Кристалл души

      — Дорогой принц, не соизволишь объясниться?       Это был совсем не тот Кай, что обычно открывался нам. Перед нами стоял серьёзный, холодный юноша, пронзающий эльфа выжидающим взглядом. Не зря имя его было «Кай» — казалось, осколок того зеркала действительно совсем недавно пронзил его глаз, а может быть, и сердце. Даже Баам замялся под этим тяжёлым взором.       — Я не помню, чтобы был должен оправдываться лично перед тобой. Если тебя злит то, что один из вашей стаи…       — Мой отец, — оборвал его речь парень.       Принц чуть было не поперхнулся собственной слюной. Остроухий юноша осматривал оборотня с ног до головы, словно те встретились впервые.       — Прости, что?       — Мой отец, или, с твоей стороны, «мистер Тайки», только что прибыл с помутнённым рассудком и многочисленными повреждениями. Как выяснилось, из твоей темницы.       — Ладно, ладно. Сколько ещё существ обвинят меня в разрушении их семей?! — брюнет вскинул голову назад, словно вопрошая у самой вселенной ответ. — Тео, ты. Может, и Айрис приплетём, видимо, и до неё недолго… Втроем на одного веселее. Кто я, по-вашему, такой?! Если ты слышал достаточно, как ты утверждаешь, значит, должен знать, что я о заключении Тайки я понятия не имел! Да что там, у нас с ним договорённость была!       Я склонила голову набок в недоумении.       — Погоди, как это? Договорённость со шпионом?       К удивлению, огонь в глазах Кая колебался, неуверенный, в чью сторону бросить искру.       — С этого момента поподробнее.       Эльф вздохнул то ли с облегчением, то ли в попытках успокоиться.       — Вы правда думали, что я не замечу шпионаж в собственном королевстве? Я приказал привести его ко мне, и мы пришли к небольшому соглашению. Тео не удовлетворённо сложил руки на груди. — Да, давайте проверим на слово эльфу который уже который раз навлекает беду на-       — Боюсь, сейчас мне не до твоих обвинений. Изабелль в порядке, а значит, моя работа здесь окончена. Я потерял достаточно, — прервал моего брата Баам, невозмутимо начиная отступать от группы.       — Эй, эй, эй, погоди! — я схватила его запястье в недоумении. — Ты куда собрался?       Принц уставился на меня.       — Ведьма угрожала оторвать уши моему брату. Как ты думаешь, куда я собрался?       Сложив руки на груди, я ответила ему таким же снисходительным взглядом.       — Я хотела сказать: «Куда ты собрался без меня», гений. Мне не терпится посмотреть на то, как кинжалы дополнят её образ.       В нашу игру взоров присоединился новый игрок, доказывая, что жажду крови можно передать не только словами.       — Из, если ты думаешь, что я отпущу тебя сражаться с Айрис и эльфийской армией, — брат подчеркнул последнее словосочетание, не скрывая, в чей огород этот камень. Серьёзно, что между этими двумя происходит? Многовековая война за честь? — в слепую бросаясь к врагам, то…       На лице Тео отобразилась смесь удивления и гордости за проделанную работу.       — Давай помедленнее, Из. У тебя нет повода так спешить, — спокойнее начал Кай.       — Не верю своим ушам. Ты перестал подбивать её на бессмысленные опас…       — Тебе всё равно нужно отстоять в очереди, — продолжил Кай, заставляя надежду брата медленно испариться. — А первый в ней, попрошу, я. И даже такой прекрасной даме не уступлю.       Баам попытался разжать скрипевшие зубы, будто бы проворачивая успокаивающую мантру в голове. Тео закатил глаза и сказал:       — Вы не можете ворваться без подготовки в замок и разыскивать того мальца! В плен все трое загреметь захотели? Безрассудно бежать сломя голову за младшим принцем.       — Точно не тебе такое говорить, опекающая нянька, — усмехнулся Баам, колко подмечая несостыковку. — Насколько я помню, ты не выстраивал особого плана по поиску Изабелль. Если, конечно, им не являлись угрозы придушить меня и попытки обогнать ветер.       Постойте, угрозы?       Тео отступил, но не сдался.       — Тогда дело не терпело отлагательств.       — Когда уши моего брата хотят оставить себе как сувенир, и ведьма, сплотившись с королём, захватывает власть, пока он бесполезно стоит рядом, это, знаешь ли, тоже срочное дело.       Кай наслаждался спектаклем со стороны.       — Вот и время на перепалки твой принц нашёл, — Кай беззаботно уселся на землю. — Присоединяйся. Чувствую, это надолго. Тебе самой не любопытно? Тео впервые за несколько лет спорит с кем-то настолько свободно и глупо, я обязан посмотреть, чем всё закончится, — он осмотрел почву под ногами. — У тебя есть палка? Буду баллы считать.       Я полураздражённо вздохнула. Вот и вернулся старый Кай. Хотя, лучше так, чем тот ураган, что ворвался в начале обсуждения.       — А жизнь Дани тебя не волнует? — Почти упрёком спросила я.       — Почему это не волнует? Хороший парень. Сбегать от занятий он мастер, это точно. Я просто лелею мечту о том, что король этот ваш не побежит прямо-таки в эту минуту приносить своего младшего сына в жертву.       — Я бы не надеялась на этого идиота коронованного.       — Если бы он того хотел, Дани и Баам давно бы были мертвы, разве нет? — пожимая плечами, спросил Кай. — Зачем ему бросать вас в темницу, если можно на эшафот? Ох, и как я мог забыть, что пусть эльфы те ещё эгоисты, убийство принца, да нет, чего уж там, ребёнка, вызовет небольшое непонимание у народа?       Я замялась.       — Возможно, в чём-то ты прав, но нельзя сидеть сложа руки.       — Ладно, — нехотя простонал он сквозь зубы, немного разочарованный. — Давай расцепим этих пятилетних борцов. Давай, ты ведь наш мост между двумя щен… Нет, один не оборотень… Я придумаю этой парочке прозвище потом. — Кай подтолкнул меня к нашей, пусть и не самой главной, проблеме. — Я верю в тебя! Постарайся не начать войну! Или вызвать инфаркт у Тео! Он мне должен новый меч! Просто будь миленькой младшей сестрёнкой и очаровательной невестой!       Я закатила глаза, бубня под нос:       — Миленькой сестрёнкой… Очаровательной неве… — внезапно мои сапоги упёрлись в почву, пока шестерёнки разума крутились со скоростью улитки. — Что ты сказал?       Оборотень лишь невинно округлил глаза.       — Я? Только правду. Думаешь, такой сердцеед…       — Бабник.       Парень проигнорировал поправку.       — Не заметит, как ты пускаешь слюни при каждом случае? Ты меня недооцениваешь, Из. Как романтично… Они не могут быть вместе, но несмотря ни на что… Я понимаю, эльфы действительно красивы… Когда мне ждать приглашение на свадьбу?       — Заткнись, самопровозглашённый Купидон! — я зарычала на него. — Не смей…       Погодите, почему стало так тихо?       Нет, нет, нет, нет.       Смиряясь со своей судьбой, я оторвала взгляд от юноши.       Судя по обстановке, один из нашей компании не увидит завтрашнего утра, а может, и два. Меня посетило совсем неприятное ощущение, что наш «великий сердцеед» в сей час прячется за моей спиной.       — Я не знаю, о чём он говорит! Мы знакомые! — Баам судорожно замахал руками, отступая. — Ему бы у врача провериться!       Тео опасно приближался к горлу принца.       — Так почему ты так нервничаешь?       — Потому что ты неуравновешенный, конечно! Мне зря о тебе рассказывали как о добром братце, ты дьявол!       — Эй, а как же отстаивание своей любви? Ты отступишь вот так, трус?       Одного взгляда брата хватило, чтобы Кай вернулся укрываться за моей спиной с криком.       — Я просто передаю информацию!       Видно, мне придётся занять должность уравновешенного существа.       — Оба, отставить.       Никто и глазом не повёл, потому я приняла лучшее решение, которое мне пришло в голову, — изъяла клинок и бросила его между ними.       Лезвие вонзилось в дерево напротив меня, а взгляды окружающих — в противоположную сторону.       — Теперь ты пытаешься убить меня? — спросил меня принц. — Не то чтобы то являлось новинкой, но…       — Я метко бросаю.       Кай покосился на меня.       — Не хочу напоминать, но помнишь тот случай, когда мишень всё ещё висела на двери, я зашёл к тебе в комнату, а ты бросалась клинками…       — Стучаться надо. И ты увернулся. — я обошла парней, чтобы поднять оружие. — Давайте сосредоточимся на Дани. Нам нужно решить, как попасть в замок. Баам, ты его знаешь лучше всех здесь — и Дани, и замок. Какие входы и выходы есть?       Эльф задумался, несомненно рад ускользнуть от Тео.       — Ну… Главный вход, ещё пара для стражи, которые, очевидно, охраняются, но находятся поодаль, и входом могут нам послужить все окна, разумеется. На них решёток нет. А стража есть.       — Мы можем прокрасться с помощью твоей магии воздуха, как из темницы, — предложила я.       Принц замешкался.       — Я предпочту оставить невидимость на крайний случай.       Я подняла бровь, ожидая продолжения.       Резким движением юноша приподнял свою рубашку, обнажая пятно кожи под ней. Точнее, пятно, где она отсутствовала. Как и плоть, мышцы, кости… Уже этого зрелища было достаточно, чтобы заставить меня инстинктивно схватиться за плечо Тео, но самое ужасное таилось в другом.       Эта дыра предоставляла прекрасный угол обзора на всё её окружающее вышеперечисленное.       Кай решил поднять беспокоящую всех тему прямолинейно.       — Чувак… В тебе… Сквозное отверстие…       — Я не кровоточу, и это не рана. Просто… Не существую. Исчезаю. Это трудно объяснить, — принц скрыл от глаз зрелище. — Серьёзно, Изабелль, ты думала, я раньше не скрывал нас магией ветра просто так? Или что каждый владеющий магией ветра может взять и сказать «сегодня стану невидимым и пойду грабить»?       Я пыталась вспомнить, как двигать тяжёлой штукой в моём рту, называемой языком.       — Но… Зачем ты использовал… В каком это смысле ты исчезаешь… — кажется, я впилась слишком сильно ногтями в тело брата, но в тот момент это было последним, что меня волновало.       — Ты ведь не хотела бы выглядеть так же, как остальные заключённые? Может, вернуться в плен к ведьме? — Баам спокойно пожал плечами, будто всё в порядке, будто у него не отсутствует половина торса. — Результат был бы хуже, если бы я пользовался магией чаще, или существ было бы больше, а так… Тело скоро должно восстановиться, ещё года-полтора.       — У эльфов слово «скоро» означает «подождём вечность», — фыркнул Тео, растеряв почти всю ярость. — Давай не исчезай. Что бы то не значило.       — То и означает. Просто «пуф» — юноша пошевелил пальцами, изображая небольшой взрыв, который ни капли не успокаивал, учитывая, что его конечности немного дрожали при объяснении об такой вещи, как исчезание, какого героя он бы не пытался строить, — и всё.       — Ла-а-адно, план «пуф и всё» оставим как план Я, — попытался отойти от этой темы Кай. — Сам Дани не может… Уйти?       — Сейчас? Вряд ли. Это обычно к нему приставляют одного стражника, а в наших обстоятельствах без веской причины его не отпустят на «прогулку» Да и где он будет нас искать?       Я усмехнулась.       — Ты в своём брате не сомневайся. За нами та он в город прошмыгнул. Где мог найти выход?       Баам упёрся головой в руки.       — Я попробую вспомнить. Пока думайте над другим планом.       Оставшись в команде, где каждый провёл с другими хотя бы десятку боёв бок о бок, атмосфера сразу стала слишком знакомой. Атмосфера дней, когда жизнь была легче.       — В любом случае можно ворваться внутрь и разделаться с охранниками. Не такие они и сильные, — начала я по обыкновению.       Тео покачал головой.       — Стражу возможно одолеть… Но начнётся переполох. Три оборотня нападают на замок эльфов? Либо мы не должны быть опознаны, либо нужно не оставлять живых свидетелей. И ведьму лучше не встречать.       — Группой всей на одну цель тоже не пойдём, — вставил своё слово Кай. — Бесполезно идти вчетвером. Да и о какой скрытности может идти речь? Воздуха на всех не хватит. Либо разделяем задачи, либо быстро, скрытно, и бежать.       Дальнейшие разговоры привели лишь к тому, что Тео придумал новое название плану. Которого не существовало.       — Булки!       Мы одновременно обернулись, испугавшись почти так же, как и несколько минут назад. Принц смотрел на нас с новой надеждой. Со взором человека, на которого снизошло озарение.       Или сумасшедшего, кричащего о булках. С какой стороны посмотреть.       — Вот и третий с ума сошёл, — пробормотал Кай. — Хей, парень, давай-ка поболтаем вдвоём! — он немного повысил голос.       Баам проигнорировал попытку второго стать психологом. Такое, скорее, прокатило бы с Тео.       — Есть одно существо, которое нам поможет, — не отвлекаясь от разговора, он вынул из кармана повидавший слишком многое кусок… булки? Может быть, это и была она. Ты не можешь ничего отрицать, если не можешь ничего подтвердить. — За небольшую плату.       — Прошу, скажи мне, что это… нечто не лежало у тебя в одежде больше трёх дней, — с малой, очень малой частицей надежды прошептал Тео.       — Это неважно. Им это неважно. Главное, чтобы у них была хорошая память.       — Кому, им? Что за «них», в конце концов?       Зелёные огоньки глаз замерцали.       — Булкам.       Нам точно стоит идти за ним?       Как оказалось, выбора не было. Ну, или плана получше.       Ладно, план получше был, но Баам стоял на своём. Когда нам приходилось оглядываться по сторонам и прятаться, в его голове всё место заняли хлебобулочные изделия. Позади меня Тео продолжал бубнить под нос что-то про сумасшедшего маньяка и тупого оборотня, который всё равно идёт за ним, попутно прижимая мою голову к себе каждый раз, когда какой-нибудь стражник, обходящий территорию, подходил слишком близко.       — Я не для того учился маскировке, чтобы…       — Тише, пришли, — остроухий поднял руку, затыкая брата.       Мы сидели в кустах около дворцовых стен — плохой выбор, как ни посмотри. Много стражи, шум от каждого шороха и чувство, будто тебя в сию прекрасную минуту разводят. Выглядели мы как самые настоящие шуты, а не воины.       Баам оторвал часть от злополучного куска, надеюсь-хлеба-а-не-мусора, и аккуратным движением кисти помахал ею перед нами.       — Будет дразниться, я её съем. Вместе с его рукой, — Кай уже не пытался быть беззаботным простачком.       — Ты видел эти помои? — спросил Тео, параноидально следя за всем происходящим в округе. — Не смей к ним приближаться. А теперь — молчать и смотреть. А потом у нас на ужин королевский баран. Я сказал бы, он их принц.       Упомянутый ранее снова их проигнорировал. Он просто ждал.       А затем маленькая пасть исполнила оба желания Кая.       Я почти бросилась проучить маленькую дрянь, как принц остановил меня.       — Вот наше оружие. Её зовут Булка. Есть ещё один. Или два.       Я с подозрением осмотрела хитрую, вытянутую мордочку этой… Кто это был, то? Строение тела напоминало издали кота, но уши были слишком вытянутыми, глаза слишком круглыми, а лапы имели странную форму.       — Приблизимся к замку, — эльф поманил нас рукой. — Как ты и говорила, Дани не стоит недооценивать.       Мы встали, рады, что хотя бы не в кустах.       — Это… что? — спустя долгую минуту спросил Тео.       Баам укрыл от животного остаток пищи.       — В детстве мы их нашли… Но потом случилась вся ситуация со сном отца… А их то ли согнали, то ли ещё что… Но Дани недавно говорил, что видел Булку, и мы решили проверить, но не успели, — он отогнал мысли прочь. Взяв Булку на руки, он провёл булкой (как их теперь различать?) под её носом. — Давай, я знаю, ты готова за это на всё. Просто найди Дани, — он повторил имя, подчёркивая. — Давай, ты его помнишь. Он в замке, и от него пахнет твоей вкусностью.       Она гордо задрала голову, будто бы осознавая свою важность, после чего вскочила и бросилась к зданию.       Тео с любопытством следовал за ней взглядом.       — Они… разумные животные?       — Знаешь, мы с тобой вдвоём тоже своего рода разумные животные, с клыками и шерстью, — улыбнулся Кай.       Эльф призадумался.       — Мне кажется, они древняя магическая раса. Может, их истребили?       — Булки? — уточнил Кай. — Древняя раса?       — Придумай тогда другое объяснение.       — Неважно, — тяжело вздохнув, Кай пробурчал, почесывая при этом затылок.       — Пока ждём, давайте обсудим другие заботы. Насколько я понял, вам нужно к ведьмам. Что если мы используем в этих целях отца ведьмы?       Я почти воскликнула «Чего?!», прежде чем вспомнила, где мы.       — Выманим её к нам с ним, а вы тем временем проскользнёте туда.       — И как ты это представляешь? Нам каким образом нужно его из мира эльфов вытащить? Это одно. А второе — ты думаешь, она клюнет на нашу приманку? — ответила я.       — Клюнет… — задумчиво произнёс принц. — Она искала его годами, знаешь ли.       Нет, не знала. Никто не удосужился сказать о такой важной детали раньше.       Баам продолжил.       — Хоть и не узнала его. Не смогла отыскать в замке. Слишком он покалечен. Она помнит совсем другого человека, — в его голосе отозвалось мрачное удовлетворение.       Даже думать не хочу, если бы она узнала, что он всё-таки был там. Обычным бешенством ведьмы они бы не отделались.       — В этот раз вы одни не пойдёте. Мы с Каем вам поможем. Ведьм берём на себя, а вы проскользнёте туда. И ещё за неё, — указывая на меня, — ты отвечаешь головой, — сверля взглядом Баама, сказал Тео.       Фыркая, что брат до сих пор не доверяет ему (хотя доверил меня. Думаю, его рассказ об исчезновении его… впечатлил), эльф ответил.       — Да, без проблем. Обычный понедельник.       Именно в этот момент послышался звон разбитого стекла, крики стражников и возглас «Лови!».       Я сама доверяю Тео, но есть тонкая грань между доверием жизни и самоубийством. Прыгать из окна вместе с Булкой без предупреждения — самоубийство.       Баам, видимо, попутно справляясь с сердечным приступом, призвал ветряные потоки, одновременно подбегая к ребёнку, уже мастерски игнорируя всех, будь то мы или стража. Тео последовал за ним.       Чуть замедлившись, младший упал в руки своего старшего брата, не имея совести выглядеть напуганным.       — Я знал, что ты придёшь.       Братец, в свою очередь, схватил наш редкий ценный экземпляр расы, о котором все на минуту забыли.       — Отступаем! У нас в лучшем случае сорок секунд, прежде чем ведьма придёт! — крикнул он, покрываясь шерстью.       — Принято! — Кай отбил атаку стражника.       Я метнула кинжал в ногу самого близкого из толпы. Действительно, обычный понедельник.