Две стороны одного мира

      Прием высокопоставленных особ всегда был чем-то грандиозным, даже если в этом не было особой нужды и, бывало, длился неделю, если не больше. Подготовка к подобным событиям так же дело не быстрое и не простое – в лучшем случае длилась несколько дней. Но в этот раз всё было куда серьезнее – объеденение двух королевств должно было иметь уподобающий вид.       Просторные залы, высотой в несколько метров переливались разными оттенками золота из-за света от хрустальных люстр. Восточная стена была наполнена небольшими балкончиками для наблюдейний с высоты. Десяток умелых музыкантов, занявшие место напротив, играли одну мелодию за другой, не оставляя возможности танцующим остановиться хотя бы на мгновение. А тех, кого это даже особо не волнует: мужчины умело ведут своих спутниц в танце. Смесь строгих костюмов и пышных платьев создавала завораживающее зрелище.       Люциус вздохнул, разглаживая рукава красной рубашки. Происходящее действительно было красивым, но для него слишком утомительным. Одно дело когда ты можешь непринужденно наслаждаться танцами и закусками, другое – понимать, что за каждым твоим шагом следят, а за малейшие ошибки ждёт наказание. Жизнь принца не была сладкой, как это может показаться на первый взгляд. Чаще она была даже хуже, чем у его старшего брата Ивлиса, который к тому же, был наследником.       Единственным утешением в скучных буднях Люца была одна довольная рогатая морда, которая то появлялась, то исчезала в толпе. Уже за несколько минут Воланд поднялся на небольшой балкон к парню и, бесцеремонно выпивая залпом какой-то алкоголь, устроился возле Люциуса, вызывая у того смех – ему всегда нравилось то, как Вол умеет наслаждаться жизнью.       – Вижу, развлекаешься, – демон осмотрел залу с высоты и уставился на танцующие пары.       – Не так, как ты. Снова напиваешься? – Люциус указал на пустой бокал в руке Воланда, но тот лишь отмахнулся. – Не боишься последствий?       – Это место делает из тебя всё большего зануду. Я целенаправленно напиваюсь, дабы потом устроить что-нибудь весёлое. Желательно, с твоим участием, – демон подмигнул Люциусу, от чего тот закатил глаза.       Иногда, поведение Воланда действовало на нервы, а от его идей было больше проблем, чем пользы. Но глубоко в душе, Люц был благодарен за то, что демон умел его отвлекать от навязчивых мыслей пустыми разговорами или обычным присутствием. Зачастую, на подобных мероприятиях, пьяным присутствием.       – Ты же знаешь, что я не могу участвовать в твоих затеях сегодня. Мне отец голову снесёт, если по моей вине что-то пойдет не так, – Люциус нервно осмотрел толпу, безошибочно находя Агния. В глаза сразу бросались родственные сходства – стройное бледное тело, белые, слегка вьющиеся волосы и заострённые уши. Агний, нацепив маску вежливости и некой радости, беседовал с какими-то людьми. Будто почувствовал на себе взгляд сына, он на долю секунды холодно посмотрел на Люциуса, от чего у последнего пошли мурашки по коже.       Воланд в ответ лишь махнул рукой, говоря мол «Как знаешь» и сперся на бортик балкона, уставившись на топлу. Люц тоже последовал его примеру и рассматривал людей, подмечая знакомых – королевские советники. Он знал где они правят, за что отвечают и в чем заключается их служба его отцу. Многие из них были обычными людьми, но местами были заметны различные существа. Большинство из них являются местными магами, особенно те, от кого было больше пользы. А кому не удалось прислуживать в роли мага – становились слугами. Но несмотря на свои умения и знания, все эти существа подчиняются воле своих хозяев, а те в свою очередь – королю.       – Слушай, Люц, тебе ведь тут жить не дадут, ты и сам это прекрасно понимаешь, – демон резко начал давно наболевшую тему. С тенью волнения в глазах, он аккуратно притронулся к руке Люца. – Ты ведь можешь пойти со мной. Поживем у меня некоторое время, а потом решим что дальше. Может останемся, может свалим куда-нибудь, это не столь так важно. Но там тебе будет точно лучше, чем здесь.       – Вол, ты же знаешь, что я не могу. Думаешь мой уход не оставит последствий? – Люц слегка отодвинулся от парня, приводя давно заученные причины своего отказа. – Слухи разойдутся всем королевством, оставив след на правительстве отца. Это он просто так не оставит, я тебя уверяю.       – Почему бы нам не попробовать? Я хочу помочь тебе, как ты помог мне когда-то. Подумай над этим, возможно, позже всё изменится, – демон стряхнул головой, нацепив на себя маску веселья. – А пока предлагаю тебе выкинуть все сторонние мысли из головы и разделить со мной пару танцев.       – Я надеюсь, ты сейчас шутишь? – Воланд довольно улыбнулся и потащил Люца вниз, не давая юному принцу возможно отказаться.       Вливаясь в выхор танцующих, демон умело повел Люца за собой, подстраиваясь к танцу. Что не говори, но Воланд от природы обладал некой грацией. Он легко изучал различные виды боя, ему прекрасно давалась роль разведчика. Но Люциусу больше нравилось наблюдать за тем, как демон танцует. Скорее, из-за того, что ему самому это давалось очень туго, как бы он не старался. Благо, в этот раз он не волновался за свои неуклюжие шаги – Воланд умело компенсировал его недостатки собой.       До тех пор, пока демону не захотелось поразвлечься, парни вели танец как полагается, но после – идиллия танцующих была нарушена. Воланд начал всячески стараться оттолкнуть или задеть как можно больше людей, чем вызывал у тех недовольство, а у Люциуса – смех. Вскоре, парням пришлось прятаться возле столов с разными закусками, дабы избежать разгневанных людей.       Продолжая тихо смеяться, Воланд ловко выхватил два бокала у проходящего мимо слуги и передал один Люциус. Поколебавшись какую-то минуту, Люц всё же его взял и неуверенно сделал небольшой глоток.       – А говорил, что не будешь принимать участие в моих затеях, – демон бесстыже осмотрел парня и смело обнял его за талию.       – Вол, даже если ты пьян – помни о манерах, – Люциус шлёпнул демона по руке, но в его глазах играли озорные огоньки. Парень старался говорить грозно, указывая на приближающегося Ивлиса. – Иначе мой брат лично займётся твоим нравоучением, что тебе вряд-ли прийдёт по вкусу.       Дважды повторять демону не пришлось: он мигом убрал руку, схватил ещё один бокал и, послав Люциусу воздушный поцелуй, быстро смешался с толпой. На быстрое исчезновения Воланда, Ивлис вопросительно поднял бровь.       – Всё ещё продолжаешь его пугать мной, когда он позволяет себе лишнее? – Люциус отставил недопивший алкоголь на столе и пожал плечами.       –Это единственный, и, что самое главное, действующий способ его усмирить. Он не всегда знает, где есть границы.       – В этом весь Воланд, – Ивлис улыбнулся и, взяв младшего за руку, потянул за собой. – Пойдем, тебя отец хочет видеть.       – Я уже в чем-то провинился? – Люц непроизвольно напрягся и остановился, но Ивлис продолжил его вести за собой.       – Да не пугайся ты сразу. Тебя хотят представить королю Эко, а помимо этого отец с ним договориться насчёт объединения, – Ив недовольно поморщился. – Жаль, что нам неизвестно об условиях.       Люциус согласительно кивнул. Подобная ситуации происходит не впервые – Агний любит держать свои намерения в тайне и открывает правду только в конце или в выгодное для него время. Благодаря умению плести интриги, ему и удавалось все эти года расширять свои владения и полномочия короля. Само собой, за такую власть приходилось платить соответственную цену.       Пробираться сквозь толпу в этот раз не составляло труда – окружающие узнавали Ивлиса и расходились, давая пройти. Множество из них сгибались в небольшом поклоне, высказывая свое уважение. Уже за мгновение парни добрались к Агнию, который находился в окружении важных людей. Люциус сразу бросил взгляд на единственного незнакомого ему человека, которым, судя по всему, и является Эко.       Нацепив на себя маску холодной вежливости, Люц начал приветствовать каждого представителя их небольшой компании, но всякий раз задерживал взгляд на втором короле. Парень встречал множество красивых людей, но внешность Эко была слишком необычной: высокий лоб и острые скулы делали черти лица слегка жёсткими. В глазах, которые переливались разными оттенками зелёного, напоминая абсент, царило безразличие. Черные волосы, среди которых некоторые пряди имели зелёный цвет, были собраны в аккуратный хвост. Но, несмотря на холод, которым с виду был наделен Эко, его темно-медовая кожа будто бы излучала тепло.       Пока Агний довольно рассказывал о том, что они смогут достигнуть благодаря этому объедению, Люциус начал перебирать в голове всю известную информацию об Эко. Большую часть его знаний о «зеленом» короле составляли слухи и не всегда радостные. Всем известно, что Эко – молодой король, правящий от силы лет семь, но свой путь к трону он залил чужой кровью. Невозможно перечислить сколько людей стали жертвами его желаний. Люциус не раз задавался вопросом «Почему никто ничего не сделал с этим?» и каждый раз приходилось напоминать самому себе – потому что всех устраивает подобная жестокость. Скорее всего, он единственный, кто в этом мире имеет хоть малейшие понятие о добродушности.       Возвращаясь из своих раздумий в реальность, Люц заметил, что все разошлись и сейчас издалека обступили трон короля, будто ожидая чего-то.       «Начинается» – уныло подумал парень и двинулся к своему месту возле Ивлиса, морально готовясь к самой несносной части подобных мероприятий. Ему придется следующие полчаса стоять слушать речь от отца, а затем снова поддерживать скучные разговоры, разделяя радость за объединение.       Когда парень обходил толпу стороной, желая чем скорее занять свое место, его кто-то схватил за руку, слегка притягивая к себе. Инстинктивно, Люц уже хотел было ударить наглеца и покрыть его трёхслойным матом, но развернувшись, заметил перед собой Эко. От удивления, он не знал что сказать.       – Был рад познакомиться, Люциус, – на лице зелёного короля заиграла острая улыбка, а глаза горели странной жаждой. – С нетерпением жду наше дальнейшего общения.       Не дожидаясь ответа от Люца, Эко вмиг его отпустил и вернулся к своему почёту. Люциус же, некоторое время продолжил стоять и удивлённо смотреть сначала на Эко, потом просто вперёд, а затем кое-как ему удалось добраться к трону и выстоять практически всю речь его отца, хотя мыслями он был где-то далеко. Что-то его пугало в зелёном короле. Люц был привыкшим к гневу и жестокости своего отца – он резко проявлял свои эмоции, нес открытую угрозу и некое разрушение. Эко же наоборот – с его виду невозможно было понять хоть малость его чувств, но общение с ним несло холод и дрожь.       – Как нам всем известно, – продолжал тем временем вещать Агний. – Любые договоренности несут в себе условия, и эта не является исключением. Каждая сторона должна оплатить соответственную цену за наше объединение. Я с нетерпением заявляю, что залогом нашего ещё большего процветания будет мой сын, который согласился стать частью Королевства Те́рра и отдать себя Его Величеству Эко.       Люциус приподнял бровь и посмотрел на брата в немом вопросе. Парень предполагал, что Агний найдет достойную пару для Ивлиса, но ему казалось, что это хотя бы будет девушка. Как никак, подобные договоренности основы на женитьбе между нащадками, а после – рождению сильных потомков. Так зачем тратить свою кровь, если в этом нет особого смысла?       – За две недели от сегодняшнего дня, мой сын отправится вслед за своим новым супругом и заложит основу начала новой жизни для нас всех, – Агний осмотрел собравшуюся толпу. – Так давайте же как следует поблагодарим моего второго сына, Его Высочество Люциуса.       Зал наполнился громкими аплодисментами и радостными криками. Люди высказывали свою радость, поздравляли с женитьбой, делились мечтами о том, какой станет их новая жизнь. Музыканты начали играть с ещё большем энтузиазмом, пары двинулись в танец. Полилось ещё больше разговоров, ещё больше алкоголя.       Люциус смотрел на всё происходящее будто в тумане и не принимал хоть малейшего участия. Когда отец закончил свою речь, у парню было ощущение будто его кинули в ледяную реку, достали и сказали стоять смирно. Он знал, что Агний задумал что-то. Он знал, что цена будет немалой. Но кто мог бы подумать, что его продадут как ненужную вещь?       Ивлис пытался как-то смягчить ситуацию, твердил что постарается решить всё. Но что он может сделать? Не пойдет же он против отца? Люциусу казалось, что он начинал задыхаться. Сил оставаться на месте становилось всё меньше. Люц понимал, что ещё одно слово про женитьбу и он сорвётся. Не дожидаясь подходящего момента, парень схватил посох, который оставил возле своего трона, и выскочил из зала. Не пытаясь себя сдержать, он побежал по коридорах к выходу.       Оказавшись на улице, Люциус дал волю эмоциям. Слезы гнева предательски покотились по щекам. Ему нужно уйти отсюда подальше, туда, где его никто не сможет увидеть. Где он сможет выпустить пар, не боясь последствий. Ему нужна тишина и покой.       Парень перенес себя в красный лес на окраине Королевства – в место, где он не впервые выпускал пар, где мог быть собой. Этим местом практически никто не пользовался, ведь оно было своеобразным отделением от пустоши, которая царит дальше. Пробираяся глубже в лес, Люциус рушил всё на своём пути. Он не впервые страдал от решений и амбиций отца, да и от него самого. Но он верил в то, что Агний не продаст его. Как никак, он ведь его сын, его второй наследник. Видать, это ничего не стоит.       Порынув в ненавистные мысли, Люциус добрался к границе леса. За ним красовалась тлеющая тропинка и множество поваленных деревьев. Усевшись просто на землю, парень уставился на серое небо. Ему никогда не нравилось королевство: слишком серое, слишком жестокое, слишком чужое. Может в другом будет лучше? Может там станет хоть чуточку легче?       «Не ври себе, придурок» – отчитывал сам себя парень. Не будет лучшей жизни, если ты заплатишь нужную цену.       Поднявшись, Люциус разгневанно кинул огненный шар в стоящее рядом дерево. Наслаждаясь звуками загорания дерева, парень краем своего слуха уловил звук... Сдушенной боли? Быстро затушив весь огонь, Люциус, крадучись между деревьев, начал искать источник звука. Долго это времени не заняло – он заметил парня, который кое-как сумел свестись на ноги. Тот был весь побитый, его глаза слезились, а от каждого движения тело содрогалось . Но больше всего Люциус был поражен тем, что у незнакомца за спиной красовались крылья.       От удивленного наблюдения, Люциуса оторвал ещё один крик боли парня, от которого тот снова полетел на землю. Через некоторое время, ему снова удалось подняться, но Люциус больше не поддался своему желанию наблюдать за крылатым. Он как можно быстрее и увереннее приблизился к парню. Когда тому вновь удалось подняться, Люц ударил его тростью по спине, повалил на землю. Он старался держаться твёрдо и не показывать слабости. Но уверенность Люциуса слегка пошатнулась, когда на него в ужасе уставился парень с глазами цвета насыщенного сапфира.