Слепая удача

      Проходя обучение в лучшей магической академии Энрии, Каснис не чувствовал себя как-то по-особенному. Учился он средне, на какие-то отличные способности к исцелению не претендовал. Как оказалось, ему не суждено стать следующим главой семьи Джаред, так что и особо стараться смысла он не видел. По плану у его класса был урок боевых искусств, поэтому Каснис с плохим настроением отправился на тренировочный плац. Увидев Ларри, которая весело общалась с друзьями, он почувствовал, как его брови невольно задëргались. Ему не хотелось видеться с ней, и уж тем более разговаривать. Но у учителя, похоже, были совсем другие планы, ведь он решил поставить этих двоих в пару для спарринга.       «Тренироваться с этим монстром…» — подумал он про себя и сглотнул.       Каснис почувствовал, что его колени начали непроизвольно дрожать. Люэлар с вызовом посмотрела на него и, размявшись, призвала его первым сделать ход. На её детском лице появилась холодная улыбка. Каснис сразу понял, что уйдет сегодня избитым. Он сражался довольно неплохо, но не мог тягаться с лучшей в классе. В глазах других Люэлар была самим совершенством. Отличные оценки, манеры и таланты во всём делали из неё идеального наследника герцогства, однако на самом деле она была обычной десятилетней давочкой, что любила розыгрыши.       — Почему ты стоишь на месте и не двигаешься? — спросила она недовольно.       Каснис подавил дрожь и всё же напал первым. Этот удар был легко заблокирован, и уже в следующий момент в его удивлëнное лицо со всей скоростью влетело колено. Эльф отступил на несколько шагов назад, держась обеими руками за нос. Ларри и вправду беспощадно избила его.       — Ай, у нас же просто учебный бой… — произнёс Каснис с обидой в голосе. Он с осуждением смотрел на девочку, что без всяких сожалений собиралась нанести ещё один удар.       — А что не так? Я просто учу тебя. Думай об этом, как о моём уроке для тебя.       Ларри сделала несколько шагов вперёд, а Каснис в это время двинулся назад.       — Ты обиделась на меня? — спросил он, всё ещё закрывая нос руками.       — Из-за чего? — Ларри удивлëнно остановилась.       — Из-за того, что я не хочу жениться на тебе… — пробормотал Каснис.       Вместо ответа Люэлар сжала руку в кулак и быстро побежала в его сторону. Каснису ничего не оставалось, кроме как удирать от неё со всей возможной скоростью.       — Да кому ты нужен вообще?! — закричала Ларри. — Мне тоже не нравится эта помолвка! Но мы должны хотя бы вид сделать, что нас всё устраивает!       Бегала она также хорошо, как и дралась. Каснис осознал, что бороться с ней абсолютно бесполезно.

***

      — Ларри, надеюсь, ты хорошо общаешься с Каснисом?       Её мать вдруг задала такой странный вопрос. Люэлар, которая до этого спокойно читала книгу, лёжа на кровати, подняла удивлëнный взгляд на женщину.       — Конечно?       — Что это за ответ такой?       Её мать пришла в комнату к дочери и не сразу решилась задать этот вопрос. Она ходила от окна к столу и ворчала на горничных, поглядывая в сторону дочери.       — Мы дружим с ним, — Ларри ответила слегка неуверенно.       — Герцогиня Джаред сказала мне немного другое… — она неуверенно села за письменный стол, не отрывая взгляда от девочки. — Ты же его не обижаешь?       — Мама! Это такого ты мнения обо мне? — недовольно воскликнула Ларри.       — Просто эта помолвка такая неожиданная, и я подумала, что мы, возможно, поспешили с этим…       Люэлар встрепенулась, услышав её слова. Она отбросила книгу в сторону и спросила:       — Хочешь отменить своё решение?       — Если ты этого хочешь…       Герцогиня чувствовала вину за поспешный выбор. Даже если этот брак был выгоден двум семьям, нельзя было решать так скоро.       — Мама! Не отменяй ничего! — Ларри приняла решение сразу же, не раздумывая.       Герцогиня удивилась, услышав её уверенный тон.       — Так ты хочешь выйти за него?       — Мне всего десять, ещё рано об этом думать… — пробубнила Люэлар.       Увидев смущенный вид дочери, женщина рассмеялась.       — Раз уж ты так говоришь, то не буду.

***

      На охотничьем фестивале собралась вся знать, живущая в столице. Город утопал в зелени, а сами леса были настолько непроходимыми и загадочными, что энрийцы предпочитали не соваться туда лишний раз. Лишь несколько раз в год они выбирались на охоту, чтобы избавиться от монстров, которые нападали на селения и досаждали жителям Энрии.       Каснис бывал на этой охоте всего раз и запомнил лишь скучные разговоры взрослых. Ему приходилось вести себя подобающе представителю знатного рода, отчего даже нельзя было побегать и подурачиться с друзьями. Пока охотники боролись с дичью, остальные устраивали самые настоящие пикники на границе с лесом. В этом году Каснису поручили охоту на мелких и почти не опасных монстров на самом краю леса, поэтому он немного нервничал.       — Боишься? — спросил его старший брат, гордо восседая на лошади.       Каснис кинул на него взгляд, полный ярости.       — С чего бы мне бояться?       Эмерой хихикнул.       — Удачи в первой охоте.       Брат кинул ему небольшой кинжал, покрытый золотыми узорами, и Каснис ловко поймал его.       — Что это? — спросил он с недоумением.       — Подарок.       Каснис нахмурился и ничего не сказал, но всë же повесил кинжал на пояс. Эмерой вновь хихикнул и отправился к герцогу Джаред, чтобы подготовиться к охоте.       — Ты готов? — спросила Ларри, внезапно появившаяся рядом.       Каснис слегка вздрогнул, но всё же кивнул. Мелкие монстры не представляли опасности, но все равно стоило быть настороже. Люэлар, одетая в удобный костюм, радостно бежала по тропинке, высматривая монстров. Она, как и обычно, была очень активная.       — Почему ты такой медленный? — она обернулась и ткнула его пальцем в плечо.       Каснис лишь вздохнул. Внутренне он уже несколько раз разворачивался и убегал от неё в чащу леса, но слова родителей постоянно всплывали в чертогах памяти, мешая осуществить задуманное.       — Может быть, мы разделимся? — предложил он с нервной улыбкой.       — Что я скажу родителям, если тебя съедят монстры? — фыркнула Люэлар в ответ. — Мне нужно защитить тебя, если что-то пойдет не так.       — Думаешь, ты способна меня защитить? Я и сам могу за себя постоять!       — Хочешь подраться?       Каснис сразу захлопнул рот. Каким бы гордым и упрямым он ни был, но желание жить у него всë же присутствовало. Тропинка продолжала тянуться вперёд, а монстры всё никак не желали попадаться им на пути. Когда они наконец встретили одного, Ларри быстро убила его и кинула в руки Каснису. Он с отвращением посмотрел на тушу. От монстра просто отвратительно пахло, и он был похож на кучу чёрной слизи.       — Ну и гадость… — Люэлар стряхивала с ладоней на землю куски слизи.       — Возвращаемся? — предложил Каснис, сдерживая рвотный позыв.       — Нужно хотя бы двоих монстров поймать, иначе мы опозоримся.       — Но мы потратили много времени на поиски этого…       — Зайдëм немного дальше, там их должно быть больше.       — Ты… Ты сумасшедшая?! — не сдержался Каснис. — Нам нельзя далеко заходить.       — Ты струсил? — усмехнулась она. — Тогда я пойду одна.       — Я не боюсь! — он даже слегка покраснел из-за её слов. Разве же мог он признать, что испугался? Ещё и перед этой девчонкой!       — Тогда идём.       И Каснис пошёл. Они вдвоём продвинулись дальше в лес, оставляя за собой капли чёрной слизи от плохо пахнущего монстра. Вокруг стояла такая тишина, что Каснис обеспокоенно сглотнул. Ларри также чувствовала себя немного нервно, но не собиралась поворачивать назад.       — Может, всё же вернëмся?..       Первым сдался Каснис. Вокруг уже не было ни одной тропинки или хоть какого-то намёка на присутствие здесь эльфов, что вызывало чувство угнетения.       — Ладно… Похоже, здесь тоже нет монстров, — Ларри всё же согласилась, скрепя сердце.       Только они развернулись, чтобы пойти назад, как услышали шелест листьев. Они вздрогнули и медленно обернулись. У обоих детей отвисла челюсть, когда из кустов показался монстр, что был в два раза больше них. Каснису показалось, что земля ушла из-под ног.       — Разве здесь не безопасная зона?.. — произнёс он с дрожью в голосе.       — Да… — заикаясь, ответила Ларри.       На её лице показался такой же ужас. Монстр, не мигая, смотрел на детей. С его челюсти капала слюна, а острые когти впились в землю. Махая во все стороны своим длинным, как у ящерицы, хвостом, он сносил кусты вокруг и ветви деревьев. Каснис попятился назад, уронив тушу склизкого монстра.       — Бежим… — произнесла Ларри и, быстро схватив его за запястье, потянула в сторону.       Он словно очнулся, когда её холодная ладонь коснулась его кожи. Они со всей возможной скоростью рванули подальше от монстра, но уже через несколько секунд отлетели в кусты. Монстр догнал их в мгновение ока и откинул мощным хвостом. Каснис лежал на земле и, дрожа всем телом, смотрел на приближающееся чудовище. Внезапно перед ним появилась Ларри. С кинжалом в руке она бросилась на монстра, пытаясь задеть его, но скорости было недостаточно. Она вновь отлетела в сторону, врезавшись в ближайшее дерево.       — Люэлар! — в отчаянии крикнул Каснис.       Он поднялся на ноги и выставил перед собой кинжал, что подарил ему брат. Ему было прекрасно известно, что раз уж Ларри не справилась, то ему победы точно не видать, но Каснис не мог просто так лежать на земле и ждать смерти.       — Я в порядке… — произнесла девочка и всё же встала на ноги, держась за живот. Из её носа текла струйка крови, окрашивая светлый костюм в красный цвет.       Монстр зарыдал и кинулся на Касниса. Эльф отпрыгнул в сторону и встал перед Ларри. Она взяла эльфа за плечо и слегка сжала его.       — Я его отвлеку, а ты найди помощь, — уверенно произнесла она. — Кто-то из охотников должен быть рядом.       — Но ты же… Нет!       Перед его глазами встала сцена, как он беспомощно лежит на земле, а Ларри отвлекает монстра на себя. Она могла убежать и бросить его, но всё равно осталась. Разве же мог он после такого кинуть её одну?       — Бегом! Быстрее!       Люэлар подтолкнула его в спину, и Каснис чуть не упал на землю от такого резкого действия. Монстр вновь кинулся на них, и Ларри ловко увернулась от когтистой лапы.       — Чего ты стоишь? — крикнула она яростно. — Это я виновата! Я затащила нас так далеко! Так что… Не переживай за меня!       Каснис сделал шаг назад. Он в панике смотрел на то, как Люэлар безуспешно борется с монстром. Колени дрожали так, что он едва мог устоять на ногах. Каснис сжал кулаки и выдохнул, чтобы успокоиться. Затем с громким криком побежал вперёд, желая помочь ей. Он не успел и тронуть монстра. Его голову насквозь пробила стрела, и туша с грохотом упала на землю.       — Вы в порядке? Целы? — взволнованно спросил Эмерой и спрыгнул с лошади. Он едва успел выстрелить.       — Да… — с облегчением ответила Ларри.       — Вот и хорошо… — он выглядел очень обеспокоенно. — Вам повезло, что я был неподалёку! Почему вы забрались так далеко?       — Эмерой!.. — воскликнул Каснис и вдруг с разбега обнял его. — Я думал, что умру…       В этот момент он был готов кланяться брату в ноги за спасение.       — Вы не ответили на вопрос, — серьезно произнёс эльф, поглаживая младшего брата по волосам. — Почему вы здесь?       — Это я виновата, — честно призналась Люэлар. — Я подговорила его на это…       — Вот же дураки… — Эмерой вздохнул. — Я не буду рассказывать об этом родителям, но впредь будьте осторожнее.       Каснис восхитился братом ещё больше. Ещё немного, и он правда кинется ему кланяться в ноги.