Сила ''дружбы''

Холл отеля опустел. Чарли, Хаск, Черри и Вэгги стояли у выхода, проверяя карманы и оружие. Чарли нервно перебирала список возможных вопросов, которые собиралась задавать грешникам, хотя прекрасно понимала, что план был, мягко говоря, импровизацией. — Ну что, команда, — сказала она, стараясь звучать бодро. — Мы идём на поиски семьи Энджела. Плана у нас нет, но мы будем просто спрашивать всех подряд. Кто-то ведь должен знать, где живут Арахнисс и Хенроин. Хаск хмыкнул, поправляя свою бутылку с виски, которую он взял с собой «для храбрости». — Отличный план, босс. Просто отличный. Будем тыкаться в каждого грешника, пока кто-нибудь не плюнет в нас ядом. Черри толкнула его в плечо. — Эй, не ной. У нас есть и другие варианты? Нет. Так что идём и спрашиваем. Вэгги молча кивнула, в её руках уже материализовалось копьё из ангельской стали — на всякий случай. — Тогда выдвигаемся, — сказала она. Чарли обернулась к оставшимся обитателям отеля. Люцифер и Аластор стояли в холле, а за ними маячили Нифига, Бакстер, Мира и Корвус. Чарли подошла к отцу и радио-демону. — Пап, Аластор, я прошу вас присмотреть за отелем и за нашими новыми гостями, — она указала на Миру, Корвуса и Бакстера. — Ниффти тоже останется с вами. Мне нужно, чтобы вы придумали для них какое-нибудь занятие, которое поможет им сплотиться. Что-то вроде моих активностей, понимаете? Аластор открыл рот, намереваясь возразить: — Дорогая, у меня нет времени на эту ерунду, я... Но Люцифер, заметив, что Аластор собирается отказать любимой дочери, быстро расправил крылья и взлетел на пару сантиметров, прикрывая радио-демону рот рукой. — Конечно можешь рассчитывать на нас, яблочко! — воскликнул он, сияя ослепительной улыбкой. — Мы же теперь лучшие друзья. Обещаю, отель вернём тебе в целости и сохранности! Чарли просияла, не замечая, что рука Люцифера всё ещё закрывает рот Аластора. — О, спасибо, спасибо вам! — она обняла их обоих, сжав так крепко, что у Люцифера перехватило дыхание, а глаза Аластора едва не вылезли из орбит. Когда Чарли с остальными вышли за дверь и та закрылась, Люцифер вздохнул с облегчением, но его рука всё ещё была у рта Аластора. Тот недолго думая, со всей силы укусил короля за пальцы. — Ай! Больно вообще-то! — взвизгнул Люцифер, отскакивая и тряся рукой. — Зачем ты это сделал?! Аластор вытер губы и поправил пиджак. — Затем, что мы не друзья. Люцифер опустился на пол, убирая крылья в магическое пространство, и нахмурился. — Мне казалось, мы стали ладить последнее время. Говорить там о разном, проводить время вместе. Это именно то, что обычно делают друзья, Бэмби. Аластор усмехнулся, но в усмешке не было веселья. Его голос стал холодным, как сталь. — Друзей не существует, Ваше Величество. Это детские сказки. Люцифер сначала рассмеялся, думая, что это очередная колкая шутка радио-демона. Но когда он увидел серьёзное, почти злое лицо Аластора, смех застрял у него в горле. — Стоп, — сказал он, шагнув вперёд. — Не говори, что ты веришь в этот бред, Бэмби... Бэмби? Аластор опустил свои оленьи уши и отвернулся, скрестив руки на груди. Люцифер почувствовал, как внутри поднимается паника. — Конечно, друзья существуют, Ал! У всех они есть! Аластор резко обернулся, и его глаза вспыхнули красным. — Ну и где тогда ваши друзья, хм? Ах да, вы дружите только с Чарли, и то потому что она ваша дочь! А с другими обитателями отеля вы довольно отстранены, не так ли? Люцифер отшатнулся, словно его ударили. Его лицо побледнело. — Это было грубо, Ал. Нельзя так говорить с друзьями. — ВЫ МНЕ НЕ ДРУГ! — закричал Аластор, и его голос разнёсся по холлу с радиопомехами. Он начал увеличиваться в размерах, его тень на стене выросла до гигантских пропорций. — ВЫ НИКТО ДЛЯ МЕНЯ! ПОНЯТНО?! Он замер, когда увидел разбитое лицо Люцифера. В глазах короля больше не было тепла — только боль и разочарование. Аластор медленно уменьшился до нормальных размеров, и его голос стал тихим, почти виноватым. — Люцифер... я... — он протянул руку к королю. Но тот отшатнулся, как от ядовитой змеи, и отвернулся, спиной к нему. — Хорошо, — сказал Люцифер, и его голос дрогнул. — Я всё понял. Он сделал шаг в сторону лестницы, ведущей в его башню. — Иди в свою башню, Аластор. Я сам справлюсь с заданием Чарли. Ты мне не нужен. Он ушёл, оставляя радио-демона одного в пустом холле. Аластор стоял, не в силах пошевелиться, и смотрел на исчезающую спину короля. Внутри что-то болезненно сжалось. «Зачем я это сказал? — думал он. — Зачем? Я ведь не хотел... я не хотел причинять ему боль...» Аластор провёл рукой по лицу, чувствуя, как его собственные слова жгут его изнутри. Его тень, жившая своей жизнью, отделилась от него и подошла к стене, глядя на него с осуждением. — Проваливай! — крикнул Аластор, и тень сжалась, превратившись в обычную, безжизненную. Он выдохнул, взъерошил волосы и щёлкнул пальцами, исчезая из холла. Люцифер стоял посреди своей комнаты, тяжело дыша. Он сжал кулаки так сильно, что когти впились в ладони. — Он не нужен мне, — прошептал он, закрывая глаза. — Раньше же как-то жил без него. Люцифер подошёл к окну и уставился на огни города, чувствуя, как внутри разрастается пустота. Он снова остался один. Тем временем в городе Чарли и её команда бродили по улицам Ада, останавливая каждого встречного. — Здравствуйте! А вы не знаете, где живут Арахнисс и Хенроин? — спрашивала Чарли у прохожего. — Здравствуйте, уделите нам минутку! — кричала Вэгги, перекрывая шум улицы. — А вам не знакомы имена Арахнисс и Хенроин? — пытался Хаск. Но грешники либо игнорировали их, либо грубо посылали куда подальше, либо честно признавались, что понятия не имеют, кто это такие. Часы проходили впустую, и усталость начала брать своё. — Это бесполезно! — взорвалась Черри, сжимая бомбу в руке. — Надо придумать что-то другое! Мы так будем вечно их искать! Хаск тяжело вздохнул. — У нас нет выбора, Черри. Либо мы ищем, либо сдаёмся. Вэгги задумалась на мгновение, а затем её глаза вспыхнули идеей. — А что, если мы не будем просто спрашивать? — предложила она. — Что, если мы скажем грешникам, что Энджел попал в беду? У него ведь полно фанатов и поклонников. Если они узнают, что он в опасности, может быть, кто-то захочет помочь. А так они либо соврут, либо пройдут мимо. Мотивация — вот что им нужно. Чарли ахнула и повернулась к Вэгги, её глаза засияли. — О божечки — кошечки! Вэгги, это потрясающая идея! Ты просто потрясающая! — она обняла её сзади, прижимаясь щекой к её щеке. — Так и поступим! Они начали применять новую тактику, и грешники действительно начали проявлять интерес. Их вопросы уже не игнорировали — люди останавливались, переспрашивали, кивали. Но вдруг из-под арки их позвал какой-то мужчина. Он махал рукой, привлекая внимание. — Эй! — крикнул он. — Почему вы расспрашиваете всех об Арахниссе и Хенроине! Чарли шагнула к нему. — Мы их ищем, вы что-нибудь знаете, сэр? Вы знаете Арахнисса или Хенроина? Но мужчина уже уходил в темноту переулка, сделав приглашающий жест и оставляя их в неловком положении. — Что-то я ему не доверяю, — сказал Хаск, прищурившись. — Да почему он не мог просто подойти к нам и сказать то, что знает? — удивилась Вэгги. — Но нет, он решает позвать нас в тёмный переулок. Это может быть опасно. Черри развела руками. — Ой, да расслабьтесь! Я с вами. Ничего не случится, я профи в боях. Спросите Пена. Они пошли за мужчиной, но как только свернули в переулок, их окружили грешники. Они возникли из темноты, словно тени, блокируя пути к отступлению. — Я так и знал, — прошептал Хаск, готовясь к драке. Вэгги выставила вперёд копьё из ангельской стали, Черри держала наготове свои бомбы. Чарли вышла вперёд, поднимая руки в примирительном жесте. — Давайте успокоимся, — сказала она твёрдо. — Что вам от нас нужно? Один из грешников, очевидно их лидер, усмехнулся. — Что вам нужно от Хенроина и Арахнисса? Они крупные мафиозники! Вэгги нахмурилась. — Мафиозники? Так Энджел из семьи мафии? — А вы кто? — спросила Черри, сжимая бомбу. — И почему вам не плевать на мафию? — Потому что мы служим им, — ответил лидер. — Мы состоим в их картеле. Или семейке, тут как предпочитаете. Хаск шагнул вперёд. — Передайте им, что Энджел, их близкий, попал в беду. Он нуждается в них. Грешники переглянулись, и их лица стали холодными. — Энджел давно не состоит в семье. Он позор для нас, — сказал один из них. — Попридержите языки! — рявкнула Черри. — У меня ещё все бомбы в руках! Чарли быстро встала между ними, пытаясь разрядить обстановку. — Эм, а можете нас к ним отвести? Нам надо поговорить. Может быть, им не так уж наплевать на Энджела, как вы думаете. Грешники снова переглянулись, начали перешёптываться, поглядывая на ребят. Наконец лидер вышел вперёд. — Ну, если настаиваете, — сказал он, криво усмехаясь. — Так уж и быть, отведём вас к ним. Но не обещаем, что вы вернётесь живыми. Вэгги мгновенно наставила копьё к его горлу, и её голос стал ледяным. — Я была ангелом-экзорцистом. Мне не составит труда перерезать вас всех, не моргнув глазом. Лидер сглотнул, поднимая руки вверх. — Я пошутил! Я вижу, что с вами принцесса Ада. Черри усмехнулась. — Чарли, я думала, тебя вообще никто не уважает в Аду. Без обид. Чарли неловко улыбнулась. — Нет, я понимаю. И, эм, спасибо, наверное, что воспринимаете меня всерьёз. Я и правда сильная, и в отличие от отца могу применять силу. Но я просто не хочу вредить кому-то без причины. Однако если мне придётся, я это сделаю. Грешники переглянулись и, не говоря ни слова, начали двигаться по переулкам, показывая путь. Чарли, Хаск, Черри и Вэгги последовали за ними, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым шагом. Люцифер стоял посреди своей комнаты, глубоко выдыхая и пытаясь собраться с мыслями после разговора с Аластором. Он провёл рукой по лицу, прогоняя остатки горечи, и решил, что пора действовать. Чарли просила придумать активность для новичков, и он не мог подвести дочь. — Что-то, что могло бы понравиться всем, — пробормотал он, расхаживая по комнате. — Даже этой странной, порой криповой малышке..эм, как её, о да, Фифти... Он остановился, и его глаза засияли. — Рисование! Типичная классика. Но для сплочения подойдёт...совместное рисование. Да, возможно, это банально, но оно поможет им сблизиться и если сделать его интерактивным... Люцифер щёлкнул пальцами, и магия закружилась вокруг него. Он спустился вниз и магическим импульсом созвал всех обитателей отеля в общий холл. Первыми спустились Мира и Корвус, за ними — Бакстер, который ворчал, что его вырвали из лаборатории, и Нифига, прыгающая на одной ноге. Люцифер прошёл мимо двери Аластора и замер на мгновение. Его рука потянулась к дверной ручке, но он отдёрнул её, как от огня. Снова попытался постучать — и снова отдёрнул. — Нет, — прошептал он. — Не сейчас. Он выдохнул и направился в холл, оставляя дверь радио-демона за спиной. Аластор стоял в своей комнате, слушая, как стихают чьи-то шаги, и что-то подсказывало ему, что принадлежат они Люциферу. Он провёл рукой по лицу и тяжело вздохнул. — Я должен извиниться, — сказал он тихо. — Я был груб. Слишком груб. Его тень на стене одобрительно кивнула, но Аластор проигнорировал её. Он поправил пиджак и решительно направился к двери. В холле Люцифер уже объяснял задание. С помощью магии он создал мольберты, холсты, кисточки, краски и фартуки для всех, чтобы никто не испачкался. — Итак, — начал он, обводя всех взглядом. — Сегодня мы будем рисовать. Но не просто так. Один из вас встаёт за спиной другого и рисует что-то на его спине — пальцем, без красок. А тот, кто стоит спереди, должен перенести то, что чувствует на спине, на холст. Это поможет вам больше доверять друг другу и лучше чувствовать партнёра. Ниффти захлопала в ладоши. — Ой, это как игра в угадайку! Я хочу! Мира робко улыбнулась и взглянула на Корвуса. — Мы можем попробовать? Корвус кивнул, хотя его лицо выражало лёгкое беспокойство. — Хорошо. Но если я нарисую что-то страшное, не вини меня. Мира хихикнула и встала сзвдт, а Корвус занял место перед ней. Бакстер и Ниффти тоже встали в пару — Бакстер позади, Ниффти впереди. Люцифер смотрел на них, и его лицо озарилось лёгкой улыбкой. — Начинайте, — сказал он, отступая в сторону. Мира застенчиво коснулась широкой спины Корвуса, и её пальцы дрогнули. — Эм, — сказала она тихо. — Я не хочу сделать тебе больно... Корвус усмехнулся, и в его голосе послышалась теплота. — Мира, я вообще ничего не чувствую. Ты не бойся, рисуй. Она начала медленно водить пальцем по его спине, рисуя что-то простое — цветок, возможно, или солнце. Корвус сосредоточенно переносил ощущения на холст, стараясь угадать. Бакстер стоял за Ниффти, и та уже начала хихикать. — Баксти, щекотно! — взвизгнула она, когда он начал рисовать. — Терпи, — буркнул он, но в его голосе не было злости. — И не вертись, иначе я нарисую что-то не то. Ниффти попыталась сосредоточиться, но её смех разносился по всему холлу. Люцифер наблюдал за ними, стоя в стороне. В какой-то момент он осознал, что остался без пары. Его плечи поникли, и он отвернулся, чтобы никто не заметил грусти в его глазах. «Аластор был прав, — подумал он. — Я действительно не чувствую себя частью этой команды. Если бы не Чарли, был бы я вообще здесь, в этом отеле?» Он уже собирался подойти к свободному мольберту и просто порисовать в одиночестве, как вдруг краем глаза заметил движение у лестницы. Люцифер обернулся — и замер. Аластор стоял на нижней ступеньке, его глаза были устремлены прямо на короля. Он выглядел неуверенно, что было совершенно не свойственно радио-демону. Люцифер моргнул и прошептал: — Эм... мне не показалось или..? Аластор подошёл к нему, и его голос был тише обычного. — Люцифер. — Аластор, — ответил король, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Что ты тут делаешь? Ты же вроде был занят. Эфир там, или что-то ещё. — Я решил перенести эфир на некоторое время, — ответил Аластор, и его взгляд был серьёзным. Люцифер приподнял бровь. — Это не похоже на тебя. Аластор честно признался: — Это не похоже на меня. Но... эм, может, отойдём? Мне есть что сказать. Они отошли в сторону, и Люцифер заметил, что ребята повернули головы в их сторону. Нифига перестала хихикать, Мира замерла, Бакстер нахмурился. — Эм, что-то случилось? — спросила Мира. Люцифер быстро обернулся к ним с улыбкой. — Нет, всё хорошо. Продолжайте, я скоро вернусь. Они зашли на кухню, и Люцифер облокотился на стол, скрестив руки на груди. — Ну, что ты там хотел сказать? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал безразлично. Аластор помялся, затем посмотрел прямо в глаза Люциферу. — Люцифер... мне очень жаль. За то, что я сказал. За все те слова. Я был груб и жесток, и... в общем, прости. Люцифер удивлённо моргнул, а затем на его лице появилась тёплая улыбка. Он наклонился вперёд, поднося руку к уху. — Оу, Ал, повтори-ка, что ты там сказал? Я не расслышал. Аластор фыркнул, но в его голосе послышалась лёгкая усмешка. — Старость вас не подводит, мой король. — Эй, хватит каждый раз упоминать мой возраст! — возмутился Люцифер, но в его глазах танцевали смешинки. — Но если серьёзно, Ал... это было очень неожиданно с твоей стороны. Я знаю, как тебе тяжело выражать чувства, и я ценю твоё извинение. Аластор кивнул, но затем его лицо снова стало напряжённым. — Но мы всё равно не друзья, — сказал он твёрдо. Люцифер вздохнул. — Ал, ты опять за своё. Он задумался на мгновение, а затем его глаза загорелись идеей. — Ну ладно. Хочешь устроить пари? — предложил он. Аластор насторожился. — Пари на что? Только не мечтай, помешанный на сделках маньяк! — Нет-нет, — засмеялся Люцифер. — Обычное, дружеское пари. Я доказываю тебе, что дружба существует. Мы чаще проводим время вместе, разговариваем, и так далее. И если ты в итоге убедишься в своей неправоте и признаешь, что мы всё-таки друзья... то я исполню одно твоё желание. Аластор поднял бровь. — А если я окажусь прав и мы не станем друзьями? Что будет тогда? Я что-то получу за это? Люцифер хитро улыбнулся. — Хм... посмотрим на твоё поведение. — А это что значит? — нахмурился Аластор. — То и значит, — ответил Люцифер. — Ну так что, ты в деле? Аластор задумался. Он был уверен, что выиграет — его вера в то, что друзей не существует, была непоколебима. Но если он всё-таки выиграет, Люцифер исполнит его желание. А у него было одно желание — очень личное и важное. Он протянул руку. — Договорились. Люцифер сжал его ладонь, и их руки встретились в крепком рукопожатии. — Отлично, — сказал он, — а теперь пошли со мной. Он потянул Аластора за руку, и радио-демон удивлённо спросил: — Куда мы? — Ты сам согласился, — улыбнулся Люцифер. — Мы идём к остальным. Рисовать. И учить тебя искусству доверия. Аластор хотел возразить, но Люцифер уже тащил его в холл, где его ждали мольберты и кисти. — Лучше поздно, чем никогда! — объявил Люцифер, подводя Аластора к свободному мольберту. — Давайте все покажем Аластору, как это делается. Аластор стоял перед холстом, чувствуя себя неловко. Его тень на стене уже начала вырисовывать какие-то каракули, но он взглядом заставил её замереть. Нифига хихикнула. — Аластор будет рисовать? Это надо видеть! — Заткнись, Нифига, — буркнул радио-демон, но в его голосе не было злости. Люцифер встал за ним, положив ладони на плечи Аластора. — Расслабься, — сказал он тихо. — И доверься мне. Аластор напрягся, но затем медленно выдохнул, позволяя себе расслабиться. Люцифер начал рисовать на его спине — плавные, спокойные линии. Аластор зажмурился, пытаясь угадать. И впервые за долгое время он почувствовал, что, возможно, не всё так безнадёжно.