Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Силиция проснулась и тут же удивилась самому этому факту: всё же ещё секунду назад (по субъективному ощущению) она падала в воду бесконтрольно кувыркаясь в воздухе, после поражения в битве со зверобогом. Учитывая, что ей удалось увести монстра от остатков гильдии, а заодно и потрепать феникса настолько, что он значительно убавил в размерах - это был не такой уж плохой конец. "Видимо - не конец. Не могу сказать, что меня это не радует, но вот неопределённость напрягает. В конце концов рядом точно не было никого из гильдии, а значит - ни единого союзника. Плен? Возможно. Но, раз боли или иных последствий пережитого я не чувствую - меня подлечили. Друиды или цезариты? Если первое - будут пытки с целью нахождения других шаманов. Если второе... то тут есть варианты. Создание зверобогов нам не простят, но вину можно попытаться скинуть на магистров и погибших приближенных к ним зебр. Тем более - это даже не ложь. Вероятно, придётся дать клятву служения и поделиться знаниями, но... самостоятельность мы всё равно сохранить не сможем. Некроманты? Бани, если её с остатками гильдии ещё не вырезали, вероятнее всего тоже попроситься под копыто Цезаря. Их, конечно, могут принять где-нибудь вроде Республики Минотавров, где с одарёнными всегда было плохо, но это будет тем же самым, что менять одну тюрьму на другую", - обдумав все эти мысли, шаманка осторожно разлепила веки, с облегчением отмечая отличное зрение, с коим во время езды на драконе успела распрощаться. ...Она лежала на чём-то мягком и упругом, внешне и тактильно напоминающем огромную прямоугольную губку, установленную на небольшом возвышении над полом, покрытым толстым ковром из мха. Над головой находился куполовидный потолок из кораллов розового цвета, украшенный тускло светящимися из-за подселённых духов белыми и золотыми жемчужинами. У самых стен же, в полумраке виднелись заполненные водой ямы достаточного диаметра, чтобы в них могла провалиться взрослая зебра. - Если это тюрьма, то по-настоящему королевская, - чуть хриплым из-за долгого нахождения в состоянии сна голосом заметила полосатая чёрно-белая кобыла, тут же поморщившись и облизнув губы. - А кормить тут будут? Впрочем, я могу и пол пожевать - он выглядит аппетитно. "Не стоит терять достоинство, маленькая зебра", - возник прямо в голове знакомый голос, а в воздухе появился образ небольшого дракона, едва ли вдвое более крупного чем полосатая шаманка. - Ты? - вновь удивилась, пусть и не столь сильно как собственному нежданному спасению и пробуждению в комфортной камере Силиция. - Не думала, что снова тебя увижу. Ведь наш договор ты закрыл. "У меня есть гордость и честь, маленькая зебра, которые не позволяют бросить без защиты соратницу, с которой мы сражались бок о бок", - вскинул подбородок собеседник, тело коего оставалось насквозь нематериальным и прозрачным. - Благодарю, - наклонила голову одарённая, не желая обидеть могущественного духа. - Это много для меня значит. Но раз ты здесь и я жива, то может быть поделишься информацией? Что произошло и где мы? "А воспользоваться своими силами ты не можешь? Я чувствую, что ты достаточно для этого восстановилась: всё же на тебя было затрачено немало ресурсов", - ворчливо отозвался собеседник, устраивая голову на вытянутых вперёд лапах. - Не хочу гневить гостеприимных хозяев, чья сила пронизывает здесь каждое копыто пространства, - отозвалась Силиция, назвав одну из наиболее веских причин. - Подчинять чужих духов, даже если это элементали - неприлично. "А ещё - это послужит сигналом для хозяина тюрьмы, который может ещё и не знать о моём пробуждении. Ну и силы тратить перед важным разговором не хочется", - добавила обладательница серебряных гривы и хвоста мысленно. "Если коротко - мы проиграли, после чего вмешались хозяева этого места и спасли тебя", - гордому дракону почти физически было больно признавать, что он не справился с врагом, не сумел защитить напарницу и вообще оказался слишком слаб (отговорки, что у него даже материального тела нет, в собственных глазах оправданием не являлись). - Что с Фениксом? - спросила полосатая кобыла, окрестив зверобога огня наиболее подходящим для него именем. "Пойман и сидит в ледяной ловушке. Хозяева этого места сейчас его изучают", - то, что какие-то букашки смогли захватить столь могущественное существо и теперь держали в клетке будто обычное животное стало ещё одним ударом по гордости крылатого ящера, не сумевшего добить свою добычу. Полностью приняв сидячее положение и поджав под себя задние ноги, которые ещё и хвостом дополнительно обвернула, шаманка стала обдумывать новые вводные. И в первую очередь в её голову пришло то, что она попала в копыта не к цезаритам и не к друидам, если, разумеется, у них нет какой-то особенно засекреченной базы с парой-тройкой лишних мастеров-магистров в качестве персонала. В ином случае её бы уже навестили либо химеры, либо иной персонал объекта, в который входили как простые воины, так и младшие одарённые. "Выходит - я в копытах у кого-то третьего. Вряд ли у минотавров - их магия совсем другая, да и сиделку бы они подобрали, чтобы за мной присматривала. Дракон? С одной стороны он заявляет, что защищает меня и, скорее всего, это правда. Только вот охранять можно по-разному: как родственника, друга, пленника, сокровище... Могли ли местные шаманы предложить ему что-то такое, что заставило его перейти на их сторону? Да. Таким образом, в случае нашего конфликта с неизвестными, о которых напарник так ничего и не рассказал, рассчитывать на помощь не следует. Что остаётся? Только торговать знаниями, возможным влиянием на остатки гильдии, собой... В конце концов мастера-шаманы с неба падают не каждый день. Немедленной угрозы жизни вроде бы нет, да и мне предоставили некоторую свободу, что можно считать за шаг к дипломатическим переговорам. Вероятно, шаманы ещё не успели навредить местным хозяевам, что избавляет от угрозы появления мстителей и просто агрессивных недоброжелателей. Но, так как я не знаю о своих спасителях-пленителях вообще ничего, кроме, разве что, их специализации в магии, планировать шаги переговоров трудно. Попытаться побольше разузнать у моего бывшего подчинённого?..", - зебра покосилась на притворяющегося спящим призрака, но более ничего сделать или сказать не успела. Со стороны одной из ям раздался плеск воды, после чего на сухой пол рывком выбралось существо, более всего похожее на химеру друидов. За секунды, которые понадобились незнакомцу, чтобы стряхнуть с себя лишнюю влагу кобыла отметила несколько деталей: во-первых, это был полосатый жеребец серо-белого цвета (в отличие от привычных зони - не имеющий чёрных полосок); во-вторых, его морда была чуть более вытянутой и зауженной, а переносица являлась прямой; в-третьих, на лбу химеры рос рог, свидетельствующий о владении понячьей магией хотя бы на минимальном уровне; в-четвёртых, там где у пегасов должны были находиться крылья, росли более короткие широкие плавники, покрытые серой чешуёй; в-пятых, длинный змеиный хвост оканчивался треугольным наконечником, который, вероятно, служил для маневрирования в воде и мог использоваться в бою; в-шестых, передние конечности опирались на кисти с четырьмя пальцами, два из коих выпирали вперёд, а два были противопоставлены друг другу. По отдельности всё это могло бы быть уникальными модификациями организма, но в совокупности создавало образ совершенно нового существа. "Химера или неизвестный вид? Впрочем - не важно. Привередничать буду в ситуациях, когда от этого не зависит моя жизнь", - откинув последние сомнения, шаманка постаралась принять позу, наиболее хорошо выставляющую её фигуру, при этом не переходя в откровенную пошлость. ...Пусть надежда на то, что соблазнить незнакомца получится и была невелика, но любое преимущество в переговорах следовало постараться получить. Главное - не заиграться и не загнать себя в ловушку. - Привет, - незнакомец первым подал голос, располагающе улыбнувшись, затем указал на себя когтем правой передней лапы и заявил: - Я - великий и прекрасный царь морей, повелитель глубин и прочее-прочее - Посейдос! Прошу любить и не жаловаться. "От скромности он не страдает", - отметила про себя Силиция, решив подыграть хозяину того места, где её держали (дракон куда-то исчез, подтверждая теорию о подкупе). - Мастер гильдии говорящих с духами - Силиция, - встав на все четыре ноги, зебра спрыгнула с ложа и изобразила поклон. - Благодарю вас за моё спасение и лечение, и, прошу простить мою дерзость, но я привыкла отплачивать за свои долги. Тем более, сколь бы приятным ни было моё нахождение здесь, но на мне лежит ответственность за оставшихся членов гильдии. А потому - чем я могу быть вам полезна? Силиция была готова ко многому, но следующие слова спасителя-пленителя всё же смогли её удивить: - Я зверобога победил, твоё тело исцелил, а теперь, краса-кобылица, на тебе хочу... жениться. ... "М-да... Поспешил. Да и надо было как-то по-другому это сказать", - мысленно сетую на себя пятисекундной давности, который был слишком воодушевлён открывшимися перспективами, а потому был очень весёлым и не держал язык за зубами (вечно этот прошлый я меня подставляет, заставляя разгребать за собой последствия). А радоваться, действительно, есть чему: зверобог огня, он же - птица-феникс, оказался настоящим кладезем новых знаний. Несмотря на то, а скорее уж - благодаря своей неразумности, он не способен защищаться от методик обследования энергетического тела как-то иначе, нежели всплесками стихийной энергии. И пусть наши аспекты отличаются крайне значительно (но, к счастью, не являются противоположностями), это не мешает оценить строение существа, находящегося на пару порядков развития выше обычных духов. "Осталось наладить с ним диалог, что будет крайне непросто. Подаваемую духовную энергию с мыслеобразами он сжигает, перерабатывая в стихию, которую уже и поглощает. Идти же на обычный контакт находясь в ледяной темнице, да ещё после драки сперва с драконом, а потом и устрицей он, что ожидаемо, совсем не торопится. Ну да терпение брало и не такие крепости. В крайнем случае - подарю Селестии в знак дружеских намерений. Кто-кто, а она точно должна суметь справиться с живым огнём, наделив его капелькой здравомыслия. Но - это крайний способ. Сперва нужно попробовать другие подходы", - стоило только вспомнить сердитого цыплёнка-переростка, сидящего в ледяной раковине устрицы, улыбка вновь попыталась наползти на морду. ...Усилием воли возвращаю себя к реальности, в которой тоже происходят важные события, но уже с участием весьма миловидной зебры с приметными гривой и хвостом, которая может дать моему зарождающемуся королевству даже больше чем зверобог. В конце концов она - мастер-шаман, что выступила против многократно более сильного монстра и, пусть в итоге проиграла, но знатно его потрепала. О том, какие ещё секреты скрываются в её голове остаётся только догадываться. "Кажется я понимаю киношных зомби из воспоминаний оригинала. Разве может быть в кобыле что-то более желанное чем её мозги? Хе-хе-хе... Шелковистую гриву, бархатистую шёрстку, упругие бёдра - всё это можно изменить при помощи магии. Главное, чтобы были сила и знания", - пока я старался придумать способ, чтобы сгладить впечатление от своего заявления, зеброчка приняла какое-то решение и, полуприкрыв глаза, мягко улыбнулась, от чего у меня по спине побежали мурашки, тогда как в паху наметилось напряжение. - Посейдос, если ты обязуешься предоставить убежище для меня и членов моей гильдии, а также ресурсы для жизни и развития, то я не вижу препятствий для того, чтобы заключить брачный договор как гарант сотрудничества, - собеседница сделала паузу, словно бы к чему-то прислушивалась, после чего добавила: - Однако же сейчас, в знак своей благодарности за моё спасение, я готова отплатить со всеми... пылом и старательностью.