Небо и Земля

      Джун потратил это время на сборы. В почти пустой заплечный мешок он положил оставшиеся фрукты – не пропадать же добру. А то, может, Ино-кун потом поест, когда можно будет. Взял пучок бамбуковых лучинок на случай, если понадобится развести костёр. Подогрел немного удона и съел, чтобы не дразнить именинника, соблюдающего пост. Остальное сложил в самую глубокую миску и накрыл её другой, как крышкой. Подумав, сполоснул котелок и вскипятил ещё воды, чтобы сделать запас чая с травами – для Инорана. И лишь потом разбудил его, легонько потормошив за плечо.       – Мм...       – Точно не знаю, сколько времени, но, кажется, уже пора.       – Ох... я сейчас...       – Роса на кустах холодная, умойся, нэ. И глянь там по звёздам – если пора идти, я потушу очаг.       – А что это так вкусно пахнет? – вернувшись из "разведки", спросил наследник, вытирая мокрое лицо краем многострадального одеяла.       – Травки твои заварились. Попей чаю перед выходом, кстати.       – О, спасибо, Джун! Какой вкусный чай, – похвалил Садовник, выпив половину чашки. – Да ещё целый котелок!       – Термоса, жаль нету.       – Холодный буду пить, ничего страшного. Гаси огонь, идём. Лучше с запасом прийти на место, чем опоздать. А мне ещё нужно к ручью, чтобы ополоснуться.       – Там по пути речка есть, можешь там помыться.       – Отлично.       Сперва принц хотел нести своё одеяло рулоном на плече, но почти сразу передумал и завернулся в него, как в плащ, просунув руки в дыры и обмотавшись потрёпанным поясом. Из всей поклажи Альбатрос доверил ему лишь деревянное ведро с бамбуковыми лучинками, остальное нёс сам.       – Ведро и посуду нужно будет потом вернуть. Всё же, это вещи парней, которые навещают эту старую развалюху.       – Интересно, кто жил в том доме – так далеко от людей?       – Ано... у нас разное говорили, никто, толком, не знает... но, скорее всего, это была семья углежога, лесоруба или собирателя хвороста.       – Огород был порядочный... и фруктовый сад до сих пор плодоносит.       – Да, явно не времянка для ночёвки в горах. Дом был когда-то крепкий... не рухнул ещё.       Они сделали остановку возле горной речки, глухо журчащей между большими валунами. Было ясно, что во время июньских дождей и после сезонных тайфунов эта маленькая речушка легко ворочает матёрые глыбы, стачивает острые каменные углы. Ино потратил несколько минут, прислоняясь лбом и ладонями к самым большим, обомшелым камням на берегу, будто бы слушал их истории, древние, как мир. Потом оставил на одном из валунов одеяло и одежду и хорошенько ополоснулся, поливая себя из ведра и используя вместо мочалки свою ночную рубашку.       Оносэ сперва не хотел дрызгаться в ледяной воде, но всё же наскоро освежился, ёжась от холода и вспоминая бабушкину присказку: "Чтоб мухи не садились!"       На ближнюю горку они успели вовремя: край неба на востоке уже был нежно-голубым, с яркой рыжей каймой внизу. Не слишком крутой склон венчала каменистая площадка, а сама горка была достаточно высокой, и её не затеняли соседние вершины.       – Возьми, пожалуйста, одеяло и старую одежду, – попросил принц, раздеваясь, несмотря на холодный воздух и усиливающийся утренний ветер. – Оставь мне котелок с чаем и кружку... а сам спрячься вон под тем деревцем, чтобы тебя не увидели военные летуны.       – А как же ты? – скатав одеяло в рулон, мойщик не торопился уходить. – Прикинешься камнем или деревом?       – Доверься мне, Джун. Обещаю, я не сбегу во дворец, не брошу тебя здесь в такой ситуации.       Иноран, оставшись в одних шёлковых пижамных штанах, стоял ровно и спокойно... и летун ощутил укол совести.       – Да я... – он хотел сказать, что вовсе не думал о таком... но он и правда был слишком честным – даже перед самим собой, поэтому прикусил язык. Потом тяжко вздохнул и сказал другое: – Спасибо, Ино-кун... Мне просто не хочется уходить. Может, хотя бы одеяло тебе оставить? Ты, вон, весь мурашками покрылся...       – Не нужно, я скоро согреюсь. Да, я чувствую, солнце сейчас покажется из-за горизонта. Смотри, как красиво!       Вдали, над морем уже виднелась солнечная "корона", указывая место восхода, и в этот миг первый настоящий луч скользнул по волосам наследника Империи, отразился в его карих глазах. Ино сложил ладони перед лицом, вознося беззвучную молитву... а мойщик Оносэ только теперь вспомнил, что императорская семья считается прямыми потомками богини Солнца Аматэрасу. Вот только он и его окружение всегда считало это, ну, традиционной присказкой, не имеющей никакой исторической достоверности. А на деле всё оказалось правдой – и про исцеляющую кровь, и про поклонение Солнцу...       Засмотревшись на прекрасное и величественное зрелище (обычно, Джун встречал рассветы на работе, а там ему некогда было любоваться природой), он не сразу понял, что изменилось рядом. Обернувшись, чтобы спросить у принца, согрелся ли он, Альбатрос невольно отшатнулся: тело Инорана стало наполовину прозрачным, с каждой секундой будто истаивая в воздухе.       – Что?!.. Что с тобой?! – хрипло выдавил летун, с трудом удерживая себя, чтоб не сбежать в ужасе.       – Это инициация, Джун-кун, – ровный голос именинника немного успокоил, Оносэ перестал хватать ртом воздух. – Не пугайся, пожалуйста... и прости, что не предупредил – я и сам не был уверен, что так будет. Спрячься, прошу тебя, я вовсе не хочу, чтобы тебя заметили поисковики.       – Хай.       "Только не бегом... спокойнее, только не беги", – уговаривал себя мойщик окон, спускаясь немного вниз по склону, к ближайшему невысокому, но раскидистому можжевельнику. Под его густой кроной можно было хорошо спрятаться, не упуская из виду принца. Впрочем, когда Джун достиг укрытия и обернулся, на макушке горы было видно лишь некое марево, очертаниями похожее на человека... в шёлковых штанах. Потом пижамные штаны упали на землю – и силуэт совсем исчез, растворившись в прозрачном горном воздухе. "Нифига себе, спрятался!" – только эта мысль и смогла оформиться в голове работяги.       Вокруг становилось всё светлее, тень под невысоким можжевельником густела, надёжно укрыв молодого мужчину от пристального внимания военных. Он не сразу смог унять колотивший его озноб – таким сильным оказалось потрясение. Оносэ всё смотрел на то место, где исчез принц Иноран, будто не доверял своим глазам... Потом, действуя механически, завернулся в чужое одеяло, примостился между корней дерева, положил под голову кулак – и просто вырубился. Организм не выдержал лавины событий на фоне бессонной ночи – сдался.       – Бедолага, – едва слышно прошептал Ино с искренним сочувствием. Тихонько подошёл ближе, поправил одеяло так, чтобы лучше укрывало ноги летуна, скорчившегося прямо на камнях. – Я и то думал, что намёки про невидимость в старых свитках – это какие-то иносказания...       Ему было очень комфортно сейчас, не холодно и не жарко, лучи щедрого солнца пронизывали его тело насквозь, но, оказавшись под тенью можжевельника, наследник сразу почувствовал разницу – будто сунулся в ледяную воду.       "Ну, понятно: не просто так в день совершеннолетия предписано весь световой день провести на солнце. Надеюсь, я не загорю, как простолюдин... а то, пожалуй, и серебряная кровь не поможет мне удостоверить свою личность. Хм... кстати, она должна измениться... и стать золотой, раз я наследую трон". Невдалеке пролетела полицейская авиетка, и принц хмыкнул. "Ищите-ищите. Разогнать бы вас, дармоедов... да где ж другую гвардию взять?.."       Прошло немало времени, прежде чем тяжёлый сон отпустил Альбатроса. Он попытался пошевелиться, не открывая глаз, но всё тело было деревянным из-за долгого лежания на жёстких холодных камнях. Кое-как расшевелив руки и ноги, он сел, откинув одеяло, покрутил шеей, пытаясь отыскать взглядом именинника.       – Ино-кун, – сипло позвал летун, прочистил горло и повторил громче: – Иноран!       – Я тут, на вершине, – отозвался невидимый принц. – Оставайся в укрытии, Джун-кун, авиетки так и снуют туда-сюда. Кружатся над открытыми площадками... видимо, знают, что я сегодня должен быть на свету. Пришлось получше спрятать котелок с чаем...       Голос Ино звучал спокойно, было похоже, что он улыбается... и тревога отпустила Оносэ. Он хотел было расстегнуть свою куртку, но очень быстро передумал: на возвышенности постоянно дул ветер и в густой тени было совсем не жарко.       – А ты разве не мёрзнешь... мм... вот так, без всего?       – Нет. Мне сейчас очень хорошо. А ты как себя чувствуешь? – судя по звуку, наследник трона подошёл поближе, чтобы не напрягать голос при разговоре. – Не замёрз, лёжа на камнях?       – Ну так... немного, – не стал врать Джун, доставая из мешка остатки припасов. – Есть только хочу ужасно. Ты не против, если я...       – Всё в порядке, друг, я не чувствую голода сейчас, – успокоил его Иноран. – Ешь спокойно. Приятного аппетита.       – Спасибо за еду, – пробормотал мойщик, хватая самодельные палочки. Сейчас он не испытывал никакого страха, хотя было непривычно говорить с пустотой. Голос Садовника звучал успокаивающе, словно бы он сидел где-то близко, вон на том камушке, в десяти шагах. – Я будто в сказку попал, – хмыкнул он, доев порцию лапши с бамбуковыми ростками. – Спас принца из высокой башни, он меня излечил своей кровью... теперь, вот, разговариваю с невидимкой... хех.       – Я рад, что ты меня больше не боишься.       – Прости, – покаянно опустил голову Оносэ. – Тебе, наверное, было неприятно... что я отшатнулся...       – Это вполне нормальная реакция, – пожал плечами принц. – Я бы и сам, наверное, испугался... если бы не прочёл о таком в старых свитках. Я думал, что это какая-то зашифрованная фраза... но оказалось, что тело в этот день в самом деле становится полностью прозрачным.       – А я тебя вижу, – вдруг заулыбался Джун.       – В самом деле? – Ино чуть нахмурился, услышав дурные нотки фальши в голосе друга.       – Ну, почти. Ты пожал плечами, потом поправил волосы... а после моих слов нахмурился. Так?       – Ах, вот оно что, – успокоившись, наследник Империи снова улыбнулся. – Ты так хорошо успел запомнить мои привычные движения?       – Ага. Когда ты говоришь, я тебя будто бы вижу... а когда долго молчишь – мне... немного грустно.       – Потерпи, Джун, – мягко попросил Иноран. – Я же не могу постоянно разговаривать.       – А когда...       – Думаю, на закате я снова вернусь в обычное состояние.       – Хорошо... до заката я уж как-нибудь продержусь, – кривовато усмехнулся летун. Попил воды из фляжки и вздохнул. По всему выходило, что мнимый Садовник – натуральное божество... и пропасть между ними не преодолеть никакими силами и способами. Да, сам Ино-кун может снизойти до простого работяги из деревни, но... Никогда ему, Оносэ Джуну, не встать на одном уровне с ним, с Императором Японии. Обычная кровь не сравнится с серебряной.       – Что-то ты загрустил, друг мой?       Врать совсем не хотелось, мойщик окон думал просто отмолчаться... но голос Ино был таким ласковым, словно бы он и правда переживал, хотел помочь.       – Я, наверное, не смогу больше... мм... относиться к тебе, как к простому садовнику, – вздохнул Альбатрос. – Ты – почти божество, маг земли, а я – крестьянский сын, чёрная кость... Вечером ты вернёшься к себе – и сказка закончится. Мне никогда не встать на один уровень с тобой... а ты будешь занят важными государственными делами и... в общем...       Махнув рукой с досадой, Джун отвернулся от камня, на котором, предположительно, сидел Иноран, и допил воду из фляжки. Долгое молчание леденило кровь в жилах – а вдруг наследник Империи обиделся?.. Впрочем, летун уже и так отчаялся, накрутил себя и ни на что не надеялся больше. Зачем тешить себя напрасными мечтами и надеждами, если им точно не суждено сбыться? Это не та цель, которую можно достичь трудом или терпением.       – Я обещал, что не брошу тебя, – после долгого молчания заговорил Ино. – И я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы продолжать общаться с тобой. Если ты тоже этого хочешь, конечно. А дальше... жизнь покажет. Не спеши огорчаться раньше времени, Джун. – Он снова помолчал и предупредил: – Я отлучусь ненадолго. Не шуми, пожалуйста, и не вылезай из тени – военные ищут не только меня... – Угу.       Очень хотелось верить словам принца. Оносэ послушно сидел под невысоким деревом, закутавшись от ветра в одеяло, пропахшее дымом, и уговаривал себя не расстраиваться понапрасну. "Я и так уже побывал будто в сказке. Сам от себя не ожидал такой... горячности... зато столько нового узнал и увидел! Ух! Правда, рассказать никому нельзя будет... ну и ладно, всё равно, классное приключение получилось. Когда всё это закончится, уйду с той работы... наверное, даже не придётся самому увольняться – выпнули они меня уже, как пить дать, за прогулы. А там – кто знает, вдруг и вправду в лётное учиться пойду – по протекции-то?.."       Отвлёкшись на позитивные мысли, мойщик едва не задремал снова, но вздрогнул от стука железа о камень. На краю света и тени будто из воздуха материализовался котелок с остатками травяного чая, и голос Инорана предложил:       – Попей чаю, Джун-кун. И сходи, пожалуйста, за водой.       – Сейчас. Заодно разомнусь, да, а то отсидел себе всё.       – Авиеток почти не видно... Наверное, все леви-кристаллы израсходовали, а заново ещё не зарядили. Но ты всё же прячься, ладно?       – Угу. Тут, недалеко, бьёт родник – исток речки, которую мы пересекали. Я быстро.       Допив оставшиеся несколько глотков чая, Оносэ подхватил ведро и котелок и быстрым шагом стал спускаться с горушки, стараясь не выходить из-под сени деревьев. Он так часто смотрел в небо, что едва не столкнулся с двумя лесорубами, тащившими телегу дров в сторону ближайшей деревни. Если бы не скрип тележных осей, летун мог и вовсе их не заметить, но всё же увидел их раньше, чем они его. Затаился, дожидаясь, пока мужчины отойдут подальше, и направился к роднику, ступая ещё более осторожно.       Выбрав удобное место, он набрал воды в обе ёмкости и поспешил назад – ему всё казалось, что Садовник окажется в опасности, если оставить его на час или больше. Из-за спешки Джун едва не расплескал половину, но всё же принёс питьевую воду на горку. Нырнув под ветки можжевельника, поставил ведро и котелок в ямки между камней, чтоб не опрокинулись, и негромко позвал:       – Ино-кун, ты тут?       – Да, – сразу же отозвался невидимый наследник. – Тебя слышно издалека. Как авиетку на высокой скорости.       – Ну да, я торопился, – хмыкнув на шутку, ответил Оносэ. – Видел там, внизу, лесорубов... подумал – а вдруг и здесь тоже кто-то шарится?       – Нет, тут никого не было. Я бы посоветовал тебе лечь поспать, отдохнуть нормально после бессонной ночи. Кто знает, что нас ждёт после заката...       – А как же ты?       – Я медитировал, пока ты спал, поэтому не чувствую усталости. Сейчас я полон энергии, посторожу твой сон. Впрочем, похоже, что поиски приостановлены. У них нет столько сил и личного состава, чтоб гонять людей три дня подряд без отдыха. Не знаю, как пехота, а летуны вполне могли и взбунтоваться.       – Да уж, чую, скучно не будет, – покивал Альбатрос, устраиваясь поудобнее на сложенном одеяле. Воздух стал теплее, так что он решил не укрываться, а использовать одеяло как матрас. – Ладно, подремлю... если получится...       – Подремли, – улыбнулся Иноран. Потом на секунду сунулся в ледяную тень можжевельника, чтобы успокаивающе погладить своего спасителя по светлым волосам, передав ему толику своего душевного тепла. – Я буду неподалёку.       – Мм... теперь я верю, что тебе не холодно, – заулыбался Джун, закрывая глаза. Тело быстро угрелось между корней старого дерева, жёсткие камни перестали впиваться в бок... и он в самом деле уснул. Поэтому не увидел, как закопчённый котелок с водой взмыл в воздух и будто бы сам по себе полетел в сторону вершины, чтобы скрыться между камней.       Устроившись на нагретом солнцем камне, будущий Император снова сосредоточился на своём дыхании, шуме ветра, пении птиц... Сейчас, когда он сам был на грани реального и нереального миров, он мог услышать голоса тех, кто уже перешёл эту грань. Отец и дед давали ему свои мудрые советы и подсказки, брат молча поддерживал, сожалея, что младшему достанется нести такую тяжкую ношу одному. Прочие поколения его предков незримо присутствовали рядом и тоже передавали крупицы своей силы далёкому потомку. Великая Праматерь тепло улыбалась юному наследнику с высоты...       Тени от камней и деревьев стали длиннее, солнце медленно клонилось к горизонту, когда Оносэ снова проснулся от голода. Он немного поразмялся сидя, достал из мешка остатки овощей в миске, вздохнул. Такая диета успела ему надоесть, но тут он ничего не мог поделать. Собираясь впопыхах на выручку принцу, он не успел подготовиться более тщательно. Хорошо ещё, что Ино-кун сумел отыскать дикие овощи и коренья, а то сейчас бы уже вовсе ничего не осталось из еды.       Едва только он попил воды, умылся и собрался позвать Садовника, как тот подал голос сам.       – Можешь вылезать, Джун-кун, небо чистое, никого нет.       – О, это хорошо... наверное?       – Да. Возможно, Регент понял, что проиграл... или командиры перестали выполнять его приказы – это даже более вероятно. Так что нам с тобой ничто не угрожает больше.       – Ано... там яблоки остались... или тебе ещё нельзя? – мойщик шёл на голос, поскольку принц всё ещё был невидим.       – Пока что нельзя. Но, после заката я, скорее всего, очень захочу есть.       – Слушай, если нас больше не ищут... я могу развести тут огонь и сварить... эм... Хотя нет. Лапши не осталось... а корешки только ты умеешь искать.       – Если у тебя остался заменитель сахара, то можно сварить компот из яблок. А потом... наверное, лучше будет дойти до ближайшего жилья. У тебя есть деньги – либо купим еды, либо оплатим ночёвку, если нас согласятся приютить на одну ночь.       – А если они вызовут полицию...       – То нас накормят в полицейском участке бесплатно, – усмехнулся Иноран. – Хоть я ещё не коронован официально, но сумею их убедить... в легитимности моей власти.       – Ишь ты. Ладно, пока не стемнело, поищу хворост вокруг.       – До заката ещё час... но в лесу темнеет раньше... далеко не уходи, пожалуйста.       – Хорошо.       Вспомнив, откуда шли лесорубы, Джун свернул в другую сторону, где было больше шансов найти хворост. Расчёт оправдался, и уже через полчаса он вернулся к вершине горки с большой охапкой веток. Выбрал место между камнями, подальше от деревьев и пучков сухой травы, чтобы устроить кострище, сложил компактную кучку и хотел уже было запалить огонь, но тут услышал голос именинника.       – Подожди, не разжигай костёр. Подойди сюда, Джун-кун. Видишь меня?       На самом верху ещё держались последние лучи солнца, которое уже коснулось краем западной линии горизонта. В свете красноватых лучей стал виден полупрозрачный силуэт Инорана, одетого в пижамные штаны.       – Вижу, да. Что-то не так?       – Всё хорошо, – улыбнулся принц. – Праматерь моего рода, Пресветлая Аматэрасу желает вознаградить тебя, Оносэ Джун, за спасение её потомка, то есть меня.       – Ого, – мойщик не знал, как на такое реагировать, чуть было не ляпнул, что ничего не нужно... но любопытство оказалось сильнее. – Я думал, ты просто заплатишь за меня штраф...       – Это само собой, – Ино подошёл ближе, сам взял друга за руки, согрев их своим теплом. – Праматерь в силах исполнить твою мечту, Джун. Ту мечту, о которой ты никому не рассказывал... но Она знает, что больше всего на свете ты бы хотел уметь летать... как птица. Без леви-кристаллов, без самолётов и ракет. Просто летать. Ты готов принять этот дар?       Сердце Оносэ забилось о рёбра, будто пойманная птица, он даже не смог ответить словами – перехватило горло. Просто кивнул, ощущая, как тепло от рук принца пожаром охватывает всё его тело. Лицо Инорана оказалось очень близко, и его горячие губы ласково коснулись пересохших губ Джуна.       – Лети, Альбатрос!       Лёгкое движение руками – словно бы наследник подкинул вверх обычную птицу во время праздника, – и тело летуна само взмыло в воздух. Вытаращив глаза, он начал было махать руками, будто крыльями... но в следующий миг рассмеялся над собой, прикрыл глаза, привычно сосредотачиваясь, – и полетел вертикально ввысь, хохоча во всё горло от невозможного счастья и сладкого ужаса.       – Лечу! Ками-сама, лечу-у! Я падаю в небо! К звёздам, а-ха-ха-ха!       Завтрашний Император стоял, задрав голову, и с улыбкой следил за полётом друга. В последний момент спохватился, благодарно сложил ладони, провожая последние лучи заходящего солнца.       – Спасибо тебе, Великая Праматерь. Это и правда лучшее решение...       Самый последний лучик нежно скользнул по его щеке, как ладонь любящей матери, и дальний потомок богини зябко вздрогнул, вспомнив о насущном. Спустился к старому можжевельнику, натянул на себя все одёжки – свои и чужие, – и хотел было самостоятельно разжечь костёр... Но тут на него налетел натуральный вихрь в виде разгорячённого полётом Оносэ. Не тратя ни секунды, он стиснул своими ручищами хрупкие плечи Ино и прижался крепким поцелуем к его губам...       Слова были больше не нужны... и если бы не телесные нужды, двое так и стояли бы на вершине, обнимаясь. Им было тепло, несмотря на холодный вечерний ветер, но нужно было двигаться дальше.       – Зачем нам идти в деревню, стучаться в окна, как попрошайки? Я могу отвезти тебя домой прямо так, на себе, – в доказательство этих слов Альбатрос легко приподнялся на метр над землёй, не выпуская принца из рук. Потом аккуратно поставил на место. – Ты лёгкий, как пёрышко.       – Хорошо. Но сперва давай вернёмся в хижину. Ты собирался вернуть деревенским ребятам их посуду, – рассудительно предложил принц. – До моего небоскрёба путь неблизкий, так что нам обоим нужно сперва немного подкрепиться. Хотя бы фруктами и компотом – и тогда можно лететь в столицу... не опасаясь, что силы оставят тебя на полпути.       – Эх... да, тут ты прав... хоть я теперь и летаю, как птица, но я в курсе, что птицам нужно много есть.       – А тем более – таким большим, как ты.       Собрав все вещи, не сразу решили, как будет удобнее лететь с таким грузом. В итоге, Иноран завернулся в своё одеяло, повесил на плечи мешок с вещами, взял в одну руку пустое ведро и устроился на закорках летуна, держась за его плечи другой рукой.       – Ну, полетели!       – Только не очень быстро, пожалуйста.       – Ладно. Всё для комфорта наших пассажиров! – усмехнулся Джун, привычно поднимаясь вверх, чтобы оказаться выше деревьев. Он действовал уверенно и спокойно, словно они были на обычном авиа-плоту. – Компания "Оносэ эйрлайнс" желает вам приятного полёта.       И заулыбался шире, получив благодарный поцелуй в висок. * * *       Этот город расцветает весной. Этот город укрыт зелёным плащом от летнего зноя. Этот город сияет огнями и улыбками жителей. Древний город Эдо снова радует осенними красками, шуршит ковром из палой листвы...       Сидя в своём рабочем кабинете, Император Японии Иноран заканчивал разбирать наиболее важные донесения чиновников. Вдумчиво анализировал проделанную работу, записывал в рабочую тетрадь, что ещё нужно сделать или изменить.       Годы, прошедшие после коронации, оказались весьма плодотворными, и в Империи дела шли хорошо. Уровень жизни граждан повышался, даже самые бедные слои населения стали жить лучше в новых многоэтажных домах, укреплённых магией, построенных на месте бывших картонных трущоб. При этом новостройки не теснились стена к стене, как было раньше, а у каждого дома был небольшой сквер из молодых, недавно посаженных деревьев.       Столица постепенно снова наполнялась зеленью парков, аллей, живых изгородей и газонов с клумбами. Бывшие безработные становились озеленителями на государственной службе, восстанавливали уничтоженные рощи, ухаживали за саженцами на вырубках, засевали газоны, стригли кусты. Молодой правитель не жалел казны на украшение Эдо и других городов, пострадавших от жадности Регента.       Поскольку Сугихара был, хоть и дальним, но родственником, наказание ему назначили довольно мягкое – ссылка на далёкий северный остров для налаживания дипломатических связей с автономной республикой айнов. А чтобы не вздумал устраивать козни и мутить воду, бывшего советника закодировали с помощью золотой крови истинного Императора. И, судя по отчётам и донесениям независимых наблюдателей, именно там дипломатический талант Сугихары оказался очень кстати.       Негромкий стук со стороны крыши вырвал Ино из задумчивости, вызвал лёгкую улыбку на губах. Но он всё же дописал необходимые пометки в тетради, закрыл её и отложил самопишущее перо – как раз в тот момент, когда тихо шаркнула открывающаяся дверь.       – Вечерочка, вашество! Транспорт заказывали? – знакомый голос был слегка осипшим, но очень тёплым – Оносэ улыбался во все зубы, небрежно закинув на плечо полётную упряжь.       – Ты опять без респиратора летал, – даже не спросил Ино, доставая из аптечки пузырёк с травяной микстурой. Накапал в крышечку, протянул летуну. – Пожалуйста, побереги себя, Джун.       – Ладно... Да я ж немножко совсем, – тот выпил горькое лекарство, не поморщившись, за что получил ласковый поцелуй в щёку.       – Скажи уж прямо, что тебе просто нравится эта микстура, – хмыкнул Император. Закрыв аптечку, он замер на минуту, с ног до головы рассматривая своего доверенного авиатора. – Всё не привыкну к этой твоей новой лётной форме. Тебе очень идёт, нэ. Ты в ней почти настоящий Альбатрос.       – Да, мне тоже нравится мой костюмчик, – приосанился Оносэ, но потом продолжил застёгивать на себе ременную сбрую, чтобы безопаснее возить единственного седока. Едва слышно хмыкнул и добавил: – И твоя микстура.       Новый костюм и правда был отлично сделан из хорошо выделанной кожи: со спины чёрный, спереди белый, – как окрас чёрноспинного альбатроса. Кожаный шлем дополняли очки-авиаторы и защитный респиратор, который летун убрал в один из подсумков на поясе: при полётах с драгоценным пассажиром он не превышал скорость, поэтому можно было обойтись без лишней фурнитуры.       – Ты хорошо "заправился"? Я хочу в горы на пару дней, пока нет срочных дел.       – Обедал второй раз час назад... и с собой взял запас, – Джун закончил возиться с ремнями, привычно подёргал крепления, проверяя. – Готово. Идём?       Иноран, заранее переодевшийся в свой костюм для полётов из плотной ткани, надел лёгкий шлем и застегнул ремень под подбородком. Подошёл вплотную к Оносэ и ненадолго обнял, поцеловав улыбающиеся губы. Это был их обязательный ритуал, когда рядом не было лишних свидетелей, конечно. Потом двое поднялись на крышу небоскрёба, снова зелёную от бонсаев, клумб и полос газона.       – Но сперва – небольшое дело. Нужно навестить дубовую рощу, – устраиваясь за спиной Альбатроса, предупредил Садовник.       – Хай. Пристегнулся?       – Да.       – Взлетаю!       Как обычно, первый круг над крышей Джун делал для проверки упряжи, а заодно – чтобы Ино мог полюбоваться своим райским садом чуть сверху. И лишь убедившись, что пассажир не выпадет в полёте, летун перемахнул через высокий бортик и стал плавно снижаться, держа курс на дубовую рощу. Новые деревья высадили на старом месте, а из многоэтажного дворца бывшего Регента сделали три отдельных здания в разных частях города.       Одно из них было отдано под школу-интернат, где одарённых детей из бедных семей учили за счёт государства. Оносэ с прошлой весны работал там инструктором полётов, с большим удовольствием помогая ученикам старших классов осваивать управление авиа-плотом.       – Как там твои воспитанники?       – Толковые ребята, – было слышно, что авиатор улыбается. – Уже встают на крыло без дрожащих коленок. Скоро пополнят ряды летунов, разбавят аристократию на авиетках. Так, уже близко. Будешь слезать – или сегодня обычный облёт?       – Обычный. Сейчас сухо, нельзя ускорять рост деревьев, чтобы не истощить почву. Я просто проверю, нет ли случайных повреждений и работает ли защита от насекомых.       – Понял.       Спустившись пониже, летун миновал последние крыши и влетел в молодую рощу. Жители ближайших домов, которые прогуливались по дорожкам, вежливо кланялись, прекрасно зная, кто именно инспектирует все новые посадки в столице таким необычным способом – верхом на личном крылатом помощнике. Дети радостно махали главному Садовнику страны, а тот улыбался, кивая в ответ, но не отвлекался от осмотра дубовых саженцев.       Где-то через полчаса, облетев по сложной петляющей траектории всю рощу молодых дубков, двое направились в сторону гор. Закатное солнце уходило за горизонт, и Джун поднялся повыше, чтобы дальний потомок Аматэрасу мог подольше полюбоваться сиянием.       – Не замёрз? – спросил он, когда Иноран плотнее прижался к его спине, обнимая за шею. Ременная сбруя позволяла обоим иметь руки свободными, но сейчас Альбатрос сам сжал в ладонях пальцы пассажира, проверяя их температуру.       – Пока нет... ты тёплый. Но теперь можно лететь пониже.       – Хорошо. – Оносэ привычно сунул руку в поясную сумку с "заправкой" – сладкими калорийными снеками, необходимыми ему для стабильной работы организма при долгих полётах. Кинул один в рот, второй вложил в пальцы Ино. – Держи мармеладку.       – Спасибо. Вчера у нас была неофициальная встреча с дипломатами из Китая... я спросил у них о космической программе, – Император говорил негромко, но летун слышал его хорошо. – Они мне рассказали довольно много, даже почти не врали. Китайцы планируют высадку на Луне, следят за зондами, отправленными на Марс и к Юпитеру... Набирают команду для постоянной работы в космосе, на орбитальной станции, приглашают нас к сотрудничеству. Ты бы хотел участвовать, Джун?       Несколько минут прошли в молчании – авиатор снизил скорость, подлетая к небольшому коттеджу в горах, со всех сторон окружённому старыми деревьями. Он не отвлекался на разговор, пока не опустился на площадку возле дома и не отстегнул ремни упряжи. Лишь потом, повернувшись лицом к Инорану, Оносэ сам крепко обнял его, шепнув:       – Зачем мне космос, когда у меня есть ты? Я уже поймал свою звезду. Самую яркую, самую тёплую... Люблю тебя, мой Садовник.       – И я тебя люблю, мой Альбатрос. ================= 07.12.2024 by Neptune Lonely