Пёс-оборотень

      Что делать человеку, картина мира которого покрылась трещинами и грозит рассыпаться? А именно так себя чувствовал Сандор после разговора с Бринденом Риверсом, наглядно подтвердившим предположения, что написанное в книге может служить исключительно подсказкой, но никак не руководством к действию.       С одной стороны известие, что проблемой иных и Короля Ночи занимается компетентный человек, а возможно даже и не один, позволяло расслабиться и позволить себе изменить планы, дабы меньше рисковать и жить в своё удовольствие. С другой же стороны - успех Трёхглазому Ворону не гарантирован (хотя... судить об этом не имея информации о задействованных с обеих сторон силах бессмысленно), а потеря времени сейчас может болезненно отозваться в будущем. Кроме того не стоило забывать, что "паны дерутся - у холопов чубы трясутся", а следовательно в разборках между сильными мира сего велика вероятность оказаться в незавидной роли.       "Нет. Отступать от плана нельзя. Тем более - сейчас, когда мне прямым языком заявили, что следят за успехами", - новоявленный лорд Клиган чувствовал холодную злость, но не позволял себе упиваться ею, а собирался использовать её как дополнительный стимул.       ...Риверс, а если он не соврал то и Старые Боги высказали свой отказ помогать в обучении и обогащении. Означает ли это, что у Сандора не будет возможностей обучиться оборотничеству и древовидению? Второму - скорее всего да, так как сеть деревьев с лицами находится под контролем бастарда драконьего семейства. Что же до первого - нужен учитель, которого следует найти, а также убедить взять ученика, после чего уповать на удачу.       "Долго, маловероятно, опасно", - констатировал старик в теле мальчика, хотя и следовало признать, что именно возможность объединять сознание со зверем казалась наиболее перспективной, а также безопасной силой (логика и интуиция в один голос подсказывали, что при высоком уровне мастерства можно будет сменить тело не расставаясь для этого с жизнью).       Жрецы огненного бога тоже владели интересной, полезной и перспективной силой, но по правде говоря... Сандора они привлекали меньше всего. Не то, чтобы он сохранил фобию к пламени, которую должен был приобрести мальчик благодаря старшему брату, но в книгах чего-то способного помочь взойти на вершину жрецы не показывали. Да и фанатичное служение кому-то - это точно не про Клигана.       Заклинатели теней как и Бессмертные, что в возможном будущем могут попытаться украсть молодых драконов из списка сект, куда можно обратиться за обучением вычёркивались. Без личной силы и золота, которым можно оплатить их услуги, чужака они примут только как жертву для ритуала - не больше. Хотя, Вороний Глаз явно обладал какими-то силами, но даже если подробности об их обретении и были указаны в книге, то, во-первых, верить им следует с оглядкой, а во-вторых, бывший старик ничего такого не помнил.       "И снова я убеждаю себя в том, что мой выбор - единственно верное решение. Словно бы от стократного повторения одних и тех же доводов что-то изменится и страхи отступят. Какая глупость... Прав был покрывшийся зелёным мхом чебурашка: делай или не делай - не пытайся. Я бы ещё добавил "Не трепли себе нервы сомнениями"", - чувствуя раздражение на самого себя, мысленно отвешивал себе подзатыльник за подзатыльником Клиган.       ...Боялся ли он смерти? Не то, чтобы столь уж сильно, но - да. Но пугало перерожденца не неведение или страшный суд (который могли обеспечить Семеро, если им вообще есть дело до простых смертных), а потеря молодого и сильного тела; утрата потенциала и открывающихся перспектив; невозможность прикоснуться к магии, выходящей за рамки нынешних возможностей. Только вот если не рисковать, не выходить за пределы зоны комфорта, то добиться чего-то существенного шансов почти нет.       "Чем выше ставки - тем ценнее приз. Короткий путь редко бывает безопасным", - ставя в споре с самим собой финальную точку, Сандор запретил себе возвращаться к данным рассуждениям... хотя бы до прибытия к цели назначения.       ...       Оставив Сандру (младшую сестру) на попечение мейстеру, юный лорд Клиган отправился в Ланниспорт - крупнейший город Западных Земель, а по совместительству ещё и торговый порт, куда прибывают корабли с самых разных стран Планетоса. С собой он взял двоих стражников и двоих слуг, которые не отличались болтливостью и любопытством, но проявляли усердие и исполнительность. Впрочем, держать их при себе слишком долго юноша не собирался...       Сам путь до сердца торговли, преступности и сомнительных развлечений региона запомнился однообразными видами равнин, крестьянских деревень и вспаханных полей. Погода была на удивление хорошая, бандиты за каждым углом не прятались и на четырёх мужиков с оружием, охраняющих рослого мальчишку, что ехали на телеге и трёх верховых лошадях нападать не спешили.       "Не похож я на прекрасную и богатую леди. Что уж поделать - лицом не вышел", - мысленно усмехался Сандор, скрывающий половину лица за кожаной маской, из-за которой шрамы чесались, а в жару ещё и прели.       Сам город оказался значительно интереснее: окружённый настоящей стеной с воротами, куда телеги въезжали без всяких пошлин, он представлял из себя нагромождение одно и двухэтажных зданий, разделённых улицами разной ширины и прямоты. Одни дома были каменными целиком, другие - деревянными, третьи имели один каменный и один деревянный этаж с широкими окнами, покатыми черепичными крышами, нависающими над дорогами своими краями. Вонь навоза, немытых тел, гниющей еды и помоев чувствовалась, но только местами да и не столь уж сильно как ожидалось.       "Систематическое мытьё и регулярная уборка мусора делают своё дело. Хотя, это же центральные улицы с торговыми лавками. Где-нибудь в трущобах всё может быть совсем иначе", - отметив сей факт, на миг задумавшись о правдивости слухов о Королевской Гавани как о самом вонючем месте Вестероса, Клиган продолжил свою экскурсию в портовый район.       ...Слугам предстояло распродать произведённые крестьянами товары, сам же лорд со стражей собирался пройтись у воды и узнать, какой корабль откуда плывёт, куда держит путь дальше и чем торгует. Со стороны действия старика в теле мальчика должны были выглядеть как праздное любопытство заскучавшего ребёнка, получившего в свои руки малую власть и свободу от постоянного надзора. Ну а то, что интересовал его вполне конкретный маршрут не касалось никого... даже членов личной "гвардии".       ...       Два дня прогулок и разговоров обо всём подряд окончились тем, что и без того не самый толстый кошелёк Сандора похудел на горсть оленей (серебряных монет) и звёзд (медных монет). То, что слуги сумели распродаться не сильно улучшило финансовое положение, но во всяком случае позволило чувствовать себя чуть увереннее. С другой стороны - главная цель оказалась выполнена и Клиган узнал, что в Браавос отправляется "Хромая Чайка", берущая попутных пассажиров за вполне сносную плату.       Утром дня, когда пузатое торговое судно должно было отправляться в свой рейс, юноша отправил стражников с письмом к местному лорду, оставил слуг отсыпаться в трактире, а сам, одетый в потёртую, но добротную кожаную броню, с привычной маской на лице пошёл покупать билет на морской круиз. Сперва, как и ожидалось, его персона вызвала вопросы, но звон монет их отбил, а демонстрация шрамов поставила точку в ненужных разговорах.       Разумеется, на отдельный номер-люкс у перерожденца средств не хватало, но гамак в трюме он арендовать смог. Сомнения о том, что его попытаются продать в рабство при первой же возможности удалось развеять задав прямой вопрос капитану, продемонстрированные реакции коего полностью удовлетворили путешественника (всё же люди его прежнего мира куда лучше умели скрывать эмоции).       Вместе с Сандором в "круиз" отправлялись ещё несколько человек, среди которых только парень и девушка лет четырнадцати-пятнадцати, одетые в довольно хорошие походный костюм и платье выглядели сколь-нибудь добропорядочными. Из-за снятой маски, что было сделано вполне осознанно, себя он с чистой совестью мог причислить ко второй группе из женщины, четырёх мужчин и мальчишки лет пяти, спиной к коим поворачиваться не рекомендовала интуиция.       ...С собой у Клигана были меч, кинжал, заткнутый за голенище нож, а также стилет в рукаве. Всем этим он владел не мастерски, но на вполне уверенном уровне, пусть убивать людей в бою ещё и не приходилось, да и казнить преступников собственноручно - тоже. Впрочем, от вида крови его не мутило, а уверенность, что смерть - не конец, помогала отбросить моральные ограничения убеждая себя в том, что это ничуть не хуже кражи кошелька на рынке.       ...Чайка отплыла из гавани и, кренясь на левый борт, расправила грязно-серые паруса, которые когда-то даже могли быть белыми. Волны разбивались о корпус судна, начавшего раскачиваться будто скорлупка грецкого ореха в ванне, где плещется непоседливый ребёнок, от чего у юного путешественника возникало отвратительное ощущение, что вот-вот они перевернутся.       "Проклятье. Что-то мне уже не кажется моя идея столь уж гениальной как перед отплытием", - не рискуя подходить к борту, чтобы не отправиться в свободное плавание на радость случайным зевакам, Сандор порадовался хотя бы тому, что его не мучила морская болезнь, жертвой которой стала юная красавица в платье.       Первая ночь на борту Чайки оказалась довольно напряжённой: капитан сразу предупредил, что команда не намерена следить за чужими вещами, но драки будет останавливать и карать по всей строгости, вплоть до привязывания бузотёров к мачте на несколько часов. И пусть все признаки, выдаваемые мимикой во время разговора утверждали, что от этих людей не следует ждать какой-то подставы, паранойя всё равно не позволяла расслабиться и погрузиться в спокойный сон. В результате этого пришлось ограничиваться вариантом медитации, позволяющим ни о чём не думать, но в то же время слышать всё, что происходит вокруг.       Утром второго дня Сандор был раздражённым, а завтрак в виде сухарей и кружки воды лишь способствовал этому состоянию. Он, разумеется, не рассчитывал на трёхразовое питание со сменой пяти блюд и обязательным десертом, а потому купил немного сушёных фруктов и земляных орехов, но явно понимал, что надолго их не хватит, а привыкший к обильной кормёжке желудок уже давал о себе знать.       До обеда он сидел прижавшись к стене надстройки на палубе и смотрел на неровную водную гладь. Благодаря отсутствию маски даже скучающие матросы, самые молодые из коих драили доски видавшими виды тряпками не спешили заводить разговоры с мрачным юношей, но бывший старик прекрасно понимал, что это временное явление (в конце концов, развлечений на Хромой Чайке было откровенно немного).       Вторая трапеза оказалась более обильной: пассажиры кроме кусков сухого хлеба получили ещё и вяленую рыбу, ну и, разумеется, по порции пресной воды. Однако же самым примечательным стало не это, а встреча с путешествующими "первым классом": дама приклонных лет в пышном белом платье со шляпкой, за спиной которой возвышался рыцарь хмурого образа в кольчуге и кирасе прогуливалась вместе с капитаном, о чём-то мило беседуя. Торговец, невысокий, но широкий мужчина с короткой чёрной бородой, активно жестикулируя руками рассказывал байки из своей жизни, то и дело вызывая звонкий смех...       До самого ужина более не произошло ничего интересного, ну а после него наступила вторая ночь, прошедшая чуточку спокойнее чем первая. Впрочем, основной причиной этого было то, что четырнадцатилетние беглецы, решившие сбежать от вредных родителей, ушли смотреть на звёзды и мечтать о светлом будущем.       "Может быть всё не так уж и плохо? Подозрительные личности не бузят, команда ведёт себя спокойно, да и наличие рыцаря с благородной дамой на борту - это показатель. Наверное я всё же перечитал в прошлой жизни книг, где ни одно путешествие героя на корабле не обходилось без нападения пиратов или ещё какого-нибудь приключения. В конце концов жизнь - это не приключенческий роман", - успокоив себя такими мыслями, Клиган погрузился в медитацию, всё же не рискуя полноценно спать рядом с опасными незнакомцами (где-то на краю сознания даже промелькнуло сожаление, что он не взял с собой гвардейцев).       ...А на утро, наступившее под матерные крики капитана Хромой Чайки стало известно, что ночью пропали молодые влюблённые.