Продолжение

Часть 7. Валентайн. На этой неделе предстояли похороны очень богатого клиента. Апрель уже вступал в свои права, снег сошел, лед на Темзе вспучивался и вскрывался. Ветер был против течения. Темза переполнялась. Все предвещало наводнение. Наше бюро располагалось на Хайберн-энд Ислингтон. Это было крайне удачное место. Как раз посередине между двумя кладбищами. Вверх по Холловей Роуд было новое Хайгетское кладбище, вниз – по Нью Нордс Роуд – Кладбище Банхил Филдс, - одно из старейших и престижных. Но нашему клиенту почему то пристало быть похороненным на Нанхэд Сэмэтэри, которое находилось на противоположном берегу Темзы, и путь туда был совсем неблизкий. Мы с Дорианом выдвинулись заранее. Нужно было договориться с могильщиками, отдать эскизы надгробия каменщикам, встретить викария и сделать еще несколько организационных дел, собственно, из которых и состояла наша работа за пределами бюро. Сама процессия была назначена на час дня. Пышный катафалк двигался медленно… Родственники и друзья покойного собирались еще дольше... Все сильно затягивалось. Погода ухудшалась… Наконец-то все молитвы были отпеты, прощания пройдены, гроб с телом опущен в землю… Все пришедшие разошлись гораздо быстрее, чем собирались.. Мокнуть под дождем никому не хотелось. Нам оставалось дождаться пока свежую могилу украсят венками цветов, расплатиться с могильщиками, собрать и убрать наш инструмент в сараюшку, располагающуюся сбоку от входа на кладбище. Такие сараюшки были у каждой похоронной конторы. В них хранился кое-какой инвентарь, часто необходимый во время траурных процессий, веревки, перчатки и высокие рыбацкие сапоги, без которых, особенно в межсезонье, пройти по кладбищу было невозможно. Когда мы закончили, в воздухе разлился звук сирены, предупреждавшей горожан о начавшемся наводнении. Раньше сирену заменяли церковные колокола, но с приходом в город электричества, звук сирены, протяжный и тревожный, был более восприимчив всеми жителями… «Проклятье! – подумал Валентайн, - пока мы доберемся до города, все ближайшие мосты и переправы уже перекроют… если на запад – там не пробраться – берег снижался и вода скорей всего уже затопила прибрежные улицы, на востоке мостов и переправ не было. За контору он не переживал, туда им было не обязательно возвращаться сегодня. А вот дом Дориана находился на ТОМ берегу. Сам Валентайн жил в районе Гринвич – и с Нанхэдским кладбищем это был один берег. В этом месте Темза после крутого изгиба выпрямляла свое русло, а высота берегов была достаточной. Крайне редко вода поднималась до края береговой линии. По всему выходило, что выбора у него не было. *** Часть 7. Дориан. - Дориан, вы слышали сирену? Знаете, что это значит? – спросил меня Валентайн, когда мы, промокшие и уставшие, выходили с кладбища. - Наводнение… на тот берег нам уже не перебраться? – ответил я, с тревогой посмотрев на Валентайна. - Скорей всего, уже нет. Так что домой вы сегодня не попадете. Но есть другое место, где безопасно… наверное… Пойдемте со мной. Путь был не близким. Дождь и сильный ветер никак его не облегчали… Поймать транспорт в такую погоду было нереально. Наконец, добравшись до района, свернув на какую-то улицу, потом – в переулок, потом – во двор какого-то дома, мы подошли к небольшому отдельно стоящему одноэтажному флигелю с мезонином – небольшой пристройкой на крыше. Валентайн достал ключи, открыл дверь, вошел сам и втянул меня внутрь. Внутри было темно. Валентайн чем-то щелкнул и помещение в виде небольшой прихожей с вешалкой и подставкой для обуви, осветилось неярким светом газового светильника. Несколько ступеней вверх вели в холл, уже более просторный. - Вы пока снимайте плащ, я сейчас, - Валентайн быстро скинул свой на вешалку и прошел в темноту… Что-то затрещало, засветилось, зарокотало… Дом ожил. Я стоял на пороге и не понимал, где я нахожусь. Валентайн уже снимал с меня намокший плащ. «Ну, друг мой, не стойте на пороге!» - взял меня за руку, провел в холл, а оттуда - в комнату. Это была небольшая гостиная, уютная и чисто убранная. В ней был такой порядок, что казалось, здесь никто не жил. Посередине основной стены располагался камин, уже вовсю даривший тепло. Диван напротив камина, и стоящее рядом кресло, стол, небольшое бюро с ящиками для бумаг, у стены напротив окна – буфет с встроенной столешницей, несколько полок с книгами. Слева от камина полувинтовая лестница вела наверх, видимо в ту самую пристройку. Пока я осматривался, Валетнайн уже чем-то щелкал в глубине дома. Вернувшись в комнату и застав меня все еще растерянно стоящим посередине, он стащил с меня пиджак, ловко повесил на неизвестно откуда взявшуюся передвижную штангу, снял свой сюртук и повесил рядом, придвинул все это к камину. Потом поднялся по лестнице и скрылся наверху, но быстро вернулся с чем-то в руках и потянул меня за собой. Это была ванная комната, оборудованная по последнему слову инженерной мысли. Там был установлен ватерклозет, я только пару раз видел это устройство в богатых домах клиентов, стальная ванна, и какой-то огромный бак рядом, под которым внизу что-то гудело. Валентайн повернул какой-то рычаг и из штуки на стене, похожей на шею гуся, в ванну полилась вода. - Умывайтесь и переодевайтесь в сухую одежду, - Валентайн кивнул на табурет с лежащими на нем халатом, длинной ночной сорочкой и полотенцем, - с остальным разберетесь. Кран здесь, – он убрал руку с рычага и прикрыл дверь снаружи. Я снял с себя всю одежду, она была мокрой насквозь. Потрогал рукой воду… она была ТЕПЛАЯ! Ну и чудо! Забрался в ванну, смыл с себя всю эту кладбищенскую грязь, насухо вытерся, натянул сорочку и закутался в халат. Меня немного знобило, наверно я все-таки здорово промерз и вымок. Я осторожно приоткрыл дверь ванной и выглянул. Увидел силуэт Валентайна в комнате и пошел туда. Диван уже был застелен для сна. На столе стояло две больших керамических кружки с чем-то горячим, тарелка с хлебом, сыром и нарезанным копченым беконом. Валентайн усадил меня на ставший постелью диван, сам присел рядом в придвинутое к дивану и столу кресло. - Знаете, что самое мерзкое в жизни? – произнес он, протягивая мне кружку, - Это горячее пиво. Гадость жуткая. Но вам сейчас необходимо это выпить, чтобы не простудиться. Примите как лекарство! Сам он взял другую кружку и поднес к моей. - Ну, будем! Кружки звякнули, и я сделал глоток. На вкус оказалось не так чтоб ужас-ужас… тепло растеклось внутри меня… - А мы вообще где? - А вы еще не догадались? Добро пожаловать в мой дом, мистер Хэйзел! Вот оно как… я снова оглядел все вокруг, словно впервые увидел, потом посмотрел на Валентайна непонимающим взглядом… - Здесь вполне безопасно. Наводнение сюда не доходит. Переночуете у меня, в холле есть телефон. Я уже предупредил миссис Раджани. Я вообще ничего не мог сказать… Валентайн никогда не рассказывал, где он живет, и я даже предположить не мог, что вот так запросто, волей стихии, вдруг окажусь у него дома. Валентайн куда-то ушел с пустыми кружками, вернулся с полными горячего пива. Настоял, чтобы я хоть что-нибудь съел, иначе меня развезет… Оказаться в его доме было настолько неожиданно, да и денек выдался не из легких, осознать все сразу я уже был не в силах, поэтому решил принять, как есть, и расслабился. Валентайн был рядом, еда была вкусной, горячее пиво – мерзким, но хорошо согревающим. Мне было тепло и спокойно, словно я всегда тут был… Меня стало клонить в сон… Валентайн, видя мое сонное состояние, завернул газовый светильник, комната теперь освещалась только всполохами огня в камине. Я растянулся на диване на приготовленной для меня постели, завернулся в плед и стал ждать… *** Часть 8. Валентайн. Когда Дориана стало клонить в сон, Валентайн приглушил свет, убрал со стола посуду и, убедившись, что Дориан спокойно разлегся на диване, пошел в ванную. В баке еще было полно теплой воды, он снял с себя отсыревшую одежду, вымылся, натянул шаровары и завернулся в халат. Подключил электрический насос, чтобы накачать воды в бак – это было одним из изобретений Сида, увиденное им в его доме, когда он отсиживался там, поскольку по официальной версии считался «мертвым». Он сразу попросил Сида установить ему такую же штуку, да и почти вся его ванная была сплошной модернизацией, талантливо воплощенной его другом. Валентайн не признавал длинных ночных рубах, предпочитая спать в свободных хлопковых штанах, которые оценил еще в Индии, и привез оттуда приличный запас. Да и дом этот он смог приобрести тоже благодаря Индии. Большую часть средств он конечно вложил в дело, но сначала он решил приобрести СВОЕ жилье. На этот флигель он наткнулся случайно, бродя по закоулкам Гринвича, где снимал квартиру. Ему понравилось место, понравился дом. Площадью он был совсем небольшой, но для него одного более чем достаточно. Прихожая, холл, гостиная, кухня и ванная комната располагались на первом этаже. Лестница из гостиной вела в небольшой коридор в верхней пристройке дома и другую комнату, которая была его спальней. Удачно сторговавших с хозяином (не без помощи Найджела, конечно), Валентайн занялся обустройством своего дома. Главное для него было – чтоб все было ему УДОБНО. Если какая-то часть дома или мебель была НЕУДОБНА – он менял и перестраивал до тех пор, пока результат не получал оценку «удовлетворительно». Он расширил помещение ванной за счет части кухонной кладовой, вместил в нее все новинки водопроводной системы, некоторым из которых нашлось применение и на кухне. У него не было никакой прислуги, он в основном сам заботился о чистоте и порядке в своем доме. Но в каких-то вещах, особенно сложных в хозяйстве, ему помогала хозяйка основного дома, во дворе которого располагался его флигель, пожилая женщина – Миссис Хаджинсон, относившаяся к нему с материнской заботой, но никогда не лезшая в его жизнь, и в его дела. Когда из-за наводнения стало понятно, что им не перебраться на тот берег, выбора у Валентайна не было. Он привел Дориана в свой дом, хотя расскажи ему кто-то о том, что так будет, хотя бы полгода назад, он бы рассмеялся. Конечно, его дом всегда был открыт для друзей, но в остальном это была ЕГО территория. Его дом. Его правила. И впускать кого-то в эту часть своей жизни он не собирался. Выйдя из ванной, Валентайн прошел в комнату, посмотрел на растянувшегося на диване и вроде спящего Дориана, улыбнулся, скорее даже себе, чем ему, ведь тот спал уже… и поднялся по лестнице. Комната в мезонине, служившая ему спальней, располагалась над гостиной. Труба дымохода камина проходила по той же стене, обогревая помещение. Большая вместительная кровать располагалась в нише напротив окна. Он специально заказал широкую кровать, хоть спал, разумеется, один. Ему нравилось растянуться и разлечься на ней хоть по диагонали. У кровати стояло кресло. Слева от окна была обустроена гардеробная, а с правой стороны за раздвижной ширмой разместился туалетный столик с кувшином воды, тазом и другими вещами для личной гигиены. До того, как Валентайн провел в свой дом водопровод, здесь он умывался и приводил себя в порядок, а потом оставил на всякий случай, иногда ему это пригождалось… Газовый светильник был вмонтирован в стену рядом с дверью, так чтобы при входе и выходе из помещения его можно было быстро зажечь и погасить. В стене, по которой проходила труба дымохода, была еще одна дверь, сливавшая со стеной так, что сразу и не заметишь, и плотно закрытая. Она вела из спальни на чердак дома и на крышу. Поднявшись в спальню, Валентайн оставил дверь приоткрытой. Обычно он ее вообще не закрывал, но тут все-таки немного прикрыл, оставив достаточно, чтобы сразу услышать, если вдруг что с Дорианом. Также он не до конца прикрутил светильник, оставив в нем небольшое свечение. Самому ему свет не мешал. Он приоткрыл окно, скинул халат на спинку кресла и наконец-то забрался под одеяло своей просторной кровати. Присутствие Дориана в его доме было конечно волнительно, но тяжесть дня его одолела… он быстро уснул. *** Часть 8. Дориан. Я не спал… Я просто лежал с закрытыми глазами и прислушивался… Когда Валентайн поднялся наверх, я выждал еще какое-то время, шагов слышно не было… Я встал, накинул плед и поднялся по лестнице. Ступени не скрипели. Увидев небольшой коридор и приоткрытую дверь, я осторожно заглянул в комнату. Слабое свечение настенного газового рожка позволяло рассмотреть большую кровать в нише стены. Я прислушался... Ничего кроме звука ровного дыхания и легкого сопения не нарушало тишину. Я подошел к кровати. Она стояла в нише, но на расстоянии от обеих стен, и с каждой из сторон к ней был свободный продход. Валентайн спал ближе к левой стороне, если смотреть на изголовье, я подошел к правой, расправил плед на всю ширину, залез на кровать, завернувшись в край одеяла, и тихонько подвинулся к Валентайну. Он спал на спине, в одних свободных штанах, и дышал глубоко и ровно. Я уткнулся лбом в его плечо, вдохнул его запах, и мгновенно уснул. ***