Пёс-оборотень

Кто такие пираты? Житель благополучной страны Земли конца двадцатого века вспомнит одноногого, однорукого и одноглазого мужчину в пёстром наряде, с большим попугаем на плече. Более молодой человек, выросший на несколько иных произведениях, представит себе улыбчивого и длинноволосого, лихого молодого мужчину, у которого постоянно уводят его корабль... Общая "массовка", из которой состоит пиратская команда, в обоих выше указанных случаях будет примерно одинаковой: грубые, жестокие, возможно - изуродованные люди, злоупотребляющие выпивкой и табаком, готовые ткнуть в спину упавшего товарища, если это позволит спасти собственную жизнь и сулит звон монет. Само собой, что возглавлять подобный контингент должен ещё более страшный, жестокий и авторитетный человек, умеющий планировать, запугивать, сражаться и подкупать. При этом за ним постоянно будут наблюдать в поисках мельчайшей слабины, дабы когда "Акела промахнётся" - сбросить его с воображаемого трона. Само собой, что всё это были навязанные обществом стереотипы, которые с реальностью могли иметь ровно столько же общего, сколько и романтизированный образ вежливого, воспитанного, образованного, очень любящего маму... постояльца мест строгого содержания. Сандору в прошлой жизни посчастливилось не встречаться в естественной среде обитания ни с первыми, ни со вторыми, благодаря чему судить о правдивости или лживости нарисованных воображением картин он мог исключительно из чужих слов. Зато уже на Планетосе ему довелось насмотреться и на тех, и на других... Знакомые Никто пираты и вправду были резкими, скорыми на расправу людьми, во время плавания ограничивающими любые возлияния, позволяя себе расслабиться только на берегу. Среди них царила строгая иерархия и дисциплина, а страх перед капитаном не перевешивал уважения к нему же: в ином случае команда либо взбунтовалась бы, либо разбежалась, либо проворовалась. Впрочем, у "морских волков" могли существовать свои скрытые от посторонних традиции, правила и другие "подводные камни", для посторонних остающиеся неизвестными. Железяне, в особенности - лорды с личными замками, считались материковыми жителями пиратами, рабовладельцами и просто дикарями. При поверхностном взгляде это и было так, но, как и в любом ином деле, имелся нюанс, превращающий обычных морских разбойников в нечто большее. В конце концов у островитян был их дом, разделённый на владения, передающиеся от родителей к детям, объединённые сложной паутиной родственных связей и верой в Утонувшего Бога. Как известно капитан - царь на своём корабле. Однако же сколь бы снисходительно моряки ни относились к "сухопутным крысам", но им всё равно приходится сходить на берег для сбыта добычи, приобретения припасов, ремонта оружия и многих других дел. Офицеры Железного Флота набирают себе команды из своих соотечественников, с малых лет грезящих путешествиями, сражениями, богатством беззащитных торговых судов, прибрежных деревень. Однако же и трактиры, и деревни стоят на земле лорда, который тоже является командиром не только для своего судна, но и для небольшого флота вассалов (младших братьев, других родственников, просто умелых моряков). Из всего выше сказанного можно сделать вывод, что Железные Острова - это кузница кадров для флота налётчиков и рыбаков, для работы на шахтах и полях предпочитающих захватывать пленников на материке. Внизу иерархии там стоят невольники, над ними - свободные островитяне, ещё выше - вольные капитаны, капитаны-вассалы и лорды-адмиралы. Выше всех сидит верховный лорд, он же - гранд-адмирал, имеющий право призвать на службу всех капитанов. Наличие строгой вертикали власти, единая вера, место для ремонта кораблей, подготовки новобранцев и безопасного отдыха ставили Железный Флот над любыми иными пиратскими объединениями. Безликий вообще считал, что если бы они сумели перестроиться со Старого Пути, гласящего "Мы не сеем", на рельсы торговли между Семью Королевствами и Эссосом, то рано или поздно выдавили бы всех конкурентов с как минимум части морских путей. Вместо этого с приходом Драконов островитяне попытались заняться земледелием, попутно нарушая новый закон без какой-либо долговременной пользы. ...Впрочем, не они одни считали себя выше того, чтобы заниматься предпринимательской деятельностью: материковые лорды тоже воротили носы от таких занятий, предпочитая собирать налоги и звенеть железом. И всё же общество островитян впитало в себя не только лучшие качества материковых лордов и вольных морских странников: там, где обычные пираты (те же лисинийцы) имеют только свою репутацию и связи, благодаря чему гибель избранного адмирала флота пусть и приведёт к проблемам в плане общего командования, но они будут быстро решены назначением наиболее влиятельного преемника, железяне столкнуться со множеством других проблем. Кто-то не захочет подчиняться менее знатному человеку, у семьи другого будут кровные счёты с третьим, а четвёртый и вовсе посчитает, что невзирая на низкое происхождение заслуживает больше чем сынок владетеля крепости, за которым стоят вассалы его отца. И всё это накладывается на воинственный, мстительный нрав вспыльчивых, любящих сражаться мужчин... ... "Пожалуй, можно было бы обойтись и куда меньшими силами, если бы мы взялись за железян заранее", - такие мысли блуждали в голове Тайвина, прохаживающегося по стене захваченного замка, защитники которого сперва устроили схватку между собой из-за подозрений, а также вызванного пожаром на складах провизии голода, после чего нашлись предатели, решившие сменить сторону и открывшие ворота. Корабли, поджидавшие начала штурма для высадки десанта в тыл Львам, предпочли не болтаться без дела поняв, что ситуация складывается отнюдь не в их пользу. Глава рода Ланнистер не знал точно, но предполагал с высокой долей уверенности, что они ушли к главному острову, дабы встать в порту Грейджоев (всё же запасы еды и воды в трюмах тоже были не бесконечны). В самом штурме хранитель Запада принимал исключительно формальное участие, предоставив право вести войска в бой Джейме, буквально изнывающему от необходимости сидеть без дела. Впрочем, пользуясь возможностью подглядывать через глаза Гарри, он контролировал ход противостояния с воздуха, распределяя резервы по наиболее тяжёлым участкам. Теперь же происходила подготовка к "освобождению" остального острова, куда сбежали некоторые вольные капитаны, но проблем с этим не предвиделось: всё же менее крупные замки не имели и четверти гарнизона, собранного погибшим хозяином этого клочка земли в своей твердыне. "Вероятно, там и десятой части солдат, погибших здесь, уже не наберётся", - потерев порядком заросший подбородок указательным и большим пальцами, безликий решил продолжить превратившуюся в хорошую традицию практику с ночными путешествиями в теле ворона. Благодаря солдатским пряникам и прочим припасам проблемы с голодом в армии пока не стояло, но Льву Запада более не следовало применять хорошо себя зарекомендовавший шаг с поджогом. В конце концов он не мог быть уверенным в том, что собственный флот прибудет в ближайшие несколько дней, а потому необходимость начать отправлять фуражиров к местным "мирным" жителям постепенно становилась суровой необходимостью. "И хорошо будет, если припасы не окажутся отравлены какой-нибудь дрянью. В конце концов для местных мы - однозначные враги. И то, что я запретил разграбление домов со всеми сопутствующими развлечениями солдат - это вовсе не повод не отомстить за брата-отца-деда", - прикрыв глаза, Тайвин остановился у зубца стены и положил ладони на верхнюю поверхность камня, обтёсанного ветром и дождём. Разум Никто скользнул по ните связи к Гарри, облетающему новые владения его хозяина, острым взглядом высматривая на земле подозрительные шевеления людей, ну и следы беглецов, отправившихся в малые крепости. В замке, который теперь осваивали красные плащи благодаря его действиям не осталось кровных хозяев, что, впрочем, не означало отсутствия дальних родственников, способных претендовать на наследство. "Роберт вряд ли решится казнить железных лордов, если те начнут сдаваться, а то и присягнут ему на верность. Всё же Железные Острова - это один из регионов Семи Королевств, пусть его глава и не поклялся служить новому королю. Вестеросцы предпочтут сохранить угрозу возрождения пиратской флотилии, но не создавать опасный прецедент, когда монарх истребляет благородных и лишает их всяческого самоуправления. Скорее всего десница уже распланировал, что титул верховного лорда перейдёт представителю более лояльного Железному Трону дома, ну а сам король-Олень и вправду может решить, что поставить на колени мятежника и сохранить его голову на плечах, забрав в качестве заложника сына - это хороший выход", - досадливо каркнув, Гарри-Тайвин заложил вираж и стал возвращаться к твердыне, чтобы увидеть стоящего на стене мужчину в дорогих доспехах, с золотым плащом на плечах, сопровождаемого молодым псом и дюжиной телохранителей, держащихся на почтительном расстоянии. Разумеется, Ланнистера ничуть не устраивали полумеры: единственная уступка, на которую он был готов пойти - это женитьба верных вассалов на дочерях железных лордов, дабы их наследники имели все права на острова. Из этого следовало, что пока война не закончена - необходимо постараться избавиться от максимального количества "благородных" мужчин, ну и прорядить остальных пиратов. Убедить же короля отдать женщин в жёны верным вассалам, пусть даже они будут из других королевств, виделось не столь сложным делом. "У Железного Короля, вроде бы, есть дочь, а у Роберта - младший брат. Может быть предложить свести их? Хм-м... Идея интересная: если Ренли выживет, то корона, наконец-то, получит по-настоящему лояльный род островитян. И для того, чтобы обеспечить ему поддержку, можно протолкнуть идею о других браках", - немного подумав, Лев Запада решил и вправду обсудить это с верховным Оленем, умолчав о собственной роли в судьбе наследников крепостей. ...Отстранившись от разума ворона, открыв глаза Никто посмотрел на своих сопровождающих, что их командир принял за приказ приблизиться. Мужчина средних лет, облачённый в кирасу и красный плащ, шлем с яркой "гривой",, а также небольшой бородкой, поприветствовал господина и с бравым видом стал ждать распоряжений. "Всё по классику: "Дабы разумением своим не смущать...". Эту черту тоже нужно будет выбивать из солдат. Слишком много времени, золота и других ресурсов в них вкладывается", - пообещав себе провести инспекцию лагеря подготовки новобранцев и посмотреть, чему их учат инструкторы, Лев Запада сосредоточился на текущих делах. - Передай приказ о том, чтобы начали поиски жрецов Утонувшего Бога: за информацию о них предлагай местным... тридцать медных монет, - тень кривой усмешки скользнула по губам безликого. - Если будут интересоваться тем, зачем вам нужны люди веры отвечайте, что мы хотим обсудить вопрос погребения погибших железян. Всех найденных на острове жрецов разместить в замке... до дальнейших распоряжений. Исполняй. Потеряв к подчинённому интерес, Тайвин вновь отвернулся к пространству за стеной, где виднелись накатывающие на берег волны, суетящиеся в деревеньке люди, летающие над водой птицы. "Пожалуй, нужно будет приказать заложить в захваченных замках септы. В конце концов, зелёным лордам положено иметь зелёную веру... Чардрева? Будет странно, если верховный лорд Запада начнёт продвигать веру в Старых Богов. Поддержка же септонов на первых порах явно не будет лишней", - задумавшись о своём союзнике, Трёхглазым Вороном именуемом, Ланнистер пришёл к выводу, что Риверс если уже не доставил саженцы на острова, то сделает это в ближайшее время и без посторонней помощи. ...Внезапно раздавшийся со стороны башни звон палки, опускающейся на дно котелка, заставил вынырнуть из планов о будущем и поднять взгляд к главной башне твердыни. Один из дозорных же, которым была выдана подзорная труба (одна на двоих), приложив ладони ко рту во всю глотку закричал: - Парус! Парус на горизонте! Красный!..