Магнус... кто же я?

Тележка скакала по ухабам, подпрыгивая на кочках. Закат только вступал в свои права и окрашивал Предел в алые цвета. Деревья покачивались от редкого ветра, и всё же от него хотелось поёжиться.   Анкано замотался в меховой плащ и опрокинул в себя глоток мёда Хоннинга. Напиток обжёг горло, разливая по телу приятное тепло. Мёд чёрного вереска, как считал Анкано, действительно был разбавлен. Он не жаловался, но и не пил его. Но помнил, что когда-то, увидев Мавен на одном из приёмов аристократии, услышал от неё:   — Ничего личного, Анкано Ильсети, это просто бизнес.   И он был с ней согласен. У него тоже была куча оправданий на этот счёт. «Это просто бизнес», «по-другому не выжить», а касалось это Азуры. Доминион он любил — это, как он не любил признаваться даже себе, было его семьёй.   Они не плели интриги за его спиной, потому что он был эффективен. Не строили козни, потому что он приносил информацию. Разве что некоторые из аристократии смотрели с презрением — ведь его Дом разорился.   Он тряхнул головой и опрокинул в себя ещё три глотка мёда. Именно поэтому он и работал как проклятый. Дом восстановить, отчёты написать, стратегию просчитать и найти информацию.   Извозчик покосился на Анкано с подозрением:   — О чём думаете?   Альтмер поморщился, надевая маску. Как он смеет лезть в его личные мысли?!   — О том, как было бы прекрасно, если бы… — Анкано прикусил язык. Язвить нельзя, а то высадит и не пожалеет.   Норд лишь пожал плечами, но Ильсети заметил, как его губа дрогнула в изумлении. Видимо, впервые видел, как альтмеры следят за выражениями.   Повозка покатилась дальше и дальше, доезжая почти до самого Маркарта. Но совсем близко к городу путь им преградили.   — Эй, норд, альтмер! Хотите поразвлечься?   Это стоял какой-то мужик с примитивным костяным топором наперевес. Рядом с ним — женщина в броне из костей и шкур зверей. Справа же от этого мужичка на них глядела ворожея. Анкано сразу понял: это не просто нападение. Это заказ.   Анкано поднялся, разминая плечи, и, одной рукой выставив щит, выпрыгнул из повозки, а другой — создал ледяного атронаха.   — Как я понимаю, вы профессионалы? — уточнил Ильсети, уплотняя щит от ледяного вихря ворожеи. А когда щит начал трескаться, он перекатился в сторону, встал в боевую стойку и кинул огненную руну им под ноги. Поставить её было легко.   Ворожея успела отпрыгнуть благодаря ведьминой реакции. Парень в результате взрыва потерял ногу и закричал:   — А-А-А-А!   Но Анкано не наслаждался — ему было плевать.   Девушка и ворожея же разозлились и, кивнув друг другу — женщины, которых каким-то образом не задела руна, — направили магию в одну точку. Понимали: Анкано — сильный противник.   И вот тогда, пока они сосредотачивались и шаманили, Анкано взмахнул рукой. Ледяной атронах, стоявший в одном месте, появился за спинами ворожеи и девушки, уничтожив обеих грязно. Одной он раздавил черепушку, другой — проткнул сердце.   Заклинание рассеялось, а у Анкано чуть сбилось дыхание. Норд стоял с открытым ртом.   — Это…   Анкано усмехнулся, пригладив волосы:   — Типичный заказ на аристократа. Продолжим путь.   Извозчик кивнул.

***

В штаб-квартире Подворья Владык, отведённой специально под агентов Доминиона в Маркарте, во главе восседал Ондалмо Арканис. Он вертел в пальцах кинжал из эльфийской стали и, когда Анкано вышел из тени, поднял взгляд на Ильсети.   — Доброй ночи, Анкано, — кивнул Ондалмо и приглашающе махнул рукой на свободный стул. — Присаживайся, пора обсудить отчёты.   Анкано вздохнул. Отчёты его выматывали, и он почти жалел, что Азура осталась в Коллегии следить за кабинетом Архимага. Пройдя к столу, он опустился на стул и откинулся на деревянную спинку, закинув руки за голову. Ондалмо на это лишь приподнял бровь, но ничего не сказал.   — Итак. У тебя есть пять минут для конфиденциальной информации, прежде чем сюда войдут Морвейн и Талвус.   При имени «Талвус» у Ильсети дрогнули губы в отвращении, но он сдержался. Анкано открыл свою дорожную сумку и вытащил документы, положив их на стол перед коллегой.   — Эленвен просила передать. Это новые контракты на агентов в окрестностях Маркарта. С тебя только подпись.   Арканис взял документ почти бережно — всё же от Эленвен. Пробежался глазами по строчкам и, удовлетворённо кивнув, подписал.   — Любители? — спросил Ондалмо с усмешкой.   — Не совсем, Арканис. Это новобранцы. — Анкано отзеркалил его усмешку. — Надеюсь, ты займёшься их... воспитанием.   — Разумеется. А теперь я, — он вынул из-за пазухи какой-то дневник. Очевидно, досье. — Наши агенты следят за потенциально опасным Аленом Дюфоном.   — Дюфон? Я тебя умоляю, — усмехнулся Анкано. — Он же так, аристократишка имперцев. И что ты выяснил?   Ондалмо самодовольно улыбнулся и всё же наконец положил кинжал на стол:   — Ален Дюфон планирует убийство императора. Заказ Тёмному Братству.   Выражением лица Ильсети Арканис будет наслаждаться ещё долго. Брови Анкано приподнялись в удивлении, образовав идеальную дугу, а губы... губы задрожали. Анкано пытался, действительно пытался, но из его горла всё-таки вырвался звук, который можно было принять за удивлённый смех.   — Он что... серьёзно?   Ондалмо откинулся на спинку стула и гортанно рассмеялся:   — Абсолютно, Ильсети! Это настолько полезно для нас и абсурдно... — он улыбнулся шире, — что я поначалу не мог поверить письму.   Анкано покачал головой, выпрямляясь:   — Точ...   — Не мешаем? — вошла Лорания Морвейн с довольной ухмылкой. — Или мы прервали важный заговор?   — Морвейн... — начал было Ондалмо, но она его остановила:   — Да ладно, Ондалмо, все агенты Доминиона равны, и ты это знаешь.   Её глаза хитро блеснули, и она направилась к Анкано с озорным блеском во взгляде:   — Давно не виделись, Ильсети. Как продвигаются отчёты школы?   Анкано закатил глаза и жестом отодвинул стул, предлагая ей сесть рядом.   — Дерьмово, если честно.   Она сочувственно вздохнула.   — Я вам не мешаю? — прозвучал напряжённый бас, и все обернулись на голос Талвуса, который стоял, скрестив руки на груди.   — Мешаешь, — беззлобно уведомил Анкано.   Ондалмо поднялся:   — У нас много работы. Пойдёмте к Септимию в лабораторию.   Никто не стал возражать, но и довольных не было. И они скрылись за дверьми.

***

Лана сидела в уже приевшейся библиотеке и вела записи. Ничего удивительного или сверхъестественного, просто... секреты Империи, которые могли понадобиться для будущего плана.   Лис, лежавший у её ног, тихо мурлыкал:   — Переверни на четвёртую страницу, там должны быть стратегические планы, чтобы понять, как думает враг.   Лана, заправив локон за ухо, на той самой странице действительно нашла те самые стратегические планы.   — Неплохо, — усмехнулась она, захлопывая блокнот и беря чашку с чаем без сахара. — Очень неплохо. До моего совершеннолетия мы столько нароем...   — Это точно, — отозвался лис, и в его голосе слышалась улыбка.   Но Лана и на этом не остановилась. Пройдя к нужным стеллажам, она сняла с полки одну из своих любимых книг, написанных по тактике и бою, — «Лучшая тактика боя имперских офицеров».   Пройдя обратно к излюбленному столу, она заметила, что свеча потухла, и бережно зажгла новую, открывая книгу.   — Итак...   «Имперец должен быть не просто сильным, но и умным. Стратегический ум...»   Лана пролистала предисловие и остановилась на одной из глав: «Главная тактика Империи, охватывающей весь Нирн».   — Интересно...   «Имперец всегда просчитывал на несколько шагов вперёд, и у каждого своя тактика. Чтобы узнать больше, нужно понять, как работает ум противника. Я приведу примеры тактик великих завоевателей и генералов. Смотри ниже».   Тактики действительно были гибкими. То, как дрались воины Алессии и Тайбера Септима, было полезно. Книга издательства 2Э явно была полезнее многих.   Просидев так несколько часов, когда свеча затухала, Блэкберн захлопнула книгу и вернула её на полку.   — Идём, Аргос. На сегодня всё.   Лис, махнув хвостом, двинулся к выходу, а Лана — за ним. И привычная каменная дверь встала на место.

***

 Тренировки с Октавией продолжались, но Лана понимала: с одной Октавией не выжить. Ей нужны союзники. И союзники не только среди знатных домов, но и среди тех, кто ниже по статусу — настолько, чтобы быть незаметным.   И, конечно, она не могла не задуматься об огромной сети — Гильдии Воров. Денег на оплату их услуг у неё достаточно, а информация о жителях сама себя не купит.   Один из нищих детей недавно стал ходить в более приличной одежде. Его звали Маркус, и Лана не могла не отметить, что это отличная идея — пообщаться с ним и попросить быть пока только информатором. Пока.   Гильдия должна её проверить. Они не впустят её в свою святую цитадель. Именно поэтому Лана, вынырнув из мыслей, встала с веранды и направилась в Торговый район — туда, где она видела этого мальчишку.   В Торговом районе люди и меры сновали туда-сюда. Но меров было меньше — Империя параноила и никому не доверяла.   Выловив взглядом мальчишку — он как раз таки вынул из кармана одного из аристократов, дом которого не был известен Лане, часы на цепочке и двинулся в противоположную от него сторону, — Лана не заставила себя долго ждать и поймала шестнадцатилетнего парня, встав у него на пути.   — Маркус, Маркус... — усмехнулась девушка. — Воровать нехорошо.   — Я не... — попытался оправдаться он, но Лана подняла руку.   — Это было профессионально. Ты мне и нужен, работа есть.   Парень уставился на неё с недоверием, смешанным с недоумением:   — Что, прости?   — Обсудим все детали в «Висячих садах», идём.   И уверенным шагом пошла вперёд, зная, что парень последует за ней.

***

Лаборатория Септимия у входа в руины, как всегда, поражала своим безумием. Двемерские шестерёнки, колбы с зельями и стол алхимии. Всё, что нужно тому, кто гонится за знаниями. Ничего удивительного, но во многом полезно для Талмора.   Септимий стоял к ним спиной, сосредоточенно смешивая реагенты между собой. Кажется, он варил какое-то необычное зелье, и они не могли не заметить, что цвет совершенно не соответствует шаблонам — он переливался всеми цветами лазурного неба.   Анкано с интересом и лёгким недоумением проследовал к столу Септимия и, аккурат, чтобы не мешать, встал сбоку. Лорания подошла с другой стороны с искрами в глазах, оглядывая рабочее место и необычный свет зелья. Именно свет — оно светилось. А Талвус облокотился у входа, скрестив руки на груди, и презрение его к Септимию чуялось за километр. Ондалмо же, просто глядя на их разношёрстную компанию, ухмылялся. Он любил, когда они собирались такой разношёрстной, но их компанией.   Септимий наконец оторвался от зелья, провозгласив:   — Закончил!   И, довольно выдохнув, будто всё время не дышал — может, так и было, отмерять пропорции нелегко, — обернулся сначала к Ильсети, а затем к Лорании.   — А вот и вы, голубки!   Анкано закатил глаза, а Морвейн покраснела, совсем немного:   — Септимий… Напоминаю тебе, — начал Анкано, — что наш роман закончился.   Септимий усмехнулся и перевёл взгляд на Анкано:   — Да ну? — скрестил он руки на груди. — Ты устал, Ильсети, выглядишь как невозмутимый труп. Я бы советовал вам сойтись снова, хотя бы на время.   Он обошёл стол и встал рядом с Анкано.   — Я серьёзно. Вам бы обоим не помешал отдых. Зная вас, вы не серьёзные отношения заводите.   Голос Анкано стал ледяным. Он понимал, что Септимий прав и хочет помочь, но не любил обсуждать личную жизнь с коллегами:   — Я подумаю. Лучше покажи наработки.   Альтмер не стал спорить и молча вернулся к столу, беря в руки колбу с зельем. В то время Анкано прошел мимо Лорании со словами:   — Нужно будет поговорить о... лёгком отпуске.   Лорания мягко, понимающе кивнула. Удивительно, как из дерзкой она превращалась в понимающую девушку, которая была готова к серьёзному разговору.   — А теперь за работу, — отозвался Ондалмо.

***

Лана отвела Маркуса в район Висячих садов и завернула за угол в ближайший цветник с клумбами. Она присела на траву и указала на место рядом с собой, предлагая парню последовать её примеру.   Парень, пожав плечами, опустился рядом с ней на траву, всё ещё настороженно, но явно приготовившись слушать. И Лана заговорила. Тихо, но вкрадчиво, будто пыталась залезть ему в голову и отложить там эти фразы:   — Мне... нужны информаторы, Маркус. — Она усмехнулась на то, как он недоуменно приподнял бровь. — Затем, Маркус, что одна я не справлюсь. — Ответила она на его невысказанный вопрос и добавила: — Мне нужны союзники. И не просто союзники — профессионалы, а то и мастера своего дела.   Маркус глядел на Лану, и в его взгляде смешалось изумление пополам с недоумением:   — Ты что... серьёзно?   Лана по-деловому кивнула и, протянув руку к маленькой сумке, вытащила из неё мешочек с кучкой септимов:   — Здесь двадцать пять септимов. Неплохо для начала?   Глаза Маркуса заблестели. Он, проживший в нищете, не мог не оценить такой подход. Но вот только...   — Ты можешь нанять наёмников, зачем тебе вор?   Лана закатила глаза и произнесла так, будто объясняет самую очевидную вещь в этом мире, а то и за пределами Нирна:   — Ты незаметен, в отличие от пафосного наёмника. А ничтожество, которое хвастается, а не делает, и берёт за это деньги, мне не нужно.   Маркус задумчиво кивнул.   — По рукам, воришка? — дерзко ухмыльнулась Лана и протянула ладонь с мешочком септимов.   И Маркус, глядя в глаза девочки, которая понимала правила, нанимала его и ценила его профессионализм, понял: он пропал. Окончательно и бесповоротно.