Кристалл души

      Я все ещё помнила вкус чужих мужских губ на своих устах. Тепло, что разливалось по моему телу. Я осторожно коснулась рта, словно боялась стереть невидимый след поцелуя. Что это значило… для нас?       Может, юноша развил нечеловеческую скорость или способность испаряться, а может, это я потерялась во времени, глядя на дверь, за которой скрылся эльф. Как бы то ни было, когда я, опомнившись, поспешила за ним, Баама и след простыл. Ни Тео, ни Кай знать не знали, куда делся принц. Только то, что вместе с ним исчез и его младший брат. Я же молчала, сама не зная почему. Может, потому что в рассказе о его помощи я раскрою больше, чем хотела бы. Раскрою то, что случилось потом.       Мои щеки пылали, и я зарылась в свою подушку, не понимая, что, собственно, мне ещё делать в такой ситуации. Конечно, всегда можно было попрактиковаться во владении клинками, как бы странно это ни звучало. Меня поцеловал Баам, и практически первое, что приходит мне на ум при мысли о его лице, — бросить острое лезвие. Даже мне, не особо смыслящей во всякой романтической чепухе, идея казалась опасно балансирующей между «странно» и «жутко». С другой стороны, возможно, знакомое занятие вытащит меня из кокона непереваренных чувств, в котором я варилась. В конце концов, прошло два дня с того момента, и Тео уже начал замечать неладное, а если он спросит напрямую — мне не отвертеться. Что я скажу? «Не переживай, твоя сестра поцеловалась с принцем дальнего королевства, зная, что он не может связывать судьбу с той, в ком нет крови эльфов, и теперь валяется, притупив разум»? Он будет очень рад. Прямо-таки, рука будет к успокоительному тянуться. Хотя, всяко лучше, чем если про это прознает Кай. Небось, будет подкалывать целую вечность или того хуже — сочтёт себя великим купидоном, чья обязанность свести двух голубков. Аж тошно.       Я несколько мгновений молча сидела на кровати, перед тем как резко хлопнуть в ладоши, выкрикнув:       — Эй, ты, чёртова Тень!       Тишь, разумеется. Возможно, однажды ей надоест, и она появится передо мной. Глупо, но что я ещё могу сейчас сделать?       Точно, клинки.       Повернувшись в сторону моей небольшой самодельной цели, расположенной в противоположной стороне от двери (никто не хочет быть тем человеком, что открывает дверь, а в его глаз летит мастерски заточенный клинок), я прокручивала рукоять оружия, тем самым прокручивая мысли, а затем бросила их точно в центр. Так-то лучше. Точнее, так будет лучше, пока кожа на моих пальцах не начнёт стираться в пыль, а один выброс не превратится в бесконечную цепь. Краткий урок о том, как испортить себе настроение. Баам ищет информацию, а что могу сделать я? Поискать очередную книгу, в которой косвенно упоминаются крупицы информации?       Нет, точно нет.        — Изабе-е-ель.       Дверь распахнулась, и Кай, разумеется, бесцеремонно вошёл внутрь.       — Тот принц здесь. Снова. Если спросишь меня, он начинает заходить сюда как к себе домой, — парень развалился рядом со мной, не замечая возникший интерес, смущение и прочих чувств, промелькнувших на моём лице за миллисекунду. — Он тебя зовёт, кстати. И это мягко сказано, — речь прервал небольшой смешок. — Если не поспешишь, то его вышвырнут. Либо кто-нибудь решит приложить его. Он с Тео. Комнату найдёшь сама — по крикам.       Я еле дослушала, в спешке выскочив из комнаты, не обращая внимания на посыпавшиеся в спину вопросы. В сознании без устали вертелось одно единственное имя — Баам. Следом за ним прокралась фраза «Информация о матери».       Да, ждала я не только эльфа, как неожиданно. Оказывается, люди думают о темах помимо романтики, особенно когда узнали, что их мать, возможно, была жива всё это время. Несмотря на то, что имя принца всё ещё пыталось затмить все остальные мысли.       Я встряхнула головой: чёрно-белые пряди били по моему лицу, заставляя собраться. Соберись. Соберись, соберись, соберись.       Я остановилась посреди развилки. Кай не преувеличивал — с конца коридора отчётливо слышались голоса, чей тон угрожал перейти от «натянуто-вежливого» до «открыто враждебного», если я не вмешаюсь.       Кажется, я никогда в своей жизни не открывала дверь так быстро, как в то мгновение.       Баам нетерпеливо наворачивал круги в комнате с видом человека, что совсем скоро начнёт на стены лезть.       — Я повторю в последний раз, это дело неот... Изабелль!       Он бросился вперёд, прежде чем сделать неловкий шаг назад. Может, из-за того, что не только я не могла решить, что же значит тот поцелуй, а может, из-за моего брата, находившегося в нескольких сантиметрах от нас и пристально наблюдавшего.       — Мы должны поговорить. Прямо сейчас. Это неотложно. Срочно. Ты хочешь это услышать.       Мне понадобилось немало самообладания, дабы не отпрянуть. В его глазах пылал зелёный огонь, яркий и неукротимый. Мы не виделись несколько дней, и, несомненно, я о нём без устали думала, однако что именно заставило его так... приободриться?       — Спокойнее, — Тео напряжённо встал между нами. Одними губами он изобразил слова: «Мне вмешаться?». Возможно, пыл эльфа действительно казался странным. Очень, чрезмерно странным, особенно для эльфа.       — Мы с Баамом выйдем ненадолго, — я успокаивающе кивнула в сторону брата. Может, принц и выглядит сейчас чуть... неуравновешенным, однако я знаю его достаточно хорошо, дабы быть уверенной, что ничего опасного он не сделает.       Я надеюсь.       Я поманила эльфа за собой, и тот молча пошёл следом. Я тщательно прикрыла вход, во избежание неожиданного слушателя, прежде чем, наконец, уделить должное внимание той тикающей остроухой бомбе за моей спиной.       — Та...       — Я нашёл информацию о твоей матери, — протараторил на одном дыхании юноша, сбрасывая свой накал эмоций на неподготовленную меня. Я замерла, пронзая его пустым взором, пока мой мозг пытался сложить услышанную кашу слов в предложение, обладающее хотя бы каплей здравого смысла.       — Ты... добыл... — я с трудом проворачивала сборник слогов на языке. — Данные о...       — Твоей матери, — торопливо дополнил Баам. — Матери. Твоей. Матушке. Родителю. Маме. Человеку, что род...       Я прервала его неуверенным взмахом онемевшей руки.       — Я знаю значение слова "мать", спасибо.       — Не слышу радости в твоём голосе! Ты помогла мне разбудить отца, теперь я нашёл твою мать. Все счастливы, радуга, пони...       — Я просто... Не понимаю... — ничего не понимаю. Ни своих мыслей, ни своих чувств. Словно в разуме образовалась огромная чёрная дыра, пожирающая сознание. Овраг между мной и тем, что произнёс Баам.       Был ли это сон или реальность? Может, я совсем скоро открою глаза и осознаю, что всё это — злая шутка моего глупого подсознания надо мной, моими сокровенными желаниями?       Крупные ладони резко опустились на мои плечи. Я вздрогнула, инстинктивно отступив, однако хватка удержала меня на месте.       — Здесь нечего понимать. Твоя мать жива, и мы знаем, где она находится. Ну же, ты хочешь ждать годами? Ты не хочешь её увидеть?       «Твоя мать жива.»       Моё тело начинало медленно выходить из ступора, освобождая место для других чувств.       Я могу встретиться с матерью. Со своей живой матерью. Она жива. Это был шанс. Шанс доказать прошлой, детской версии себя, что я не лишила Тео матери, не лишила отца жены. Избавиться от груза, существование которого я отрицала долгие годы, пряча за тоскливым безразличием. Потому что «Эй, знаете что? У меня есть мать!».       Что мне сказать при нашей первой встрече? Обрадуется ли она? Может ли моя история быть похожей на сказку о потерянных принцессах, в конце которой ждёт трогательное воссоединение?       В тот момент моё смущение перед эльфом казалось совершенно пустым. Все мои переживания казались до смешного мелочными, ведь в моей голове только одна мысль имела значение, хоть какой-то вес. Мысль о матери. О маме. На моём лице невольно растеклась улыбка, полная надежды.       Я прочистила горло, пытаясь спустить уголки рта обратно.       — Откуда ты достал информацию? — я старалась звучать спокойно и рассудительно. Напрасно. Принц гордо выпрямил плечи, получая особое удовольствие от этой части рассказа.       — Мой отец рассказал мне. Я... Можно сказать, я слегка надавил на него, рассказав про то, что именно благодаря тебе мы не опустили руки, и что именно ты убедила ту старую каргу сотрудничать. Нет такого эльфа, который любит оставаться в долгу, — он довольно ухмыльнулся. — К тому же в моих руках лежала карта "Ради своего сына". Дани тоже помогал. Его щенячьи глазки всегда были лучше.       Воу, он отдал мне кусок славы? Мило, однако сейчас меня интересует другое, совсем другое. Перейди к сути, к сути ради которой я стою перед тобой!       «Погоди, щенячьи глазки? Впрочем, неважно».       «Нет, серьёзно, мне стоит выкинуть это из головы и забыть, у меня есть дела поважнее. Намного».       — Где это место? — я бросила маску холодного интереса, не находя себе места. Давай, давай, давай!       Принц потянулся пальцами в карман, вытаскивая старый, чуть сгнивший обрывок бумаги.       — Отец отметил место и дорогу. Если ты...       Я нетерпеливо выхватила остаток листа, раскладывая перед собой. Дорога не была короткой, но и слишком длинной не была. Находилась ли моя мать всё это время у меня под носом? Как долго я слепо блуждала во тьме?       — Эй, погоди!       Красные чернила оставляли свежие следы, чуть ли не пошаговую инструкцию. Моё прелестное сокровище. Как быстро я смогу туда добежать?       — Я мигом, — немногословно процедила я, набирая скорость в движении к выходу.       Позади раздался голос Баама, далёкий и неважный.       — Погоди! Я тож...       Я не останавливалась. Какой смысл снова ждать чуда? Что, если я не успею, и в следующую минуту её там не будет? Я не могу упустить возможность, которую мне подали на блюдечке с синей каёмочкой.       — Твой бра...       Тео, точно. Он ведь так обрадуется, если я приведу маму к нему. Так удивится. Нужно как можно скорее с ней увидеться. Как можно больше о ней разузнать. А затем разобраться с этой проклятой тенью и бесполезным кристаллом чего-то-там и жить долго и счастливо. Хэппи энд.       — Эй! Что мне с...       Выскользнув на улицу, я вновь взглянула на карту. Одной ногой сюда, другой обратно. Что может пойти не по плану? Интересно, как отреагирует отец? Это ли чувство испытал Баам, когда его отец проснулся? Хотя, какая сейчас разница?       Мама, я иду. Просто дождись меня.       Где-то во владениях оборотней стоял обездвиженный эльф, глядящий на уже пустое место. Возможно, это была карма за его похожий поступок.