Последняя Четверть Луны

Кларк бросил документы на стол и устало протёр глаза. Контракты были безусловно важны, только вот без настоящего владельца, чьему имени они принадлежат, весь план рушился. А этого у Фритса теперь не было. Слишком невовремя эта девка узнала правду. Кларку оставалось всего немного до достижения его цели. Мужчина нахмурился и потянул руку к ушибу на затылке. Дрянная девчонка. План заключался лишь в том, чтобы вписать себя в завещание как лицо, что может выступать в роли «регента», имеющего власть над всеми торговыми договорами и имуществом, пока наследница не в состоянии сама взять на себя ответственность в силу долгого отсутствия. Рано или поздно Рин бы, конечно, все узнала, но Кларк намерен был заставить её отказаться от наследства и молчать. Дверь распахнулась, и в проеме показалась внушительная фигура Келси. — Все трое покинули город, босс. — Доложил он. Кларк нахмурился ещё сильнее. «Значит, Сэн сделал выбор» — Границы города осматриваются стражей в поиске ваших людей, порт уже оцеплён. Но, говорят, что двух терийцев в компании ровенца видели там несколько дней назад. Очевидцы смогли описать корабль. Кларк аккуратно стряхнул пепел сигары со стола, после чего взял в руки стопку документов. Его взгляд снова скользнул по первым строчкам договора, времени оставалось все меньше. Спустя пару минут раздумий, он спрятал бумаги в ящик стола. — Допросите капитана, как только судно прибудет в порт. Келси кивнул и развернулся, собираясь уйти, но вдруг заколебался. — Что делать с господином Ю-Сэ? Мужчина опустил взгляд на деревянную поверхность стола и омрачено откинулся назад. — Хотелось бы мне знать. — Пробормотал Фритс себе под нос. Он помнил Сэна еще мальчишкой, едва умевшего говорить на левийском, зато прекрасно знавшего все ужасы этого мира. Сэн вырос и стал одним из лучших мошенников во всем Эдене. Парень, который всегда был на виду, но умел скрывать свои истинные намерения и мысли в тени. Как наставник, Фритс глубоко внутри не был против, что Сэн смог вырваться из этого места. Однако как босс он не мог простить предательства. Сэн имел все шансы завладеть имуществом Фритса, стать богачом и развивать бизнес дальше. Этот парень всегда отличался непредсказуемостью и сентиментальностью. Важен ли факт того, было это намеренным предательством или скрытым желанием сбежать из этого города? Уже нет. Сэн отныне не получит и фьята.

***

Что люди знают о потерях и приобретениях? На что надеются, пытаясь закрыть одно вырванное сердце другим? Отрев нельзя назвать праведным местом, но есть места и похуже него. Рынок работарговли раскинулся на окраине Эдэна, скрытый за невысоким забором. Бесконечные ряды палаток с мужчинами, женщинами, детьми, молодыми парнями и девушками, выставленными на продажу. Связанные и изнемождённые они стояли, опустив почерневший взгляд, стараясь не встречаться глазами с будущими хозяевами. Многие из них уже смирились со своей участью, они не кричали и не сопротивлялись, но иногда до слуха все же доносились удары плетью и приглушённые крики, сопровождаемые звоном монет. В этом месте человеческая жизнь была лишена ценности, превращенная в товар, который можно купить, продать или обменять, и покинуть его означало лишь перейти из одних рук в другие. Кларк резко остановился, и Келси, его телохранитель и доверенное лицо, чуть не сбил его с ног, налетев сзади. Фритсу здесь не нравилось, атмосфера угнетала, но не столько из-за жалости, сколько из-за глубокого отвращения и пренебрежения к подобным местам, где человеческое достоинство было полностью растоптано. — Я могу заняться этим сам. — Предложил Келси. Фритс на мгновение задумался, но затем отрицательно покачал головой. Обычно он посылал сюда именно охранника. Тот подбирал молодых девушек и парней для борделей, однако сегодня они здесь не за этим. Кларку необходимо было лично придти сюда. Мужчина медленно двинулся вперёд. Спертый, удушливый воздух был пропитан невыносимым запахом человеческого страдания — смесь страха, пота и слез. Все это вызывало подступающую к горлу тошноту. Людей вокруг было слишком много, ряды палаток с рабами в оковах походили на бесконечный лабиринт. Внезапно взгляд Кларка привлекла одна из палаток. Проталкиваясь через толпу, он подошёл ближе. Под ветхим навесом, на грубом холостяном покрытии, в оборванных и грязных тканях в основном сидели терийцы. Самой старшей девушке на вид едва ли было больше шестнадцати. Их безжизненные, полные горести глаза были направлены в никуда. Кларк обменялся многозначительными взглядами с Келси. Один из детей, мальчик лет двенадцати, особенно привлёк его внимание. Тощее тело едва прикрывали рваные, грязные лохмотья, больше напоминавшие рыбацкую сеть, чем одежду. И все же, несмотря на это, мальчик улыбался маленькой девочке рядом с ним. Сложив руки причудливым образом, он играл с отбрасываемыми тенями на земле, которые отдаленно походили на животных. Заплаканное личико девочки прояснилось, и уголки губ дернулись вверх. Она завороженно наблюдала за тенями. Однако улыбка мальчика не была по-настоящему искренней. В глазах стояла пустота. Так бывает с людьми, когда часть их души умирает. Видеть это в глазах ребенка было непривычным. Такая пустота — это не следствие лишения свободы, это потеря чего-то большего, чего-то, что уже невозможно вернуть. — Прекрасный товар. — Засуетился продавец, увидев интерес Кларка, его хриплый голос неприятно резал слух. — Терийцы сильные и выносливые. Девушки и те, что знают левийский дороже, но я уверен, что мы с вами договоримся. Кларк окинул продавца холодным, презрительным взглядом и обратился к мальчику: — Как тебя зовут? Он, вероятно, не понял, что обращаются к нему, пока деревянная палка продавца, которую тот до этого использовал как трость, не ударила его по спине с глухим стуком. — Отвечай! Этот господин желает знать твое имя. — Прогремел мужчина. Мальчик вздрогнул. В тёмных глазах мгновенно растёкся панический страх. Девушка, сидящая позади него, быстро что-то зашептала на неизвестном Кларку языке, ребенок обернулся к ней, и Фритс заметил кровоподтёки — следы от многочисленных жестоких ударов на его спине. Мальчишка поднял затравленный взгляд на Кларка. Его пыльные, спутанные черные волосы падали ему на глаза. — Сэн. — Тихо, едва слышно произнёс он. — Сэн Ю-сэ. «Сэн Ю-сэ» Кларк нахмурился и склонил голову, с нечитаемым выражением рассматривая этого ребенка. Что-то необъяснимое в нем притягивало внимание. — Я могу подобрать для вас кого-то более подходящего. — Поспешно предложил продавец и его глаза алчно заблестели. — Есть варианты куда лучше, вот посмотрите-ка… — Сколько вы за него хотите? — Перебил его Фритс, не сводя с мальчика глаз. — За него? — Удивлённо переспросил мужчина, но Кларк не собирался повторять вопрос ещё раз. — Мальчик здоров, вырастет крепким, я бы попросил больше, но для вас… сто пятьдесят фьятов. Кларк кивнул, и не торгуясь подал знак Келси, чтобы тот расплатился и оформил документ о праве на владение. Сам мальчик вряд-ли смог понять разговор на незнакомом языке, но все же с подозрением переводил взгляд с Кларка на мешочек с деньгами и обратно. Пересчитав монеты и попробовав несколько на зуб, что Кларк счёл абсолютно не обязательным ритуалом, продавец стянул веревку, которая связывала костлявые щиколотки мальчика. Сэн, освободившись от оков, неуверенно поднялся на ноги и маленькая девочка, сидящая рядом с ним, протянула к нему руку, чтобы схватить пыльный край его одежды. В её глазах снова блеснули слезы. — Не ти-риэ. — Жалобно шептала девочка. — Не ти-риэ… Сэн обернулся. Тёмные глаза наполнились тревогой и сожалением. Продавец недовольно скривился; глубокие морщины разрезали его лицо. Трость снова взметнулась вверх, но Кларк схватил ее прежде, чем она приблизилась к ребенку. — Вы не заплатили за этот товар, не вам им распоряжаться. — Процедил мужчина и вырвал трость из чужих рук, однако все же отступил. — Забирайте мальца и уходите, пока я не передумал насчёт цены. Глаза Сэна прыгали от Кларка к девочке, вероятно тот ожидал, что Фритс собирается забрать и ее. Однако Кларку не нужна была столь юная работница в борделях, а другого приминения ей не было. Заметив, что мальчик начал требовательно, умоляюще сверлить его взглядом, Кларк равнодушно отвернулся.

***

Мужчина тихо вошёл в комнату, застав Сэна сидящем на полу. Мальчик гипнотизировал взглядом миску с супом, будто боясь к ней прикоснуться. Спустя полгода его костлявое тело понемногу обретало вес, а впалые щеки, когда-то напоминавшие ямки, округлились и залились румянцем и Сэн, наконец, перестал походить на живого мертвеца. Однако в глазах мальчика все ещё стояла прежняя густая пустота. — Как обстоят дела с твоими уроками? — Кларк скрестил руки за спиной. — Учитель по левийскому говорит, что у тебя есть способности к языкам. Мальчик пожал плечами, не поднимая глаз. — Отвечай когда тебя спрашивают, иначе ты так и не научишься хорошо говорить на этом языке. — Да, наверное. — Послушно ответил Сэн. — Но я не читаю и не пишу на левийском. Мальчик снова опустил взгляд. Тонкие пальцы нервно теребили край рубашки. Фритс сделал несколько шагов вперёд, а затем опустился рядом с ним на ковровое покрытие. Заметив его приближение, териец вздрогнул и инстинктивно отодвинулся подальше, его дыхание участилось, не прикрытая тревога расстилалась по комнате. — Почему ты не ешь? Суп должно быть остыл. — Поинтересовался мужчина, просто потому что не знал о чём ещё говорить с мальчиком, который выглядел так, будто у него отняли душу. — Остыл? — По слогам повторил Сэн, очевидно, не понимая значения слова. — Стал холодным. — Объяснил Фритс, и териец нахмурился. — Это на потом. Потом еды может не быть. Надо сохранить. Мальчик пододвигает миску ближе, охватывая её обеими ладонями, будто желая сберечь от посягательств. Кларк поджал губы. Иногда он забывал, кто такой Сэн, откуда он и что ему пришлось пережить. Когда-то у мальчика были родители. Была семья. Когда-то у Кларка был сын. Фритс на мгновение прикрывает глаза и выдыхает. Он никогда не станет Сэну отцом, а тот никогда не сможет заменить ему сына, но, возможно, это к лучшему. — Тебе не нужно сохранять еду, ты можешь есть, когда захочешь. — Кларк потянулся к миске, и мальчик внимательно проследил за его рукой, пока мужчина не отодвинул суп подальше. — Он уже холодный, я попрошу разогреть тебе новый. Во взгляде темных радужек читалось замешательство и протест. — Не выкидывайте. — Твердо проговорил он. — Я съем, еду нельзя выкидывать. Что-то в сердце Кларка больно сжимается. Он с жалостью смотрит на мальчика. Невероятно как сильно тот боится утратить даже малую частичку того, что у него есть. — Не выкину. — Пообещал Кларк. Сэн изучал его пристальным взглядом ещё несколько мгновений, а затем удовлетворенно кивнул. — Спасибо. — Прошептал он. В груди Кларка против его воли потеплело. Сэн покосился на него взглядом, который Кларк не смог разобрать, и поднялся с пола. Он прошёл несколько шагов, открыл дверцу прикроватной тумбочки и что-то оттуда достал. Вернувшись на место, мальчик протянул ему увесистый перстень. — Откуда? — Кларк внимательно изучал взглядом украшение. Узнать его ему не удалось, но огромный бриллиант буквально кричал о цене данного изделия. Сэн пожал плечами. — Женщина приходила. — Затем прозвучало несколько слов на терийском, Сэн опомнился и склонил голову, темные глаза начали блуждать по потолку. — Вы отдали ей документы, я забрал кольцо. — Мальчик немного смутился. — Она не видела. О, вот оно. Интересно. Кларк взял с собой Сэна во время визита к жене одного из владельцев компании по строительству кораблей. Та была уверена, что после развода ей перепадёт неплохое состояние, и собиралась заручиться поддержкой Кларка в дальнейшем торговом сотрудничестве. Фритс хотел, чтобы Сэн видел, к чему его готовят, но, кажется, тот больше увлекся дорогой побрякушкой. Стремление к быстрой выгоде нравилось Кларку, ещё больше ему нравилось, что Сэн провернул все незаметно. — Воруешь? — Приподнял бровь мужчина, хотя осуждения в этом жесте не было. Сэн снова пожал плечами. Прочитав реакцию Кларка, что у него получалось ещё лучше, чем понимать прямые слова, в глазах мальчика появились искорки самодовольства. Он действительно умел очаровывать, и многие женщины велись на открытый взгляд, который мальчик включал на публике. Сэн был неограненной драгоценностью. Он был идеальным инструментом, чтобы вылепить из него нечто большее. — Сможешь заменить одну бумагу на другую так, чтобы тебя не заметили? — Поинтересовался Кларк. На следующей неделе он был приглашён на ужин с парой ровенских торговцев. Узнав, что у Кларка есть маленький приемник, они пригласили и его. Это могло сыграть на руку. Сэн немного помолчал, но вскоре утвердительно кивнул. — Наверное, смогу. — Мальчик потянулся к пуговице, однако отдёрнул руку и прислонился спиной к кровати. Какое-то время они сидели тихо, пока Сэн не поднял потухший взгляд на Кларка. — Воровать ведь не очень хорошо, да? — Многое в этой жизни можно считать воровством. — Не ответ. — Робко настоял Сэн. Кларк не стал развивать тему, вместо этого он спросил: — Где твои родители? — Сэн молчал, не в силах перевести вопрос или не желая говорить, пока не получит свой ответ. Кларку пришлось повторить. — Твои мать с отцом, где они? В глазах мальчика появилась странная эмоция. Взгляд потемнел, будто от сказанных слов тот ощущал физическую боль. Пальцы Сэна все-таки вернулись к подёргиванию пуговиц. — Отец солдат. Мать не смогла… — Он замялся, подбирая слова на левийском. — Я ушел без неё. «Значит есть возможность, что они ещё живы» — Подумал Фритс. Когда-то он должен будет отпустить этого мальчика, а пока заботу и воспитание Кларк возьмёт на свои плечи. Это будет честным сотрудничеством. Сэн принесёт ему больше денег, чем Кларк на него потратил. — Слушай меня внимательно, Сэн, сейчас ты ещё слишком юн. Тебе нужно образование и нормальные условия жизни. Но позже, когда ты повзрослеешь, я позволю тебе проведать родную страну и встретиться с родителями. Но только в том случае, если ты будешь послушен. Приноси пользу, и жизнь изменится. — Я обещаю. — Тихо произнёс Сэн, блуждая взглядом по поверхности ковра. Вряд-ли он смог перевести хотя бы половину из сказанных Кларком слов, но этому мальчику это и не требовалось, он понимал людей и их настрой по языку тела и глазам. В этот день в завещании Кларка снова появился наследник.

***

Прошло восемь лет с тех пор, как Фритс купил Сэна. Тот этого не помнил, что, естественно, было удивительно, но напоминать об этом Кларк не собирался. Вместо этого он придумал ему другие воспоминания, перекрутив правду. Сэн искренне считал, что Фритс забрал его себе как беженца. Многих детей родители отправили на кораблях с Терийских островов для поиска лучшей жизни вдали от войны. Таких детей могли забрать себе дальние родственники или неравнодушные незнакомцы. Кларку не хотелось называть его «товаром» и он с энтузиазмом поддерживал лживые воспоминания приемника. Всё-таки на тот момент это действительно не имело значения, Сэн стал его правой рукой, а правда могла отдалить его от Кларка. Фритс медленно прошёлся по кабинету. Его взгляд скользил по знакомым предметам, пока он аккуратно не поправил слегка выпирающий корешок книги на полке. — Эй. — Послышалось из-за двери. — Босс? Фритс обернулся, но парень, не дождавшись ответа, уже распахнул дверь. Он прошел в кабинет и вальяжно расселся в кожаном кресле. Обычно угольно черные волосы падали ему на глаза, но сейчас пряди были убраны назад. В сочетании с дорогим костюмом, на первый взгляд он ничем не отличался от предпринимателей из центрального круга Эдена. — Ну и как все прошло? — Поинтересовался Фритс, положив руку на плечо Сэну. — Как и всегда успешно. — С ухмылкой ответил Сэн. — Но я ужасно устал, слишком недоверчив этот тип, пришлось приложить немало сил, чтобы убедить его. Но считай деньги уже у тебя. — Он лениво помахал рукой. — Я возьму яблочко? Сэн не дожидаясь ответа, протянул руку к хрустальной чаше и взял из неё яблоко. Его движения казались слишком неестественными: резкими, механическими, и в то же время растерянными, словно мысли парня витали где-то далеко от происходящего. Не сказать, что это было непривычно, однако все же Фритс напрягся. — Устал? А может дело в райских мотыльках? — Сухо спросил Кларк. Пальцы на плече терийца сжались сильнее. Парень на мгновение замер, а затем неуютно поёжился. — Ты говоришь прямо как Рин. — Недовольно пробормотал он. Фритс оценивающе взглянул на приемника. Тот действительно выглядит трезвым, но что-то во взгляде темных глаз выдает беспокойство, скрытое от посторонних. Есть только две причины, по которым Сэн может потерять самообладание: прошлое и девчонка из трущоб, которую он, по всей видимости, взял под свое крыло. Кларк опасался только первого. Отпустив парня, Фритс обошел стол и сел напротив. — Что-то не так, босс? — Наигранно похлопал глазами Сэн, откусывая яблоко. — Ты специально? — Скривился Фритс. — Не называй меня так. — Как скажешь, отец. — Так тоже. — Ты привередлив, Кларк. — Ещё шире ухмыльнулся парень и пожав плечами, поднялся с кресла, намереваясь ускользнуть от дальнейших расспросов. Однако что-то остановило его, заставляя вернуться на место. — Есть разговор. Маска, которую Сэн так старательно долго удерживал на себе, окончательно спала, и Кларк нахмурился в ответ. Очевидно, ситуация действительно серьёзная, если Сэн позволил увидеть эту уязвимую сторону своей личности. — Это насчёт Рин. — Начал он и мужчина тут же потерял интерес к разговору. Кларк устало вздохнул. — Знаешь, когда я говорил, что она может быть полезна, я не имел ввиду убийства. Тебе не кажется, что Рин была бы куда более искусным звоночком? Методы учебы Джека влияют на нее не лучшим образом. Мужчина потянулся к пачке сигар, взяв одну он закурил, и только потом устремил свой взгляд на Сэна. Дым между ними медленно клубился в воздухе. Кларк жестом предложил сигару Сэну, но тот отрицательно покачал головой. Это было неудивительно. Парень не курил, но, возможно, сигара могла неплохо дополнить его деловой образ. Мужчина какое-то время рассуждал об этом в уме, совершенно не беря во внимание слова Сэна. — Помнишь того нервного купца из кергана, которого ты недавно шантажировал? Брови терийца взметнулись вверх. Находящийся в недоумении из-за перевода темы, Сэн неуверенно кивнул. — Он выплатил всю нужную сумму. — Растерянно произнес парень. — Верно, а неделю назад его нашли повешенным в своей собственной квартире. — Доложил Кларк, наблюдая за отсутствующей реакцией приемника. — Ты считаешь это самоубийством? Слова повисли в воздухе вместе с густым дымом. Кларк практически мог слышать, как разум терийца зашумел, пытаясь осмыслить заданный вопрос. — Что? — Ты ведь понимаешь, что именно ты довёл его до этого. — Слова были острыми и тяжёлыми, как лезвия ножей. — Угрозы, потеря всего имущества, все это бесспорно влияет на жизнь человека. Сэн безразлично закатил глаза. — Не я затянул петлю на его шее. — Произнес он так, будто это могло сойти за оправдание. — Это ты его убил, Сэн. Парень еле заметно вздрогнул. — Это не так. — В голосе послышался вопрос, хотя он явно старался выглядеть более убежденным в своих словах. Мужчина слегка подался вперёд. — Что отличает эту девчонку от тебя? Ты разве не видишь? — Каждое слово сквозило правдой, и это действительно было непривычным для Сэна, когда его же слабости и пороки кидали ему в лицо. — Рин — твое отражение. — Перестань. — Оборвал его Сэн. — Та, кем она является сейчас — это твоя заслуга. Не я, а ты создал её. Это всё взаимосвязи, научись их видеть, и ты сможешь понимать последствия своих действий. Териец резко вскочил и устремил пропитанный густым мраком взгляд на Кларка, но мужчина знал, что обязан был высказать ему эту правду. Хотя Сэн в глубине души и понимал его, он отчаянно противился принятию. Живя в плену иллюзий, парень упорно отворачивался от реальности, предпочитая утопать в самообмане. Сэн представлял собой опустошённый сосуд, который он настойчиво заполнял собственными заблуждениями, стараясь скрыть и забыть всё, что когда-то наполняло его изнутри. Это неправильно, невозможно выбросить часть себя, её можно только заглушить чем-то более весомым. — Я их понимаю. — Гневно бросил териец, что звучало, скорее, как самоутверждение, чем уверенность, и покинул кабинет. Внутренний конфликт его приемника — это борьба между тем, кем он стал и тем, кем он когда-то хотел быть. Кларку не хотелось видеть в Сэне чувствительность и сентиментальность, которые тот старательно скрывал за маской уверенности. Для него это были излишества, что могли лишь помешать в этом мире. Фритс сам прошел через это, оставив позади все, что делало его уязвимым и теперь хотел, чтобы Сэн смог сделать то же самое. Кларк знал, что если Сэн не сможет побороть пережитки прошлого и избавиться от иллюзий, то останется ни с чем. Мир, в котором они жили, не прощал слабости. Сэну предстояло сделать выбор: либо он примет свою новую реальность и станет тем, кем ему суждено быть, либо останется пленником своих старых мечтаний и идеалов. У Сэна был потенциал. Ему нужно было лишь научиться контролировать свои эмоции и использовать их в свою пользу, а не против себя.