Надежда

      Солнце Земли Прайда уже давно опустилось за далекий, ровный горизонт саванны, уступив место прохладной, глубокой и бархатной ночи. Небосвод раскинулся над бескрайними холмами иссиня-черным куполом, усыпанным миллионами россыпей ярких, мерцающих звёзд. Всё вокруг погрузилось в полусонный, вековой ритм: где-то вдалеке в кронах акаций тихо перекликались ночные птицы, в сочной сухой траве ритмично стрекотали цикады, а свежий ночной бриз доносил до величавых скал пряный аромат сухой земли и распустившихся ночных цветов. Но прямо посреди этого умиротворённого покоя — всего в нескольких сотнях метров от раскидистого Древа Рафики — пространство неожиданно задрожало.       Воздух над открытым возвышением вдруг натянулся, словно тугая струна, и пошёл плотными, вибрирующими волнами марева. А в следующее мгновение саванну ослепила чистая, беззвучная и невероятно яркая вспышка золотисто-белого света магии Высших. Эта сокрушительная энергия разорвала привычную ночную тьму, будто на миг распустился огромный огненный цветок, а затем мягко осыпалась на жёлтую траву искрящейся пыльцой и растаяла в сумеречном воздухе.       Всплеск этой удивительной энергии был настолько мощным, что его ощутила вся Львиная Охрана, патрулировавшая ночные границы. — За мной, Хранители! К источнику света! — отрывистый, звонкий и решительный голос Кайона эхом разнёсся над холмами.       Пятёрка юных защитников мчалась к возвышению на пределе своих сил, словно от этого зависела жизнь всей саванны. Впереди летел Кайон с развевающейся ярко-красной чёлкой, за ним молнией неслась гепард Фули, следом ритмично и тяжело топотал молоденький бегемот Бешти, рядом с которым широкими прыжками успевал юркий медоед Банга, а высоко над ними рассекал ночной воздух цапля Оно.       Они выскочили на поляну, готовые встретить опасного врага из Чужеземья, но резко затормозили. На помятой траве лежало тело. — С-святые Предки... — едва слышно прошептала Фули, приседая на задние лапы и не сводя ошеломлённого, потрясенного взгляда с незнакомки. — Это... кто это?! — Она... она не дышит?! — Банга впервые в жизни вытаращил глаза от настоящего ступора и с опаской юркнул за широкую ногу Бешти. — Кайон, что это за зверь такой?! Кайон осторожно подошёл ближе, и его дыхание перехватило.       Перед ними лежало двуногое существо без шерсти, клыков и когтей. На вид девушке было около четырнадцати лет. Она находилась в глубоком беспамятстве: её длинные тёмные ресницы были неподвижно опущены на бледные щеки, а губы слегка разомкнуты.        Больше всего Хранителей поразил её образ. Девушка была облачена в ослепительно белые, заструившиеся по траве одежды: длинный халат до самых пят, под которым угадывались широкие штаны палаццо и аккуратный топ. А на её затылке короной покоилась пышная, невероятно густая волна тёмных волос, собранная в сложный, благородный пучок. — Ого... — тихо произнёс Оно, опустившись на ветку акации и рассмотрев её до мельчайших деталей. — Поразительно! На её белых одеждах нет ни единой пылинки! У меня идеальное зрение, но её одеяние ослепительно чистое! И... посмотрите на неё! Она выглядит... удивительно благородно и красиво, словно настоящая королева из неизвестных земель. — В ней нет ни капли уродства или угрозы... — с искренним восхищением добавила Фули, разглядывая точёные черты лица девушки. — Она кажется такой грациозной и... нежной. — Она без сознания, — тревожно произнёс Кайон, потянув носом воздух и чувствуя от девушки прохладный аромат чистоты, грозового свежего воздуха и глубокого, домашнего покоя. — Нам нужно срочно перенести её к Рафики. Бешти, сможешь поднять её очень аккуратно? — Конечно, Кайон, — с искренней заботой отозвался добрый бегемот. С помощью Кайона и Фули они аккуратно уложили бессознательную девушку на широкую, мягкую спину Бешти, стараясь не помять её белые ткани, и поспешили к величавому баобабу знахаря.       Древо Рафики возвышалось над саванной гигантским, раскидистым силуэтом. Внутри древнего ствола горел мягкий, приглушённый свет, а ветви тихо шелестели от ночного ветра.       Симба, Королева Нала и сам Рафики уже спешили навстречу Охране — ослепительную вспышку света видел весь прайд. — Кайон! Что произошло?! — сходя по корням баобаба, басисто спросил Симба. — Отец! Мы нашли её у холмов! Она появилась прямо из света и... она без сознания!       Когда Бешти осторожно опустился на колени, и Рафики вместе с Симбой и Налой увидели двуногое создание в белоснежных одеждах, в воздухе повисла звенящая, заворожённая тишина. — Великие Предки... — тихо прошептала Нала, прижимая лапу к груди и замирая от изумления. — Симба... посмотри на неё. У неё нет шерсти или клыков, но... какая она красивая. В каждом изгибе её лица, в этих белых одеяниях читается такое высокое, неземное благородство! — Хммм!.. — Рафики подбежал вплотную, согнувшись почти пополам. Мудрый мандрил рассмотрел её босые ноги, аккуратный тёмный пучок на затылке и потряс посохом с сушёными тыквами над её головой. — Не зверь, не птица! Двуногое существо! Но от нее пахнет чистым небом! И душой, в которой нет зла! Быстро, занесите её в древо! Она пережила переход из чужого мира!       Симба, хоть и испытывал мудрую королевскую настороженность, лично помог Рафики перенести девушку внутрь баобаба и уложить её на мягкий ковёр из сухих, душистых трав и мха. Взрослый лев не мог не отметить про себя: эта незнакомка держится даже без сознания с достоинством, присущим королевским особам.       Внутри маленькой, уютной пещеры ствола горели тихие огоньки очага, пахло сушёными ягодами, корой и лечебными травами. Симба, Нала, Кайон и Рафики собрались вокруг.

***

      Прошло около часа.       Амани медленно приходила в себя. Веки тяжело затрепетали. Первый же глубокий вдох обжёг её лёгкие невероятным ароматом согретого дерева и ночной прохлады. Пальцы девушки слегка шевельнулись, касаясь мягкого мха.       Она открыла глаза.       Перед ней, подсвеченные тёплым светом очага, сидели правители Земли Прайда: массивный Король Симба с тёмно-рыжей гривой, грациозная Нала, юный Кайон и старый мандрил с посохом.       Амани не закричала и не испугалась.       Она медленно и плавно приподнялась, опёршись на локти. Белоснежный халат красиво заструился по её плечам. Пальцы сразу взлетели к затылку, аккуратно проверив тёмный пучок волос — всё было цело. Затем она провела ладонью по ткани штанов палаццо, поправила подол и села с ровной, точёной осанкой.       Львы переглянулись. В каждом движении девушки чувствовалась чуткая культура, сдержанность и врождённая грация, которая вызвала у Налы и Симбы ещё большее уважение. — Не бойся, дитя... — мягко и с искренним восхищением произнесла Нала, сделав шаг вперёд. — Ты в безопасности. Ты перенесла тяжёлый путь, но здесь тебе никто не навредит. Амани сделала глубокий вдох и слегка склонила голову перед Симбой и Налой в знак искреннего почтения: — Я... я благодарю вас за заботу и приют, — тихо, но очень чистым, мелодичным и красивым голосом произнесла она. — Меня зовут Амани. Симба подался вперёд. Его раскатистый, глубокий голос заполнил пространство баобаба: — Приветствую тебя в нашем доме, Амани. Я — Симба, Король этих земель. А это моя супруга Нала, наш сын Кайон и знахарь Рафики. Твой вид удивителен для нас. Ты очень благородна на вид, но у тебя нет клыков или когтей. Как называют твой род? И почему ты оказалась совсем одна? — Мой род... называют человеком, — тихо ответила Амани, встретив тёмный, мудрый взгляд короля. — И моего народа здесь нет. Я одна. Мой род жил... за гранью этого мира. — Человек... — медленно повторил Симба, пробуя незнакомое слово. — Но почему ты оставила свой мир, Амани? У тебя была семья?       При слове «семья» в глазах Амани проскользнула глубокая, ранимая грусть. Её карие глаза заметно потемнели от затаённой печали, а пальцы слегка сжали ткань белого халата. Но её голос остался ровным, наполненным трепетной искренностью: — У меня были мама и папа, Ваше Величество... Они были моей главной опорой и смыслом жизни. Но... не так давно они покинули Круг Жизни. Их души ушли к звёздам.       Нала тихо ахнула, приложив лапу к груди, а Симба тяжело опустил взгляд — боль утраты родителей была знакома ему лучше, чем кому-либо в этом мире. — Когда их не стало... — продолжала Амани, и в её чистом голосе послышался лёгкий дрожащий оттенок, — в моём прежнем мире для меня больше не осталось смысла. Моё сердце было разбито тоской. И тогда Высшие силы, видя мою боль, смилостивились над моей душой. Они решили дать мне второй шанс... и перенесли меня туда, куда я всегда мечтала попасть больше всего на свете. В ваш мир. На Земли Прайда.       В пещере баобаба наступила мгновенная, звенящая тишина. Мягкое, сочувственное выражение лица Симбы в одну секунду сменилось глубокой, царственной настороженностью. Король приподнялся, и его массивные плечи натянулись, словно струны. Нала тоже слегка навострила уши, переглянувшись с мужем с явным растерянно-тревожным недоумением. — Постой... — басисто и строго произнёс Симба, внимательно всматриваясь в карие глаза девушки. — Ты сказала... «в ваш мир»? На «Земли Прайда»?.. — Откуда ты знаешь это название, Амани? — осторожно спросила Нала, не сводя с гостьи пристального взгляда. — Твой род живет за гранью нашего мира. Ты утверждаешь, что никогда не ступала на эту землю. Откуда тебе известно, как зовётся наш дом?!       Даже юный Кайон притих, а Рафики замер с поднятым посохом, пристально всматриваясь в гостью. Атмосфера в пещере на секунду натянулась: львы защищали свои границы и свой народ от любого подвоха.       Амани не испугалась. На её благородном лице не проскользнуло ни тени вины, страха или лукавства. Она сделала глубокий, спокойный вдох и слегка приподняла открытые ладони — знак полной искренности. — В моём родном мире... — тихо, с невероятной теплотой и трепетом в голосе проговорила Амани, — о вас слагают сказания. Вы для людей — легенды. У нас есть истории о Великом Короле Муфасе, о твоём мужестве, Симба, о мудрости Рафики и доброте Налы. Я с самого детства читала о вашем мире и вашей саванне. Для меня Земли Прайда всегда были воплощением чести, света и настоящей любви, где животные живут в гармонии по Закону Жизни.       Девушка сделала небольшую паузу и встретила тяжёлый взгляд Симбы с чистой, детской искренностью: — Когда я потеряла семью и осталась совсем одна, я часто смотрела на ночные звёзды и мечтала лишь об одном — хотя бы на мгновение увидеть этот прекрасный мир своими глазами. Я знала про вас не как враг или шпион... а как человек, чьё сердце искренне любило вашу историю задолго до того, как Высшие перенесли меня сюда.       Львы замерли.       Нала всматривалась в её точёное, благородное лицо, в её ослепительно белые одежды и потемневшие от нахлынувших чувств карие глаза. Её зелёные глаза буквально засияли от нахлынувшего восхищения. — Сказания... — тихим, поражённым шепотом переспросила Нала, тронутая до глубины души. — В твоём мире... знают о нас? — И ты... мечтательница, которая рвалась именно к нам?! — Кайон сделал шаг вперёд, его карие глаза буквально горели неописуемым восторгом и гордостью за свой дом и свой прайд. — О-о-о-о! — Рафики внезапно закружился по пещере, задорно махая посохом и звеня тыквами над головой. — Духи! Духи Предков привели её! Наш мир призвал чистую душу из далеких земель! Она знала наше имя, потому что её сердце давно принадлежало Землям Прайда!       Симба медленно выдохнул. Вся королевская настороженность и остатки подозрений окончательно покинули его массивное тело. Король расправил плечи и посмотрел на четырнадцатилетнюю двуногую гостью с самым искренним, тёплым уважением, на которое только был способен.       В её белых одеждах и потемневших от чувств карих глазах звучало столько любви к их дому, что сердцу льва не оставалось ничего, кроме восхищения. — Ты удивительное создание, Амани... — произнёс Симба, и в его раскатистом голосе зазвучало глубокое отеческое тепло. — Твой народ далеко, но твоё сердце знает наши законы и чтит нашу историю ещё до того, как ступило на эту землю. Твоя мечта привела тебя сюда, и Земли Прайда с честью принимают такую гостью. Ты в безопасности. — Спасибо вам... Ваше Величество, Королева Нала, — Амани подняла на них свой тёплый взгляд, и на её губах появилась едва заметная, мягкая, светлая улыбка. — Я обещаю уважать ваш мир и хранить покой этих земель. — А теперь отдыхай, — ласково сказала Нала, пододвинув ближе мягкий подстил из трав. — Завтра начинается твоя новая жизнь.       Ночь над Землёй Прайда продолжала дарить покой, и впервые за долгое время в душе Амани стало по-настоящему светло.