Тёмный принц

Белоснежка проснулась от неожиданного громкого звона. Поднявшись на локтях с постели, девушка осмотрелась и нахмурилась — было непонятно, откуда исходил звук. Казалось, он был везде. Все так же недовольно озираясь от неприятного пробуждения, принцесса продолжала лежать на кровати. Звон прекратился где-то спустя тридцать секунд. Потянувшись на постели, Белоснежка встала на ноги. Тело приятно ныло: мышцам после сна на твердой земле или скручивания в тесной карете определенно понравилась кровать с двумя мягкими матрасами и четырнадцатью (и зачем только столько?) подушками. Не успела девушка закончить утренние процедуры, как кто-то постучал в дверь. Со все еще мокрым лицом, она подошла к двери и осторожно ее отворила, заглядывая в тонкую щель. По ту стороны на нее с любопытством смотрела пара зеленых глаз. Белоснежка полностью открыла дверь. Это оказалась маленькая девушка, она была даже младше Белоснежки. — Простите, если помешала, Ваше Величество, — девчушка протянула вперед корзину с осторожно сложенным бельем, при этом в своеобразном поклоне опуская голову. В корзине оказалась одежда, которую вчера Белоснежка просила подшить. — Ох, я совсем и забыла об этом, — она с приветливой улыбкой приняла ношу, — благодарю. Девушка, все так же не поднимая глаз, опустилась в реверансе, развернулась, и засеменила прочь. Белоснежка дважды недоуменно моргнула, провожая карими глазами ее тонкую фигурку. Такое отношение к ней было непривычным. В Белом Королевстве, конечно же, поданные относились к ней как к своей будущей Королеве, с должным почетом и уважением. Но в их этикете никогда не говорилось о том, чтобы не поднимать глаза на монарха, как, она только слышала, нередко происходило в других королевствах. Белоснежка же всегда старалась быть наравне с поданными. Поэтому ей не очень нравилось, когда к ней обращались по титулам. Принцесса закончила водные процедуры, после которых все мысли об инциденте в коридоре вылетели из головы. Она быстро надела первый попавшийся наряд. Это оказалось синяя юбка, чуть ниже колена, и простая белая рубашка. Думать о том, подходят ли сюда туфли, совсем не хотелось. Выйдя в коридор, девушка обнаружила его все таким же пустующим. Она замерла на секунду напротив двери Красной Шапочки, задумываясь, стоит ли ее будить и брать с собой или нет. Отказавшись от этой идеи, Белоснежка пошла тем же путем, каким вчера вечером спускалась в обеденный зал, надеясь по дороге встретить кого-нибудь, кто мог бы ей подсказать, где выход. Мерлин знает, где ее комната, а вот она не удосужилась поинтересоваться, где его. При воспоминании о том, как принц провожал ее до комнаты, у Белоснежки заалели щеки. Девушка слегка поежилась. Несмотря на то, что на улице лето, в коридорах было ужасно холодно. Быть может это из-за того, что стены замка сделаны из металла, а может и по тому, что Гампшон находится вечно в тени под горой. Одинокое цоканье каблуков отражалось от стен замка. Принцесса уже была не так уверена, та ли это дорога, по которой она спускалась вчера. Сзади послышались чьи-то быстрые шаги. — Белоснежка! — радостно воскликнул Ганс, подходя к ней. — Мы тебя все обыскались. — Не представляешь, как я рада тебе. Кажется, я заблудилась, — она улыбнулась, когда Ганс в знакомом жесте махнул рукой, призывая следовать за ним. — Это точно, — по-доброму усмехнулся Ганс. — Замок очень большой, я и сам тут вечно путаюсь. — Ты уже бывал в Гампшоне? — удивленно спорила Белоснежка, равняясь с ним. В голове возникла идея, задать ли тот вопрос, который мучает ее со вчерашнего дня. — Да, когда-то давно… Тогда наши родители устроили политическую встречу, чтобы пересмотреть пару пунктов Иринейского договора, — Белоснежка склонила голову, пытаясь понять, слышала она что-то об этом или нет. — Я мало что помню. Шестнадцать лет назад это все мне казалось ужасно скучным. Хотя… Это скучно и сейчас. — Подожди, — принцесса замерла в ступоре. — Шестнадцать лет назад? Сколько тебе тогда было? И неужели вы все так давно знакомы? — Мне было восемь, — спокойно продолжил Ганс. Белоснежка, поняв, что отстает, ускорилась. Мозг ускоренно переваривал информацию, хотя до сих пор не мог усвоить, что Гансу двадцать четыре… — Ну, не все мы. С близнецами да, я знаком с четырех лет. Но, на самом деле, мы не сразу подружились. А уж про основание команды и слова не было. — Тебе двадцать четыре, верно? — слова, что прозвучали после слова «восемь», прошли мимо ушей. Ганс понимающе улыбнулся. — Согласись, сложно поверить, — принц покрутился на месте, позволяя ей себя получше рассмотреть. — Не представляешь насколько… Сначала мне вообще казалось, что вы все младше меня, — неловко проговорила Белоснежка, заламывая себе пальцы. — Понимаю почему. Мы ведь все такие зелененькие милашки, — подмигнув ей, рассмеялся Ганс. Принцесса поддержала его. — Я самый старший из команды. После меня идут близнецы — им по двадцать три. Дальше Артур и Джек — им по двадцать два, но Джеку исполнилось столько совсем недавно. И Мерлин младший — ему двадцать, но скоро исполнится двадцать один. — Скоро? — сдавленно пропищала Белоснежка. Она совсем не знала о его дне рождении! Да и спросить забыла… Хотя, он об ее тоже. Ей должно исполниться девятнадцать только через семь месяцев. — Да, через полторы недели, — кажется, Ганс не заметил, как напряглась Белоснежка. Всего лишь десять дней! Она совсем не знает, что подарить и как поздравить. Для нее Дни рождения являются чем-то очень важным. Она никогда не пропускала и не забывала даты ни близких друзей, ни отца. Быть может, это было так важно для нее из-за смерти матери… — Хэй, сластена, с тобой все хорошо? — Ганс осторожно провел пальцами по ее руке, привлекая к себе внимание. Белоснежка пару раз моргнула, фокусируя на нем взгляд. — Д-да, просто осознание того, что Мерлин старше меня аж на три года, выбило меня из колеи. А ты же старше меня на целых шесть лет! — воскликнула Белоснежка. — Я правда считала, что ты младше меня. Неплохо сохранился, старичок. Они вместе засмеялись, продолжая идти по коридору. Преодолев запутанные лабиринты из коридоров, Белоснежка и Ганс вышли к тому входу, через который зашли в первый раз. Там уже их ждала команда в полном составе. Принцесса заметила, как Артур искал что-то за ее спиной. Кажется, он ожидал, что Красная Шапочка будет с ней. Встретившись с ним взглядом, Белоснежка пожала плечами. Артур успокоился и отвернулся. Мерлин подошел к ней и, поприветствовав словами «Доброе утро», поцеловал в щеку, вызвав у ребят этим недовольный вой. Белоснежка смущенно засмеялась, зарываясь носом в синюю ткань его камзола. Принц Фульгура, широко улыбаясь, скорчил злую рожицу. Команда ответила ему тем же. Принцесса засмеялась еще сильнее от этой картины. Вот вроде бы уже взрослые, а ведут себя совсем как дети. — Уже восемь часов. — Йоханс уже должен был начать принимать пациентов. — А значит, мы можем пойти к нему! Близнецы, как всегда, заканчивали друг за другом мысль. Белоснежка задумалась, как у них это так получается. Неужели близнецы и правда могут читать мысли друг друга, как рассказывал ей кто-то давно в девстве. Компания не спеша шла по улочкам, переговариваясь о чем-то неважном, подкалывая друг друга и смеясь. Девушка чувствовала такое доселе незнакомое чувство единства. У нее никогда не было таких друзей, с которыми можно было бы проводить дни и ночи напролет, при этом совсем не уставая от этого. Ребята были настоящей командой, можно сказать, маленькой семьей. — Все хорошо? Ты как-то притихла, — Мерлин сжал ее пальцы чуть посильнее, вытаскивая ее из омута мыслей. Он осторожно заглянул ей в глаза. Пару секунд Белоснежка тупо смотрела на его лицо, восхищаясь. Интересно, сможет ли она стать частью их семьи? — Да, да. Не волнуйся. Просто наслаждаюсь красотами города, — она махнула рукой в сторону зданий, мимо которых они проходили. Возможно, с красотами она переборщила. Королевство в основном состояло из небольших прямоугольных или квадратных построек в высоту не более два этажа. Они ей оказались уж очень однотипными и серыми. В этом была своя необыкновенная эстетичность, но уж слишком чуждая ей, чтобы суметь насладиться. Жители Гампшона полностью подходили под свой город. За всю их дорогу, Белоснежка ни разу не заметила человека, который просто бы отдыхал или гулял. Все были заняты делом, постоянно куда-то спешили. Даже их одежда казалось ей однотипной. Но что нельзя не сказать о Гампшоне — это то, что он очень технологичный. Вокруг были различные конструкции, чем-то похожие на изобретения близнецов. Дома связывали различные провода и тонкие туннели, по которым что-то постоянно передвигалось. Такого Белоснежка никогда и нигде не видела. И это безумно поражало. Казалось, что в Гампшоне живут исключительные гении и конструкторы. Возможно, так оно и было. — Это поразительно, — проговорила Белоснежка громче, чем хотела, обратив на себя внимание. Тройняшки проследили за ее глазами. — Да, Гампшон всегда славился своими продвижениями в технологиях, — гордо проговорил Пино. — Арбалеты между прочим были придуманы именно здесь! — воскликнул Кио, обводя королевство рукой. Они все ближе и ближе подходили к слону горы. Неужели им придется на нее подняться? — Но что самое главное, у нас есть подъемник! — Ноки встал около странной квадратной коробки высотой в человеческий рост, сверху к которой были прикреплены тросы. Эта коробка доверия совсем не вызывала. — Это для людей? — Джек подошел к ней и твердо толкнул ее с боку. Конструкция заскрипела и покачнулась. — Ага, просто заходишь… — Жмешь на рычаг… — И она тебя поднимает на самый верх! Лица близнецов засветились, когда они начали рассказывать о том, как все работает. Что-то о мощной лебедке, каких-то шурупах, тросах и разных штуковинах, которые Белоснежка не успевала запомнить. Ее недоумение также разделили все остальные. — Ну же, заходите! Это совершенно безопасно! Пино нажал на какую-то кнопку, и дверь открылась. Он взмахнул зелененькой ручкой, призывая всех зайти. Со стороны Мерлина послышался смешок, в которых девушка уловила нотки истерики. Близнецы терпеливо ждали, пока Белоснежка, Ганс, Джек, Артур и Мерлин не наглядятся друг на друга, чтобы прийти к обоюдному согласию. Артур первый прошествовал к кабине. Белоснежка хотела было пойти следом, как заметила, что Мерлин не сдвинулся с места. Она вспомнила о том, как волшебник прижимался к метле, со страхом смотря с высоты на землю. Принцесса мягко взяла его за руку и упрямо повела за собой. Принц Фульгура смиренно следовал за ней и встал в кабине рядом, сильно побледнев. — А наш герой столкнулся с горой и ей проиграл, страх не сдержал! — толкнув его локтем в ногу, запел Артур. В тесной кабинке послышался смех, который сразу же замолк, когда кабинка начала трястись и все почувствовали, как она оторвалась с земли. Мерлин стоял как статуя, тупо смотря на мыски сапог. — Неужели эту удобно? Продолжать строить город наверху? — задал вопрос Ганс, зажатый между Пино и Артуром. Белоснежка с Мерлином занимали больше всего места. — Традиции имеют в Гампшоне огромное значение. Мы приветствуем новые технологии, но не новые правила. Наши предки хотели строить город под горной волной, мы просто продолжаем их дело. — Серьезно ответил Кио. В Гампшоне близнецы вообще открылись Белоснежке с новой стороны. Она никогда не видела их таких сосредоточенными и серьезными. Возможно, присутствие родителей так влияло на них. Лифт, который поднимался весьма медленно, слегка качнулся, и Белоснежка почувствовала странную энергетику возле себя. Она повернулась в сторону волшебника и заметила, как маленькие молнии появились на кончике его пальцев и погасли. — Это защитные рефлексы, — проговорил он, глядя в пустоту. Девушка осторожно переплела их пальцы, слегка вздрогнув от остатков его магии, что прошлись по венам. Это не было больно, скорее как-то необычно. Интересно, он такое всегда чувствует? — Не сказать, что лифт супер удобный. — Но это куда лучше тысячи ста двадцати ступеней. — Жизнь пройдет пока ты по ним поднимешься. Артур и Ганс, которые чувствовали себя здесь уютнее всех, из-за того, что совсем не боялись высоты, поддержали их слова смехом. На лицах остальных были заметны только натянутые улыбки. Наконец, они приехали. Дверь открылась, и на команду дунул сильный прохладный ветер. Радость Белоснежки от нахождения вне железного ящика оказалась недолгой. Как только она ступила на подвесной мост, качнувшийся в бок под весом команды. Она схватилась за перила и случайно взглянула вниз. Необычное чувство восторга и страха захлестнуло ее. Все королевство было как на ладони. Белоснежка удивленно ахнула, поняв, что структура улиц имела вид ровных одинаковых квадратов, поделенных между собой широкими дорогами. Все было идеально ровно, параллельно и четко. Не было ни закоулков, ни тупиков. Заблудиться в этом городе было невозможно. И только замок выделялся на фоне этой идеальной, но такой пустой структуры. У него было множество башен, ответвлений, столь же идеально продуманных, но все же заполняющих пространство своей многочисленностью. Восторг обуял девушку. — Опять же, — успокаивая всех, начал Пино, проходя вперед по шатающемуся мосту. — Выглядит не очень, — к нему присоединился Ноки. — Но это совершенно безопасно, — закончил Кио и даже попрыгал на месте, чтобы подтвердить свои слова. Чувство страха постепенно отходило на задний план, а восторг только усиливался. Видеть такую картину отсюда было чем-то невероятным. Ребята подняли головы вверх. Камень, к которому был прикреплен мост, да и все здания, был в паре метров над ними. А под ногами кроме моста была пустота. Ну за исключением королевства, до которого отсюда падать и падать. — Такое ощущение, что небо и земля местами поменялись, — Артур уверенно шел вперед, разглядывая все вокруг. — Просто чудо какое-то, — пробормотал Мерлин сквозь зубы. Он выглядел необычайно бледным. Белоснежка поспешила подойти к нему и взяла его под руку, потянув за собой. Она говорила о всякой ерунде, стараясь отвлечь. В какие-то моменты у нее это получалось. Наконец они оказались около какого-то синего дома, отличного от других только этим цветом. Он был трехэтажным. Первый этаж оказался на уровне моста, остальные два были ниже и свисали над бездной. При словах «Придворный волшебник» Белоснежка представляла старого серьезного старика с длинной бородой и темной мантии, вечно задумчивого и говорящего странными словами, но зачастую реальность отличается от ожиданий. Йоханс Салавьери оказался молодым низеньким смуглым парнем лет двадцати шести. Он все время мельтешил по дому, предлагая гостям разные вкусности к чаю. Его дом оказался совсем небольшим. Разные баночки на полках занимали большее пространство в комнате, разукрашивая стены в разные цвета. Йоханс говорил без умолку, широко улыбаясь. Белоснежка бы сама с ним поболтала, ей очень нравились такие люди, добродушные и открытые, если бы ее хорошее настроение не портило волнение по поводу Мерлина. Заметив, как многим уже не терпится перейти к делу, близнецы взяли слово на себя. — Йоханс, мы очень рады видеть тебя. — И благодарны за гостеприимство. — Но мы пришли к тебе с проблемой. — Да, я вижу. Она зеленая и маленькая, — он по-доброму усмехнулся, показав на них пальцем. Артур, сидящий слева от девушки, недовольно хмыкнул. — Боюсь, с этим я вам не в силах помочь и… — Нет, нет, — быстро пробормотал Пино. — С этой проблемой мы уже смирились, — продолжил Кио. — И все о ней знаем. — У нас другая проблема, — хором сказали близнецы, указывая тремя зелеными пальцами на Мерлина. Принц Фульгура, оказавшись в доме, заметно расслабился и даже откинулся на спинку дивана. Салавьери перевел на волшебника свои карие глаза, обводя его фигуру взглядом, пытаясь увидеть «проблему». Близнецы так же наперебой начали пересказывать произошедшую с ними историю. Ребята дополняли рассказ, и только Мерлин продолжал отстраненно сидеть, глядя в никуда. Какая-то тень пробежала по его лицу, но быстро ушла, как только волшебник почувствовал испытующий взгляд Белоснежки на себе. — Я попробую что-нибудь сделать, — спустя несколько минут молчания сказал Йоханс и встал, рукой маня за собой остальных. Они спустились на второй этаж. Комната находилась в полутьме. Везде стояли шкафы с книгами, предметами странных форм, колбочками, наполненными жидкостями. А посередине стоял каменный стол, на который Йоханс попросил Мерлина лечь. Волшебник исполнил его просьбу, но по нему было видно, что ему неудобно. Он повернул голову, встречаясь глазами с Белоснежкой. Та ему улыбнулась. Придворный волшебник дал ему наполовину пустой флакон с переливающийся синей жидкостей, попросив полностью выпить. Мерлин слегка поморщился, но все же проглотил зелье. Йоханс потряс пустым флаконом, с тоской на него глядя. — Что-то нынче много людей, на кого подействовала магия, — пробормотал он, закрывая дверцу шкафа. Между его пальцев что-то поблескивало. — К вам кто-то еще приходил с жалобами на заклятия? — поинтересовалась Белоснежка, в желании отвлечься. От нервов она перемяла себе уже все пальцы. — Да, сегодня рано утром. Правда не на заклятья, а на проклятья, — Йоханс провел чем-то по лбу волшебника и нахмурился, — странная девушка в красном капюшоне. — Красная Шапочка? — послышался голос Артура, опередивший ее. — Нет, говорю же, на ней был плащ с капюшоном. Никаких шапок, — Артур открыл рот, чтобы договорить, но Салавьери уже подошел к Мерлину, поднося к его груди какой-то белый камень. — Это камень Тиморы. Он способен впитывать в себя темную магию. Мерлин чуть приподнялся, хмуро оглядывая маленький белый камушек, зажатый между двумя пальцами Йоханса. Тень недоверия мелькнула на его лице, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал, и откинулся обратно на стол. Салавьери все это время молча наблюдавший за ним, чуть заметно усмехнулся и попросил волшебника расстегнуть немного рубашку. Мерлин послушно выполнил просьбу и стал настороженно наблюдать. Никто и звука не смел вымолвить. Ребята стояли в жутком напряжении, внимательно следя за происходящим. Белоснежка от волнения измяла подол своего платья. Внутри нее было стойкое чувство того, что ничего не получится. Она всеми силами отталкивала его от себя, призывая свой врожденный оптимизм, но он не собирался уходить. Кажется, Мерлин разделял ее чувство. Он спокойно смотрел в потолок, совершенно не реагируя на то, как камень мягко лег на голую кожу его груди. Что-то начало происходить… Полупрозрачные сгустки темной магии медленно выползали из его груди. Они приближались к белому камню, обволакивая его, и сразу же отскакивали. Мерлин чуть прищурился, словно бы от неприятных ощущений, но продолжал смирно лежать. Белоснежка перевела взгляд на Йоханса и поняла по нахмуренным темным бровям, что что-то не так. Они простояли в молчании несколько минут, а потом все быстро прекратилось. Салавьери раздосадовано хмыкнул и осторожно поднял камень, подошел к свету и задумчиво повертел его в руке. — Интересно… — пробормотал он. — Полагаю, ничего не вышло, — твердо проговорил Мерлин, садясь на столе и застегивая рубашку. Тон его голоса был так похож, на голос в пещере, отчего Белоснежка вздрогнула. — Да, похоже на то… — Кажется, Йоханс и сам был очень недоволен собой. — Сегодня явно не мой день, — постарался разрядить обстановку он, но расстроенные ребята его порыва в этом не поддержали. Мерлин спрыгнул со стола и неуверенно пошатнулся. Белоснежка в момент оказалась рядом с ним, обвивая его руку и придерживая. Губы волшебника раздражительно сжались в плотную полоску. И Белоснежка надеялась, что это из-за эффекта камня, а не из-за ее прикосновения к нему. — Больше нет никакого способа? — неуверенно спросила она, хоть и знала ответ. Мерлин очень слабо стоял на ногах, одновременно опираясь и на стол позади себя, и на девушку. Как и ожидалось, Салавьери отрицательно покачал головой. Он быстренько положил камень на место и закрыл шкафчик. — Какое-то время вам нужно немного посидеть, отдохнуть, а лучше всего и поесть, — обратился он к Мерлину, который совершенно не обращал ни на кого внимания, смотря в пустоту перед собой. — Поднимайтесь пока наверх, располагайтесь на диване. Я вскоре к вам присоединюсь. Спешным шагом он обошел комнату, о чем-то яростно думая. Потом развернулся и вновь сделал круг, возвращаясь на то же место. Принцесса помогла Мерлину подняться наверх и расположиться на диване. Гномы в гробовой тишине следовали за ними. Все были какие-то поникшие. Несколько минут они так и сидели, попивая чай и поедая сладости. Мерлин, несмотря на распоряжения Йоханса ни то ни то не делал и, кажется, и не собирался. Но несмотря на это, ему явно уже полегчало. Он сидел более уверенно и не был уже таким бледным. Белоснежка медленно оглядела комнату. Йоханс все не появлялся. Взгляд девушки зацепился за ярко-красные туфельки на ее ножках. Быть может попытать удачу? Она резво встала с дивана и на множественные вопросительные взгляды только ответила, что сейчас вернется, и быстро направилась к спуску вниз. Салавьери стоял за столом и что-то туда записывал. На громкое цоканье ее каблучков он не обратил никакого внимания. Она постояла какое-то время, ожидая, когда он сам взглянет на нее, но этого не происходило. Она немного покашляла, привлекая к себе внимание. Йоханс от неожиданности вздрогнул и аккуратно развернулся. — Простите, совсем забылся в записях. Сейчас поднимусь, — он отвернулся и вновь начал что-то быстро записывать. — Нет, нет… То есть да, но у меня к вам есть еще один вопрос. — Парень вопросительно повернулся к ней. — По поводу туфель. — Туфель? — Взгляд его карих глаз упал на ее ноги. Девушка сама смутилась этого момента и начала все быстро объяснять. Целитель внимательно слушал девушку. — Ну и накрутили вы шестеренок… — усмехнувшись, проговорил он, когда Белоснежка закончила. Девушка моргнула, не совсем понимая, к чему он клонит. — Магическая сторона заклятий хороша тем, что всегда есть способ заклятье снять. А в случае с этими туфлями, созданными по большей части наукой, даже не знаю, что и делать… Наука и магия вещи совсем не совместимые. И многовековой опыт тому хорошее доказательство. — И что тогда делать? — девушка совсем поникла — еще нет и полудня, а уже столько плохих новостей. — Боюсь, можно только ждать. Возможно, в будущем магический аспект выветрится из них, хотя я боялся бы последствий этого… — Выветриться? Такое может быть? И какие последствия?! — Йоханс удрученно почесал бровь, кажется, уже жалея, что столько ей рассказал. Он присел на табурет и кивком пригласил ее на другой, но девушка осталась стоять. — Да, выветриться может. Магия — вполне осязаемая материя. Например, как бумага… И как бумага со временем желтеет и портится, так и магия способна ослабевать, если ее постоянно не поддерживать… — Он сделал глубокий вдох перед тем, как ответить на ее второй вопрос, но она уже заинтересовалась другим вопросом и поспешила его задать. — А как поддерживать магию? — Белоснежка и не заметила, как начала ходить туда сюда по кабинету волшебника. — Чаще всего с помощью жизни носителя. Белоснежка замерла на месте. — Что? — Не волнуйтесь, для носителя это совершенно не опасно, а даже наоборот — жизненно необходима. Как вы наверняка могли заметить, зачастую магия есть именно у живых существ. Жизненная сила — это своего рода энергия, и тоже материя. И магия с этой энергией находится в взаимопонимании. Она поддерживает жизнь точно так же, как и жизнь поддерживает ее. Именно поэтому, хочу заметить, волшебные существа живут куда больше, нежели обычные. Белоснежка пыталась переварить эту информацию. Она никогда так глубоко не задумывалась о структуре магии. Есть она и есть. И ничего странного в этом она никогда не видела. Ее глаза ненароком коснулись шкафа, куда Йоханс не так давно положил камень Тиморы. — Но ведь магия есть и в неживых предметах… — Да, но в них она недолговечна и неустойчива. Если нанести предмету хоть малейший урон, то магия сразу будет уничтожена, потому что связь между ней и предметом очень хрупка. Да и со временем, даже если предмет будет цел, магия источится и вытечет из этого предмета. Как со временем камень рассыпается, так и магия тоже. И это может привезти к последствиям… — К каким? — вновь заинтересовалась этим вопросом Белоснежка. Все это время она очень внимательно слушала Йоханса, впитывая информацию, как губка. Магия оказалась куда глубже и запутаннее, чем она могла подумать. — Ну, возьмем для примера тот же камень. Даже когда он источается, остаются следы, мельчайшие незаметные песчинки. Точно так же и с магией. Она не может исчезнуть навсегда и без следа, она преобразуется. И никогда нельзя узнать во что, и какие точно будут последствия. Белоснежка опустила глаза на свои алые туфельки. И что же они могут с ней сделать? — Сейчас я вам кое-что принесу, — он быстро встал и направился к люку в углу. В задумчивости девушка прошлась по маленькой комнатке. Она остановилась около стола, где стопками лежали разные бумаги с записями. Ее внимание привлек отдельно лежащий листок. Подойдя поближе, Белоснежка заглянула в него. Сверху красивым витиеватым почерком было написано «Руби Роун». Пробежавшись быстро глазами по записям, девушка выхватила для себя такие слова, как «врожденное», «контролируемое?», «необратимое». Особенно выделялась фраза, написанная на неизвестном ей языке, чем-то схожим с тем языком, который она увидела в книгах Мерлина. Далее описывались различные симптомы по типу бессонницы, постоянного голода и головной боли. А снизу в кружок было обведено «Красный плащ». Брови Белоснежки поползли верх. Она вспомнила, как Йоханс упоминал утреннего посетителя по описанию уж очень схожего с Красной Шапочкой. Возможно ли, что это про нее? Услышав шаги на лестнице, девушка отошла от стола. Она понимала, что поступила не очень хорошо, прочитав чужие записи, но угрызений совести от этого почему-то не чувствовала. — Вот она, — Салавьери протянул ей очень большую увесистую книгу в твердом переплете. Страниц в ней было около тысячи, не меньше. — Это книга, так сказать, введение в понимание магии. Там описано все то, что рассказал вам я, только еще более обширно. — Я думала, что книги о магии не пишутся на нашем языке… — пробормотала Снежка, быстро пролистывая ее. — Вообще, да, эту перевел для меня отец, — Белоснежка сразу стушевалась. — Я не могу ее взять! — Ох, нет, прошу! Будет очень несправедливо, если о трудах отца буду знать только я. Тем более, я уже знаю ее от корки до корки. — Я обязательно верну ее вам. Обещаю, — пробормотала Белоснежка, бережно прижимая фолиант к груди. — Да, конечно, только… — он подошел чуть поближе и шепотом произнес, — будет хорошо, если королева не узнает о существовании этой книги. Белоснежка моргнула. И снова. Вопрос вертелся на кончике языка, но она дала себе пару секунд, чтобы мысленно взвесить все за и против. — В Гампшоне не жалуют магию, не так ли? — Йоханс потупил взгляд. — Да, в какой-то мере… — Но почему? — Ох, ну это очень давняя история, которая, между прочим, касается всего Волшебного острова… Но больше сказать я не смею, итак нарушил за сегодняшнее утро пару местных законов. Но знайте — магия не всегда была в чести, а остров совсем недавно стал Волшебным. С этими словами он отвернулся, позволив девушке побыть в раздумьях несколько минут. Вопросов стало больше, чем ответов. Как мало она знала о мире, в котором прожила 18 лет! Но где же теперь узнать все это? — Что ж… — Йоханс протер ладони о свои штаны, — думаю нам стоит подняться наверх и рассказать всем о моих выводах.

***

В гробовом молчании ребята возвращались обратно в замок. Все задумались над тем, что поведал им Йоханс. — Я считаю, что у Мерлина произошло некое слияние душ. Все сидели молча. Белоснежка нервно сжала твердую книгу в руках, а ребята начали испуганно переглядываться между собой. И только Мерлин спокойно воспринял эту новость, словно бы догадывался об этом. — Я не думал об этом до тех пор, пока принцесса Белоснежка не рассказала всю вашу историю. Девушка потупила взгляд, когда семь пар глаз устремились на нее. Она нервозно комкала подол своего платья, стараясь сосредоточиться на размеренном дыхании Мерлина, к чьему боку прижималась своим. Да, за тот короткий промежуток времени, пока они с Салавьери направлялись к лестнице, Белоснежка успела задать вопросы, который навели придворного волшебника на какую-то мысль, после осознания которой он попросил ее рассказать все, что с ними произошло. — И что это значит? Что делать? — озвучил Артур вопросы, мучавшие в данный момент всех. — Это значит, что в теле Мерлина есть две души. И тьма в чужестранке отравляет его душу, — попытался смягчить атмосферу Йоханс, но заметив серьезный настрой сидящих, отмел попытку. — Камень Тиморы способен вытащить из человека или любого живого существа всю темную магию. И именно поэтому я удивился, когда этого не случилось с Мерлином. Полагаю в момент удара молний, когда вы падали в месте с ведьмой Региной, это и случилось. Магические молнии связали вас и объединили души. А так как душа Регины полна тьмы и злобы, то слившись с вашей, она отравляет ее, делая подобной себе. Наступило тягостное молчание. Белоснежка слышала дыхание всех присутствующих, а еще свист ветра за коном. Погода стояла замечательная. Хотелось походить босиком по траве, подставить лицо лучам солнца, посидеть у берега реки или озера, наслаждаясь журчанием воды. Изо всех сил Белоснежка гнала мысли о своей мачехе, которая разрушала судьбы ее близких как при жизни, так и после нее. — И что нам делать? — повторил вопрос Артура Ганс. Белоснежка поразилась молчаливо сидящему Мерлину, которого в обычное время очень сложно заставить вести себя тихо. Интересно, что он чувствует сейчас, осознавая, что внутри у него еще чья-то душа? — Боюсь на этот вопрос у меня ответа нет, — печально проговорил Йоханс. — Это высшая магия, которая не доступна таким, как я даже в письменной форме. Могу лишь предложить вам попробовать найти настоящего волшебника. У Белоснежки сердце сжалось от тона его голоса. Как жаль, что есть вещи, которые человек желает больше всего, но просто не способен получить по праву рождения. — Очень жаль, что я так и не смог вам ничем помочь… Все в том же молчании гномы, Мерлин и Белоснежка покинули дом Салавьери. Лишь перед самым выходом, девушка обернулась, сжала руку Йоханса и с мягкой улыбкой проговорила: — Вы сделали все, что в ваших силах. А это — очень многое.

***

Сон все никак не хотел идти. Пуховые перина казались безумно неудобными, а заоблачные думы ночными молями трепыхались в ее голове не давай утомленному информационным днем мозгу покоя. Белоснежка поднялась на локтях, перевернулась и, невзначай проверила лежащую под соседней подушкой книгу. Спроси ее, от кого же прячет книгу, сказать бы не смогла; но мысли вдогонку так и полны одного слова «королева». Тяжко вздохнув, принцесса повалилась носом в подушки. Раньше у нее никогда не было врагов, ну или по крайней мере людей, которых недолюбливала. А что теперь? К каждому относится с подозрением и опаской, от каждого ждет подвоха и лжи. Что это такое? Взросление? Наступление нового мира? Или он всегда был таким? Приподняв одной рукой подушку, Белоснежка спрятала под нее голову, надеясь, что так дурные мысли не смогут влезть в ее сознание. Это не помогало. Пролежав так несколько минут и поняв, что этой ночью сон к ней не придет, девушка решила прекратить тщетные попытки. Каблучки, не оставляющие девушку даже в постели, неровно зашагали по полу. Звонкий шум, рассекающий полуночную тишину, играл на нервах девушки. Она посильнее запахнулась в длинный халат перед тем, как покинуть комнату. Шелк нежно обволакивает тело девушки, что разнится с напряжением, которым оно наполнено. Задержав взгляд на резной двери напротив, Белоснежка двинулась дальше вдоль коридора. Она весь день не видела Красную Шапочку и даже не знала, есть ли та еще в королевстве. Час от часу не легче. Серебристый лунный свет упрямо ложиться на твердь железной стены, освещая ту платиной. Даже ночью здесь светло. Белоснежка не знает точно, сколько времени здесь провела, в этих одиноких молчаливых коридорах, абсолютно равнодушных к ее персоне. И с каких пор она стала требовать чувств от стен? Монотонный звук своих же шагов успокаивал, да так сильно, что принцесса и не услышала бряканье доспехов стражника подле себя. А заметила она его только тогда, когда тот к ней обратился, чем сильно напугал ее: — Вы что-то ищите, Ваше Величество? — громкий бас заставил ее сердце содрогнуться, но лицом она ничуть не поменялась. — Покои принца Мерлина, — сорвалось с ее языка быстрее, чем она успела подумать. Она и правда искала их? В столь поздний час? Что бы не подумал о ней и ее ответе стражник, эмоций никаких он не показал. Он развернулся, взметнув своим золотым плащом, одним видом показывая, чтобы она следовала за ним. Как заметила Белоснежка, в Гампшоне вообще не любят много говорить. Стоит начать к этому привыкать. На третьем повороте принцесса сбилась с пути и перестала понимать, в какой части замка они находятся, решив просто довериться своему провожатому. В конечном итоге они оказались у перламутровой двери, совсем не отличающейся от всех остальных. Стражник четкими движениями повернулся на сто восемьдесят градусов и взглянул на девушку. — Благодарю вас, — проговорила девушка. Стражник кивнул, но остался на месте. Белоснежка потупила взгляд, неуверенно сжала ладонь и перевела взгляд на дверь. И? Чего он ждал от нее? Пораздумав немного над тем, как ей войти тайком, чтобы в случае, если Мерлин спит, не разбудить его, или же постучавшись, девушка предпочла второй вариант. Неуверенные удары о деревянную дверь эхом раздались среди коридоров. — Войдите, — послышался с той стороны на удивление бодрый голос. Бросив косой взгляд на стражника, Белоснежка приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь. Как только послышался щелчок замка, она расслабилась, что было заметно по поникшим плечам. Какой же странный день, какая странная ночь… — Не спится? — донесся из-за спины столь родной голос, от одного звучания которого у нее по спине побежали мурашки. Развернувшись лицом к сидящему в одном из кресел у камина Мерлину, она улыбнулась. Она не знала, что за магия течет в его венах, но хватает только вида волшебника, чтобы ей стало легко и спокойно. Безопасно. — Как и тебе, — прошептала Белоснежка. Волшебник протянул к ней руку, приглашая ее в соседнее кресло. Девушка прошла всю комнату прежде чем вложить свою маленькую ладонь в его. И она заметила взгляд волшебника, то и дело падающий на ее алые туфли, ярким пятном выделяющиеся в ночной полутьме. О чем он думал? Или, возможно, она. Белоснежка пока уж слишком недалека в такой науке как магия, чтобы понять или хотя бы представить, как в одном теле могут существовать две души. Принцесса и не заметила как вновь ушла в себя, пока ладонь Мерлина чуть сильнее сжала ее пальцы, нежно поглаживая их. Вздрогнув, она перевела взгляд на его лицо, встречаясь с его глазами, которые казались черными из-за теней, отбрасываемых огнем. — В последнее время ты очень задумчива, — прошептал он, рукой поднимаясь выше по локтю, плечо, едва-едва касаясь подушечками пальцев нежной кожи. Белоснежка млела от этой ласки. Она прикрыла глаза и улыбнулась, сморщив кончик носа. — А ты спокоен, — той же интонацией ответила она ему, разрываясь между необходимостью серьезного разговора и продолжением их уютного уединения. — Голова болит? Ответом ей было молчание. Тогда она открыла глаза и, запрокинув голову на спинку кресла, взглянула на него из-под ресниц. Принц Фульгура улыбнулся и отрицательно покачал головой. Но что-то в его позе, улыбке, взгляде, заставляло ее усомниться в правдивости ответа. — Не ври мне, — пригрозила девушка, подхватив пальцами манжеты его рубашки и слегка потрясши его руку. В воздухе витала атмосфера тягучей лености, сладкой полудремы, которую девушка отталкивала изо всех сил. Она продолжала глядеть на полурасслабленную фигуру парня перед собой, развалившегося на кресле. Он казался постаревшим на несколько лет. Раньше она воспринимала его исключительно как мальчишку, что гном, что человек. Самоуверенный, самовлюбленный, игривый, не воспринимающей ничего всерьез. Но сейчас она видела мужчину. Ее мужчину. Сильного, уверенного, знающего, как устроен мир и люди. И это осознание заставило что-то внутри нее перевернуться. Она словно сама выросла за доли секунды. Он принц, будущий король своего королевства. А она, может быть, его будущая королева. Взгляд сам по себе начал исследовать его тело, словно ища доказательства ее суждений. И находил. Его слаженное тело совсем не походило на тело юнца. Широкие плечи, крепкие жилистые руки, уверенная осанка и длинные выносливые ноги. Раньше, хоть это было и не так давно, ей все в нем казалось таким детским, незаконченным. Или же это она была такой? Вернувшись к лицу, она вновь столкнулась с обсидиановыми глубинами его глаз, внимательно смотрящими на нее. А что он видел в ней? Миленькую красавицу-принцессу? Полненькую Белоснежку? Или, на крайний случай, причину всех его бед? — О чем ты думаешь? — спросила она, подтягивая к себе ноги, прижимаясь коленями к груди. Он продолжал эти мягкие поглаживая по ее руке, не моргая смотря на неё. И она была не уверена, дошел ли до него ее вопрос. Но в конечном итоге, он просто пожал плечами. В каждом его движении, позе, взмахе ресниц чувствовалось нечто, похожее на могущество. Сила. Магия. Власть. Называйте как хотите, но это было, и это восхищало все ее существо, приводя ее в трепет. Да, определенно, ночные посиделки дурно влияют на ее голову. (зачеркнуть) — Ты заразился традициями Гэмпшона об обете молчания? Раньше тебя и во сне было сложно заставить молчать. Мерлин засмеялся, запрокинув голову. — А ты уверена, что воспользовалась всеми возможными методами? — заговорщицки прошептал он, не скрывая двойственности своего вопроса. Для пущего эффекта даже приложил ладонь с одной стороны ото рта. Белоснежка фыркнула, темными локонами скрывая краску лица. — Не увиливай от вопроса. Что ты думаешь делать дальше? — задала принцесса тот вопрос, который мучил ее больше всего. — Дальше, ты имеешь ввиду, после того как Йоханс убедил меня в том, что во мне две души? — Так ты знал! — воскликнула девушка, ненароком выдергивая руку из его пальцев. Теперь он казался обиженным на ее жест. Про какого мужчину она не так давно думала? — Скорее догадывался, — кратко ответил он, поведя плечами, словно бы тема была ему неприятна. Хотя, скорее всего, так оно и было. — И? — не унималась девушка. — И-и-и… подумываю скрыться на краю света в одинокой пещере, где смогу творить свои злодеяния, пока какой-нибудь волшебник не придет по мою прекрасную голову. — Мерлин наигранно приложил руку к сердцу, а на лице у него была моська истинного горя. — Не печалься обо мне долго, принцесса. Уверен, вскоре к тебе приедет принц верхом на белом коне, который убил дракона, и спасет тебя от траура по твоему прекрасному принцу. — Мерлин! — Воскликнула Белоснежка, не выдержав абсурда его речей. Непонятно, чего она была полна больше: страха или смеха. — Дело серьезное! От этого зависит твоя жизнь, моя и гномов. Судя по его открытому, уязвимому взгляду, он и сам это прекрасно понимал. — Неужели ты сдаешься? — не унималась Белоснежка, готовая от жара пламени огня внутри себя вскочить с этого кресла. — Вот так просто? — Белоснежка, магия душ слишком запутанная, сложная, непонятная и, что самое главное, опасная. И опасная не для самого волшебника, а его близких. И это убивает меня. Я сам не знаю, на что способен. И на что способна она. — Отчаяние в его голосе звучало слишком отчетливо. Да, она не понимала и части магии, но верить, что все так плохо совсем не хотелось. Тяжелое молчание воцарилось между ними. Девушка смотрела на поленья, пожираемые затухающим пламенем и думала, думала, думала. Всегда есть выход. Всегда. Главное — его отыскать. — Тогда разберемся с ней. Поймем, научимся управлять… — прошептала девушка в никуда, не в силах оторваться от танца огня. — Белоснежка… — начал было Мерлин, но она вскочила на ноги и встала перед ним, одним взглядом запрещая произнести хоть слово. — Нельзя так просто сдаться! Мы еще ничего не узнали, чтобы судить о том, что все старания напрасны. — Она села к нему на колени, руками хватаясь за края воротника, словно стараясь удержать на месте. — Если хочешь сдаться — сдайся, но я не стану. Потому что я верю. Верю в тебя, в себя, в нас, в наших друзей. И мы найдем выход. По-другому быть не может! Она произнесла это на одном дыхании, и сейчас тяжело дышала, сидя у него на коленях, нос к носу. Он внимательно смотрел в ее глаза, ища что-то. Сомнения? Ложь? Она не отводила взгляд, позволяя ему нырнуть в глубины ее души, увидеть искренность намерений и ее чувств. И он увидел. Этот поцелуй был наполнен жаждой и нетерпением. Он прижимал ее за талию к себе, придерживая другой рукой за шею, наклоняя, указывая темп. Мерлин брал и брал, а она отдавала. Им хватит ее, ее уверенности и ее веры, хватит на двоих. Он отстранился на миг, кончиком носа касаясь ее. Его ладони мягко обняли лицо Белоснежки, большими пальцами оглаживая щеки. Кончик его языка прошелся по ее губам, а все, на что она была способна в данный момент — это дышать. Дышать с ним в унисон, когда его выдохи становятся ее вдохами, а сердце пытается перегнать молнии. — Ты чудо, — прошептал он изломанно. Глаза Мерлина закрылись, когда он попытался обуздать свои чувства. Сознание принцессы помутилось, когда она осознала, каким обладает воздействием на него. — Ни феи, ни драконы, ни лиры, — только ты. И все не кончено. — Не кончено, — вторила она ему, зарываясь носом в шею, словно прячась в его объятиях от монстров этого мира. Он прижал ее к себе ответ, поглаживая, словно ребенка или словно свое самое драгоценное сокровище.

***

— Итак, наш следующий пункт назначения — Беллатор!