Такой разный взгляд

- Фрррр... - М-м-м-м. - Фр-фр-фр-фр... - Хи-хи-хи-хи... - Фррррфрррфррр... - Ах-хааа... Входная дверь, ведущая с улицы в один из типовых домиков Приюта, куда селили присланных из столицы молодых специалистов распахнулась, а затем на пороге комнаты появилась чем-то рассерженная и возмущённая золотистая единорожка. Нахмурив бровки, она вперила взгляд в ложе из обточенной шляпки круглого гриба, застеленное шёлковыми простынями и шерстяными одеялами, и требовательно спросила: - Что здесь происходит?! - Ииииии!!! - взвизгнула зелёная единорожка с бело-голубой гривой, лежащая на спине вытянув задние ноги, передними копытцами вцепившись в зелёную гриву королевы чейнджлингов, нос которой утыкался в пушистый живот пони. Телекинезом подхватив одно из одеял, Гринвич укрыла им себя до самого подбородка, из-за чего Кризалис оказалась полностью скрыта от взгляда Хоуп (впрочем, об её присутствии отчётливо говорил вяло шевелящийся бугор, явно пытающийся найти выход из неожиданной ловушки). Тем временем мордочка старшей принцессы Кристальной Империи становилась всё более мрачной, а взгляд застигнутой с поличным подданной с паникой метался из стороны в сторону, словно бы пытаясь найти выход из положения. - Я жду ответа, - шагнув в спальню, надавила Рэдиэнт, заставив знакомую, что в иной ситуации могла бы быть её подругой, сфокусировать внимание на себе. - А мы... занимаемся изучением повадков союзных видов и налаживанием взаимодействия с целью углублённого сотрудничества, - торопливо оттарабанила Гринвич, натянув одеяло ещё выше, буквально до самых испуганных глаз. - А что вы тут делаете, ваше высочество? - На сегодняшний день назначена отправка каравана строителей на побережье, - холодно констатировала целительница. - И Кризалис, как главному инициатору проекта, стоило бы как минимум поприсутствовать во время данного события, а как максимум - принять более активное участие. Но я вижу, что вместо этого вы нашли более интересное занятие... - Спасибо за угощение, Гринвич, - совершенно спокойно произнесла упомянутая чейнджлинг, выбравшись из-под одеяла и полыхнув языками зелёного огня, чтобы свалявшаяся белая шёрстка вернула себе ухоженный и пушистый вид. - Мне этого не хватало. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь? Нет недомогания? В двоящемся голосе перевёртыша промелькнули нотки заботы и беспокойства, что вызвало у золотистой единорожки укол раздражения. Однако, одёрнув себя, она стала думать логически, прислушиваясь к ответу аристократки. - Всё хорошо, Кризалис, - чуть опустив одеяло, зелёная единорожка смущённо улыбнулась. - Это был самый необычный опыт в моей жизни, но - ничего неприятного в нём не было. Я рада, что смогла тебе помочь и... гхм... на что похож мой вкус? На последних словах мордочка всё ещё лежащей в постели кристальной пони совсем потемнела от смущения. Хоуп же, совсем запутавшись в происходящем, переводила удивлённый взгляд с одной кобылы на другую, чувствуя как у неё в голове что-то ощутимо поскрипывает. - Самое близкое сравнение - свежий клевер, - после короткой задумчивой паузы изрекла Мать Роя. - Других примеров я, увы, не знаю. - Та-а-ак... Объясните мне, наконец, нормальными словами - что здесь происходит? - потребовала Рэдиэнт, на этот раз глядя точно на Кризалис, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, чьих именно слов ждёт принцесса Кристальной Империи. - Леди Гринвич согласилась поучаствовать в процессе прямого кормления чейнджлингов в обмен на то, что её будет сопровождать собственный лакей из числа рабочих особей роя, - ответила правительница перевёртышей. - Я лично решила воспользоваться возможностью естественного насыщения. - Но ведь вам поставляют кристаллы с магией, - заметила целительница. - Неужели этого недостаточно? - Для жизни - более чем, - ответила Кризалис, спрыгнула с постели и потянулась, после чего подошла к золотистой единорожке и, наклонившись к самому уху добавила: - Жить питаясь одними консервами можно, но когда тебе предлагают что-то более... сочное, свежее и яркое - отказаться сложно. Да и нужно ли? - М... Понятно, - смутилась Хоуп, которую укололо чувство досады от того, что она вообразила себе невесть что (сама до конца не понимая - что именно). - Леди Гринвич, примите мои извинения за столь несвоевременное вторжение. Кризалис, нам правда нужно идти. Не то, чтобы в спешке и вправду был смысл, но Рэдиэнт почему-то не хотелось, чтобы Мать Роя слишком долго оставалась один на один с зелёной единорожкой. Это было эгоистично, но принцесса чувствовала себя так, будто у неё отбирают что-то очень важное и ценное (сидеть при этом в стороне и просто смотреть она не собиралась). - Ничего страшного, ваше высочество, - ответила принявшая сидячее положение волшебница, телекинезом сложив и отложив одеяло. - Леди Кризалис, я буду рада продолжить наше плодотворное сотрудничество. - Доброго дня, - отозвалась правительница перевёртышей, вслед за целительницей покидая дом молодой аристократки. - Хоуп, ты расстроена? - С чего ты взяла? - выгнула бровки в вопросе принцесса Кристальной Империи. В ответ на этот вопрос Мать Роя очень выразительно промолчала, одним только взглядом передав свой скепсис относительно слов золотистой единорожки.. - Ну да... - Рэдиэнт досадливо дёрнула ухом, устремив взгляд в утрамбованную снежную дорожку, по которой они шли в сторону здания администрации, в то время как городок начинал гудеть как растревоженный улей. - Да. Я расстроена. - Почему? - не стала отставать чейнджлинг, за счёт длины ног двигающаяся медленнее чем её собеседница. - Потому... Не знаю, - прижала ушки к голове целительница, но спустя несколько ударов сердца всё же продолжила говорить: - Наверное... я ревную. Нет! Не в том смысле, о котором ты подумала... И хватит так скептично молчать - это раздражает. Ох... Ладно. Всё сложно. - Жизнь состоит из мелочей, которые складываются в сложные вещи, - философским тоном заметила Кризалис, останавливаясь рядом с фабрикой по производству шёлка, правой передней ногой придержав свою собеседницу, чтобы мимо проехали сани, запряжённые парой алмазных псов. - Соответственно... каждую сложную вещь можно разбить на простые детали. - И как ты стала такой умной? - саркастично спросила Хоуп, не слишком-то желающая продолжать данную тему. - Память предков, - неопределённо помахала копытцем в воздухе Мать Роя. - Начни с простого, а там - всё само собой сложится. - Угу... - золотистая единорожка вновь зашагала вперёд, мыслями погружаясь в прошлое. - Когда я была жеребёнком - меня окружали отпрыски аристократов и просто влиятельных пони. Знаешь... какое-то время я вправду считала их друзьями. Однако же потом случилось так, что я узнала причину их желания дружить. Гениально, да? Принцесса поняла, что с ней играют из-за того, что она - принцесса. Ну да для меня в те годы это было настоящим откровением, заставившим мир пойти трещинами... фигурально выражаясь. Потом я познакомилась с жеребчиком, который не знал кто я такая, но стал со мной дружить. Когда же правда раскрылась - наши отношения не поменялись. Мы расли вместе, учились, играли... у нас даже был один ученик на двоих. А потом - он погиб. - Друг? - уточнила Мать Роя. - Ученик, - ответила Хоуп, в глубине души которой поднялась горечь утраты, после которой всё покатилось под уклон. - Мы тяжело перенесли эту новость и тогда же отношения между Кристальной Империей и Эквестрией сильно разладились. Да и хуф с ними... Жили без дружбы южан раньше - проживём и теперь. Получилось так, что я потеряла не только своего ученика, но... и друга с матерью. Для меня было тяжело узнать об их отношениях, которые они скрывали, а потом родилась Каденс, а после этого Старли... Не важно. Наверное, застав тебя с Гринвич, я почувствовала себя снова оставшейся где-то в стороне. Брошенной... - Обманутой, - подсказала собеседница, в ответ на что была удостоена укоризненного взгляда и сердитого фырка, переросшего в возмущённый возглас, когда её нос зарылся в гриву целительницы. - Прости. Не думала, что ты так к этому отнесёшься. Но подумай сама: как выглядела бы моя просьба о кормлении, обращённая к тебе. "Ваше высочество, поделитесь своей любовью". Последние слова были произнесены жарким шёпотом прямо на ухо, заставив его дёрнуться, а волшебницу вспыхнуть от смущения и негодования. Впрочем, Рэдиэнт быстро взяла себя в копытца и, к моменту когда они миновали площадь, а потом вошли в коридор здания, над коим возвышалась башня связи, уже вернула себе естественный цвет. - За попытку попробовать я бы точно не рассердилась, - заявила старшая принцесса Кристальной Империи. - Зато твоя охрана была бы в крайней степени "восхищения", - констатировала правительница перевёртышей, вновь шагающая рядом с целительницей. - Напомню, что они мне и без того доверяют исключительно в долг. - Я уже достаточно взрослая кобылка, чтобы самостоятельно решать такие вещи, - ответила Хоуп, кивнув стражнику, сидящему в проходной перед её кабинетом. - В ближайшие полчаса нас не беспокоить. - Хм... Интригующее заявление, - отметила чейнджлинг, закрывая за собой дверь, затем подошла к столу и уселась на подушечку для посетителей, тогда как хозяйка помещения заняла своё место. - Ладно, - пристукнув копытцами по столешнице, золотистая единорожка вернула себе уверенный, деловой вид. - О моих страхах и комплексах мы поговорили, так что давай перейдём к делу. Мне доложили, что тебя заинтересовал проект Винтерхолла? - Да, - подтвердила Мать Роя, хмурым взглядом одарив стоящую в углу тумбочку, которая будто бы постаралась ещё сильнее выпрямиться, словно солдат на параде. - Кризалис, мне из тебя подробности пытками вытягивать? - нахмурилась Хоуп. - Ну... если это доставит тебе удовольствие... - задумчиво потёрла подбородок правительница перевёртышей, тут же пригибаясь от брошенной в неё печати старшей принцессы. - Эй-эй... я не документ, чтобы ставить на мне штампы. - Ты - хуже, - вздохнула Хоуп, передними копытцами массируя голову, телекинезом возвращая на положенное место брошенную печать. - Рассказывай, зачем тебе эта плавучая пирамида? - Не мне, а - нам, - поправила собеседницу чейнджлинг. - И не пирамида, а сама концепция плавучей конструкции. Скажи, у какого государства сейчас самый сильный морской флот? - Понятия не имею, - честно призналась Рэдиэнт. - Зачем тебе это? Неужели суши уже не хватает? - Именно так, - кивнула Кризалис, подняла копытце в останавливающем жесте и продолжила. - Этот твой изобретатель подкинул мне идею о том, как можно построить флот для Кристальной Империи. С его помощью можно будет наладить как рыбную ловлю, так и торговлю с государствами, с которыми у нас... да-да, Хоуп, именно у нас... нет границ по суше. А там - кто знает? Возможно мы построим плавучую крепость, которая доберётся до соседнего материка и станет опорной базой для расширения владений. Никто ведь не знает, чем нам могут быть полезны земли, куда даже пегасы не летают. - Или опасны, - констатировала целительница. - Кризалис, у нас попросту нет пони ещё и для этого. И ещё долго не будет тех, кто согласятся на авантюру с дальними плаваниями... не говоря уже о том, чтобы хотя бы построить тот самый флот. - Зато - есть чейнджлинги, - тонко улыбнулась Мать Роя. - И если мы получим разрешение на данный проект - я приложу все усилия, чтобы ты не разочаровалась.