Кристалл души

      Если обдумать всё вновь, я должен был понять, что поспешно вручать карту такому человеку, как Изабелль, — не очень хорошая идея. Однако я был нетерпелив, вот и пожинаю то, что посеял. А может, мне вернулось бумерангом моё прошлое исчезновение. Так или иначе, я могу просто пос…       Оу, точно, её брат.       Полагаю, он не обрадуется, увидев, что его сестры со мной нет. Чёрт его знает, что ему в голову может взбрести. Я провёл достаточно времени, игнорируя его неизвестно откуда возникшую неприязнь ко мне. Возможно, я был чересчур настойчив в своих требованиях увидеться с Изабелль, но жаловаться он права не имел, учитывая то, что всё было совершено ради возвращения в том числе и его матери. Жду не дождусь, когда этот парень поймёт свою ошибку и принесёт глубочайшие извинения.       Ладно, скорее всего, ничего подобного не произойдёт, но каждому дана воля помечтать.       Я начал возвращаться той же дорогой, что и пришёл. Несмотря на угрозу для моей жизни, стоит доложить ему о том, куда пропала его сестра. То, что мы не нашли общий язык, ещё не значит, что я хочу способствовать его сердечному приступу.       Долго мне искать не пришлось. Да и идти тоже. Видимо, в этой семье не только Из была одарена быстрыми ногами. Юноша угрожающе приближался ко мне с пугающей скоростью, сжимая кулаки. Очередная общая черта двоих близких — я не хочу вставать у них на пути.       — У нашего дорогого эльфа есть три секунды, чтобы рассказать мне, почему он стоит здесь в гордом одиночестве.       Куда же подевалась его холодная вежливость?       — Один…       Долго уговаривать меня не пришлось.       — Она ушла искать свою мать. Я доложил ей о её местонахождении. Допрос окончен?       Возможно, нет. Судя по его выражению лица, с вероятностью в девяносто девять процентов, я сломал в его разуме нечто необычайно важное.       — Что?       Не говорите мне, что объяснять их отцу ситуацию тоже буду я.       — Мой отец, сам король, к твоему сведению, разузнал, где находится ваша мать, и она убежала за ней…       Тео прервал меня, оскалив зубы.       — Я даже не буду спрашивать, откуда ты выведал информацию…       — Я друг твоей сестры, знаешь ли.       — …Итак, не особо знакомый мне «друг», интересует меня только одно. ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОСТАНОВИЛ ЕЁ?! — он заставил меня отступить, почти прижимая к стене. — Или, по-твоему, ничего опасного в месте, где, по твоим словам, заперта наша мать, быть не должно?!       Я закатил глаза.       — Нашёл кого винить. Она убежала до того, как я успел и глазом моргнуть! Да и переживаешь ты так, словно никогда не видел свою сестру в бою! С такими навыками ей никто не страшен.       (Если только ей не угрожают существа, влияющие на восприятие. В таком случае я могу чистосердечно заявить — всё потеряно.)       Думаю, не стоит об этом упоминать. Не сейчас.       — Теперь слушай меня, принц, — брат Из буквально рычал. — Либо ты отводишь меня к ней, чтобы я смог защитить её, либо я сам за себя не ручаюсь.       Мило. Возможно, не очень умно, так как одним действием он угрожает развязать войну между мирами, будто бы и без неё забот не хватало, однако на этот раз я благополучно забуду, как один из оборотней угрожал принцу эльфов в почти что тёмном переулке. Скорее не ради него, а ради Из.       — Угрозы явно лишние. Я ведь сам пошёл искать тебя. Хотел бы избежать проблем — ушёл бы в свой мир и дело с концом, разбирайся как хочешь, — я начал искать в карманах дополнительный листок, как раз на случай непредвиденных ситуаций. — У меня есть ещё одна карта, такая же, как та, что я дал Из…абелль, я хотел сказать, Изабелль, да, — я достал лист бумаги, что выглядел в разы лучше прошлой версии карты — то и не мудрено, нарисована она была сегодня утром, на скорую руку, прежде чем я отправился сюда. — Вот, вот информация. Но идем мы вместе. И впредь не смей мне угрожать. Никогда. Мой отец может принять такое близко к сердцу.       Видимо, обещание помощи успокоило его достаточно, чтобы он отступил и поработал головой. Надеюсь, этот парень всего лишь очень сильно беспокоится о своей сестре, а не ищет оправдание, чтобы разорвать мне глотку. Я не уверен, что в битве силы будут равны.       — Веди меня и не смей обманывать. Узнаю, что с Изабелль что-то случилось по твоей вине, и никакие уговоры меня не тронут.       За кого он меня принимает?! Убийцу-маньяка? Чем? Чем я ему так насолил?!       — У меня и в мыслях не было такого, — читайте как «Ты ненормальный?». — Мне кажется, игра несправедлива. Я помогаю твоей сестре, спасаю её от всякого, добываю для неё информацию, дружу с ней, в конце концов, но в твоих глазах я злодей? Серьёзно? Для чего мне ей вредить? Чтобы войну развязать? Я же не ведьма какая-то.       Тео отвёл взгляд, не имея ни мотива, ни сил парировать.       — Идём уже. Время зря теряем. Изабелль, того гляди, оторвалась на мили три.       Я показательно смахнул несуществующие пылинки с одежды, обходя его.       — Рад, что ты понял.       Вновь проделав путь к выходу, что уже начало надоедать мне, я раскрыл карты, в то же время чувствуя, как краска отливает от моего лица.       Там, где должны были быть ровные линии и небольшие заметки, осталось лишь смазанное… нечто.       Если мне была нужна причина перестать подражать сегодня одной очень нетерпеливой особе, я её получил, благодарю.       — Чего застыл? Показывай дорогу, «друг», — юноша попытался выхватить у меня доказательство моего позора (неужели такие вещи передаются по наследству?). Я, разумеется, был, мягко говоря, против вскрытия наживую моей грудной клетки когтями оборотня, потому прижал клочок бумаги к телу, застилая хаос чернил.       — Полегче! Я тот, кто будет указывать дорогу. Не хватало ещё, чтобы ты решился отправиться один. Видимо, такова наша ситуация — либо мы идём вместе, либо не идёт никто.       — Боюсь, правила здесь устанавливаешь не ты, — Тео бесцеремонно схватил меня за запястье и вырвал лист. Он действительно испытывает мою терпимость. Терпимость эльфа. А её количество, прошу запомнить, ограничено.       Кажется, я смог уловить точный момент, когда взгляд Тео переметнулся от раздражённого до подозревающего. Где тот милый и добрый старший брат, о котором Из рассказывала, когда была у нас? Почему мне приходится заслуживать жизнь рядом с ним?!       — Ну и что это? — прорычал он.       — Карта, — я замешкался. — Должна была быть. Я не рассчитывал на неё! Мы можем заглянуть в мой мир, я переспрошу моего отца, и мы вернёмся. Вся беготня займет от силы час.       Очевидно, этот путь был долгим и бессмысленным, но лучше, чем возобновление натянутого конфликта и бессмысленных угроз.       — Ты хочешь, чтобы я последовал на твою территорию?       — Я полагаю, ты забыл, что наши народы в союзе. Или в голове у тебя только забота об Изабелль?       Ладно, это не самое умное, что я мог бы сказать, стоя перед недругом. Однако, к удивлению, парень втянул воздух сквозь зубы, сдерживаясь.       — Я не пытаюсь быть агрессивным зверем по отношению к тебе…       — Правда? Пока что ты только и делаешь, что угрожаешь мне по любому поводу.       Выражение лица Тео, к удивлению, на мгновение показалось обычным, чуть измученным «Дай мне закончить фразу», а не «Ещё слово, и ты мёртв».       — Моя сестра в опасности, а о тебе я знаю немного. Как ты и говорил, наши нации в союзе, и я не должен вести себя так незрело. Я попробую довериться тебе… до первого ножа в спину. Поверь мне на слово — дерусь я отлично.       Это было лучше, чем ничего, пусть и договор был сомнительным.       Но обещания на мизинце он всё равно не получит.

***

      — Сюда. Здесь тронный зал. Сейчас у короля должен быть небольшой перерыв.       Я вел Тео по длинному коридору, молча приветствуя стражу, встречающуюся на пути. После пробуждения отца охрана удвоилась, если не утроилась. Оно и не мудрено — не было одного эльфа в королевстве, что желал бы повторения трагедии. Пусть они действовали из благих побуждений, нас их действия лишь замедлили. Неужели непонятно, что когда за существо поручается сам принц и говорит, что дело неотложно — стоит пропустить их обоих без всяких вопросов?       (Возможно, их доверие было подорвано после того, как я притащил ведьму, но всё же закончилось хорошо, так?)       Отперев двери, я замедлил шаг, показывая брату Из повторять за мной.       — Отец, приветствую!       Он сидел на своем законном месте, как и должно было быть все эти годы. Его взгляд упал на меня, а на губах появилась почти незаметная улыбка, по которой я так скучал.       — Этот юноша — господин Тео, наш ценный союзник. — Чем ценнее Тео я преподнесу, тем легче будет вымолвить новую карту. Пусть я прекрасно чувствовал его удивлённый взгляд на моём затылке. Давай, просто подыграй мне. — Я надеюсь, ты помнишь о карте, которую я попросил у тебя.       — Помню.       Теперь наступает самая сложная часть.       — Возникли… некоторые трудности. Могу ли я… рассчитывать на дополнительную копию?       Отец апатично поднял бровь.       — Ты не подумал о том, чтобы нарисовать её самостоятельно? Предусмотреть, как и положено тому, кто правил в прошлом и будет править в будущем?       Неправильный ход. Я неосознанно съёжился на месте.       — Я участвовал в одной нелёгкой битве… — технически, это была не ложь. — Где, к сожалению, не смог сохранить два до невозможности ценных предмета… Мне жаль, что я тебя подвёл. Мне нужна лишь эта карта, больше ничего!       Король эльфов выглядел равнодушным, оно и понятно — я не смог сохранить одну, одну единственную вещь, что он мне доверил.       — Послушайте, я могу вам с чистой совестью заявить, что потеря карт являлась самым оптимальным вариантом развития событий.       Я попытался выглядеть абсолютно спокойным, когда Тео ни с того ни с сего ворвался в разговор. Что он творит?       Отец одарил своим вниманием оборотня.       — О чём толкуете?       — В ходе битвы за жизнь мы смогли отбиться от врагов. Баам выбрал наименьшую плату за свою жизнь и жизнь своих союзников, ведь карту можно восстановить, так как отец наверняка не откажет в помощи сыну.       Король молча обдумывал его придуманную историю, после чего молча поманил меня к трону.       — Я сделаю тебе поблажку, как своему сыну, однако эту карту терять тебе запрещено, — он протянул мне лист бумаги. — Я перерисовал её в качестве запасной.       Не может быть. Он не желал отчитывать мне при постороннем или действительно поверил Тео? — Благодарю, отец. Я не подведу твоё доверие.       Мы спешно покинули зал.       — Что… Это было?       — Я попросту сказал первое, что смог придумать, — парень пожал плечами. — Мы не можем терять время на ерунду «У меня есть карта, но я её не дам».       — Мы всё ещё в королевстве эльфов. Тебе лучше не смеяться над королём.       — Просто конструктивная критика. Показывай карту.       Я протянул новое сокровище.       — Вот. Но не забывай...       — «Либо мы идём вместе, либо не идёт никто». Да, да. Помню, не волнуйся.       Он раскрыл лист, рассматривая линии. Внезапно он остановился, чуть не заставив меня врезаться в его спину.       — Что? — возмутился я.       — Она должна быть в нашем мире. На территории Сирен. Сирен.       Я поперхнулся кислородом.       — К-как?! Отец бы никогда... Наверняка этому есть объяснение! Там и спрятана её ма... Секундочку, разве Изабелль не должна была бы о таком знать?!       — Я бы не надеялся, — его голос вернулся к прежнему враждебному тону. — Мне нужно бежать за ней.       — Нам. Я ничего не знал о сиренах!       Юноша скептически хмыкнул.       — Я не буду тебе мешать, раз так хочешь, можешь следовать за мной.       — Вот и всё? Снова к началу? — я схватил его за запястье. Здесь он на меня не сможет напасть, даже если захочет. — Давай оставим разногласия до того момента, как найдём Изабелль. А потом хоть подозревай, хоть считай обманщиком.       Тео закатил глаза.       — Я говорил тебе что-то другое. Просто. Не. Отставай.       Я упоминал о том, что оборотни быстрее любой лошади?       А стоило бы. Так как с обратившимся оборотнем потягается разве что сам ветер.       Я, откровенно говоря, задыхался, пока этот волк недоделанный перепрыгивал огромные расстояния, напрямую поднимаясь по склону, пока я пытался не свалиться с узкой тропы. Я наконец добрался до пещеры, только для того чтобы увидеть завал. К счастью, оказалось, лапы оборотней отлично разгребают кучи камней, однако не откажутся от помощи пары эльфийских рук.       Когда расстояние между камнями стало достаточным, я бросился внутрь, издали заметив знакомый силуэт на земле, за который вцепились несколько пар рук, стягивая к озеру.       — Эй, вы, запевалы! — крикнул я, несясь со всех ног. Схватившись за её плечи, я потянул её на себя, заслужив злобное шипение со стороны проклятого озера. Возможно, Из проснётся с растяжением мышц, но зато проснётся.       Я подумал, что уже победил тварей, прежде чем почувствовал когти вокруг моей лодыжки.       Я упал на скользкую землю пещеры, всё ещё цепляясь за Изабелль, не позволяя им утянуть её в воду. Свободная нога никак не могла найти опору на мягкой грязи. Руки были заняты самым дорогим.       — Тео! Изабелль! Держи Изабелль! — я слепо крикнул в воздух. Где этот парень когда он...       Чужие руки схватили меня за заднюю часть рубашки, изменяя равновесие сил. Я пнул ближайшую сирену, заставляя её отступить. Вместе мы отбились и, выбравшись из пещеры, уложили Изабелль неподалёку. Прошло совсем немного времени, прежде чем её веки затрепетали.       — Из! — мы воскликнули в унисон.       Девушка щурилась при свете дня.       — Тео... Баам... — она опёрлась на локти в попытке встать. — Там не было матери...       — Сейчас волнуйся не об этом, — я поддержал её за плечи. — А о том, чтобы прийти в себя.       — Карта была фальшивая, — Тео утверждал, а не спрашивал.       — Я уверен, что этому есть объяснение! Я отправлюсь сейчас же и расспрошу от...       — Я с тобой.       Мы оба обернулись, на секунду забыв, что Изабелль в сознании.       — Нет, — Тео отрезал. — Мне нужно срочно вернуться домой, а ты одна не...       — Со мной Баам.       Брат Из выглядел так, словно был готов задушить меня на месте.       — Ты...       — ...знаешь, что если не пустишь ты, я пойду сама.       В косом взгляде я прочитал: «Если она не вернётся, я разорву тебя своими клыками».

***

      Баам ворвался в тронный зал, словно ходячий ураган, игнорируя стражу.       — Отец! Карта неправильная! Она ведёт к сиренам!       Мужчина холодно осмотрел помещение и вымолвив только одну ужасную фразу.       — Жаль, значит она всё-таки выжила?       Принц выглядел так, будто король эльфов со всей силы пнул его по рёбрам.       — Ч-что? О чём ты...       — Ты разве не ради этой карты выпрашивал? Той, что якобы «спасла» меня?       Я возмутилась. Что это должно означать?       — Прошу прощения? Якобы?       Эльф проигнорировал меня.       — Ты говорил, что именно она привела ведьму. Ведьму, сын! И после этого ты просишь меня помочь ей? Той, кто унизила меня, привела эту злодейку?       Не веря, Баам покачал головой.       — Ты, должно быть, шутишь...       — Я лишь преподал небольшой урок этой девушке о том, что случается с друзьями ведьм.       — Из могла погибнуть! — юноша вскрикнул со смесью горечи и злости. — Как ты мог так поступить... Она спасла тебя! Дарея не так ужасна, как её дочь! У нас был уговор!       — То есть, ты был заодно с ведьмой?       Баам побледнел.       — Лучше бы я умер, чем был бы спасён от рук ведьмы. Чем увидел бы мою кровь и плоть вместе с ведьмой. Ты меня разочаровал. С глаз...       — Ты серьёзно?! — я сорвалась с цепи. — Твой сын спас тебя, идиота с короной, чтобы ты стыдил его за это?!       — Из, я...       — НЕТ, даже не пытайся. Этот придурок пытался меня прибить, и отчитывает нас за то, что мы спасли ему жизнь! У каждого существа должна быть совесть, но у этого, видимо, только эго!       Король начал говорить что-то, но мне было плевать, оправдания это или упрёки. Как он мог поступить так подло с собственным сыном!?       — Ты, пиявка, не заслуживаешь такого сына, и моего уважения тоже. Лучше бы тебе подумать над своим поведением. В следующий раз мой клинок может промахнуться.       Я гордо развернулась, направляясь к выходу.       — Идём, Баам. Пусть он осмыслит свою попытку убийства.       — Да, ты видел его лицо? Будто таракан пришёл предъявить право на престол, — я хохотнула от такой абсурдной ситуации.       — Ты почти вывела его из себя, — подметил Баам.       — Он сам виноват, возможно, мне не стоило этого делать, но сдерживать себя у меня не получилось.       — С этим не поспоришь. Пойдём. — Баам, взяв меня за руку, потащил в сторону города.       — Куда мы идём? — волнительно поинтересовалась я. Неужели он подумал о том же, что и я, когда составляла план?       Старейшины.       — Наберись терпения, — спокойно произнёс принц. На улице вечерело, горизонт окрасило красно-розовым разводом. Тёплый ветер попутно дул нам в лицо, а последние лучи уходящего солнца согревали кожу. Волнение о добыче новой информации, которая может приблизить меня к цели, будоражило внутри. Я еле сдерживала себя, чтобы не ринуться бежать вперёд. Руки вспотели, и я протёрла ладонь о штанину. Баам виду не подал, что ему от этого дискомфортно.       — В отличие от моего отца, старейшины честные и преданные эльфы. Для них нет слова "вранье", "обман". Вот кто нам нужен.       Идя по улицам, Баам точно знал, где их искать. Моя догадка подтвердилась: он подумал о том же. Проходя мимо лавок и таверн, я ненароком задумывалась о спокойной жизни.       Каково это, когда тебя не пытаются поймать, убить и все остальное? Может, однажды я смогу посетить это место, уже будучи свободной. Такое приятное чувство наполнило меня, и...       — Ваше высочество, чем обязан? — поприветствовал мужчина. На вид ему было не больше пятидесяти лет, на лице красовались небольшие морщинки возле глаз. Интересно, сколько ему на самом деле лет? Я рассматривала, отмечая точные детали: седые волосы, мудрость в глазах, то, как он держится, его речь.       — У нас есть несколько вопросов к вам, старейшина, не окажете нам любезность? — слегка поклонившись, ответил Баам.       — Конечно, конечно. Что вас привело?       — Хотим узнать, знаете ли вы что-нибудь о кристалле души. Мы будем рады любой информации, — с волнением спросил принц.       — Хм, — задумавшийся мудрец поглаживал свою бороду, обдумывая, что нам сказать. Шли минуты, но ответа так и не было. Я уже попрощалась с надеждой на его ответ. Но тут он подал голос.       — Насколько я помню, он был спрятан, и не просто так, а с помощью сильнейшей магии. Вам потребуется артефакт, око, что развеивает чары. Но увы, даже я не знаю, где он хранится.       Поблагодарив старейшину, я привлекла внимание Баама.       — Мне кое-что нужно тебе рассказать.       Я поведала ему разговор с тенью. От упоминании ведьмы взгляд принца стал хмурым. Его тело напряглось, хотя сам он этого не заметил.       — Мы это обсудим в другой раз, а теперь тебя пора вернуть домой, пока твой брат мне голову не оторвал, — строго сказал Баам. Что между ними произошло? Наверняка они не захотят мне об этом говорить. Из-за активного дня моё самочувствие меня не тревожило. Я рада, что нам удалось выяснить хоть что-то. С каждой крупицей веры и маленькими достижениями я становлюсь ближе к своей цели.