Любовь с первой страницы

      Проснувшись, как обычно, ближе к полудню, я медленно начала готовиться к очередному продуктивному дню. На улице, удивительно, светило солнце, наполняя меня хорошими эмоциями, что бесспорно помогало при написании новых глав. В уютной комнате, которую я самостоятельно обустроила, вновь царил лёгкий хаос, что нисколечки меня не раздражал. Я к нему привыкла за столько-то лет, да и искренне было просто лень тратить время на доведение жилища до идеального состояния. — Алиса, что у нас на сегодня? — спросила я, медленно растягиваясь на коврике для йоги. Умная колонка, засверкавшая сиреневым светом, начала перечислять: — Планы на пятнадцатое февраля: забронировать столик в ресторане Макколи на семнадцатое февраля в честь дня рождения мамы; забрать посылку из пункта Озон; дописать главу «Рыцари» и завершить сюжетную схему «Империи»; узнать у Вани о состоянии производства второй партии мерчендайза и продажах первой; встретить Веру и познакомиться с новым редактором Мэттом. — Бляха, сегодня же приезжает Мэтт! — я чуть в бараний рог не скрутилась, поняв, что на нормальную растяжку времени просто нет. — Алиса, напомни о записи в ресторан в пять часов! Поднявшись с пола, скрутив коврик в рулон и отставив в сторону, я направилась прочь из комнаты, желая привести себя в порядок. Всё же перед новым лицом хотелось выглядеть не как обычно, а более презентабельно, учитывая наше возможное сотрудничество. — Утречко, Сань, — в коридоре мне встретился Рома, видимо, недавно вставший с постели, учитывая взъерошенный видок. — Утречко. Напоминаю, сегодня у нас гости, поэтому приводим себя в порядок…! — огласила я на всю квартиру, зная, что кто-то из ребят точно забудет о визите Веры. — Да-а-а… — протянул зевнувший Рома, направившись в мужскую ванную комнату. Я же зашагала в сторону женской. Почему же их две? Всё просто — мы решили, что так нам будет удобней, ведь в первый месяц совместного жительства ванные использовали как попало, отчего те быстро захламлялись разными бутылочками, баночками, скляночками и прочими женскими уходовыми средствами, принадлежащими не только девичьей половине некого общежития. На сборы у меня ушло не так много времени, благо о макияже и причёске я редко запаривалась, в повседневку обычно оставаясь природно красивой. Хотя, каюсь, мне просто было лень что-то делать со своим хлебальничком, поэтому я оставляла так, как мать природа повелела, благо была не уродцем. Покинув ванную, взбодрившись от ледяного умывания, направилась на кухню, смежную с обеденным залом и гостевой. Всё же удобно жить в старом фонде, где гигантские потолки и помещения, некогда служившие простой гардеробной какой-нибудь знатной дамы. В светлом зале меня уже ожидали проснувшиеся ребята, попивающие чай или кофе, а кто-то даже какао, несмотря на несезонность напитка. Пахло тостами и жареными сосисками, а ещё приятным имбирным запахом. — Приятного аппетита, — именно с этих слов обычно начиналось моё утро. — Спасибо! — чуть ли не хором отозвались ребята. Ари и Ваня сидели на диване, смотря какое-то видео на Ютубе, Бобр лазал в соц. сетях, видимо, проверяя последние новости. Рома, пытаясь проснуться, хмурым взглядом смотрел на жужжащую кофемашину, вызывая у меня беспокойство, ведь один раз этот кофеман её всё-таки сломал, вынужденный покупать новую. Помню, я тогда на него люто наорала, ибо по утрам эта малышка была одной из немногих, что вытаскивала из депрессивного и недовольного утреннего состояния. Лев с Графом Мрякулой на руках медленно жевал сделанные ранее бутерброды, выглядящие весьма аппетитно. Хотя чего ещё ожидать от парня с поварским образованием? Всё же Лев готовил и правда хорошо, однако когда стряпал кто-то другой, не скупился критиковать результат. Поэтому я всегда оставляла Льва без порции, ибо поставила ультиматум: либо он ест молча и не жалуется, либо сам себе готовит еду. Гордость перевесила, поэтому этот зазнайка порой оставался сам на себя, а остальные с весьма приятными лицами ели мою пасту. — Как обычно? — спросил сонный Рома, вороша тёмные волосы. — Да, благодарю, — я легонько погладила его по спине в знак благодарности, после чего прошла к холодильнику, думая, что бы взять на перекус. — Там бутеры стоят, — оживился Лев, оставив Мрякулу в покое. Широкими прыжками он направился к Ари, находя у нашего Котёнка уют и успокоение. Наверно, чувствовал родственную душу. — Спасибо, но они слишком тяжёлые для завтрака, — я махнула рукой, зацепившись взглядом за упаковку колбасы, которую открыла ещё вчера. — Опа… Иди сюда, дорогуша. Без зазрения совести выудив кусочек, сунула в рот, отправив упаковку обратно в холодильник, после чего зашагала к Роме, сверлить взглядом жужжащую кофемашину. — Кстати, Сань, а Мэтт у нас получается поселится? — спросил Ваня, отрываясь от тисканья Мрякулы. На меня посмотрели и все остальные, заинтересованные ответом. — Если подойдёт под мои критерии — да. — Звучит как-то высокомерно, — хмыкнул Лев, отрываясь от телефона. На него косо глянули Ари с Бобром, но разжигать конфликт не стали, оставив ответ за мной. — Мне с ним работать, значит, и решать, есть смысл ему тут жить или же нет, — я уже привыкла к подобным колкостям Льва, как и он к моим, поэтому, к удивлению многих, мы умело избегали всепоглощающих конфликтов, оставляя на теле друг друга лишь лёгкие уколы, ввиду мнимого соперничества. — Но он может работать не только с тобой, — продолжил Лев, видимо, желая обсосать эту тему. Я оторвалась от кофе, облокотившись о кухонный островок, давая понять, что готова обосновать свою мысль. — Ты знаешь, в нашем доме живут лишь те, кто работают друг с другом, следовательно, ты выдвигаешь свою кандидатуру, я верно рассуждаю? — А почему бы и нет? — хмыкнул ухмыльнувшийся Лев, закинув ногу на ногу. — Я ведь тоже писатель, и следовательно, мне нужен редактор. — Ты можешь поговорить об этом с Верой, когда она придёт, — я пожала плечами, понимая, что не мне решать этот вопрос. — Окей. Оставив ненужный разговор, мы отправились готовиться к приходу гостей. Девчата взяли курс в пустующую комнату, желая привести её в идеальное состояние, Рома и Ваня пошли в магазин за всем необходимым для праздничного стола, всё же мы встречали новенького, и пусть он мог не задержаться в наших стенах, мы хотя бы покутили благодаря подвернувшемуся случаю. Мы же со Львом и Графом Мрякулой начали готовить стол из того, что было под рукой. На фоне играла музыка, под которую мы подтанцовывали, а то и давали волю голосу, искренне подпевая исполнителям. Из дальней комнаты слышались девичьи разговоры и громкий хохот, давая понять, что малыши опять затеяли свои игры. Впрочем им не стоило мешать в такие моменты, это позволялось лишь Графу. — Вино будем открывать? — спросил Лев, протягивая бутылку неплохого вина. Я покрутила её в руке, удивляясь, что у нас забыл подобный алкоголь. — Давай пока оставим, вдруг Вера или парни будут. — А девчатам…? — Такунцев покосился на барную полочку, где стояло много разного алкоголя. — Я смешаю им пару коктейльчиков, так что давай пока не будем ничего доставать. — Понял. Мы продолжили свои изыскания, правда отвлеклись на звонок в дверь. — Это, наверное, парни, — оживилась я, подумав, что те, ввиду тяжёлых пакетов, решили просто позвонить в дверь. — Сейчас приду. — Скажи им, что если они не взяли бри, я отправлю их обратно! — кинул мне вслед Лев, красиво сервируя большую деревянную доску всякими колбасами, фруктами и сырами. Ему нравилось заниматься чем-то подобным, отчего порой он делал это даже без надобности, создавая для нас маленький праздник. В эти моменты мы все очень радовались, что у нас есть такой человек, как Лев. Впрочем мы в целом жили удивительно дружно, несмотря на разное происхождение, воспитание и место жительства. — Иду…! — громко провозгласила на очередной звонок. Подойдя к большой ставне, ловко открыла несколько замков, провернув ручки, отворив дверь и тут же опешив. Вместо привычной мне тёмной куртки Вани или Ромы, которые они, кстати, часто путали, уходя на работу не в своей одежде, я увидела чёрно-жёлтый дутый пуховик. Подняв глаза с нескрываемым удивлением, встретилась с глубоким тёмно-зелёным взглядом, смотрящим на меня с лёгким непониманием и усталостью. Через чёрный капюшон, видимо, толстовки проглядывали ярко-рыжие пряди, манящие глаз. Пару секунд мы стояли молча, смотря друг на друга, будто зачарованные, но после незнакомцу надоели наши гляделки, и он заговорил: — Александра? Его голос оказался немного не таким, каким я себе представляла, однако было в нём что-то занятное. Низкий, но не басистый, как у многих мужчин, а, скорее, альтовый. Свойственным девушкам. — Кто ты…? — неожиданно спросила я, понимая, что передо мной стоит никакой не Мэтт. Во всяком случае не тот, кого я ожидала встретить. — Мэтт… Полагаю, — она тихо хохотнула, видимо, веселясь с моего растерянного лица. Мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. — Ой… Я тебя на пороге держу… Прошу, проходи, — во мне включился режим «хорошая хозяюшка», отчего я прикрыла за незнакомкой дверь, впустив в дом. — А Вера разве не с тобой? Я неосознанно изучала гостью, бегая взглядом от макушки и до пяток. Как и подметила, она и правда была рыжей, но, судя по более тёмным корням, всё же крашенной, хотя я могла и ошибаться. Бледноватое лицо, острые скулы и подбородок, длинные тонкие пальцы, не самый высокий рост. Вроде как, она была не сильно выше меня. Сантиметров сто шестьдесят пять или около того. Одежду она выбирала не столь яркую, мешковатую, судя по всему имея довольно худощавое телосложение. Занятный человечек, разрушивший все мои ожидания. — Что-то не так? — спросила она, посмотрев мне в глаза. Я аж опешила, поймав себя на не самом гостеприимном поведении. — Нет-нет, просто я задумалась. Из укрытий повылезали остальные жильцы, с лёгким удивлением приветствуя гостя. И пока они представлялись, кратко рассказывая о местном быте и порядках, я обратила внимание на шаги за дверью, узнав в звончатых стуках каблуков Веру. Не успела она нажать на звонок, как тут же дверь отворилась, впустив в нашу скромную обитель. — Приветики, — улыбнулась я, оглядывая укутанную в шубу женщину, как обычно держащую у уха телефон. Она всегда была на связи, где и с кем бы не находилась, но такая уж у неё работа. — Всем привет. Давно не виделись. — Вера! — Привет. — О, а вот и наша милфа подоспела. Не поймала по пути нашу сладкую парочку? — Сладкую парочку? — Вера оглядела хмыкающего Льва, сдвинув брови. — Он про Ваню и Рому, — объяснила я, забирая у неё набор пирожных. — Лев, будь душкой, поставь чайник. — Есть, мэм, — он, играючи, отдал честь, после чего направился на кухню, попутно напевая под нос знакомую мелодию. — Ну чего мы в дверях встали? — я оглядела девчат. — Давайте переместимся в гостиную. — Идём, — Ари с Бобром, подхватив гостя за руки, направились в комнату отдыха, оставляя нас с Верой наедине. Воспользовавшись этим, я не упустила шанса спросить, почему она мне не сказала, что Мэтт — девушка. Я буквально шипела на неё в широком проёме, пока нас не зазвал умненький Граф Мрякула. — Честно, я сама только узнала. Но ведь ты недавно настаивала на помощнике девушке… Так в чём проблема? Я надулась, понимая, что меня переиграли. — Ни в чём. Идём, — спешно направилась в гостиную, надеясь, что Вера не заметит моего странного поведения. Девчата уже разговаривали о чём-то в большой комнате, позволяя нам мирно влиться в диалог. — Мы так и не представились друг другу, — подметила гостья, оглядывая меня умным зелёным взглядом. От него становилось как-то не по себе, но я старалась не думать об этом, порой имея привычку излишне параноить. — Дарья Солнце, очень приятно, — она протянула мне худую ладонь. — Александра Снежная, — пожала ту в ответ, про себя думая, что у новой знакомой весьма забавная фамилия. — Уж не Королева Снежная? — хохотнула Даша, не сдержав ухмылки. Где-то вдалеке, за островком, громко засмеялся Лев, оценив шутку. — Я бы даже сказал тиран. — Помалкивай, поварёнок, — шикнула я, чуть не кивнув в него подушкой. — У вас у обеих весьма звучные фамилии, — подытожила Вера, не позволяя нам со Львом распоясаться. Послышались шумы в прихожей, а после раздался громкий голос Вани, оповещающий о том, что они пришли. Лев отправился проверять, что там да как, взяв себе в подмогу Ари, а остальные остались на диване обсуждать местные правила. — Так вы тут живёте? — удивилась Даша, оглядывая красивый старинный дом с новым ремонтом. — В качестве участников соц. программы, — кивнула я, поглаживая пришедшего ко мне на ручки Графа. Даша, заметив котика, улыбнулась, спросив об имени и поинтересовавшись, можно ли погладить, на что получила одобрительный ответ. — Многие из ребят приехали сюда работать из других городов, — начала Вера, объясняя, как мы пришли к тому, что происходит сейчас. — Руководство тогда нуждалось в молодых и заинтересованных специалистах, отчего мы всячески помогали новичкам с поиском места жительства и обустройством на новом месте. В конечном счёте я предложила попробовать объединять молодняки в общие коллективы, для улучшения работы и качества. Пока что результаты хорошие, — она глянула на меня, получив одобрительный кивок. — Ого… Это… Весьма круто. А вы тут все писатели, или как? — она попутно игралась с Мрякулой, позволяя слегка покусывать руки и извиваться на коленях, точно змея. — Я и Лев писатели, — указала на ругающегося повара, который отчитывал Ваню за то, что тот, видимо, что-то забыл купить, или взял, как обычно, не то, что он просил. — Бобр — наш клинер. Ари занимается художественным оформлением: обложки, страницы, цветные развороты, карты и прочее. Рома у нас отвечает за социальные сети. Следит за популярностью фендомов и книг, а также активностью пользователей на наших сайтах. А Ваня у нас по продукции. Всякие дополнительные издания, стаф, мерч и иллюстрации, всё к нему. — Эт я! — крикнул ушастый маркетолог, махнув рукой. — Надо же, — удивилась Даша, оглядывая нас, будто каких-то супергероев. — И вы все работаете вместе? — Да, — уверенно ответила я, понимая её удивление. В нынешние времена данная концепция была новаторской, отчего мало кто мог с первого раза понять Верину задумку. — Пока что ребята работают лишь над моими «Тремя императорами», однако у Льва готовится достаточно неплохая книга, которую уже редактирует Бобр. Леся одобрительно кивнула, добавив: — Ошибок, конечно, много, но с моей подачей история и правда выходит интересная. Думаю, она в какой-то степени даже сможет составить конкуренцию «Трём императорам». — Не сравнивай наши работы! — фыркнул Лев, угрожающе держа в руках кусок пармезана. — Они совсем разные, да и вообще я не хочу, чтобы нас сравнивали! — Боишься проиграть в конкурентной борьбе? — хохотнула я, повернувшись на сто восемьдесят. — А ты меня лучше не провоцируй. Я ведь на многое способен, — хмыкнул Лев, гордо расправив плечи. — Вызов принят, львёнок. Посмотрим, что скажут читатели о твоей не вышедшей в свет работе. На это он лишь громко цыкнул, вернувшись к продуктам. — А вы неплохо друг с другом ладите… — подметила Даша, тихо за нами наблюдая. Она напоминала какого-то дикого зверька, затаившегося в кустах, но в любой момент готового напасть, словно пантера. Возможно, именно это меня в ней и пугало: скрытая опасность, спрятанная под милой улыбкой. — Поверь, мы и срёмся довольно часто, — я не сдержала смешка, вернувшись в более удобное положение. — Но благо, особых конфликтов не случалось. Так, лёгкие стычки на почве конкурентной среды. Ари, оторвавшаяся от парней, начала рассказывать всякие истории про наши стычки и ссоры, веселя окружающих и позволяя Даше влиться в непривычную компанию. Благодаря Ариной открытости, мы много узнали о новичке. Как оказалось, Даша, как и я, окончила техническую специальность, но нашла себя в литературной среде, начав работать клинером, как и Бобр, а после проявив себя в редакторской стезе. Именно благодаря этому её заметило наше издательство, пригласив в Санкт-Петербург в качестве участницы инновационной программы. И хоть Даша не хотела уезжать с малой родины, весьма привязанная к своему месту рождения, всё же согласилась, увидев во всём этом неплохую перспективу.       Приветственный ужин прошёл прекрасно. Мы все знатно повеселились, выпили и вспомнили много прекрасных историй, что сплотили нас, как коллектив и даже некую семью. Как я поняла, всем Даша весьма понравилась, отчего я более лояльно смотрела на то, чтобы она вошла в наш круг общения. Я долго за ней наблюдала, и, судя по такому же внимательному зелёному взгляду, она не отставала, видимо, имея и на меня некие виды. Что ж ей полное человеческое право отстаивать свою правоту, однако, хоть и негласно, но в этом доме я была решающим звеном. — Ну, что скажешь? — тихонько спросила меня Вера, оттащив в тёмный уголок. Я вновь посмотрела на смеющуюся в компании девчат Дашу, раздумывая над ответом. В ходе нашего общения я поняла, что она весьма ответственный и умный человек, нужный нашему молодому и порой неопытному коллективу. Она хорошо находила общий язык с ребятами, да и умела найти к ним подход, выступая в роли судейской фигуры, способной найти компромисс. Выстраивающиеся в голове долгоиграющие планы подсказывали, что такой человек сильно бы помог мне в будущем, освободив от рутинных забот и нервного присмотра за младшими. — Пока мне всё нравится, но я не хочу спешить с ответом. Нужно посмотреть, как она вольётся в коллектив и нашу совместную работу. — Само собой. Просто мне показалось, что она тебе не понравилась… Ты весь день странно напряжена. Между вами что-то случилось, пока меня не было? Как же я не любила Веру за вот эту её проницательность. Почему у меня к моим годкам такой не появилось? Где её достать? Это просто не честно! И так всегда! Она зрела прямо в корень, не оставляя мне выбора. — Я просто всё ещё отхожу от её лёгкого обмана, вот и всё. Но Вера мне не поверила, игриво улыбнувшись и погладив по спине. — Я знаю тебя достаточно, чтобы понять, что дело вовсе не в этом, Сашенька, — шепнула она мне, после чего с лисьей походкой направилась к зазывающим её ребятам, оставляя меня одну наедине со своими спутавшимися мыслями. «Вот чёрт! Похоже, я серьёзно влипла».