Трёхглавый змей: Хранители

      Вместе с зимой, казалось, ушли и все тягостные события, связанные с ней. Снег растаял, обнажив луга, которые, хотя и были пока серо-бурого цвета, уже начали покрываться первыми зелёными побегами. В воздухе запахло свежестью, и на ветках деревьев появились крошечные почки, готовые вот-вот раскрыться. Но времени наслаждаться этим великолепием у Мары не было совсем. Дни проходили в напряжённой подготовке к выпускным экзаменам, а по вечерам они с Оминисом подписывали приглашения на их свадьбу. Церемония была назначена на пятнадцатое июля.       — Почему мы занимаемся этим за полгода до свадьбы? — сокрушалась Мара, пытаясь размять затёкшую поясницу.       — Чтобы все могли заранее спланировать своё расписание, — спокойно пояснил Оминис, доставая из стопки следующий конверт, — и чтобы ни один уважаемый гость не мог найти предлог, чтобы не прийти.       Маре оставалось только тяжело вздохнуть, снова обмакивая перо в чернила, и продолжить выводить аккуратным почерком на роскошной бумаге незнакомые имена в соответствии со списком их родителей.       Но вдруг среди них попалось знакомое.       — Бабушка Сейр… — пробормотала она. — Вот уж кто точно не думал, что я когда-нибудь выйду замуж.       Оминис, повернувшись к ней, поднял брови с немым вопросом.       — Ну, знаешь, я никогда не была образцовой хозяйкой или… женщиной, раз уж на то пошло, — неохотно начала пояснять она.       — Образцовой женщиной? — переспросил Оминис с легким недоумением. — Это как?       — Ну, знаешь, — Мара воспользовалась возможностью отложить перо и откинуться на спинку стула. — кроткой, покорной, покладистой, скромной, тихой…       Оминис фыркнул.       — Даже в заколдованной швабре больше характера, чем в этой вашей «образцовой женщине». Твоя бабушка такая?       Мара задумалась. А ведь действительно.       — Нет, — протянула она. — Не такая.       Оминис тоже отложил перо.       — Как думаешь, а я ей понравлюсь? — спросил он с искренним любопытством.       Мара невесело рассмеялась.       — Ей никто не нравится, поверь мне, — ответила она, убирая прядь волос за ухо. — Бабушка — человек… скажем так, особенный. Даже те, кто нарочно пытается ей угодить, всегда уходят с ощущением, будто они потерпели поражение.       Оминис нахмурился, внимательно слушая изменения в её тоне.       — Она так строга, да? — осторожно уточнил он, подбирая слова.       Мара на секунду замялась, глядя в сторону, словно раздумывала, стоит ли говорить об этом. Наконец, она вздохнула и, разгладив ткань на брюках, тихо сказала:       — Она не просто строга, Оминис. Она… холодная. Жестокая. В её мире есть только одно мнение — её собственное. И если ты не соответствуешь её идеалам, ты для неё никто, — Мара слегка поморщилась. — Но это ловушка. Её идеалам невозможно соответствовать. Какое-то время я пыталась, но… В её глазах я всегда была разочарованием.       Оминис нахмурился ещё сильнее, и в его лице появилось выражение, которое Мара видела нечасто — смесь сочувствия и негодования.       — Она говорила тебе об этом? — его голос звучал спокойно, но в нём угадывалась тревога.       Мара снова вздохнула.       — Всякий раз, когда я делала что-то не так, как ей хотелось, она напоминала мне, что я не оправдываю её ожиданий, — проговорила она с горькой усмешкой. — Что «такая» я никогда никому не буду нужна… Иногда мне казалось, что ей было бы проще, если бы я вовсе не существовала.       Оминис закрыл глаза и на мгновение стиснул зубы, явно сдерживая желание сказать что-то резкое. Когда он снова открыл глаза, в его невидящем взгляде была стальная решимость.       — Знаешь, Мара, — сказал он тихо, но твёрдо, — если эта женщина осмелится сказать что-то подобное тебе на нашей свадьбе… она, скорее всего, будет разочарована во мне сильнее, чем ты предполагала. Я не позволю ей обращаться с тобой так.       Мара чуть улыбнулась, видя, с каким упорством он это произнёс.       — Ты не представляешь, насколько для неё важны «манеры» и «репутация», — сказала она, пытаясь сгладить его решимость, хотя её улыбка стала чуть теплее. — Она ни за что не покажет своё настоящее лицо перед толпой гостей. На людях бабушка умеет быть… обворожительной. Она будет милой, любезной и даже может сделать тебе пару комплиментов.       — Значит, она лицемерка, — подвёл итог Оминис, фыркнув. — Прекрасно. Я уже встречался с такими людьми, не удивишь.       Мара с облегчением рассмеялась. Эта свадьба обещала быть очень тяжёлой, но Мара знала, что Оминис всегда будет на её стороне.

***

      Блэки и Мраксы великодушно вызвались отправить приглашения всем гостям, кроме тех, кто находится в Хогвартсе. Их Маре и Оминису было поручено пригласить лично.       Решив начать с самого сложного, она заметила, что директор Блэк поднялся из-за стола и направился к выходу из Большого Зала. Не теряя времени, Мара вскочила со своего места и бросилась за ним.       — Профессор Блэк, сэр!       Услышав её голос он вздрогнул и обернулся. По его лицу скользнула тень неподдельной паники.       — Мисс Блэк, что-то случилось? — с тревогой в голосе спросил он.       Мара не смогла сдержать улыбку, видя его реакцию. Казалось, директор Блэк ожидал от неё чего угодно — пожара, вторжения троллей, нападения лесных пауков. У бедняги совсем сдавали нервы.       — Нет, ничего не случилось сэр, — заверила она, стараясь вернуть себе серьёзный вид. — Вы же знаете, что мы с Оминисом Мраксом собираемся пожениться. Наши родители и мы сами были бы очень рады видеть Вас на свадьбе, тем более что мы… э-э… родственники. Вот.       Она достала из кармана конверт и протянула ему. Директор Блэк уставился на него с таким видом, будто ему вручили яд в красивой упаковке.       — Что ж, эм… — он замялся, с сомнением принимая конверт. — Я думаю, это… Да, отличная идея. Не виделся с Аврелием сто лет. Я приду. Спасибо, мисс Блэк.       Он немного неохотно поклонился, всё ещё колеблясь, словно не мог определиться, кто сейчас перед ним — его студентка, которых он, по правде говоря, не жаловал, или всё же невеста Мракса и его собственная родственница, требующая большего уважения.       Когда он двинулся восвояси, Мара облегчённо вздохнула. Раздавать следующие приглашения будет явно приятнее.