Парадокс Флинта

Если пройти вниз по Косому переулку, миновав знаменитое кафе-мороженое Флориана Фортескью, где в любое время года есть посетители, а затем, немного не доходя до Гринготтса, свернуть направо, то вы попадете на Феттер-лейн (о, нет, не путайте ее с одноименной улицей маггловского Лондона!). Поверьте, здесь намного, намного интересней, чем в Косом. Где можно купить лучшие пергаменты и самые стойкие чернила? Конечно, в магазинчике писчих принадлежностей старой Магды на Феттер-лейн. Где самый богатый выбор сумок и сундуков с расширением пространства и облегчением веса? Да на Феттер-лейн, же! Салон-мастерская семьи Фергюсон работает семь дней в неделю! А где самое большое количество букинистических ловок? Ну, вы уже поняли где. Кстати, вы когда-нибудь хотели оказаться в Лондоне образца века, эдак, 17-го? В Лондоне, где не было ни Великой Чумы, ни Великого Пожара, где нет сточных канав по краям улиц, но есть старинная архитектура, а в воздухе витает неуловимый аромат истории и волшебства? Что ж, считайте, что вы уже здесь. Вот куда-то целеустремленно двигается бравая тройка авроров, звонко цокая набойками сапог по брусчатой мостовой. Все такие важные, в ярко-алых мантиях-плащах, развевающихся на ветру. А вон леди в закрытом платье по моде Викторианской эпохи неспешно направляется в сторону площади Трех фонтанов, прикрываясь от солнца зонтиком. Джентльмен в длиннополом сюртуке, идущий рядом с ней, небрежно опирается на трость. – Сэр, заходите в аптеку Малпеппера, – кричит пробегающий мимо парнишка. – Сегодня завезли свежую партию драконьей крови. Всего пять сиклей за унцию! – Пророк, Ежедневный пророк! – вторит ему другой, с огромной сумкой-почтальонкой, полной газет. – Срочные новости: Миллисента Багнольд заявила, что не будет баллотироваться на новый срок. Кто же станет нашим новым министром? Рассказывает Рита Скиттер! – А в салон мадам Роже сегодня завезли всякие женские штучки! Прямиком с самого Парижу, да-да! Высокий молодой человек и совсем миниатюрная девушка (оба – лет пятнадцати на вид) выходят из артефакторной лавки Нокса. Он – в джинсах и футболке, она – в легком летнем сарафанчике. А длина-то, длина! Даже до колен не достает. Ну, эти точно магглорожденные. У нас так не принято. Хочешь носить одежду магглов – носи, пожалуйста, но уж, будь любезен, соблюдай приличия! Либо накинь сверху мантию. Недавние леди и джентльмен провожают парочку тяжелыми взглядами, недовольно покачивая головами. На площади Трех фонтанов оживленно. Впрочем, как и всегда. У здания городской ратуши очередь. Когда-то давно, когда у нас еще не было Министерства магии, а важные вопросы кто-то должен был решать, именно здесь собирался Совет лордов. Теперь ратуша пользуется даже большей популярностью. Вам нужна работа? Идите в ратушу, возможно, именно здесь вы встретите своего будущего работодателя. А, может, у вас проблема: разбушевались призраки, но совершенно некому их угомонить? Оставьте заявку у вальяжного гоблина, сидящего справа от входа, и, скорее всего, вам смогут с этим помочь. Словом, ратуша – это некий симбиоз биржи труда и Круга гильдий. И да, как и в Гринготтсе, работают здесь гоблины – очень умные коротышки с ужасным самомнением! По субботам на площади Трех фонтанов открывается блошиный рынок. Конечно, его аналоги есть и в магическом Дублине, и в Эдинбурге, и в Белфасте, и в Бирмингеме. Но у нас-то самый большой и интересный! Маггловский антиквариат и подержанная одежда из коллекций Великой моды, необычные артефакты, столовое серебро, украшения, старинные книги… Говорят, здесь встречаются даже достатутные вещи! – Мистер, мистер! Да что ж вы мимо-то проходите?! Гляньте-ка, какая табакерка! Чистое серебро да агаты. Чары сухости, руны памяти: и табачок не намокнет, и вы не забудете нового подсыпать, когда этот кончаться будет! Гонтам принадлежала, да. А может и вовсе – самому Слизерину! Мерлин мне свидетель! Проклята маленько, ну да ничего. Ну куда же вы, мистер?! Эх… Как новенькая же ж! – А вот пирожков кому? Вкусные, румяные! Мамка все утро пекла! – долговязый рыжий пацан споро снует среди прогуливающейся публики. Ох, сколько же всего интересного на площади Трех фонтанов! Вот только с последними и напряженка: их просто нет. Сегодня жарко. Погода совсем не лондонская: ни тебе тумана, ни дождей. По случаю невероятно солнечного дня терраса кофейни Уилла, что на противоположной стороне площади, забита до отказа: ни одного свободного столика! Через кофейню Уилла, как и через «Дырявый котел» старины Тома, можно пройти в мир магглов – страшный мир, полный опасностей, ужасов и пороков. Магглы ездят там на самобеглых повозках, размахивая этими своими огнеструйными дудками во все стороны! Ха! Поверили? Ну и зря! Уж не знаю, откуда все эти странные названия и чудные стереотипы. Маги, в большинстве своем, неплохо разбираются в маггловском мире. Многие из нас живут на «той стороне» – уж извините, не на всех хватает безопасных и чистых локаций в мире магическом, – и прекрасно себя чувствуют! Мы поступаем в маггловские университеты и открываем там бизнесы. Водим автомобили и летаем на самолетах. Посещаем театры и картинные галереи. Что-то покупаем, а что-то и продаем. Не такие уж мы тут темные, как считают некоторые магглорожденные. Впрочем, каюсь, когда-то и я считал иначе. Когда-то в прошлой жизни. Так бывает, знаете ли, когда судишь о чем-то лишь по прочитанной книге. По фильмам, просмотренным мельком. Думаешь: «Какие странные эти маги! Какие нелогичные! И мир у них – не мир, а мирок, дальше которого они и носа не суют». Потом засыпаешь в своей прогрессивной высокотехнологичной маггловской реальности, а просыпаешься уже здесь – в мире, где существует платформа «9 и ¾», где совы носят письма, а в школах учат «разливать по бутылкам славу, варить триумф и закупоривать смерть». А затем приходит понимание, что все совсем не так, как казалось, и все вокруг приобретает объем и глубину. Иногда мне кажется, что я просто сплю, и тогда я искренне надеюсь, что успею досмотреть этот сон до самого конца. Впрочем, что-то я не о том. Итак, кофейня Уилла. Вон там, видите? К третьему столику справа подходит мальчишка в дурацком темно-синем саржевом костюмчике? Эдакий маленький лорд Фаунтлерой: панталоны с широким цветастым поясом, кружева на воротнике, бант на блузе, залихватский берет да туфли с пряжкой – все при нем! Да-да, это я. Что ж, друзья, меня зовут Гилберт Грант, и это моя история.