Цикл историй "Бытие святого"

      Назвавший себя Хань Цие, оглядел незнакомые ему фигуры: мужчине показались странными их одежды, что походили больше на криво скроенные тряпицы, нежели на парадные одеяния как на нём самом.       — Не знаете ли, сколько времени прошло с момента начала моей медитации?       — Времени?.. Простите... господин Хань, но мы понятия не имеем, как долго вы здесь находитесь. — в разговор включился Цюэ Мэнь.       — Что ж, я полагал, что о моем внезапном уходе из советников знает уже вся Поднебесная, но, судя по всему, данное суждение оказалось не верно. — мужчина сделал пару шагов вперёд, и шёлковые одежды на нём всколыхнулись, — И ещё, я заранее прошу меня простить за бестактность, но что это за город, откуда вы прибыли? Такой мне не известен, да и на иностранцев вы не похожи...       — А вы что, разве не слышали про Пекин? — горделиво произнёс один из участников экспедиции, — Этот город является столицей Китая с 1-го октября 1949 года... Ай!       — А ну заткнись! Не видишь что ли, что он и правда ничего не знает?! — прошептала стоящая рядом девушка, что секунду назад ударила того по затылку.       — Вот оно что...       — Господин Хань, если у вас появятся какие-либо вопросы, смело задавайте их мне. Я постараюсь ответить на все по мере своих возможностей. — Цюэ Мэнь учтиво поклонился, а затем пододвинулся на шаг ближе к мужчине.       — Благодарю вас, господин... — Меня зовут Цюэ Мэнь. Не обязательно соблюдать такие формальности, просто профессор Цюэ.       — Профессор, не примите за грубость, но мне всё ещё не даёт покоя ваш странный внешний вид.       — В наше время одежду, похожую на вашу, уже никто не носит. — Тань Тао ещё стоял на месте. Страх почти ушёл, но он всё не решался двинуться.       — Никто не носит? — будто не расслышав юношу, повторил Хань Цие. — Такое маловероятно, если только не...       — Прошло очень много времени с момента вашего ухода... — неожиданно фразу мужчины закончила Мин Чэ, до этого сдерживавшая любопытных студентов у входа, теперь и сама сделала несколько шагов вглубь.       — Хмм... Барышня, в ваших словах есть доля правды.       — Прошу прошения, господин Хань, вы сказали, что ранее были советником в императорском дворце, не могли бы вы сказать, при каком именно правителе служили? — Цюэ Мэнь, внезапно вышедший из глубинных размышлений, вновь обратился к заклинателю.       — При Его императорском величестве Жэнь-цзуне.       «Император Жэнь-цзунь... Император... Да ну нет. Не может быть! Это же династия Сун?! Прошло по меньшей мере тысяча лет!» — в голове профессора молниеносно сложилась эта ужасающая картина действительности. Он развернулся в сторону Мин Чэ: девушка с недоумением уставилась на его взволнованное лицо. Она всё ещё не могла понять, что к чему. Как геолог она знала общую историю, но не углублялась в неё настолько же сильно, как и Цюэ Мэнь, а поэтому это имя ей ничего дельного не дало. Но спустя пару мучительно долгих секунд осознание пришло и к ней.       — Господин Хань, — голос Цюэ Мэня дрогнул, но он взял себя в руки, — боюсь, Мин Чэ права. С момента правления императора Жэнь-цзуня прошло... около... тысячи лет.       Тишина, воцарившаяся в гроте, стала густой и тягучей, как смола. Хань Цие замер. Его невозмутимое, отточенное годами придворного этикета лицо дрогнуло. Он медленно поднял руку, и его взгляд скользнул по тонким пальцам, будто впервые видя их.       — Тысяча... лет? — он произнёс это так тихо, что слова его, заглушаемые звуками падающих в озеро капель, едва долетели до окружающих. Взгляд Хань Цие, остекленевший от шока, медленно поднялся и начал блуждать по лицам людей в странной одежде, по стенам пещеры, по лучу света, в котором танцевала пыль. Казалось, он пытался найти хоть какую-то зацепку, хоть малейший намёк на обман. Но находил лишь искреннее, хоть и испуганное, недоумение. Внезапно его тело качнулось, и он сделал шаг назад, едва сохранив равновесие. Всё его прежнее величие на мгновение испарилось, сменившись хрупкостью человека, у которого выбили почву из-под ног.       — Господин! — юноша инстинктивно бросился вперёд, подхватывая его под руку.       Тань Тао почувствовал под тонкими слоями шёлка кожу — холодную, но всё же живую. По его спине пробежал холодок. Взгляд заклинателя на секунду сфокусировался на его лице, и в глубине чёрных глаз блеснула яркая, но мгновенно подавленная эмоция. Хань Цие мягко, но настойчиво освободил свою руку.       — Благодарю... Тань Тао, — мужчина произнёс имя с лёгкой, еле ощутимой заминкой. — Со мной всё в порядке. Просто... кажется мне потребуется время, чтобы в полной мере осмыслить сложившиеся обстоятельства.

***

      Пройдя обратный путь до выхода, исследовательская группа в обновлённом составе вышла на поверхность. Недалеко от пещеры, нервно покуривая, стоял Лянь Бин. Завидев показавшегося меж камней Цюэ Мэня, мужчина быстро затушил сигарету и ринулся навстречу, лицо его было искажено смесью облегчения и раздражения.       — Вы чего так долго?! Внизу что-то случи... Так, подождите, а это ещё кто? — его взгляд упал на Хань Цие и брови медленно поползли вверх.       — Ой, да ничего мы не долго, не ворчи. Нас всего-то часок другой не было, — отмахнулся Цюэ Мэнь, пытаясь сохранить подобие невинности.       — Не уходи от ответа!       — Профессор, вы про господина Ханя? Это... долгая история, так что лучше пусть он сам о себе расскажет, — вступился за Цюэ Мэня Тань Тао. В его голосе можно было почувствовать лёгкую тревогу.       Лянь Бин смерил недоверчивым взглядом заклинателя и, цыкнув, чуть слышно пробурчал: —И откуда ж ты такой вылупился?...       После небольшой паузы он было хотел заговорить снова, но мужчина в даосских одеждах его опередил. Хань Цие сложил руки в традиционном приветствии и его лицо вновь обрело невозмутимое спокойствие, лишь в глубине глаз таилась тень недавнего потрясения.       — Господин, я знаю, что большинство из вас в замешательстве, а посему я не стану обременять вас долгими объяснениями сейчас. Меня зовут Хань Цие. Я — человек из далёкого прошлого, и мне потребуется ваша помощь, чтобы понять этот новый мир.