Обычная история становления Богом

      Серпент, конец 1638 года.       Молодой парень лет двадцати трёх неспешно шёл по просёлочной дороге. Его серо-голубые глаза нейтрально изучали окрестности. Холодный осенний ветер резко контрастировал с вечной адской жарой и в какой-то мере улучшал настроение.       — Нет! Пожалуйста! — Обладая диким восприятием, услышать крики, доносящиеся с расстояния в один километр, было лёгкой задачей.       «Шестое подразделение. Это - ваши клиенты, — мысленно скомандовал он, тяжело вздыхая. — Не убивать».       Двадцать существ мгновенно отделились от тени Альтера и унеслись в направлении криков. Спустя несколько секунд всё прекратилось. Почувствовав, как группа вернулась и выслушав короткий отчёт Нолана, он неспешно направился к источнику криков.       Спустя пару минут он добрался до небольшого сужения лесной дороги.       «Это я постарел или?.. — задумался Альтер, изучая место засады. — Впрочем, преступность может существовать в любое время…»       Скользнув взглядом по трём обездвиженным бандитам, которые лишились даже возможности кричать, Альтер посмотрел на молодую девушку, плачущую рядом с телом парня. Поступь мужчины была бесшумна, поэтому он спокойно зашёл ей за спину. Коротким ударом вырубив девушку, Альтер посмотрел на тело молодого человека.       «Ему проломили голову той битой, — изучив характер раны, резюмировал Альтер. — Тея, допроси труп и после верни его. Остальные, у меня для вас две задачи. Первая – прочтите память девушки и измените её. Если она не виновна в сложившейся ситуации, то для неё всего этого не было. Если по какой-то из ряда причин этот молодой человек окажется ублюдком… Перепишите личность. Он уже всё равно мёртв. Вторая задача - этот мусор. Их надо доспросить. Если преступления, которые они совершили, слишком тяжелы, то сотрите их личности и дайте им «новую» жизнь».       «Будет исполнено».       В последний раз посмотрев на парня и девушку, Альтер продолжил своё внешне молчаливое шествие.       Так начиналась первая попытка «исправления» человечества… ***       Город Берг. 1640 год. Офис агентства «Сокол».       Мужчина в коричневом костюме, лет тридцати, неспешно прибирал бардак, который образовался в его кабинете. В этом ему помогали две девушки. Одной из них была беловолосая Лана, его секретарь и временная помощница, а второй – Мара, зверолюдка, чья внешность очень напоминала волчью. Спустя примерно десять минут они, наконец, закончили уборку.       — Спасибо, что помогли. — Нил вежливо кивнул обеим девушкам. — Лана, если ты не устала, то завари нам, пожалуйста, чай.       — Да. Хорошо. — Бросив косой взгляд на Нила и Мару, она вышла из комнаты, оставив дверь открытой.       — Присаживайся. — Детектив указал на кресло, стоящее перед его рабочим столом. — Возможно, у нас будет долгий разговор... а возможно, и нет.       — Прежде чем мы начнём… у тебя есть какие-либо проблемы с другими зверолюдьми? — Мара осторожно села в удобное кресло. — Я…       — Почувствовала её запах, да? — На лице Нила появилась слабая улыбка. — Понятия не имею, что у меня забыл оборотень. С ними никогда не было проблем. Что, впрочем, нельзя сказать о вампирах…       Мара была порядком удивлена столь откровенным ответом. Она выросла на улицах, где доверие было роскошью, и всё же умела определять или хотя бы догадываться о том, врал ей человек или нет. Так вот, сейчас Нил говорил чистую правду или то, что он считал чистой правдой.       — Ты сталкивался с вампирами? — Волчица приподняла бровь.       — Да, в своё время они кое-кого отняли у дорогого мне человека… — Наблюдая за расслабленным поведением Нила, Мара начала вновь принюхиваться.       В отличие от большинства людей, с которыми она имела дело, от этого не пахло кровью. И всё же Нил не казался безобидным одуванчиком. С некоторой задержкой Мара вспомнила один из заголовков газет, которые она видела полгода назад.       «Десятки вампирских кланов были истреблены за одну неделю. Полный разгром кровопийц! Правда или вымысел? Читайте...»       — Почему ты мне это рассказываешь? — Мара не была глупой, и всё же подобное поведение ей было крайне непонятно. — Я человек с улицы, так зачем?       — Потому что взамен я хочу послушать твою историю. — Нил выдвинул один ящиков стола и, немного порывшись в нём, достал жестяную коробку с печеньем. — А если мы не поладим, то ты просто обо мне забудешь и вернёшься к своей обычной жизни.       То, как спокойно и уверенно он произнёс последнее предложение, заставило Мару вспомнить, с какой лёгкостью мужчина перед ней вырвал усиленную решётчатую дверь, которую она не могла погнуть, даже находясь в своей пиковой форме… А ещё этот человек был весьма честен и откровенен.       — И что ты хочешь… — В этот момент в кабинет зашла Лана.       На небольшом круглом подносе она принесла аккуратный фарфоровый чайник, пару блюдец, несколько чашек и сахарницу. Поставив их на стол, Лана вежливо улыбнулась Нилу и снова смерила взглядом Мару.       — Спасибо. — Он кивнул. — Подожди пока снаружи.       — Ага. Спасибо. — Мара пододвинула чашку к себе поближе.       — Пожалуйста. — Лана не торопясь покинула кабинет.       Когда она уже закрывала дверь, то услышала фразу, которую Нил сказал ей в самом начале.       — Взамен я хочу узнать, какое у тебя было прошлое. — Он, немного опустив голову, посмотрел волчице прямо в глаза. — Расскажи мне то, что я должен знать.       Лана прикусила губу, вспоминая, что она немного приврала, когда отвечала на этот самый вопрос. Она сделала это, потому что боялась, что Нил вернёт её семье...       Под пристальным и очень внимательным взглядом детектива Мара почувствовала себя немного странно. Он словно видел её насквозь. Странным было то, что Мара не чувствовала от этого дискомфорта, скорее это в какой-то мере возбуждало и ещё больше подстёгивало её интерес к нему.       Нужно ли говорить, что волчице не надо было иметь учёную степень, чтобы понять, что от этого разговора зависели их отношения? Вспоминая события сегодняшнего дня, Мара задумалась.       «Он помог мне, вытащил из той клетки... — Лёгкие мурашки пробежали по её спине. — Накормил и напоил, показал настоящее лицо... К слову о лице. Этой девке он его не показывает, даже тон голоса меняет, когда с ней общается. Он ей не доверяет?.. Но тогда зачем он её держит?»       — Могу я сначала кое-что узнать? — Мара нерешительно взглянула на Нила исподлобья.       — Я весь внимание. — Он прожевал одну из печенек и отпил немного чаю.       — Ты не доверяешь Лане, верно?       — Верно. — Нил кивнул. В его глазах на миг появился довольный блеск, словно он ожидал этого вопроса.       — Тогда зачем ты её держишь?..       — Мы в ответе за тех, кого приручили. Девочка скрывает своё прошлое, боясь, что я захочу как-то ей воспользоваться. Она даже не догадывается о том, что я уже знаю о ней всё... Но помог ей. Дал возможность честно зарабатывать на хлеб. Не выбрасывать же мне её на улицу из-за того, что она боится своего прошлого?       Слушая ответ, Мара была в какой-то мере поражена. Он явно не видел в ней девушку, скорее домашнего зверька, которого сам же и приручил. Возможно, на его отношение повлияла правдивость её рассказа. Мара не была уверена.       Взвесив все «за» и «против», немного прикусив губу, она решила немного «рискнуть». В конце концов, этот человек спас ей жизнь и сказал, что в случае чего она сможет уйти. По какой-то причине в его словах чувствовалась искренность и правда.       — Я… У меня не было родителей. Можно сказать, что я выросла в приюте. Зверолюдов многие не любят и боятся, поэтому сколько себя помню в детстве почти всё время была одна. Когда стала взрослее. вступила в одну из банд. — Когтистой лапкой Мара начала крутить фарфоровое блюдечко вокруг своей оси. — И тогда, видимо, госпожа фортуна всё-таки решила повернуться ко мне лицом, а не задницей. Мне повезло, в банде оказалось много неплохих ребят. Старшие защищали меня от младших. Видимо, думали, что когда я немного вырасту, то лягу с ними.       Мара выпила немного чаю.       — Но шло время, и так вышло, что кроме карманных краж, мне пару раз пришлось подраться и даже кое-кого убить… Мои «таланты» быстро заметили старшие и предложили стать бойцом. Ведь взрослые всегда знают, что лучше для ребёнка, верно? — Мара обнажила ряд белёсых клыков. — Хотя жаловаться мне было не на что. Меня учили драться, и я дралась. Как ты, наверное, знаешь, зверолюди сильнее обычных людей. Исключая тебя и одного из моих старших, в банде очень немногие действительно могли конкурировать со мной в силе и ловкости.       Мара осторожно понюхала печеньки, которые Нил так и оставил в коробочке.       — В общем, если коротко, то я делала всякое. Воровала у тех, что побогаче, убивала тех, кто ко мне лез, и дралась за деньги. Как-то так… Ещё вопросы? — волчица положила печенюшку в рот и, пожевав её, запила чаем. — Где ты купил такое печенье?       На протяжении всего рассказа Нил лишь молча слушал её, и всё же что-то в окружающей его ауре изменилось. А услышав последний вопрос Мары, он и вовсе на миг слабо улыбнулся. В его серо-голубых глазах пропала холодность.       — Мне отправляет их друг из Солдеса. — Нил подвинул коробочку поближе к девушке. — Как так вышло, что ты оказалась в той камере?       Выпив ещё немного тёплого чая, Мара продолжила.       — Да… не повезло мне. — Она неловко почесала за ухом. — Обычно бои проводятся каждую пятницу. Все, кто собирается драться, успевают восстановиться, но в этот раз матч провели в среду, а у меня…       Мара смущённо опустила взгляд.       — А у меня была попойка во вторник. — Волчица то и дело бросала на Нила взгляды, ожидая его негативной реакции, но, не получив таковой, облегчённо вздохнула и продолжила. — Вот я с бодуна и вышла на ринг. Деньги ведь уже уплочены, а ставки поставлены… Короче... Пропустила я пару ударов, но того мудака в пятом раунде всё-таки уложила.       Заметив, что Нил вновь выпил немного чая и визуально не показал никакой негативной реакции, она продолжила.       — Ну меня с призовыми и зажали в тёмном углу. — Мара снова отвела взгляд и опустила голову. — Зато выдел бы ты их лица, после того, как я их побила.       Она вновь оживилась.       — Хоть я и проиграла, но детишек они иметь точно не будут. У одного, по-моему, там даже что-то лопнуло. — Указав взглядом на область паха и заметив, что глаза Нила немного подобрели, а уголки его губ чуть приподнялись, Мара продолжила. — А потом меня поймали эти хрены в чёрных плащах… Пару дней лежала в отключке, когда пришла в себя, то неделю или около того они держали меня на одной воде, чтобы я ослабла. А недавно вот… Холод такой пробрал в этой канализации, что не будь у меня моей шкурки – задубела бы…       Мара замолчала и отвела взгляд. Её серый хвостик был опущен. Когда Нил прервал образовавшуюся тишину, он заметил, как встрепенулись ушки волчицы.       — Это был необычный холод, но думаю, ты и сама это понимаешь. — Наблюдая за её поведением, детектив продолжил. — Из-за того, что ты не вредила призраку и, как я предполагаю, всё ещё хотела жить, он тебя и не тронул. А те, кто погибли, просто мечтали о лёгкой смерти, поэтому дух исполнил их последние желания…       — Понятно. — Мара неловко улыбалась, допивая чашку с чаем.       — Если ли ещё что-то, что ты хочешь узнать у меня?       Около минуты волчица думала о том, что ей следовало бы спросить.       — Ты маг? — как бы невзначай бросила она, но тон, лёгкое виляние серого хвостика с белым кончиком и навострённые ушки ясно указывали на ожидание ответа и интерес.       — Что-то вроде. — Полуулыбнувшись, Нил поудобнее сел в кресле и налил себе и Маре в стаканы горячего кофе. — Можно сказать, что я и маг, и друид, и паладин, и в какой-то степени бард.       — Оу... Понятно… А ты много заклинаний знаешь? — Любопытство прямо-таки загорелось в ярко-голубых глазах Мары. — Я просто никогда не видела настоящих магов, вот и спрашиваю, - немного смущённо добавила она под конец. Заметив, что её хвостик стал вилять из стороны в сторону, Нил внутренне улыбнулся.       — Знаю, но много - это понятие относительное. Впрочем, сейчас, наверное, уже наберётся пара десятков… — Нил выпил ещё немного чая. — Я бы хотел знать больше, но к сожалению, у меня есть свои ограничения...       — Ого! — Глаза Мары заблестели. — Наверное, это всё-таки довольно много... Послушай, а это правда, что маг новые заклинания каждый год получает и ему для этого ничего делать не надо?       — В книгах говорят так, но я, если честно, об этом знаю очень немного. — Он пожал плечами. — Лично мне многие заклинания пришлось находить в виде свитков, потом учить их, если это можно так назвать. Уже после некоторые я сам дорабатывал, чтобы улучшить их эффекты. А хотя… некоторые я, кажется, и вправду получил, но это было очень давно.       — И ты больше не просил новых? — Мара разгрызла очередную печеньку.       Около минуты Нил молча смотрел на неё, немного наклонив голову. В его взгляде чётко читались лёгкая апатия и удивление.       — Хъя фто... — Пережевав и проглотив печеньку, она тихо кашлянула в кулачок. — Я что-то не так сказала?       — Нет, если так подумать, то я не допускал такой возможности. То есть просить о заклинаниях… Ха-х... — Откинувшись на спинку кресла, Нил уставился в потолок. — Вот что значит недостаток воображения…       Мара молча смотрела на находящегося в явной прострации Нила.       — Ты там как? — Мара попробовала заглянуть в его серо-голубые глаза. — Порядок?       — Да, если так задуматься, то да. — Немного замутнённый взгляд детекива снова вернулся к ней. — Спасибо тебе большое. Полагаю, ты мне очень помогла.       — В чём? — Волчица искренне непонимающим взглядом уставилась на него. — Я же просто спросила…       — В том-то и дело, что ты просто спросила. Я привык работать с тем, что есть, и не задавал себе подобных вопросов… — Нил выпил немного чаю и тихо пробормотал:       — Поэтому, возможно, мы и застряли на месте.       — Тогда не за что. — Мара решила просто принять его благодарность и довольно улыбнулась. — Я могу кое-что спросить, раз у тебя хорошее настроение?       — Конечно, вперёд. — Нил изобразил подобие улыбки.       — Почему ты мне помог? — Взгляд и голос волчицы шли вразрез с милой улыбкой, украшающей её мордочку, а сама она немного напряглась, ожидая ответа.       — Если я мог тебя спасти, то как бы я мог пройти мимо? — Нил посмотрел Маре в глаза. — Впрочем, если быть до конца откровенными, то у меня может быть скрытый мотив...       — Переспать со мной? — Хоть она и старалась скрыть его, в её взгляде мелькнуло лёгкое разочарование.       — Нет. Не угадала. — Нил налил себе ещё немного чаю. — Меня не интересует секс. Моя хорошая подруга в этом убедилась лично… О чём я до сих пор сожалею…       Он замолчал. На миг Маре показалось, что за его спиной появился женский силуэт, положивший ему руки на плечи, но стоило ей моргнуть, и видение пропало.       — Видишь ли, мне приятнее общаться с людьми и ощущать их поддержку, нежели пребывать с ними в телесном контакте. — Нил снова не соврал, что несколько удивило зверолюдку. — Впрочем, к объятьям я отношусь довольно положительно.       — Тогда зачем? — Непонимание Мары возросло.       — У меня есть интерес к естественной красоте существ. Не пойми меня неправильно… Почти все расы обладают своей уникальной природной красотой, но в который раз я убеждаюсь, что только две... хотя нет. Три расы наиболее близки к ней. Одна из них - зверолюди…       — А вторая эльфы? — с некоторой иронией в голосе спросила Мара.       — Нет. — Нил покачал головой. — В последний раз, когда был в Аль-Нуа, я видел красивых, но грязных существ, движимых природным желанием спариваться. В моих глазах они были лишены всякого изящества и грации.       — Тогда какая вторая раса? — Мара немного смутилась ответом . Эльфы всегда были известны своей природной красотой.       — Ангелы. — Услышав ответ Нила, волчица закашлялась. — Те, кого я встречал, чисты и отражают в себе мои идеалы. Верность, преданность, честность.       — К-хе. Т-ты встречал ангелов? — Волчица неверящими глазами смотрела на человека перед ней. — К-как? Я слышала, они исчезли несколько столетий назад…       — В этот раз я не дам ответа. — Нил хитро улыбнулся и снова налил чай в чашки. — Это секрет фирмы.       — Хм-пф. — Мара легонько фыркнула. — Но кто же третья раса?       — Драконы. — Это был очень короткий ответ, после которого Нил долгое время молчал.       — Ладно. — Заметив, что он не собирается продолжать, Мара вернулась к более волнующему её вопросу. — Хорошо, но почему именно зверолюди? Мы же такие же, как люди, тоже воруем, тоже убиваем… Тоже «спариваемся».       На последнее Мара кротко вильнула хвостиком, а её ушки, словно радары, навелись на Нила, ожидая ответа.       — Я считаю, что вы появляетесь на свет более чистыми, чем люди. Вы лишены человеческой алчности и чрезмерной жестокости. Да, есть исключения из правил, но я не слышал историй о том, чтобы зверолюд вырезал целое стадо зверей просто забавы ради.       — Ну… тут ты, наверное, прав, — немного подумав, согласилась Мара.       — Я знаю. — Нил посмотрел на опустевший чайник. — Если у тебя больше нет вопросов…       — Я могу остаться здесь на ночь? — Увидев щенячьи глаза девушки и напряжённый серый хвостик с белым кончиком, он только и мог, что бессильно вздохнуть.       — Хорошо, оставайся… Просто не отвлекай меня от дел, ладно?       — Договорились. — Мара довольно улыбнулась, а её хвостик принялся качаться из стороны в сторону. — А где мне можно лечь? То есть я могу и на полу, но…       Нил тихо хмыкнул и прошёл к встроенному в стену шкафу-гардеробу.       — Негоже моим гостям спать на полу. — Из него он достал кровать-раскладушку, подушку и одеяло. Поставив кровать в левом ближнем углу, к письменному столу, он положил спальные принадлежности и вновь вернулся в кресло.       — Спасибо. — Девушка мило улыбнулась.       — Если что-то будет нужно, то просто скажи мне. — Немного покопавшись в столе, Нил достал обычный на вид камушек. — Лана, на сегодня мы закончили. Отправляйся в отель и хорошо отдохни.       Да, детектив говорил прямо в камень, но удивило Мару не это – мгновенно ему пришёл ответ.       — Мистер Эйзенхауэр, как же я могу вас оставить? — Голос Ланы, немного искажённый, прозвучал в ответ. — Тем более с вами всё ещё осталась та зверолюдка.       Мара недовольно фыркнула. Ей не нравилось подобное отношение к себе. Будь они на улицах, эта девица бы уже давно…       — Со мной и Марой всё будет в порядке. — Голос Нила стал серьёзным и заметно похолодел. — Иди в отель.       — … Хорошо, — словно поджав хвост, ответила Лана. — Хорошего вечера, мистер Эйзенхауэр…       — И тебе, Лана, — уже нормальным голосом ответил Нил. ***       Наблюдая за тем, как Мара плюхнулась в кровать и укрылась одеялом, Альтер тихо вздохнул.       «Ты же понимаешь, что я ревную?» — Несколько раздражённый голос Айлин вырвал его из мыслей о грядущем.       «Согласись, у неё очень милые ушки и хвост». — ДАЖЕ АЛЬТЕР ЭТО ПРИЗНАЛ!       «… Согласна. — Богиня Войны нехотя признала этот очевидный факт. – Но это не отменяет того, что я ревную!»       Альтер лишь мягко улыбнулся, прикрывая глаза.       «Присмотри за моим телом... я хочу кое-что попробовать».       «Хорошо, но, пожалуйста, будь осторожен». — Почувствовав, что Айлин наложила на него невидимое для обычных глаз благословление, Альтер тихо вздохнул.       «Система, ты можешь открыть доступ к заклинаниям классов друида и паладина, которые соответствуют уровню моего сердца маны?»       “Проверка…”       Прошло несколько секунд…       “Вы соответствуете требованиям для получения доступа к заклинаниям 2 и 3 круга классов «Друид» и «Паладин». Желаете получить их?”       Около пяти минут Альтер молчал. Почти пятьдесят лет… Почти пять десятков лет прошло, а он так и не додумался до такой банальщины…       «Да. — Альтер потёр виски. — Кроме того, можешь ли ты сделать автоматическое получение заклинаний на случай, если моё сердце маны будет более высокого уровня?»       “Доступ к заклинаниям получен. Описанная опция может быть активирована”.       «Значит, и в круге я не ограничен. — Альтер скрипнул зубами от раздражения на самого себя. — Тогда подключи её».       “Выполнено”.       Он вновь открыл глаза. Ранее утомлённые, сейчас они вновь горели жизнью. Альтер посмотрел на дремлющую, или, точнее, делающую вид, что она дремлет, зверолюдку.       «Кто бы мог подумать… Что ты вернёшь мне надежду на его возвращение... — Альтер почесал подбородок и облегчённо вздохнул. — Айлин, направь один из своих отрядов, чтобы они приглядывали за её безопасностью. Мара мне очень помогла, и я бы не хотел, чтобы она попала под раздачу, если что-то произойдёт».       «… ты правда в этом уверен?» — Айлин приподняла бровь.       «Да. Тем более, — Альтер вновь посмотрел на «спящую» Мару, — мне понравилась её честность».       «Да... В отличие от Ланариэтты, она хотя бы честна… — Айлин отдала приказ, и несколько сотен малых Богов незаметно скрылись в тени Мары. — Подумать только, что наследница Нордвудов будет настолько неоткровенна со своим спасителем…»       «И не говори…» — Альтер потянулся в кресле и, вновь закрыв глаза, сосредоточил все чувства на своём «внутреннем» мире. Спокойно наблюдая за медленной пульсацией колец маны, которые сформировала система вокруг его сердца, он старался не упустить ни единой детали в этом простом и одновременно сложном процессе циркуляции энергии.       Прошло примерно полчаса.       С его текущими знаниями в области магии он мог бы с лёгкостью создать новые кольца, но Альтер не хотел рисковать: в конце концов, взорвать собственное сердце из-за случайной ошибки и подвергнуть опасности остальных он не мог и не хотел.       «Помнится, ты выдавала ошибку при формировании ядер». — Мысленно «пролистывая» огромные фолианты, найденные в Аду, которые маги этой эпохи сочли бы бесценными, Альтер искал интересующую его информацию.       Спустя несколько минут поисков он , наконец, её нашёл.       «Нужно придать энергии элемент… Но с какого лучше начать? Природный элемент должен быть немного хаотичнее святого, но проще в усвоении нашим текущим телом…» — Здесь Альтер немного заблуждался.       В текущем состоянии тело было предрасположено к любому из видов маны, кроме демонической. Она была единственным видом энергии, с которым возникли бы сложности.       Проверяя мана вены, проходящие по всему телу, и не найдя в них застоя, Альтер кивнул сам себе.       «Ну, давай попробуем».— Выбрав точку в солнечном сплетении, он начал осторожно концентрировать в ней ману, которую организм начал с бешеной скоростью впитывать из воздуха. В обычной ситуации вряд ли бы нашлись люди, пытающиеся формировать второе ядро маны: процесс формирования одного ядра был очень опасен, но…       “«Медитация, 10 ур».       Найдя безопасное место, вы способны восстановить значительную часть жизненных и магических сил. Впитывая окружающую ману, вы способны восстанавливать до 100 очков здоровья в час и 50 единиц маны в час. Опциональна фокусировка на определённом типе восполняемой энергии.       Конвертация 1:2. То есть за 2 ед. здоровья вы можете восстановить 1 ед. маны. С повышением уровня понимания техники циркуляции скорость восстановления будет увеличена”.       Постепенно «сгущая» святую ману вокруг точки, Альтер принялся формировать ядро. Прошла минута, вторая, третья… Пять минут спустя он начал подключать к идеальной окружности мана вены. На этот кропотливый процесс он потратил час.       Закончив, он, идеально управляя потоками энергии, осторожно начал вводить ману со святым элементом прямо в свежесформованное ядро. Альтер не торопился, поэтому этот процесс занял ещё полчаса. Чувствуя, что ядро, наконец, заполнено, он начал ощущать его нестабильность.       В голове мгновенно всплыло изображение колец маны, сформированных вокруг ядра. Недолго думая, Альтер сформировал из святой энергии тонкую нить и осторожно обвёл её вокруг окружности. Замкнув концы, он начал осторожно наращивать толщину. С каждой прошедшей секундой Альтер чувствовал, что стабильность ядра возрастала.       Тихо выдохнув, он закончил усиление, чувствуя, что круг достиг своего предела по вместимости маны. Ещё немного посмотрев на стабильную работу полностью функционального ядра, Альтер, что было немного неестественно для него, широко улыбнулся и тихо засмеялся.       «Кажется, работает». — Облизнув губы, он принялся за формирование второго круга.       Как и до этого, он работал крайне осторожно и никуда не торопился, поэтому весь процесс занял ещё сорок минут. Наблюдая за тем, что второй круг работает стабильно, как и первый, Альтер ощутил лёгкую ментальную усталость, которая почти мгновенно пропала.       «Похоже, Айлин заметила». — Он вновь улыбнулся и продолжил работу…       Час спустя Альтер наблюдал за тем, как заработал третий круг.       «Пожалуй, пока что остановимся. Надо бы проверить, быть может, что-то изменилось в системе…»       По возвращении в сознание Альтера встретил ряд системных сообщений.       “Зафиксировано самостоятельное формирование ядра святой маны… Процесс успешен!”       “Зафиксировано самостоятельное формирование первого кольца святой маны… Процесс успешен!”       “Зафиксировано самостоятельное формирование второго кольца святой маны… Процесс успешен!”       “Зафиксировано самостоятельное формирование третьего кольца святой маны… Процесс успешен! Близость к святому элементу увеличена. Некоторые Божественные Создания будут чуть лучше относится к вам при первой встрече…”       «Тут и такое было?» — Альтер тихо вздохнул, даже не удивляясь.       “Благодаря усердной работе вы получаете достижение ###. В текущем состоянии работы системы награда не может быть получена”.       «Ну... это тоже очевидно». — Взгляд Альтера скользнул по Маре. Неосознанно он улыбнулся. Эта девушка и вправду ему помогла.       Айлин, тихо наблюдающая за ним из тени, тоже улыбалась. Хоть ей и было немного неприятно это признавать, но зверолюдка, которую он спас, смогла помочь ему в ответ.       «Если. И только «если» она будет ценить его так же, как я и Марена... Только в том случае я смогу её принять», — нехотя признала Богиня Войны.       Теперь, когда волчица по-настоящему уснула, слушая её тихое посапывание, Альтер мягко улыбнулся. Бесшумно встав с кресла и подойдя к раскладушке, он поправил одеяло, которым укрылась Мара. Также не издав ни звука на обратном пути, он вернулся в кресло и вновь погрузился в свой внутренний мир.       В течение следующих четырёх часов он планомерно усиливал оба ядра. Поскольку Альтер работал неторопливо, они были улучшены лишь до четвёртого круга.       “Зафиксировано самостоятельное формирование четвёртого кольца вокруг сердца маны… Процесс успешен! Получен доступ к заклинаниям 4 круга...”       “Зафиксировано самостоятельное формирование четвёртого кольца святой маны… Процесс успешен!”       «Открой статус».       “Имя: Михаил. Возраст: 71 год.       Текущие параметры Хоста: ХП: 166/166; МП О:155/155, С:155/155. Общий объём МП: 310/310. Общий уровень: 20”.       Нейтральным взглядом изучая статус, Альтер только и мог, что тихо вздохнуть.       «Мы теперь скорее маг, чем воин», — раздалось бормотание Фаркаса.       «Зато шанс того, что мана резко закончится в бою до его завершения, значительно снижен. Тем более я не ещё не создал третье ядро…»       «Ты это серьёзно?» — Лео, признаться, немногое знал о магии и ядрах, но его адекватность подсказывала, что формировать третье ядро, когда ты уже обладаешь двумя, было сомнительной идеей.       «Вполне. — Альтер провёл взглядом по умиротворённой комнате. — Айлин…»       — Поздравляю с формированием второго ядра. — Красивая женщина в чёрном платье мягко обняла его со спины и тихо прошептала ему на ушко:       — Признаю… Влияние этой девочки пошло тебе на пользу.       — Хе-х... — Альтер погладил руки, обнимающие его. — Пригляди за мной. Я постараюсь сформировать третье…       — Третье, да? — Айлин приподняла бровь и мягко улыбнулась. — И почему я не удивлена?       Погладив его по голове, она снова исчезла в его тени.       Альтер вновь погрузился во внутренний мир. Изучая последствия усиления ядер и увеличения числа колец вокруг них, он задумался.       «При текущей нагрузке осложнений не будет, но, если добавлю третье ядро… это может перегрузить мана вены в туловище. — Альтер потёр переносицу. — Если перенести ядро в конечность, это увеличит нагрузку на неё и создаст дисбаланс...»       «Оставшийся вариант - сформировать ядро в голове, но… Это следует делать крайне осторожно. Если оно выйдет из строя, то масштаб повреждений будет довольно сложно представить…»       Ещё немного подумав, Альтер тихо выдохнул.       «Ну что… Попробуем немного рискнуть?» — Ещё осторожнее, чем раньше он принялся собирать из окружения природную ману.       Медленно концентрируя и «вылепливая» из неё идеальную окружность, Альтер, используя ограниченные знания Михаила, начал формировать ядро в лобной доли головного мозга. У него была слабая надежда на то, что, «перезапустив» мозг подобным образом, он сможет вернуть «оригинал».       Прошло полчаса. Закончив формировать ядро, Альтер, как в случае со вторым ядром, приступил к осторожному подключению мана вен.       На это ушёл ещё один час...       Осторожно заполнив ядро природной маной, Альтер окружил его тонкой мана-нитью. Усилив её до предела, он почувствовал, как ядро «заработало».