карнавал мертвых масок

Бал набирал обороты. Паланез начался именно тогда когда вошёл король — седой, тучный, с густой длинной бородой и короной которая судя по всему решала сразу несколько задач эстетического характера. Красно-бело-синий костюм, широкая лента с орденами через плечо, мантия из красного бархата с горностаем. Величественно. И да — корона явно прикрывает лысину. Я готов поклясться. Паланез начался. Король танцевал с графиней Лерауа — открыто, без особых попыток скрыть очевидное. Королева в ответ выбрала молодого наследника барона Боннди — тоже открыто, тоже без лишних слов. Принцесса танцевала с каким-то послом с видом человека выполняющего служебную обязанность. Я тихо исчез в толпу. Нас в академии учили дворянским танцам. Это был единственный предмет в котором я стабильно проваливался — не попадал в ритм категорически. Мне даже удалось уговорить ректора освободить меня от выпускного бала. Так что здесь я действовал проверенным методом — просто не участвовал и делал вид что так и задумано. После паланеза небольшой перерыв. Королева отошла к группе знатных дам. Король с графиней — к послам. Я стоял у колонны и медленно пил шампанское наблюдая за Фраусом. Спешить нельзя. Один неверный шаг — и второго шанса не будет. В этот момент я почувствовал лёгкое прикосновение к руке. — Сэр Ленгмюр, — тихо обратилась принцесса, когда я повернулся. — Не могли бы мы поговорить? — Конечно, ваше высочество. Она вывела меня из бального зала в один из боковых коридоров. Шаги гулко отдавались в пустоте. — Можно задать вопрос? — спросил я. — Какой же? — Почему все гости в масках, а ваша семья — нет? — Матушка так решила, — ответила она, слегка улыбнувшись. Она завела меня в небольшую комнату для отдыха. Двери закрылись. — Ты хотела поговорить? — спросил я, чувствуя, как воздух в комнате становится тяжелее. — Да… — она сделала паузу, собираясь с духом. — Ты не хотел бы остаться здесь, во дворце? Вот чёрт. — Я не могу, принцесса. — Не можешь или не хочешь? — Не могу. — Почему? — её голос чуть дрогнул. — Боишься, что матушка узнает, что ты выжил? Я замер. — Что? Вот же блять — Ты же сын герцога Вальмона. Я права? Откуда она… — Если я уговорю матушку не трогать тебя, ты останешься? — продолжила она, и в её глазах уже горел тот самый опасный огонь. — Я даже могу вернуть тебе титул великого герцога. Мы можем договориться. — О чём? — Ты остаёшься — я помогаю тебе отомстить моей матери. — Это же твоя мать. Почему? — Матушка меня поймёт, — ответила Лиабет с пугающей уверенностью. — Она сама не раз убивала тех, кого считала близкими. Голос её становился всё более истеричным, одержимым. — Почему ты так сильно хочешь, чтобы я остался? — Потому что я уверена — ты послан мне святыми, — прошептала она. — С первой нашей встречи… я почувствовала. Ты — тот самый. Как в книгах. Мой рыцарь. Мой спаситель. Когда я узнала, кто ты на самом деле… я окончательно поняла. Это одержимость. Чистая, слепая одержимость. — Принцесса, это заблуждение. — То есть ты не хочешь остаться? — Не хочу, — честно ответил я. Её лицо на мгновение исказилось. — Тогда мне придётся тебя запереть здесь, Сайрус. Ты не уйдёшь из этого дворца после бала. Вот как. Значит не только я умею загонять людей в угол. — Принцесса, вы переборщили с чтением романов. — Ты не понимаешь! — голос сорвался. — В этом холодном замке… отцу на меня плевать, а мать опекает так, что я задыхаюсь. У меня не было друзей. Только книги. — Но говорят, что родители души в тебе не чают. — Это только на публике, — горько перебила она. — На самом деле отец меня не любит. Я не мальчик. И сколько бы я ни старалась — его одобрения мне не видать. Разговор быстро набирал обороты. Лиабет выглядела всё отчаяннее. — Я не могу помочь тебе, Лиабет. — Тогда тебе придётся. Я хотела по-хорошему, Сайрус… но ты не оставил мне выбора. Если ты не останешься — я навещу твою милую подружку в деревне Каривето. Мир на секунду остановился. — Не смей. Черт как принцесса узнала о ней ?! — Тогда останься. Ну же, Сайрус… останься. Со мной. Чёрт. Я медленно выдохнул. Спокойно Сайрус. Нужно подумать. — Хорошо. Но сначала я хочу выпить. — Конечно! — она просияла, как ребёнок, получивший желаемую игрушку. — Я сейчас. Как только она вышла, я быстро проверил склянку со снотворным , которое всегда носил с собой. Прости, принцесса. Но по-другому не получится. Ты просто хорошенько поспишь а когда проснешься то подумаешь что я просто плод твоего одинокго воображения. Она вернулась с двумя бокалами.Как только она вышла, я быстро достал маленькую склянку со снотворным. Я сделал вид, что пью. Когда в дверь постучал слуга и сообщил, что королева ищет принцессу, я воспользовался моментом. Она поставила бокал и вышла. Я быстро подлил снотворное в её шампанское. Вылил всё содержимое в её бокал. Когда она вернулась, то залпом выпила половину. — Нам нужно возвращаться в зал. Матушка хочет представить меня кое-кому. — Конечно. — Ты не уйдёшь? — Мы же договорились. Я остаюсь — ты не трогаешь её. — Да… — она улыбнулась, довольная. Мы вернулись в зал. Музыка уже играла польку. Принцесса выглядела всё более уставшей — зевала, хотя пыталась это скрыть. Хорошо. Действует. Я кивнул ей и растворился в толпе. Теперь главное — найти Фрауса. Я начал ходить по залу в поисках Фрауса. Золотая маска с солнечными лучами — должна быть видна даже в толпе. Но его нигде не было и я начал нервничать ровно настолько насколько позволял себе нервничать в таких ситуациях. Ушёл. Упустил. Всё напрасно. И тут — краем глаза, когда заиграла полька — я заметил его. Фраус тихо выходил из зала в сторону противоположную от той куда уводила меня принцесса. Я бросил взгляд на Лиабет. Она стояла рядом с королевой — но выглядела измотанной, тяжёлой, еле держалась на ногах. Снотворное работает. Хорошо. Я двинулся следом за Фраусом — медленно, прячась за спинами гостей, за колоннами, за занавесями. Не торопясь. Не привлекая внимания. Тихо. Всё тихо. Как учил учитель. Фраус шёл уверенно — человек у которого есть цель и который не ждёт что кто-то идёт следом. Это его ошибка.