Пёс-оборотень

Подкованные железом сапоги стучали по доскам настила пристани, к которой подошли невысокие длинные корабли, чьи паруса красовались разными оттенками красного (со временем ткань выцветала, а перекрашивать её никто не спешил). В свете сияющего в небе солнца доспехи воинов поблёскивали сталью, ветер трепал плюмажи шлемов и заставлял колыхаться полы плащей с вышитыми на них гербами младшей ветви Ланнистеров. - Лорд Джейме, погрузка войск и снаряжения с припасами продлится ещё не менее получаса, - сообщил пожилой, но всё ещё крепкий рыцарь с тёмно-синей накидкой, на которой была вышита белая чайка, раскинувшая крылья на широкой груди бывалого воина. - Не желаете отдохнуть перед плаванием? - Благодарю, сир Стоунхарт, но - нет, - бывший королевский гвардеец, облачённый в алые латы с изображением львиной морды на груди отрицательно качнул головой, после чего привычным движением заправил за ухо длинную прядь золотых волос. - Я предпочту проследить за своими людьми. Поговаривают, что присутствие командира в поле видимости повышает дисциплину. - Тут вы правы, лорд, - собеседник чуть усмехнулся. - Мне до сих пор трудно поверить, что наши воины теперь плавают на кораблях в железных доспехах, как железнорождённые. А ведь в первые разы их приходилось загонять угрозами. Но, как показала практика, идея лорда Тайвина оказалась вполне удачной... Во время того как Стоунхарт произносил слово "лорд", обращаясь к Джейме, Ланнистер чувствовал почти физический дискомфорт. При этом он не мог точно сказать, вызвано ли это стыдом от лишения белого плаща, либо же тем, что ему был дарован титул владетеля земель одного из мятежных домов, целиком вырезанных его отцом. Впрочем, причиной могло являться и то, что старший сын Льва Запада, пока что - неофициально, оказался лишён прав наследования титула верховного лорда. "Забавно: столько лет я избегал участи наследника Запада, а когда добился своего, хоть и не так как хотел изначально - появилось ощущение обделённости. Или это из-за того, что и Тирион не стал наследником отца? Ну да брат, наверное, сейчас об этом и не задумывается. В Прайдленде у него есть все возможности, чтобы реализовать себя, при этом не подвергаясь насмешкам, жалости или презрению. Как говорят слухи - подданные любят своего десницу... а дядя Герион его ни в чём не ограничивает", - мысли о младшем брате вызвали в душе новые, непривычные эмоции, которые трудно было понять, а ещё сложнее - принять. ...Ведь не мог же Джейме Ланнистер, лучший мечник Запада (после отца), лорд Рэдхолла, всё ещё достраивающегося на месте разрушенного замка Рейнов, герой Королевской Гавани, муж принцессы Дорна и обладатель множества других титулов завидовать младшему брату? Ведь он лучше презираемого карлика, вечно мечтающего о несбыточном, тратящего лучшие годы на книги, шлюх и выпивку, нуждающегося в защите, дружбе и покровительстве! Молодой мужчина в раздражении сжал кулак, стараясь справиться с накатывающими эмоциями. Он, разумеется, мог сколько угодно врать самому себе, но это не привело бы ни к чему хорошему. Впрочем, удалось бы это понять, если бы не "профилактическое" избиение, устроенное отцом? "Мне нравится думать о себе как о хорошем человеке... как о мученике, которого не ценят. Ведь я был готов нести клеймо цареубийцы и молчать о том, почему это сделал. Мне нравилось защищать Тириона в детстве, так как я чувствовал себя по-настоящему нужным. А потом... к этому добавилось чувство вины. А теперь мой младший брат во мне больше не нуждается, да и его собственные достижения не уступают моим. Да что говорить? В Эссосе обо мне в лучшем случае слышали во время трактирных разговоров, а Тириона знает каждый смерд", - несмотря на то, что младший брат всегда был начитанным, старший сын Льва Запада подспудно чувствовал своё превосходство перед ним, а к увлечению науками и историей относился со снисхождением. ...И вот теперь Золотой Лев, как его называли в юности, стал львом красным, женатым не по любви, изгнанным из рыцарского ордена защитников короля. И даже наследником Запада он более не является, став лишь знаменосцем для своего отца, окончательно разделившего его с Серсеей. - Не похоже, что ваши люди опасаются находиться на борту корабля в доспехах, - решив отвлечься от невесёлых мыслей, констатировал хозяин Рэдхолла. - Всё дело в тренировке, которую проходят новобранцы, - Стоунхарт огладил седые усы, свисающие двумя тонкими косичками по бокам от рта. - Мы заставляем их надевать старые доспехи, затем - жилет из пробкового дерева и сталкиваем в воду. Десяти минут бултыханий обычно хватает, чтобы воин успокоился и понял, что не идёт на дно, после чего его вылавливают и поднимают обратно на борт. Некоторые молодые моряки даже предлагают вместо жилетов делать деревянные доспехи... правда демонстрация того как их рубят топором или пробивают стрелой, обычно избавляет от глупых идей. Пока у нас есть время - не хотите пройти тренировку, лорд Джейме? Уверяю, после этого вы будете чувствовать себя на корабле столь же уверенно как и на твёрдой земле. - Пожалуй... поверю вам на слово, сир, - состроив задумчивое лицо, Алый Лев сделал паузу и усмехнулся. - Не хочу подмочить репутацию на глазах у подчинённых. - Ха-ха-ха... - рассмеялся старший мужчина, затем вздохнул и посмотрел на причалы, где выстроившиеся в цепочки люди передавали друг другу мешки и ящики. - Похоже, мы почти готовы. Не посчитайте меня назойливым, лорд, но жилет вам надеть придётся. Приказ лорда Тайвина для всего флота Запада. - Раз так, то - не имею ничего против, - развёл руками обладатель золотой гривы. - Не хочу, чтобы у вас из-за меня возникли проблемы. - Следуйте за мной, - позвал рыцарь, развернулся и стал спускаться с небольшого холма, с которого они и наблюдали за подготовкой к плаванию вверенных в руки Джейме сил. Хозяин Рэдхолла прекратил улыбаться и глубоко вдохнул свежий воздух, после чего покосился на невысокую крепость, воздвигнутую на нависающем над водой утёсе. Внешние стены этого укрепления были сложены из камней, но внутри всё состояло из глиняных кирпичей, чьё производство налаживалось по всему Западу по приказу Тайвина Ланнистера. Впрочем, технология обжига в специальных печах оказалась не слишком сложной, из-за чего с ней справлялись даже неграмотные дети... "Собирать налог кирпичами. Иногда мне кажется, что отец сошёл с ума", - вздохнул про себя Красный Лев. Встряхнувшись, молодой мужчина положил ладонь на рукоять меча, подаренного Тайвином в честь основания новой ветви рода Ланнистеров, после чего твёрдым шагом поспешил за старым рыцарем. Навершие в виде головы льва с рубинами в глазницах было выполнено из золота, но это не шло ни в какое сравнение с клинком из валирийской стали, которую нужно было лишь время от времени протирать тряпицей, чтобы вернуть металлу блеск. Учитывая же, что сам Лев Запада долгое время не мог получить подобное оружие для главной ветви семьи - подарок был по-настоящему королевским. "Ты - мой сын, Джейме. Помни это", - пронеслись в голове молодого мужчины слова лорда Ланнистера, произнесённые во время последнего их личного разговора. "Я помню... Я буду помнить", - мысленно пообещал Красный Лев, усилием воли заставив себя убрать руку от оружия, чтобы гордо выпрямившись пройти мимо строя мужчин, продолжающих передавать друг другу какие-то тюки. ...Флот Запада состоял из самых разных кораблей, от неповоротливых торговых громад и до юрких "патрульных ладей". Не то, чтобы Джейме хорошо разбирался в морском деле, всё же ему, в отличие от дяди Гериона, да и Тириона, старающегося узнать всё обо всём, всегда ближе были рыцарские кони, доспехи и разнообразное холодное оружие, и даже наука управления землями, преподаваемая мейстером из Утёса, почти не задерживалась в голове. "Хорошо, что Элия уделяла учёбе больше времени чем я", - мысль о том, что свалил большую часть организаторской работы на плечи жены кольнула совесть, но глава побочной ветви Ланнистеров предпочёл от неё отмахнуться, так как у него было много более важных дел. Лев Запада, когда у него возникла нужда перебрасывать войска в бывший залив Работорговцев, а оттуда доставлять ценности, переселенцев, различные диковинки, попутно отбиваясь от пиратов и флотов городов-государств, не только начал строить корабли на собственных верфях, но ещё и сделал заказ в Браавосе. И, сколь бы ни было неприятно это признавать, но жители города, когда-то созданного беглыми рабами, строили суда не только быстрее, но и качественнее (не говоря уже о том, что они были однотипными, чем в очередной раз отличались от разномастного "зверинца" Вестероса). ...Красный Лев даже не представлял себе того, сколько золота Тайвин Ланнистер отдал чужеземным мастерам, но, судя по всему, данное вложение себя окупало. Впрочем, каждый раз слыша новые слухи о проектах, которые начинают воплощаться за счёт казны утёса, молодой мужчина сам начинал верить в слова, что его отец испражняется драгоценным металлом. "Ну или он зачем-то решил выгрести всю сокровищницу, ничего не оставляя потомкам. Но этого не может быть, так как быть такого не может", - усмехнувшись собственным мыслям, задержавшись на какую-то секунду перед наклонными сходнями, Джейме уверенно сделал несколько шагов и оказался на палубе корабля, являющегося флагманом их маленькой флотилии. - Лорд Джейме, вот ваш жилет, - забрав из рук матроса некий прямоугольник, похожий на обтянутый жёлтой тканью большой кирпич, Стоунхарт без напряжения поднял его на высоту собственного лица. - Позволите нашим людям помочь вам экипироваться? - Позволяю, - кивнул молодой мужчина, после чего заметил: - Как-то это не похоже на жилет. Скорее уж... Даже не знаю. Заплечная сумка? Двое матросов, одетых в отличие от воинов в кожу, споро прислонили "кирпич" к спине рыцаря, после чего пропустили широкие ремни над и под плечами и завязали на груди узлом так, чтобы верх конструкции плотно прилегал к телу. После этого ещё два ремня были обвязаны вокруг пояса, но в отличие от верха - нижняя часть прямоугольника легко поднималась (создавая между собой и спиной угол почти в девяносто градусов). - Дело в том, милорд, что первая версия жилета надевалась спереди, при помощи ремней обхватывала спину и имела отверстие для головы, - пожилой рыцарь почесал голову правой пятернёй. - Это, конечно, не позволяло утонуть при падении в воду, хотя и создавало риск сломать шею если неправильно завязать ремни, но носить подобную конструкцию целыми днями было крайне неудобно. Мастерам пришлось разрабатывать версию приспособления, не позволяющего доспехам утянуть рыцаря на дно, которое можно было бы носить на спине. Название же "жилет" так и привязалось... Хотя, должен признать, что это больше похоже на сумку... горб... ну или плавник. - А почему нижняя часть не прилегает к спине? - уточнил Красный Лев, демонстративно заставив обтянутый тканью "кирпич", оказавшийся очень лёгким, приподняться и вновь упасть. - Это нужно, чтобы в воде вас не переворачивало лицом вниз, - вместо Стоунхарта ответил один из матросов. - Когда нижняя часть жилета свободна, она удерживает человека вертикально. Благодаря кирасе же вы не почувствуете никаких неудобств из-за удара об воду. Поговаривают, что где-то готовят воинов, которые будут спрыгивать с кораблей прямо в воду, чтобы своим ходом добираться до суши пользуясь этими жилетами вместо нормальных лодок... Брешут, наверное. "До восстания Баратеона - я бы тоже так сказал. Но сейчас уже ни в чём нельзя быть уверенным", - мысленно ответил на это молодой мужчина, после чего принялся проверять, не мешает ли надетая на спину конструкция двигаться. - Лорд Джейме, погрузка закончена, - сообщил Стоунхарт. - Прикажете отплывать? - Командуйте, сир, - отказался от чести заниматься работой, в которой ничего не смыслил, глава младшей ветви Ланнистеров. - Я, пожалуй, пока что отправлюсь в каюту...