Клеймо судьбы

      Элиан вышел из комнаты первым. Как всегда. Он не любил задерживаться после окончания встречи. Не потому, что хотел поскорее уйти, а потому, что прекрасно понимал своё место в этом мире. Он был не гостем. Не другом. Не человеком из её круга. Он был частью услуги, за которую платили. И он давно научился не путать эти вещи. Через несколько минут дверь открылась снова. Миранда вышла следом.       На её лице уже не было усталости, с которой она пришла в бар. Впервые за долгое время она выглядела спокойнее. Она остановилась рядом с Элианом. — Спасибо тебе. Он слегка наклонил голову. — Это моя работа. Миранда улыбнулась. — Ты всегда так говоришь. Она покачала головой. — Но иногда люди делают свою работу так, что она становится чем-то большим. Элиан не успел ничего ответить. Женщина легко коснулась его щеки губами. Не как клиентка. Не как человек, которому что-то нужно. А просто как благодарность. — Отдохни хотя бы немного, Элиан. Он хотел ответить, что обязательно отдохнёт. Хотел сказать, что сегодня после смены действительно поедет домой, ляжет на кровать и впервые за долгое время позволит себе поспать больше нескольких часов.       Миранда ушла, а он остался. Когда двери лифта закрылись за ней, Элиан несколько секунд просто стоял неподвижно. Тело требовало одного. Дом. Тишина. Сон. Хотя бы час. Хотя бы несколько минут. Но его смена ещё не закончилась.       Бар продолжал работать. Люди продолжали приходить. А счета его родителей никуда не исчезали. Он медленно направился к стойке. — Наконец-то решил вспомнить, что ты не машина? — раздался знакомый голос. Элиан поднял взгляд. За стойкой стоял Марк — бармен, с которым он работал уже больше года. Человек из Бубен, но с довольно низкой ценностью, из-за чего, как и многие другие, он прекрасно понимал жизнь людей за пределами верхних районов. — Просто воду, — сказал Элиан. Марк поднял бровь. — Только воду? — Только воду. — Ты меня разочаровываешь. Он достал стакан и наполнил его холодной водой. — Обычно после таких вечеров люди хотя бы делают вид, что хотят чего-нибудь покрепче. Элиан сделал несколько глотков. — Завтра снова на стройку. — А после? — Ночная смена. Марк тяжело выдохнул. — Иногда мне кажется, что ты пытаешься прожить три жизни одновременно. — Одной мне не хватит, чтобы оплатить всё. Бармен замолчал. Он знал, о чём говорил Элиан. Все знали. В этом городе люди редко работали ради мечты. Большинство работало ради того, чтобы дожить до следующего месяца. — Ты хоть иногда думаешь о себе? — спросил Марк. Элиан поставил стакан на стойку. — Иногда. — И? — Обычно это заканчивается тем, что я думаю о родителях. Марк усмехнулся. — Вот поэтому ты и странный. — Почему? — Потому что большинство Шестёрок давно бы озлобились. Элиан пожал плечами. — Наверное, у меня нет времени злиться. Марк хотел что-то ответить, но в этот момент взгляд Элиана случайно скользнул по зеркальной поверхности за барной стойкой. И замер. В отражении он увидел знакомый силуэт.       Она двигалась медленно, уверенно. Без спешки. Без необходимости привлекать внимание. Но всё равно каждый человек в зале замечал её. Так двигались только Черви. И особенно те, кто с рождения знал, что весь мир должен уступать им дорогу. Аделина.       Её короткие серебристые волосы отражали мягкий свет бара. Светло-серые глаза внимательно изучали помещение. Она направлялась прямо к нему. Марк заметил, куда смотрит Элиан, и тихо присвистнул. — Не каждый день Король Червей приходит к барной стойке. Элиан ничего не ответил. Он лишь смотрел, как девушка приближается. Вчера она была просто знакомой Миранды. Представительницей высшей масти. Человеком из мира, который был для него недоступен. Но сейчас она шла именно к нему. К Шестёрке Крестей. Аделина остановилась перед стойкой. Несколько секунд между ними сохранялась тишина. Затем она произнесла: — Надеюсь, я не помешала. Элиан посмотрел на неё. — Нет. Хотя сам прекрасно понимал. Она помешала. Она нарушила привычный порядок его жизни. И почему-то ему казалось, что это только начало.       Элиан ожидал многих вещей. Что Аделина задаст вопрос о Миранде. Что попросит передать что-то её подруге. Что, возможно, просто продолжит вчерашний разговор. Но он точно не ожидал услышать то, что она сказала. — Я хочу заключить с тобой договор. На несколько секунд Элиан просто молчал. Шум бара словно стал тише. Музыка, разговоры посетителей, звон бокалов — всё отошло на второй план. — Договор? — переспросил он. Аделина спокойно кивнула. — Да. Она достала из небольшого чёрного футляра тонкий электронный контракт и положила его на стойку. — Мне нужен частный компаньон на ближайшие две недели. Элиан посмотрел на устройство, затем на неё. — Простите, но... Он сделал небольшую паузу. — Почему я? Вопрос прозвучал не грубо. Скорее искренне. Аделина чуть приподняла бровь. — Тебя удивляет сам факт предложения? — Нет. Элиан посмотрел на её Клеймо. Король Червей. — Меня удивляет выбор, — он спокойно продолжил. — Вы можете нанять любого человека в этом городе. И это была правда. Для обладательницы такой ценности не существовало ограничений. Перед ней открывались двери лучших заведений. Самые известные компаньоны мечтали получить хотя бы один контракт с представителем Червей. — Вы можете выбрать человека с лучшим образованием. Он слегка улыбнулся. — С более высоким статусом. С более подходящей мастью. Последние слова прозвучали особенно тихо. Аделина несколько секунд смотрела на него. Затем ответила: — Именно поэтому я выбрала тебя. Элиан нахмурился. — Не понимаю. Аделина взяла стакан воды, который стоял перед ним, и аккуратно подвинула его обратно. — В ближайшие две недели мне нужно посещать мероприятия, где большинство людей будут знать, кто я. — Разве это плохо? — Проблема в другом. Она посмотрела на отражение города за огромным окном бара. — Все вокруг меня видят не человека. Она коснулась пальцами своего Клейма. — Они видят Короля Червей. Элиан молчал. — Каждый человек рядом со мной либо пытается получить выгоду, либо боится сказать правду. Она снова посмотрела на него. — А ты вчера не сделал ни того, ни другого. — Я просто отвечал на ваши вопросы. — Именно. В её голосе появилась едва заметная заинтересованность. — Ты не пытался понравиться мне. Элиан слегка усмехнулся. — Обычно моя работа как раз заключается в обратном. — Большинство людей стараются угодить. — А я? — Ты просто был собой. Эти слова прозвучали неожиданно. Элиан не сразу нашёл ответ. — Что за мероприятия? — спросил он. Аделина немного помолчала. — Несколько закрытых встреч. — Корпоративные? — Да. — И зачем вам нужен компаньон? — Потому что в некоторых кругах одиночество воспринимается как слабость. Она говорила спокойно, но Элиан заметил, что ей явно неприятна сама необходимость объяснять это. — Люди будут пытаться понять, почему я пришла одна. — И вы решили взять меня? — Да. — Почему именно человека с самым низким возможным статусом? Впервые за весь разговор на лице Аделины появилась лёгкая улыбка. — Потому что это единственное, чего они не смогут предсказать. Элиан задумался. — Они будут удивлены. — Именно. Марк, стоявший за стойкой, старательно делал вид, что занят бокалами, но слушал каждое слово. Когда Элиан взял электронный контракт, бармен тихо произнёс: — Кажется, сегодня у тебя действительно необычный вечер. Элиан посмотрел на документ. Сумма оплаты была такой, что он мог бы несколько месяцев не брать дополнительные смены. Но дело было не только в деньгах. Он чувствовал, что этот контракт отличается от всех предыдущих. Обычно люди нанимали его, чтобы получить что-то. Внимание. Общение. Иллюзию близости. Но Аделина... Она словно искала не услугу. А человека, который не будет играть перед ней роль. — Если я соглашусь, — сказал Элиан, — будут правила. Аделина внимательно посмотрела на него. — Какие? — Никаких ложных обещаний. Пауза. — И никакого отношения ко мне как к вещи. На мгновение в её взгляде появилось удивление. Вероятно, никто из людей с его положением никогда не говорил ей подобного. Затем она спокойно ответила: — Согласна. Элиан подтвердил контракт. На экране появилась отметка: Договор заключён.       И в этот момент Шестёрка Крестей впервые оказалась связана официальным соглашением с Королём Червей. Две масти. Два мира. Два человека, которым по законам их общества никогда не следовало стоять рядом. Но именно это и делало их встречу опасной.