Обычная история становления Богом

      Посмотрев на рассыпавшийся за его спиной монолит, Альтер вдохнул свежий воздух.       «И всё же, пусть они и озабоченные, эльфы умудряются сохранять природу почти нетронутой». — Смотря на высокие деревья и практически девственную природу, он нехотя признал их заслуги.       Важно упомянуть, что эта местность формально считалась окраинами. До центра можно было дойти за полчаса в зависимости от скорости шага. Снова тяжело вздохнув, Альтер вспомнил, что они снова забыли поесть. С повышением уровней голод постепенно ослабевал и становился чем-то второстепенным.       «Войдём в подземелье и поза… — Альтер посмотрел на положение солнца. — пообедаем».       С этой мыслью он выдвинулся на поиски очередного обелиска. …       Спустя шесть часов.       Альтер стоял около очередного обелиска. К несчастью, это подземелье уже было «занято». Вошедшая группа выставила дозорных, которые предотвращали проход через обелиск.       «Может, мне стоит с ними разобраться? Или мы можем пролезть внутрь под невидимостью. — Фаркас опять поднял старую тему. — Они не кажутся сильными. Я мог бы…»       «Сколько мне ещё повторять. Мы, хоть и формально, но являемся гражданами другой страны. Да, у нас есть карта авантюриста, которая позволяет продавать найденные вещи гильдиям, но это не даёт нам права просто так избивать или убивать других людей».       «Но это же эльфы…» — проворчал Фаркас обиженно.       «Дипломатический скандал хочешь? Одно дело, если они умрут внутри подземелья и совсем другое, произойди это на их земле. Просто поищем другие врата, — Альтер почувствовал лёгкий голод, — но сначала мы всё-таки немного поужинаем».       К слову, всё это время Кайден молча наблюдал за ситуацией и не вмешивался. Это очень радовало Альтера и Лео. Их подчинённый был достаточно благоразумен, чтобы не бросаться на каждого встречного, пытающегося оскорбить или нагрубить. Фаркас, в свою очередь, большую часть времени скучал, наблюдая за повседневной жизнью, раскинувшейся у них перед глазами.       «А что если использовать подземелья как тренировочную площадку? Концентрация маны в них выше… Проблема в том, что, пока подземелье не зачищено, любой может в него войти. Быть может… — Мысль о обруче, меняющем облик, и Кайдене промелькнула в голове. — Да, такое может сработать, впрочем, его эффекты мне следует проверить позже».       Полчаса спустя Альтер отошёл от города на несколько километров — он часто использовал теневую телепортацию, позволяющую в быстро преодолевать небольшие расстояния. Благо в лесу крупные деревья создавали много теней.       Найдя неприметную полянку и проверив её магическим зрением, Альтер разбил небольшой лагерь, постелив на землю медвежью шкуру. Достав из сумки вяленое мясо, свежие овощи и немного сухофруктов, он поужинал ими, запив обычной водой из фляги.       «Хорошо, что эта пространственная сумка может сохранять состояние продуктов неизменным», — подумал он, откусывая от яблока небольшой кусочек.       Закончив ужинать, Альтер положил шкуру обратно и отправился на поиски нового обелиска. …       Семь часов спустя.       Немного уставший Альтер смотрел то на звёздное небо, то на незанятый с виду обелиск. Облегчённо вздохнув, он провёл рукой по обсидиановой глади, и камень сформировал для него портал.       Вдохнув немного свежего ночного воздуха, Альтер зашёл внутрь. Окружение мгновенно изменилось, но, как и в прошлый раз, он не придал этому большого значения. Устало обведя стволы сосен взглядом, Альтер осмотрел окрестности.       Этот лес немного отличался от остальных подземелий: почва была покрыта не травой, а высохшими еловыми иголками, что придавали ей немного коричневатый цвет.       — Кайден, мне надо немного поспать. — Так и не найдя в округе врагов, Альтер обратился к рыцарю. — Ты…       — Конечно, мой господин. — Тёмно-серое туманное облако отделилось от тени парня, и через мгновение перед ним стоял двухметровый рыцарь, закованный в латные доспехи.       — Я разобью лагерь, а ты посторожи, как и в прошлый раз. — Альтер зевнул. — Если кто-то нападёт, бей в ответ.       — Слушаюсь, мой господин. — Рыцарь кивнул.       Немного побродив по округе и найдя два относительно небольших дерева, Альтер протянул между ними тонкую нить, на которую уже после повесил на тент. Найдя на земле несколько сломанных веток, он использовал их как колышки для создания палатки треугольной формы.       Закончив с натяжкой каждой из сторон, он расстелил на земле медвежью шкуру и положил на неё спальник. Потерев уставшие глаза, Альтер достал моток с серебряной проволокой и установил «сигнализацию». Забравшись в палатку, он закутался в спальник и быстро уснул. …       Восемь часов спустя.       Альтер, немного зевая, открыл глаза. Он, как и вчера, довольно неплохо выспался.       «Сутки прошли, значит, самое время призвать Ангела смерти», — подумал парень, «чистя» зубы.       Выбравшись из палатки, он внимательно осмотрелся. Следов бойни, как в прошлый раз, не было, поэтому Альтер с некоторым облегчением вздохнул.       — Кайден, как прошла ночь? Никаких происшествий?       — Нет, мой господин. — Рыцарь, почувствовав, что хозяин проснулся, заранее подошёл к палатке поближе. — Происшествий не было. Ваш сон никто не пытался потревожить. Кроме того, местный правитель не предпринимает каких-либо агрессивных действий в вашем отношении. После того, как с момента нашего прибытия прошло около часа, я почувствовал, что он наблюдал за лагерем, но, как и я сказал, он не предпринял никаких действий.       — В этом лесу есть другие животные, растения, монстры? — Альтер осмотрелся.       — Я не ощущаю их присутствия. Существует возможность, что они скрываются, хотя может быть и так, что этот лес настолько огромен, что мы оказались в той его части, которая лишена диких животных.       — Как далеко местный правитель? — Альтер вёл диалог, параллельно складывая вещи в сумку. — И какова его сила?       — Он расположен примерно в часе ходьбы от нас. Он весьма силён. Я бы сказал, его аура значительно сильнее, чем аура того эльфа.       — Настолько? —Альтер приподнял бровь. — Я бы хотел… А с ними вообще возможно договориться? Просто большинство из тех монстров, что мне попадались, редко шли на диалог.       — Поскольку на нас так и не напали, я предположу, что он не против того, чтобы с ним связывались. Кроме того, он не пытается скрыть своё присутствие, в отличие от эльфа.       — Хорошо, тогда после того, как я разберусь с одним делом, мы отправимся к нему. Прикрой меня на всякий случай…       — Конечно, мой господин.       Альтер присел на землю, закрыл глаза и снова отправился в мир духов. …       Картина, которую он увидел, была похожа на предыдущую. В бесконечном потоке душ лишь единицы пытались прорваться на свободу. Заметив девушку лет тридцати, аккуратно лавирующую в потоке мёртвых, Альтер подошёл, скорее даже подлетел, к ней.       — Хочешь ли ты вернуться в мир живых? — спросил он. — Я могу дать тебе этот шанс. В обмен на вечную службу я выведу тебя отсюда. Впрочем, сохранится только твоя личность без воспоминаний.       — Да, пожалуйста. — Девушка с трудом уклонилась от очередной души, летящей мимо. — Я согласна на что угодно, просто вытащите меня из этого ужасного места!       — Тогда вернись к жизни и служи мне верой и правдой, Айлин. — Альтер протянул девушке руку.       Она мгновенно её схватила. Их начало тянуть в сторону светящихся врат. Альтер быстро прервал связь и вытянул себя и девушку из духовного мира.       Открыв глаза, он наблюдал за повторением картины, которую уже однажды видел. Но это было не менее захватывающе. Материалы стекались со всех направлений, образовывая фигуру женщины ростом около ста восьмидесяти сантиметров.       Спустя пару мгновений рядом с Альтером появилась красивая молодая девушка, которой на вид было около двадцати пяти лет. Черты её немного бледного лица были приятными, но из-за того, что Альтер призвал ангела для помощи в сражениях, а не постельных войнах, то при призыве и создании тела он дал приоритет боевой эффективности, а не эффектности.       Впрочем, это никак не значило, что девушку можно было назвать некрасивой или уродливой. У неё была очень привлекательная внешность по человеческим стандартам.       Чуть овальные черты лица Айлин подчёркивали серые волосы, чей цвет чем-то напоминал серебряный. Её глаза с золотистыми радужками с интересом и лёгким удивлением изучали новое тело.       За спиной Айлин красовалась пара серых крыльев. На девушке, как и на Кайдене, была тёмно-серая латная броня, но её версия выглядела легче, чем та, которую носил рыцарь.       Посмотрев на пояс Айлин, Альтер заметил рукоять полуторного меча, скрытого в ножнах. «Это из-за того, что хозяин любил полуторные мечи в прошлой жизни? Или есть какая-то другая причина?» — Он не озвучил мысль: это был вопрос, заданный из чистого любопытства, а ответ на него ему бы никто не дал.       После активации магического зрения Альтер не сильно удивился: броня и меч девушки были зачарованы магией, аналогичной той, что была наложена на снаряжение Кайдена.       Тем временем Айлин закончила изучать своё новое тело. С удивлением она в течение нескольких секунд рассматривала ангельские крылья, появившиеся у неё на спине. Немного попрактиковавшись, она научилась призывать и отзывать их.       Это всё было очень интуитивно понятным. Казалось, что она с каждой секундой всё больше и всё больше вспоминала, как управлять новым телом. То же самое, к слову, было и с Кайденом в первые секунды после его призыва.       Почувствовав на себе взгляд призывателя, девушка мгновенно опомнилась. В мгновение ока она преодолела разделяющее их расстояние.       — Мой господин, ваш ангел приветствует вас и ждёт ваших указаний. — Девушка, как и Кайден, упала на одно колено. Её лицо было опущено, выражая покорность.       — Айлин, скоро мы выдвинемся в дорогу, но сначала я хочу задать тебе пару вопросов. — Альтер внимательно осмотрел девушку вблизи. — Тебе нужен сон?       — Сон для меня опционален, — честно ответила девушка, продолжая смотреть в землю. — Я могу обходиться без него, но это вызовет некоторую ментальную усталость. Мне достаточно двух часов сна или медитации в день для полноценного отдыха. Моё тело и мана также восстанавливаются во время медитаций.       — Хорошо, я понял… Что произойдёт, если ты погибнешь в бою?       — Я воскресну через одни сутки. — Голос девушки было приятно слушать. — Это возможно, пока живы вы, мой господин.       «Два… — Лео тихо вздохнул, качая головой. — Теперь у нас два бессмертных воина…»       — Понятно. — Альтер с интересом посмотрел на пару серых крыльев. — Тебе нужно питаться?       — Как и со сном, это опционально.       — А тебе, Кайден? Прости, вчера я забыл спросить тебя об этом.       — Это ерунда, мой господин. Вам не следует извиняться. — Рыцарь качнул головой. — Мне требуется ни сон, ни пища. Для восстановления мне достаточно медитации, но её время, как вы уже видели, зависит от степени серьёзности тех ран, что мне нанесли.       — Понял. Хорошо, с этим определились. — Альтер положил руку на плечо ангела. — Встань. Мы отправляемся к местному владыке подземелья. Кайден, ты ведёшь. К слову, Айлин, ты чувствуешь ауру босса?       Почувствовав на себе руку господина, ангел немного дрогнула. Прикосновение её господина было довольно мягким. Она почувствовала его даже через броню. На лице девушки появился почти незаметный румянец.       — Б-боюсь, я пока не способна её ощущать, — сокрушённо ответила Айлин.       — Ничего. Мы только в начале пути. — Альтер попытался приободрить её.       — Конечно, мой господин. — В её голосе промелькнула нотка целеустремлённости.       — Пойдём. Кайден ждёт. — Альтер протянул руку и помог девушке встать.       Айлин кивнула, и они вместе проследовали за рыцарем в глубь леса. …       Полтора часа спустя.       Кайден, Альтер и Айлин подошли к огромной лесной поляне. В её центре сидело огромное существо. Его длина составляла двадцать метров. Высота одного только туловища уже давно превысила два метра. Размах крыльев, по прикидкам Альтера, должен был составлять около шестидесяти метров, а то и больше.       Да, сейчас перед ними на поляне спокойно сидел дракон. Впрочем, он сильно отличался от тех, которых привыкли видеть люди на экранах кинотеатров и телевизоров.       Массивное тело, словно чешуя, покрывали зелёные листья. Его мышцы и крылья были сплетены из многочисленных корней и лиан. Когти, казалось, были выточены из дерева.       «Дракон-растение? Это довольно необычно», — подумал Альтер.       К тому моменту, когда трио подошло к поляне, Кайден уже давно снял со спины щит, приготовившись в любой момент защищать своего господина. Рука Айлин инстинктивно легла на рукоять меча, чему девушка была немного удивлена.       — Приветствую тебя, дракон. Могу я поинтересоваться, почему ты не напал на меня, пока я отдыхал? — Альтер прервал установившееся молчание. — Уверен, как у дракона, у тебя есть способы атаковать мой лагерь издалека. Так почему же ты не напал?       — Приветствую тебя, призыватель душ. Я не напал, поскольку это лишено смысла. Ты не вредил моему лесу, поэтому мне незачем вредить тебе. — Пара зелёных драконьих глаз спокойно смотрела на Альтера. — Хоть от твоих компаньонов и исходит странная аура, они не вредят моему лесу, поэтому у меня нет цели вредить им.       — Понятно. Могу я узнать кое-что? — Альтер внимательно следил за драконом. Это была его первая встреча с подобным существом.       — Конечно. — Лесной дракон кивнул.       — Каково твоё имя?       — Вряд ли оно вам что-либо скажет… Моё имя Норвелл.       — В таком случае мне тоже следует представиться. Я — А… Айзек. Рад знакомству.       — И я… — пробурчал дракон.       — У меня есть ещё один вопрос, надеюсь, вы сможете на него ответить. За то время, пока мы добирались до вас по лесу, мы не встретили ни одного животного или иного живого растения, кроме этих деревьев. Конечно, наши ауры могут отпугивать других существ, но я не слышал даже пения птиц. Мне кажется, или в этом лесу живёте только Вы?       — … — На морде дракона появилось опечаленное выражение. — Да, это так. В этом лесу я единственное живое существо, кроме этих деревьев.       — Как долго вы тут находитесь? — Альтер немного прищурился.       — А какой сейчас год? — Дракон слабо улыбнулся. В его зеленоватых с узкими зрачками глазах читались лёгкая апатия и печаль.       — В человеческих газетах писали, что сейчас тысяча шестьсот тридцать седьмой.       — Значит, прошло уже больше двухсот лет… — вздохнул дракон. — Прошло уже двести лет с момента, как меня здесь заточили. Хотели бы вы узнать мою историю?       — Да, я с удовольствием послушаю. Но…       — Я понимаю, что вы хотите сказать. И вам, наверное, непривычно общаться с драконами. Уверяю, я не буду на вас нападать. — Хоть Альтер и не знал, как именно следует следить за мимикой дракона-растения, он положился на свой усиленный слух.       Дракон говорил уверенно, и в его голосе не было намёков на агрессию. Скорее, он был в апатии. Следя за движениями его тела, Альтер не заметил нервозности или любых других признаков, свидетельствующих о том, что дракон лгал и готовился атаковать. В момент, когда он собирался ответить, его мысли прервала Айлин.       «Мой господин, на некоторые из окружающих деревьев наложены иллюзии».       «Подробнее».       «Четыре дерева, стоящих на юге, западе, востоке и севере этой поляны, не деревья. Под этой иллюзией скрыты магические обелиски. Похоже, они сдерживают дракона, не давая ему покинуть это место».       «Ясно. Приглядывай за ними на всякий случай. Послушаем, что он расскажет».       — В таком случае вперёд. Я само внимание. — Всё это время дракон с некоторым ожиданием наблюдал за Альтером.       — Тогда я начну… ***       Двести пятьдесят один год назад.       Четыре могущественные фигуры склонились над павшим под напором их атак драконом. Их взгляды были наполнены высокомерием и радостью. По древесным щекам дракона текли еле заметные слёзы. Его тело было сильно изранено, широкие крылья — изрублены, и теперь их ошмётки валялись поблизости.       — За что? — Голос Норвелла передавал боль, обиду и искреннее непонимание. — Это же вы пришли в этот лес. Это же я впустил вас. Я столько веков был вашим хранителем, защищая созданную вами расу. Чем я заслужил вашу обиду и немилость?       Трое из четырёх лесных эльфов в однотонных одеждах продолжали с высокомерием смотреть на дракона. Молодая эльфийка в синих одеждах была единственной, что отвела взгляд от Норвелла.       В числе трёх эльфов был тот, кто называл себя Королём Лета. С довольной ухмылкой Ален встряхнул свой меч, очищая его от полупрозрачной чуть зеленоватой крови дракона.       — С чего ты решил, что мы были союзниками? Это мы разрешили тебе остаться в Нашем Высоком лесу, а не наоборот. Тем более… — В этот момент Короля Лета прервали.       — Ему незачем это знать, — остановил его Король Осени, не дав ему договорить.       — Как и планировалось, мы запечатаем тебя в одном из обелисков. Там ты не сможешь встретить ни одной живой души, что будет добра к тебе. Те же, кого ты встретишь, будут лишь убивать тебя из раза в раз, пока ты не лишишься рассудка.       Обнажив свои мечи, эльфы прочли мощное заклинание, что запечатало дракона. ***       И хотя требование по убийству или запечатыванию дракона ДОЛЖНО быть исполнено, иначе им сулило божественное наказание, короли всё же решили похитить часть его силы при запечатывании.       К сожалению для них самих, они забыли, в каком мире живут. В этой вселенной всегда был принцип равноценного обмена. За силу всегда приходилось платить. И ничто не давалось бесплатно.       Заклинание, которое должно было запечатать Норвелла и разделить между ними его силу, заточило их в обелиски, подобные тому, в котором был заперт дракон. За последние столетия ни один эльф не смел поднять руку на своего прародителя, поэтому их жизни были наполнены радостью, безмятежностью и утехами.       Всё это было до того момента, пока навсегда не умер первый король Ален. Другие почувствовали его смерть… Почувствовали, что душа Алена навсегда покинула цикл перерождения. ***       Дракон закончил свой рассказ.       — Недавно я почувствовал, что кто-то уничтожил душу предателя Алена, — добавил он под конец. — Печать, сдерживающая меня, немного ослабла, но её сила всё ещё велика.       «Уничтожил душу? Точно… Он ведь говорил, что его заперли здесь для вечных мучений. Значит ли это, что, находясь в этом измерении, Норвелл может постоянно перерождаться… Выходит, что моё поглощение действует не только на само ядро существа, но и на души?» — Альтер погрузился в размышления. Он потёр виски.       «Если это так, то мы, должно быть, поглотили уже несколько тысяч душ… Сработает ли этот эффект с рыцарем смерти или личем? Ведь их души, по словам Лео, расположены в филактериях… Эту информацию нужно хорошенько обдумать».       — По твоим словам, ты находишься здесь уже свыше двухсот лет. — На время Альтер решил поверить истории дракона, тем более он чувствовал, что тот ему не лгал. — Сколько раз тебя убивали?       — Группы из молодых эльфов часто приходят сюда, чтобы тренироваться на мне. Я умер тридцать четыре раза. — Дракон сокрушённо опустил голову.       — После каждой смерти ты воскресал?       — Не совсем. После того, как все, кроме меня, покинут этот план, весь лес, всё, что меня окружает, и даже я сам, возвращаюсь к тому состоянию, в котором я был, когда меня заточили.       — Если бы кто-то решил тебе помочь, — Альтер внимательно следил за реакцией дракона, — и захотел бы освободить тебя… Что для этого потребовалось бы?       Норвелл с удивлением смотрел на человека, стоящего в сотни метрах от него.       — Потребовалось бы снять печать, что они создали, пожертвовав силой своего магического оружия. — Дракон скрипнул древесными зубами, прочность которых была сравнима с титаном. — Но для этого потребовалось бы убить каждого короля. Они вряд ли бы отдали своё оружие просто так.       — Это, случайно, не одно из их оружий? — Альтер бесцеремонно вытащил из сумки длинный меч, лежащий в светлых ножнах, разукрашенных золотистыми паттернами.       Увидев оружие, дракон испытал сразу две эмоции. Первой был гнев: это был меч эльфа, которого он считал товарищем и другом… И всё же этим самым оружием его ранили и заточили здесь.       Второй же эмоцией было небольшое удивление: Норвелл лишь предполагал, что человек, стоящий перед ним, убил Алена. Впрочем, если судить по силе его компаньонов, можно было с уверенностью предположить, что справиться с Королём Лета не составило для них большого труда.       — Так что? Это оно? — Альтер терпеливо задал ещё вопрос ещё раз.       — Да, это оружие Алена. Вы получили его, убив владельца?       — Именно так. Я лично снёс ему голову с плеч.       — Понятно, — пробормотал дракон.       — Полагаю, освободить Вас можно только достав все четыре оружия.       — К сожалению, это так, — подтвердил Норвелл.       — Тогда у нас появилась проблема. — Альтер посмотрел на отливающее синевой лезвие длинного меча. — У меня нет других оружий.       — Если вы убьёте меня, появится обелиск, ведущий на поверхность и…       — Если вас убью я или мои компаньоны, боюсь, вы больше не сможете воскреснуть.       — … — Дракон около минуты смотрел на Альтера немигающим взглядом.       — Я могу предложить лишь два варианта. Первый — мы ожидаем, пока сюда не придут другие эльфы. В бою они одолеют вас и уже после, собрав оставшиеся три оружия, я вернусь и освобожу вас.       — Во втором варианте вы можете прекратить мои страдания, верно? — ухмыльнулся дракон.       Альтер не ответил. Он лишь слабо кивнул. Дракон некоторое время молчал.       — Хоть это и будет менее удобным для вас и ваших компаньонов, я хотел бы выбрать первый вариант. Даже если я умру сразу после того, как выберусь из этого леса… Я хочу хотя бы в последний раз в своей жизни увидеть настоящее солнце. Или хотя бы звёздное небо.       — Я понимаю. — Альтер кивнул. — В таком случае мы отправимся в укрытие и подождём, пока другие авантюристы не выйдут с вами на бой.       — Благодарю. И ещё раз спасибо. — Дракон немного улыбнулся и вежливо кивнул.       — Пока что рано нас благодарить, — отозвался Альтер, покидая поляну и оставляя Норвелла в одиночестве.       «Кайден, ты можешь втянуть Айлин в тень?»       «Да, мой господин. Это возможно».       «Какие ограничения у этой способности?»       «Существо должно быть союзником, и на данный момент я не могу втянуть более пяти существ одновременно, включая меня. Эта способность ориентируется как на мою силу, так и на силу владельца тени».       «Понял, спасибо».       Уже по общей связи.       «Айлин, Кайден сейчас втянет тебя в мою тень. Пока у нас будет свободное время, я хочу узнать, какие заклинания или способности вы оба способны использовать».       «Конечно, мой господин», — ответили они синхронно.       Через мгновение Кайден и Айлин растворились в тёмно-серой дымке, которая практически мгновенно слилась с тенью Альтера.