Тёмный принц

Казалось, само время здесь работало совсем по-другому: оно то сжималось, пролетая незаметно, то наоборот, двигалось со скоростью улитки. Если Белоснежка ничего не путала, то уже подходил к концу второй день их путешествия по Фульгуру, а вид вокруг никак не менялся. Она все больше и больше сомневалась в умении Ганса ориентироваться по карте и в знаниях самой Авроры, которые остались у нее в памяти со времен той жизни. Девушка довольно спокойно восприняла новость о том, что ей больше тысячи лет. Даже слишком спокойно. Удивленный хмык да легкая задумчивость. А так она продолжала быть все той же милой девушкой, болтающей без умолку и все время интересующейся окружающим миром. — Не могу сказать, что мода сильно поменялась, — задумчиво проговорила она, оглядывая наряд Белоснежки. Больше охотничий, нежели королевский. Это был ее единственный полный комментарий на сложившуюся ситуацию. Больше она о новшествах волшебного мира вопросов не задавала. Белоснежка точно знала, что внутри Спящей Красавицы бушует ураган эмоций, вопросов, которые пока та сама не готова была принять. В прошлой жизни принцесса была бы готова окружить новоиспеченную подругу заботой и сопереживанием, чтобы та могла себя чувствовать как можно комфортнее. Сейчас же у нее для этого не находилось ни сил, ни желания, что безумно поражало. Скажи ей кто, что кусок злой души Королевы на самом деле оказался внутри ее сердца, она бы и не удивилась. По-другому сложно было объяснить те странные метаморфозы, произошедшие с ее характером. Роль спасителя взял на себя Ганс. На каждой остановке он готовил великолепные блюда, с каждым разом радующие Аврору все больше и больше. Ее любви к еде можно было поразиться. Та ела бесконечно, то находя разные ягоды, фрукты в диких зарослях, то съедая порции за четверых. И это совсем на ней не сказывалось. В то время как Шапочке благодаря всего лишь паре сладостей в день удалось пополнеть на, по мнению общества, неслыханное количество килограмм. Вот уж и правда игра судьбы. — Вы уверены, что знаете, куда идти? — это был уже третий подобный вопрос за последние полчаса, и Белоснежка уже начала надоедать сама себе. Ее компаньоны, такой эмоции, кажется не испытывал, поэтому только удовлетворительно кивнули, вновь объясняя, когда они доберутся до первой нужной точки — старого домика Авроры. — Мои родители были бедны, — легко говорила девушка, словно ее совсем не тревожили события минувшей жизни. Белоснежка же пыталась понять, как они перешли к тебе ее прошлого. — Было пророчество, что одна из крестьянских дочерей Фульгура, родившаяся в час тьмы, когда Луна закрывает Солнце, каким-то образом поможет магии. Мерлин нашел меня и решил женить на Артуре, тоже мальчике из пророчества. — Поможет магии? — Ганс словно пробовал слова на вкус. — Но ведь это можно понимать, как хочешь! Почему же тебе обязательно было становиться женой Артура? Аврора только пожала плечами, легко перепрыгивая через поваленное дерево. Каким-то образом она гармонировала с окружающей средой, отчего сразу было понятно, что это место, пропитанное магией и тайнами — ее родной дом. — Так и работают все пророчества, разве нет? Тебе остается только гадать, что же это значит. И будет здорово, если все поймешь правильно. Видимо, Мерлин не понял. Легкая тоска проскользнула в ее голосе, но тут же исчезла, когда девушка перешла на новую тему. Белоснежка не могла не поражаться ее стойкости. Окажись она на ее месте, когда все близкие и знакомые канули тысячу лет назад, а сама ты оказалась, считай, в заброшенном, но некогда родном королевстве. Она постаралась представить таким свой дом, шумные улицы опустели, высокие стены покрылись трещинами и поросли растениями. Отца и знакомых больше нет… Живот скрутило неприятной болью. Может ли это стать правдой, если они не остановят Мерлина? — Осталось совсем немного, — Аврора остановилась около какого-то толстого, заросшего мягким мхом дерево и медленно провела по коре пальцами. Лишь присмотревшись, Белоснежка смогла понять, что там было что-то вырезано. Неужели это имена? Но вчитаться ей так и не удалось, ребята быстрее прежнего двинулись в сторону домика. И правда, не прошло и десяти минут, как они вышли на хорошо освещенную поляну. Воздух здесь отчего-то был тяжелее и гуще, он оседал практически на самых костях. — Магия, — пораженно прошептала Белоснежка. Эта сила была такой знакомой, практически родной, ведь именно это испытывала она каждый раз, когда Мерлин колдовал где-то неподалеку. Его магия и правда была из этих мест. — Да, — ответила на невопрос Аврора. Ее спина была неестественно прямой, а голос слишком глухой, словно воздух не доходил до легких. Белоснежка оглядела небольшой круглый домик, плотно заросший мхом и другими растениями. Она совсем по-другому представляла его: как минимум двухэтажный особняк с крышей-башенками, белыми стенами и красивыми оконцами. Эта же постройка была до смешного проста: цилиндр с покатой крышей-зонтиком и одним маленьким окошком. Неужели тут можно было жить трем, хоть и маленьким, но феям и молодой девушке? — Чары защиты, — вновь подалась объяснять девушка, подходя все ближе и ближе к полусгнившим дверям. — Они были наложены самим Мерлином, поэтому не исчезли за много лет. Точно, магия же имеет свойство растворяться. Белоснежка напрочь забыла о подаренной ей книге, как и об ее изучении. Время совсем не для этого. — Думаю, можем здесь остановиться, чтобы переночевать, — Ганс посмотрел на небо, прищуриваясь, словно что-то высчитывая. Солнца уже давно не было видно за плотными кронами многовековых дубов, раскиданных то там, то тут по лесной чаще. Но по цвету небу, темно-красному, можно было догадаться, что клонилось оно к закату. Ганс вытащил карты, раскладывая их на темной траве. — До замка еще день-полтора пути. Возможно, даже быстрее, если не будет на долго останавливаться, — он вздохнул, явно уставший. Ему-то, гному, было в разы тяжелее поспевать за ними, хотя Белоснежка с Авророй и пытались нечасто поглядывать на него, чтобы тому было проще идти. Ладно, старалась только Белоснежка. Аврора, как ребенок, занялась поиском обхода проклятия. Она старалась поворачиваться очень быстро, часто-часто моргать или наоборот надолго зажмуриваться и резко открывать глаза, в надежде застать Ганса в истинном облике. Но заклятие не позволяло ей это сделать, от чего девушка только больше упорствовала, подчиняясь волне любопытства. Рядом с ней Белоснежка чувствовала себя совсем взрослой, хоть и были они практически ровесницы, с разницей в несколько месяцев. Ну, или столетий. Ганса, казалось, такое поведение совсем не напрягало, а наоборот, забавляло. — Мне приятно, когда к моему проклятью относятся, как к чему-то несерьезному, — шепнул он ей как-то по секрету, когда Белоснежка решила защитить его и попросить оставить в покое. — Надоели косые взгляды и отношение, словно я чумой заражен. Что ж, удивление в ней держалось еще долго. Она помнила, как Мерлину и Артуру было неприятно, когда на это обращали внимание, заходили в комнату или смотрели на них, когда им нужно было быть в истинном обличии. С Гансом же было все наоборот. Такое ощущение, что он в полной мере принял свой облик и даже был готов в нем и остаться. Аврора же, выросшая в магии, среди невиданных волшебных существ, совершенно не обращала внимания на его внешний вид. — Пойдемте внутрь, — Аврора махнула рукой, с манерной легкостью поднимая подол платья и вставая на первую высокую ступеньку, — проведу вам экскурсию. Белоснежка со скептицизмом приняла эту идею. Экскурсия по одной-двум комнатам? Какого же было ее удивление, когда внутри перед ней предстала огромная гостиная с камином, аркой на кухню и спиральной лестницей на второй этаж. — Магия, — прошептала она, не удержавшись. Все было покрыто толстым слоем пыли, паутиной, но казалось довольно свежим, явно не имевшим возраста в тысячу лет. Даже половицы не скрипели, стоило ей на них наступить. Но воздух все же оказался затхлым, поэтому она решила оставить дверь приоткрытым, позволив ветру сумрачного леса похозяйничать тут и чуть прибраться. — Домик должен был быть неприметным, чтобы незваные гости не подумали, что здесь растят будущую жену короля. Ну и тем более, не заметили снаружи магию, ведь кто, кроме волшебных существ додумается расположить огромный дом прямо в чаще леса? Белоснежка усмехнулась уголком губ, осторожно проходясь взглядом по внутреннему убранству. Было ощущение, что она касается чего-то личного, сокровенного, совсем как незваная гостья. Вещи лежали так, словно ими совсем недавно пользовались. Хозяева просто ушли, не собираясь, и вот-вот вернутся. Но возвращения не было тысячу лет. Гнетущая атмосфера, ощущающаяся в самом темном лесу, здесь давила во множество раз больше. Все королевство казалось брошенным в спешке. Но от чего все бежали? — Итак, это гостиная, — Аврора взмахнула руками, словно сбрасывая с себя тяжелую шубу, но то был вес куда тяжелее. Память. — Там кухня. Магия хоть и сильна, но не думаю, что из съестного что-то осталось. Наверху спальни. Позади дома сад… был. Ванная за кухней. Наверно, все. Она натянуто улыбнулась. Рассказать о домике можно было куда больше. Даже по одному быстрому взгляду можно было понять, сколько историй хранят в себе вещи: склянки с разными травами и снадобьями, расставленные на подоконнике, коллекция ракушек, книг, коими были завален увесистые полки. И множество мелочей, дающих жизнь комнатам. Но, наверняка, такого желания у Авроры не было. Из вежливости Белоснежка улыбнулась в ответ, хотя живот и скручивало от несильно приятных мыслей. — Думаю, стоит разжечь камин, — Ганс то и дело посматривал в сторону, совершенно не зная, как себя вести. Белоснежка его полностью понимала. — Я быстро сбегаю в лес за хворостом. — Я наберу воды из колодца для ужина. Он же за домом? — Аврора кивнула, отворачиваясь. — Я останусь здесь, если вы не против, — голос ее был глух и подозрительно спокоен. — Конечно, — синхронно ответили двое, быстро разделяясь, чтобы заняться своими делами. Белоснежка довольно быстро справилась со своей задачей, ставя ржавое, обросшее зеленью ведро рядом с пустым камином. В доме было тихо. Она вздохнула, отряхивая руки о штаны, стараясь не смотреть на яркие туфли на ногах. Отчего-то мысли о них раздражали ее все больше и больше. Над головой послышался странный звук, словно что-то упало. А за ним еще один. — Аврора? — То ли крикнула, то ли шепнула девушка, хмурясь и протягивая руки к кочерге. Неизвестно еще, кто из обитателей мог остаться в магическом лесу. Ответа не было. Лестница услужливо не скрипела под ее ногами, позволяя незаметно пробраться на второй этаж. Четыре закрытых двери встретили ее. Лишь пятая, крайняя, была приоткрыта. Оттуда и доносился звук. Белоснежка аккуратно приоткрыла створку, заглядывая внутрь. К ее облегчению, Аврора была одна. Не сложно было догадаться, что это была ее комната. Самодельные игрушки валялись повсюду, стены, разрисованные картинками и девушке с крыльями и короной и юноше с большим сияющим мечом, бородатый дедушка в длинном синем колпаке. Множество украшений на потолке, а также шкаф, едва сдерживающий себе то многообразие платьев, сшитых специально на Аврору. Девушка бегала с тряпкой по комнате, то там, то тут смахивая пыль с полок, стола, различных книг, статуэток, то и дело роняя вещи от нервозности. Ее волосы совсем неаккуратно растрепались и падали на лицо, но даже так Белоснежка смогла заметить чуть потемневшие от грязи дорожки слез. Какое-то время она так и простояла там, думая обо всем и ни о чем. После принесла то самое ведро с первого этажа, окунула туда какую-то затхлую тряпочку и начала помогать. Позже к ним присоединился и Ганс, не задавая никаких вопросов, вынося запыленные вещи. Они были совсем уставшие с дороги, но все же помогли привести дом в надлежащий вид. На улице к тому времени стояла непроглядная тьма. Возможно, они и не вернутся сюда никогда больше, но то было знаком памяти и уважения к тем, кто стоял в самом начале истории. Знаком Авроре, что даже спустя столько лет после потери близких, она не одна в этом мире. — Спасибо, — шепнула в никуда Аврора, поворачиваясь к ним спиной. Но это было самое глубокое признание, которое Белоснежка слышала в своей жизни, что стало очередным ударом по ее сердцу.

***

Поздний ужин прошел в тишине, прерываемой лишь треском костра. То и дело ей слышались детский смех и голоса, отражающиеся от стен. И она задумалась, могла ли магия навсегда запечатать их здесь? Или то было лишь игрой ее уставшего сознания. Сон быстро сморил ее, и она отправилась в одну из комнат наверху, кажется, принадлежащей одной из фей крестных. Лишь однажды она спустилась ночью за водой и заметила две фигуры у все еще горящего камина, сидящих близко и о чем-то перешептывающихся. Не дойдя до кухни, она развернулась на месте, взбегая по ступеням и запираясь в комнате. Лишь на мгновение Белоснежка позволила слабости взять вверх и спряталась под одеялом, совсем как ребенок, давая волю слезам и сожалениями. Образы тяжёлого прошлого проскакивали перед глазами, настоящее давило ее неизвестностью, а будущее пугало печальным исходом. Белоснежка застряла во времени, совершенно потерянная и напуганная. — Мне кажется, или становится холоднее? — Ганс слегка дернул плечом, прижимая сумку ближе к себе, словно это хоть сколько-то могло согреть его. В этом вопросе Белоснежка была полностью с ним согласна. Небо давно затянуло темными облаками, а густой туман не хотел уходить из и так мрачного леса. — Фульгур никогда не отличался теплой погодой, — Аврора поежилась, обнимая себя за плечи, но больше не от холода, а скорее от мрачной атмосферы. Казалось, будто из тьмы на них постоянно кто-то смотрит. — Ты говорила, что раньше здесь обитали волшебные существа, — задумчиво протянула Белоснежка, медленно оглядываясь. — Были ли здесь те, кто мог навредить? — Волшебные существа? Навредить? Что за чепуха! — ее возглас встретила две пары удивленных глаз. — Волшебные существа мирные и чистые по своей природе. Единственное что, у них очень чуткая аура. Они довольно легко перенимают настроение тех, кто находится рядом. Особенно людей, ведь именно у них самые сильные и сложные эмоции. Если человек резко разозлится, то и существа рядом могут резко разозлиться. Но, если ты спокоен и добр, как мы сейчас, то они ни за что не нападут первыми. — Боюсь, что многое изменилось за то время, что тебя не было, — голос Белоснежки был напряженным, приключение с сатирами все еще глубоко задевало ее. Она вкратце рассказала все Авроре, та же встретила ее слова каменной маской на лице. — Значит, они долгое время жили в окружающей их злобе и ненависти, от чего и пропитались ими так сильно. Темная злоба скрутилась в самом животе Белоснежки. Как у нее все было просто! Все волшебные существа невинны, и только злые люди портят их. — Да, та фея, что заколдовала Ганса и остальных, тоже на самом деле добрая, только решила очень странно преподать им урок. Или Злая Королева, погубившая немало девушек ради волшебных туфель, тоже хорошая, просто мы ее не поняли? Ее голос клинком прорезал окружающую их тишину, заставляя последних животных, которые, возможно, еще жили здесь, разбежаться как можно дальше отсюда. Ее дыхание было глубоким, а взволнованный взгляд Ганса, мечущийся между девушками, и леденистое спокойствие и понимание в оливковых глазах напротив не помогали успокоиться. Аврора медленно подошла к ней и сделала то, чего принцесса никак от нее не ожидала — взяла за руки и прижала ладони к своей груди, заглядывая в самые глаза. — Я понимаю, что ты злишься. Вы оба, — она с мягкой улыбкой посмотрела на Ганса и вновь вернулась к девушке. — Я не знаю, через что вы прошли, но вижу, какие вы уставшие, озлобленные и напуганные. Вижу, потому что сама такая же. — Она тяжело вздохнула, отпуская руки. — У меня столько вопросов и совершенно нет ответов, но я знаю, что наши истории связаны, ведь тогда бы мы не встретились. Этот лес знает куда больше, чем мы. Сейчас Белоснежка ощущала то же чувство, что было рядом с Шапочкой. Единение. Забавно, что с одной девушкой она так быстро сблизилась из-за схожести ситуаций в их жизни, а с другой подсознательно воевала. — Ты стала бы хорошей королевой. — Зачем-то сказала Белоснежка, наклоняя голову в знак негласного примирения. — Знаю, — самодовольно улыбнулась девушка, отбрасывая за спину косу. — Но меня лишили такого шанса, а вот тебя — еще нет. Судорожный вздох сорвался с ее губ, но это осталось незамеченным никем из них. А ведь правда… ей всего восемнадцать. Столь многое еще впереди, а она позволила своим страхам и неуверенности похоронить свое будущее. У нее есть любящий отец, королевство, в котором в будущем она будет править. Друзья, близкие, знакомые. Все не закончится этим приключением. Что-то может пойти так, как она желает, что-то нет, но это не станет решающим поворотом в ее жизни. — Ладно, думаю скоро сделаем перевал, чтобы подкрепиться и устроим заключительный марш-бросок до замка. Белоснежка улыбнулась словам Ганса. — Без тебя, Ганс, мы бы давно были бы ходячими мертвецами, — неуверенный смех сорвался с губ троих. — Всегда готов услужить, Сластена, — ледяной кусок отпал от ее сердца, когда друг подмигнул ей, совсем легко и задорно. Если он мог вести себя так свободно, то почему не может и она? Перевал определенно пошел им на пользу. Одежда хоть немного успела просушиться после обильного тумана, а сытые желудки в очередной раз подняли настроение. Белоснежка грела руки над костром, позволяя пламени унести мысли далеко отсюда… — Я говорила серьезно насчет магии, — она лишь краем глаза взглянула на запыленные носки ботинок рядом сидящей девушки, показывая, что она слушает. — Человек с рождения может жить в счастливом обществе в довольстве и богатстве, но его все равно начнут одолевать злые мысли. Как получить больше, как стать лучше… Волшебные существа не такие. Они делятся друг с другом всем, никогда не навредят ближнему. Этого просто… в них нет. Но может появиться, если рядом окажется злая энергия. — Я верю тебе, — прервала ее Белоснежка, все еще не простившая себе ту вспышку. — Но все это так запутано… Если магия такая светлая, почему она может вредить? Отбирать и причинять боль? — Потому что находится в злых руках, — ответила Аврора так просто, словно это было истиной истин. — Сатиры всегда жили рядом с людьми. Любили музыку и веселье. Мало чего еще могли они понабраться от такой близости. А Злая Королева… Она ведь человек по большей части, разве нет? Человек, лишь завладевший тайнами магии, но не имеющий ее с рождения. — А что… насчет Мерлина? Моего Мерлина, — она с тревогой взглянула на Аврору. — Мерлина нельзя было назвать злодеем или лаже плохим человеком. Да, он был временами самовлюблен и высокомерен, но может ли это делать его правда злым? И все же он мог применять магию ради сражений. Да, дрался он со злодеями, но ведь причинял боль… — Таким, как он, тяжелее всего, — взгляд Авроры стал размытым и далеким, словно что-то вспоминающим. — Вроде человек, а вроде и волшебное существо. Не принадлежащий полностью ни к одному из миров. В таких, как он, постоянно идет борьба. Малефисента была такой же… Она старалась быть похожей на отца, но тот отгородился от нее своим именем и величием. Она выросла слишком доброй для мира людей, и слишком озлобленной для мира волшебных существ. Вот и жила с нами. — Этот мир такой сложный, — подытожила выдохом Белоснежка, не способная за вечер принять еще больше информации. — Вовсе нет. Мир прост, только мы постоянно все усложняем своими чувствами и наигранными проблемами. Думаем, что подумают другие, как поступить правильней… — Аврора откинулась на руки, болтая носками сапог. И вновь это чувство — неверие. Что это та самая героиня волшебной сказки. В реальности оказавшаяся совсем не той, кем считалась. — Никогда бы не подумала, что Спящая Красавица такая… — с неуверенной улыбкой сказала Белоснежка, не успев даже в мыслях закончить свою идею. — Никогда бы не подумала, что стану Спящей Красавицей, — улыбнулась ей девушка в ответ. — Никогда бы не подумал, что мы встретимся вот так… Чей-то одновременно чужой и знакомый голос прозвучал совсем рядом. Мурашки прошли по коже. Белоснежка в одно мгновение вскочила с земли в удивлении раскрыв глаза. Возглас не успел сорваться с ее губ.