Пёс-оборотень

В ночной тишине прозвучал шелест крыльев, заглушённый негромким разговором двух стражников, дежуривших у ворот двухэтажного особняка П-образной формы, со внутренним двором и несколькими выходящими на него балконами. Свет в окнах дома отсутствовал, но благодаря полной луне и чистому небу это не являлось сколь-нибудь серьёзной проблемой для крупной зелёной птицы, привыкшей к дневному освещению. - Ты слышал, Гарм? - спросил один из мужчин у своего напарника, высоко подняв масляную лампу и начав осматриваться. - Опять тебе всякие глупости чудятся, - после пары минут разглядывания пространства внутреннего двора, досадливо сплюнул второй стражник в кожаной броне с металлическими накладками на грудь, живот и предплечья. Дождавшись пока люди вернуться к своим важным делам, лежащий на одном из балконов попугай поднялся на лапы, клювом подцепил небольшой тканевый мешочек, а затем... стремительно и бесшумно вытянулся вверх и раздался вширь, превращаясь в мальчика лет шести, обладающего смуглой кожей и густыми, но короткими чёрными волосами. Работая удивительно ловкими пальцами, он извлёк из переноски инструменты, при помощи которых открыл щеколду на двери, чтобы прошмыгнуть в комнату и тут же прикрыть створку обратно. В комнате хозяина дома было просторно, пахло вином, на полу лежали толстые ковры, на стенах висели картины обнажённых женщин и мужчин. Сам любитель искусства возлежал на широкой перине и обнимал очередную любовницу, коей являлась совсем молоденькая девушка из небогатого торгового семейства. Тело мальчика вновь потекло, вытягиваясь ввысь и раздаваясь в плечах, чтобы превратиться в чернокожего верзилу двух с небольшим метров ростом. Продолжая двигаться совершенно бесшумно, он приблизился к кровати, доставая из мешочка бумажку с тем самым ядом, которым пользовался вместо губной помады когда был служанкой... Закрыв за собой дверь, Сандор поставил ногу на бортик балкона, шагнул на него и, удерживая равновесие, заставил выйти на передний план маску птицы. Долгую секунду он привыкал к новому полю зрения, постепенно уступая управление телом инстинктам зелёного попугая, который бесшумно спрыгнул вниз и взмахнул крыльями, дабы вознестись вверх и скрыться за краем крыши дома. Стражники так ничего и не поняли, продолжив стоять на посту, а безликий же взлетел ещё выше, чтобы поймать потоки восходящего ветра и начать планировать прочь от места очередного убийства, искренне при этом наслаждаясь обманчивым ощущением свободы. ...К радости Хитрого Никто, зелёный попугай оказался достаточно умным, чтобы сохранять значительную часть разума во время превращения, но к некоторому разочарованию - плохо подходил для дальних перелётов. Впрочем, для нужд молодого убийцы его выносливости более чем хватало, так что жаловаться он даже не собирался, в полной мере пользуясь открывшимися возможностями. "Не даром люди всегда грезили полётами. Лишь поднявшись в небеса на собственных крыльях можно понять, чего был лишён всю свою прошлую жизнь... Обе жизни", - опираясь перьями на воздух, словно бы плывя через ночной полумрак, безликий не спешил возвращаться в Чёрно-Белый дом, вместо этого сделав небольшой крюк в сторону порта. ...План побега из Браавоса уже был составлен, пусть и не блестал сложными многоходовыми схемами. В конце концов тому, кто может догнать вышедший из порта корабль по воздуху, чтобы незаметно занять место одного из матросов, нет причин усложнять свою жизнь дополнительными телодвижениями. ....И всё же он медлил, пусть время восстания Оленя, Волка и Сокола становилось всё ближе (Рыбу за важную силу бывший лорд-Пёс не считал, хотя и не мог не учитывать в собственных планах). Причинами тому были необходимость изучить навык временного перевоплощения при помощи какой-то личной вещи жертвы, а также желание оградить себя от преследования со стороны других безликих, чему могло бы поспособствовать долгосрочное задание где-нибудь за пределами Браавоса. Пока же, стараясь следить за слухами из Семи Королевств, Никто раз за разом вспоминал памятный разговор с Трёхглазым Вороном, что и стал своеобразной точкой отсчёта для его новой карьеры. Выводы же, которые он делал из слов древовидца говорили о том, что семья Драконов если и не обречена целиком, то как минимум участь её старших членов предрешена. Всё же именно эту часть истории пророк-недоучка, написавший книгу об истории Планетоса видел хорошо, а вот события пятнадцати-восемнадцатилетней давности уже додумывал сам... "Можно предположить, что если уж Волкам Ворон поможет удержаться в качестве великих лордов, то ничто ему не помешает помочь Роберту одержать его величайшую победу. Ведь даже если Семеро защищают принца-Дракона, то никто не помешает ему взять под контроль лошадь, которая споткнётся в самый неподходящий момент... Но, всё это верно только в случае, если Риверс мне не врал во время нашей беседы", - подведя такие итоги, безликий вновь взвесил вероятность успеха своего замысла, который должен был не только обеспечить комфортную жизнь, но и поспособствовать победе над иными. ... Стоя в комнате без окон и других источников света, Сандор держал в руках облитый кровью платок. Особым зрением он видел тусклые разводы багрового и фиолетового цвета, медленно но верно истаивающие, размываясь в пространстве, чтобы дня через два-три стать окончательно неощутимыми. - Частица тела человека помнит то, как она была целым, - вещал высокий лысый мужчина, буквально светящийся безликой серостью, тогда как и в его руках находилась окроплённая алой жидкостью тряпица. - Предмет, который чаще всего держит при себе человек, тоже несёт на себе отпечаток образа. Металл запоминает хозяина хуже ткани, а потому для облачения нужно брать элемент одежды. "Может ли это быть потому, что чешуйки кожи, волоски, пот оседают на ткани, тогда как с железа это может быть смыто без дополнительных усилий?", - теория казалась Сандору складной, но он не спешил её озвучивать и просто слушал, чтобы позже попытаться разложить узнанное по полочкам при помощи научного подхода. - Мальчик видит слепок образа на ткани? - спросил старший безликий. - Мальчик видит, - отозвался младший член культа-ордена. - Добрый человек покажет, как нужно забирать память образа из ткани, - подняв тряпицу на уровень глаз ученика, наставник сделал паузу. - Мальчик должен внимательно наблюдать и запоминать, а потом - повторить. Мальчик готов? Подтвердив свою готовность, Сандор тщательно сохранил в памяти то, как серая дымка перетекла с безликого на ткань, окрасилась в цвета пролитой крови, а затем отхлынула обратно, обволакивая тело убийцы. Спустя несколько минут (учитель замедлил процесс для удобства наблюдения) перед младшим Никто стоял обладатель неполноценной маски, не дающей ни воспоминаний, ни рефлексов цели. Повторив действия старшего безликого, Сандор почувствовал как его тело изменяется, превращаясь в животное... которым оказалась кобыла без ног. Подобный выбор жертвы удивил подростка, но спросить он ничего не мог, вынужденный просто слушать. - Мальчик должен запомнить, что не всегда личная вещь несёт на себе отпечаток нужного человека... а то и вовсе не человека, - заложив руки за спину, наставник наклонился вперёд. - Процесс изменения очень трудно остановить, если он уже запущен, а обратить его можно лишь после полного завершения. Таким образом в случае ошибки, Никто рискует стать беспомощным на достаточный срок, чтобы враг мог отправить его к Многоликому. "В одной книжке, прочитанной в прошлой жизни, девочка-волшебница совершила такую ошибку когда решила выпить зелье для превращений", - отметил про себя безымянный, запустив обратное превращение, чувствуя как новая маска рассыпается, тем самым лишая возможности ещё раз вернуться к использованному образу. - Каждая личная вещь может служить источником образа только один раз, - констатировал учитель. - Это главное отличие данного метода от использования неполноценных масок. ... Из Вестероса пришли волнительные новости: Рейгар из дома Дракона выиграл рыцарский турнир, но короновал королевой любви и красоты не свою жену, а девчонку из рода северных Волков. Однако же не это оказалось самым скандальным, а то, что спустя совсем непродолжительное время наследник престола совершил ещё одну глупость - украл влюбчивую глупышку и скрылся в неизвестном направлении. Торговец, от которого Сандор узнал последние слухи из закатных королевств не знал большего, но Никто хватило и этого. Из-за того, что корабль пробыл в пути достаточно продолжительное время, он предполагал, что старший сын волчьего лорда уже бросился в столицу требовать справедливости от Безумного Короля, а может быть и сидит в темнице под Красным Замком. Его отец же ещё не должен был попасть в ловушку, так как сухопутный путь из Винтерфелла до Королевской Гавани тоже требует некоторого времени. "Красный Замок... Кремль? Странная ассоциация", - рассеянно думал безликий, сидя в портовом трактире делая вид, что активно набирается дешёвым алкоголем. Никто не винил молодую волчицу в том, что она - наивная дурочка, не думающая о последствиях своих действий. В конце концов это её отец не смог вбить в голову своей дочери благоразумие, понимание ответственности перед семьёй, а также долга сюзерена перед вассалами. В итоге же получилось то, что молодая мажорка, привыкшая к удовлетворению своих капризов, но не видящая цены, которую приходится платить за право обладания благами, решила поиграть в любовь. Ещё один мажор, уверенный в собственной исключительности и неприкосновенности бросился что-то требовать от не блещущего вменяемостью короля, один раз уже просидевшего полгода в темнице из-за предательства вассала. В результате этого, даже если изначально правитель хотел наказать сына за самодурство (вряд ли из желания угодить северным лордам, а скорее уж для того, чтобы поставить на место слишком много возомнившего о себе мальчишку), то намёк на неповиновение и угрозы стал для него как красная тряпка для быка. ...Оставив на столе несколько монет, Дон незаметно для остальных посетителей покинул трактир. В задумчивости он вернулся в Чёрно-Белый дом, но не успел дойти до своей кельи, как был отправлен в кабинет старшего Никто, занимающегося распределением заданий. Не то, чтобы ему хотелось в очередной раз отправляться за жизнью торговца, браво или ещё какого-то несчастного, но за всё нужно было платить... "И сила не является исключением", - добавил про себя Сандор, заходя в комнату без окон, где стояли шкаф с книгами, стол с подсвечником и стул, на котором разместился розовощёкий лысый толстяк в халате безликого. Старший Никто создавал впечатление безобидного, жадного, ленивого бюрократа, но насыщенность серой дымки, заполняющей его внешнюю оболочку намекала, что ощущение более чем обманчиво. Младший безликий не сомневался, что в случае открытого столкновения между средним рыцарем Вестероса и этим человеком, первому останется только посочувствовать. - У тебя новая миссия, мальчик, - растянул губы в улыбке хозяин помещения. - Срок исполнения не ограничен; методы достижения цели не ограничены. Тебе предоставлена полная свобода действий. С последними словами на стол текстом вниз была положена небольшая бумажка, которую Сандор поднял и поднёс к глазам, чтобы вчитаться в слова. В первые мгновения он не поверил тому, что видит, а затем удивление вытеснило безэмоциональную серость из его ауры. - ...Когда мне отправляться? - справившись с чувствами, молодой безликий подпалил записку от огня свечи, чтобы больше никто не мог её прочитать (традиция, в которой не было особого смысла, так как в Чёрно-Белом Доме посторонние не могли уйти дальше первого этажа). - Ты не ограничен во времени и средствах, - ответил собеседник. - Валар Моргулис. - Валар Дохаэрис, - ответил младший Никто, после чего развернулся и вышел в коридор, тихо затворив за собой дверь. ...Его новое задание выглядело как издёвка или шутка, но в то же время соответствовало собственным целям Сандора. Оставалось только понять, случайность ли это, либо Многоликий решил использовать излишне своевольный инструмент в каких-то собственных замыслах, при этом оставляя иллюзию свободы воли?