Такой разный взгляд

      В кабинете Рэдиэнт Хоуп, расположенном на втором этаже здания городской администрации, в этот день собралась представительная компания из самой принцессы Кристальной Империи, королевы чейнджлингов, предводительницы стаи алмазных псов Сажи, коменданта города, командира гвардии пони, ну и, разумеется, Акселя. Все они устроились вокруг стола, разделившись на две группы, в одну из коих входили кристалийцы, а в другую — беженцы, что ясно показывало всё ещё существующее разделение.       «С другой стороны — разве могло быть иначе? Дружить и доверять друг другу по щелчку пальцев не может начать получаться даже в волшебном мире, не говоря уже о том, что пальцы есть далеко не у всех», — промелькнуло в голове Кризалис, изучающей расстеленную на столешнице карту, где были нанесены отметки с известными благодаря разведке деревнями пингвинов (которые в любой момент могли сняться с места и переплыть куда-то ещё, так как жили в подобиях иглу и не обременяли себя многочисленными вещами).       — …Вожак Уголь утверждает, что вождь Тото, сына которого спасла и вернула в племя экспедиция, благосклонно отнёсся к возможности основания поселения в скалах рядом с лагуной, где обитают его сородичи, — вещал нянька-телохранитель правительницы перевёртышей. — Алмазные псы и чейнджлинги проявили высочайшую степень дипломатичности, благодаря чему нами были заложены первые камни в основание крепких и долгосрочных взаимоотношений.       — И зачем нам нужны эти отношения с морскими птицами? — склонив голову, с лёгким интересом спросила крупная сука, благодаря спокойной жизни и обильному питанию успевшая набрать мышечную массу и обрасти жирком в нужных местах.       — Они способны обеспечить нас рыбой и другими дарами моря практически за бесценок, — заметила сама мать роя. — С магией у них даже хуже, чем у грифонов, ремёсла развиты плохо, дома построены изо льда. В случае конфликта — племя уйдёт с насиженного места, бросив всё ненужное. Однако же в воде они чувствуют себя как рыбы, а потому и конфликтовать с ними нет никаких причин.       — Иногда в цивилизованный мир выходят небольшие семьи пингвинов, либо же одиночки-авантюристы, — заметил комендант посёлка. — Насколько известно — у них была небольшая община где-то неподалёку от грифонов.       — Уголь правильно поступил, что помог пингвинам, — начав постукивать копытцем по столу, золотистая единорожка нахмурила бровки. — К сожалению, торговать с ними Кристальная Империя не сможет из-за сложности пути к той части побережья, где скрываются их племена.       — А как же летательные артефакты? — изобразила удивление Кризалис. — Насколько мне известно — они требуют для своей работы только магию.       — Это потребует отвлекать часть армии на охрану, пони на работу с самими артефактами, тем самым замедляя восстановление империи, — ответил командир гвардии принцессы. — Принц Сомбра такого не допустит. Королева могла бы отдать приказ, но для этого нужны весомые причины.       — Несколько тонн рыбы не окупят всех усилий, которые нужно приложить, — развела копытцами целительница. — Впрочем, мы вполне можем поставить там свой форпост, чтобы поддерживать добрососедские отношения и вести штучную торговлю. Я думаю, что мы сможем собственными силами покрыть их запросы в артефактах и услугах целителей: вряд ли пингвины будут требовать много.       — Ваше высочество, вы всерьёз собираетесь переехать на побережье? — недоверчиво спросил комендант, глядя на единорожку с лёгким осуждением. — Там вы потеряете поддержку столицы и, если кто-то решится напасть, можете не дождаться помощи.       — Я это понимаю, но и вы должны согласиться, что со временем стаи алмазных псов и рой чейнджлингов будут требовать гораздо больше свободного пространства, еды и иных ресурсов, — кобылка встретилась с жеребцом спокойным взглядом. — Сейчас империя легко покрывает их потребности, тем более, что мы уже принесли пользу в виде устройств связи. Да и потомки Кризалис производят молоко и мёд, которые уже оценили как воины нашего гарнизона, так и жители столицы. Только вот этого абсолютно недостаточно в долгосрочной перспективе: с ростом численности возрастут и запросы, да и местные шахты не способны обеспечить нас должными объёмами материалов. Другое дело — прибрежные горы… По правде говоря, мне жутко хочется увидеть то, что смогут построить три наших народа, если объединят усилия и совместят культурные подходы.       — Четыре, если учитывать пингвинов, — поправила целительницу королева чейнджлингов.       — Точно, — буквально засветилась от энтузиазма кобылка. — Только представьте себе то, какой это будет вызов для инженеров, архитекторов и строителей? Да в сравнении с этим Эквестрия с её тремя племенами будет выглядеть бледно!       «Если в процессе создания проекта мы друг друга не поубиваем — это уже будет достижение. Впрочем, а на что ещё нужны чейнджлинги? С лишней агрессивностью разных видов мы как-нибудь справимся, в особенности если станем неотъемлемыми симбионтами не только для алмазных псов», — идея Хоуп выглядела не слишком реальной, во всяком случае на данном этапе, но правительница перевёртышей не могла сказать, что она ей не нравится.       — Ваше высочество, я хочу напомнить вам о том, что королева не выделит нам специалистов для строительства, — решил опустить с небес на землю свою подопечную гвардеец-пони. — Наши бойцы же хоть и обучены основам фортификации, но явно не на том уровне, чтобы возводить нечто… сколь-нибудь эстетичное. И если среди чейнджлингов или алмазных псов нет знатоков архитектуры Кристальной Империи, артефакторов и инженеров, то в самом лучшем случае итоговый результат будет отражать лишь культуру наших союзников.       «Ты хотел сказать, что мы сможем построить только очередной улей? Ну… в прошлой жизни мне доводилось работать в роли строителя во время ремонта. Так что — человеческую архитектуру мы сможем воспроизвести… хотя бы внешне», — отметив, как мигом погрустнела золотистая единорожка, явно вспомнившая о чём-то не слишком хорошем, мать роя уже собиралась внести своё предложение, но её опередил Аксель.       — Мы бы могли отправить нескольких инфильтраторов в ученики к мастерам, чтобы позже они повторили узнанное уже на стройке города принцессы, — констатировал гвардеец невозмутимым тоном, отчего и комендант, и командир гвардии Хоуп поморщились (всё же мысль об обучении перевёртышей тайнам кристалийцев им не нравилась, невзирая на их подчинение дочери королевы).       — Сомбра на это не согласится, — отрицательно качнула головой Рэдиэнт. — Нет, против уроков инженерного дела он возражать не станет, но вот без артефактов… Нет.       — А если мы всё же сможем наладить производство чего-то достаточно полезного, чтобы это оправдывало строительство полноценного города? — решила не отмалчиваться Кризалис, для которой отдельный город, расположенный вне зон интересов других государств, пусть и остающийся формальной частью Кристальной Империи, выглядел крайне соблазнительной целью (свою роль в этом сыграли амбиции и тщеславие, требующее сделать нечто уникальное, запоминающееся, достойное). — Рыбий жир? Рыбные палочки? Какие ещё могут быть дары моря, которые могут добывать пингвины… и мой рой?       — Мы можем проложить дорогу через горы, — заметила Сажа, демонстративно начавшая разглядывать собственные когти на левой передней лапе. — Если летающие штуки таскать слишком дорого, то можно возить сани по земле… ну или под землёй.       «Предложить, что ли, построить метро? Алмазные псы способны проложить туннель даже через промёрзшую землю, а перевёртыши его благоустроят. Останется только положить рельсы и поставить какую-нибудь дрезину. А ведь с магией может выйти что-то вроде электродвигателя», — в воображении матери роя мохнатые шахтёры обзавелись бородами, касками, кирками, из-за чего стали напоминать гномов.       — Нужно сперва узнать, что именно есть в море, чем именно оно богато, — не стала сразу отбрасывать идею целительница. — Пожалуй, мне самой стоит посетить пингвинов и поговорить с их вождём… Тото, кажется? Мы тут строим планы, а они могут совсем не обрадоваться таким переменам в своей жизни.       — Я отправлюсь с тобой, — заявила Кризалис твёрдо. — Вместе мы их точно убедим. Так или иначе.       — Мы не станим им угрожать или как-то иначе принуждать согласиться с нашими требованиями, — категорично констатировала золотистая единорожка. — Я не собираюсь становиться причиной угнетения другого народа, даже если у нас имеются на него виды. Уж лучше тогда найти другое место, где никто не живёт, чтобы уже там начать строительство. Даже если в итоге королева и не поддержит наше начинание.       — Поверь, моя принцессса, я умею быть очень убедительной и без угроз с насилием, — весело сверкнула глазами королева чейнджлингов, в улыбке обнажив острые клыки. — Лучше скажи, когда ты сможешь отправиться в путь? Мне нужно будет подготовиться к этому событию.       — Великая Мать, — Аксель поостерёгся обращаться при принцессе к своей правительнице по титулу королевы, найдя достаточно благозвучный, но полностью отражающий её статус аналог. — Если вы отлучитесь из города, то график рождения будет нарушен.       — Иногда, Аксель, нужно жертвовать сиюминутной выгодой ради большего успеха в будущем, — отозвалась правительница перевёртышей со всё той же улыбкой на губах. — Я чувствую, что это как раз тот самый случай.       — Полагаюсь на вашу мудрость, Великая Мать, — отозвался нянька-телохранитель, никак не проявив своего отношения к подобному самодурству королевы.       «Рядом с источником еды, под защитой скал, мы сможем развернуться куда свободнее, чем здесь. Впрочем, не стоит даже и думать о том, чтобы отказаться от покровительства Кристальной Империи: мало того, что это нарушит данную мной клятву, так ещё и повлечёт за собой проблемы с кристалийцами», — отбросив несвоевременные мысли, Кризалис ещё раз взглянула на карту, после чего перевела взгляд на Хоуп.       — Думаю, семи дней на подготовку будет достаточно, — лишь произнеся это, принцесса посмотрела на своего гвардейца с вопросом, отразившимся на мордочке (в конце концов, невзирая на всё своё образование, она оставалась пони мирной специализации).       — Как прикажете, ваше высочество, — отозвался жеребец с неглубоким поклоном. — Я подготовлю эскорт, соответствующий вашему статусу. Однако же рекомендую сообщить о ваших планах её высочеству, дабы она не волновалась в случае возникновения желания поговорить… когда вас не будет в городе.       — Разумеется, — Рэдиэнт утвердительно кивнула. — В конце концов мы отправляемся на дипломатическую миссию, пусть и с представителями малого народа. Нам следует соблюсти все возможные традиции, дабы не уронить честь империи в глазах возможных друзей.       — Предлагаю принести побольше еды и блестяшек, — предложила Сажа, положившая ладони на край стола, отчего её когти придавили край карты, но, к счастью, не порвали её. — О дружбе лучше говорить на полный живот, в тепле и на чём-нибудь мягком.       — Не берусь утверждать, но пингвины — не гордое государство со множеством традиций, — заметила королева чейнджлингов. — Сложный этикет их скорее отпугнёт, нежели вызовет желание сотрудничать с теми, кто на каждое слово должен отвечать строго определённым действием. Думаю, что Уголь справился с предварительными переговорами не только потому, что спас пингвинят, но и из-за того, что общался с ними на простом языке.       — Тоже верно, — золотистая единорожка прикусила нижнюю губу. — Нам нужно больше информации. И… Кризалис, придётся разрабатывать план разговора. У тебя ведь есть какие-то идеи? Поделишься?       — Разумеется, ваше высочество, — охотно отозвалась мать роя. — Но, полагаю, пока что нам следует сделать перерыв. Все мы немного устали и проголодались. И всем нам нужно о многом подумать…       «Например о том, что Уголь, скорее всего, разговаривал с пингвинами, будучи под воздействием успокаивающих веществ. Всё же пусть он и умнее многих своих сородичей, но это не отменяет вспыльчивости, которая могла сыграть злую шутку при первом контакте. Чем это нам грозит? Нужно ещё понять».