Я (не) верю в магию

      К среде магазин был полностью укомплектован. Грузчики уехали до воскресенья — когда привезут последние товары. Алисия осталась совершенно одна, а чтобы исправить это надо было воплотить еще одну ступень плана и найти минимум трех сотрудников. Вчерайшний день она провела в баре, наблюдая за местными, у нее на примете уже было несколько человек, которые могли бы занять нужные роли.       В ее карманном блокноте (куда никто никогда не мог заглянуть) первым стояло имя Сема. Паренек был большим мечтателем: рассказывал друзьям о новом проекте, каком-то альбоме, а мечтателям всегда не хватает денег.       Стучась в его дом она чувствовала себя комивояжеркой, только вместо ножей продавала работу уборщика, выдавая ее за мечту. Паренек не очень-то хотел работать подметая полы, будто это был предел его способностей? Но менеджерка нового супермаркета убедила. Минимум ответственности, возможность уйти в любое время, ведь его легко заменить, небольшой оклад равный одной шестой стоимости новой гитары и к тому же…       — Мама никогда не выгоняла меня на работу, я пошла сама за полставки в шестнадцать лет. Сложно было закрыть все потребности домика в деревне, потеряв кормильца в семье, тем не менее… — На секунду Алисия прикрыла глаза рукой. — Я присылала, что могла.       Сем задумался на минуту. Он поверил в сказку о пропавшем отце? Или она сказала слишком много, не угадала? «В далеких городах о тебе никто ничего не знает, значение имеет лишь то, как ты себя представишь» — говорил Джоджа, так что там с байкой про маленькую и независимую?       — Он присылает нам деньги, много. — Ответил блондин. — Военное министерство Фернгилла платит добровольцам больше, тем не менее призывные солдаты не обделены. Но иногда я задумываюсь о цене. Папа не вернется с войны прежним, если вообще вернется.       Почти. Не свалил за хлебом, а был призван… Что-же, может вскоре мальчик забудет о деталях ее версии, оставив в голове только раннюю работу, мать дома и ответственность?       — Если деньги не нужны, можно их отложить. Неприятности всегда случаются тогда, когда в кармане ветер гуляет.       — Может, в этом есть какой-то смысл. — Уже не так весело ответил Сем. — Думаю, папа обрадовался бы, узнав, что я стал на ноги. Уборщик, говорите? Это не звучит как работа, которую жалко потерять, а выплаты и правда иногда с задержкой приходят.       Алисия оставила ему бланк на вакансию, пообещала отпускать при необходимости (если военный приедет раз в год это не будет большой потерей) и давать премии за сверхурочные (что, конечно же, кажется выгодным для моложежи, которая не умеет считать себестоимость). Завернув за угол, она выкинула маску горюющей девушки, потерявшей отца.       Родной никогда не покидал деревни, жил честно, отверженно, бедно. Да и не приняли бы они с матерью ее денег, как не принимали ни копейки от тех, для кого работали.       Второе имя в списке Эббигейл. Неформалка, зависавшая с местным айтишником, судя по разговорам, студентка. Девушка проводила этот солнечный денек на кладбище, даже искать не пришлось.       С ней начался разговор-опрос. Какие товары Джоджа лучше продавать в Пеликане? Корпорация привозит много вещей, они могут позволить себе заказать нечто уникальное, например, сережки-черепа или серебряные цепочки. Стоить это будет дороже, чем в Зузу, но дешевле билета в тот самый город.       — Звучит здорово, Себ мог бы купить что-то такое, особенно плакаты рок групп. Правда, он сам порой ездит в город, чего ему напрягаться? Я бы не отказалась от сережек-черепов, хах. — Взгляд девчонки скользнул по нагробию. — Но отец никогда не даст денег на эту «безделушку для капризных детей».       — Ты могла бы взять подработку в моем супермаркете, получить скидку на товар и небольшую зарплату за восьмичасовой рабочий день касиром. Что скажешь? Будешь советовать менеджерке, какие товары закупать, на прилавках всегда будет то, что тебе нужно.       — Хм, ну… Звучит неплохо, вот только есть одна…       — Эббигейл!       Из кустов, зацепившись пиджаком за ветку, выскочил Пьер. Час дня, не самое подходящие время для прогулок, если ты — весь персонал своей забегаловки.       — Пап, ну не начинай опять. — Скрестила руки на груди девушка. — Почему-то когда мне надо было дотащить восемь книг в библиотеку, ты за мной не следил.       — Слежу? — Нахмурился тот. — Я просто волнуюсь, ты забыла дома заколку. И вообще, какой черт тебя потянул на кладбище? А если Луис решит, что мы вандалы, если выпишет штраф, что подумают люди когда…       — Предложение работы все еще в силе. — Прервала его Алисия.       — Ты?! — Только теперь Пьер заметил, что дочь тут не одна. К слову, об их родственных связях менеджерка не знала. — Мерзкая корпоративная крыса, пришла сюда следом за теми, из «Севен-Ина»? Уже выкупила все номера в салуне Гаса, а что дальше? Продашь наши души мегакорпорации?       Девушка сделала жест рукой мол «иди, пока он занят» и подмигнула. Эббигейл виновато улыбнулась, смылась. Хорошо, теперь можно прочитстить голову папаше.       — Все номера на одного человека, это так вы считаете деньги? Не удивлена, что у девочки нет карманных даже на сережки.       — Замолчи! Я знаю, чего добиваются такие как ты — они хотят превратить все маленькие города в одинаковые офисы, вам плевать на желания, мечты и нужды людей. Может, мы и не самое большое сообщество, но одного такого нахала уже выгнали. Тебя ждет банкротство, как и каждого, кто наводит тут свои порядки, убирайся по-хорошему.       — Мистер Пьер, — не без радости отвечала Алисия, — Джоджа — тоже своего рода семья. Хорошая, правильная, где каждый помогает другому и знает свое место. Если коллега из Зузу испытывает проблемы с сырьем для сыра, я закупаю здесь молоко и отправляю ему, если же мне сложно торговать, он даст мне возможность снизить цены втрое и пережить любой кризис. А вы, сможет ли ваш магазин продержаться на выгодных для потребителей расценках хотя бы месяц, а потом перекроет ли доход долг перед банком?       Щеки Пьера покраснели, он промолчал.       — Видите ли, люди любят маленькие локальные предприятия. Они уникальные и… Такие ненадежные. Выживает не красивый, а приспособленный. Мы могли бы стать партнерами, позволив вам оставить ту жалкую вывеску и персонал магазина. Подумайте над этим, предложение не будет вечно лежать на столе.       Прежде, чем тот успел закричать, Алисия сунула торгашу в карман флаер открытия Джоджа, которыми завтра она завесит все вокруг. Может сожрать его, если хочет, она не обанкротится от одного листочка бумаги.       Последним в списке был Шейн. Злой, неразговорчивый, но крепкий — идеальный кандидат на грузчика. Алисия знала за него, так как уже разговаривала с Марни по поводу излишков молока на ферме. Бутылка крафтового пива от Гаса убедила паренька присесть на лавочке возле ранчо и немного поболтать за жизнь.       Он не рассказывал о том, что было до Пеликана, говорил только, что приехал сюда с тяжелым грузом прошлого. «Как и все мы, — подумала Алисия, — люди не от хорошей жизни переезжают». Тем не менее, долина Страдью стала новой главой для Шейна. Он чувствовал себя лишним в большом городе а здесь…       — Это место приняло меня. — Сказал брюнет, осушив до дна остатки пива. — Понимаешь, город работает, неважно, живет ли здесь десять человек или одинадцать. Новенькие всегда находят себя, а если решают уйти, Пеликан стоит. Сюда не долетает эхо войны, тут урожай зреет по четыре раза за сезон. Даже туристы, которые останавливаются в салуне на два дня, мечтают приехать снова, а уж если остаться на месяц-два… Ты не смо… Не захочешь уехать.       — Да, славный городок. — Он явно перебрал с алкоголем и шел в совсем уж бредовые истории про смысл жизни, в этой сфере каждый пьянчуга имел диплом с отличием. — Так что, хочешь поработать на мой супермаркет?       — Почему бы и нет, черт возьми! — Закричал Шейн, вновь прислонившись к бутылке. Вспомнил, что там уже пусто, успокоился. — Мне нужны средства на научные исследования. Увидишь, эти куры… — Паренек стишил голос, — Научный секрет. — И рассмеялся, чуть не упав с крыльца.       — Вот анкета, заполни, когда сможешь. И еще мне нужен третий работник. Нет никого на примете?       — Хороший город, тут у каждого свое место. Себ работает, хоть ты и не видишь, Эллиот что-то говорил о романе и сбережениях, Линус отрекся от благ цивилизации… А, вот!       Шейн указал пальцем в сторону леса, где стояло что-то, похожее издали на силосную башню или кусок старого замка — что нарисует фантазия.       — Там, я уверен, кто-то есть, по ночам горит свет. Клянусь, он ворует наш сыр, вряд ли у него есть деньги на магазин. Спросил как-то у Луиса, это типа местный сумасшедший, или там какой агент секретный, а он мне… Он… «Это частная собственность, не вздумай туда лезть!». Но если тот парень еще раз явится в наш сарай, я его палкой-то огрею. Передай, лучше бы ему работать и покупать еду, как все нормальные люди.       Оставив Шейна со своей недопитой бутылкой (он не побрезгует, стоит только ей отойти), девушка направилась к башне. Нет, она не предложит работу, просто вручит флаер об открытии магазина. Такие фриковатые имеют привычку приходить три дня и пялится на стенд с декорациями для Хэллоуина, а потом разом скупать всю полку первого ноября, избавляя от необходимости прятать на склады до следующего года. Всех сдешних надо пустить в оборот, только так можно создать деффицит рабочих рук и организовать мерию на строительство новых домов для привлечения жителей.       Вблизи башня оказалась скорее сказочной, чем фермерской. Стены потрескались, трещины заросли мхом, поверх которого обвился плющ, на том уже начинали расти грибы. Чистое окошко сверху отбивало последние лучи заходящего солнца, сверкая, словно маяк. От этого места пахло травой, сырой землей и… Падалью?! Гнилостный запах едва пробивался через буйство одуванчиков и нарциссов. Внутри — тишина, только размеренное тиканье часов. Вдруг шаги. Ровно пять — от одного края стола к другому.       — Привет, я в городе новенькая, пришла познакомиться.       По ту сторону все замерло, даже часы прекратили работу.       — Слушайте, в понедельник у нас открытие, Джоджа-март, по ту сторону реки, большая синяя вывеска. Мы продаем товары из города Зузу, можете присмотреть что-то, если деньги есть.       Тихо. Ни единого звука, но внутри самой Алисии странное чувство, будто собственное сознание кричит «убирайся».       — О, вы не из разговорчивых. Ясно. Но когда напротив вашего дома поставят парковку или склад, попрошу не удивляться. Мир рано или поздно добирается до отшельников.       Она осторожно подсунула флаер под дверь. В тот же миг одна из веток плюща зацепилась за запястье, начиная расти на глазах. Листья распускались, закрывая пальцы, жесткий стебель впился в ладонь Алисия оборвала его, вытерев руку о край штанов.       — И вам того же. — Пробормотала девушка совсем тихо, убираясь прочь от башни.       На ладони проступала сыпь от ядовитого плюща, оставляя витиеватые узоры. Конечно, все растения так растут, но не на руке же за минуту! Вернувшись в салун, девушка обработала рану соком алое, как посоветовал Гас (И где вы нашли эту гадость? Мы повырывали весь плющ еще год назад!). Когда зуд прошел, посыпала рану солью. Глупое суеверие, будто бы эти вещи убирают следы магии.       Не то что бы она боялась проклятий.       Просто решила перестраховаться.