Рожден, чтобы бежать

      В ночных коридорах древнего замка царила будто бы густая тишина, в углах и на стенах между едва горящими факелами залегли словно бы живые тени, в которых чудились чьи-то немигающие глаза и гротескные лица. Четверо мальчиков, двое из коих были постарше, а двое других вовсе едва достигли одиннадцати лет, крадущимися шагами продвигались в сторону лестниц, чтобы вернуться на этаж с общежитием своего факультета.       Гарри и Рон были немало впечатлены путешествием, устроенным для них близнецами за восемь сиклей (сперва они требовали галлеон, но получив отказ от Поттера, согласились на двадцать сиклей, чем вызвали искреннее негодование мальчика, прекрасно помнящего обменный курс).       После коротких торгов гриффиндорцы всё же пришли к устраивающей всех цене, после чего покинули башню и отправились на достаточно продолжительную прогулку, в финале которой оказались на кухне.       Вход в обитель домовых эльфов, совсем не похожих на высоких остроухих и прекрасных людей, каковыми их рисуют магловские писатели, находился неподалёку от гостиной Хаффлпаффа, сразу за картиной с фруктами. Оказалось, что для появления ручки, за которую можно открыть замаскированную дверь, требуется пощекотать нарисованную грушу, начинающую смеяться в голос, тем самым демаскируя ночных визитёров (к счастью, никого из преподавателей или других студентов рядом не было). Сама кухня представляла из себя копию большого зала, но с куда более низкими потолками, всё теми же четырьмя столами для учеников и одним — для преподавателей. Однако же кроме этого, вдоль стен стояли дровяные печи, разделочные столы, шкафчики с посудой и столовыми приборами…       Домовые эльфы — низкорослые серокожие существа с большими глазами и ушами, длинными носами, одетые в белоснежные тоги с гербом Хогвартса, словно бы и не нужен им был ночной отдых от дневных забот — пекли, жарили, нарезали, варили, тушили, затачивали ножи, чистили сковородки и кастрюли. Подчиняясь взмахам их рук вещи взмывали в воздух и начинали кружить будто в причудливом танце, что заставляло заворожённо распахивать глаза и бояться лишний раз вздохнуть, дабы не разрушить царящую атмосферу.       …Впрочем, близнецы Уизли подобным уважением к проявлению магии не страдали, а потому без стеснения прошли внутрь и затащили с собой Рона с Гарри. Тут же эльфы заметили гостей и часть из них побросала свою работу, окружив студентов тесным кольцом, начав забрасывать вопросами вроде «Чего угодно господам волшебникам?», либо же фразами вроде «Какие худенькие: наверное, они проголодались!».       Не успел Поттер и глазом моргнуть, а в руках у него уже оказалась корзинка с ещё горячими булочками, бутылкой молока и укрывающей это богатство кружевной салфеткой. Ошеломлённый напором, он лишь и мог, что моргать глазами на то, как Фред и Джордж представляют их какому-то особенно старому эльфу, уши коего были обвисшими, а нос загибался крючком.       …И вот, вырвавшись из гостеприимных лап волшебных сотрудников школы, на плечах коих лежала не только готовка, но также уборка, стирка, ремонт вещей, уход за огородом и многое-многое другое, четвёрка гриффиндорцев отправилась в обратный путь в свою гостиную. Близнецы, показывающие дорогу, обещали продолжить экскурсию на следующей неделе, так как для обхода всего замка им понадобилась бы целая ночь, а то и не одна (а почтенные братья Уизли, после дня тяжёлых уроков, ещё и поспать хотят).       Внезапно коридор огласило яростное шипение, а в одной из теней вспыхнули яркие зелёные глаза, пылающие дьявольским пламенем. Старшие мальчики тут же направили на монстра волшебные палочки и выпустили струи белого вещества, ударившие в стену и забрызгавшие пол чем-то вроде клея или паутины, но метнувшаяся в сторону тень успешно ускользнула от атаки, вновь издав пронизывающее до глубины души шипение.       «Что это за монстр? Привидение? Магическое чудовище?», — на голове у Гарри волосы встали дыбом, спина и руки покрылись мурашками, тело сковал непонятный ступор.       — Нарушители! — пронёсся под потолком хриплый низкий голос с рычащими нотками, от которого сердце Поттера ухнуло в пятки. — Никому не двигаться!       — Бежим! — воскликнул Фред (или Джордж?), первым срываясь с места, утаскивая за собой младшего брата.       Спустя мгновение, которое растянулось в субъективном восприятии мальчика на целую вечность, его за руку дёрнул второй близнец, который не оборачиваясь назад выпустил новую струю клейкого вещества в сторону предполагаемого преследователя. И только теперь, когда ноги занялись привычной по обычной жизни работой, зеленоглазый брюнет сумел сбросить с себя оцепенение.       — Врёте… не уйдёте! — донёсся им в спины рокочущий голос, а затем над головой промелькнула какая-то яркая вспышка, врезавшаяся в стену, чтобы озарить проход слепящим сиянием. — Гриффиндорцы… Мерзкие, отвратительные гриффиндорцы… Хватай их, миссис Норрис! Хм-хм.       «Я — быстрее ветра», — мысленно произнёс зеленоглазый брюнет, чувствуя как жар разливается по телу, тогда как мимо него мелькали закреплённые на стенах факела, стоящие в нишах доспехи, живые картины, начинающие пронзительно голосить будто потревоженная сигнализация.       «Я — быстрее молнии», — прозвучала в мыслях юного волшебника вторая строчка личной мантры, от чего он почувствовал, что всю кожу стало покалывать.       — Что это? — спросил Рон, бегущий уцепившись за руку брата, то и дело бросающего за спину какое-то заклинание.       — Это ужас, бродящий по коридорам Хогвартса… — начал говорить Джордж (или Фред?).       — …Кошмар, обрушивающийся на головы невинных студентов… — подхватил его близнец.       — …Аргус Филч! — закончили они хором.       — Мя-а-ау! — донеслось из-за поворота, который гриффиндорцы миновали буквально секунду назад. — Шшшш…       — И миссис Норрис, — добавил тот из братьев, что тащил за собой Поттера.       «Я — сама скорость», — после того как в голове юного волшебника прозвучали последние слова, тело буквально вспыхнуло энергией и стало удивительно лёгким, от чего он тут же вырвался вперёд, опередив даже более высоких, а от того и длинноногих старших Уизли.       Однако же ускорение едва не сослужило мальчику дурную службу: стоило им в очередной раз повернуть за угол, как в глаза ударил яркий белый свет, источником которого был амулет на шее высокого человека в мантии. Из-за бьющего в лицо луча невозможно было рассмотреть его черты, но тот факт, что он вскинул навстречу гриффиндорцам руки был очевиден, а визг вредноскопа ясно утверждал, что ничего хорошего от этого ждать не следует.       — Попались, голубчики, -пророкотал ужас Хогвартса.       — Ложись! — один из близнецов сбил Поттера с ног, накрыв его собой за мгновение до сдвоенного щелчка, после которого над ними промелькнули ещё две вспышки.       — Вставай! — не успел зеленоглазый брюнет перестать морщиться от боли в ушибленных коленях, как оказался вздёрнут за воротник и поставлен на ноги. — Беги!       Толчок в спину придал ускорения, но не успел Гарри сделать и пяти шагов, как позади раздался крик Фреда (или Джорджа?):       — А-а-а… Чудовище!       — Шшш! — эхом отозвалось шипение миссис Норрис.       — Брат! — второй близнец замешкался лишь на секунду, но этого оказалось достаточно их преследователю.       — Попались! — мрачная фигура нависла над старшими Уизли, схватив их за плечи.       — Фред! Джордж! — отчаянно закричал Рон, ноги которого будто приросли к полу.       — Бегите, глупцы! — воскликнул один из близнецов.       — Отомстите за нас! — вторил его брат.       — Вы что несёте, идиоты? — встряхнул своих заложников Филч. — Хотите, чтобы эти сопляки потерялись?!       — Бежим, Рон, — потянул друга за собой Гарри, чувствующий себя всё ещё бодрым и полным сил.       — Не упусти их, моя хорошая… — донёсся им в спину голос мужчины, а затем раздался крик, от которого по спине вновь побежали мурашки, а ноги заработали в два раза быстрее: — Профессор Снейп!       «Нет-нет-нет… Я не хочу попасть ему в руки. Он же меня живьём сожрёт и не подавится — змеюка ядовитая», — несмотря на то, что зеленоглазый брюнет старался изо всех сил, но его рыжий друг, занимающийся спортом считанные дни, начал выдыхаться и отставать, превратившись в реальный балласт, бросить который совесть не позволяла.       — Оставь меня, Гарри, — хватая ртом воздух, попросил младший из братьев Уизли. — Я… больше… не могу.       — Не говори глупостей, Рон, мы почти пришли, — встряхнув друга, Поттер ещё чуть-чуть поднажал и, неожиданно даже для себя, выбежал на лестничную площадку. — Вот… видишь?       — Мяу! — изрекла кошка завхоза, подтверждая тот факт, что прекрасно их видит.       Закричав, оба мальчика взлетели на нижние ступеньки так, будто бы и не бегали по замку, петляя по коридорам неизвестное количество времени. Ожидая услышать голос хозяина животного, они не разбирая дороги пронеслись вверх и сбежали на очередную площадку, чтобы обнаружить себя стоящими перед перекрытым коридором. К счастью для них, пролёт начал двигаться и преследовательница, издав недовольное шипение, вместе с лестницей уехала на другой этаж.       — Гарри, я больше не выдержу, — пожаловался Рон. — Мне нужно передохнуть.       — Спрячемся там, — достав из кармана фонарик, кивнул на коридор брюнет. — Там нас точно искать не будут.       Пробравшись сквозь решётку, промежутки между прутьями которой оказались достаточно широкими, чтобы протиснулись двое одиннадцатилеток, они стали углубляться в темноту, рассеиваемую только тусклым свечением одного магического огонька. Пол оказался неровным и местами разобранным, портретов на стенах не имелось, в дверных проёмах не было створок, от чего казалось, что сейчас из пустой аудитории выскочит что-нибудь страшное.       — Жаль, что я потерял корзинку, — проворчал рыжий мальчик шёпотом. — Как ты можешь хотеть есть в такое время? — одновременно удивился и возмутился Поттер, опасливо заглядывая в каждую комнату, чтобы увидеть накрытые тряпками парты.       — После того как я пугаюсь — всегда хочу есть, — насупился Уизли. — Да, Гарри, я испугался. Можешь начинать смеяться.       — Ну… вообще-то я тоже испугался, — пожал плечами брюнет. — Тут нет ничего особенного…        — Страх — это нормальная реакция организма на опасность, — заметил глубокий мужской голос, раздавшийся из-за спин гриффиндорцев, заставив их вздрогнуть и застыть. — Именно благодаря страху, который не позволяет нам совать голову в пасть дракона, как и совершать иные опасные для жизни глупости, человечество до сих пор существует. Смелостью же называют не бесстрашие, которое является патологией развития организма, а умение преодолевать страх ради достижения важной цели. Доброй ночи, молодые люди.       Медленно обернувшись, Поттер и Уизли увидели ярко-фиолетовую мантию, на которой были изображены красные и зелёные, синие и жёлтые змеевидные драконы, будто бы застывшие во время причудливого танца. Подняв же взгляды вверх, они встретились с весёлым прищуром седобородого старика, на носу коего удерживались очки со стёклами-половинками.       — Директор Дамблдор… — пробормотал растерявшийся Гарри, совсем не знающий, как теперь поступить (опыт, полученный в семье Дурслей подсказывал, что нужно виновато опустить голову и соглашаться со всем, что будет говорить старший).       — А что вы тут делаете? — выдал первое, что пришло ему в голову Рон. — Это же закрытый коридор…       «Им же и закрытый», — вздохнул юный зеленоглазый волшебник, коему была знакома тактика обвинения в попытке скрыть собственное нарушение, так как Дадли частенько к ней прибегал.       — Нарушаю комендантский час с целью похода на кухню за сладостями, мистер Уизли, — улыбнулся в усы старик, после чего огладил бороду, в которую были вплетены золотые бубенчики. — Только, похоже, я слегка заплутал. Не сочтёте за труд проводить меня до кабинета моего заместителя?       «Мы попали», — отчётливо осознал юный брюнет, по какой-то причине выговора от профессора Макгонагалл опасающийся сильнее, нежели наказания от директора Дамблдора.       Понуро опустив головы, юные гриффиндорцы направились к выходу из запретного коридора, миновали решётчатые ворота, с лязгом захлопнувшиеся позади них, после чего встали на подошедшую прямо к площадке лестницу и зашагали по ступенькам наверх. Сейчас, когда за ними шёл пожилой волшебник, замок уже не казался тёмным и жутким, да и собственное недавнее поведение с бегством от завхоза выглядело вовсе не так увлекательно.       — Хогвартс — это по-настоящему чудесное место, — заговорил Альбус примерно на половине пути до башни Гриффиндора. — Несмотря на то, что я провёл здесь большую часть своей жизни, но до сих пор время от времени нахожу что-то новое и неожиданное. Порой мне кажется, что целой жизни мало, чтобы разгадать все тайны этого замка. Однако же, к моему величайшему сожалению, далеко не все сюрпризы этого места являются безобидными: порой первокурсники попадают в настоящие неприятности из-за своей тяги к исследованиям.       — Мы больше не будем, директор Дамблдор, — пообещал Рон унылым голосом.       — Больше и не нужно, — констатировал пожилой волшебник, затем усмехнулся и продолжил: — Меньше, впрочем, тоже не стоит. Ведь если загонять себя в строгие рамки, то невозможно стать настоящим волшебником, сам факт рождения которым подталкивает к тому, чтобы преодолевать препятствия и ограничения.       — То есть… вы не запрещаете нам исследовать Хогвартс? — спросил удивлённый Гарри, обернувшись назад, чтобы взглянуть на поднимающегося следом за ними чародея.       — С чего бы я должен это запрещать? — казалось, что директор искренне удивился, но тут же продолжил говорить более строго: — Однако же и разрешить нарушать правила я не могу. Вы, мистер Поттер и мистер Уизли, должны найти способ делать желаемое так, чтобы вас не наказывали за совершённые действия. Гуляйте по замку днём после уроков, например.       — Но ведь нам нужно делать домашние задания, и ходить на факультативы, — посетовал юный зеленоглазый волшебник.       — Чем-то всегда приходится жертвовать, — печально констатировал старик, после чего всё же добавил: — Но если бы вы сейчас находились в гостиной и выполняли задания профессоров, то не оказались бы в нынешнем положении.       Беседа прервалась и остаток пути до покоев декана Гриффиндора троица проделала в молчании. Когда же они дошли до двери, в которую директор учтиво постучал, а затем и приоткрыл, чтобы увидеть уже ожидающих выволочки Фреда и Джорджа, стоящих по стойке «смирно» перед тяжёлым письменным столом, Гарри вновь ощутил беспокойство.       — Альбус… ты нашёл ещё двоих, — женщина, одетая в зелёную мантию, с удручённым видом поправив оправу тонких очков махнула рукой, приглашая гостей войти.       — Не стоит сердиться, Минерва: мальчики нашли меня в одном из коридоров и помогли найти путь к твоему кабинету, — директор весело улыбнулся. — Пожалуй, отсюда я уже и сам найду дорогу до своих покоев. Доброй ночи.       — Доброй ночи, Альбус, — отозвалась Макгонагалл, после чего её взгляд вонзился в первокурсников. — Мистер Уизли и мистер Поттер… я вами сильно разочарована. Не прошло и месяца с начала учебного года, а вы уже связались с хулиганами.       — Протестую, ваша честь, — вскинулся один из близнецов. — Мы — не хулиганы…       — …Мы — благородные шутники и артисты, — выпятил грудь второй из старших Уизли.       — Минус пятнадцать баллов за нарушение школьных правил… с каждого, — не оценила выступления близнецов старшая волшебница. — На первый раз — без отработок. И я очень надеюсь, что вы больше не попадётесь за нарушениями.       — Будем стараться не попадаться, госпожа декан, — отсалютовали Фред и Джордж, словно бы и не замечающие того, как после их слов у женщины дёрнулась бровь.