Тёмный принц

Карие глаза, темные прямые волосы, странное платье, словно сделанное из обрывков ткани. Но отдаленные черты, такие знакомые… Малефисента, как теперь стало известно, побежала вперед, такая же босая, как Аврора и сама девушка. Ее стопа утонила в спине Белоснежки, также проходя сквозь нее. Но в отличие от Авроры, Малефисента запнулась, резко выдохнув и непонимающе оглядывая место, где должна была лежать Белоснежка. Возможно, ей все же удалось прочувствовать отголоски магии, которые привели принцессу сюда, на тысячу лет назад… — Малефисента! — звонкий голос Авроры эхом раздавался среди деревьев. — Бегу! — крикнула в ответ ее подруга, все еще смущенная своими ощущениями. Белоснежка двинулась прямо за ней, но та почему-то была намного быстрее нее, словно летела по воздуху. Возможно, так оно и было? Ведь, как помнит Белоснежка, Малефисента дочь самого Мерлина. Значит, знакома с магией с рождения. И все же волшебнице удалось исчезнуть из поля зрения, но уже знакомая крыша маленького лесного домика была для нее маяком. На полянке перед домом людей оказалось чуть больше, чем она ожидала. Здесь стояли две Авроры, ждущие девушек из леса. Одна из них была одета в белое платье, как у Белоснежки, и, судя по облегчению на лице, могла ее видеть. Другая же стояла рядом с ней и женщиной в пышном ярком красном платье и высоком колпаке. Хоть фея-крестная была описана в сказках правильно. — Девушки, вы меня очень разочаровываете, — она пригрозила им вместе пальца палочкой, из кончика которой посыпались искры магии. Насколько же та была в прошлом сильна и открыта всему миру. Белоснежке хотелось бы прожить хоть день так, — вдыхая ее, позволяя протечь по своим венам. Интересно, родись она волшебницей, какой силой бы обладала? — Я помню этот день, — шепнула ее Аврора, в какой-то момент поравнявшаяся с ней. Белоснежка перевела взгляд на двух молодых девушек, изо всех сил строящих виноватое лицо, хотя в глазах и горело бесконечное озорство. Старая фея, кажется, поняв, что все ее нравоучения сейчас совершенно бесполезны, только тяжело вздохнула, недовольно махнув рукой и скрываясь в тени комнаты. Девушки засмеялись, хватаясь за животы. Аврора, разбросив руки, покрутилась на месте и, хватая Малефисенту за плечо, потянула за собой на траву. Они лежали, умиротворенные, смотря на спокойное небо. — Не верится, что я скоро уеду отсюда навсегда, — несмотря на мечтательную улыбку, грусть так и сквозила в ее голосе. Белоснежка посмотрела на стоящую рядом Аврору, пытаясь угадать, какие мысли сидят в ее голове. Хотелось бы ей повернуть время вспять? Отговорила бы она прошлую себя ехать, даже не попытавшись выполнить свой долг? — Хэй, — Малефисента повернула к подруге голову и погладила ее мизинцем по щеке, стараясь приподнять настроение. Странное чувство кольнуло Белоснежку где-то под сердцем, пока она вглядывалась в это выражение лица, излучающее нежность, переживание и заботу. Лицо, напоминающее ей дом. — Ты же об этом всегда мечтала. Пышные платья, балы, изысканные блюда, — Малефисента корявила голос, передразнивая, но это только ухудшило настроение подруги. Аврора приподнялась, обнимая колени и кладя на них голову. Небо, словно чувствуя ее смутное настроение, постепенно заслонялось тучами. Белоснежка не знала, может она чувствовать холод или нет, все же инстинктивно обняла себя за плечи. Аврора продолжала стоять без движений. — Да, но… Я? Королева? Ты видишь меня ею? — Аврора встала с земли, отряхивая свое простенькое платье. — Взгляни на меня! Я росла в лесу с феями и лесными обитателями. Это неплохо! — она подняла руку, словно защищаясь, но Малефисента и не думала злиться. Только хмурила брови, внимательно слушая подругу. — Я не знаю ничего о королевстве, правлении, людях. Все эти интриги, заговоры против магии. Что, если я не справлюсь, что, если это не моя судьба? — Аврора, дело не в судьбе, дело… — Я знаю, знаю! Дело во мне. Все зависит от моего видения мира и моего места в нем и бла… бла…бла… Меня учат этому с рождения. Не полагайся на удачу. Будь собранной. Учись. Но Малефисента, — Аврора присела перед волшебницей на колени, хватая ту за руки и сжимая ее ладони в своих. Глаза в глаза. — Неужели у тебя никогда не было чувства, что что-то идет совсем неправильно? Ветер разогнался в верхушках деревьев, а былые яркие краски начали сходить. — Малефисента всегда была сильной. Иногда масштаб ее магии был на столько велик, что я даже не понимала, что это она. Не могла поверить. — Что? — Белоснежка несколько раз моргнула, удивленная. — Я думала, что это… — Я? — Аврора усмехнулась. — Мое влияние на волшебный мир было велико, но не настолько, чтобы подчинить себе природу. Странно было вот так стоять и наблюдать за разворачивающейся трагедией. Знать, к чему в итоге это все приведет. Зачем вообще король решил показать им это? Как это может быть связано с Мерлином и его спасением. — Я не знаю ответов, Аврора, — Малефисента отвернулась, раздумывая. Зря Белоснежка посчитала ее платье из темных лоскутков странным. Даже в нем она излучала могущество и какую-то… мудрость? Она ощущалась воздухом перед сильной грозой. Замершим и напряженным. Когда ты осознаешь мощь этой стихии и не можешь не благоговеть перед ней. — Я всю жизнь жила с долгом, и у меня не было времени или желания думать над тем, чувствую я это правильным или неправильным. — Хотелось бы и мне также, — Аврора тоже отвернулась, обиженная непониманием и одиночеством. Ей хотелось поддержки и опоры перед дальней дорогой, которая отсечет всю ее прежнюю жизнь. — Мы всегда желаем то, чего не можем иметь. В этом и главное отличие людей от волшебных существ. Они способны наслаждаться тем, что у них уже есть, — голос Малефисенты был лишен эмоций. Непонятно, было ли это влиянием магии или же события жизни заставили ее так быстро повзрослеть, но в теле этой девушки явно не был заключен дух романтичного подростка. — По тебе такого и не скажешь, — продолжала язвить Аврора, отвернувшись. Волшебница встала на ноги, улыбаясь подруге в спину словно нашкодившему ребенку, не готовому признать свои ошибки. Легкое сияние окружило пальцы Малефисенты, и стебли по ее велению поднялись из земли, окружая платье Авроры и украшая его дивными цветами. — Не забывай, я все еще человек. Мне дозволены строптивости души, хоть и не в той мере, что и тебе. — Прости, — развернулась Аврора, не способная злиться после такого подарка. — Мне просто так… — Страшно? — подсказала ей темноволосая волшебница, беря ладони подруги свои, поглаживая ее кожу пальцами. — Понимаю. Как и Мерлин. Именно поэтому я еду с тобой. — Знаю. И очень благодарна. — Не за что, — поклонилась в реверансе Малефисента, забавно морща носик и вызывая этим смех девушки. Они обнялись на миг, позволяя себе в последний раз насладиться окружающей атмосферой дома. — Думаю, пора собираться. Завтра на это совсем не будет времени. Поляна наполнилось гулкой тишиной, пока девушки из будущего стояли рядом друг с другом. Каждая думала о своем. — Кажется, будто все это было только вчера, а не тысячелетие назад, — проговорила первая Аврора, с грустью в глазах смотрящая на пляшущие тени в окне. — Для тебя это так и есть, — Белоснежка положила руку на плечо подруги, даже не представляя, что та чувствует. Но думать о прошлом вредно. — Все же я не совсем понимаю, зачем отец Мерлина отправил нас сюда. Что он пытается показать? — Я не знаю, — отвернулась Аврора и уселась на траву возле домика. — Это был последний день здесь. Завтра мы отправились во дворец и там… — Что там было? — Белоснежка наклонилась, заглядывая в глаза вмиг переменившийся девушки. Та приоткрыла рот, но слова никак не слетали с языка. Напряжение сковало все ее тело. — Не помню. Я помню мы едем и… Громкий вскрик потряс воздух, когда все вокруг начало резко меняться. Солнце стремительно зашло за горизонт, позволяя луне также быстро выйти на небосвод. Земля под ногами скатывалась, пока деревья сменялись полями, а те трясинными болотами. Полил мелкий дождь, а спустя секунду тучи расступились, открывая звезды, которые резко гасли под силой утреннего солнца. Аврора и Белоснежка вцепились друг в друга. Неприятное чувство скопилось в животе, сжимая все органы, пока их тело тащило нечто в глубь страны. Это было путешествие сквозь время и пространство, резкое и неприятное. Все закончилось также быстро, как и началось. Девушек выбросило на каменную кладку, когда солнце было уже в зените. Даже если эта реальность не могла повлиять на них, заклинание, перебросившее их сюда могло. Все ужасно болело, а кожу словно стянули и натянули обратно больше ста раз. Со стоном Белоснежка поднялась, отряхивая свое все еще белое платье. Радовало только то, что Аврора стонала где-то неподалеку. Что ж, она была здесь не одна. Но где они? Приложив руку ко лбу так, чтобы яркое солнце не слепило глаза, Белоснежка подняла голову. Ее рот широко распахнулся, когда это увидела перед собой нечто. Огромный и величественный замок, сделанный из темно-серого камня. Множество башен с остриями и зубцами, фонтаны, которыми украшены стены и придворная часть. Огромные синие флаги развевались на шпилях. Три золотые короны сияли в ярких лучах солнца, знаменуя собой победу над тьмой и светлое будущее. Это не был самый большой или самый интересный замок, который ей удалось повстречать. Но что-то в нем определенно заставляло одновременно восхищаться и ужасаться увиденному. — Я чувствовала что-то примерно то же самое, когда увидела его, — призналась Аврора, стоя прямо у нее за плечом. Видимо, все эмоции было легко увидеть на лице принцессы. — Где он находится сейчас? — поинтересовалась Белоснежка, осторожно ступая к воротам. — Если меч Артура находился недалеко от моего дома, то где же замок? — Ты спрашиваешь меня? — усмехнулась девушка, одним вопросом напоминая, что ее не было в этом мире вот уже целую тысячу лет. — Знаю только, что раньше он находился недалеко от Фульгура. — Что ж, если Фульгур был так тщательно скрыт, то и Камелот, возможно, тоже, — задумалась Белоснежка, стараясь игнорировать неприятное ощущение от того, что была только в ночнушке и босиком в центре страны. — Или уничтожен, — острый взгляд никак не повлиял на настрой Авроры, которая только пожала плечами. — Это я еще помню. Вместе с ее словами неподалеку от них остановилась повозка, откуда и вышли Аврора из прошлого и Малефисента. Больше они не были одеты по лесному: вместо простых однотонных накидок на обеих были прелестные платья, украшенные узорами из драгоценных камней и рюшки. Аврора сияла в своем пышном бирюзовом платье, волочившимся за ней тенью. Она напоминала самую настоящую принцессу, так подходящую королю Артуру. Малефисента же была одета в более простое, но не менее элегантное темно-синее платье, так аккуратно подчеркивающее ее точеную фигуру. Удивительно, как лучшие подруги, выросшие бок о бок, так отличались друг от друга. Пока Аврора с детским восторгом осматривала открывшиеся ей виды, не стесняясь широко открытого от восхищения рта, Малефисента стояла в стороне и внимательно озиралась по сторонам. Могущество так и веяло от нее, что безумно напоминало Белоснежке что-то… а точнее кого-то. — Мэл, ты только посмотри, — будущая Спящая красавица схватила подругу за руку, заставив ту нервно вздрогнуть от неожиданности. От вчерашних переживаний о будущем не осталось и следа. Только радость от предстоящих перемен. — Как красиво! И я буду здесь жить! — Все верно, милая, — ничем не примечательная женщина вышла из толпы людей, одетых в то же темное одеяние, что и она. Черты ее лица были тонкими и острыми, что не вызывало никакой симпатии. А слишком уж растянутая улыбка так и совсем отталкивала. Но, видимо, только не Аврору. — Здравствуйте! — девушка вышла вперед, широко, практически безумно улыбаясь от волнения. Реверанс был не самым аккуратным, что удалось повидать Белоснежке в жизни. Аврора из настоящего тяжело вздохнула, не слишком довольная видом со стороны. — Для нас большая честь приветствовать вас здесь, — женщина, так и не представившись, поклонилась в ответ. Что-то в ней напрягало Белоснежку, и, видимо, не ее одну. Малефисента встала аккурат за плечом подруги, медленно оглядываю собирающуюся молчаливую толпу вокруг. Что-то явно было не так. Слишком тихо, слишком немноголюдно. Только темные мантии вокруг да повисшее в воздухе напряжение. — Для нас тоже честь быть здесь. Но позвольте узнать, где же король Артур и его советник Мерлин? — голос Малефисенты звучал четко и властно, что так контрастировало с ее юной и миловидной внешностью. Взгляд женщины стал жестче, когда она обернулась к волшебнице, но улыбка не спадала с ее лица. — Король и… ваш отец… уже внутри ждут вас. Поэтому поспешим, — все процессия, включая девушек, загнанных в круг из людей, двинулась вперед в открывшиеся ворота. Дворцовый двор также был подозрительно пуст. Где же музыка, цветы, воздушные шары и толпа, обычно встречающая невесту короля? Даже ее мачеху до всего, что произошло, потчевали праздничнее. — Да уж, тогда мне все виделось совсем по-другому, — голос Авроры звучал совсем тихо и неуверенно, пока они шли следом за процессией. Пустые окна, лавки, улицы, ни одного намека на чье-либо присутствие. В своих снах Белоснежка видела Камелот совсем другим: ярким, шумным, полным магии и жизни. — Ты помнишь это? — уточняет она у Авроры, когда их заводят под своды темной залы. С каждой секундой, с каждым пройденным шагом напряжение внутри натягивается струной. Абсолютно все кричит об опасности, но неужели Малефисента, будучи разумной и наученной жизни девушкой, не чувствовала этого? — Смутно, — коротко отвечает Аврора, впиваясь глазами в свою собственную спину. Что бы сейчас не вертелось у нее в голове, эти воспоминания не были одними из самых приятных. Четыре возгласа отражаются от стен, когда двери неожиданно закрываются, и их окутывает кромешная тьма. Не понятно, что сейчас происходит, но по громкому и частому дыханию подруги рядом, Белоснежка понимает, что ситуация явно ухудшилась. — Держись за меня, — командует Белоснежка, протягивая руку напуганной девушке во тьме, но только натыкается на что-то неожиданное острое, что укалывает ее в ладонь. Собственный вскрик пугает ее, хотя она и понимает, что люди, наверняка, стоящие вокруг, ее не услышат. — Пустите! Что вы делаете?! — кровь стынет в жилах при мольбах Авроры. Неужели они стали осязаемыми? Их схватили в прошлом? И только понимание того, что это кричит другая девушка, успокаивает сердце, хоть и ненадолго. При виде схваченных и поставленных на колени Авроры и Малефисенты становится тошно. Пропал лоск, пропала красота, есть только две напуганные девушки, почти девочки, закованные в цепи из рук в темных перчатках, дергающихся в порыве спастись. Смотреть на это и знать, что уже ничего нельзя сделать, просто невыносимо. — Не сопротивляйся, ведьма, — маска спала с лица женщины, стоящей мрачным коршуном над телами подруг и держащей факел перед собой. Больше не было натянутой улыбки и приветливости. Только жестокость во всей ее проявлении. Если на лице юной Авроры застыл страх, то у Малефисенты — громкий вызов. Она исподлобья смотрела на врага, даже не собираясь сдаваться. И именно в эту секунду, в этот миг, видя в карих глазах напротив столь знакомое упрямство и уверенность, Белоснежка осознала, кто это. — О, Мерлин… — тихой выдох утонул в скрипучем стоне подкатываемых в середину зала веретен. — Здесь нет власти твоей грязной магии. Как и не должно быть ее нигде, — женщина шипела, выплевывая каждое слово, словно говорила о какой-то мерзкой грязи. — Мы об этом позаботимся. Странное зеленоватое свечение исходило от деревянных конструкций, привезенных прямо к фигурам девушек. Белоснежка смотрела на острые сияющие иглы, поняв, обо что только что сама укололась. — Они прокляты, — простонала стоящая рядом с ней Аврора, буквально падая на колени. Белоснежка не могла оторваться от этого жуткого зрелища, впитывая каждый момент и эмоцию, пробегавших сквозь нее. Она видела ужас в глазах невинных жертв, видела как мерзкие жестокие руки схватили их за запястья, протягивая их ладони к веретену, так и манящему прикоснуться к себе. Видела, как зеленая вспышка проклятья вспыхнула, отбросив всех от себя и в то же мгновение угасла, впитавшись в упавшие без сознания тела. Тьма вновь накрыла их.