Искупление

      Джонатан долго не мог уснуть. Он лежал на диване, накрывшись тонким пледом, и смотрел в потолок. Квартира постепенно погрузилась в полную тишину. За окном лишь изредка проезжали машины, оставляя после себя короткий шум шин по асфальту. В другой комнате Даниэль, судя по всему, уже спал. Или делал вид. Эта мысль появилась сама собой, и Джонатан тут же раздражённо закрыл глаза. – Хватит искать подвох во всём, – тихо пробормотал он. Но мозг не слушал. Он снова прокручивал события последних дней. Манга. Третья глава. Тринадцать ножевых ранений. Совпадение с убийством Гройсмана. Рисунок со змеёй. Слова Даниэля. «Самые опасные хищники не спешат».       Джонатан перевернулся на бок. Он привык доверять интуиции. За годы работы она спасала ему жизнь не один раз. Но сейчас она словно разделилась надвое. Одна часть говорила: «Он что-то скрывает». Другая отвечала: «Ты просто хочешь найти виновного там, где его нет». И хуже всего было то, что обе звучали убедительно.       Примерно через час Джонатан всё же открыл глаза. Не потому, что проснулся сам. Его разбудил звук. Тихий. Едва слышный. Шорох бумаги. Он замер. Несколько секунд просто лежал, не двигаясь, прислушиваясь. Из комнаты Даниэля действительно доносились звуки. Кто-то что-то перекладывал, листал страницы. Джонатан медленно сел. Первой мыслью было — проверить. Второй — остановиться. Он не был здесь официально. Не имел права обыскивать квартиру. Любое действие могло уничтожить доверие, которое он пытался получить. Но если там были доказательства…       Он осторожно поднялся с дивана. Босиком, стараясь не издать ни звука, он прошёл по коридору. Дверь спальни была приоткрыта. Изнутри падал слабый свет настольной лампы. Джонатан осторожно заглянул внутрь. Даниэля в кровати не было. Он сидел за столом. Перед ним лежали десятки листов. Он рисовал. Джонатан задержал дыхание. Даниэль выглядел совсем иначе. Исчез добрый, немного неловкий парень из кафе. Сейчас перед ним был человек полностью погружённый в своё творение.       Его рука двигалась быстро и уверенно. Линия за линией. Он создавал что-то новое. Джонатан чуть наклонился, пытаясь увидеть рисунок. И замер. На листе был изображён мужчина. Стоящий в тёмной комнате. Позади него — силуэт огромной змеи. Но больше всего Джонатана заставило напрячься другое. На лице персонажа были знакомые черты. Его черты.       Он сделал шаг назад. Деревянная доска пола тихо скрипнула. Даниэль мгновенно остановился. Слишком быстро. Он медленно повернул голову. Их взгляды встретились. Несколько секунд никто не говорил. Потом Даниэль спокойно положил карандаш на стол. – Не спится? – спросил он. Джонатан заставил себя улыбнуться. – Услышал шум. Решил проверить. Даниэль посмотрел на лист перед собой, потом снова на него. – Плохая привычка. – Какая? – Любопытство, – ответил Даниэль. В его голосе не было обвинения. Только лёгкая усмешка. Джонатан вошёл в комнату. – А у тебя, похоже, привычка рисовать среди ночи. – Да, – кивнул Даниэль. – Иногда идеи приходят именно тогда. Он взял лист и перевернул его лицевой стороной вниз. Слишком быстро. Слишком заметно. Джонатан это увидел. – Что рисовал? – Новую сцену. – Для манги? – Да. Повисла пауза. Джонатан смотрел на него, пытаясь понять хоть что-то. – Можно посмотреть? На мгновение выражение лица Даниэля изменилось. Всего на секунду. Но Джонатан заметил. Сомнение. Или страх. Однако Даниэль лишь улыбнулся и перевернул лист обратно. – Конечно. Джонатан посмотрел. И внутри всё похолодело. Это был не просто персонаж, похожий на него. Это была сцена. Комната. Стол. Лампа. Человек, стоящий в дверях. И фигура на стуле. Словно кто-то наблюдал. Словно кто-то ждал. – Когда ты это придумал? – тихо спросил Джонатан. Даниэль посмотрел на рисунок. – Сегодня вечером. – Сегодня? – Да. Джонатан медленно поднял взгляд. – После нашей встречи? Даниэль не ответил сразу. Он смотрел на него спокойно, почти невинно. – Иногда люди вдохновляют. Эта фраза должна была звучать как комплимент. Но почему-то Джонатану стало холодно. Потому что впервые он задумался: А что, если Даниэль не пытается скрыть, что использует его? Что, если он хочет, чтобы Джонатан всё видел? Чтобы он сам пришёл к ответам? Даниэль вдруг улыбнулся. – Знаешь, Джон… мне кажется, ты очень похож на моего главного героя. – Почему? Даниэль посмотрел прямо ему в глаза. – Потому что он тоже всё время ищет правду. Он сделал короткую паузу. – Даже когда она может ему не понравиться. И в этот момент телефон Джонатана, лежавший в кармане, снова завибрировал. Он достал его. Новое сообщение. От неизвестного номера. «Ты уже видел рисунок. Теперь спроси его, почему он знает твоё лицо». Джонатан медленно поднял взгляд на Даниэля. Но тот уже смотрел на его телефон. И улыбка на его лице исчезла. Несколько секунд в комнате стояла абсолютная тишина. Джонатан смотрел на экран телефона, затем медленно перевёл взгляд на Даниэля. Тот больше не улыбался.       Впервые за всё время их знакомства на его лице не было привычной мягкости, лёгкой доброжелательности или спокойствия. Он выглядел задумчивым. Даже немного растерянным. И именно это напугало Джонатана больше всего. Потому что если Даниэль был убийцей — такая реакция могла быть игрой. Но если он был невиновен… Тогда кто-то ещё наблюдал за ними. – Что случилось? – тихо спросил Даниэль. Джонатан не ответил сразу. Он убрал телефон в карман, стараясь скрыть выражение лица. – Ничего. Даниэль слегка нахмурился. – Ты плохо врёшь. Эта фраза заставила Джонатана напрячься. – С чего ты взял? Даниэль посмотрел на него несколько секунд, а потом указал на его лицо. – Ты перестаёшь моргать, когда пытаешься что-то скрыть. И начинаешь сжимать челюсть. Джонатан замер. Это была слишком точная деталь. Слишком внимательное наблюдение. – Ты всех так анализируешь? – спросил он. Даниэль пожал плечами. – Наверное. Профессия виновата. – Писатель? – Нет. Даниэль усмехнулся. – Просто я много наблюдаю за людьми. Иначе невозможно писать. Он снова посмотрел на рисунок. На человека в дверном проёме. На тёмную фигуру за столом. – Ты думаешь, это странно? Джонатан осторожно ответил: – Немного. – Почему? Лейтенант задумался. Он не мог сказать правду. Не мог показать сообщение. Не мог признаться, что уже несколько дней проверяет каждое слово этого человека. Поэтому он выбрал самый безопасный путь. – Потому что ты слишком быстро создаёшь образы людей, которых едва знаешь. Даниэль молчал. Потом тихо сказал: – А если человек сам похож на персонажа? – В каком смысле? Парень провёл пальцем по краю листа. – Главный герой моей истории всегда думает, что он контролирует ситуацию. Он уверен, что смотрит на других людей и видит их насквозь. Он поднял взгляд. – Но постепенно понимает, что всё это время кто-то изучал его. По спине Джонатана прошёл холод. Он вспомнил слова из манги. «Ты думаешь, что охотишься. Но иногда охотник — это всего лишь добыча, которая ещё этого не поняла». Эта фраза была в одной из глав. Он точно её помнил. – Ты часто пишешь о таких вещах? – спросил Джонатан. – О чём? – О том, что наблюдатель становится наблюдаемым. Даниэль задумался. – Да. Он сел обратно за стол. – Потому что это интересно. – Почему? Парень посмотрел на него. – Потому что каждый человек считает себя главным героем своей истории. Он улыбнулся. – Но для кого-то другого он может быть просто частью сюжета. Джонатан ничего не ответил. В этот момент он услышал звук. Едва заметный. Щелчок. Он резко повернул голову в сторону окна. Штора слегка качнулась. – Что такое? – спросил Даниэль. Джонатан подошёл к окну и осторожно отодвинул ткань. За стеклом была пустая улица. Тёмная. Тихая. Никого. Но на подоконнике снаружи лежал маленький кусок бумаги. Джонатан открыл окно. Холодный воздух ворвался в комнату. Он взял бумагу. На ней было всего несколько слов. «Глава написана. Осталось дождаться финала». Его пальцы сжались. – Что там? – спросил Даниэль. Джонатан медленно обернулся. В его голове впервые появилась мысль, которая была страшнее всех предыдущих: А что, если Даниэль действительно не убийца? Что, если он просто автор? И кто-то использует его историю… Чтобы совершать преступления. Чтобы заставить полицию смотреть только на него. Чтобы уничтожить человека, который даже не понимает, что стал частью чужой игры. – Джон? – голос Даниэля вернул его в реальность. Он быстро спрятал бумагу в карман. – Ничего. Но Даниэль уже понял. Он смотрел не на лицо Джонатана. А на его руку. Туда, где тот спрятал записку. – Ты тоже что-то ищешь, да? – тихо спросил он. В комнате стало слишком тихо. Джонатан медленно поднял взгляд. – Что? Даниэль смотрел на него совершенно серьёзно. – Ты не фанат. Пауза. – Ты никогда им не был.       Слова Даниэля повисли в воздухе. «Ты не фанат». Всего три слова. Но для Джонатана они прозвучали громче любой музыки из клуба. Он не двигался. Не отвечал. Просто смотрел на парня перед собой, пытаясь понять — когда именно он выдал себя.       Даниэль сидел за столом, опираясь локтями о край. В его лице не было ни злости, ни торжества. Он не выглядел человеком, который только что раскрыл чужую ложь. Скорее… человеком, который давно это понял и просто ждал подходящего момента. – С чего ты взял? – спокойно спросил Джонатан. Даниэль чуть улыбнулся. – Потому что настоящий фанат не задаёт такие вопросы. – Какие? – Он спрашивает про персонажей. Про сюжет. Про то, что будет дальше. Про вдохновение. Он кивнул на рисунки. – А ты спрашивал только о деталях. О мотивации. О символах. О том, почему я выбрал именно такие сцены. Джонатан молчал. Даниэль продолжил: – В кафе ты сказал, что тебя зацепила реалистичность третьей главы. Потом ты спросил про число ударов. Потом про следующую главу. А сегодня… Он посмотрел на лист с рисунком. – Ты увидел этот рисунок и первым делом спросил, что он значит. Даниэль сделал паузу. – Ты не смотришь на историю как читатель, Джон. Ты смотришь на неё как человек, который пытается найти ответ. Внутри Джонатана всё сжалось. Он мог продолжать ложь. Мог улыбнуться, отшутиться, сказать, что просто любит анализировать. Но впервые за всё время он понял: это бессмысленно. Даниэль был слишком внимателен. – Допустим, – медленно произнёс Джонатан. – Допустим, я действительно не просто фанат. Даниэль ничего не сказал. Только ждал. – Что дальше? Парень посмотрел на него. – Теперь ты скажешь, кто ты. Несколько секунд они молчали. За окном проехала машина, её свет на мгновение осветил комнату и исчез. Джонатан глубоко вдохнул. – Джонатан Рейд. Он специально не назвал должность. Даниэль слегка наклонил голову. – Это настоящее имя? – Да. – Хорошо. Странная реакция. Не удивление. Не страх. Просто принятие. – А теперь скажи, почему ты пришёл ко мне. Джонатан внимательно смотрел на него. – Ты правда хочешь знать? – Да. – Даже если ответ тебе не понравится? Даниэль усмехнулся. – Забавно. – Что? – Ты говоришь как мой герой. Эта фраза снова заставила Джонатана напрячься. – Хватит сравнивать меня со своими персонажами. – Не могу. Даниэль посмотрел на него серьёзнее. – Потому что ты действительно похож. Он встал и подошёл к окну. – Ты ищешь убийцу. Джонатан замер. На этот раз он не смог скрыть реакцию. Даниэль продолжил: – Я не знаю, кто он. Пауза. – Но знаю, что ты расследуешь дело, связанное с моей мангой. В комнате стало холодно. – Откуда? Даниэль медленно повернулся. – Потому что третья глава вышла три месяца назад. Он говорил спокойно. – И после её выхода мне начали приходить странные сообщения. Джонатан нахмурился. – Какие? Даниэль подошёл к ноутбуку, открыл его и несколько секунд что-то искал. Потом повернул экран. В почте были десятки писем. Большинство — обычные комментарии читателей. Но среди них были другие. Без имени. Без адреса. Только наборы цифр. Один из них был отправлен неделю назад. «Ты написал слишком близко к правде». Другой: «Первый шаг сделан. Посмотрим, заметят ли они». Джонатан медленно подошёл ближе. – Почему ты не сообщил об этом? Даниэль горько усмехнулся. – Кому? Он указал на экран. – Я написал историю про вымышленного убийцу. Если я приду в полицию и скажу: «Мне пишут люди, потому что моя манга слишком похожа на преступление»… как ты думаешь, что они решат? Джонатан ничего не ответил. Потому что он понимал. Даниэль продолжил: – А потом произошло убийство. Он посмотрел прямо на него. – И я понял, что кто-то использует мою историю. Тишина. Впервые за всё время Джонатан увидел в глазах Даниэля не спокойствие. А страх. Настоящий. – Почему ты ничего не сказал мне раньше? – спросил Джонатан. Даниэль посмотрел на него. – Потому что ты не сказал мне, кто ты. Ответ был простым. И от этого ещё более неприятным. Джонатан медленно достал из кармана бумажку и показал её Даниэлю. «Глава написана. Осталось дождаться финала». Даниэль прочитал и слегка побледнел. – Это… Он замолчал. – Что? Даниэль медленно поднял взгляд. – Это фраза из моей следующей главы. Джонатан почувствовал, как внутри всё похолодело. – Какой следующей главы? Даниэль посмотрел на рисунок со змеёй. На человека в дверном проёме. И тихо произнёс: – Той, которую я ещё никому не показывал.       Несколько секунд никто не произносил ни слова. Тишина в квартире стала давящей. Даже шум города за окном будто исчез, оставив только мерное тиканье часов на стене. Джонатан смотрел на Даниэля. На этот раз он уже не видел перед собой просто автора манги. Не видел подозреваемого. Перед ним стоял человек, который, возможно, оказался втянут в ту же игру, что и он сам. – Объясни, – спокойно сказал Джонатан. Даниэль не ответил сразу. Он подошёл к столу, взял стопку листов и начал медленно перебирать их. Его пальцы слегка дрожали. Первый раз за всё время. – Я начал писать эту историю почти год назад, – сказал он тихо. – Тогда у меня не было никаких целей. Я просто хотел создать хороший детектив. Он достал несколько страниц. – Вот. Джонатан подошёл ближе. На листах были черновики. Старые наброски. Некоторые сцены были зачёркнуты, переписаны несколько раз. – Я планировал сделать историю о человеке, который считает себя вершителем справедливости, – продолжил Даниэль. – Он не видит себя убийцей. В его голове он просто исправляет ошибки мира. Он провёл пальцем по странице. – Каждая жертва должна была быть связана с одной трагедией из его прошлого. Джонатан нахмурился. – Какой трагедией? Даниэль посмотрел на него. – Пожар. Этого слова было достаточно. В памяти Джонатана всплыл первый отчёт по делу Гройсмана. Пожары. Старые документы. Закрытые дела. Он медленно выпрямился. – Продолжай. – В манге было тринадцать жертв, – сказал Даниэль. – Все они были связаны с пожаром, в котором погибло много людей. Он перевернул несколько страниц. – Но это была просто выдумка. Джонатан посмотрел на рисунки. На лицах персонажей. На именах. И вдруг почувствовал неприятное ощущение. – Стоп. Он взял один из листов. – Это имя. Даниэль посмотрел. – Что? Джонатан ткнул пальцем в строку. – Здесь написано «Гройс». Даниэль замер. – Это не фамилия. – А что? – Просто название персонажа. Я изменил его позже. Он взял лист. – Изначально он назывался Грей. Джонатан медленно отпустил бумагу. Слишком много совпадений. Слишком много. – Даниэль, – произнёс он. – Мне нужно спросить тебя кое-что. Парень кивнул. – Спрашивай. – Ты когда-нибудь встречал человека, который мог знать о твоих черновиках? Даниэль задумался. – Нет. – Кто-то имел доступ к твоему компьютеру? – Нет. – Кто-то помогал тебе писать? – Нет. Каждый ответ звучал уверенно. Но последний вопрос Джонатан задал иначе. – А если кто-то читал твою мангу до публикации? Даниэль замолчал. И эта пауза была ответом. – Был один человек. Джонатан напрягся. – Кто? Даниэль сел на край кровати. – Мой бывший друг. – Имя? – Алекс. – Фамилия? Даниэль посмотрел в сторону. – Моррис. В комнате будто стало меньше воздуха. Джонатан сразу достал телефон. – Что с ним? – Не знаю. – В смысле? – Он исчез. Джонатан поднял взгляд. – Когда? Даниэль сглотнул. – Примерно за месяц до выхода первой главы. Пауза. – Он просто перестал отвечать. Телефон выключен. Социальные сети удалены. Джонатан медленно убрал телефон. – Почему ты раньше не сказал? Даниэль усмехнулся без радости. – Потому что звучит безумно. Он посмотрел на свои рисунки. – Мой друг исчез, а потом кто-то начал совершать преступления, похожие на мою историю. Джонатан молчал. Потому что это действительно звучало безумно. Но он уже слишком много раз сталкивался с невозможным.       В этот момент ноутбук Даниэля издал звук. Новое уведомление. Они оба резко повернули головы. На экране появилась почта. Новое письмо. От неизвестного отправителя. Тема: «Глава 4. Последняя правка» Даниэль побледнел. – Я не открывал эту главу никому… Джонатан подошёл к ноутбуку. – Открывай. Даниэль посмотрел на него. – А если это… – Открывай. Несколько секунд парень колебался. Потом нажал. На экране появился всего один файл. Одна страница. Один рисунок. Джонатан почувствовал, как сердце остановилось. На рисунке был изображён человек, стоящий возле окна. С телефоном в руке. Рядом — другая фигура. А внизу страницы крупными буквами было написано: «Когда охотник понимает, что за ним охотятся — становится поздно». Даниэль медленно прошептал: – Это невозможно… Джонатан посмотрел на него. – Почему? Парень указал на дату создания файла. Она была сегодняшней. Время: 03:17. А потом Джонатан посмотрел на часы. 03:18. Он медленно поднял взгляд. – Даниэль… – Да? – Где сейчас Алекс Моррис? Парень не ответил. Потому что оба услышали звук. Щелчок. Из коридора. Будто кто-то только что закрыл входную дверь. Джонатан мгновенно изменился. Вся расслабленность, которая осталась после нескольких часов разговоров, исчезла. Он снова был не просто человек, интересующийся странной историей. Он поднял руку, призывая Даниэля молчать. – Ты кого-нибудь ждал? – тихо спросил он. Даниэль медленно покачал головой. – Нет. Его голос впервые звучал неуверенно. Джонатан сделал шаг в сторону коридора, но в этот момент ноутбук снова издал звук уведомления. Они оба резко повернули головы. На экране появилось новое письмо. Тема отсутствовала. Только отправитель — неизвестный адрес. Даниэль медленно подошёл к столу. – Нет… Он словно уже понимал, что увидит. – Что там? – спросил Джонатан. Парень открыл письмо. Внутри было всего одно слово. Одно короткое слово. «Бам»       Несколько секунд они просто смотрели на экран. – Это что за… Договорить Джонатан не успел. Раздался звук. Глухой. Резкий. Не похожий на шум машины или случайный хлопок. Выстрел. В ту же секунду Джонатан почувствовал, как мир перевернулся. Жгучая боль пронзила его плечо. Он даже не сразу понял, что произошло. Тело само среагировало — ноги подкосились, он сделал шаг назад и ударился спиной о стену. – Джонатан! Голос Даниэля прозвучал где-то далеко. Словно через воду. Джонатан стиснул зубы, прижав руку к плечу. Между пальцами быстро начала проступать кровь. – Вниз! – резко приказал он. Теперь в его голосе не было ни сомнений, ни страха. Только опыт. Даниэль мгновенно пригнулся. Второй выстрел не последовал. И это было хуже. Потому что стрелок не торопился. Он знал, что попал. Джонатан осторожно посмотрел в сторону окна. Стекло было разбито. Холодный ночной воздух ворвался в комнату, шевеля занавески. И именно тогда он понял. Стрелок был не случайным нападавшим. Он целился. Не в голову. Не в сердце. В плечо. В место, которое причинит боль, но не убьёт. Точно так же, как в манге. Он вспомнил слова Даниэля. «Самые опасные хищники не спешат». – Чёрт… – прошептал Джонатан. Даниэль подполз ближе. – Ты ранен. – Я заметил. – Нужно вызвать скорую. – Нет. Даниэль посмотрел на него с недоумением. – Нет? Джонатан поднял взгляд. – Сначала мы должны понять, кто это был. Он попытался подняться, но боль заставила его остановиться. Даниэль тут же помог ему сесть. Его руки дрожали. – Это из-за меня… – Не начинай. – Нет, Джон. Это моя история. Мои персонажи. Мои рисунки. В его голосе появилась паника. – Кто-то взял всё, что я создал, и превратил это в реальность. Джонатан посмотрел на него. Он видел не загадочного автора. Не потенциального подозреваемого. А испуганного человека, который тоже стал частью этой игры.       Телефон Джонатана завибрировал. Он достал его одной рукой. Новое сообщение. От неизвестного номера. Он открыл. Всего одна строка. «Глава 4 закончена. Но главный герой ещё жив.» Джонатан медленно поднял взгляд. Даниэль увидел его лицо. – Что там? Лейтенант ничего не ответил. Он посмотрел на разбитое окно. Потом на рисунок на столе. На фигуру у окна. На человека, который держит телефон. Сцена, которую они только что пережили. Она была нарисована заранее. Но теперь был один вопрос. Который не давал ему покоя. Если убийца заранее написал эту сцену… то кто сейчас сидит за компьютером и отправляет им следующие главы? Или… кто-то уже давно наблюдает за ними?