Новая жизнь Сэм.

Первая неделя в Аду слилась для Саманты в одно длинное испытание. Каждое утро — если это вообще можно было назвать утром, ведь небо здесь никогда не светлело, — она просыпалась на своей жесткой койке в съемной квартиры, слышала гул улиц, крики, далекие выстрелы и заставляла себя встать. — Живем дальше... — тихо говорила она самой себе. Потом одевалась, поправляла растрепанные волосы и шла на работу. Работа оказалась намного тяжелее, чем обещал управляющий. Нужно было таскать тяжелые мешки с углем для печей, переносить металлические детали, сортировать ящики и постоянно бегать между складами. К вечеру руки дрожали от усталости. Но Саманта не жаловалась. Она давно привыкла терпеть. Клара однажды заметила это. — Ты никогда не говоришь, что тебе тяжело. — А смысл? — Иногда становится легче. Сэм лишь пожала плечами. — Не становится. Постепенно между девушками возникло доверие. Клара уже не смотрела на нее как на новичка. После смен они иногда садились на крышу общежития. Просто молчали. Иногда разговаривали. — Как думаешь... — однажды спросила Сэм. — Здесь вообще можно стать счастливым? Клара задумалась. — Можно. — Правда? — Только счастье здесь другое. Не такое, как на Земле. — Какое? — Когда перестаешь бояться каждого следующего дня. Саманта долго думала над этими словами. Через месяц случилось нечто странное. В тот день рабочие растапливали огромную печь. Саманта помогала носить уголь. Один из демонов неосторожно толкнул ее плечом. Она потеряла равновесие. Рука случайно оказалась слишком близко к открытому пламени. — Осторожно! — закричала Клара. Но произошло неожиданное. Огонь не обжег девушку. Наоборот. Языки пламени словно потянулись к ее ладони. И... исчезли. Будто она их вдохнула. Саманта замерла. — Что?.. Она посмотрела на свою руку. Никаких ожогов. Вообще ничего. — Ты это видела? — прошептала она. Клара смотрела широко раскрытыми глазами. — Видела... Обе молчали. Вечером они решили проверить еще раз. Клара осторожно зажгла маленькую свечу. — Только медленно. Саманта нерешительно поднесла ладонь. Пламя вновь качнулось к ней. Потом словно растворилось. Девушка почувствовала... ...сытость. Как будто только что хорошо поужинала. Она удивленно приложила руку к животу. — Я... Она не чувствовала голода. Совсем. Клара сначала ничего не понимала. Потом тихо рассмеялась. — Поздравляю. — С чем? — Кажется, ты только что выяснила, чем питаешься. После этого они начали осторожно экспериментировать. Свечи. Факелы. Печи. Каждый раз происходило одно и то же. Саманта буквально поглощала огонь. Причем чем сильнее было пламя, тем больше сил она чувствовала. — Забавно... — сказала она однажды. — На Земле я любила сидеть возле костра. — Видимо, не случайно. — А обычную еду пробовала? — Конечно. Она взяла кусок хлеба. Откусила. Хлеб просто... ...упал через ребра на пол. Клара посмотрела вниз. Саманта тоже. Несколько секунд они молчали. Потом обе одновременно расхохотались. — Ну... — Теперь хотя бы понятно. Еще через несколько недель Клара сказала: — Пора учиться защищаться. — Думаешь, понадобится? Она лишь посмотрела на улицу. Там как раз кто-то с кем-то дрался. — Это Ад. Ответ был очевиден. Начали с самого простого. Как правильно стоять. Как держать дистанцию. Как освобождаться, если схватили за руку. Как использовать чужую силу против него самого. Саманта оказалась неожиданно способной ученицей. Не потому что была сильной. Потому что внимательно слушала. И запоминала каждое движение. — Еще раз. Сэм повторила прием. На этот раз получилось почти идеально. Клара одобрительно кивнула. — Уже лучше. — Правда? — Но ты все еще слишком... мягкая. — Это плохо? — Иногда — смертельно. Через несколько дней случилась проверка. По дороге домой к ним пристали двое грешников. — Эй, новенькие! Один попытался схватить Саманту за плечо. Та вспомнила все, чему учила Клара. Шаг в сторону. Перехват кисти. Рывок. Нападавший неожиданно оказался на земле. Он ошеломленно выругался. Его приятель решил не испытывать судьбу. Оба быстро ушли. Саманта еще несколько секунд тяжело дышала. — Получилось... Клара улыбнулась. — Видишь? — Спасибо... — За что? — За то, что научила. Клара пожала плечами. — Я же говорила. Когда-то кто-то сделал то же самое для меня. Саманта улыбнулась. Совсем немного. Но искренне. Это была одна из первых настоящих улыбок за все время после смерти. И хотя жизнь в Аду по-прежнему оставалась тяжелой, именно тогда она впервые почувствовала, что уже не просто выживает. Она постепенно училась жить заново.