Паук со сгоревшего бульвара

Что-то было не так. Ощущение этого приступа заставило Питера резко проснуться после сна, он оглядел комнату в поисках опасности. Его паучье чутье мягко, но постоянно предупреждало о том, что в тенях, на его территории , что повергло его в оцепенение. Это был не его дом, так почему же его паучье чутье решило, что это он? Впрочем, это было неважно, поскольку он слышал, как кто-то передвигается по зданию. Тихо застонав, Питер встал с кровати и убедился, что на нем маска. Судя по теням, сон был недолгим. Может быть, три или четыре часа, если быть щедрым. Честно говоря, это было лучше, чем просыпаться от того, что его паучье чутье кричит ему, чтобы он вылезал из постели в несусветную ночь, потому что кто-то пришел его избить. Было ужасно раннее утро, но, по крайней мере , он получил предупреждение, а не уведомление в последнюю минуту. Он подошёл к середине квартиры и сосредоточил свои чувства, как учил его Клинт некоторое время назад, когда война закончилась и он хотел навестить его в последний раз. Вдох, выдох. « Сосредоточься на цели, позволь своему телу следить за ней глазами и ушами, отфильтруй окружающий мир и позволь охоте направлять твой разум » . Вокруг воцарилась тишина, в комнате остался только звук его дыхания. Он пошел на звуки квартиры и медленно спустился на нижние этажи, разыскивая человека, который его разбудил. Где-то на первом этаже доносилось эхо тихого сердцебиения. Открыв глаза, Питер вышел из квартиры и тихо спустился по лестнице на третий этаж. В здании определённо кто-то был, что неудивительно, ведь он сам уже украл несколько вещей из квартир. Он не мог повлиять на то, будет ли кто-то там грабить. Однако он слышал смутное жужжание, доносящееся до его спальни, что говорило о том, что этот человек ходит не просто с фонариком или мобильным телефоном в руке. Это был чертовски мощный электрошокер, или что-то еще хуже. Поэтому, прислушиваясь к сердцебиению, он спустился по лестнице и остановился на третьем этаже, слушая тихое эхо шагов. Этот человек переходил из комнаты в комнату, тщательно осматривая каждую квартиру на первом этаже, следуя схеме, которую он видел у агентов ЩИТА во время плановых тренировок: открыть дверь, проверить, видно ли что-нибудь внутри с разных ракурсов, войти внутрь и проделать то же самое с каждой дверью; затем, и только тогда, когда вы абсолютно уверены в безопасности места, детально осмотреть комнаты. Они прошли обучение. К тому моменту, когда человек добрался до третьего этажа, Питер уже сидел в главном коридоре четвертого этажа, полностью погруженный в гипнотизирующее звучание этого узора. Этот человек отлично справлялся с тем, чтобы не шуметь, настолько, что, если бы Питер не сосредоточил на нём все свои чувства, он, вероятно, его бы и не услышал. Однако этого не произошло, поэтому Питер услышал глухой стук его шагов и едва слышный скрип пола под его весом; вероятно, он был довольно тяжёлым, и от него доносился какой-то разговор. Они пользовались наушниками? Ах, нет, не наушниками. Наушником. Только одним. Эха нет, и кажется, звук исходит только с одной стороны. Кто вообще ходит с наушниками? Не из тех, кто рыщет в сгоревших зданиях, чтобы украсть рубашку. Он на секунду задумался о том, чтобы поговорить с полицейским, но тут же отбросил эту мысль. Полицейские, по крайней мере в Квинсе, обычно использовали рации, и они звучали по-другому, дешевле. Эта рация звучала чище и чётче. Он почти слышал разговор, находясь там, где он был, — « почти » — вот ключевое слово. Если бы он лёг на пол и приложил ухо к рации, то, возможно, смог бы понять, что слушает этот человек. Однако, несмотря на усталость и недосыпание, он не мог сосредоточиться на мельчайших деталях звука; он уже настолько напрягал себя, что у него разболелась голова, когда он просто слушал шаги и сердцебиение. Боже, как же ему нужен был этот сон. Теперь он не мог уснуть, не зная, что кто-то обыскивает здание, и этот кто-то очень хорошо подготовлен. Питер не верил, что всё закончится хорошо, если этот человек найдёт его там, даже если Питер просто отдыхал и не имел никакого отношения к... тому, что этот человек искал. ...Что же искал этот человек? Это был правильный вопрос, не так ли? Что бы такой человек искал в сгоревшем здании? Вспомнилось странное поведение полицейских. Они что-то знали, знали, что внутри этих зданий что-то есть, и пытались это найти. Может, поэтому здания горели, когда он туда приехал? Потому что кто-то хотел заполучить то, что находилось внутри? Если это так, то это была борьба как минимум между двумя сторонами. Питер молчал, размышляя о том, что ему следует делать в этой ситуации. Сейчас у него были лишь предположения, а не достаточно веские основания для вступления в бой, к тому же он не хотел снова сражаться, поскольку был совершенно измотан. Но если бы дело дошло до худшего сценария и ему пришлось бы драться, что бы он тогда сделал? Этот человек был один, он бы услышал любого другого, если бы тот был рядом, поэтому Питер, вероятно, смог бы довольно легко с ним расправиться. Тем не менее, у него не было паутины, чтобы его обездвижить, и он не был уверен, что сможет применить достаточно силы, чтобы вырубить его без лишнего вреда. И это было еще одно обстоятельство. Если бы у этого человека был пистолет, Питер оказался бы в крайне невыгодном положении без своей паутины. Ему пришлось бы подойти вплотную, а это сейчас казалось ему неправильным, не говоря уже о том, что этот человек ходил с электрошокером. «Они хорошо подготовлены» , — напомнил он себе. В своем нынешнем состоянии он не мог просто начать с ними драку и надеяться на лучшее. Ему нужна была дополнительная информация, и он мог бы получить её старым добрым способом. Убедившись, что пол под ним не треснул, Питер встал и подошёл к ближайшему окну. Он выглянул наружу, стараясь, чтобы никто его не увидел, и, убедившись, что на улице никого нет, выпрыгнул из окна и пополз вдоль стены, следуя за звуком шагов. Зная, что человек почти закончил осмотр текущей квартиры, Питер подошел к одному из окон соседней и стал ждать, пока его догонят. Удивительно, что даже на таком расстоянии, зная, что человек собирается войти в квартиру, Питеру было трудно расслышать его шаги. С наушником такого не было. « Что-нибудь пока есть? » — раздался модулированный голос, от которого Питер стиснул зубы. Звук был подобен наждачной бумаге, бьющей по вискам, как и все фальшивые голоса, которые он слышал раньше. В какой-то момент он к этому привык, они стали практически синонимом Тони Старка, но здесь это застало его врасплох. «Пока ничего. Эти ублюдки даже не использовали никаких навороченных приспособлений, просто подожгли всё вокруг и смотрели, как всё рушится». « Как вы думаете, это связано с исчезновениями, произошедшими на прошлой неделе? » Вздох. «Почему? Ты собираешься рассказать старику? Извини, но это моя территория, мое дело». В этот момент связь прервалась, и Питер слушал, как мужчина повторяет те же действия, что и раньше, потому что был уверен, что это мужчина. Независимо от типа используемого модулятора, он мог слышать едва уловимый оттенок естественного тона, что показалось ему удачным дизайнерским решением. Странным, но всё же решением. Эта мысль всё ещё не давала ему покоя, когда он слышал его речь, но, по крайней мере, это было не так плохо, как в прошлый раз. Питер внимательно прислушался, но спустя некоторое время спустился к окну на втором этаже и вошел в квартиру. Воздух стал холоднее, и, судя по всему, он ничего не заметит, поэтому прислонился к стене и на мгновение задумался. У него были смешанные чувства по поводу происходящего. Судя по тем немногим комментариям, которые он слышал, казалось, что мужчина расследует пожар, и это было хорошо — к этому моменту даже Питер был отчасти уверен, что пожар не был случайностью. Однако мужчина наверху никак не мог быть полицейским, и даже когда они говорили об исчезновениях, это не означало, что они расследуют это с благими намерениями. Поскольку этот человек точно не был полицейским, и уж тем более не был обычным членом банды. С такой подготовкой... Наёмник. Может быть? В этом есть определенный смысл. Если пожар не был случайностью, а это была драка между двумя сторонами, то, возможно, одна сторона наняла наемника и приказала ему поджечь здание, потому что это было убежище другой стороны, и теперь, когда работа выполнена, он отправился на миссию либо забрать... то-то? То- то , либо раздобыть улики, чтобы понять, что это за таинственная вещь . И если он этого хотел, то и Питер тоже, желательно до того, как этот человек до него дотронется. Тем не менее, он не был уверен, как ему это сделать. Мужчина был чрезвычайно скрупулезен в своем расследовании и пока ничего не нашел, так что же Питер мог сделать такого, чего не мог мужчина? Не говоря уже о том, что он все еще не чувствовал себя уверенно, общаясь с другим. Его паучье чутье не сочло этого человека угрозой, по крайней мере, пока, поэтому Питер решил немного по-дружески следить за ним, следуя по зданию, всегда оставаясь на один этаж или несколько квартир дальше от него, чтобы его не обнаружили. Он надеялся, что таким образом сможет просто ворваться в комнату, застать мужчину врасплох и выхватить у него из рук таинственный предмет, если тот найдет что-нибудь интересное. Однако часы шли, Питер чуть не вываливался из своего укрытия от сонливости, а мужчина ничего не находил. Внезапный статический шум разбудил его настолько, что он смог заметить сердцебиение, направляясь к лестнице шестого этажа. «Идем дальше. Это место бесполезно». Не дожидаясь ответа, связь снова прервалась, и его шаги эхом разнеслись по лестнице здания, вернув Питера в это полубессознательное состояние. Несколько минут спустя Питер услышал звук ожившего мотора, который тут же уехал — похоже, это был мотоцикл. Первая настоящая победа второго дня в этом новом мире: его не избили посреди ночи случайный наемник. Дела у старого доброго Человека-паука шли в гору. Питер позволил себе упасть с угла потолка, в котором прятался… Да, прятался. Нет, он выбрал это место не потому, что там легко можно было свернуться калачиком и заснуть. Он был профессионалом на работе и… Ладно, да, он засыпал. Можете подать на него в суд. Доказательств у него не было, но он чувствовал, что этот человек осмотрел только это здание, а не остальные, и если и осмотрел, то сделал это с особой тщательностью. Из пяти зданий это было для него особенным, а, косвенно, и для Питера. Тем не менее, Пётр отказался снова осматривать здание, поскольку ничто не изменило бы того факта, что здесь остались лишь повреждённые дома и много сажи. Это подтвердил и наёмник после долгих часов работы. Так чем же отличалось это здание? Чем оно отличалось от других? И почему он до сих пор не собирается спать? С тяжелым взглядом он доковылял до одного из окон и несколько раз моргнул, увидев лишь густые клубы смога. Звезд и луны он не видел, поэтому не мог воспользоваться тем трюком, который показал ему Стив, чтобы узнать время. Стоило ли оставаться бодрствующим дольше? У него было как минимум самое необходимое, чтобы начать расследование утром, и здания не собирались за одну ночь отрасти ноги и убежать. Работа ещё не закончена, все его инстинкты подсказывали ему это, но в голове царила вялая суматоха. Все его мысли возвращались к желанию сесть где угодно, закрыть глаза и уснуть. Ему всего лишь нужен был хороший сон, или, может быть, впадение в кому на день, и тогда он смог бы думать. Оставшись один, Питер поднялся по лестнице и вернулся в квартиру, где спал раньше. Тогда он боялся, что мужчина увидит, что кто-то был, поэтому он поспешил за сумкой и накрыл кровать простынёй. Теперь, когда опасность его обнаружения миновала, он встал перед кроватью и уставился на новые чёрные пятна на матрасе. На безупречном матрасе. Вопреки здравому смыслу, он позволил себе упасть на кровать, больше не обращая внимания ни на сажу, ни на сумку, которая все еще была у него в руках. Небольшой сон, и все будет хорошо. Все будет в порядке. Поэтому он свернулся калачиком на кровати, сумка запуталась у него в руках, словно плюшевая игрушка, и закрыл глаза, ожидая, когда сон его одолеет. Несмотря на холодный ветерок, было приятно находиться там. Ощущение невесомости, словно на мягкой кровати. Питер прижался к сумке и расслабился. ... Подвал. Питер выпрямился. На первом этаже здания пространство под лестницей было заполнено. Это было необычно. Он побывал внутри всех пяти зданий, и только в этом не было двери в подвал. Все три здания, а также два других через дорогу, имели схожую планировку, так почему же в этом здании дверь была заблокирована, а во всех остальных — нет? Вот так, Питер, спотыкаясь, выскочил из постели и бросился к лестнице, стремясь добраться до первого этажа. Где-то там должен быть потайной вход, или, может быть, дверь открывалась с помощью какого-то секретного механизма; однако у Питера больше не хватало терпения искать его, поэтому он положил руки туда, где должна быть дверь, и толкнул её . Под его руками рассыпался твердый бетон, и Питер нашел пропавшую лестницу. Первое впечатление, которое у него сложилось, было такое, что от этого места исходит какой-то неуловимый запах. Второе же мнение было таково, что это никогда не бывает хорошим знаком. Стараясь быть предельно осторожным и не споткнуться по пути, Питер пролез через отверстие и следил взглядом за лестницей. В подвале горел свет, мягко освещая основание лестницы. Питер замер, озадаченный этим фактом, и на мгновение замер, сосредоточившись на окружающих звуках. Было жутко тихо. Это место могло бы стать декорацией для фильма ужасов или для документального фильма о реальном преступлении, и он не питал надежд на успех. Сделав глубокий вдох, он продолжил спускаться по лестнице, внимательно осматривая конец лестницы на предмет движения, но ничего необычного не замечая. Дойдя до конца, он обнаружил, что вход в подвал заблокирован железными прутьями. Он быстро осмотрел их, сначала подумав, что это странная дверь, но не нашел способа открыть ее; кто-то просто решил заблокировать путь… Ну и как там свет? Питер повернулся к единственному источнику света внизу. Он был старый, с тонкой цепочкой, которую нужно было потянуть, чтобы включить свет. Он моргнул, медленно осмысливая смысл сказанного. Не обращая внимания на нарастающее чувство тревоги, Питер переключил внимание на то, что он мог видеть внутри подвала. За металлическими решетками находилась относительно небольшая комната по сравнению с первым этажом здания. Она выглядела именно так, как Питер и ожидал увидеть подвал: ржавый котел, слишком маленький, чтобы обеспечить горячей водой всех жильцов, кирпичные стены, покрытые плесенью из-за протечек воды в трубах, пересекающих потолок, и пол, который никогда не видели метлы. Интересно было то, что на пластиковых столах располагалась, по всей видимости, импровизированная химическая лаборатория, под которой были свалены несколько картонных коробок. Так вот с чего все началось. Или, по крайней мере, так казалось. Питер посмотрел на перекладины. Они выглядели достаточно прочными, чтобы с ними не столкнуться без необходимых инструментов, но при этом достаточно дешевыми, чтобы не представлять для него проблемы, поэтому он крепко схватился за них и отдернул в сторону. В итоге он запыхался, когда ему наконец удалось проделать достаточно большую дыру, чтобы перебраться через них. Хорошо, это будет последнее, что он сделает, а потом ляжет спать. Стараясь не поскользнуться на… чем бы то ни было, что лежало на полу, Питер приблизился к столам. Кстати, вид этой конструкции вызвал у него невероятную ностальгию, пробудив ту безудержную радость, которую он всегда испытывал, когда Тони вызывал его в свою лабораторию, чтобы показать свою последнюю идею; показать что-то, что он сам собрал, чтобы Питер мог разобрать это и собрать заново совершенно по-новому. Это было такое волнение, которого Питер давно не испытывал. И это было больно. Питер покачал головой. Он мог бы подумать об этом позже, но не сейчас. Почти ни одно из химических веществ на столе не было подписано, а те, что были, ну, это, конечно, был выбор; они плохо смешивались в большинстве случаев, но, учитывая, что смесь на столе не взорвалась, значит, что-то из бутылок без этикеток стабилизировало её. Вместе с бутылками между столами валялось несколько листков бумаги, назначение которых было неясно. Надеясь понять, что это за таинственный проект, Питер собрал бумаги и не спеша начал их читать. Ожидая разрушения соединения, он получил нечто совершенно иное. На листках бумаги были наброски, описывающие чью-то жизнь за последние две недели. От ругани в адрес человека, которого называли «Летучей мышью», до известия о романе жены с неким Лу. На некоторых листах были попытки объяснить формулу и этапы приготовления смеси, но они быстро перерастали в тирады о романе Лу с женой, о том, как автор собирается преподать им урок, до такой степени, что некоторые страницы представляли собой лишь гневный бессмысличный набор слов, который Питер не мог прочитать. Это... было совсем не то, чего он ожидал, но это дало ему лучшее представление о том, почему кто-то поджег здание. Автор взял формулу и спрятал ее здесь в отместку, а кто-то пытался выманить его из укрытия. ... Питер делал слишком много предположений, но он едва ли был детективом, и единственная его попытка им стать закончилась для него неудачей. Оставив пока бумаги в покое, Питер обошел столы в поисках чего-нибудь еще важного. Между коробками под одним из столов он нашел блокнот. Внутри было несколько описаний состава смеси, причем страницы были посвящены тому, как каждый раз начинать с разных химических веществ. Тот, кто работал над этим, знал, чего хочет, но Питер не был уверен, что именно; по написанным химическим веществам он мог узнать большинство из них, но кое-где встречались такие, о которых он никогда раньше не слышал. Это немного разочаровало, но он мог хотя бы похлопать себя по плечу и сказать себе, что, возможно, это что-то из этого измерения, а не просто его невежество издевается над ним. В блокноте не хватало нескольких страниц, но это не было проблемой; он легко мог сопоставить страницы блокнота с остальными, так что загадки не было. Нет, загадка заключалась в том, чтобы узнать, что он собирается сделать дальше. Что бы это ни было, оно предназначалось для употребления и должно было прожечь дыру в теле того, кто осмелится его принять. Судя по запискам, в этом, кажется, и заключался смысл? Питер прищурился, пытаясь разобрать почерк, правильно ли он читает. Учитывая, что он не знал некоторых химических веществ и что некоторые части описания процесса распада были трудночитаемыми из-за его неразборчивости, неудивительно, если он все же что-то неправильно понял. Питер глубоко вздохнул. У него были страницы и блокнот. Химикаты могли остаться здесь до утра, когда у него появится больше здравого смысла, чтобы решить, как от них избавиться. Что же ещё оставалось? Комната была практически пуста, за исключением столов. Мысль о том, что пол покрыт каким-то загадочным соусом, не давала ему покоя, но единственного света в комнате было недостаточно, чтобы рассмотреть его получше, поэтому он в основном игнорировал это. Он, разумеется, также игнорировал туннель в задней части комнаты. Без света внутри туннель через несколько метров превращался в сплошную темную пустоту, и всякий раз, когда он смотрел на него, его паучье чутье то срабатывало, то успокаивалось, словно оно не было уверено, опасно ли то, что находится в конце туннеля. Поэтому Питер не хотел идти туда и выяснять. Но, не имея другого выбора, кроме как посмотреть, куда ведет туннель, и не в силах остановиться на достигнутом, Петр сделал первый шаг внутрь туннеля и стал ждать. Когда ничего не произошло, он продолжил идти. Туннель был узким, но достаточно широким, чтобы Питер не касался стен плечами во время ходьбы. Странный запах был здесь невыносим, ​​и Питеру приходилось закрывать нос маской из-за его интенсивности. Он до сих пор не мог определить, что это, но запах немного напоминал ему формальдегид. Питер ожидал, что ему придётся какое-то время идти в темноте, но, к своему удивлению, через пятнадцать минут он обнаружил конец туннеля. Загрязнение, покрывавшее пол, здесь было толще и его было больше, образуя липкую массу, которая издавала влажный звук всякий раз, когда он случайно наступал на неё, что случалось довольно часто посреди темноты. К счастью, металлическая лестница, прикреплённая к концу туннеля, не была покрыта этой странной смесью, поэтому Питер без колебаний поднялся по ней и выбрался наружу. Он распахнул металлическую дверь и выглянул наружу, обнаружив, что секретный вход находится в переулке, прямо рядом с колонной, которая довольно хорошо его скрывала. Уверенный, что его никто не видит, Питер как можно тише выбрался наружу и огляделся. Выход находился в самом конце переулка, и оттуда можно было выйти только одним путем, но по другую сторону колонны была металлическая дверь, на которой бледными буквами висела пластиковая табличка с надписью «Только для персонала». Не желая сейчас возиться с этим, Питер подошел к входу в переулок и уставился на то, что, как ему казалось, было верхом зданий, из которых он вышел… Настоящий вход в подвал находился как минимум в двух кварталах отсюда. Это было гораздо хитрее, чем он ожидал. Стоп. Это солнце?