В центре урагана

Шёлк свадебного платья холодил кожу, но настоящая дрожь шла откуда-то изнутри, из самых глубин твоего естества. Ты стояла перед огромным зеркалом в готическом стиле в комнате невесты. Образ в отражении казался безупречным: изящное платье, идеально подчеркивающее фигуру, безукоризненный макияж, скрывающий любые следы недавних переживаний, и шлейф, мягко струящийся по полу. На твоём пальце тускло, но весомо поблескивал тот самый жёлтый бриллиант. Кольцо, которое разделило твою жизнь на «до» и «после». Твои ладони были ледяными. Внутри всё сжималось от глухого, панического беспокойства. «Свадьба. Настоящая свадьба с Освальдом Кобблпотом». В голове проносились картины последних недель. Всё закрутилось со скоростью урагана. После того памятного вечера в ресторане твоя жизнь превратилась в череду роскошных приёмов, бесконечного внимания и... осознания того, в какую ловушку ты попала. Да, эта ловушка была соткана из шёлка, усыпана лепестками роз и защищена лучшими боевиками города. Но это всё ещё была клетка. Ты понимала: выбора у тебя нет. И дело было даже не в том, что отказать Мэру Готэма и его самому опасному криминальному авторитету на этапе подготовки к свадьбе - это верный способ исчезнуть без следа. И не в том, что Энтони, твой бывший помощник, стал наглядным примером того, как Освальд стирает в порошок любого, кто посмеет встать у него на пути. Просто ты знала Кобблпота. Его любовь была абсолютной, граничащей с безумием, удушающей и одновременно дарующей абсолютную безопасность. Ты была его королевой. А королевы не сбегают из-под венца. Особенно в Готэме. - Т/и, прекрати дышать так, словно тебя ведут на плаху, - Магда выплыла из-за ширмы, поправляя декольте своего умопомрачительно обтягивающего бордового платья подружки невесты. - Твой корсет этого не выдержит, а у меня нет времени его перешнуровывать. - У меня паника, Магда, - честно призналась ты, оборачиваясь к ней. - Я выхожу замуж за Пингвина. На глазах у половины коррумпированной верхушки этого проклятого города. - Ну и отлично! - подруга подошла ближе и аккуратно поправила твою фату. - Будешь править Готэмом. Помнишь, что я говорила? Самое безопасное место - в центре урагана. Освальд ради тебя этот город на колени поставит. Собственно, уже поставил. Так что расправь плечи, детка. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Виктор Зсасз. В классическом смокинге он выглядел непривычно официально, хотя фирменный безумный блеск в глазах и лёгкая ухмылка никуда не делись. - Дамы, пора, - весело провозгласил киллер, подмигивая Магде, отчего та тут же расплылась в кокетливой улыбке. - Босс там уже всю дорожку своей тростью истыкал. И, кажется, уволил двоих охранников просто за то, что они слишком громко дышали рядом с алтарем. Если мы опоздаем ещё на минуту, он начнёт казнить организаторов свадьбы. Ты сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в коленях. Выбора нет. Ты медленно выдохнула, принимая эту мысль. Твоя лавка «Геката» закрыта на неделю, твоя жизнь связана с этим человеком навек. Но когда ты вспомнила, как нежно Освальд целовал твои пальцы, как бережно касался твоей щеки и как горели его глаза, когда он смотрел на тебя... страх начал медленно отступать, уступая место странному, фатальному трепету. Ты действительно его любила. По-своему, странно, вопреки здравому смыслу, но любила. - Ладно, - тихо сказала ты, выравнивая дыхание. - Идёмте. Пока Освальд не превратил нашу свадьбу в очередную криминальную разборку. Виктор галантно распахнул перед тобой тяжёлые дубовые двери. Вы вышли в огромный зал старинного собора - того самого, о котором когда-то в шутку спрашивал Зсасз. Огромные витражные окна пропускали приглушённый, величественный свет Готэма. Органная музыка зазвучала торжественно и мощно, заполняя всё пространство под высокими сводами. Вдоль прохода сидели сотни людей: элита города, мафиози в дорогих костюмах, политики, коррумпированные судьи. Но ты не смотрела на них. Твой взгляд был устремлён только вперёд. Там, у алтаря, опираясь на свою знаменитую трость с золотым набалдашником, стоял Освальд Кобблпот. На нём был безупречный чёрный фрак, а в петлице красовался бутон тёмной, почти чёрной розы. Как только двери открылись и ты появилась на пороге, его лицо изменилось. Вся его властность, жёсткость и напыщенность Готэмского короля мгновенно испарились. Он смотрел на тебя с таким неприкрытым, благоговейным восторгом, словно перед ним спустилось само божество. Ты пошла по ковровой дорожке. Каждый шаг приближал тебя к алтарю. Освальд сделал шаг навстречу, слегка прихрамывая, и протянул тебе руку. Твои пальцы легли в его ладонь - и ты почувствовала, что его рука, обычно такая уверенная и стальная, сейчас едва заметно дрожит от волнения. Это обезоруживало. Великий и ужасный Пингвин трепетал перед тобой, как мальчишка. - Ты прекрасна, моя королева, - прошептал он, и в его глазах блеснули настоящие слёзы обожания. Ты посмотрела на него, на священника, на притихшую толпу позади. Рубеж пройден, остается только идти вперед. - Я знаю, Освальд, - тихо улыбнулась ты, сжав его ладонь в ответ. - Давай сделаем это.