку. — Повышения рейтинга в Технолайке! Прямо сейчас! Только здесь! Рядом стоял стример. Он транслировал всё в прямом эфире. Над камерой бежали цифры — количество зрителей росло с каждой секундой. Сотни. Тысячи. — Капитан, я люблю тебя! — крикнул кто-то из толпы. — Ты самый лучший, капитан!! Аннет почувствовала, как к её лицу приливает тепло. Это было невероятно. Её любили. Её обожали. Она была нужна. — Я тоже тебя люблю, незнакомка из толпы! — крикнула Аннет в ответ, подняв ногу и поставив её на скамейку, принимая эффектную позу. Она подмигнула той девушке, которая крикнула, и взмахнула жезлом. — Поднять уровень! Энергия вырвалась из жезла, но на этот раз она была слабее. Вспышка получилась тусклой, и повышение уровня не получилось. Аннет нахмурилась. Она взглянула на жезл и увидела, что индикатор заряда мигает красным. — Низкая зарядка, — пропел жезл механическим голосом. — Низкая зарядка. Дождитесь зарядки жезла. Пожалуйста, прекратите использование. Низкая зарядка. Аннет похолодела. Она посмотрела на индикатор — он показывал всего 3 процента. Как она могла не заметить? Она так увлеклась помощью, так увлеклась славой, что забыла о самом главном — о ресурсах. — Ребят, — сказала она. — Простите, на сегодня поднятие уровня — всё! — Аннет нервно улыбнулась. — Мне нужно... э-э... перезарядиться. Дела капитана, понимаете. Толпа загудела. Кто-то разочарованно вздохнул, кто-то выкрикнул: «Ещё! Ещё один раз!», но Аннет уже развернулась и побежала.

***

Куб аватара мерцал голубоватым светом, когда Капитан наконец ступил за его пределы. Он чувствовал, как система отпускает его. Несколько часов, проведенных в бане, растянулись для него в бесконечность. Там не было ничего, кроме пустоты,тишины и огромного таймера, давящего на глаза. Его, Идола Безопасности, забанил выскочка. — Я припомню тебе это, Идол Порядка, — процедил Капитан сквозь зубы, делая первый шаг в привычный мир Технолайка. Вокруг кипела жизнь. Аватары сновали туда-сюда, кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то просто стоял и смотрел в пустоту, обрабатывая полученные данные. Капитан окинул толпу тяжелым взглядом. Никто не обращал на него внимания. Для всех он был просто очередным аватаром. Мимо проходили два аватара. Они оживленно жестикулировали, обсуждая что-то с восторгом в голосах. — Ты не поверишь! — воскликнул первый, размахивая руками. — Там Капитан поднимает аватарам уровни! Всем подряд! Просто так! — Да быть такого не может! — ответил второй — Капитан? Тот самый, который вечно гоняет нас за нарушения? Он что, с ума сошел? — Я сам видел! Он стоял на центральной площади и раздавал повышения направо и налево! Капитан замер. Он быстро оказался прямо перед аватарами, преграждая им путь. Те вздрогнули от неожиданности, но Капитан не обратил на это внимания. Он поднял левую руку, и на его запястье вспыхнуло цифровое окно. В нем замелькали фотографии — одна за другой, словно слайд-шоу из кошмара. На фотографиях был ОН. Капитан. Но он делал то, что никогда не делал. Он улыбался. Он обнимал аватаров. Он позировал для селфи. На одной из фотографий он стоял посреди толпы, подняв жезл к небу, и вокруг него искрила энергия. — Аватар Аннет, — прошипел Капитан. Он резко захлопнул окно и грубо оттолкнул аватаров в стороны. Те пошатнулись, но ничего не сказали. Капитан шел по улицам Технолайка, сжимая кулаки так сильно, что виртуальные костяшки побелели. И тут он услышал знакомый лай. — Гав, Капитан! Аватар поменял? Красивый, р-рав! Капитан остановился. Из-за угла выскочил Хэппи. ХЭППИ ИДОЛ ПОИСКА Пес подбежал к Капитану, покружился вокруг него и сел, виляя хвостом. Его язык свисал набок, а глаза светились радостью узнавания. — Идол Поиска, ты узнал меня, — сказал Капитан, и в его голосе впервые за долгое время появились теплые нотки. Он остановился перед Хэппи и медленно опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с псом. Его рука легла на голову Хэппи, и он начал гладить его между ушей, чувствуя, как виртуальная шерсть переливается под пальцами. — Конечно! Я же Идол Поиска! — ответил Хэппи, прикрывая глаза от удовольствия. — Отведи меня в мой кабинет, — сказал Капитан, продолжая гладить пса. Над головой Хэппи появился значок загрузки. Пес наклонил голову, словно обдумывая сложную задачу. Его уши пошевелились, а лапа заскребла по земле. — Хм, напрямик не получится! — наконец заявил Хэппи, поднимая голову. — Будем копать! — Что значит «копать»? — нахмурился Капитан, но было поздно. Хэппи отбежал от него на несколько метров и с невероятной скоростью принялся рыть лапами виртуальный пол. Снопы цифровых искр летели во все стороны, а под лапами пса образовывалась глубокая яма, уходящая в темноту под Технолайком. — Это не по протоколу, Идол Поиска... — начал Капитан, делая шаг назад. Его инстинкты Идола Безопасности кричали о нарушении правил. Рыть туннели под Технолайком? Это же взлом системы! Это нарушение всех возможных протоколов! — ААА! — закричал Капитан, когда Хэппи молниеносно подскочил к нему, схватил зубами за ногу и утащил в темноту ямы.

***

Аннет сидела на уличной скамейке, наслаждаясь моментом. Она откинулась назад, запрокинула голову и глубоко вздохнула. — Я отлично потрудилась! — сказала она вслух, улыбаясь самой себе. — Стольких аватаров осчастливила! Она действительно гордилась собой. Ей казалось, что она делает мир лучше. Что она несет добро и радость. В отличие от настоящего Капитана, который только и делал, что наказывал и ограничивал. — Хей, Капитан, прохлаждаешься? — раздался голос Аннет открыла глаза. Перед ней стояли две темные фигуры. — Ага, — беззаботно ответила Аннет, поправляя жезл в руке. — Идолам тоже надо отдыхать. Нельзя же работать двадцать четыре на семь, знаете ли. Выгорание, стресс, профессиональная деформация... — Нет, ты просто алгоритм! — перебил ее один из аватаров. — Выполняй свою работу! Они резко схватили Аннет за руки. Она почувствовала, как их пальцы сжимают ее запястья. — Эй! — крикнула Аннет, дергаясь. Она резко вырвала руки. Аватары отшатнулись, но не ушли. Вместо этого из тени вышли новые фигуры. Еще и еще. Десятки аватаров. И все они смотрели на нее с одинаковым выражением — пустым, жадным, требовательным. — Капитан, подними рейтинг, — заговорил один. — Капитан, подними уровень, — подхватил второй. — Капитан, осчастливь нас, — прошептал третий. — Капитан, подними рейтинг! — повторили они все хором. Аннет сжимала жезл обеими руками. Ее сердце колотилось где-то в горле. Толпа аватаров росла с каждой секундой. Из переулков, из-за углов, из-за витрин магазинов выходили все новые и новые фигуры. — Капитан, подними рейтинг, — повторяли они, сжимая кольцо вокруг нее. — Капитан, подними уровень. — Капитан, дай нам силу. — Капитан, сделай нас счастливыми. Слова накладывались друг на друга, создавая невыносимый шум. Она попятилась назад, но сзади тоже были аватары. Они окружали ее со всех сторон. Их руки потянулись к ней. Сотни рук. — Вы что, с ума посходили?! — закричала она, отбиваясь от них. Она толкала их, била жезлом по рукам, но они не останавливались. — Отстаньте от меня! Но они не слушали. Они не слышали ее. Они видели только Капитана — источник силы, который должен был дать им все, что они хотят. И они хотели больше. Всегда больше. — Капитан, подними рейтинг. — Капитан, подними уровень. — Капитан, дай мне. — Капитан, дай мне. — Капитан, дай. Голоса слились в один непрерывный гул. Аннет чувствовала, как ее затягивает в эту толпу, как руки тянут ее вниз. Она вырвалась из окружения и побежала. Она бежала по улицам Технолайка, петляя между зданиями, перепрыгивая через препятствия. Толпа бежала за ней. Топот сотен ног гремел как барабанная дробь. Она слышала их дыхание — ровное, механическое, неутомимое. — Капитан, стой. — Капитан, вернись. — Капитан, мы хотим. — Капитан, мы требуем. Аннет добежала до района комнат аватаров. Она подпрыгнула, ухватилась за край одной из комнат и с трудом вскарабкалась наверх. Она забралась на крышу комнаты и встала, тяжело дыша. Внизу толпа аватаров собралась вокруг ее укрытия. Они не пытались залезть следом. Пока. Аннет перевела дух. Аватары начали лезть на стены. Они карабкались друг на друга, Аннет с ужасом смотрела, как аватары карабкаются на стены, цепляясь друг за друга, словно муравьи, строящие живую пирамиду. Их руки тянулись к ней, пальцы скребли по краю крыши, пытаясь ухватиться. Они лезли со всех сторон — снизу, с боков, даже с соседних комнат, перепрыгивая с одной на другую. Аватар ухватился за край крыши и подтянулся. Аннет ударила его жезлом по рукам, и тот с криком полетел вниз, увлекая за собой еще нескольких. Но на его место лезли двое, потом трое, потом пятеро. Они были безжалостны в своем стремлении добраться до нее. — Я думала, мы с вами друзья! — крикнула Аннет. Она действительно так думала. Она считала, что делает доброе дело, что помогает им, что они благодарны. А они теперь хотели разорвать ее на части. Она отбивалась изо всех сил. Жезл сверкал, отбрасывая аватаров назад. Аннет наконец вызвала телепорт. Прямо перед ней открылся мерцающий портал. Аннет шагнула в портал, когда руки аватаров уже почти схватили ее за ноги. Она почувствовала, как чьи-то пальцы скользнули по ее ботинку, но в следующую секунду портал захлопнулся. Портал выбросил ее в знакомой комнате. Аннет не сразу поняла, где оказалась, но когда до нее дошло, сердце пропустило удар. Это была комната Капитана. Она сделала шаг вперед, но силы покинули ее. Ноги подкосились, и Аннет рухнула на кровать Капитана лицом вниз. Она лежала, раскинув руки в стороны, и тяжело дышала. — Мне не нравится быть Капитаном... — выдохнула она в подушку. Голос звучал глухо и устало. Она перевернулась на спину и уставилась в потолок. Аннет попыталась представить, что сейчас делает настоящий Капитан. Где он? Что он чувствует? Злится ли он на нее? Тишина была ей ответом. Только мерное гудение серверов где-то в глубине стен напоминало о том, что она все еще в виртуальном мире. И вдруг тишину нарушил звук. Сначала тихий, едва слышный — словно кто-то царапал пол изнутри. Аннет нахмурилась и приподнялась на локтях. Звук повторился, на этот раз громче. А потом пол прямо перед кроватью начал вздуваться, трескаться, и из образовавшейся ямы показалась рука — ААААА! — закричала Аннет, вскакивая с кровати и отбегая к стене. Ее сердце бешено заколотилось. Она сжала жезл Капитана, который все еще был при ней, готовая защищаться. — Кто здесь?! Рука продолжала выбираться из ямы. За ней показалась вторая рука, потом голова, плечи, торс. Фигура вылезла полностью, отряхнула свою одежду и выпрямилась. Это была Аннет. Вернее, это был Капитан в теле Аннет. — Аватар Аннет! — произнес Капитан ее голосом, и это звучало так странно, что Аннет на мгновение забыла о страхе. Он сделал шаг вперед, и Аннет инстинктивно отступила. — Правонарушительница. — Капитан?! — выдохнула Аннет, не веря своим глазам. — Вы... вы в моем аватаре — Очевидно, — холодно ответил Капитан. — И я требую объяснений. Что вы натворили на улицах Технолайка? Это не по протоколу. Ваши действия нарушают все возможные правила поведения аватаров. — Я ничего не делала! — запротестовала Аннет, пятясь назад, пока не уперлась спиной в стену. — Это они напали на меня! Я просто убегала! — И это мой жезл, — продолжил Капитан, протягивая руку к жезлу, который Аннет все еще сжимала в своей руке. — Верните его. — Простите, Капитан! — взмолилась Аннет, но ее пальцы сами собой сжались на рукояти жезла крепче. — Это была не я! Я ничего не сделала! Они сами напали на меня! Капитан сделал резкое движение и выхватил жезл из ее рук. Аннет ахнула, чувствуя, как сила покидает ее вместе с оружием. Но не прошло и секунды, как жезл дернулся в руке Капитана, выскользнул из его пальцев и, словно примагниченный, очутился обратно у Аннет. Капитан замер, глядя на пустую руку, а потом перевел взгляд на жезл, который уже был в руках Аннет. Его лицо исказилось гримасой раздражения. Но в голосе все еще слышалась сталь, когда он заговорил: — Аватар не может держать вещи Идола. Это невозможно. — ДА Я ДАЖЕ НЕ ДЕРЖУ!! — выпалила Аннет. Аннет осеклась, и ее глаза расширились от ужаса. Она указала свободной рукой на плечо Капитана. — ЧТО ЭТО!? Капитан проследил за ее взглядом и увидел это. По его плечу ползло что-то черное. Маленький сгусток тьмы, размером с монету, но живой и постоянно меняющий форму. Он пульсировал, переливался и оставлял за собой едва заметный след из глюков — искаженных пикселей, которые тут же исправлялись, стоило только моргнуть. Капитан, не долго думая, резким движением смахнул эту штуку с плеча. Она упала на пол, зашипела, как капля воды на раскаленной сковороде, и замерла, превратившись в неподвижную черную точку. Капитан наклонился, чтобы рассмотреть ее, и нахмурился. Он хотел что-то сказать, но его перебил звонкий, почти лающий голос: — Это просто кусочек, р-рав, кода! — Хэппи выпрыгнул откуда-то из его спины где прятался все это время. — У Аннет, р-рав, он тоже ползает! Все трое уставились на Аннет. Аня вдруг почувствовала странное щекотание на ноге. Она опустила взгляд и увидела, что точно такой же черный кусочек кода ползет по её голени. — А-а-а! — взвизгнула Аннет и начала отчаянно трясти ногой, пытаясь сбросить его. — Фу! Фу! Отстань! Кусочек кода держался крепко.Только когда она сделала особенно резкое движение, черная точка отцепилась, шлепнулась на пол и замерла рядом с первой. Аннет, не теряя ни секунды, подбежала к Капитану и прыгнула ему на руки. Она обхватила его за шею — тонкую, девичью шею аватара Аннет — и прижалась, дрожа от страха. — Спасибо, Идол поиска, — спокойно сказал Капитан, погладив Аннет по спине. — Твоя помощь была своевременной. Хэппи гавкнул и вильнул хвостом. — Всегда рад помочь, р-рав, Капитан! Но атмосфера спокойствия длилась недолго. — Капитан... Зелёный шар медленно опустился на пол, и из него материализовалась фигура. Бан. На его лице застыла та самая улыбка — хищная, торжествующая. Бан сделал шаг вперед, и его взгляд скользнул по комнате. Он увидел Капитана в теле Аннет, прижимающего к себе Аннет в теле Капитана. На мгновение в его глазах мелькнуло замешательство, но он быстро взял себя в руки. Его улыбка стала еще шире, еще опаснее. Он посмотрел в глаза Аннет. — Угадай, — прорычал Бан, делая еще один шаг вперед и складывая руки на груди, — на кого сегодня поступило больше всего жалоб от пользователей? Он выдержал драматическую паузу, наслаждаясь моментом. — На тебя!— закончил Бан и тыкнул пальцем в грудь Аннет Аннет напряглась. Капитан медленно опустил Аннет на пол, давая ей встать на ноги, но не отпуская ее — словно защищая. — Да как они посмели? — встрял Капитан, и все повернулись к нему. Аннет в теле Капитана сжала жезл и сделала шаг вперед, вставая между Баном и Капитаном в теле Аннет. — Жалобы на меня? — Опять ты! — перебил его Бан, и его голос стал низким и угрожающим. Он опять ткнул пальцем, но теперь в сторону капитана и достал сюрикен. — С таким низким рейтингом сюда нельзя! — Ты не посмеешь, — ответил Капитан из-за спины Аннет. Бан усмехнулся. Его зеленые глаза сверкнули в полумраке комнаты. — Бан.— сюрикен полетел прямо в Капитана. Аннет и Хэппи переглянулись.