Обычная история становления Богом

      Ад. Замок бывшего короля демонов.       Присев на белоснежное крыло Мустанга, Михаил тяжело вздохнул. Инстинктивно его рука потянулась во внутренний карман уничтоженного минуту назад пиджака. Фыркнув, мужчина порылся в пространственной сумке, которую носил на поясе.       Достав пачку сигарет и спички, он снова тяжело вздохнул. Привычка курить после стрессовых ситуаций появилась от Альтера, впрочем, даже в прошлой жизни Михаил иногда подумывал начать, но боялся ухудшить и без того паршивое здоровье.       Вытянув из пачки белую сигарету с фильтром, он неспешно вложил её между зубами. Сломав несколько спичек, Михаил всё же смог зажечь одну. Поднеся танцующее пламя к сигарете, он неспешно раскурил её.       Выпустив облачко белого дыма, Михаил прикрыл глаза. Конечно же, это никак не помешало ему заметить выбегающего из замка Нейта. Конечно же, бывший король демонов мог телепортироваться и попытаться помочь, но силы, схлестнувшиеся битве, вынудили парня действовать осторожно... Хотя эта осторожность, по большей части, была навязана Альтером. …       Спустя несколько минут.       — Господин! Вы целы? — Голос Нейта звучал взволнованно.       — … — Докурив сигарету и выпустив последнее облачко пара, Михаил открыл глаза, одарив парня нейтральным взглядом. — Да. Спасибо за беспокойство.       Спалив остатки сигареты дотла огненным дыханием, Михаил посмотрел на взволнованных женщин, сидящих в салоне автомобиля. Айлин и Мара о чём-то переговаривались, в то время как Марена взволнованно наблюдала за округой.       — Нейт.       — Да? — Парень, словно верная собачка, натянулся струной при первом упоминании его имени.       — Убери этот мусор. — Указав на кучу иссушенных обрубков плоти и костей, ранее бывших Императором, Михаил поднял взгляд и посмотрел в направлении Королей Богов. — Сожги, а если не выйдет…       Неприятная мысль посетила голову дракона. Ему она настолько не понравилась, что Михаил под недоумённые взгляды девушек и Нейта подошёл к обрубкам. На его лице виднелся змеиный прищур.       — Дезинтеграция. — Драконьи глаза зажглись серебряным светом, и Драконьи руны, сказанные вслух, сотрясли едва успокоившийся воздух.       Мощная волна багрово-красной энергии, пульсируя, сорвалась с руки мужчины, не просто обращая куски тела в прах, нет. Она буквально удаляла его из реальности, не трогая при этом восстановившуюся растительность. Как только задача волны была выполнена, заклинание мгновенно рассеялось.       — … — Нейт задрожал.       Он знал, как работала «Дезинтеграция». Некоторые высшие демоны использовали её в бою. Они могли выбрать цель, но всё, что становилось на пути, уничтожалось, делая заклинание ненадёжным. Один выставленный вперёд бес мог принять весь урон на себя.       Кроме того, в обычном бою заклинание выглядело как тонкий красноватый луч, стирающий всё на своём пути. Оно никогда не было столь «сфокусированным» и разрушительным одновременно. И вот сейчас Господин столь нетривиально использовал его для удаления останков. Подобное мастерство и сила вызывали уважение и страх.       — Уже неважно. — Михаил прикрыл глаза, выстраивая новый маршрут.       Предполагая, что его «небольшую» вспышку силы увидели не только Короли Богов, но и другие Императоры, он более не мог оставаться в одном месте. Да и дел в Аду у него больше не было. Мара стала сильнее настолько, насколько у неё хватило времени. «Взглянув» на бывшего короля демонов, Михаил задумался.       — Нейт, у тебя есть здесь кто-то, кто тебе важен? — спросил он.       — Ну... — парень слегка покраснел, поняв смысл вопроса, — есть пара девушек…       — У тебя минута, чтобы собрать их и привести сюда. — Дракон резко выпустил спектральные крылья. — Думаю, нам обоим хватит минуты.       С этими словами Михаил испарился. Мара, Айлин и даже Марена почти подскочили со своих сидений лишь для того, чтобы ремни безопасности мгновенно прижали их обратно.       — Хозяин желает, чтобы Вы остались здесь. — Из колонок классического Мустанга раздался спокойный мужской голос. — Он скоро вернётся.       Слегка удивлённые, девушки остались в креслах.       — Можете не беспокоиться, Хозяин сможет за себя постоять. — В голосе Сноу звучали нотки преданности. Столь сильной, что сама мысль о предательстве казалась невозможной.       — Сноу? — Хоть Айлин и Мара получили все воспоминания Михаила, существование Мустанга было для них загадкой.       — Именно так, — вежливо ответил автомобиль, слегка подняв обороты двигателя в знак подтверждения.       — С каких пор ты можешь разговаривать? — Мара не успела получить от автомобиля ответ, как вдруг ее осенило. — Погоди! Мы ведь сидим внутри тебя! То есть мы в твоих вну…       — Вы находитесь в моём интерьере. Мои внутренности здесь отсутствуют. Моё сердце и опорно-двигательная система находятся под капотом в виде двигателя, коробки передач, карданных валов, раздатки и мостов, расположенных под кузовом, — спокойно объяснил Сноу. — Возможность говорить с Вами – новый подарок от Хозяина.       — … — Удивлённые девушки замолчали, погрузившись в собственные мысли. ***       То же самое время. Третий круг Ада.       Смерть. Никто из демонов не боялся её. Они ведь всегда могут воскреснуть в Аду, даже если их убьют на поверхности. И всё же…       — АААААА!!! — Очередной крик высшего демона возвестил приближение неостановимой силы.       — Бегите! ОН БЛИЗК!.. — Крылатый демон, похожий на гарпию, упал на зыбучий песок с дырой в груди. — ААА!       На его месте оказался красивый мужчина. В воздухе Михаила поддерживали спектральные серебряные крылья. Оголённый торс, как и руки, был залит свежей демонической кровью.       — Осталось ещё тысяча с хвостом… — Драконьи глаза, горящие белым пламенем, видели всё, что происходило на Третьем кругу Ада.              — Продолжим. — Михаил вновь пропал, взрывая округу оглушительными сверхзвуковыми волнами.       За минуту свыше трёх тысяч демонов узнали о судьбе, которая была намного хуже и мучительнее пыток, ведь потеря ядра была намного хуже смерти.       Ослабленные и лишённые сил демоны, которым не повезло оказаться рядом с собратьями, только и могли, что наблюдать за тем, как мелкие сошки оскаливают зубы против своих «старших». ***       Около минуты спустя. Сад в замке бывшего короля демонов.       Нейт, одетый в свой классический костюм, взволнованно держал Синди и Беллиал за руки. Первая была очаровательной суккубочкой, входящей в его «первоначальный» гарем. Невысокого роста темнокожая девушка с лицом в форме сердца на фоне прошлых участниц казалась более бледной и обычной. И всё же что-то в этих светло-розовых глазах цепляло взгляд. Хотя, возможно, Нейту нравились тёмные завитые рожки девушки и её светлые волосы. Да, она чем-то напоминала ему гяру.       Вторая женщина была начальницей охраны при замке, которую отыскали «люди» Альтера в одной из «Адских Ям». Её тёмно-красные волосы развевались на ветру, а лавовые зрачки блуждали по округе в поиске возможных угроз от других демонов.       За пять лет высокая и мускулистая демоница с багрово-красной кожей быстро поднялась по рангам, и вскоре её назначили начальницей охраны. В отличие от Синди, Беллиал не была той, которую покорил Нейт... скорее наоборот.       Ей хватило года, чтобы заслужить уважение и покорить бывшего короля. Из-за того, что Айлин переписала его личность и, по совету Альтера, не ограничила Нейта, предоставив ему условную свободу действий, он всё ещё мог влюбиться. Что, собственно, и произошло.       Подойдя к Мустангу, в салоне которого сидела Айлин, обе девушки слегка задрожали. Они прекрасно помнили крики, которые Богиня Любви умудрялась извлекать из демониц, считающих, что у них есть малюсенький шанс в соблазнении Альтера…       — Н-Нейт, з-зачем мы сюда пришли? — Синди взволнованно подёргала парня за рукав.       — Господин велел мне привести тех, кто для меня важен, — честно ответил бывший король демонов. Занятия Альтера про искренность и честность, которую необходимо поддерживать в отношениях, были выгравированы в его голове.       По секрету, в какой-то момент Нейт почувствовал, как «прошлый» он пытался вернуться. К несчастью для Тайдо, духовная сила и уверенность в себе нынешнего управляющего Адом с лёгкостью подавила и уничтожила остатки японца.       *БУХ* — Земля, девушки и бывший король демонов легонько вздрогнули.       Обратив взгляды в небо, они увидели мужчину, полностью покрытого алой кровью. Беллиал мгновенно выступила вперёд, закрывая собой Нейта.       Заметив её действия, Михаил улыбнулся.       — Выходит, тебе всё же удалось поладить с ней, — тихо засмеявшись, заметил дракон, медленно спускаясь с небес.       — Да, господин... — Голос парня прозвучал слегка неловко.       Щелчком пальцев Михаил стёр с себя всю кровь, одновременно укрывая торс и лицо иллюзорной маской. Он не хотел случайно послужить причиной разлада в отношениях своего подчинённого.       Узнав стальную маску и чёрную кожаную броню с красными паттернами, Беллиал мгновенно склонила голову, но прежде, чем она начала кричать что-то из серии «Простите! Я не узнала Ваше…» и так далее…       — Нейт, это все? — нейтрально спросил Михаил, лишая демоницу возможности растянуть диалог на бесполезные сожаления и мнимые представления о грубости.       — Да. — Парень кивнул. Поняв, что господин не желал ему или его девушкам зла, Нейт слегка расслабился, впрочем, он и прежде об этом не переживал.       — Лотрик, — стоило Михаилу сказать слово, малый Бог Войны, облачённый в стальную броню, оказался прямо перед ним, — забери их в тень. Приоритет на защите.       — Слушаюсь. — Святой рыцарь уважительно склонил голову. — Подойдите поближе.       Трио повиновалось. И вскоре все четверо исчезли в тени могучего дракона.       — В Аду закончили. — Планируя дальнейшие действия, Михаил сбросил иллюзию. Надев красную рубашку и серый пиджак, он оценил, сколько времени прошло на Серпенте. — А ведь на Серпенте день ещё даже не закончился…       — Сокрытие. — Серебристое свечение закутало его тело. Подойдя к Сноу, Михаил повторил процесс, открывая крышку бензобака.       — РЫЫР! — Мустанг недовольно заурчал.       — Спокойно, это ведь не навредит мне. — Михаил нежно погладил автомобиль по заднему крылу, выпуская левый указательный коготь.       Мысленно велев коже стать слабее, он сделал небольшой надрез. Настолько незначительный, что его можно было сравнить с укусом комара.       Взглянув на поблескивающий коготь, Михаил не мог не улыбнуться: собственное тело не хотело вредить самому себе, следовательно, его частицы нельзя было использовать для создания антидраноньего оружия.       Засунув мизинец в трубку, ведущую в бензобак, мужчина велел телу выпустить пять капель своей крови.       *Кап* - Рыр.       *Кап* - Врыр.       *Кап* - ВРРЫР.       *Кап* - ВЫРРРЫР!       *Кап* - ВРА-УРРР!       Под конец шум двигателя напоминал рык дикого льва.       “Внимание! «Сноу» может получить новое усиление! Оценка…”       «Сколько Божественности для интеграции?»       “3,72 % от имеющейся”.       «Вперёд. — Почувствовав, что энергия протекает прямо в авто, Михаил не мог не кивнуть. — Не могу ведь я оставить часть своей души беззащитной».       По корпусу Мустанга пробежала лёгкая вибрация. Это длилось всего секунду, но опытный глаз точно заметил бы, что цвет краски стал ярче, свет фар – острее. Даже тихий рык мотора приобрёл более басистые и благородные звуки.       — Готов к прогулке, старый друг? — подходя к водительской двери, спросил Михаил.       — РЫФ-РЫФ-РАААУ-РРР! — Гул восьмицилиндрового двигателя разнёсся на всю округу, знаменуя начало долгой поездки.       Сев внутрь, Михаил внимательно осмотрел состояние девушек. Айлин и Марена были в полном порядке. Их души и тела в норме. Мара тоже пришла в себя. Сила Божественного исцеления и пара капель крови, которые он дал предварительно, не прошли незамеченными. Аура девушки стала ярче и сильнее.       — Готовы? — закрывая дверь и пристёгивая ремень, спросил Михаил.       — К чему? — Заметив, что его состояние стало немного лучше, Айлин внутренне выдохнула с облегчением.       — Сначала я хочу забрать один меч, а потом подумывал заглянуть в Новый Типоль, но последнее может немного подождать.       — Зачем тебе в столицу Безольта? — недоумённо спросила Мара.       — О, это большой сюрприз, о котором мне доложили около дня назад. — Он хитро улыбнулся.       — Как удобно. — Айлин недовольно фыркнула, чем вызвала непонимающий взгляд Михаила. — Делишься с нами воспоминаниями, но не посвящаешь в планы.       — Дорогая, с твоей властью как генерала, уверен, ты уже знаешь, зачем мы едем в Типоль. — Суровый взгляд заставил её поёрзать на сиденье.       — Кхм… Ну, я в целом догадываюсь. — Богиня откинула солнцезащитный козырёк и косо взглянула на Мару через встроенное в него зеркальце.       — ??? — Волчица осталась полна вопросов, впрочем, задать их ей не дали.       — Держи. — Михаил протянул небольшую сумку. — В ней ядра, поглоти все. Их должно хватить.       — А как же мои характеристики? — спросила Мара.       — … Проверь их. Ты должна была стать немного сильнее.       «Система, статус, пожалуйста».       “Имя: Марианна Грейхаунд; Возраст: 22; Общий уровень: 19, Раса: Сумеречный волк.       Полученные классы: Без изменений.       Текущие параметры Хоста: ХП: 204/299+100*; Опыт: 910000/7100000.       *Временное увеличение здоровья. Источник – основной Хост.       Сила: 20/26; Ловкость: 22/30; Выносливость: 20/30; Интеллект: 15/24; Мудрость: 20/27; Харизма: 21/26;       Иммунитеты, состояния: Болезни, Отравления.       Иммунитет, урон: Яды.       Сопротивление, энергии: Божественная, Некротическая, Излучение.       Особые навыки: Без изменений.       Черты: Без изменений”.       — Э-э? — Мара, находящаяся в лёгком шоке от собственных характеристик, вопросительно посмотрела на мужчину, включающего первую передачу.       Словно не видя её вопросительного взгляда, Михаил нейтрально спросил:       — Все готовы к прыжку?       — Прыжку? – Марена была первой, кто задал интересующий всех девушек вопрос.       — Да. Прыжку, — отпуская сцепление и выжимая газ, подтвердил Михаил. — Я же не могу сказать, что мы просто проедем через портал...       Перед Мустангом мгновенно возник широкий голубоватый портал, в который автомобиль нырнул без задержки, покидая Ад. ***       Окрестности Берга.       Рядом с крупным городом, во тьме густого леса, вспыхнул ярко-голубой портал. Вскоре из него вырвались два ярких округлых лучика светло-жёлтого света, освещая заброшенную грунтовую дорогу.       *Уррр* — Белый Форд Мустанг, резко контрастирующий с окружающей тьмой, остановился, ожидая нового направления.       Михаил прикрыл глаза, в кои-то веки концентрируясь на чувстве, вернее, отдалённом зове, исходящем откуда-то из Королевства Телмур. Ему было достаточно нескольких секунд, чтобы точно определить источник.       — Вернулись без проблем - это хорошо... Поехали-ка в Телмур. — Вызвав очередные голубоватые врата, Михаил повёл автомобиль прямо в них. ***       Королевство Телмур. Вершина горы Ламель.       На небольшой каменной площадке прямо перед массивной каменной стеной, знаменующей горный пик, был разбит небольшой лагерь. Как и любое другое место, которое по легенде хранило невероятные сокровища, Ламель после пропажи Дайла Рида стала одной из точек интереса для множества авантюристов.       В этот раз ими стала группа «юных» искателей приключений, в состав которой входили пара юношей лет двадцати, дворф, чей почтенный возраст давно перевалил за восемьдесят, и молодая на вид эльфийка. Они были теми, кто решил испытать свою удачу в поисках «лёгких» денег.       Морозно-голубые волосы девушки легонько развевались на ветру. Голубое платье, которое она носила раньше, сменила кожаная броня с синим плащом. Смотря на танец снежинок, знаменующий начало метели, Кейра чувствовала подъём сил.       — И всё же как так вышло, что ты не осталась в родном лесу? — зная о положении её вида, ехидно заметил дворф. Его тёмно-рыжая борода, украшенная серебряными кольцами, блестела в огне маленького костерка, рядом с которым он отчаянно пытался согреться.       — А ты, похоже, заболел клаустрофобией, раз вылез на поверхность. — Кейра, скалясь, улыбнулась. Её голубые глаза опасно поблёскивали. Проведя больше года в роли авантюриста, она научилась неплохо подкалывать остальных.       — Чего сказала?! — Дворф, пьющий холодное пиво, вскочил на коротенькие ножки. Его руки были сжаты в кулаки, а в карих глазах горел огонь кузни. — Гора для меня – это родная Мать! А вы, вислоухие…       — Всё-всё! Порычали и хватит, — выходя из снежного укрытия, которое он с Корни только закончил копать, прокричал Гимлих. Это был высокий светловолосый парень с прямоугольными чертами лица. — «Лихие Скарабеи» в первую очередь дружны, ведь вместе…       — … ведь вместе можно закатить на гору шар с дерьмом любого размера, — серьёзным тоном продолжил Олриф Рыжебород.       — П-ха-ха! — Мелодичный смех Кейры мгновенно снял появившуюся неловкость. Осознав, что она поступила неуважительно, эльфийка исправилась, точнее, попыталась. — К-хм… Прости, Гимлих, но тебе действительно стоит подумать об альтернативном названии.       — Ну я… — Парень неловко почесал голову.       — Нормальное название. Просто наш скальный друг только и знает, что глушить пиво в одиночку... А то, что в форме скарабеев отливали амулеты из золота... — выходя из палатки, заметил Корни. То был парень пониже Гимлиха, темноволосый с приятным треугольным лицом и слегка закруглённым подбородком. — Об этом он, конечно же, не ведает. К слову, когда-то давно их считали наместниками Бога Солнца, Ларсея.       Гимлих кивнул своему другу детства, благодаря за спасение. По правде, он до сих пор слегка переживал о том, выбрал ли хорошее название, но Корни всегда поддерживал его, как и сейчас. В конце концов, именно для этого и были нужны друзья.       Когда бородач собирался что-то возразить, метель резко спала, и в образовавшейся тишине послышалось тихое рычание. Члены группы быстро переглянулись и мгновенно заняли позиции. Олриф и Гимлих впереди, Кейра в середине, Корни – замыкающий.       Рычание, сопровождаемое тихим хрустом снега, неспешно приближалось. Спустя несколько напряжённых секунд всю площадку залил светло-жёлтый свет, льющийся из девяти округлых фар.       Пять из них были вынесены на балку, находящуюся на крыше причудливой белой машины. На вынесенном силовом бампере (кенгурятнике) находилась ещё две фары, скрытые за защитной дугой. Последняя пара была утоплена в передних крыльях авто.       Выехав на относительно ровную поверхность, белый Мустанг остановился. Растерявшиеся авантюристы, замерев, внимательно следили за движениями и пытались всмотреться в стекла, но тщетно: тонировка не позволяла им этого сделать.       Спустя пару напряжённых секунд дверь автомобиля открылась, и из неё вышел чёрный силуэт. Яркий свет фар и то, что Форд остановился в более чем ста метрах от лагеря, делая ночное зрение Кейры и Олрифа бесполезным, добавило незнакомцу загадочности и непредсказуемости.       — Полагаю, — начал расслабленный и довольно приятный мужской голос, — моё решение не телепортироваться в самый центр храма оказалось более чем рассудительным. Добрый вечер, меня зовут Майкл Мун.       Силуэт мужчины вежливо кивнул.       — Я – Гимлих. Это наша группа, — парень указал на них подбородком, — Лихие Скарабеи. Что столь…       — … столь могущественный маг желает найти в столь отдалённом месте? — вежливо спросил Корни.       — О... Я ищу одну безделушку. Видите ли... — Мужчина резко замолчал, заставив остальных мгновенно напрячься. — Ха-ах… На самом деле, весь этот диалог, все расшаркивания и вежливость… Для существа, коим я являюсь, это лишняя трата времени. Скажу прямо. В храме мне нужна лишь одна вещь. И я не советую вставать на пути.       — А не то? — Слегка рыча, Олриф покрепче сжал рукоять топора.       — Не то вам придётся проделывать весь подъём наверх заново. — Игнорируя обеспокоенные и напряжённые взгляды, Михаил повернулся к отвесной стене. Неспешно подойдя к её основанию, он приложил руку к холодному камню.       — Ты недостоин испытания! — Раздражённый старческий голос эхом пронёсся по горному пику. — Богам запрещено входить в храм Отступников!       — Не слишком ли ты разборчив для духа, питающегося испытуемыми? — Михаил ухмыльнулся. — И Я не Бог. Но советую тебе впустить меня, пока я добрый. В конце концов, мне нужен всего лишь…       — У-УХОДИ-И! — Пик затрясся.       — Ты смеешь меня перебивать? — Услышав угрозу в голосе и почувствовав незримое давление, осторожно приближающиеся авантюристы остановились, как вкопанные. — Значит, мы будем говорить по-плохому.       Раскрыв ладонь, мужчина легонько приложил её к каменной стене.       *БУУУУУУУУМ* — Из ниоткуда взявшийся порыв ветра с силой ударил в искусно замаскированные массивные каменные ворота, мгновенно превращая их в пыль. Осколки шрапнелью посыпались вглубь храма.       — ТЫ! Г-х? — Дух, резко проявивший свою материальную форму, с удивлением обнаружил, что оказался прямо перед Михаилом. Более того, последний держал его за призрачное горло.       — Обычно я не ломаю чьи-то игрушки, но… — Резко сжав кулак, мужчина превратил спектра, выглядящего как древний генерал, в салют из призрачных частиц. — Но своей наглостью ты меня действительно взбесил.       Отряхнув руки и полностью поглотив призрака, Михаил повернулся к авантюристам.       — Надеюсь, этого достаточно, чтобы вы дали мне возможность спокойно забрать то, что я ищу? — приподняв седую бровь, спросил мужчина.       — Д-да, — слегка заикаясь, закивал Гимлих.       — Отлично. — Более не утруждая себя их компанией, Михаил прошёл внутрь.       — Давайте вернёмся к костру, — предложил Корни.       — К-хм, да, пожалуй, лучше вернуться, — согласился Олриф. …       Три минуты спустя.       От громыхающего эха, исходящего из древнего храма, «Лихие Скарабеи» то и дело вздрагивали. Узрев «истинную» силу незнакомца, они попросту не смели лезть к нему. И вот, наконец, звуки разрушений прекратились. …       Внутри храма.       Неспешно идя по каменному полу, усеянному различным оружием, находящимся как в идеальной, так и изношенной формах, Михаил остановился перед грудой ржавых железных мечей.       — Естественно... Ведь нельзя положить меч в нормальное место, — проворчал он, доставая из сумки деревянный посох и разрывая им кучу ржавого хлама.       — Кайден. — Высокий двухсполовинойметровый рыцарь появился из тени лишь по одному упоминанию его имени. — Как тебе этот меч? — указывая на одну лишь рукоятку и гарду, спросил Михаил.       — Он кажется обычным, — честно ответил рыцарь.       — А я, наоборот, вижу в нём свет Божественности… Полагаю, это как-то связано с системой. — Михаил взглянул в сторону куба, который начал быстро кивать.       «Надели Кайдена подсистемой».       “Полной или урезанной?”       Михаил повторил рыцарю вопрос системы и вкратце объяснил разницу между одной и другой.       — Я предпочту второй вариант, мой господин, — вежливо проговорил рыцарь.       — И всё же, почему? — полюбопытствовал дракон.       — … — Кайден приподнял забрало шлема и серьёзно посмотрел в глаза Михаила. — Господин, со всем уважением... Вы не заметили, кому даровали «полные» версии?       — Айлин, Марене, Маре… — Реализация довольно быстро настигла дракона.       — Именно. Хоть я и уважаю наши отношения, я бы предпочёл оставаться вашим подчинённым, — вежливо объяснил рыцарь. — Если вас такое, конечно же, устраивает.       — Более чем. — Михаил кивнул, более не продолжая тему.       «Урезанную».       “Будет затрачено 5,4 % имеющейся Божественности”.       «Да-да, давай». — Без малейших промедлений рыцаря в стальных доспехах окутало золотистое сияние, которое практически мгновенно стихло.       — Господин? — Кайден вопросительно посмотрел на Михаила.       — Подожди пару секунд.       — Слушаюсь. …       “Система приветствует новый Хост! Согласно желанию оригинального Хоста, Вы получили ограниченную версию Системы Развития. Эта версия включает следующие ограничения:       1. Вы не сможете стать сильнее оригинального Хоста.       2. В случае, если Вы решите атаковать, навредить или станете враждебно настроенным по отношению к оригинальному Хосту, Система автоматически удалится, лишая Вас полученных от неё/в ходе её эксплуатации сил”.       — Кажется, установилось, — заметил рыцарь.       — Скажи "статус", можно про себя. Эта команда вызовет окно твоих характеристик.       — Статус. — Вскоре взгляд Кайдена слегка расфокусировался.       “Имя: Кайден. Возраст: 49 лет.       Сила: 54; Ловкость: 46; Выносливость: 52; Интеллект: 50; Мудрость: 48; Харизма: 56;       Объём накопленной Божественности: малый Бог промежуточной стадии       Уровень понимания Домена Войны: 19 % (малый Бог)       Иммунитеты, состояния: Испуг, Истощение, Болезни, Отравление.       Сопротивления, энергии/урон: Демоническая, Некротическая, Божественная (Святая), Яды.       Имеющиеся навыки: Способности Домена Войны*, Возможность использования заклинаний класса «Паладин», Божественный взор, Божественное здоровье, Рука милосердия, Улучшенная боевая внимательность (9 ур.), Мастерство теней (макс. ур), Мастерство, Нечеловеческая ловкость, Ускоренные рефлексы, Проворность, Спокойствие, Форма зверя, Доплер, Боевые искусства (10 ур.), Поглощение (1 ур.).       «Способности Домена Войны»       Благодаря своему опыту в ведении армий и составлению многочисленных планов секретных операций, а также частным сражениям в боях ближнего боя, вы постепенно становитесь олицетворением Войны.       Вы способны быстро проанализировать ход сражения и мгновенно адаптироваться к происходящим в нём переменам.       Ваше присутствие на поле боя вселяет в солдат союзнической армии дополнительное рвение, оставляя их рассудок холодным и расчётливым, как и у Вас самого. Для победы Вам нужны не берсерки, но рассудительные солдаты, жизни которых важны и всегда можно спасти, слегка изменив план битвы.       Также Вы можете благословлять предметы и существ в направлениях, связанных с Вашим Доменом.       Черты, унаследованные в ходе эволюции: Бдительный, Внимательный, Невербальная магия, Укреплённый разум, Библиотека разума”.       Доложив свой статус Михаилу, Кайден вежливо ожидал дальнейших указаний.       — Теперь ты видишь ауру? — выслушав его, спросил седовласый мужчина.       Кайден слегка прищурился, всматриваясь в груду железа. Теперь от рукояти, на которую указывал господин, исходило едва заметное золотистое свечение.       — Да, мой господин. — Рыцарь подтвердил. — Но, если вы не сочтёте мой вопрос грубым, то почему я?       — … — Лицо Михаила на миг дрогнуло. Что очень удивило бывшего рыцаря смерти. — Я слегка заглянул в будущее. Этот меч… В нём живёт дух девушки. Если я заберу её, то не смогу оставить где-нибудь в пространственной сумке. Не потому, что это невозможно, просто это будет неправильно. Она несколько столетий была одинока, и, если я заберу её и брошу где-нибудь…       — Но ведь не бросили свой старый меч. — Кайден взглядом указал на пространственную сумку, в которой покоились простые ножны из чёрного дерева, скрывающие в себе «старый» полуторный меч.       — А тебе, помнится, не нравилось название «Морозная Сталь», — недовольно фыркнул Михаил, указывая на бледно-голубые ножны. — Послушай, подбирать разумный меч, когда у меня уже три девушки, с которыми надо общаться…       — Вы боитесь, что вам будет некомфортно от столь частых взаимодействий? — обеспокоенно спросил рыцарь. Он лучше всех, даже без полученных воспоминаний, знал, что его господин был довольно замкнутым человеком.       — Да, но и меч бросать я здесь не хочу, ведь подобрать его может только пользователь. — Михаил тяжело вздохнул. — Послушай, я строго придерживаюсь правила, что мы в ответе за тех, кого приручили. Поэтому, если ты…       Кайден более не настаивал. Наоборот, он охотно протянул латную перчатку и обхватил рукоять меча. Неудивительным было то, что оружие оказалось крайне лёгким: в конце концов, у меча отсутствовало лезвие.       — Что я должен сделать? — нейтрально спросил рыцарь.       — Полагаю, тебе нужно влить в оружие немного маны, возможно, с толикой Божественности, — предположил Михаил. — Это первый раз, когда я в целом вижу разумное оружие.       — Как и я. — Кайден слегка прищурил глаза.       Осторожно манипулируя святой маной, он по капле стал переносить её в оружие. Когда связь начала формироваться, рыцарь услышал отдалённый женский голос. Именно тогда Кайден направил в покрытый лёгким слоем ржавчины меч каплю Божественности, способную разжечь искру...       *ВУУЩЩ* — Рукоять и гарда в правой руке вспыхнули чистым золотым светом, уничтожая любые признаки коррозии. В поле зрения рыцаря попала маленькая девочка, прячущаяся за одной из колонн.       Кайден прищурил глаза, чтобы лучше рассмотреть ребёнка. На вид ей было лет четырнадцать, пятнадцать в лучшем случае. Михаил, следящий за его взглядом, остался на месте. Он знал, что первое знакомство имело особую важность, поэтому не вмешивался.       — Т-ты мой новый хозяин? — Взволнованный голос девочки прозвучал в сознании рыцаря. Она опасливо посмотрела на двухсполовинойметрового великана, закованного в воронённую латную броню.       — Я предпочёл бы, — голос матёрого военного эхом прозвучал по зале, заполненной оружием, — чтобы ты считала меня своим другом.       — … — Девочка около минуты вглядывалась в лицо Кайдена. Её взгляд был на удивление острым, словно она смотрела прямо в его душу. — Мой создатель…       На половине предложения её голос перестал звучать по-детски, сменившись более взрослым и сознательным.       — … Он создал меня как идеальное оружие, хоть сам и являлся пацифистом, — заметила девочка, выходя из-за колонны. — Скажи мне... Скольких созданий мне придётся убить, чтобы ты вынес меня из этого проклятого храма? Чтобы я вновь увидела солнечный свет?       — У меня уже есть меч, — Кайден свободной рукой коснулся рукояти «Морозной стали», — поэтому тебе не придётся убивать, и я могу просто забрать тебя отсюда.       Девочка непонимающим взглядом посмотрела на рыцаря.       — Полагаю, — Кайден взглянул на Михаила, — мой господин хотел, чтобы у меня появился ещё один друг и собеседник.       — А чего хочешь ты? — спросила девочка, подойдя немного ближе.       Теперь вблизи можно было чётко рассмотреть её аккуратное треугольное личико, которое обрамляли коротко стриженные светлые волосы. Внимательные золотые глаза следили за каждым движением рыцаря.       — … Я хочу быть верен своему господину и той доктрине, что он преследует, — чётко ответил Кайден.       — И какова же она?       — Увидишь через два дня, — святой рыцарь едва заметно улыбнулся, — если решишь пойти со мной.       — Хорошо... но пообещай, — мгновенно фигура девочки распалась в лучах яркого солнечного света, фокусируясь лезвие полуторного меча, — пообещай, что не бросишь меня во тьме.       — Клянусь, что этого не произойдёт. …       Заметив сформировавшееся из солнечных лучей лезвие, Михаил едва заметно кивнул.       «Похоже, что он прошёл то испытание». — Хоть дракон и заглянул в будущее, ему попросту стало бы некомфортно, появись у него разумный меч.       Несмотря на почтенный, по меркам людей, возраст, он прекрасно понимал, что поддерживать более трёх видов отношений будет сложно. Поскольку, несмотря на схожесть, у каждой из девушек был свой характер.       Айлин больше потакала ему, но её ревнивость… Он находил эту черту милой. Богиня Любви была заботливой и любящей, а то, сколько трупов (а иногда и ещё живых) демониц она сожгла в святом огне, его не интересовало.       Марена казалась более холодной и безразличной, чем была на самом деле. За почти сто лет Богиня Судьбы привыкла к его компании, а он привык к её. Благодаря Марене после первой смерти его душа нашла покой... и это было самое главное. Зная интересы друг друга, которые не сильно-то и поменялись за годы на Серпенте, они могли продолжать неспешное развитие отношений.       Мара или Марианна… Хоть формально Михаил и знал ее всего неделю, её преданность, игривость, любопытство и, что, пожалуй, самое ценное - сохранённая несмотря на все трудности, через которые ей пришлось пройти, жизнерадостность, привлекали его. Этот пушистый лучик солнца определённо пришёлся ему по душе.       Конечно же, девушек, подобных Маре, скорее всего, было очень много. Они не хотели сдаваться даже под тяжестью испытаний, в которые их беспристрастно кидала повседневная жизнь…       На миг взгляд Михаила стал более затуманенным. Он знал, что не был святым, знал, что его нельзя было назвать наместником справедливости, и всё же… Его план, по крайней мере, тот, который Кайден приводил в действие, мог принести благо всем обделённым заботой и вниманием.       Пока его тело и разум были слабы, Михаил не мог позволить себе такой роскоши, как строгий моральный кодекс. Даже сейчас дракон сомневался в том, что правильнее характеризовало его.       То «добро», которое он собирался сотворить, или то «зло», что уничтожило несколько планет, возможно, населённых миллионами или даже миллиардами жизней?       Всё ещё держа глаза закрытыми, Михаил тихо бормотал, словно это была мантра:       — Я никогда не был абсолютным добром, ведь я стою на горе трупов, что позволили мне подняться столь высоко. — Его начала окутывать серая аура.       — Я никогда не был абсолютным злом, ведь я пытался помочь тем обездоленным и несчастным, коих я встречал на своём пути. — Голос дракона звучал уверенно.       — Я не добро и не зло. — Пространство начало резонировать с его словами. — Я тот, кто стоял, стоит и будет стоять в серой зоне. Мне плевать на законы других, но я не терплю хаос. Я…       Аура вокруг него завибрировала силой.       “Система, наконец, определила Ваше мировоззрение: Истинно Нейтральный!”       Открыв глаза, в которых горело серое пламя, Михаил посмотрел на своего первого рыцаря. Его Серебряный взор пассивно анализировал исходящие от окружающих существ ауры.       Изначально Кайден обладал аурой Смерти цвета тёмных изумрудов. Позже, после второй эволюции, рыцарь «воскрес», и в нём разгорелось пламя Божественности, выжигая Смерть и даруя золотую ауру новому Богу Войны.       Сейчас с ним и, Михаил был готов поклясться, с остальным подчинёнными происходили похожие перемены.       Золотистое свечение начало светлеть, пока не стало кристально-белым, лишь только для того, чтобы подчерпнуть окружающую тьму и обрести ровный серый оттенок, который нельзя было бы отнести ни к свету, ни к тьме.       «Интересно, Айлин тоже…»       “Пользователь «Айлин Мун» более не имеет префикса «подчинённый», поэтому Ваше осознание никак не повлияет на неё”, — уведомила система.       «Ясно, спасибо».       — Ты там как? — Михаил вопросительно кивнул Кайдену. — В порядке?       — Более чем, господин. — Уважительный тон, как и прежде, не покидал голоса первого рыцаря. — А вы?       — Вроде бы тоже. — Михаил слабо улыбнулся. — Полагаю, пора возвращаться. У нас есть ещё пара незаконченных дел.       — Именно так. — Когда Кайден собирался вложить второй меч в ножны, он понял, что у него их нет. Откуда им взяться в разрушенном храме?       Заметив его проблему, Михаил одним лишь взмахом руки сотворил из ржавой железной кучи белые кожаные ножны с металлическими полосками по краям швов. Да, с текущим уровнем силы столь нетривиальная задача как изменение структуры и вида материала перестала быть для него проблемой.       — Благодарю. — Рыцарь вежливо кивнул, вкладывая меч в ножны и собираясь вернуться в тень.       — Разве она не хотела взглянуть на Солнце? — остановил его Михаил.       — … — Кайден замер на полушаге. — Именно так.       — Тогда давай взглянем. — Мужчина пригласил его следовать за собой.       — Но сейчас же ещё только полночь. В лучшем случае часа три утра…       — Да? — Слегка идущий впереди дракон ухмыльнулся. — Тогда нам придётся слегка ускорить сегодняшний рассвет.       — Господин? — В голосе Кайдена мелькнуло волнение. Он беспокоился не за саму планету или её жителей, но за то, что его господин таким образом мог выдать своё существование пантеону Серпента.       — Что ж, видя, как ты обеспокоен… — Михаил посмотрел на рыцаря. — Ладно. Раз я не могу слегка повернуть планету…       Покинув развалины храма, оба мужчины остановились за разрушенными воротами.       — Тогда я подарю вам с… — Михаил замолчал. — Ты узнал её имя?       Кайден слегка недоумевая посмотрел на него, но спустя несколько секунд ответил:       — Альба. Её имя Альба.       — Хорошо. Впредь ни ты, Кайден, ни ты, Альба, — Михаил мягко улыбнулся, смотря на стальную ручку полуторного меча, лежащую в ножнах, — более не окажетесь во тьме, ибо я дарю вам…       На его протянутой ладони начала концентрироваться чистая энергия, искра превратилась в ярко горящую точку, которая росла и росла. Неопытный маг предположил бы, что Михаил наколдовал огненный шар, опытный же телепортировался бы от него в истинном ужасе.       Да, вы поняли верно. Дракон создавал на своей ладони настоящее Солнце. Оно росло и росло, его жар начал влиять на округу. Сугробы начали таять, когда его объём превысил размеры бейсбольного мяча. Но Михаил не остановился…       Забавно было то, что Кайден, и как, следовательно, Альба, не чувствовали исходящего жара. Для них он казался приятным и согревающим теплом. В особенности для израненной столетиями одиночества девушке.       Прошло несколько секунд, и весь снег в двух сотнях метров был испарён. Шар размером с баскетбольный мяч покорно лежал в руке мужчины. Заметив, что ядро звезды стабилизировалось, Михаил довольно кивнул.       — Я дарю Вам Солнце, которое будет светить столь же ярко и столь же долго, пока я буду жив. И даже после моей смерти оно будет освещать ваш путь десятки тысяч лет. — Он отпустил плазменный шар, и тот мгновенно устремился к рыцарю. Звезда, словно призрак, прошла через доспех и нашла покой в сердце Кайдена.       Постепенно броню рыцаря и его оружие покрыло яркое сияние. Сейчас он казался лучом света в царстве ночи. Повелеваясь воле Кайдена, сталь изменялась, приобретая едва заметный голубоватый блеск.       Опытный взгляд кузнеца мгновенно узнал бы адамантин, но это был не он. Нечто прочнее. Нечто, до чего большинство Истинных Богов так и не дотронулось. У материала было много названий. Одно из них иррелиум – первородная сталь.       Завершив свою третью эволюцию, рыцарь упал на одно колено перед Михаилом.       — Господин, отныне и впредь… — Почувствовав через броню дружеское прикосновение, Кайден поднял взгляд.       — Я ещё в прошлый раз говорил, что друзья не встают друг перед другом на колени, верно? — Михаил улыбнулся.       — Верно, говорили, но… — Кайден кивнул.       — Ты сегодня через многое прошёл, и я имею ввиду эволюцию. Привыкни к телу, отдохни. Через пару дней, если мы оба ещё будем живы... — Задумчивый взгляд дракона был обращён к космосу. — Как насчёт того, чтобы немного выпить? Или же просто посидим у реки, половим рыбу?       — Звучит неплохо. — Приняв протянутую руку, рыцарь встал в полный рост. — Вы беспокоитесь, что?..       — Я не уверен, что выдержу бой с несколькими Императорами одновременно, если они придут. — Михаил тяжело вздохнул. — А пока что… Нужно готовиться к худшему, как и всегда.       — Вы хотите, чтобы наши силы продолжили работу над?..       — Да, если всё получится, мы создадим утопию. — Михаил улыбнулся. — К слову, взгляни-ка потом на статус, думаю, тебе понравится мой маленький сюрприз.       Более не задерживаясь, Михаил вернулся к Сноу, бросив лишь один косой взгляд на забившихся в угол авантюристов. Ему стало их жаль, поэтому на полпути он повелел всему железу в храме, исключая магическое, обратиться в золото.       Это стоило всего 0,05 % от его Божественности, что в сравнении с 20 %, которые он потратил на создание НАСТОЯЩЕГО СОЛНЦА, буквально было каплей в море.       Кайден повиновался и вызвал свой статус.       “Имя: Кайден. Возраст: 49 лет.       Сила: 68; Ловкость: 58; Выносливость: 65; Интеллект: 63; Мудрость: 60; Харизма: 70;       Объём накопленной Божественности: малый Бог промежуточной стадии       Уровень понимания Домена Войны: 19 % (малый Бог)       Уровень понимания Домена Солнца: 1 % (малый Бог)       Иммунитеты, состояния: Испуг, Истощение, Болезни, Отравление.       Сопротивления, энергии/урон: Демоническая, Некротическая, Божественная (Святая), Яды, Излучение.       Имеющиеся навыки, новые: Способности Домена Солнца*, Мир вокруг Солнца*       «Способности Домена Солнца»       Пока не раскрыты, однако интеграция Солнца пассивно повышает все Ваши характеристики на 25 %.       «Мир вокруг Солнца»       Вы способны войти в свой личный Мир. Он ваш и только Ваш. Вы способны впускать в него тех, кого пожелаете.       Черты: Без изменений”.       «Я даже не удивлён». — Кайден покачал головой, читая описания навыков.       «Мы отправимся сейчас?» — спросил его детский голос.       «Да. В конце концов, он хотел, чтобы я немного отдохнул». — С этой мыслью рыцарь исчез в солнечной вспышке, оставив за собой сотни искорок. ...       Оказавшись в космосе, внутри которого не было ничего, кроме небольшого комочка света, Кайден протянул к нему руку, облачённую в латную перчатку. Спустя считанные секунды Солнце выросло до размеров трёхэтажного дома.       Использовав немного Божественности, рыцарь создал под собой твёрдую землю. Как только его ноги коснулись поверхности, рядом с ним появилась девочка. Её золотистые глаза радостно смотрели на небесное светило.       — Полагаю, за столько лет тебе хочется поговорить, — расстилая плед на земле, покрытой зелёной травой, предположил Кайден. — Прощу.       — Угу… — Не отводя взгляда от Солнца, девочка задумчиво кивнула. ***       Вернувшись в машину, Михаил заметил Мару, поглощающую ядра как конфетки. Её целеустремлённость и серьёзность, с которой она это делала, заставила его улыбнуться.       — Куда мы теперь? — спросила Айлин, пока Михаил пристёгивал ремень безопасности.       — Сначала заглянем в гости к Верховному Богу, а потом поговорим с Королями.       — К Верховному Богу этой вселенной? — резко спросила Марена.       — Да, а что? — Михаил повернулся вполоборота и вопросительно посмотрел на Богиню.       — У нас с ним как бы договор… — начала она.       — А поподробнее? — Дракон удивлённо наклонил голову, ожидая истории.       — Хорошо. Мы с ним «познакомились»… …       Несколько минут спустя.       — Выходит, что все эти подарки – от него. Кроме того, у нас с ним пакт о ненападении… — Михаил потёр виски.       «Отключи Овердрайв».       “Выполнено”. — Первое сердце пропустило удар и вернулось под контроль.       Однако почти мгновенно его тело почувствовало все минусы использования Овердрайва за столь длительный промежуток времени. Он был истощён и чувствовал лёгкую усталость.       Головные боли, о которых Альтер и остальные давно позабыли, ударили с новой силой. Словно желая отомстить за годы (десятилетия) спокойствия, они безжалостно атаковали его черепную коробку. На миг лицо Михаила слегка искривилось, благо ни одна из де…       — Ты в порядке? — почти синхронно спросили все трое.       — … Да? — ответил Михаил, чувствуя, как высшее исцеление, которое он почти сразу же наложил, начало смягчать боль, всё ещё удивлённый. — Как вы заметили?       — Я не заметила, а почувствовала, — ответила Айлин. Её язык тела показывал, что она всё ещё взволнована.       — У меня появилось фантомное чувство, словно кто-то забил в голову несколько сотен иголок. — Марена внимательно осмотрела Михаила.       — Угу, у меня так же. — Мара кивнула. Отбросив мешочек с ядрами, она осторожно положила руку на его плечо. — Ты точно в порядке?       — Мне уже лучше. — Михаил мягко улыбнулся, накрывая руку волчицы своей рукой. — Не переживай…       Он взглянул на остальных девушек и вновь ощутил необходимость третьей руки…       — Не переживайте. — Прислонив к голове Айлин свою голову и протянув Марене единственную свободную руку, которую Богиня охотно приняла, он продолжил:       — Мне уже лучше. У того, что вы видели, есть некие, пусть и очень смягчённые последствия при долгом использовании.       — Это называется смягчённые? — Мара приподняла бровь.       — Да. Я мог и вовсе потерять сознание. Моё тело могло разорвать на части. Я мог лишиться части силы в обмен за временное усиление… — начал перечислять он. — Возможностей заставить меня «заплатить» в обмен на силу много. Это одно самых мягких, что я могу представить… В конце концов, пока мы говорили и работало заклинание, моя боль почти прошла.       — Тебе точно стало лучше? — спросила Айлин обеспокоенным голосом. Чувствуя её тёплое дыхание на горле, Михаил ощутил, как стало теплей на душе. Жаль, но сейчас им было не до этого. — Мы ведь…       — Я привлёк внимание, Лин. — Его серьёзный голос заставил девушек замереть на месте. — Я могу убить одного Императора, возможно, двух… Если на нас нападут трое и больше – я труп. У меня нет концептов. А Божественность восстанавливается с непонятно какой скоростью: система не даёт мне этой информации.       — Мы ведь тоже можем... — начала Мара.       — Как бы сильно я ни хотел, чтобы вы были сильнее... На данный момент это не так. Вы втроём не сможете убить Императора, даже задержать его. Именно поэтому я «обновил» Сноу. — Михаил тяжело вздохнул. Ему было неприятно говорить девушкам, что они слабы. — Я не знаю, сколько он способен выдержать после моей второй маленькой прихоти, и возымела ли она какой-либо эффект, но Мустанг должен выдержать хотя бы три атаки от Бога уровня Император.       — Выходит, что мы слишком слабы, — холодно заметила Марена.       Михаил ничего не сказал, но в ответ нежно погладил её по ладони.       — Тогда как нам стать сильнее? — Голос Мары, в котором читались раздражение и решимость, заставил его задуматься.       — Я не уверен, но… У меня есть одна очень глупая идея. — Михаил тихо засмеялся.       — И какая же? — В голосе троих сквозила подозрительность, и девушки переглянулись, все, кроме Айлин, разве что. Она продолжала держать голову рядом с головой Михаила, её чуткий взгляд золотых глаз был сфокусирован лишь на нём одном.       — Безумная, как и все прочие. — Погладив девушек по запястьям и нежно поцеловав Айлин в щёчку, Михаил резко телепортировался обратно на каменную площадку.       «Всё зависит от того, как сильно Высшее существо захочет меня нагнуть». — Он тихо рассмеялся своим мыслям.       Айлин и остальные девушки, отчаянно пытающиеся отстегнуть ремни безопасности взволнованно наблюдали за его действиями.       — Я желаю... — *ПУУУУУФФ* Рядом с Михаилом ярко загорелся магический круг, мощь которого превышала все увиденные и созданные им ранее.       [На границе между измерениями.       — ОН ВКОНЕЦ СПЯТИЛ! — Седовласый маг в остроконечной шляпе начал рвать на себе волосы. — ЭТО ЗАКЛИНАНИЕ И ТАК ТО И ДЕЛО ХОЧЕТ НАЕБАТЬ ТЕБЯ В САМОМ НЕОЖИДАННОМ МЕСТЕ, ТАК ОН ЕЩЁ И БОЖЕСТВЕННОСТЬ К НЕМУ ДОБАВАЛ!       — Фха-ха-ха! — Шут в красочных одеждах громко смеялся, словно он услышал самую смешную шутку в мире.       Остальные десять Королей Богов начали мысленно молить мультивселенную о пощаде. У КАЖДОГО ИЗ НИХ БЫЛА ПРИЧИНА, ПО КОТОРОЙ НИКТО НЕ ИСПОЛЬЗОВАЛ ЖЕЛАНИЕ БОЛЕЕ ОДНОГО РАЗА.]       — Я желаю знать всё о Ки и культивации, включая лучшие техники, способные полностью раскрыть возможности мастеров боевых искусств. — Реальность вибрировала с каждым уверенно произнесённым словом. Обычно на подобный призыв откликались Верховные Боги, - и Дер Са Ян косвенно почувствовал «зов» - Короли Богов или же, в очень редких случаях, Императоры.       [Где-то среди звёзд.       Пара голубых глаз, вмещающих галактики, улыбчиво смотрела на молодого дракона, осторожно проверяющего границы дозволенного.       Сущность ничего не ответила, лишь едва заметно кивнула, после чего вновь погрузилась в наблюдение за остальными участниками серии X901.]       “Ваше желание было услышано. — Строка знакомого зелёного текста мелькнула перед глазами Михаила. — Знания будут получены, пожалуйста, подготовьтесь…”       Яркое свечение мгновенно пропало, оставив Михаила стоять в одиночестве на каменном пустыре. Спустя секунду его словно наводнило цунами знаний. Оно было настолько сильным, что мужчина даже слегка пошатнулся.       Древние техники дыхания, намного совершеннее той, которой он собирался обучать Мару, особые секретные техники движения, позволяющие проходить сквозь измерение незамеченным, защитные манускрипты, позволяющие натренировать и укрепить тело до той степени, что попадание в чёрную дыру не нанесёт смертному практику никакого вреда. Удары, способные сокрушать планеты и измерения…       Если бы не тот факт, что взрослые стальные драконы обладали неимоверно большим объёмом памяти, если бы не тот факт, что у Михаила было столь удачно приобретённое «Хранилище тайн», его мозг бы взорвался от наплыва информации.       Но главное было не это. Хоть Михаил и не имел ядра Ки, он почувствовал, а позже и осознал эту энергию. Как и мана, Ки в её природном виде являлась нейтральной, лишённой агрессии или пацифизма. Она просто была, и только мастер боевых искусств решал, куда её следует направить.       Разрушение или созидание. Гармония или Хаос. Ментально постарев на несколько сотен лет и став школяром в области Ки всего за несколько секунд, Михаил проморгался, слегка потряхивая головой.       Инстинктивно он направил окружающую Ки по своим мана каналам, восстанавливая лёгкие внутренние повреждения, возникшие в ходе «приобретения» знаний.       — Что ж… Это было определённо что-то, — тихо вздохнув, пробормотал он. — Спасибо за помощь.       Вежливо поклонившись существу, наблюдающему за ним, Михаил так же быстро вернулся в машину, как и исчез из неё.       — Дорогой... — Голос Айлин мог послать мурашки по спине любому, кроме… ну вы поняли. — Что ты сейчас проделал?       — Загадал желание. — Улыбнувшись, он нежно поцеловал её в красную от едва сдерживаемого гнева щёку. — Я жив, а остальное неважно.       Если вы когда-либо решите выкинуть нечто подобное при женщине, которой вы небезразличны, что ж…       Вполне очевидно, что следующие полтора часа незадачливому и недальновидному дракону указали на все его недостатки в сфере планирования. И вообще он оказался крайне плохим и вредным существом, треплющим нервы бедным девушкам.       Побеждённое мифическое создание только и могло, что тихо вздохнуть и многократно пообещать, что подобное безрассудство более не повторится.       «Не прогнулся, а помог им сбросить напряжение, — подумал он. — И всё же, если бы я пожелал знаний о том, как Боги обретают большую силу, возможно, мой разум бы действительно не выдержал…»       Взглянув в сторону, где находился Дер Са Ян, Михаил отправил ему телепатическое сообщение, в котором поблагодарил дёрнувшегося от неожиданного послания Верховного Бога за поддержку и пообещал ему более не уничтожать звёздные системы в его Вселенной. Заметив в эмоциях куба облегчение, Михаил завёл двигатель, и Мустанг исчез в очередном голубоватом портале.       После напряжённого часа идеальной тишины.       — Давайте проверим то, что там осталось, — предложил Олриф. — Боги свалили, так что…       — Заткнись! — пропищал Гимлих. — Не дай Б… Ад разверзнется, если он нас услышит! Ты видел, что этот «маг» сотворил со стеной? А Солнце, которое он призвал!       — Видел, но это же не мешает нам проверить руины? — наклонив голову заметил рыжебородый дворф.       — … Давайте проверим, но осторожно, — предложил Корни.       — Что думаешь, Кейра? — Гимлих обратился к подозрительно молчаливой эльфийке.       Она кивнула, но её внимание всё ещё было приковано к тому месту, в котором стояли мужчина и огромный рыцарь. Сначала она подумала, что ей показалось, но появление великана в латных воронённых доспехах, форму которых ей теперь никогда не забыть…       — Вислоухая, ты идёшь или как? — окликнул её Олриф.       — Иду. — Проигнорировав его слова, Кейра слегка механическими шагами направилась к руинам древнего храма. ***       На границе между измерениями.       Двенадцать Королей Богов с… откровенной завистью смотрели на белый Мустанг, остановившийся на небольшом отдалении от группки по интересам. Всего единожды и подозрительно синхронно моргнув, они заметили, что рядом с автомобилем резко появился знакомый им че… дракон.       Михаил, всё ещё находящийся в своём гуманоидном облике, внимательно всмотрелся в лица присутствующих. Угадать их классы было довольно просто. Что слегка удивило его, так это то, что среди присутствующих не было ни одного чародея или варвара.       — Полагаю, мне не нужно представляться... в конце концов, вы наблюдаете за мной довольно давно. — Дракон хищно улыбнулся. — И если моё чутьё меня не подводит, то мы все имеем одну общую черту.       — Мы, как и ты, - версии одного человека. — Седовласый паладин в чёрной броне выступил вперёд. Его некогда серые зрачки обрели цвет тёмных изумрудов.       — Весьма очевидно. Если вы не против, то давайте пропустим представления. Не потому, что мне неинтересны мои наблюдатели и возможные защитники, но потому, что и вы, и я знаем, что моя маленькая демонстрация силы могла привлечь лишнее внимание.       — Начнём с того, что твоя энергия не распространилась дальше этой Вселенной, словно что-то ограничило её… И это точно были не мы, — нейтрально начал лучник. — Если ты опасаешься того, что к тебе кто-то добровольно полезет из-за такой мелочи, как демонстрация силы, уверяю, идиоты и боевые маньяки, как правило, долго не живут.       — Тогда зачем тот придурок ко мне полез?       — Император, с коим ты сразился... — перехватил инициативу маг. — Столь… своеобразных ранее мы все ранее не встречали. Пойми, Императоры участвуют в межвселенских войнах. Их армии покоряют новые измерения. Чтобы кто-то в одиночку играл со своей «добычей»… Удивительно, что столь незрелое существо достигло такой силы…       — Это всё звучит как высший замысел. — Михаил слегка нахмурился.       — Ха! — Ковбой ухмыльнулся, доставая из сумки сигару. Откусив конец, он раскурил её. — Глядите-ка, какой своевольный.       — А вы хотите сказать?..       — За тобой приглядывают, в отличие от нас, — откровенно объяснил Дьявол.       — Каш-шдого ис-с нас-с потрепала с-судьба, — негромко прошил Змей. — Мы фсе дос-стигли предела и теперь вынушдены с-скитатьс-ся по вс-селенным в поис-сках цели. Ты с-стал одной из них. Кто бы мог подумать, что у кого-то из четверых ес-сть на тебя планы.       Михаил прищурил глаза.       — Змей лишь хочет сказать, — слегка улыбаясь пояснил ангел, — что мы решили помочь тебе в этом мире. А ещё защитить от возможных угроз. Впрочем, подобное, похоже, тоже было в планах той Сущности.       — А именно?       — … — Вся группа мгновенно затихла.       — … — Михаил приподнял бровь, ожидая объяснения.       — Мы предотвратили то, что сделало нас нами, — коротко ответила Аберрация.       — И это было?..       — Твоя Марена выжила, — коротко бросила фигура, скрытая в тенях собственного капюшона.       — … — Михаил удивлённо приоткрыл глаза и был готов задать вопрос, но не задал. Вместо этого, его ответ был наполнен сочувствием. — Соболезную.       Остальные молча кивнули.       — Наивно, наверное, будет предлагать всем Вам вместе начать искать версии Марен, у которых мы умерли. — Едва заметные огоньки жизни вспыхнули в опустевших от печали глазах многих «тёмных» версий. — И полагаю, не всё так просто…       — У каждой вселенной свои законы. В наших "оригинальных вселенных" Система позволяет нам игнорировать их большую часть, но… — Рыцарь в тяжелых доспехах тяжело вздохнул. — Если мы оказываемся в любой другой и создатель Вселенной сильнее нас, то система подчиняется его законам.       — То есть вы неспособны посещать Вселенные под управлением Императоров? — начал Михаил.       — Это возможно, но риск слишком велик, — нормальным голосом ответил Шут. К удивлению остальных, его вечно меняющееся лицо остановилось, вновь отражая свойственные всем им черты. Улыбка, как и маска игривости, хаоса и веселья пропала, открыв вид на израненное, но не сломленное лицо человека, видящего надежду. — Мы потратили десятилетия на то, чтобы найти тебя. Если ты решишь нам помочь, мы будем очень признательны...       — … Относись к людям так, как ты хочешь, чтобы они относились к тебе, — тихо повторил Михаил, впрочем, тяжесть его слов прекрасно ощущалась остальными. — Сколько времени у вас есть?       — Вечность, а тех, кто её лишён, мы одарили бессмертием, — ответил Маг.       — Дайте мне пару дней…       — Конечно... Что собираешься сделать? — осторожно спросил Паладин.       — Поговорю с Кайли, после того, как посвящу Марену в «наши» дела, хотя они и так всё слышали… — Михаил повернулся к Мустангу. — Верно, Сноу?       — РРРЫЫАУР. — В обычном космосе звук не способен двигаться на большие расстояния, в целом в космосе нет звука, но все присутствующие чётко слышали рёв восьмицилиндровой V-образной восьмёрки.       — Чёрт, как же я тебе завидую, — пробормотал ковбой, затягивая очередную порцию дыма в прокуренные лёгкие.       — Могли бы сами себе призвать, — холодно заметил Михаил, возвращаясь к машине.       — Если бы всё было так просто. — Ангел слабо улыбнулся.       — Увидимся через пару дней. — Михаил махнул рукой напоследок. — Чур не шпионить.       — Ладно, но подай нам сигнал, чтобы мы хотя бы… — начал было Лучник.       — О, вы его точно заметите, — перед тем как телепортироваться обратно в белый Мустанг, проговорил Михаил, улыбаясь.       Чуть позже Форд въехал в очередной голубоватый портал, оставив Королей наедине.       — Всё прошло не так плохо, верно? — спросил Костюмчик, которого заранее проинструктировали о необходимости молчать для всеобщей безопасности.       — Вроде бы... — Смерть выдохнул. ***       Серпент. Берг. Офис детективного агентства Сокол.       Из ниоткуда посреди комнаты Нила возник голубоватый портал, из которого выехал белый Мустанг, через капот и крышу которого проходили две прямые чёрные полосы.       После того, как его паранойя была слегка успокоена остальными, а девушки частично получили ответы на свои вопросы благодаря подслушиванию, Михаил решил разобраться с последним делом, которое он отложил на сегодня. С Кайли.       После того, как он помог девушкам успешно покинуть автомобиль, в их прекрасном сопровождении Михаил спустился на этаж ниже. Это место ничем не отличалось от этажа, на котором жил и работал Нил.       Подойдя к двери, охраняемой двумя святыми рыцарями, замаскированными под рядовых старичков-соседей, Михаил без промедлений прошёл внутрь. Ощутив еда уловимое щекотание, свидетельствующее о прохождении звукоизоляционного барьера, дракон нейтральным взглядом осмотрел просторную гостиную.       Как он и ожидал, Кайли, сидя на диване, играла с одной из его архангелов в молчанку. Впрочем, справедливости ради, Шарлотта, если Михаил не перепутал имени, не сильно-то и пыталась допрашивать оборотня.       — Сколь бы мне не хотелось прерывать вашу милую игру. — Его резко появившийся голос в сочетании с бесшумными шагами заставил Кайли подпрыгнуть на месте. — Я бы хотел узнать, по какой именно причине ты посчитала, что вломиться в офис обычного детектива и перевернуть всё верх дном - хорошая идея?       — Это ты-то обычный детектив? — Девушка ухмыльнулась, показывая заострённые клыки. — Не неси чу…       — У меня был очень долгий день. — Михаил сел в кресло, массируя виски. Айлин нагло села к нему на колени, чем вызвала недовольное фырканье Мары и завистливый взгляд Марены, которые встали позади. — Чего ты хочешь?       — Я в этом городе уже почти четыре месяца. И всё это время ты игнорировал меня! — Кайли начала недовольно рычать. — ЧЕТЫРЕ…       — Рррыа-гх, рр-рыр... — Каково же было удивление Михаила, когда он услышал ответное, очень реалистичное и даже более громкое рычание с той стороны, где должна была стоять Мара. — Сука в течке должна завалить еба…       Вспомнив, что она находилась в компании мужчины и других девушек, волчица быстро исправилась.       — Заткнуться и лишь на отвечать на вопросы, которые ей задают. — Признаться, Михаил знал об этой её более «уличной» стороне, но увидеть такое вживую – это слегка иное, нежели смотреть чьи-то воспоминания. — Всем насрать на твои проблемы и обстоятельства.       — Хо-хо-хо! Сказала другая сучка, — ответила Кайли, скаля клыки. — Или вы все думаете, что я не могу учуять смазку, которая течёт у всех от одного лишь нахождения рядом с ним?       — Довольно. — Прежде чем Марена, Айлин или порядком взбешённая Мара разорвали наглого оборотня на части, сильный, намного более серьёзный, чем обычно, голос Михаила заставил их всех замереть на месте и замолчать. — Для того, кто настолько слаб, ты пытаешься провоцировать тех, кого должны бояться Истинные Боги. Ты либо глупа, либо думаешь, что я остановлю их в следующий раз, когда ты оскорбишь их честь. Посмеешь сделать это снова, и я лично оторву твою голову от тела.       — … — Айлин, Марена и Мара, порядком успокоившиеся благодаря его речи, с прищуром посмотрели на Кайли.       — Ха-ха-ха-ха! — Почувствовав нескрываемую угрозу, которой были наполнены слова Михаила, она только и могла, что рассмеяться. — Моя семья отвернулась от меня, меня хотят убить мои собственные родственники, а ты беспокоишься о чести своих «дам». Уж уволь! Снеси мне голову к чёрто…       — Гипнотический узор. — Кайли мгновенно запнулась, увидев пред глазами таинственный магический паттерн, полностью привлёкший её внимание.       — Хизер, может, объяснишь, что за чертовщина тут происходит? — смотря в тень девушки-оборотня, спросил Михаил.       — Слушаюсь, господин. — Архангел мгновенно явила себя и начала рассказ… …       Полчаса спустя.       — Выходит, её сочли предательницей, попытались убить... — Михаил почесал бороду. — После она скиталась по континенту, пока не оказалась в Берге… Почему не вмешалась раньше?       — Ваш приказ был проследить за тем, чтобы она не умерла раньше времени, — напомнила ему Хизер. — Время – это очень относительное понятие, но благодаря моему вмешательству она сумела сбежать от родного клана.       — Многих убила?       — Ни одного, как вы и приказывали.       — У нас есть люди в их клане, но стирать им всем воспоминания ради одного малознакомого мне человека… — Михаил посмотрел на Кайли, находящуюся под гипнозом. — Убей я её сейчас, тогда в старом мире она была бы счастливее. К несчастью для неё, вскоре мир изменится.