карнавал мертвых масок

Идя сквозь карнавал, я сразу почувствовал — сегодня что-то не так. Стражников было слишком много. Они не стояли на местах, а двигались, словно охотничьи псы, вынюхивающие кровь. Взгляды цепкие, руки на рукоятях мечей. Дерьмо. Что-то крупное намечается. Я уже почти свернул в боковую улицу, когда с главной площади раздался резкий, обрывистый крик. А потом — будто плотину прорвало. Толпа взорвалась паникой. Люди бросились в разные стороны, толкаясь, крича, затаптывая упавших. Сердце ударило в рёбра. Меня подхватило живым потоком, понесло, как щепку в горном потоке. Локти в спину, чьи-то вопли в уши, запах пота и страха. Стражники уже хватали людей — грубо, без разбора. Кого-то били древком копья, кого-то сразу волокли. Я вырывался, лавировал, пока не смог выскользнуть в узкий торговый переулок. Прижался спиной к стене, тяжело дыша. Спокойно. Только спокойно.Ненавижу прятаться. Это единственное, что у меня выходит только благодаря случаю и слепоте стражников. Нужно было на крышу. Там безопаснее. Я дождался момента, когда ближайший стражник отвернулся, схватил глиняный горшок и швырнул его в дальний конец переулка. Грохот. — Что за херня?! — рявкнул стражник и бросился туда. Я выскользнул из укрытия, сжимая в руке «Слезу русалки». Аккуратно, стараясь не наступать на осколки и мусор, которыми был завален переулок. Не смотри в мою сторону. Не смей. Добравшись до балкона, я начал карабкаться вверх. Пальцы цеплялись за уступы, порез на ладони горел огнём. Чёрт… только не сейчас. Забравшись на крышу, я пригнулся и двинулся дальше, стараясь ступать как можно тише. Черепица предательски скользила под ногами. Пару раз я едва не сорвался. Что, чёрт возьми, здесь происходит? Внизу послышались голоса. Я замер за дымоходом. — Король приказал хватать всех подозрительных, — тяжело дыша, говорил один стражник. — Особенно тех, кто крутился возле площади в ночь убийства. — Из-за банкира? — И из-за того, что кто-то из наших, западных, оказался продажным. Совет в ярости. — А на севере… лихорадка опять. Говорят, люди гниют заживо. Крысы совсем обезумели… Я не стал дослушивать. Двинулся дальше. Дважды пришлось перепрыгивать между крышами — сердце замирало в груди, когда ноги на миг оказывались над пустотой. Наконец число стражников внизу стало меньше. Я начал спускаться к своему убежищу. И оступился. Мир перевернулся. Я сорвался с края крыши и полетел вниз с третьего этажа. Удар был страшным. Боль взорвалась в рёбрах, в ноге, в голове. Воздух выбило из лёгких. Несколько секунд я просто лежал на земле, не в силах вдохнуть, чувствуя, как по спине течёт холодный пот. Вставай. Вставай, сука, иначе тебя здесь прикончат. Со стоном я поднялся, шатаясь, и побрёл через дорогу. Патруль стражников как раз проходил мимо, но они шли неохотно, лениво переговариваясь. Я успел проскользнуть в дверь буквально за мгновение до того, как они повернули головы. Удача. Сегодня она явно решила поиздеваться надо мной напоследок. Подниматься по лестнице было пыткой. Каждый шаг отдавался острой болью в рёбрах. Зайдя в квартиру, я с трудом задвинул тяжёлый шкаф, перегородив дверь. Скинул камзол и маску прямо на ходу прямо на пол. Руки дрожали, когда я доставал настойку, которую оставило сокровище. Горькая жидкость обожгла горло. Я обработал кровоточащий порез на ладони и рухнул на кровать. Ну хотя бы приглашение у меня есть. Я вытащил тёмно-синий конверт и стиснул его в кулаке. Но что, чёрт возьми, происходит в этом городе? Убийство банкира? Продажные стражники? Лихорадка на севере? Нужно поговорить с принцессой. Или у Алтеи. Хотя она в последнее время стала больше работать… Ну и пусть. Её дела меня не касаются. Пока не касаются. Я закрыл глаза, чувствуя, как боль медленно отступает под действием настойки. Но внутри всё ещё колотился адреналин. Карнавал кончается. И вместе с ним — время, которое у меня осталось.