ГРЕТЕЛЬ

— Доброе утро! Елена Гилберт лежала, уютно, безмятежно, словно в коконе абсолютного, непроницаемого, хрупкого блаженства, свернувшись калачиком в тёплых, надёжных, крепких объятиях Стефана Сальваторе. Впервые за долгие, бесконечно долгие, выматывающие душу месяцы она наконец-то, по-настоящему, каждой клеточкой своего израненного, измученного постоянными драмами тела почувствовала, что может дышать — свободно, глубоко, полной грудью, без страха и без оглядки. Это было то самое редкое, драгоценное, почти забытое чувство полной, абсолютной, ничем не омрачённой безопасности, которое она испытывала только с ним. Она не хотела его терять. Не сейчас. Не через год. Не когда-либо. И он, судя по тому, как крепко и собственнически его руки обнимали её во сне, как его дыхание — ровное, спокойное, умиротворённое, — касалось её волос, тоже не хотел её терять. Прошло всего пара месяцев с тех пор, как они встретились, а эти двое уже были настолько поглощены друг другом, настолько безнадёжно, тошнотворно, до зубовного скрежета влюблены, что наблюдать за ними со стороны было абсолютно, категорически, фундаментально тошнотворно для любого нормального человека. — Я мог бы к этому привыкнуть, — прошептал Стефан тихо, нежно, едва шевеля губами, и его пальцы — длинные, прохладные, невесомые, — осторожно, почти благоговейно заправили выбившуюся прядь тёмных, спутанных со сна волос ей за ухо. — ПОДЪЁМ И СИЯЙТЕ, ЗАСОНИ! СОЛНЦЕ УЖЕ ВСТАЛО, А ВЫ ВСЁ ЕЩЁ В ПОСТЕЛИ! КАК ВАМ НЕ СТЫДНО! Эти два голоса — один глубокий, бархатный, полный садистского, искреннего, неприкрытого веселья, и второй — звонкий, язвительный, до боли знакомый, — слились в единый, оглушительный, безжалостный хор, заставив прелестную, умиротворённую парочку одновременно ахнуть, подпрыгнуть на кровати и судорожно, в панике, рывком натянуть шёлковые простыни до самого подбородка в тщетной, жалкой надежде хоть как-то скрыть свои абсолютно, тотально, неприлично обнажённые тела от двух пар глаз, которые смотрели на них с выражением, не имевшим абсолютно ничего общего со смущением, стыдом или хотя бы минимальным интересом. — Деймон! Энола! Какого чёрта вы здесь делаете?! — в ужасе, срывающимся на визг голосом завопила Елена, и её лицо, только что бывшее бледным и сонным, мгновенно залилось краской такого густого, такого насыщенного, такого помидорного оттенка, что ей позавидовал бы любой спелый томат. Она отчаянно пыталась одновременно прикрыть себя, прикрыть Стефана, удержать простыню, которая предательски сползала, и испепелить взглядом своих незваных гостей. — Привет, сестрёнка, — буднично, с той самой невозмутимой, почти ленивой интонацией, словно она зашла не в спальню к полуголым любовникам, а на кухню за стаканом апельсинового сока, кивнула Энола в знак приветствия. Она стояла, небрежно, по-хозяйски прислонившись плечом к дверному косяку, и в одной руке держала большую, пёструю, явно стащенную из кухни миску с разноцветными, приторно-сладкими хлопьями Lucky Charms, которые Деймон великодушно ей насыпал пятью минутами ранее, а в другой — ложку, которой она методично, с аппетитом выуживала из молока разноцветные маршмэллоу. — Что вы, ребята, вообще делаете в моей спальне?! — в отчаянии, с выражением лица человека, который только что проснулся в каком-то параллельном, безумном измерении, спросил Стефан, глядя на эту парочку широко распахнутыми, полными шока и праведного возмущения глазами и судорожно пытаясь прикрыть тело своей девушки от посторонних взглядов. — Это вообще-то частная территория! Убирайтесь отсюда немедленно! Оба! — Ой, да брось ты, Стефан, хватит разводить пошлятину и строить из себя оскорблённую невинность, — весело, беззаботно, с той самой издевательской, полной сарказма усмешкой, которая была его визитной карточкой, закатил глаза Деймон, даже не думая двигаться с места. — Мы всё равно уже всё видели. Ну, почти всё. Ладно, ничего мы не видели, но это неважно. — Ага, поддерживаю, — согласилась Энола, засовывая в рот очередную огромную, совершенно неприличную по размеру ложку своих Lucky Charms и громко, демонстративно хрустя. — Если случайно увижу что-то такое, чего раньше никогда в жизни не видела, — честное слово, кину в это доллар. Но, судя по тому, что я уже лицезрела в этом доме, мой кошелёк сегодня останется нетронутым. — Итак, — деловито, по-хозяйски, с той самой командирской, не терпящей возражений интонацией прочистил горло Деймон, хлопая в ладоши, словно тренер, созывающий свою команду на утреннюю планёрку. — Время — деньги, а у нас, как вы знаете, ни того, ни другого. Нам нужно обсудить очень, очень важные дела, и обсудить их прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик. Пока вы тут миловались, мир не стоял на месте. — И это обязательно делать прямо сейчас? — жалобно, с надеждой на чудо моргнула Елена, всё ещё сжимая простыню у подбородка и мечтая провалиться сквозь землю. — Нечестивым нет покоя, — пропела Энола мелодичным, почти ангельским голоском, который совершенно не вязался с её язвительным, полным сарказма выражением лица, и невозмутимо отправила в рот очередную ложку хлопьев. — Вот! Вот она понимает! Она понимает саму суть жизни! — усмехнулся Деймон, с гордостью, с восхищением, с почти отеческой нежностью указывая на Энолу обеими руками, словно она только что выиграла золотую медаль на олимпиаде по сарказму. — У нас куча дел, народ, учитывая, что мы все теперь, как ни крути, друзья. И работаем ради общей, благородной, великой цели. Чтобы открыть эту чёртову гробницу, нам нужно для начала найти дневник Джонатана Гилберта, чтобы из него узнать, где достать гримуар Эмили Беннет, чтобы снять заклинание. Всё просто, понятно и элементарно. Перво-наперво — поскольку Елена и Энола, по счастливому стечению обстоятельств, являются Гилбертами, вы обе назначаетесь на дневниковую вахту. — С каких это пор мы вообще тебе помогаем? — фыркнула Елена, и её голос прозвучал возмущённо, хотя в глубине души она уже знала ответ. — Ну, смотри: Стефан помогает мне, потому что он мой брат и у него нет выбора, а ты, Елена, судя по всему, прочно, надолго и, кажется, с удовольствием прописалась в постели моего брата, — пожал плечами Деймон с той самой невинной, ангельской интонацией, которая делала его слова ещё более убийственными. — А поскольку Энола делает всё то же, что делает Елена, ну, вы же близняшки, я просто предположил... — А вот это своё грязное, мерзкое, вымоченное в вербене предположение ты можешь взять и засунуть себе в задницу, Сальваторе, — мило, с ослепительной, сияющей улыбкой на лице скривилась Энола, и её голос, её тон, её интонация были полны такого концентрированного, незамутнённого яда, что им можно было бы отравить целую армию вампиров. — Я делаю далеко не всё, что делает Елена. И сплю я, к твоему сведению, далеко не со всеми, с кем спит она. У нас разные вкусы. — О, правда? Хочешь повторить это с серьёзным, каменным лицом? — поддразнил её Деймон, выгибая бровь и глядя на неё с той самой вызывающей, провокационной усмешкой. — Слушайте, вы двое, — начал Стефан примирительным, успокаивающим тоном, глядя на близняшек, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и защитить их от нападок своего брата. — Вы, ребята, не обязаны делать то, чего не хотите. Это не ваша война. Мы с Деймоном справимся сами. — Ещё как обязаны, — парировал Деймон, даже не дав Стефану закончить. — Мы можем поискать этот дневник сегодня вечером, — вздохнула Елена, сдаваясь и признавая своё поражение перед лицом неизбежного. — Ладно, хорошо, я тоже помогу, — выдохнула Энола и быстро, поспешно, словно оправдываясь, стала защищать свой выбор. — И, на минуточку, я соглашаюсь не только из-за Елены. У меня есть свои собственные, личные причины. — Конечно-конечно, куколка, мы тебе верим, — поддел её Деймон, и его усмешка стала ещё шире. — Я тебя ненавижу, — простонала Энола, закатывая глаза. — Я тоже тебя люблю, — подмигнул ей Деймон, и в его глазах промелькнуло что-то тёплое, почти нежное. — Откуда мы знаем, что в этом дневнике вообще будет указано местонахождение гримуара? — спросил Стефан, возвращаясь к делу. — Мы правда собираемся поверить на слово тому вампиру? Он показался мне слегка... туповатым. И мёртвым. — За неимением других вариантов, — фыркнул Деймон, пожимая плечами. — А что вообще такое гримуар? — спросила Елена. — Это ведьмовская поваренная книга, — объяснил Деймон просто. — Каждое заклинание, которое творит ведьма, уникально, поэтому каждая ведьма тщательно документирует свою работу, — сообщил Стефан. — Так что — как Деймон только что сказал — поваренная книга для магии, — безжизненно, монотонно подытожила Энола. — Вроде того, — промурлыкал Деймон, глядя на неё с одобрением. — А что насчёт нашего загадочного вампира? — нахмурился Стефан. — Этот тупица, очевидно, работал не один, так что тот, кто сейчас там, снаружи, знает, кто мы такие. — И мне это категорически, чрезвычайно, до скрежета зубовного не нравится. Я ненавижу быть в невыгодном положении. Так что — живо, народ, поднимайтесь, одевайтесь, хватит валяться! — хлопнул в ладоши Деймон, вскакивая на ноги с энергией, которой мог бы позавидовать любой смертный. — Знаете, должен признать, мне очень нравится эта наша маленькая команда из четырёх человек. В ней есть что-то такое... глубоко извращённое, извращённо-правильное. Мы как дефективная, дисфункциональная, слегка безумная семья. Мне это определённо по душе.

***

Восхитительнейший, божественный, сводящий с ума аромат — аромат жареного чеснока, свежего базилика, томатов и каких-то незнакомых, но дразнящих обоняние итальянских трав, — пробудил Энолу Гилберт от её беспокойного, поверхностного, лишённого сновидений сна, в который она провалилась всего пару часов назад после бесконечной, выматывающего дня. Она медленно, нехотя, с огромным трудом разлепила веки, потянулась, зевнула и, всё ещё пребывая в блаженном, полусонном состояние, ведомая исключительно своим урчащим, требовательным желудком и любопытством, она, шаркая босыми ногами по холодному деревянному полу, побрела вниз по лестнице, на запах. Однако чего она совершенно, абсолютно, ни на секунду не ожидала увидеть, спустившись на кухню, — так это Деймона Сальваторе собственной персоной, стоящего у плиты, в фартуке, небрежно повязанном поверх его идеально сидящей чёрной рубашки, и умело, профессионально, с ловкостью опытного шеф-повара нарезающего какие-то овощи на разделочной доске. — Какого чёрта ты здесь делаешь, Сальваторе?! — Он готовит нам ужин, Нола, представляешь? — прощебетала Дженна со своего места за кухонным столом, сжимая в руке изящный, тонкостенный бокал красного вина и глядя на Деймона с выражением абсолютного, полного, почти неприличного обожания на лице. — Настоящий, полноценный, итальянский ужин. С пастой и соусом с нуля. Так что будь милой, вежливой и не вздумай его прогонять, пока я не поем. — Привет, Энола, — дьявольски, с той самой медленной, ленивой, многообещающей усмешкой, которая всегда заставляла её сердце биться чуть быстрее, усмехнулся Деймон, бросив на неё короткий, но многозначительный взгляд через плечо, и затем снова повернулся обратно к Дженне, продолжая их прерванный разговор. — Как я уже говорил, прежде чем меня так грубо и бесцеремонно перебили, мой отец — да упокоится его душа с миром, хотя он этого и не заслуживает, — никогда, ни разу в жизни не одобрял никого, с кем я встречался. Ни одной девушки. Отчего мне, конечно же, хотелось их всех ещё больше. Запретный плод, как известно, самый сладкий. А что насчёт тебя, Дженна? Твои родители были такими же строгими? — О, было несколько парней, на которых они смотрели косо, — пожала плечами Дженна, делая глоток вина и задумчиво глядя в потолок. — Логан, кстати, далеко не единственный неудачник, с которым я встречалась в своей жизни. Был ещё один парень в колледже, который играл на гитаре и считал себя новым Бобом Диланом... — И, судя по твоему послужному списку, вероятно, не последний неудачник в твоей жизни, — поддразнила Энола, заработав от тёти полный праведного негодования, но при этом совершенно несерьёзный взгляд и демонстративное закатывание глаз. На губах Энолы скривилась понимающая, слегка ехидная усмешка. — Кстати, о Логане, — поинтересовался Деймон с той самой невинной, светской, но при этом подозрительно целенаправленной интонацией, которая заставила Энолу насторожиться. — Его вообще нашли? Или он всё ещё числится пропавшим без вести? Я слышал, его ищут. Энола бросила на Деймона острый, предупреждающий, полный немого вопроса взгляд, который яснее всяких слов говорил: «Какого чёрта ты творишь, Сальваторе? Зачем ты поднимаешь эту тему?» Но Деймон лишь невинно, ангельски улыбнулся в ответ. — Он не пропавший, — фыркнула Дженна, закатывая глаза и делая ещё один, более щедрый глоток вина. — Он просто на Багамах, работает над своим загаром. Или так он сказал своей матери. Очень самовлюблённый тип. Марширует под собственный барабан. Всегда так делал. — А что ты ожидала, Джен? Он же Фелл, — буркнула Энола, пожимая плечами и подходя ближе к столу. — Они все там слегка снобы и высокомерные индюки. — Слегка? — эхом отозвалась Дженна с саркастичным смешком. — Те ещё снобы, честное слово. Ты даже не представляешь, каково это — идти с ним на семейные ужины. Деймон, который всё это время продолжал методично, почти медитативно нарезать овощи, вдруг на мгновение остановился, отложил нож в сторону и медленно, всем корпусом повернулся к Эноле. И в этот момент он позволил себе — наконец-то, полноценно, без помех — рассмотреть её. Его глаза — слегка, почти незаметно прищурились, и он окинул её долгим, медленным, откровенным, полным жадного, голодного, ничем не прикрытого мужского интереса взглядом. Он прошёлся им по её растрёпанным, выбившимся из небрежного пучка волосам, обрамлявшим её лицо мягкими, золотистыми прядями. По её лицу — всё ещё слегка припухшему со сна, с отпечатком подушки на щеке, но от этого не менее красивому. По её тонкой, почти ничего не скрывающей майке, которая обтягивала её грудь. По её обнажённым, стройным, длинным ногам, которые были практически полностью открыты, потому что её пижамные шорты были до неприличия, до соблазна коротки. Его взгляд задержался на этих ногах чуть дольше, чем того требовали приличия, и в его глазах промелькнуло что-то такое — что-то тёмное, хищное, голодное, — что заставило Энолу инстинктивно, рефлекторно одёрнуть край своей майки вниз. Он смотрел на неё так, словно она была не просто девушкой, стоящей на кухне в пижаме, а каким-то редким, изысканным деликатесом, который ему не терпелось попробовать. Дженна, наблюдавшая за этой сценой со своего места за столом, сделала ещё один, совсем крошечный глоток вина и мысленно, с интересом и лёгкой, понимающей усмешкой отметила про себя: «Ну, тут явно что-то нечисто. Этот парень смотрит на мою племянницу так, словно она — самое прекрасное, что он видел. Интересно-интересно...» — А ты, Энола? — внезапно, без всякого перехода, поинтересовался Деймон, и его голос — этот глубокий, бархатный, обволакивающий голос, — прозвучал почти интимно, почти нежно, словно он задавал этот вопрос только ей и никому больше. — Кроме твоей совершенно очевидной, многолетней, проверенной временем влюблённости в Кэролайн Форбс, кто-нибудь ещё когда-нибудь попадался тебе на глаза? Ну, знаешь, кто-то, кто заставил твоё сердечко биться быстрее? — Никто, кто имел бы хоть какое-то значение в долгосрочной перспективе, — пожала плечами Энола, стараясь, чтобы её голос звучал ровно и безразлично, несмотря на то, что под его пристальным, изучающим взглядом она чувствовала себя слегка... не в своей тарелке. — Конечно, многие люди попадались мне на глаза, независимо от их пола, этнической принадлежности или вероисповедания. Я — человек широких взглядов. Но это всё были лишь маленькие, мимолётные, ни к чему не обязывающие влюблённости. С Кэролайн всё иначе. Совершенно иначе. Я знаю её с детского сада, и она оставалась рядом со мной с тех самых пор. — За исключением прошлого года, — заметила Дженна с той самой невинной, но при этом слегка ехидной интонацией, которая была ей свойственна, и сделала ещё глоток вина. — А что случилось в прошлом году? — с искренним, неподдельным, почти жадным любопытством нахмурился Деймон, откладывая нож и полностью, безраздельно переключая своё внимание на Энолу. Его глаза горели интересом. — Елена! — громко, почти истерично прочистила горло Энола, быстро, отчаянно меняя тему, когда её взгляд зацепился за фигуру сестры, которая как раз появилась в дверном проёме кухни, сонная и растрёпанная, и стала её невольным спасением. — Смотрите-ка, кто проснулся! Доброе утро, Елена! — Привет, — улыбнулась Дженна, оборачиваясь к другой племяннице. — Где ты была? Мы тут готовим ужин. Вернее, Деймон готовит ужин, а мы с Энолой ему мешаем. — Стефан с тобой? — жизнерадостно, с той самой преувеличенной, почти издевательской весёлостью поинтересовался Деймон, и его глаза блеснули. Он заметил, как Энола неловко заёрзала на своём месте. Она явно, категорически, всеми силами души не хотела говорить о прошлом годе и о том, что случилось между ней и Кэролайн. Это была запретная, больная тема. И он это примет. Пока что. Но он обязательно к этому вернётся позже. — Он скоро будет, — медленно, подозрительно, с явным недоверием разглядывая мужчину в фартуке, который стоял на их кухне и нарезал овощи, кивнула Елена. — Нужна помощь с ужином?

***

Елена, стараясь держать спину прямо, а выражение лица — максимально нейтральным и беззаботным, взяла несколько тарелок из кухонного шкафа, аккуратно, почти демонстративно бережно составила их в стопку и развернулась на каблуках, чтобы направиться к обеденному столу, — но вместо свободного прохода она оказалась буквально нос к носу, лицом к лицу, грудь в грудь с твёрдой, как скала, мужской грудью, обтянутой чёрной рубашкой. Она фыркнула — громко, раздражённо, с той самой интонацией, которая яснее всяких слов говорила: «Ты делаешь это специально, и я это знаю», — закатила глаза и, протиснувшись мимо надоедливого, несносного, вездесущего вампира, который, казалось, получал извращённое удовольствие от того, чтобы путаться у неё под ногами, направилась накрывать на стол. За столом уже сидела Энола, сгорбившись над своим потрёпанным, видавшим виды альбомом для рисования, который лежал у неё на коленях, и на странице которого уже проступало наполовину законченное лицо — лицо Дженны, с её мягкой, мечтательной улыбкой, обращённой к кому-то за пределами рисунка. Хотя Энола казалась полностью, абсолютно, тотально потерянной в своём собственном, внутреннем мире — в мире линий, теней и полутонов, — она на самом деле была стопроцентно, кристально осознающей всё, что происходило вокруг неё. Она давным-давно, ещё в детстве, овладела этим редким, почти невозможным искусством многозадачности: рисовать и одновременно слушать, наблюдать, анализировать, делать выводы. — Не делай так, — выдохнула Елена, даже не оборачиваясь, и её голос прозвучал устало, раздражённо, с той самой интонацией, которая появлялась у неё всякий раз, когда Деймон решал поиграть в свои дурацкие игры. — Как — «так»? — прикинулся дурачком Деймон с той самой невинной, ангельской, почти детской интонацией, которая была его коронным приёмом, и его глаза — эти невозможные, ледяные, голубые глаза, — смотрели на неё с выражением наигранного, абсолютно фальшивого, но от этого не менее раздражающего непонимания. — Ты прекрасно знаешь, как, — закатила глаза Елена, начиная раскладывать приборы на столе с чуть большей силой, чем того требовала ситуация. — Это твоё движение было намеренным. Ты специально встал у меня на пути. — Ну, да, я намеренно, целенаправленно, с определённой, заранее продуманной целью пытался добраться до раковины, чтобы помыть руки после нарезки овощей, — слабо, неубедительно, с той самой полуулыбкой защищался Деймон, перекидывая кухонное полотенце через плечо и отступая на шаг назад. — То, что ты в этот момент решила развернуться, — это не моя вина. Я не умею предсказывать твои движения. Я не экстрасенс. — Он сделал короткую паузу, а затем, словно ни в чём не бывало, сменил тему: — Кстати о моём дражайшем брате — где он, собственно? Он пропускает семейный вечер, которым я, к слову, чрезвычайно, невероятно, до глубины души наслаждаюсь. Я приготовил пасту, я нарезал салат, я даже фартук надел. Где его благодарность? Он заработал мягкий, тихий, почти непроизвольный смешок — то ли от Елены, то ли от Дженны, — и они втроём на несколько коротких, драгоценных мгновений погрузились в уютную, почти семейную, почти нормальную тишину, нарушаемую лишь шипением масла на сковороде и звоном вилок. Однако тишина, как это всегда бывало в присутствии Деймона Сальваторе, продлилась ровно около тридцати секунд, прежде чем он снова начал говорить — на этот раз гораздо тише, гораздо серьёзнее, без обычной насмешки. — Это по-настоящему? — спросил он, и его голос прозвучал странно, непривычно, почти... уязвимо. — Что именно «по-настоящему»? — вздохнула Елена, поднимая взгляд от тарелок и встречаясь с ним глазами. — Это наше обновлённое чувство братства, — медленно, тщательно подбирая слова, словно пробуя их на вкус, сказал Деймон, оборачиваясь к ней всем корпусом и скрещивая руки на груди. — То, что между нами сейчас происходит. Эти попытки работать вместе. Могу я ему доверять, Елена? По-настоящему? — Да, ты можешь ему доверять, — сказала Елена, и её голос слегка, почти незаметно, но всё же предательски дрогнул на последнем слове. Энола знала Елену как свои пять пальцев. Она знала её лучше, чем кто-либо другой на этой планете, возможно, даже лучше, чем саму себя. Они делили одну утробу девять долгих, раздражающих, тесных месяцев, а затем — одну комнату до двенадцати лет, пока родители наконец не сдались и не разгородили их по разным спальням. Так что можно было с абсолютной, стопроцентной, непоколебимой уверенностью сказать, что никакая ложь — какой бы маленькой, какой бы искусной, какой бы тщательно замаскированной она ни была, — долго не оставалась незамеченной между ними. Они могли читать друг друга, словно открытую книгу — детскую книгу, написанную крупным шрифтом для очень глупых, очень невнимательных детей. Достаточно было одного-единственного, короткого, мимолётного взгляда — и Энола поняла. Поняла сразу, мгновенно, бесповоротно. Елена что-то скрывала. Что-то важное. Что-то, что заставляло её голос дрожать, а глаза — избегать прямого контакта. И, судя по всему, она была не одна в этом осознании. Деймон, который тоже заметил эту дрожь, эту неискренность, эту фальшь, с вампирской, молниеносной, почти неуловимой для человеческого глаза скоростью метнулся к Елене и встал прямо перед ней, заглядывая глубоко, пронзительно, требовательно в её глаза, ища там хоть малейший, хоть крошечный признак правды — или лжи. Его лицо было в нескольких дюймах от её лица. — Я спрошу ещё раз, Елена, — произнёс он низким, стальным голосом. — Могу я ему доверять? — На мне вербена, Деймон, ты же знаешь. Это не сработает, что бы ты ни пытался сделать, — фыркнула Елена, отворачиваясь и делая шаг назад. — Он тебя не принуждает, Елена, — тихо, спокойно, почти устало буркнула Энола, не поднимая глаз от своего альбома для рисования. Она ни разу, ни на секунду не оторвалась от своего занятия. Ей не нужно было поднимать взгляд, чтобы знать, что происходит. Ей не нужно было видеть лицо Деймона, чтобы понять, что он чувствует. Он просто хотел правды — простой, честной, неприкрытой правды. Он не пытался манипулировать, не пытался запугать, не пытался применить свои сверхъестественные способности. Он просто стоял и просил — почти умолял, — чтобы ему ответили честно. И, возможно — только возможно, — именно это, именно это качество, именно эта редкая, драгоценная, почти забытая за полтора столетия способность быть искренним и уязвимым, заставила Деймона Сальваторе смотреть на Энолу так, как он смотрел сейчас. Потому что она знала его. Она понимала его без слов. Она доверяла ему — или, по крайней мере, давала ему шанс заслужить это доверие. А у него этого не было уже очень, очень, очень давно. — Просто ответь ему честно, Елена. Он заслуживает хотя бы этого. — Конечно, можешь ему доверять, — солгала Елена, глядя Деймону прямо в глаза. Это была очень очевидная, очень грубая, очень болезненная ложь. Она повисла в воздухе между ними, как густой, удушливый дым, и каждый из присутствующих это почувствовал. Но никто не стал её допрашивать. Никто не стал давить. Никто не стал требовать объяснений. Все просто вернулись к тому, чем занимались прежде, позволяя уютной, но теперь уже несколько напряжённой тишине воцариться вновь. Однако эта тишина, как и всегда в этом доме, не продлилась слишком долго. — Знаете, было время, — произнёс Деймон задумчиво, почти мечтательно, глядя куда-то в пространство перед собой, — когда я доверял ему больше, чем кому-либо на свете. Больше, чем себе. Больше, чем отцу. Больше, чем... кому бы то ни было. — Доверие порождает доверие, Деймон, — промурлыкала Энола, наконец поднимая взгляд от своего альбома и глядя на него с той самой мягкой, тёплой, но при этом серьёзной интонацией, которая была предназначена только для особых моментов. — Это не даётся просто так, по факту родства. Его нужно заслужить. Шаг за шагом. День за днём. Поступок за поступком. — Ты что, читаешь мне лекцию о доверии, куколка? — недоверчиво фыркнул Деймон, но в его голосе не было злобы — только искреннее, почти детское удивление. — Я не читаю лекций, — закатила глаза Энола, и на её губах заиграла та самая лёгкая, едва заметная, но такая тёплая усмешка. — Я исповедую прозрачность. Я говорю то, что думаю. Рекомендую попробовать. — Я просто хочу вернуть её, — сказал Деймон после долгой паузы, и его голос прозвучал так тихо, так глухо, так обнажённо, что у Энолы на мгновение перехватило дыхание. — Кэтрин. Из гробницы. Я знаю, что вы обе, наверное, думаете, что это глупо или безумно, но... я просто хочу её вернуть. Уверен, вы двое можете это понять. — Я могу понять, что ты пошёл бы ради неё на всё, что угодно, на любой риск, на любую жертву, — да, это я могу понять, — медленно, осторожно кивнула Елена. — А я, — тихо, но твёрдо добавила Энола, и её карандаш на мгновение замер над бумагой, — я понимаю, что ты любишь безрассудно. Без оглядки. Ты отдаёшь всего себя, до последней капли, и ждёшь, что тебе ответят тем же. Но твоя безрассудная, всепоглощающая любовь заведёт тебя лишь до определённого момента, Деймон. До того самого момента, когда ты поймёшь, что другой человек не отвечает взаимностью. И тогда ты разобьёшься. Поверь мне, я-то знаю, о чём говорю.

***

После ужина — того самого легендарного, неожиданного, почти сюрреалистичного ужина, приготовленного Деймоном Сальваторе, — Энола стояла на кухне, прислонившись бедром к стойке и лениво протирая посудное полотенце в руках, рядом со своей тётей Дженной. Они обе, застыв в почти одинаковых позах — руки скрещены на груди, головы слегка наклонены набок, на губах лёгкие, мечтательные полуулыбки, — смотрели сквозь арочный проём в гостиную, где на диване, перед большим, мерцающим экраном телевизора, разворачивалась совершенно идиллическая, почти пасторальная картина: Деймон и Джереми, бок о бок, с джойстиками в руках, увлечённо, азартно, с криками и взаимными подколами играли в какую-то гоночную игру на Xbox. Джереми, который последние несколько месяцев едва реагировал на внешний мир, сейчас смеялся — искренне, по-мальчишески, — и подначивал Деймона, а тот, в свою очередь, с неподражаемым, высокомерным аристократизмом комментировал его стиль вождения. Елена, с другой стороны, в это время стояла чуть поодаль, у кухонной стойки, и сосредоточенно, методично, с каким-то почти археологическим усердием просматривала старую, пыльную, картонную коробку, до краёв наполненную всякими вещами их родителей — старыми письмами, пожелтевшими фотографиями, какими-то документами, — которые она раскопала на чердаке. — Он до нелепого, до абсурда, до невозможности горячий, — задумчиво, почти философски буркнула Дженна, делая глоток вина и даже не пытаясь скрыть тот факт, что она откровенно, бесстыдно, с явным удовольствием пялится на Деймона. Её взгляд скользил по его фигуре с той самой оценивающей, одобрительной интонацией, которая была свойственна женщинам, знающим толк в мужской красоте. — Он придурок, Дженна, — фыркнула Елена, с отвращением закатывая глаза и даже не поднимая головы от коробки. — У него отличная, просто выдающаяся, скульптурная, я бы даже сказала — произведение искусства, — задница, — поправила тётю Энола с абсолютно невозмутимым, каменным, серьёзным, как на лекции по анатомии, лицом, и её глаза на мгновение задержались на упомянутой части тела Деймона, который как раз в этот момент наклонился вперёд, чтобы поднять упавший джойстик. — И правда, какая отличная задница, — согласилась Дженна с той же мечтательной, одобрительной интонацией, поднося бокал к губам и одобрительно кивая. — Я рада, что мы с тобой это обсудили. Наконец-то у нас с племянницей нашлась общая тема для разговора. Елена, услышав этот обмен репликами, резко, всем корпусом развернулась к сестре и посмотрела на неё тем самым взглядом — тем самым легендарным, фирменным, полным праведного негодования и вселенского непонимания взглядом, — который появлялся у неё всякий раз, когда Энола говорила или делала что-то, что, по мнению Елены, было абсолютно, категорически неприемлемо. — Что? — невинно, с той самой ангельской, обезоруживающей улыбкой пожала плечами Энола, глядя на сестру с выражением чистейшего, незамутнённого недоумения. — Что я такого сказала? Правда глаза жжёт, Елена? Я просто констатирую факты. Он, безусловно, придурок, и у него отвратительный характер, и он невыносим, и он бесит меня до белого каления каждые пять минут. Но это не отменяет того простого, объективного, визуально подтверждённого факта, что он достаточно горячий, когда молчит, не открывает рот и не портит всё своим фирменным сарказмом. В тишине он практически выносим. Почти идеален. — Я сделаю вид, что не слышала этого, — простонала Елена, прижимая пальцы к вискам и закрывая глаза. — Я сделаю вид, что моя сестра только что не обсуждала задницу Деймона Сальваторе с нашей тётей. — А я не буду делать вид, — весело заявила Дженна. — Я полностью, абсолютно и безоговорочно поддерживаю это наблюдение. Её взгляд упал на коробку, в которой всё ещё рылась старшая из Гилбертов, и она, пользуясь моментом, сменила тему, чтобы не дать Елене окончательно взорваться: — Что ты вообще делаешь со всеми этими старыми вещами, Елена? Зачем ты их достала? — Я подумала, что там, среди всего этого хлама, может быть хоть что-то — какая-то зацепка, какая-то ниточка, — о наших биологических родителях, — пожала плечами Елена, бросив на сестру короткий, многозначительный взгляд. Эноле, честно говоря, было абсолютно неинтересно знать о женщине, которая их родила, а затем просто бросила и исчезла. Она давно для себя решила: её настоящие родители — это Миранда и Грейсон, и никакая биология этого не изменит. — Вы, ребята, уже рассказали Джереми? — осторожно, деликатно, понизив голос, поинтересовалась Дженна. — Расскажем, — тяжело вздохнула Елена, и её голос прозвучал устало, обречённо. — Когда придёт подходящее время. Когда он будет готов. — А когда время вообще будет подходящим, Елена? — вздохнула Энола, качая головой. — Такого времени не существует. И тут, словно по сигналу, раздался пронзительный, настойчивый, требовательный дверной звонок. Энола и Елена синхронно, как по команде, обменялись быстрыми, тревожными, полными немого вопроса взглядами и двинулись открывать дверь. И, конечно же, Деймону — куда же без него, — пришлось последовать за ними, быстро, одним движением закончив игру с Джереми и обгоняя обеих сестёр в этой импровизированной гонке к двери. Он достиг её первым, с той самой самодовольной, торжествующей усмешкой распахивая дверь настежь и являя взору стоящего на пороге очень испуганного, взъерошенного и явно нервничающего Стефана. Тот быстро отодвинул свой шок и удивление от лицезрения брата в сторону, прочистил горло, бросил на Деймона многозначительный взгляд и выпроводил всех троих на крыльцо, чтобы объяснить ситуацию вдали от лишних ушей. Судя по всему, Джереми — их милый, ничего не подозревающий, вечно пытающийся поднять свою успеваемость младший брат, — отдал тот самый драгоценный, незаменимый дневник Гилбертов их новому учителю истории, Аларику Зальцману, в наивной, детской надежде поднять свою оценку ниже среднего и получить дополнительные баллы за «историческую ценность артефакта». Однако Стефан только что вернулся из своих поисков с пустыми руками. Кто-то опередил их. Кто-то уже побывал в кабинете Зальцмана и забрал дневник. — Кто его взял? — спрашивал Деймон, нервно, лихорадочно расхаживая по крыльцу взад-вперёд, словно загнанный в клетку тигр. — Я не знаю, — вздохнул Стефан, качая головой. — Знаешь что, это точно тот учитель, Зальцман, — сказал Деймон, останавливаясь и тыча пальцем в воздух. — С ним что-то реально, по-настоящему не так. Я это сразу понял. — Нет, он ничего не знает, — быстро встал на защиту учителя Стефан. — Кто-то добрался до его кабинета прямо передо мной. Я видел следы взлома. — Кто ещё знал, что дневник находится у него? — спросил Деймон, и его челюсти сжались. Они все медленно, синхронно, словно по команде, повернулись к дому, чтобы заглянуть в окно, и увидели Джереми Гилберта в прямой видимости. Он сидел на диване, абсолютно ни о чём не подозревая, с джойстиком в руках, и продолжал играть в свой Xbox, даже не догадываясь о том, какая буря разворачивается прямо сейчас на крыльце. Это он изначально отдал учителю истории дневник. Так кому ещё он мог о нём рассказать? Деймон резво, стремительно прошагал обратно в дом, и все остальные плелись следом, пытаясь урезонить его, успокоить, заставить действовать более деликатно. Но он ничего не желал слышать, садясь на диван рядом с поглощённым игрой парнем с выражением лица, которое не предвещало ничего хорошего. — Итак, — прочистил горло Деймон, и его голос прозвучал до жути спокойно и дружелюбно. — Я слышал, ты нашёл очень крутой, старинный дневник из прошлого. Кому ещё ты его показывал, кроме учителя? — А? — в полном, искреннем замешательстве моргнул Джереми, отрываясь от экрана лишь на долю секунды, и на его лице отразилось непонимание. — Не задавай лишних вопросов, просто выкладывай, — подбодрил его Деймон. — Ты издеваешься надо мной, да? — фыркнул Джереми. — Джер, пожалуйста, сосредоточься, — наседала Елена. — Ты говорил кому-нибудь, кроме мистера Зальцмана, о дневнике Джонатана Гилберта? — Почему все вокруг так одержимы этой старой, пыльной штукой?! — напирал Джереми. — Просто ответь на чёртов вопрос, и тогда все эти придурки оставят тебя в покое, — вздохнула Энола. — Кому ещё ты рассказал о дневнике? — Только той девушке, Анне, — честно, без утайки ответил Джереми, пожимая плечами. — Горячей странной девушке по имени Анна? — уточнил Деймон, и его бровь поползла вверх. — Ага, — подтвердил Джереми. — Ну, знаешь, она... странная. Но горячая. — Погодите, — нахмурился Стефан, глядя то на одного, то на другого. — Кто такая Анна? Я впервые слышу это имя. — И почему ты мне о ней не рассказал? — спросила Энола, и в её голосе прозвучала лёгкая, едва заметная нотка обиды. — Потому что я не хочу, чтобы ты её отпугнула своим фирменным сарказмом и допросами с пристрастием, — честно, ответил Джереми. — Я… — Энола открыла рот, чтобы возразить, но её, а вместе с ней и все её жалкие, неубедительные оправдания, прервал пронзительный, настойчивый, вибрирующий крик мобильного телефона. Все, как по команде, уставились на Елену, которая вытащила своё мобильное устройство из заднего кармана и, бросив на всех виноватый, извиняющийся взгляд, тихо удалилась в другую комнату, чтобы ответить на звонок в уединении. — Откуда ты её вообще знаешь? — спросил Деймон, возвращаясь к допросу. — Просто знаю, — просто пожал плечами Джереми, явно не желая вдаваться в подробности. — Она сама ко мне подошла. Сказала, что интересуется историей. Она хочет, чтобы я встретился с ней в «Мистик-Гриле» сегодня вечером. — Отлично! Я отвезу тебя, — усмехнулся Деймон, хлопая ладонями по коленям и поднимаясь с дивана с таким энтузиазмом, словно ему только что предложили билеты на любимый концерт. — Погнали, собирайся. У нас сегодня свидание с загадочной Анной.

***

Энола уютно, почти медитативно сидела за своим старым, заляпанным краской и исцарапанным письменным столом, поджав под себя одну ногу и сгорбившись над листом бумаги в той самой позе, которая, по мнению Дженны, должна была неминуемо привести к сколиозу, и заканчивала карандашный набросок, начатый несколькими часами ранее — ещё до ужина, до всей этой суматохи с дневником и таинственной Анной, до того, как всё снова пошло наперекосяк. Это был портрет. Мужской портрет. И этим мужчиной — она сама ещё до конца не могла поверить в это, — был Деймон Сальваторе. Тот самый невыносимый, самовлюблённый, вечно язвящий и бесящий её Деймон Сальваторе собственной персоной. И, спеша оправдаться перед самой собой, она мысленно, почти агрессивно отметила: нет, не потому, что ей нравился этот парень. Нет, не потому, что она хотя бы самую малость, хотя бы на йоту, хотя бы на молекулу его терпела. И уж точно не потому, что она находила его привлекательным — ни в коем случае. Просто он был единственным человеком в целом Мистик Фоллс — возможно, единственным человеком во всём чёртовом мире, — которого она ещё не рисовала. Она рисовала всех: Елену — бесчисленное количество раз, в разных позах и ракурсах; Джереми — когда он спал на диване; Дженну — когда она смеялась над какой-то глупой комедией; Кэролайн — десятки, сотни раз; Бонни — пару раз, ещё до того, как узнала, что она ведьма; она рисовала даже Стефана разок-другой, когда он позировал Елене. Но Деймон всегда оставался за гранью её художественного интереса. Он всегда был таким... напряжённым. Закрытым. Его лицо было вечно искривлено в этой его фирменной мрачной, циничной, саркастичной гримасе, которая скрывала всё и не открывала ничего. До сегодняшнего дня. Сегодня, наблюдая за ним на кухне — за тем, как он, в этом дурацком фартуке, с закатанными рукавами, увлечённо, почти самозабвенно готовил ужин для её семьи, — она увидела что-то иное. Что-то, что промелькнуло в его глазах, в уголках его губ, в том, как он смеялся над шутками Дженны и подкалывал Джереми. Он казался... легче. Счастливее. Более настоящим. И она, как художник, просто не могла упустить этот момент. Она должна была запечатлеть его. И, конечно же, как только эта мысль — эта мирная, почти философская, полная творческого удовлетворения мысль, — пересекла её сознание, зазвонил её собственный мобильный телефон, безжалостно, грубо, бесцеремонно вырывая её из этого хрупкого состояния покоя. — Вы дозвонились до Энолы Гилберт, — ответила она своим самым серьёзным, деловым, профессиональным тоном, даже не взглянув на экран, чтобы узнать, кто звонит. — К величайшему сожалению, в данный момент она не может подойти к телефону, потому что занята очень важным делом — рисованием одного невыносимого придурка. Если у вас действительно есть что-то важное, можете дождаться, когда она освободится, или просто попытаться позвонить позже. Бип. — Где они?! — прорычал в трубку злой, искажённый яростью и гневом голос Деймона Сальваторе, и от этого звука — от этой неприкрытой, обнажённой, клокочущей злобы, — Энола мгновенно выпрямилась на стуле, и её сердце пропустило удар. — Я думала, ты сейчас с Джереми, в «Мистик-Гриле», встречаешься с таинственной Анной? — нахмурилась она, и в её голосе прозвучало искреннее, неподдельное замешательство. — Где они, Энола?! — повторил Деймон, и на этот раз его голос был не просто злым — он был полон такой глубокой, такой всепоглощающей, такой первобытной ярости, что у Энолы по спине пробежал холодок. — Кто — «они»? — выдохнула она, закатывая глаза от всей этой излишней, по её мнению, драматичности, но внутри неё уже разрастался холодный, липкий комок дурного предчувствия. — Стефан и Елена! — ответил Деймон, и его голос сорвался, дал трещину. — Где они сейчас? Ты должна знать. — Э-э... — протянула Энола, вскакивая на ноги и быстрым шагом направляясь к двери своей ванной комнаты. Она распахнула её, даже не потрудившись включить свет, и направилась к смежной двери, соединяющей её комнату с комнатой Елены. Она толкнула её — сначала тихо, затем сильнее, — и обнаружила, что комната абсолютно, тотально, зловеще пуста. Кровать была заправлена, на столе царил идеальный порядок, а окно было слегка приоткрыто. — Без понятия, Сальваторе. Похоже, они ушли уже довольно давно. Здесь никого нет. — Интересно, — произнёс Деймон, и его голос — холодный, спокойный, обманчиво-ровный, — раздался прямо из-за её спины, заставив её подпрыгнуть на месте. — О мой... — ахнула Энола, круто, резко, всем корпусом разворачиваясь лицом к незваному гостю и, действуя на чистом, незамутнённом инстинкте, с железным, сжатым до побелевших костяшек кулаком. Буквально. Она ударила его прямо в нос — с такой силой, с такой точностью, с такой скоростью, что даже он, вампир с полуторавековой реакцией, не успел увернуться. Раздался отвратительный, влажный хруст, и Деймон, охнув, отшатнулся, хватаясь за лицо. — Мне что, в конце концов, повесить тебе чёртов колокольчик на шею, как какому-нибудь коту?! Чтобы ты не подкрадывался ко мне со спины каждые пять минут?! — Господи, куколка, — выругался Деймон, морщась от боли и одним привычным, отработанным движением вправляя сломанный нос на место, с тихим, мерзким, хрустящим звуком. Его глаза — эти ледяные, пронзительные, сейчас горящие какой-то тёмной, отчаянной решимостью, — встретились с её глазами. — У нас нет на это времени. Ты идёшь со мной. Сейчас же. — И он крепко, властно, не терпя возражений обхватил её плечо своей ладонью. — Куда мы... — Прежде чем Энола успела хотя бы попытаться закончить своё предложение, сформулировать протест или просто возмутиться, мир вокруг неё смазался, потерял очертания, превратился в размытую, неясную полосу цветов и теней, и она уже шагала — нет, её тащили, — через какой-то тёмный, мрачный, залитый лунным светом лес, рядом с Деймоном, который двигался с той самой вампирской, нечеловеческой скоростью, что стирала границы между пространством и временем. — Это та самая часть нашего путешествия, где ты меня наконец убиваешь и закапываешь в лесу? — Ты знала об этом? — спросил Деймон, внезапно, без предупреждения застыв как вкопанный посреди небольшой, заросшей мхом поляны, и его голос — этот низкий, бархатный голос, — прозвучал как-то странно, надтреснуто, почти... больно. — Знала о чём конкретно, Сальваторе? — поинтересовалась Энола, пытаясь отдышаться и прийти в себя после этого безумного спринта через лесную чащу. — О том, что Стефан и Елена планировали. О том, что они собирались сделать. О том, что они меня предали, — уточнил Деймон, и каждое слово падало из его уст, словно камень в бездонный колодец. — Конкретных деталей их плана — нет, не знала, — честно, без колебаний, глядя ему прямо в глаза, ответила Энола. — Но я знала, чувствовала, что они что-то замышляют за твоей спиной. Я видела это по лицу Елены ещё там, на кухне. Она врала тебе. — «Доверие порождает доверие», — с горькой, ядовитой, полной сарказма усмешкой напомнил ей Деймон. — Его нужно заслужить, Деймон, — спокойно, но твёрдо закончила Энола, и её взгляд — открытый, прямой, честный, — встретился с его взглядом без страха и без вызова. — А ты, положа руку на сердце, не сделал ещё ничего, абсолютно ничего, чтобы заслужить моё доверие. Ты вломился в мой дом. Ты похитил меня. Ты угрожал моей сестре. Ты манипулировал всеми нами. С чего бы мне тебе доверять? — Позволю себе категорически, решительно не согласиться с этим утверждением! — фыркнул Деймон, и в его глазах промелькнула обида. — Тогда продолжай позволять, — парировала Энола с убийственным спокойствием. — Это твоё право. Но я тебе ничем, чёрт подери, не обязана, Сальваторе. Деймон сжал челюсть — и в его глазах промелькнула целая гамма эмоций: гнев, раздражение, обида, боль и что-то ещё, что-то более глубокое и тёмное, чему он не мог или не хотел давать название. Но он оставался безмолвным, не произнеся ни слова, пока они не достигли наконец желанного, пункта назначения: старой, заброшенной, увитой плющом могилы Джузеппе Сальваторе, что одиноко возвышалась на краю кладбища, залитая лунным светом. Там, у могилы, уже стояли Стефан и Елена — с лопатами в одной руке и загадочным, старым, потрёпанным дневником Гилбертов в другой. — Ну, что скажешь, брат? — промурлыкал Деймон, успешно захватывая их внимание своим внезапным, драматичным, почти театральным появлением из темноты и инстинктивно, почти рефлекторно, одним плавным, защитным, собственническим движением задвигая Энолу за свою спину. — Это довольно интересный, неожиданный поворот событий, не находишь? Я-то, наивный глупец, думал, что мы наконец-то работаем вместе. Что мы — команда. Что мы — семья. — Я не могу позволить тебе вернуть её, Деймон, — сказал Стефан, и его голос прозвучал твёрдо, жёстко, но в нём, где-то глубоко под слоем решимости, сквозила глубокая, неподдельная, почти братская боль. — Прости меня. Прости, что всё так вышло. Но Кэтрин должна оставаться в гробнице. Она слишком опасна. Она разрушит всё. — Как и я. Прости меня за то, что я хоть на секунду, хоть на одно короткое, глупое, жалкое, наивное мгновение подумал, что могу тебе доверять, — фыркнул Деймон, и каждое его слово было пропитано такой концентрированной, такой незамутнённой, такой всепоглощающей горечью, таким едким, как серная кислота, сарказмом, таким глубоким, вселенским чувством предательства, что Энола, стоящая за его спиной, физически, почти на вкус ощутила эту боль. Она чувствовала, как напряжены его плечи, как дрожат его пальцы, сжимающие её предплечье. — Ты не способен на доверие, Деймон, — покачал головой Стефан, и в его голосе прозвучала та самая покровительственная, менторская, осуждающая интонация, которая, вероятно, преследовала Деймона всю его жизнь. — Ты никогда не был на него способен. И тот факт, что ты сейчас здесь, означает лишь то, что ты сам прочитал дневник и собирался сделать то же самое — предать нас первым. — Конечно, я собирался сделать это сам, — прошипел Деймон, и его голос сорвался, дал трещину, обнажив всю ту старую, забытую, кровоточащую, никогда не заживавшую рану, которую он носил в себе полтора столетия. — Потому что единственный человек на всём белом свете, на которого я могу рассчитывать, — это я сам. Только я. Больше никто. Ты позаботился об этом много лет назад, Стефан. Ты научил меня этому. — Он замолчал на мгновение, переводя дыхание, а затем позволил своему взгляду — полному боли, разочарования и какого-то странного, горького, вымученного уважения, — переместиться на Елену. — А ты. Ты меня одурачила. Признаю́. Браво. Блестящая игра. Я почти, почти поверил в ваше «обновлённое чувство братства». Почти купился на эту иллюзию. Его глаза затуманились. На одно короткое, бесконечное, мучительное мгновение Эноле показалось — честно, искренне показалось, — что он сейчас заплачет. Что эта маска цинизма и безразличия, которую он носил, как доспехи, даст трещину, и из неё хлынут наружу все те полтора столетия накопленной боли, одиночества и предательств. А потом он обернулся к своему брату и прочистил горло. — Так что же ты теперь будешь делать, Стефан? Потому что, если ты попытаешься уничтожить этот гримуар, я вырву сердце Елены. — Ты её не убьёшь, — произнёс Стефан с той самой уверенной, непоколебимой, почти снисходительной интонацией, которая, должно быть, выводила Деймона из себя больше всего на свете. — Ты прав. Я могу сделать кое-что получше, — кивнул Деймон, и в его глазах промелькнуло что-то тёмное, отчаянное, почти безумное. Что-то, что заставило сердце Энолы сжаться от ледяного, парализующего ужаса. И прежде чем кто-либо успел среагировать, прежде чем кто-либо успел хотя бы вскрикнуть, он резко, грубо, безжалостно, одним рывком выдернул Энолу из-за своей спины и выставил её перед собой. — Нола! — ахнула Елена, делая инстинктивный, порывистый, отчаянный шаг вперёд, и её лицо исказилось гримасой самого настоящего, животного, парализующего, всепоглощающего ужаса. — Отпусти её, Деймон! Немедленно! Она не имеет к этому никакого отношения! Она ничего не знала! Возьми меня вместо неё! — Ладно, — промурлыкал Деймон, и его голос прозвучал до жути, до леденящего кровь спокойно. — Правда? — моргнула Елена, сбитая с толку, и на её лице промелькнула искра надежды. — Нет, — фыркнул Деймон и, действуя быстрее, чем кто-либо из присутствующих мог уследить, быстрее, чем сама мысль, поднёс своё собственное запястье к губам, прокусил его клыками — глубоко, до крови, — и насильно, грубо, не давая ей ни малейшего шанса отвернуться, вырваться или выплюнуть, влил Эноле свою вампирскую кровь прямо в рот. Первой реакцией Энолы был шок. Чистый, незамутнённый, всепоглощающий шок. Она не поняла, что произошло, — просто почувствовала, как что-то горячее, вязкое, с отвратительным, металлическим, медным привкусом хлынуло ей в горло, заполнило рот, потекло по подбородку. Её тело среагировало раньше, чем мозг успел осознать происходящее: она попыталась выплюнуть, откашляться, отвернуться, но его хватка была железной, неумолимой, и кровь — его кровь, вампирская кровь, — уже проникла в неё, уже текла по её венам, уже становилась частью её. И в этот момент, сквозь пелену шока и отвращения, сквозь звон в ушах и бешеный стук сердца, она тихо, едва слышно, одними губами, сдавленным, полным неверия и какого-то странного, горького разочарования шёпотом произнесла одно-единственное слово: «Деймон...» Это было просто его имя — произнесённое так, словно она увидела его впервые, словно он только что стал для неё совершенно чужим, незнакомым человеком. А потом на смену шоку пришла ярость. И вместе с ней — её верный, незаменимый, всегда приходящий на помощь в самые тёмные моменты сарказм. Где-то в глубине её сознания, пока её тело всё ещё боролось с отвратительным вкусом вампирской крови, пронеслась короткая, горькая, ироничная мысль: «Ну да, конечно. Именно так я всегда и мечтала умереть — с вампирской кровью в организме, на каком-то заброшенном кладбище, в лесу, посреди ночи. Просто идеально. Прямо как в моих самых смелых мечтах. Осталось только воскреснуть в виде кровососущего монстра, и жизнь удалась. Родители бы мной гордились». — Какого чёрта, Сальваторе! — выплюнула она наконец вслух, давясь и пытаясь стереть кровь с губ. Но было уже слишком поздно. Она чувствовала, как эта кровь — уже проникла в её организм, уже разнеслась по венам. Теперь, если он убьёт её — если он свернёт ей шею, — она не умрёт. Она воскреснет. — Сначала отпусти её, — потребовал Стефан, и его голос прозвучал как приказ, как ультиматум. Книга была крепко, до побелевших пальцев зажата в его руке, а лопата давно забыта и брошена на холодную, мокрую землю. — Брось книгу, — скомандовал Деймон в ответ, и его хватка на плече Энолы стала ещё крепче, ещё безжалостнее. — Я не отдам тебе это, пока она не будет стоять рядом с нами, в безопасности, — решил Стефан, не двигаясь с места. — Проблема в том, Стефан, что я больше тебе не доверяю, — выплюнул Деймон, и его взгляд на долю секунды метнулся к Елене. — Никому из вас. Вы все — лжецы. Вы все предатели. — Это неважно, — покачала головой Елена, и её голос прозвучал на удивление спокойно, ровно, почти отстранённо. Она сделала шаг вперёд, забирая книгу из рук Стефана в свои. — Ты только что сделал то единственное, что обеспечивает моё доверие. Ты дал ей свою кровь. Если ты убьёшь её сейчас, она станет вампиром. А ты этого не хочешь. Я знаю — ты этого не хочешь. Деймон пристально, не мигая, смотрел, как Елена сделала несколько медленных, осторожных, почти ритуальных шагов вперёд, ставя драгоценный, незаменимый гримуар на холодную, влажную от ночной росы землю ровно посередине между ними. А затем она отошла на несколько шагов назад, возвращаясь к Стефану. Деймон глубоко, прерывисто, судорожно вздохнул — и в этом вздохе было всё: боль, разочарование, предательство, усталость и какая-то странная, почти невыносимая, разрывающая сердце нежность. Он медленно, почти благоговейно, словно совершая какой-то древний, священный ритуал, склонил голову и запечатлел целомудренный, почти невесомый, трепетный, как крылья бабочки, поцелуй сбоку на голове Энолы — прямо у виска, там, где под тонкой, бледной кожей билась голубая жилка. Его губы, всё ещё испачканные его собственной кровью, задержались там на секунду дольше, чем следовало, на целую вечность дольше, чем допускали приличия. А затем он зарылся носом в её волосы — в эти мягкие, пахнущие чем-то цветочным, растрёпанные волосы, — вдохнул их запах, словно пытаясь запомнить его навсегда, и тихо, едва слышно, одними губами, в самую макушку прошептал одно-единственное слово: «Прости...» Энола услышала. Сквозь шум крови в ушах, сквозь бешеный стук сердца, сквозь пелену шока и гнева — она услышала это «прости». И оно поразило её в самое сердце. А затем его пальцы — те самые, что только что держали её железной, безжалостной, стальной хваткой, — нежно, почти любовно, с какой-то щемящей, невыносимой осторожностью погладили её по волосам, убирая выбившуюся прядь с лица, заправляя её за ухо. В этом жесте было столько противоречий, столько нежности, столько немого, невысказанного, мучительного сожаления, что у Энолы перехватило дыхание, а к горлу подступил комок. А затем он медленно, очень медленно, словно не желая этого делать, словно каждая секунда причиняла ему физическую боль, но понимая, что должен, ослабил свою хватку, отпуская её. Он позволил ей сделать шаг вперёд — сначала один, неуверенный, дрожащий шаг, затем ещё один, и ещё, — пока она не оказалась в тёплых, дрожащих, крепких, отчаянных объятиях сестры. — Я держу тебя, я держу тебя, ты в безопасности, — прошептала Елена, судорожно, лихорадочно, сбивчиво рисуя успокаивающие круги на спине сестры и прижимая её к себе так крепко, словно боялась, что она снова исчезнет, растворится, испарится. — Всё закончилось. Он тебя отпустил. Ты в порядке. Ты в порядке. Давай отвезём тебя домой.