Зверь во тьме кромешной

- Проснись и пой, сучка! От удара лицом о мостовую я просыпаюсь. Поворачиваясь, вижу мусорный бак, за которым ночью уснула, и окружающих меня ухмыляющихся парней. - Что, не нравится? - Самый крупный из них весело ухмыльнулся, скрещивая руки на груди. - А нам не нравится, что в нашем районе появилась какая-то бродяжка! Эй, сучка мелкая, ты с какого района? Садясь на мостовой, вытираю кровь с губы, облизывая царапину. Не смотреть на них, не смотреть... - Что, малявка, язык проглотила? - Подпевала заводилы оскалился, и вся банда весело заржала. - А ну отвечай, когда тебя Кирпич спрашивает! Показываю пальцем на горло и скрещиваю руки. Всё ещё ржущие парни удивлённо переглянулись. - Слыш, ты что, и правда язык проглотила? - Главарь хмыкнул, рассматривая меня. - А ну-ка, Дрыщ, заставь эту птичку почирикать! Вывалившийся из толпы долговязый парень подойдя ко мне грубо дёрнул за волосы, поднимая на ноги и скручивая руки за спиной. - ... - Я открыла рот в безмолвном стоне. Могла бы стерпеть, но они хотят совсем другого. - Да ладно, и правда немая! - Присвистнув, Кирпич подошёл ближе, смотря мне в глаза. - Ещё и разноглазая! Надо же, какие бродяжки у нас заводятся! Не смотреть, не смотреть... Я простая бродяжка, маленькая, трусливая и слабая... Нельзя им показать... ...как сильно я хочу их убить! Удар в яйца дрыщу, сминая их всмятку. Пальцы в глаза Кирпичу. Свернуть шею первому напавшему... - Ладно, грешно трогать убогих. - Здоровяк сделал жест рукой - и я рухнула на мостовую, стараясь отдышаться. - Но учти, бродяжка, поймаем тебя на рынке за воровством, не посмотрим что ты убогая и отделаем! В этом районе вся шпана подо мной ходит! Я киваю, не смотря на парней. Не поймаете. Я умею воровать. - Ну вот и славно! - Кирпич потрепал меня по голове. - А лучше вали из нашего района - вдруг ты ещё и фавн, тогда тебе здесь не поздоровится! ...взять руку в захват, вывернуть, мордой в землю... Я снова киваю. Я простая человеческая бродяжка, и очень боюсь эту малолетнюю шпану... Шаги посмеивающихся парней удаляются. Разминая запястья, я усаживаюсь обратно за мусорный бак - ещё слишком рано, чтобы идти на рынок воровать, не смогу затеряться в толпе, и лучше попробую ещё вздремнуть. Я закрываю глаза, стараясь расслабиться, перестать думать... ...и не смотреть в глаза той, что ждёт по ту сторону сознания. Той, которая научила меня притворяться, скрываться, думать... И убивать...

***

- Свежая рыба, только сегодня выловлена! - Овощи, вкусные овощи, хрустящие, полезные! Я бреду вдоль прилавков, кутаясь в плащ. Народ старается отстраниться подальше, чтобы не коснуться чистой одеждой "грязной нищенки". Продавцы смотрят с подозрением, но ничего не делают, пока я не подхожу к их прилавкам. Мужчины и женщины, люди и фавны... Больше людей, меньше фавнов - их здесь действительно не любят, косятся и плюются, но всё же покупают у них. Как же легко продать свои убеждения за выгоду в пару льен... - Эй ты! - Меня окрикивает дородная женщина из-за прилавка с овощами. - Иди отсюда, парень, а то полицию позову! Снимая капюшон, я делаю жалобный взгляд, слегка шмыгая носом. Я голодная, нищая девочка, которую злая тётя приняла за воришку, и мне очень обидно... - Так ты девочка? - Женщина понижает голос, и я чувствую неловкость в её взгляде. - Но всё равно, вали отсюда! Я сильнее шмыгаю носом, грустно отворачиваюсь и медленно бреду дальше. С ней не прокатило, но может быть... - Эй, иди сюда. - С соседнего прилавка, наполненного фруктами, меня подзывает мужчина-фавн, с волчьими ушами и шрамом поперёк лица. - Ты что, потерялась? Я мотаю головой, кутаясь в плащ и шмыгая носом. Он смотрит на меня, и со вздохом протягивает крупное яблоко. - На, малышка, держи - извини, больше помочь мне нечем... Радостно улыбнувшись, я сверкаю глазами, наклоняясь так, что почти стукаюсь головой о прилавок - и быстрыми движениями утягиваю ещё парочку яблок, пряча руки с ними под плащ. Продолжая радостно улыбаться, бросаю встревоженный взгляд в сторону, фавн смотрит вместе со мной - и я быстрым шагом ускользаю, покидая рынок, чтобы наконец хоть немного поесть. Она недовольна. Она не любит, когда грабят простых, "хороших" людей. Мне плевать - она никогда не выживала на улице, без денег, оружия, Ауры, протезов, и всего прочего. ...мусорщики стоят расслабленно, курят и треплются, совсем не ожидая нападения. Я-умная смотрю на них сквозь камеры, пока я-сильная и я-быстрая подкрадываются. Поймав момент, я-сильная хватаю свою цель сзади и ломает ей шею, следом то же самое делаю я-быстрая... Я мотаю головой, вгрызаясь в яблоко и прогоняя её наваждения. Она жила там, где преступников было больше, чем обычных людей. Может быть, в Вакуо или Мистрале я бы и попробовала сделать так, но сейчас я в Вейле, где подобное расследовать будут и копы, и местные бандиты. А у грабителей, нападающих в тёмном переулке ночью, обычно нет ни льены в кармане, иначе не стали грабить - и брать с таких кроме одежды да оружия нечего. Она согласна. Она понимает, почему я делаю именно так. Она надеется, что однажды это всё же изменится. Я - не надеюсь. Надеяться на что-то вообще смысла нет. Нужно делать, чтобы добиться своего - или не делать. А надеяться и пытаться - глупо. Она улыбается. Она обещает показать мне историю ночью. Я благодарю её - истории, приходящие мне во снах, гораздо лучше чем многие книги или фильмы, которые я успела увидеть. Затем кидаю хвостики от яблок в ближайшую мусорку, посильнее кутаюсь в плащ, и иду на рынок с другой стороны - одними яблоками сложно наесться, а я не люблю, когда болит живот от голода...

***

- Вот тебе, скотина! Слыша звуки драки из переулка, я осторожно заглядываю в него - не хотелось бы попасть кому-то под горячую руку. С рынка удалось унести целый хлеб, и не хотелось бы им ни с кем делиться... В переулке какие-то мужики в форме избивают рыжего парня. Бьют аккуратно, но тщательно - боятся убить? Парень пытается отбиваться, но получается у него плохо. - Эй, а нельзя повежливее? - Даже избитый парень весело улыбается опухшими губами. - Я ведь просто продал вам кольцо дядюшки! - Ты впарил уважаемым людям подделку и свалил с деньгами! - Один из мужиков хватает парня за ворот рубашки, крича в лицо. - Выверните его карманы до последней льены! Она советует мне вмешаться - не убивать, но вырубить и забрать деньги себе. Я согласна. Аккуратно положив хлеб у входа в переулок, немного в тени, я бегу к шарящим по карманам парня мужикам. Один из них оборачивается на звук шагов, успевает вскликнуть - но я ныряю вниз, проходя ему между ног и ударяя по яйцам со всей силы. Следом второй, качнувшийся в мою сторону, но я прыгаю, ударом в кадык заставляя его подавиться воздухом, а следом локтём в солнышко. Третий откидывает в сторону парня, тянясь за чем-то в карман, но я кручусь, подсечкой под колено роняя его на землю и хватая за лицо ускоряю падение, вырубая ударом затылка о камень. Очухавшегося второго роняю лицом в мостовую, а первому прыгаю на спину и придушиваю, заставляя отключиться. Фух, устала... - Какое замечательное представление! - Я мрачно смотрю на рыжего парня, демонстративно хлопающего в ладоши. - О нет, крошка, не стоит прожигать меня взглядом, я действительно искренне восхищён твоим мастерством! Неужели ты была так впечатлена моим обаянием, что пришла мне на помощь? С тяжёлым вздохом я тру пальцы друг о друга. Теперь я понимаю желание этих мужиков его отделать... - Так тобой двигал лишь меркантильный интерес? - Покачав головой, парень поправил ворот рубашки, вытирая кровь с губ. - В таком случае я готов в благодарность за своё спасение достойно отплатить. Так чего же желает юная леди? Живот громко заурчал. Мы с парнем переглянулись, и я пожала плечами. - Настолько юных дам я на обед ещё не приглашал! - Усмехнувшись, рыжий "сердцеед" прошёл мимо меня, у выхода из переулка озираясь. - И чего же... Эй, невежливо так игнорировать собеседника! Шарясь по карманам лежащих без сознания мужчин, я фыркнула. Две сотни, три, пять... Вот теперь я точно долго голодной не останусь! Парень на мои действия смотрел с пониманием - даже когда я подобрала лежащий на земле хлеб. Пряча всё ценное под плащ, я встала рядом с ним, поднимая голову и требовательно смотря. - Значит, место попроще, еды побольше? - Я согласно кивнула. - Тогда следуй за мной, дитя! Она захотела его ударить. Я тоже.

***

- А ты не разговорчивая. - С набитым ртом я недовольно кошусь на парня, сидящего напротив. - Что? Это твоё личное дело, юная леди, но неужели я недостоин даже пары слов? Посмотрев в тарелку, успевшую достаточно опустеть, я тяжело вздохнула, показала пальцем на горло и помотала головой. - Не можешь говорить? - Сложивший ладони над чашкой кофе рыжий заинтересованно прищурился. - Зато можешь уложить троих охранников, каждый вдвое больше и сильнее тебя? Равнодушно пожимаю плечами, продолжая есть. Если бы не она, я бы так не умела, но рассказывать про неё первому встречному я не стану. По многим, хех, причинам. - И что, - не затыкается парень, - ты так с любым противником разобраться можешь? Мотаю головой - нет уж, даже умея драться как она, и даже убивать, я всё ещё маленькая и слабая. - Ну да, сложно требовать иного от юного дитя. - Рыжик, ты бы на себя посмотрел, ненамного меня старше! - Но у меня, юная леди, - парень ухмыльнулся, наклоняясь в мою сторону, - есть к тебе деловое предложение. Отстранившись от стола, я крутнула в пальцах ложку, перехватывая её как нож. Бить первой или прикинуться жертвой, но народа вокруг мало... - Эй-эй-эй, давай без всего такого! - Парень отстранился, демонстративно поднимая ладони. - Я не собираюсь тебя заманивать конфетками в фургон без окон, или делать нечто подобное! В конце концов, это против моих принципов и чувства прекрасного! Настороженно прищурившись, я медленно кивнула. - Так вот, у меня к тебе деловое предложение. - Рыжий болтун вновь облокотился на стол. - Я занимаюсь некоторыми... Делами, которые не одобряют официальные власти. - Да-да, я слышала, за что тебе стучали во все места. - И мне для этих дел не помешает надёжный подручный - умный, умелый, неболтливый... - Я хмыкнула, и он осёкся. - Да, неудачно прозвучало, прошу меня простить. - Я махнула рукой, возвращаясь к обеду, но всё ещё поглядывая на парня. - Так вот, мне нужен подручный - и у тебя есть шансы им стать. Заинтересована? Засунув ложку в рот, я приподняла бровь. - Значит, тебе интересно. - Болтун довольно ухмыльнулся, откидываясь на спинку стула. - К сожалению, пока что не могу пообещать фиксированной зарплаты, но зато процент от прибыли тебе должен понравиться! Ну не хмурься, - он подмигнул мне, увидев скептичный взгляд, - от голода ты точно не помрёшь! И вообще, сегодня был форс-мажор! Тарелка показала дно. Поскребя по ней ложкой, выбирая последние капли, я облизала ложку и отодвинула посуду в сторону, облокачиваясь на стол и прищуриваясь. - Время десерта? - Парень невинно улыбнулся, раскрывая меню и указывая в нём на что-то официантке. - Ну так, - приподнял он бровь, когда девушка отошла от столика, - каков будет твой положительный ответ? Я тяжело вздохнула, потерев переносицу, и постучала по запястью. - Тебе нужно время подумать? - Болтун хмыкнул, пожимая плечами. - Не имею ничего против. Ты будешь бродить где-то вокруг, вся такая взрослая и самостоятельная, или всё же согласишься на испытательной срок, а уже потом решишь, достойны ли тебя мои дела? Пнув парня в колено под столом, отчего тот забавно дёрнулся, я показала два пальца. - Эй, такое отношение к работодателю будет указано в твоём резюме! - Болтун забавно надулся. - Что же, тогда позволь мне представиться - Роман Торчвик, джентльмен со множеством талантов! "...к ограблениям причастен Роман Торчвик, самый известный вор и террорист Ремнанта". Я смотрю на экран, где примитивные трёхмерные фигурки смотрят на ещё более примитивный экран с изображением рыжего молодого мужчины в белом костюме и котелке... -... думаю, мы все можем сказать, что этот вечер был богат на события. - Мужчина на экране тушит сигару тростью об асфальт, обращаясь к девочке в чёрно-красном платье. - Я бы с радостью остался - но боюсь, здесь наши пути расходятся... -...уж извини, что был занят кражей всего праха в королевстве! - Только что нервно дёргающийся от женщины рядом с ним франт повышает голос. - Я заставил этот город дрожать от страха, копы стоят на каждом углу, цены на Прах взлетели до небес - а мы уютно устроились на этом складе с таким количеством добытого, что непонятно куда его девать... -...итак, во-первых признаюсь, что люди - это зло, а я - его пример. - Рыжеволосый мужчина с довольной ухмылкой раскланивается перед толпой фавнов в масках "Белого клыка". - Так что мне понятно, почему вы хотите видеть нас в клетках... -...нам стоит прекратить эти встречи - что люди-то скажут? - Ухмыляющийся Охотнице с кошачьими ушками Роман крутит тростью - а за его спиной набитый Прахом вагон поезда, несущегося под землёй в Вейл... -...речь не о том, что я получу, а о том, что мне нельзя проигрывать! - Стоящий на корпусе воздушного линкора мужчина перекрикивает ветер и крики огромной стаи летающих Гримм. - Может я и азартный человек, но даже я знаю, что есть такие ставки, которые нельзя делать! Нравится тебе это или нет, но мои наниматели хотят изменить мир... -...что до меня, то я буду делать то, что у меня получается лучше всего! - Пинком откинув юную Охотницу, Роман разводит руки в сторону. - Красть, лгать, мошенничать и выжива... - Эй, ты в порядке, малышка? - Я смотрю на Романа - а он настороженно смотрит на меня, протягивая салфетку. - Девушки по-разному реагируют на моё обаяние, но чтобы так... Чувствуя стекающую по губе влагу, я слизываю её, и чувствую вкус железа на языке. Кровь... Как тогда, когда появилась она. Взяв салфетку, я прикладываю к ноздре, помахав рукой парню. Он понимающе прикрывает глаза, давая мне перевести дух после её воспоминаний. Надо же, я никогда не спрашивала, откуда она знает о Ремнанте, если пришла совсем из другого мира... И теперь я знаю, откуда. Впрочем, какая разница, был наш мир дешёвым детским мультиком или нет? Важнее то, что я знаю, кем в будущем станет сидящий передо мной парень - вором, террористом, дамским угодником... Тем, кто способен украсть весь Прах в городе, и заставить ненавидящих его фавнов послушно исполнять приказы. Убрав салфетку от носа и проверив, что кровь больше не течёт, я ухмыльнулась, протягивая Роману ладонь для рукопожатия. - Значит, мы договорились? - Рука рыжеволосого болтуна была изящной, но крепкой. - Прекрасно! Тогда предлагаю это отпраздновать! Подошедшая официантка поставила перед нами два мороженого - перед ним обычное белое, с красным сиропом, передо мной же трёхцветное, бело-коричнево-розовое. Осмотрев его, я хмыкнула - Роман оказался тем ещё шутником. - Что? - Снявший пробу со своей порции парень ухмыльнулся. - У вас с неаполитанским мороженым много общего! И да, - он стал немного серьёзней, - ты ведь так и не назвала мне своё имя, а вечно звать тебя юной леди неприлично! Она хмыкнула. Она опасалась снова показывать мне воспоминания, но если совсем каплю... Виски кольнуло. Неополитан. Нео. Верная подручная знаменитого вора, пережившая его. Я задумчиво отправила в рот кусочек мороженого - и невольно зажмурилась от удовольствия. Никогда не ела такой вкуснятины! Хочу ещё! - Ах да, ты не можешь мне его назвать... - Наблюдающий за тем, как я уплетаю мороженое, Роман задумчиво хмыкнул. - Может быть, раз тебе так понравилось мороженое, тебя и назвать Неополитан? Смерив взглядом вазочку с мороженым, я задумалась. В приюте меня обычно называли просто "немой", даже воспитательницы, хотя в каких-то документах обычное человеческое имя должно было существовать. А после приюта... В имени особо не нуждалась. Посмотрев на Торчвика, я равнодушно пожала плечами, а затем кивнула. Имя как имя, могло быть и хуже. Всегда могло быть хуже.