Пёс-оборотень

...Снежная вьюга, стеной протянувшаяся с запада на восток медленно двигалась с севера на юг, заставляя птиц и крупных зверей бежать, а мелких грызунов и насекомых забиваться в норы, в тщетной попытке спрятаться от непогоды. Однако же белая сова, чьи крылья будто бы поддерживала невидимая сила, лишь вознеслась ввысь и, совершая особенно частые взмахи, пересекла смертоносный барьер. ...Припорошённые белоснежными шапками вершины гор, склоняющиеся под тяжестью замёрзшей воды ветви деревьев, ровные словно листья пергамента пустоши сияли серебром, будто зеркала отражая свет полной луны, плывущей в окружении тысяч мерцающих подобно драгоценным камням звёзд. Неестественная тишина нарушалась лишь ветром, что будто непоседливый ребёнок завывал в вышине, спускался вниз и, захватив горсти снежинок, закручивал их в невероятно красивом танце. ...Ещё дальше на севере, за неровными будто сломанные зубы хребтами гор, на гладкой словно укрытый скатертью стол равнине, под колышущимся как занавеска на порывах ветра сияющем небом ввысь устремлялись башни огромного строения изо льда. Похожий на зубчатую корону необычной формы замок, занимающий площадь равную среднему городу южных земель... сверкал. Его башни, напоминающие длинные тонкие сосульки, десятками острых вершин устремляющиеся к непокорным небесам, вопреки традициям людей были не сложены из блоков, а выращены из белоснежного льда с вкраплениями полностью прозрачных участков окон. Ажурные балкончики, террасы и мостики, во множестве украшающие гладкие как стекло стены, соединяющие расположенные по соседству башни не только служили утилитарным целям, но и радовали глаз неповторимыми узорами различных существ, мест и явлений, способными очаровать или свести с ума неподготовленного зрителя. ...Вот группа высоких существ с белой будто мрамор кожей, острыми, удивительно правильными чертами лиц, заострёнными ушами, стройными телами, а также длинными руками и ногами, издавая похожие на треск льда звуки взбежала на высокий снежный холм. Облачённые в доспехи белого и голубого цвета, с висящими на поясе тонкими мечами, либо же чёрными копьями, закреплёнными за спиной, они скользили по насту не оставляя даже мельчайших следов, будто бы вовсе ничего не весили, а то и являлись бесплотными призраками. ...Стоя на верхнем мостике, состоящем из прозрачного льда, выращенном между крайними башнями города-дворца, облачённая в белоснежную невесомую ткань, похожую на полупрозрачную паутину, хрупкая на вид и изящная как фарфоровая статуэтка девушка всматривалась вдаль. Её тонкие ладони лежали на широком парапете, высота коего достигала середины живота, на поясе висела тонкая чёрная рапира, в гладких как шёлк волосах сверкали сапфиры, кажущиеся блёклым подобием светящихся внутренней магией синих глаз, в которых не было ни зрачков, ни радужек. Впрочем, слепой она вовсе не являлась, о чём говорило движение головы, запрокинутой вверх в попытке уследить за одинокой белой птицей. ...На площади, занимающей один из внутренних дворов дворца-города, под взглядами сотен пар сияющих сапфировым светом глаз, принадлежащих высоким белоснежным существам, расположившимся на балконах и террасах, мостиках и у окон башен, друг вокруг друга скользили двое воинов. Один из них был вооружён длинным прямым мечом, рассекающим воздух с нечеловеческой скоростью и элегантностью, другой же будто бы танцевал с коротким копьём, оканчивающимся широким листовидным наконечником. Каждое их столкновение вызывало мелодичный звон, от которого у существ из плоти и крови могла бы разболеться голова, но ни сами противники, ни застывшие безмолвными статуями зрители не проявляли и малейшего дискомфорта. ...Сидя верхом на огромных пауках, будто бы вылепленных из снега умелым скульптором, вооружённые луками воины взобрались на острые вершины башен. Их голубые глаза безошибочно нашли парящую в небе белую птицу, после чего руки вскинули оружие и натянули тетивы, сияющие серебром лунного света. Сформировавшиеся прямо из воздуха тонкие стрелы сорвались в полёт, дабы спустя доли секунды вонзиться в плоть несчастного существа, промораживая его до последней клеточки... ... Во всю ширь распахнув глаза, Тайвин шумно втянул воздух сквозь крепко сжатые зубы, непослушными из-за пронизывающего тело холода пальцами комкая кажущееся абсолютно бесполезным одеяло. Боль в груди и животе, куда белая сова получила стрелы, словно след от ожога не спешила проходить, и только железная воля позволила пересилить дискомфорт, чтобы позвать стражу. Двое воинов Запада ввалились в покои лорда и тут же стали оглядываться, но не заметив ни врага, ни крови, тут же бросились к господину. Главе рода Ланнистеров пришлось вновь перебарывать себя, чтобы потребовать приказать слугам принести горячее вино со специями, грелки с горячей водой, куринный бульон. Однако же подчинённые, решившие проявить инициативу, потребовали прибыть ещё и мейстера... "Чтоб моё любопытство. Чтоб Трёхглазого Ворона. Чтоб этих иных!", - мысленно рычал Лев Запада, Никто, Сокрушитель Оков и просто начинающий варг, попросивший Бриндена Риверса побольше рассказать о враге, с коим рано или поздно придётся сразиться. ...Началось всё вскоре после возвращения в родовой замок Ланнистеров, уже после всех церемоний, связанных со свадьбой короля и Серсеи. Безликий, разумеется, мог покинуть Королевскую Гавань и раньше, так как союзы с Простором и Дорном были заключены, а церемония бракосочетания Джейме и бывшей жены Рейгара приближалась, требуя хотя бы формального участия. Однако же он хотел проконтролировать поведение "дочери" до момента, когда мейстер сообщит о беременности, чтобы "львица" не выкинула какую-нибудь глупость просто из любви к пакостям (то, что её близнеца в Красном Замке не было, утешало плохо). Но вот Великий Мейстер принёс благую весть, получил внушение о том, что за здоровьем королевы и ребёнка нужно следить так, словно от этого зависит его собственная жизнь, после чего "наглый кошак", как его втихую прозвал Роберт, с чистой совестью выехал в свои владения. К этому времени Простор уже собрал десять из обещанных двадцати тысяч воинов, среди коих каждый пятый был минимально обученным рыцарем с конём, снаряжением и свитой, а флот Щитовых Островов начал курсировать между Вестеросом и Прайдлендом. Не успел Сандор оказаться в замке Львов, как ему сообщили о визите Лорда Темпера, получившего небольшой замок в обмен на меч из валирийской стали. Пришлось приказывать проводить уважаемого человека в кабинет, дабы узнать о деле, которое оказалось настолько важным для Трёхглазого Ворона. Впрочем, проявлять своё недовольство в общении с этим человеком лорд Ланнистер не спешил... Оказалось, что Бринден исполнил своё обещание, касающееся обучения варговству. Для усиления союзника он не пожалел отправить на Запад старика семидесяти лет, способного одновременно контролировать сразу пятерых животных, в число коих входили ездовой медведь, двое волков, сокол и филин. Однако же самым примечательным являлось то, что Никто предлагалось просто забрать его лицо, дабы сразу перескочить этапы тренировок. Тайвин, разумеется, подозрительно отнёсся к подобной щедрости, так как подозревал варга в попытке захватить собственное тело. Однако же личное общение показало, что старик фанатично верил в Старых Богов, общающихся с ним лично, а потому собирался честно исполнить их волю и лечь под скальпель верховного лорда Запада. Ведь по его мнению это означало, что целое королевство перейдёт под покровительство истинной веры, а не продолжит слепо следовать за Единым в Семи Ликах. Вторым подозрением было то, что Бринден сделал хитрую закладку, должную сработать после того как Никто наденет новую маску. Однако же Трёхглазый Ворон на это заявил, что его "деловой партнёр" находится под покровительством Многоликого, из-за чего проще вести дела честно, а уже после завершения миссии сделать предложение, от которого Сандор не сможет отказаться. - И что же это за предложение? - с сомнением спросил тогда лорд Ланнистер. - Сила, свобода от ответственности, новые просторы, - обтекаемо ответил Риверс, пояснений давать не пожелавший. ...Безликий колебался почти две недели, всё это время повторяя упражнения, которые ему показал старый варг. Он пытался создать связь между собой и принесённым из псарни щенком, забранным у львицы котёнком, найденным в воронятне птенцом, но положительного результата добиться не мог. Аура, которая должна была вытягиваться через глаза, чтобы соединиться с энергетикой животного, чем напоминала ложноножку амёбы, была хоть и пластичной из-за опыта превращений, но недостаточно подвижной. В то время как учитель буквально выстреливал жгутиками, по коим перекачивал в жертву свою силу, Лев Запада именно "выпячивал" часть ауры, что тут же сказывалось на внешности в не самую лучшую сторону. Нет, за пару-тройку... возможно - десятков лет постоянных тренировок, несомненно, Никто овладел бы и этим навыком. Даже то, что умения безликих и варгов требовали отличного подхода, заставляя чувствовать себя тяжелоатлетом, решившим заняться акробатикой, в итоге не стало бы непреодолимой стеной, но вот времени у него как раз не имелось. А ведь ещё и от слуг с другими лордами собственные занятия с метаморфозами предстояло скрывать. В итоге Тайвин сдался и, переборов паранойю, сделав в разуме десяток закладок на всякие неожиданные случаи, приступил к созданию полноценной маски варга. Вероятно впервые за свой опыт бытия безликим он чувствовал робость, вызванную детской радостью старика, добровольно ложащегося на специальный стол для нанесения увечий энергетическому телу (ядро души, разумеется, покинуло плоть, но вот остатки личности продолжили существовать в артефакте). Надев новое лицо, хозяин коего всячески помогал усвоить свои знания, охотно выталкивая на внешний слой сознания требуемую информацию, Сандор осознал тот объём работы, который был проделан старым варгом. Торвальд с малых лет слышал Старых Богов в своих снах, учил их науку, неустанно тренировался изменять свою энергетику так, чтобы не просто захватывать тело животного, но не терять с ним связь на расстоянии десятков километров, из-за чего проводить разведку окрестностей становилось на порядки проще. Однако же не обошлось и без неожиданностей: всё, что касалось знаний о поселениях Истинных Северян, как себя звали одичалые, было вырезано из его сознания с ловкостью профессионального мясника. Бринден, разумеется, пояснил, что варг сам пошёл на это ради защиты своего народа, с чем Сандор спорить не стал, но факт работы с чужим сознанием запомнил. Впрочем, это не помешало ему создать связи как с львёнком и щенком, так и воронёнком, что оказалось нынешним пределом Льва Запада, теперь сравнивающего себя с танцором, одевшимся в водолазный костюм. Трёхглазый Ворон сообщил о том, что благодаря животным, используемым как ретранслятор, они снова могут общаться через сны: ведь защита Многоликого на питомцев не распространяется. И пусть Риверс не мог взять под контроль чужих спутников, что могло быть лишь попыткой усыпить бдительность союзника, это не мешало ему использовать их для создания осознанных снов. ... - Лорд Тайвин, к вам прибыл Феликс Темпер, - объявил гвардеец, вошедший в малую столовую, где Лев Запада, наконец-то отогревшийся от фантомных ощущений промерзающей плоти, принимал пищу с сыном, невесткой и названной внучкой, "незаметно" подкармливающей крупного чёрного кота. - Сопроводите его в мой кабинет, - приказал владыка Запада, отодвигая от себя тарелку с почти съеденным куском оленины. - Сын, принцесса... - Отец, люди уже шепчутся, что ты слишком благосклонен к безродному выскочке, единственное достижение которого - удача в нахождении валирийского меча, - когда отец начал вставать из-за стола, заговорил Джейме, который после того как ему "надрали хвост" во время спарринга, будто бы стал чувствовать себя свободнее и спокойнее. - Тебе же сегодня с утра нездоровилось, но вместо отдыха - ты снова собираешься о чём-то говорить с этим человеком. - Его достижение заключается не только в том, что ему повезло найти дорогую вещь, но и в том, что он правильно ей распорядился, благодаря чему его дети будут не только обеспечены золотом, - констатировал Тайвин, встретившись с уже не наследником (чего пока никто не знал) спокойным взглядом. - Мнение же людей, чьи достижения заканчиваются удачным рождением в правильной семье, интересует меня слабо. - Дедушка, ты заболел? - участливо спросила дочь принцессы Дорна, чем заставила свою мать побледнеть, а будущего отца - напрячься (всё же подобное обращение ко Льву Запада могло быть чреватым... о чём говорила его репутация). ...Невестка была благодарна Тайвину за спасение из фактического плена у Драконов, но прекрасно понимала, что теперь находится в заложниках у Львов. Слухи же о жестокости главы дома, хитрости и расчётливости заставляли желать видеться лично как можно реже. Однако же маленькая девочка, воспитывавшаяся как принцесса Семи Королевств угрозы ещё не понимала, а от жестокости её тщательно оберегали. - Да... внучка, - уголки рта Сандора, под шокированными взглядами Джейме и его невесты чуть приподнялись. - Но я уже поправился. И теперь мне нужно заняться делами. Хорошего дня. "Доброжелательно улыбающийся Тайвин. Даже интересно, какие мысли сейчас крутятся в головах свидетелей? И о чём они будут распускать слухи", - внутреннее удовлетворение растеклось по телу волной тепла, а сам мужчина жестом велел стражникам идти за собой. ...Несмотря на то, что техники управления внутренней силой у безликих и варгов радикально отличались, имелось в них кое-что общее, а также дополняющее друг друга. Касалось же это работы с разумом, когда хозяин вселяется в тело ещё живого зверя, оттесняя его сознание и инстинкты на задний план, при этом сохраняя рефлексы и навыки. При наложении данного умения на маски, Никто сумел полностью нивелировать влияние остатков чужих личностей, что не могло не поднимать настроение. ...Войдя в кабинет, где уже находился Темпер, Тайвин отослал стражу и слуг за дверь, устроился в хозяйском кресле и, дождавшись пока собеседник уснёт, недовольным тоном спросил: - Зачем ты это сделал? - Ты. Хотел. Узнать. Что. Такое. Иные, - сквозь сон пробормотал мужчина, открывая невидящие глаза. - Теперь. Ты. Понимаешь. Что. Они. Это. Не. Другой. Биологический. Вид. Как. Выражались. На. Твоей. Родине. Иные. Это. Иной. Вид. Жизни. Который. Желает. Заменить. Нас...