Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      После наступления ночи, когда форт погрузился в напряжённую тишину, за находящимися в комнате ожидания зони пришёл неразговорчивый легионер в лёгкой закрытой броне бронзового цвета. Приказав идти за собой, он отвёл девятерых зеброгов в конец коридора, где находился небольшой невзрачный кабинет с письменным столом и двумя стеллажами у правой и левой стен, заваленными какими-то свитками и стопками бумаг.       "Как-то это не похоже на место несения секретной службы... как и на ритуальный зал. Может быть тут нас проинструктируют? Хотя... это можно было сделать и в том помещении, где нас держали после прибытия", - вела мысленный монолог Тантра, благодаря встроенным в шлем кристаллам с духами, не испытывающая никаких сложностей с ориентированием в полумраке, едва разгоняемом тусклым светильником на столешнице.       "Быстрей-быстрей-быстрей... Скорее бы мы уже хоть куда-то пришли", - неимоверным усилием воли заставляя себя не пританцовывать на месте, Стигма чувствовала всё возрастающее желание... отправиться в комнатку для кобылок (ну или хотя бы в кустики, хотя она уже почти находилась в том состоянии, когда и чистое поле сойдёт).       "Напоминает место, где нас тестировали на готовность исполнять унизительные приказы", - отметила Мираж, время от времени до сих пор вспоминающая тот экзамен, когда ей было приказано лечь под немолодого уже офицера, вместе с друзьями набравшегося какой-то отвратительной настойки (пусть до дела тогда и не дошло, но кобылке временами снились кошмары, в которых это была совсем не проверка).       Тем временем проводник встал на задние ноги и, нашарив передними копытами какой-то рычаг на верхней полке левого стеллажа, с тихим щелчком надавил на него. Если бы не усиливающие звук духи воздуха, заключённые в шлемы вместе с духами огня, то кобылки вовсе ничего не заметили бы, посчитав действия жеребца попыткой найти какой-то документ. Впрочем, начавший подниматься вверх правый стеллаж, открывающий взглядам металлическую коробку без окон и дверей, размерами не уступающую самому кабинету где поместился весь их отряд, однозначно объяснял манипуляции легионера.       - Все внутрь, - приказал проводник, не глядя на неподвижных зони. - Шевелитесь.       "Какой милашка", - иронично подумала чёрно-зелёная кобылка, усилием воли подавляя лёгкое раздражение на грубияна, вызванное усталостью, голодом, жаждой и желанием наконец-то скинуть с себя свою униформу (то, что их тренировали долгое время переносить тяжёлые условия не означало, что это хоть кому-то нравилось).       "Настоящий потайной... ящик? А туалет здесь такой же есть?", - красно-чёрная зеброжка первой вошла внутрь новой комнатки и повернулась передом к свету единственного светильника, ожидая пока другие зони последуют её примеру.       "Кажется... кто-то перечитал книжек из Эквестрии, когда проектировал это место", - констатировала чёрно-синяя кобылка, вставая рядом с подругами в металлический куб.       Легионер нажал ещё какой-то рычаг, после чего стеллаж (а вместе с ним и поднимающаяся стена) опустился на место, погружая девятерых зони в полную темноту. Впрочем, даже не используя магию единорогов, они всё ещё могли более или менее нормально видеть как друг друга, так и само небольшое помещение.       - И... что дальше? - спросила одна из незнакомых кобыл, нарушая установившуюся тишину.       "Если бы я знала", - подумала про себя Стигма, досадливо закусывая нижнюю губу.       - Может быть нас снова решили куда-то перевезти? - предположила Мираж, а затем ойкнула, когда пол под ногами вздрогнул и стал опускаться вниз.       "Девять метров; девять зони... Совпадение?", - нахмурившаяся Тантра дёрнула уголком рта, выбрасывая из головы глупые мысли.       Тем временем движение вниз остановилось, а передняя стенка поднялась, впуская внутрь ослепительно-белый свет. К счастью, шлемы и от этого защитили своих владелиц, отсекая всё лишнее, позволяя увидеть просторный зал с достаточно высокими потолками, поддерживаемыми квадратными колоннами, откуда свисали хорошо знакомые многозарядные самострелы, красными огоньками указывающие на вновь прибывших. На фоне этого жёлто-чёрная молодая зебраска, облачённая в тёмно-серый комбинезон, а также дюжина легионеров-зебр, что составляли встречающую делегацию... как-то терялись.       "Ох. Ещё чуть-чуть и я бы оконфузилась", - подумала красно-чёрная зеброжка, чувствуя на себе внимание нескольких орудий, неспешно поводящих стволами из стороны в сторону.       "Если они хотели нас впечатлить, ну или заставить относиться к происходящему серьёзно - у них получилось", - отметила Мираж, чувствуя неприятный холодок в животе (случайный выстрел самострела мог пробить её насквозь).       - Добро пожаловать в сердце научного прогресса Зебрики, девочки, - расправив крылья, звонким голосом поприветствовала зеброжек летунья, лучезарно улыбнувшись, но при этом оставаясь спокойной и сосредоточенной. - Выходите и представьтесь. Шлемы можно снять.       Первой платформу покинула Стигма, сделавшая несколько шагов вперёд и остановившаяся сразу за импровизированным порогом. Стоило же ей исполнить приказ зебраски и избавиться от головного убора, как глаза начал резать излишне яркий свет, заставляющий моргать и щуриться. Впрочем, ей это не помешало твёрдым голосом представиться, коротко рассказав о себе (имя, возраст, статус).       Пользуясь примером красно-чёрной кобылы, демонстрирующей лидерские качества (ну или нетерпение, вызванное физиологическими потребностями), вперёд стали выходить и другие зони. Оказалось, что среди девятерых вновь прибывших не было ни одного жеребца, зато друидов, некромантов и шаманов оказалось ровно по трое.       Орудия, до этого момента нервировавшие молодых кобылок, бесшумно отвели свои стволы и замерли неподвижно, прекратив светить своими красными целеуказателями цели. Позади Зони с тихим стуком опустилась металлическая плита, перекрывшая вход на платформу подъёмника, а вот легионеры за время представления даже не пошевелились, заставляя начать подозревать их в не совсем живом состоянии. Однако же последнее мало волновало подмастерий некромантии, за время своей подготовки успевших поработать с самым разным материалом.       - Меня зовут Уно, - представилась жёлто-чёрная крылатая зони. - С сегодняшнего дня я для вас командир, старшая сестра и далее по списку. Ко мне вы можете обратиться с любыми вопросами, ну и именно я буду следить за исполнением приказов... а также карать за нарушения правил.       - Госпожа Уно, - перебила зебраску Стигма, чем вызвала некоторое недовольство крылатой кобылы.       - Слушаю, - повернула голову жёлто-чёрная зони, преувеличенно внимательно посмотрев на некромантку.       - Мне нужно в туалет, - радуясь тому, что хотя бы из-за цвета шёрстки её мордочка не может казаться ещё более красной, заявила Стигма. - Очень-очень нужно...       "Ой ду-ура...", - Тантра хотела было закатить глаза, но вовремя вспомнила о том, что шлем уже снят и новая командир может совсем не оценить столь яркое проявление эмоций.       - Ещё кому-нибудь нужно в туалет? - после секундной паузы спросила Уно, тут же увидевшая как поднялись три передних ноги, а спустя несколько мгновений к ним присоединилась четвёртая. - Легионер Пирос, сопроводите новых сотрудниц комплекса.       Из строя стражников вышел один жеребец, молча отсалютовал зебраске, затем повернулся к зеброжкам боком и жестом потребовал идти за собой. В молчании группа покинула зал, оставив остальных дожидаться своего возвращения, так как летунья всем своим видом демонстрировала, что никуда не торопится...       "Не успели прибыть на новое место службы и уже вляпались в проблемы. Я уверена, что эта "старшая сестра" нам не забудет того, что Стигма сорвала представление", - с грустью подумала Мираж, совершенно не сомневающаяся в том, что "любовь" зебраски распространится и на подруг красно-чёрной некромантки (о том, чтобы бросить её одну не шло и речи).       "Научный центр. И чем мы заслужили такую честь? Нет, дурой я себя не считаю, но мы с девчонками явно не из тех, кто подходят для работы в этом месте. Впрочем, теперь понятен уровень защиты, который организован снаружи. Хотя... разумнее было бы перевести местных работников куда-нибудь в тыл", - Тантра чувствовала волнение, в том числе и за Стигму, ухитрившуюся привлечь к себе не самое доброжелательное внимание командования в первый же день, а потому старалась отвлечься сторонними мыслями.       Тем временем ушедшие в уборную зони и их проводник вернулись, заняли свои места, после чего жёлто-чёрная зебраска спросила:       - Ещё какие-нибудь вопросы или просьбы, не терпящие промедления? - взгляд холодных глаз, контрастирующий с играющей на губах лёгкой улыбкой скользнул по строю из девяти кобыл, но не наткнулся ни на одно поднятое копыто. - Хорошо. В таком случае мы можем продолжить. Представляю вам главу научной группы, к которой вы все приписаны - магистр шаманизма... Дос.       Едва прозвучали эти слова, как воздух рядом с Уно пошёл рябью, а спустя два удара сердца на месте, казавшемся совершенно пустым, появился чёрно-серый зеброг. Долгую секунду до Тантры доходило, кого именно она видит, а затем её губы дрогнули и попытались расползтись в улыбку, чего удалось не допустить благодаря чудовищным волевым усилиям. Хотя, судя по взгляду зебраски, обмануть её так и не удалось...       "Значит, это именно благодаря тебе мы сюда попали? Я даже и не знаю, что на это сказать. Как-то слова о табуне, которые ты произнёс при нашем знакомстве, в контексте всего происходящего уже не кажутся просто шуткой", - пронеслось в голове чёрно-зелёной некромантки.       ...       "Ты получишь под своё командование группу подчинённых, которых сможешь привлекать к личным проектам в свободное от выполнения основной работы время", - вспомнились мне слова заместителя главы комплекса, произнесённые им во время нашей личной беседы, произошедшей после демонстрации прототипа генератора энергии.       Я, разумеется, совершенно не ожидал, что в моё распоряжение отдадут каких-нибудь мастеров или магистров, которые сейчас нужны если не на фронте, то в штабе, школах или на производствах, но рассчитывал хотя бы на кого-нибудь из сотрудников комплекса. То же, что моему взгляду предстало сейчас... можно назвать скорее уж личным гаремом (девять молодых кобыл и ни одного жеребца), а не научными работниками.       "Может быть я ошибаюсь и все они - талантливые маги, показавшие отличные результаты в плане учёбы и боевых возможностей? Уно, например, хоть и старше меня всего на четыре года, но по уровню знаний и сил превосходит очень многих", - ещё раз обведя взглядом зеброжек, с разными эмоциями взирающих на меня, поочерёдно останавливаюсь на трёх своих знакомых из бункера, где началась эта моя жизнь (глупыми они, разумеется, не являются, но и гениальностью в годы нашего знакомства не отличались).       От собственных мыслей стало смешно: в конце концов и я сам, если уж быть честным с собой, кажусь умным только благодаря знаниям из прошлой жизни. При этом моё отставание от Доса из оригинальной истории только увеличивается год от года, что совершенно не внушает уверенности в счастливом будущем. И уже с учётом этого выходит, что каждая из представших моему взгляду кобыл, как минимум не уступает мне упорством и талантом.       "Заканчиваем минутку самоуничижения. Если меня решили поставить во главе группы представительниц условно слабого пола, значит это кому-то и для чего-то нужно. Мысли о том, что некто решил создать мне табун тоже в топку: сейчас совсем не время для подобного, пусть мой возраст уже и позволяет. В конце концов, это выглядело бы как откровенная диверсия. И что остаётся в итоге? В моём распоряжении три некроманта, три друида и три... четыре шамана, достигшие статуса подмастерий. При этом все они прошли военную подготовку, так что гения вроде меня в копытопашную свернут не сильно запыхавшись... Ну или это уже говорят мои комплексы? Не важно. Главное, что на деле всё не так уж печально, как выглядит на первый взгляд", - взбодрив себя такими мыслями, новым взглядом окидываю своих новоявленных подчинённых, в голове уже составляя планы, куда можно их пристроить.       - Дос, скажи уже что-нибудь, - почти прошипела Уно, вырывая меня из моих раздумий.       - Рад со всеми вами познакомиться, - решив не улыбаться лишний раз, чтобы сохранить хоть какой-то образ серьёзности, уверенно продолжаю: - Нас ждёт немало работы и я рассчитываю на каждую из вас.