Такой разный взгляд

      На крыше здания, исполняющего роль городской администрации, а также резиденции принцессы Кристальной Империи, пусть и не наследующей трон своей матери, поблёскивая в солнечных лучах, стояла конструкция из трёх длинных труб, сходящихся в одной точке на самом верху. На разной высоте своеобразной пирамиды находились перекладины, предназначенные для лучшей устойчивости, способные выступать в качестве лестницы для земнопони, единорогов и алмазных псов.       На вершине вышки было закреплено устройство, похожее на вогнутый широкий диск, из середины коего выступал металлический стержень с закруглением на конце. Этот артефакт мог вращаться на триста шестьдесят градусов, опускать «палец» к горизонту, либо же поднимать указатель в зенит… пусть в последнем и не было смысла. От шарнира, обеспечивающего свободу вращения, к самой крыше тянулась ещё одна трубка, выглядящая значительно более тонкой, а также почти прозрачной, благодаря чему при желании в ней можно было увидеть тончайшую проволоку…       В одной из комнат ратуши, на разложенных вокруг круглого грибного стола плоских подушках сидели трое: сама Рэдиэнт Хоуп, выступающая как инициатор проекта и посредник, Кризалис, являющаяся консультантом, а также Алмаз Гранд, отправленный на окраину империи гильдией кристаллургов, что утратила значительную долю влияния и независимости из-за проектов королевы по всеобщему магическому образованию. Разумеется, не все пони стали мастерами артефакторики, всё же и алхимия, и целительство, и другие отрасли требовали свободных копыт, но теперь каждый второй, ну или хотя бы третий кристалиец мог создать светильник среднего качества (что, учитывая долговечность, снизило их стоимость в разы).       — Ну что же… давайте начнём, — светло-серый седой земнопони пару раз цокнул передними копытами друг об друга, посмотрел сперва на принцессу, затем на королеву, а после этого попросил: — Ваши высочества, окажите честь — включите устройство.       — Кризалис? — золотистая единорожка посмотрела на свою подчинённую вопросительно.       — Нет-нет, — подняла передние ноги в защитном жесте Мать Роя. — Это знаменательное событие войдёт в историю. И всем будет лучше, если пони запомнят именно твоё имя.       — Но я ведь ничего не сделала, — попыталась возразить старшая дочь королевы Аморе. — И вообще — это ты и мастер Алмаз создали артефакт.       — Мне лестно слышать от вас столь приятные слова, ваше высочество, — кристаллург благодарно кивнул, а затем добавил: — Но моя заслуга состоит лишь в том, что я выращивал кристаллы со свойствами, которые описывала леди Кризалис. Но раз уж она предоставляет данную честь вам, то… я считаю, будет грубо отказаться.       — Если бы не ты, Рэдиэнт, мой рой уже погиб бы, а этот проект вовсе не увидел свет, — констатировала чейнджлинг, после чего указала копытцем на устройство, занимающее половину всей площади столешницы. — И я уверена, что твоя мама предпочтёт услышать твой, а не мой голос.       Последний аргумент стал решающим, в результате чего золотистая единорожка развернула к себе конструкцию из двух воронок, крепящуюся к верхней поверхности артефакта, выглядящего как чемодан с рычажками и маленькими кристалликами вместо лампочек, коих в этом мире пока не изобрели. Нажав один из переключателей, она заставила загореться зелёный огонёк, а до ушей донёсся тихий шипящий звук.       — Начинаю поиск сигнала, — произнесла целительница, опуская левое переднее копытце на выступающую из корпуса устройства «шайбу» (вращение которой заставляло крутиться тарелку на вышке). — Есть! Простите…       Последний возглас сопровождался движением ушек, сперва вставших торчком, а затем смущённо опустившихся. Впрочем, никто на это внимания не обратил, и эксперимент продолжился.       Хоуп переключила ещё один рычажок и писк, сменивший ранее звучавшее шипение, вовсе затих. Волшебница ближе наклонилась ко второй воронке и, сглотнув набравшуюся во рту слюну, чётко произнесла:       — Говорит Приют. Как слышно?.. Приём.       Едва отзвучало последнее слово, а золотистая пони уже вновь переключила рычажок и навострила ушки, словно бы боясь пропустить хотя бы шорох.       — Кристальный дворец на связи, — спустя бесконечно долгие три секунды отозвалась воронка, ранее издававшая только писк. — Рада тебя слышать, дорогая. М… А как…? Точно. Приём?       …       В своей прошлой жизни Кризалис не была изобретателем, учёным, ну или просто гением. Однако же у неё имелось одно критически важное преимущество, которым не способны похвастаться дети века информационных технологий: её взросление происходило в стране с лучшим в мире образованием, где преподаватели имели возможность именно учить своему предмету, а не тратить время на бесконечные отчёты, которые вряд ли кто-то хотя бы открывает. С учётом улучшенной памяти, свойственной королевам чейнджлингов, это предоставляло некоторые перспективы…       И всё же если бы не местные специалисты, способные создать материалы с указанными свойствами, все великие планы правительницы перевёртышей можно было если не отбрасывать вовсе, то хотя бы откладывать на неопределённый срок. Так что говоря, что без Рэдиэнт Хоуп у неё ничего бы не вышло — она вовсе не лукавила, а была совершенно искренней. Да и Алмаз Гранд, сумевший вырастить кристаллы, способные преобразовывать звуковые волны, излишне принижал свой вклад…       «Смешно получается: я считаю, что ничего не сделала, а только передала принципы работы знакомого мне радиоприёмника, разбираемого на уроках труда, Хоуп считает, что ничего не сделала, а лишь помогла достать материалы и найти специалистов, ну а кристаллург утверждает, что любой смог бы создать камни для трансформации звука. В итоге никто ничего не сделал, а рабочее устройство радиосвязи получилось. Прямо магия какая-то. Магия дружбы народов», — с иронией думала про себя Мать Роя, в голове у которой крутилась идея предложить изобрести телевизор (что-то подсказывало, что кристальные пони найдут способ трансформировать в радиоволны ещё и свет).       И всё же не только работой над артефактами связи была занята Кризалис: под постоянным присмотром пони, решивших присягнуть лично старшей принцессе Кристальной Империи, коих в общем счёте оказалось семь десятков (могло быть и больше, но сама единорожка возмутилась), ей пришлось организовывать быт своих сородичей и союзников. Алмазных псов удалось разместить в заброшенной шахте, что менее чем за пять дней перестала простаивать без пользы и начала приносить хоть материалы для строительства, а вот с перевёртышами оказалось одновременно и проще, и сложнее…       С одной стороны чейнджлингов можно было отправить в спячку до поры пока не наладятся поставки необходимой им магии, но с другой стороны — без охраны и рабочих уже Мать Роя обойтись не могла. В результате пришлось принять компромиссное решение и половину отправить работать живыми доспехами, тогда как остальные учились и строили временный улей (ведь не в гостевом же домике делать первую кладку?).       Золотистая единорожка продолжала регулярные обследования своих новых подданных, регулярно делая заметки в появляющихся словно по волшебству тетрадях. Она выдвигала и сама же рушила теории, и пусть Кризалис понимала её через слово, но всё равно старательно запоминала каждое предложение, планируя после повышения собственной образованности лично во всём разобраться.       Нет, чейнджлинги вовсе не растеряли тот массив знаний, который был собран за поколения жизни королев. Однако же терминология одарённых Кристальной Империи оставалась для них чуждой, да и колдовство отличалось от привычной единорогам магии хотя бы способом его применения.       Правительница перевёртышей подозревала, что увеличение численности личных вассалов Рэдиэнт Хоуп — это ответный шаг королевы Аморе на то, что её дочь оказалась окружена представителями хищных народов. Учитывая их выучку и вооружение, она не сомневалась в том, что в случае конфликта и её рой, и обе стаи понесут такие потери, что оправиться уже вряд ли смогут даже если победят. Ведь о том, что важнейшим, а также самым уязвимым звеном является она сама, солдатам было известно.       …Можно было, разумеется, поверить, что со временем кристалийцы примут их как добрых соседей: ведь шаг с присягой их принцессе им явно понравился, пусть и вызывал настороженность. Только вот знание истории, как Земли так и местной, ну и понимание психологии не позволяли обманываться наивными мечтами. Ведь это сейчас хищники слабы, и их в любой момент могут смести вооружённые силы, да и на своё содержание они требуют самый минимум ресурсов, при этом помощью с созданием радиосвязи принося выгоду, но в будущем это изменится, и возникнет напряжение.       «Даже если сама Рэдиэнт никогда не захочет захватывать власть в свои копыта, то другие будут видеть рост силы верных лично ей народов. Кроме того — ни в коем случае нельзя не учитывать фактор интриганов-карьеристов, которые придумают заговор просто для того, чтобы с его помощью подняться повыше. А что может быть лучше чем страшилка про пониядных монстров, которые спят и видят как бы съесть пару-тройку жеребят? Тем более есть Эквестрия, где наша репутация лежит на самом дне, как и в Империи Грифонов. Нет, даже задумываться о том, чтобы осесть здесь на сколь-нибудь долгий срок не стоит. Уж лучше уйти на достаточное расстояние — другой материк, например — откуда уже строить добрососедские отношения. Тем более, радиосвязь в этом окажет огромную помощь», — размышляя так, Кризалис строила планы по переезду на побережье холодного моря, где не было никаких государственных образований и лишь пингвины встречались во время ежегодных миграций.       У большой воды рой мог закрепиться лет на пять-двадцать, чтобы нарастить численность, дождаться, пока окрепнут союзники, заготовить ресурсы и провести разведку, дабы двигаться дальше не вслепую. На том берегу, разумеется, их тоже вряд ли встретят с распростёртыми объятьями, но оставаясь здесь, они рисковали дождаться нападения грифонов, что не простят недавних событий, а то и визита принцесс-аликорнов, твёрдым копытом устанавливающих свой порядок в границах Эквестрии, находящейся в процессе роста вширь и ввысь.       …Возможно, королева просто перестраховывалась, ну или слишком боялась войны, что могло стать причиной конфликта с совершенно новым народом, о котором ничего не известно. Вероятно, что кто-нибудь другой вовсе смог бы выйти на переговоры с лидерами государств и убедить их в своей относительной безобидности, а также полезности.       «Любой шаг сейчас несёт риск. Даже бездействие может грозить гибелью роя. Однако же если мы останемся и начнём набирать силу, то, во-первых, грифоны и эквестрийцы могут попытаться разобраться со своим врагом, а во-вторых, кристалийцы увидят угрозу для себя. Нет, Хоуп, являясь принцессой, сможет сдерживать волнения… пока не встанет вопрос наследования. А тут уже без её участия могут начаться противостояния тех, кто считает более достойной ту или иную принцессу. Если же мы, как часть Кристальной Империи уйдём в колонию, то сможем рассчитывать на хотя бы формальную поддержку из метрополии. А море станет хорошей преградой от старых врагов», — в очередной раз повторив себе сто раз обдуманные доводы, Мать Роя не смогла избавиться от сомнений.       Раньше, когда они бежали из Грифоньей Империи было тяжело из-за отсутствия уверенности в завтрашнем дне, ведь в любой момент могли напасть враги. Сейчас же, когда появился реальный выбор из минимум двух вариантов, имеющих свои плюсы и минусы, голова начинала пульсировать от противоречий.       В прошлой жизни Кризалис не была правителем, тактиком или гениальным стратегом. Прежние королевы же хоть и обладали недостающими навыками, но далеко не столь обширными как хотелось. А ещё, и это самое главное, они смотрели на смерть своих сородичей намного более просто, из-за чего спокойно жертвовали десятками, а то и сотнями обычных перевёртышей.       «Там, где они бы искали большую выгоду, я ищу меньшую опасность», — обдумав эту мысль, Мать Роя лишь криво усмехнулась и продолжила готовиться к своей первой кладке…