Продолжение

Часть 41. Дориан. После рассказа Валентайна о его прошлом мы сблизились еще больше. Тени, словно заслонявшие душу Валентайна, исчезали бесследно, и открывалась его суть – прозрачная твердость алмаза, наполненная теплом и светом… Даже если он не все до конца мне рассказал, то, о чем он умолчал, видимо для самого Вэла не имело значения, а уж для меня – и подавно. Я видел, как Валентайну становилось свободнее и легче, а настороженность в его взгляде, когда он смотрел на меня, сменилась теплотой и открытостью. Я был так рад за него и чувствовал к нему такую безграничную любовь, доверие и восхищение, что все это постоянно отражалось у меня на лице и очень смущало Вэла. Наше совместное существование под одной крышей нравилось нам обоим. Все бытовые моменты уже были отлажены, мы никогда не скучали вдвоем, не уставали друг от друга и всегда находили, чем заняться. Лондон постепенно стряхивал с себя остатки зимы, а солнечные лучи все чаще пронизывали завесу городского смога. Сид уже закончил основные работы по переустройству дома и приступил к установке всех инженерных и сантехнических конструкций и прочей отделке. Осматривая свой обновленный и напичканный всеми удобствами дом, я понял, что старый интерьер меня уже не устраивал, и решил заказать новую мебель и особенно – новые большие кровати – как у Вэла. Я объездил несколько интерьерных салонов и мебельных мастерских и искал наиболее качественный и долго изготавливаемый вариант – нельзя же жить в доме без мебели? Когда я поделился с Валентайном своими планами неспешно обновить всю меблировку, он конечно же разгадал мой маневр и выразил свое полное одобрение моих намерений. - Совершенно согласен с вами, Дориан, - говорил Вэл, хитро прищуриваясь, - изготовить качественную мебель меньше чем за два месяца просто нельзя! Может, поищем, где ее смогут сделать за три? Мы ведь оба понимали, что это всего лишь предлог, отсрочка, чтобы мне еще какое-то время не покидать дом в Гринвиче. Мне хотелось бы придумать что-то более долгоиграющее, основательное и не такое затратное как ремонт. Но пока ничего не приходило в голову. Дни становились все теплее, Валентайн уже насиделся в конторе, а я безумно соскучился по нашим с ним совместным «полевым» работам. Поручив прием в конторе Стиву, мы с Вэлом снова стали курсировать по кладбищам, возвращаясь в бюро только под вечер. Однажды мы довольно рано вернулись в контору, закончив намеченные на этот день выезды, и собирались засесть в кабинете с бумагами, как Стив под каким-то предлогом вызвал меня в кухню. - Что-то случилось? – спросил я. - Дориан, помните, вы просили сообщить насчет предложения, и что у вас есть какая-то идея. - Конечно, помню. Так вы решились, наконец? - Думаю, что да, и момент подходящий. У Хелен через неделю день рождения. - Хорошо, что сказали заранее, Стив, для моей идеи нужно время. Недели наверно хватит. Кстати, может вы и Валентайну сообщите о своей предстоящей помолвке? - Да он уже знает, - рассмеялся Стив, - разве от этого лиса хоть что-то можно скрыть? Ну а в том, что вы поделитесь с ним своей идеей, я и не сомневался, и даже рассчитывал на это. - Ну ладно, - улыбнулся я, - тем более, что без Валентайна мою идею и не осуществить. *** Вернувшись в кабинет к Вэлу, я сказал ему, что пора нам помочь Стиву и напомнил, что я придумал. - План, Дориан, просто отличный, но вот как нам попросить Джорджа Милдреда дать своей дочери благословение на брак? Ведь его призрака здесь нет. - А помните, вы говорили, что вычитали в той книге, что призрака можно позвать? Может попробуете? Вдруг получится. - Если бы я еще знал, как это сделать? – Валентайн задумался, - в книге об этом ничего не говорилось. Я тоже впал в раздумья, а потом выдал: - Если сегодня вечером появится кто-то из призраков, чтобы написать письмо, давайте спросим у него? - А что, это мысль! – кивнул Вэл. Но сегодня никто из душ умерших не наведался к нам бюро. И на следующий день тоже. Мы решили подождать еще и намеренно не торопились вечером домой, делая вид, что очень заняты счетами, а на самом деле постоянно поглядывали в гостевой зал. Уловив мерцание в углу зала, мы оба выдохнули – наши ожидания оправдались. Правда, мы еще не знали, с чем этот призрак пожаловал. Вечерним призрачным гостем оказался строгий пожилой джентльмен. По виду банкир или финансист. Он представился как Лайон Бишеп. Мы с Вэлом переглянулись. Полгода назад все лондонские газеты пестрели сообщениями о внезапной и загадочной смерти одного из совладельцев крупной финансовой корпорации Эйс Индастриз. Мистер Бишеп кашлянул, заметив наше с Валентайном замешательство, и произнес: - Я вижу, господа, что вы знаете, кто я. Пресса тогда изрядно постаралась. А я наслышан о ваших способностях тоже. И хотел бы попросить вас об услуге. - Вам нужно написать кому-то письмо? – спросил я. - Не совсем, - ответил призрак. - Так что же вам нужно? - Я бы хотел сделать заявление, чтобы его опубликовали во всех основных лондонских газетах. - Заявление о чем? – Валентайн почуял, что тут пахнет скандалом. - О предстоящей финансовой махинации, которую собирается провести Эйс Индастриз. - Но ведь это же ваша компания! Вы готовы сдать собственную фирму? – воскликнул я. - Бывшая компания, господа! После моей смерти контрольный пакет акций заполучила кучка алчных дельцов, у них давно был план финансовой пирамиды, и я не успел им помешать. Да, репутация фирмы будет загублена, но лучше так, чем многие лондонцы потеряют свои единственные сбережения, польстившись на быстрый доход и лишившись в итоге всего. - С чего бы у вас, мистер Бишеп, такое беспокойство по поводу сбережений обычных горожан? Будучи финансовым магнатом, вы, кажется, не особо проявляли заботу о доходах среднего класса, - скептически произнес Валентайн. - Да, вы правы, мистер Смит, не проявлял. И был далек от этого. Но когда оказываешься в том мире, где нет живых, и хочешь для своей души лучшей участи, чем та, которая ей уготована, приходится искать способ заслужить прощение. - Но даже если ваше письмо опубликуют, никто не поверит, что оно - от вас, - произнес я. - И не нужно, шума будет достаточно. Я видел, что Валентайну это совсем не нравилось. Во всяком случае, отправлять такое письмо журналистам со штемпелем нашего бюро было категорически нельзя. Но Лайон видимо догадался о наших с Валентайном сомнениях и сказал, что посылать по почте письмо не нужно, достаточно с кем-то из доверенных лиц передать его одному человеку – он назвал его имя. А тот уж поймет, что с этим делать. - Ладно, - кивнул Валентай, - так и быть, мы сделаем это для вас, хоть это и не в наших правилах. Обычно мы помогаем уладить личные или семейные дела умерших, а не котировки акций на бирже. Призрак замерцал и быстро надиктовал свое сообщение. Масштаб махинации действительно поражал. И если письмо сработает, то мистеру Бишепу на том свете точно простят все его грехи. Закончив свое послание, дух финансиста не исчез сразу, а продолжал прозрачным силуэтом присутствовать в бюро. - Мы чем-то еще можем помочь вам, мистер Бишеп? – спросил Валентайн. - Скорей я - вам, мистер Смит, - ответил призрак Лайона, - вы ведь хотели что-то спросить? - Ну, допустим. Нам очень надо связаться с духом умершего человека, но мы не знаем, как это сделать. Призраки сами приходят к нам. Мы не вызываем их. - Может, стоит всего лишь ПОЗВАТЬ? – Лайон улыбнулся, и его силуэт растаял в воздухе… *** Мы забрали письмо мистера Бишепа с собой. Утром Валентайн зашел в «Олд Боут» и попросил Мартина отнести конверт по названному Бишепом адресу и вручить лично в руки указанному лицу. Ни от кого, ни что это – не говорить. Просто отдать. По пути в бюро мы как обычно прикупили утренних газет и, едва развернув одну из них, оба ахнули. На всю передовицу газеты красовался призывный слоган Эйс Индастриз «Инвестируй сегодня – стань богатым завтра!» Мистер Бишеп опоздал. Пирамида запустилась. *** Стив влетел в контору, размахивая газетой. Увидев на столе перед нами первую полосу Таймс, он радостно произнес: - А, так вы уже читали! Отличное предложение! У меня маловато накоплений, а тут так выгодно и быстро! – взбудоражено вещал он, - Да что это с вами обоими? – Стив заметил, как и я, и Вэл переменились в лице. - Стив, ради Бога, не вкладывайтесь туда! Это обман! – с волнением произнес я. - И предупредите Милдредов и Молли, и всех кого сможете – чтоб не вздумали ни одного фартинга нести в эту фирму! – настойчиво сказал Валентайн, - через несколько дней все прояснится, а пока просто поверьте нам. - Но почему? – удивился Стив, - компания очень солидная, они запускают новый проект в Восточных колониях, дело явно выгодное. - Стив, послушай, - Вэл подошел к нему, - нет никакого проекта, это афера и мошенничество, и те, кто сейчас вложится в это – просто потеряет свои деньги. Предупреди Милдредов, и как можно скорее. Стив ничего не понимал, но энтузиазма у него явно поубавилось. Перспектива потерять все свои средства перед женитьбой смутила его. Он позвонил Молли и поспешил к Милдредам. Мы остались с Валентайном вдвоем в бюро и, переглянувшись, молча кивнули друг другу. Вэл повесил на дверь табличку «Временно закрыто». Мы обосновались в кабинете. - Так как же быть с Джорджем? – спросил я. - Я не знаю, - растеряно ответил Вэл, - я пытаюсь позвать его, но у меня не получается. - Попробуйте еще раз, - попросил я его. Валентайн уселся за стол, прикрыл глаза и прижал ладонь ко лбу. Его немного трясло от напряжения. Я был рядом, но не подходил к нему, каким-то чутьем понимая, что ему нужно сделать это самому. Что ему надо этому НАУЧИТЬСЯ. Вэл опустил руку и вздохнул. - Ничего не выходит. - Может сделать иначе? – предложил я, - без усилия, легко, словно вы УЖЕ видите его, вам нужно просто его окликнуть. - Я попробую. *** Часть 41. Валентайн. Валентайн глубоко вдохнул, выровнял дыхание, расслабил руки и плечи. Он закрыл глаза и внутренним взглядом потянулся к границе Потустороннего мира… Ему показалось, что он видит серый густой туман, расстилающийся над сумрачным полем…. Где-то в этой пепельной мгле скрывалась граница того мира, но он не мог ее разглядеть. Он обратил свой взор дальше, проходя сквозь клубящуюся завесу в… в пустоту… в какое-то странное пространство без времени и места… Вэл представил себе образ Джорджа Милдреда, словно он прогуливался перед окнами соседнего дома. И вдруг он действительно различил вдали чей-то мерцающий силуэт. «Мистер Милдред! Если вы меня слышите… могли бы вы посетить наше бюро? У нас к вам дело…» Он думал, что сказал это громко и вслух, и вдруг открыл глаза. Призрак мистера Милдреда неровным свечением обозначился в их кабинете, а Дориан уже здоровался с ним. *** - Мистер Милдред? – Валентайн, не веря своим глазам, смотрел на призрака. - Вы позвали меня, мистер Смит. Могу я узнать, зачем? Валентайн обернулся и глянул на Дориана. Тот молча кивнул ему. - Я позвал вас, чтобы попросить дать свое благословение вашей дочери. Наш друг и коллега собирается сделать Хелен предложение руки и сердца. - Но я не знаком с ним, - нахмурился призрак. - Но вы можете одобрить выбор своей дочери! – подключился Дориан, - Довериться ей! Призрак Джорджа замерцал сильнее… - Если вы уверены, господа, что этот джентльмен – достойный человек, то я согласен. Вы напишете Хелен от меня несколько слов? - Конечно! – Дориан придвинул к себе лист бумаги. Вэл встал рядом. «Дорогая моя Хелен! Я очень сожалею, что не могу быть рядом с тобой сейчас. Но я прошу тебя довериться своему сердцу и одобряю то решение, которое оно тебе подскажет. Я хочу, чтобы человек, который будет с тобой рядом, стал тебе надежной опорой и поддержкой во всем. Чтобы ты была счастлива с ним и уверена в будущем. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Благословляю тебя!» Размашистая подпись Джорджа легла на бумагу. Он был немногословен, но все сказал. - Спасибо вам, господа! – поклонился призрак, - Я рад, что вы меня позвали. Это действительно очень важно. *** Часть 42. Дориан. Дух мистера Милдреда покинул контору. Я кинулся к Валентайну. - У нас получилось! – ликовал я, обнимая и целуя своего друга, - Вэл! Вы молодец! - Только благодаря вашей помощи, Дориан, - Валентайн смущенно повел плечами. В дверь конторы требовательно постучали. Это был Стивен. - Чего это вы закрылись средь бела дня? – спросил он. - Так было нужно – ответил Вэл. Я вручил Стивену запечатанный конверт, а Валентайн сказал ему: - Это для Хелен. Отдай ей это письмо, когда сделаешь свое предложение. Удачи тебе! – и он по дружески похлопал Стивена по плечу. *** Через несколько дней сначала «Файненшл Ньюз», а затем и все лондонские газеты опубликовали на своих страницах письмо мистера Бишепа, разоблачающее всю пирамиду, выстроенную Эйс Индастриз. Очереди из желающих отдать свои сбережения этой компании, уже выстроившиеся у дверей ее офисов, мгновенно исчезли. Те, кого угораздило расстаться с деньгами – подавали иски в суд, требуя ареста имущества корпорации и возврата отданных денежных средств. Мы с Вэлом, вернувшись домой после трудного рабочего дня, были вымотаны до предела, и уже улеглись было спать, но мне очень хотелось спросить у Валентайна кое-что. - А как вы думаете, Вэл, почему Бишеп сделал это? Валентайн приобнял меня и задумчиво сказал: - Не знаю, Дориан, он вроде упомянул тогда, что хотел заслужить прощение. Наверно и у финансистов есть совесть, правда просыпается она у них поздновато… - Он испугался, что попадет в ад? – ужаснулся я. - Вполне может быть, - усмехнулся Вэл. - А вы куда хотели бы попасть? – провокационно спросил я, глядя на него. - А думаете, будет возможность выбрать? – фыркнул Вэл, - Говорят, в раю лучше условия, зато в аду – веселей компания. Но мне все равно куда попасть – главное, чтоб вместе с вами! - схитрил он. - Мне тоже все равно - куда, только бы с вами! – умиротворенно произнес я, обхватывая Вэла рукой и устраиваясь у него под боком. - Доброй ночи, Дориан! – Валентайн нежно поцеловал меня, - я очень надеюсь, что так и будет… *** После уик-энда Стив пришел в контору явно окрыленный и сразу бросился к нам с Вэлом со словами благодарности. Предложение было принято. Хелен ответила согласием. А когда он передал ей письмо ее отца, она так растрогалась, что даже заплакала, и Стивену пришлось приложить немало усилий, чтобы ее успокоить. Маргарет дала им свое благословение и сказала, что лучшего зятя и пожелать не могла. Мы с Валентайном тепло поздравили новоиспеченного жениха. - А кстати, Стивен, - немного подумав, произнес Вэл, - где вы с Хелен собираетесь жить после свадьбы? - Вот это проблема, - вздохнул Стив, - мы сначала хотели бы на месяц поехать в Шотландию, чтоб я мог представить миссис Мак-Кинзи своей родне, а потом наверно придется подыскивать квартиру, чтобы жить своей семьей. Валентайн выразительно взглянул на меня, словно говоря: «Ну же, Дориан, соображай быстрее! Дом то твой!» Я мгновенно считал его мысль! Это было гениально! - Слушайте, Стив, а когда вы собираетесь пожениться? – спросил я. - Хелен хотела бы в мае, после пасхальных праздников. Я прикинул по времени. Полтора месяца до пасхи, потом еще месяц на их свадебное путешествие… Это же то, что нужно! - В таком случае, я бы хотел предложить вам в качестве жилья свой дом, в нем как раз закончится ремонт, и вы с Хелен могли бы разместиться там с полным комфортом. - О, Дориан, вы это серьезно? – Стив изумленно смотрел на меня. - Вполне, - ответил я. Вэл с трудом мог скрыть свой восторг во взгляде. - Это было бы замечательно, - благодарно произнес Стив, - но нам с Хелен не хотелось бы стеснять вас. - Да бросьте, Стив, дом большой. Я оставлю за собой несколько комнат, а в остальном он – ваш. - Я обсужу это с Хелен, - радостно сообщил Стив, - думаю, она согласится, спасибо вам, Дориан! – он с чувством пожал мне руку и умчался обрадовать свою невесту. Вэл восхищенно посмотрел на меня: - Блестящая идея, мистер Хейзел! И как это пришло вам в голову? - Пришло-то вам, мистер Смит! – с такой же интонацией ответил я ему. Мы оба поняли, что переезжать из Гринвича мне не придется… ***