Глубокие сугробы и тепло костра

Где-то там, на краю земли, в стране от имени которой можно найти лишь пару выцветших букв на странном языке в свитках, в коих записаны самые древние легенды, на умеренном склоне заснеженной горы расположились чуть больше дюжины деревянных домиков, укрытых от чужих глаз метелью и далеко не самой ровной местностью. Скрывать, правда, не от кого было – каждый младенец в деревушке знал, что на сотни миль вперёд земля принадлежала природным духам, а потому Годелия – так называлась деревушка – являлась единственным населённым пунктом в округе, а может и во всем мире, всё ещё стоявшим на месте лишь благодаря жалости могущественных существ к маленьким муравьям под их ногами. Однако гнев хозяев дома был страшен и неразборчив, а потому, дабы не посягать на их территорию более необходимого, были придуманы три основных правила: Не отходить от Горы дальше, чем положено, (этим пунктом время от времени пренебрегали редкие смельчаки и менее редкие отчаявшиеся собиратели, ведь никто не устанавливал рамок «положенного») не задерживаться вне дома после захода солнца, бежать от неизвестного. Неизвестное всегда было связано с духами. По крайней мере, такова была вера большинства, а значит, и истина. К сожалению или к счастью, некоторым сей истины было мало. Львиная часть населения деревни никогда не покидала пределов горы, и причина крылась не в Законе. Скорее, ею послужила ненадобность путешествий. Кому бы захотелось уйти из безопасного, уютного дома и разгневать Великих духов? В мире опасностей и духов, деревушка служила прекрасным укрытием от бед и несчастий. Не смотря на свои скромные размеры, поселение всегда кипело жизнью. Жители люди работали, кто сыроваром, кто стригалём, кто фермером, кому принадлежали участки у подножия горы. ходили на шумный рынок, носили воду из Великой Локфуа́ – реки с пресной, кристально чистой водой, не замерзающей ни при каких обстоятельствах («сила природных духов!» с благоговением восклицали Годеолцы), стирали, собирались по вечерам, дабы обсудить прошедший день, и кто что совершил для своего прекрасного дома. Детям тоже скучать не приходилось – их пытливые умы с каждым часом придумывали всё больше разнообразных игр, от снежков до салок. Вот и сейчас двое из мальчишек носились по округе, чуть не сбив юную девушку с ног. В спешке извинившись, они побежали дальше. «Вечно эти двоя куда-то спешат.» — Нежно улыбнулась девица за шерстяным шарфом. «Осталось только понять куда. Впрочем, лучше уж без устали бежать, чем вечность стоять на месте.» Таков был её девиз. Быстрее, больше, выше. Всё, лишь бы не становиться очередной пожилой дамой, которая носу из дому за жизнь не высунула и которой совсем не интересно как работает мир. Почему Локфуа никогда не замерзает, в то время как у подножья горы зимой озёра превращаются в каток? Почему Годелцы – единственные в своем роде? Как именно они завоевали расположение Великих Духов? Множество вопросов коими интересуются лишь единицы ждут ответа, что сам по себе не придет. — Хелен, дорогуша, снова спускаешься? Названная обернулась к источнику голоса, кротко кивнув. — Так и есть, старейшина. С праздником вас, старейшина. — Она приподняла предплечья, показывая потрепанную, плетённую, на вид пустую корзинку. — Не волнуйтесь, я не задержусь надолго. Вы знаете, на меня можно положиться. Мужчина устало вздохнул, наклоняясь в сторону своей трости. — И тебя с праздником, милочка. Полагаю, напоминать тебе о Правилах не надобно. Не опаздывай. Сама знаешь, сегодня то особенно опасно... — Разумеется, старейшина. Я приду до заката. Дня два назад я нашла чудный уголок, где, на удивление, растет львиный зев, полезный цветок. Не терпится собрать несколько... — Я надеюсь, ты не уходила слишком далеко в своих поисках? — Перебил старший говорящую. — Помни, твоя медицина тебя не спасет, если Великие Духи заточат на тебя зуб. — Разумеется, старейшина. — Ответила Хелен, пытаясь игнорировать дрожь, прошедшую по её телу. — Я бы никогда не посмела перечить правилам. «Берегись, иначе Великие Духи придут за тобой.» Девушка солгала бы, если сказала бы что ни капли не боится гнева Великих духов. Что не задумывалась, стоит ли пара целебных трав проклятья и несчастий, что могут её поджидать за неповиновение Правилам. Или стоит ли задавать бессмысленные вопросы что так и останутся без ответов. — Пожалуй, мне пора, старейшина. Чем быстрее управлюсь, тем быстрее вернусь домой. — Откланялась младшая, отступая. — Доброго пути, дорогуша. Девушка поспешила своей дорогой, почти счастлива улизнуть от разговора, обходя идущих навстречу жителей и рассыпаясь в поздравлениях. Сегодня Деревушка была ещё более оживлённой чем обычно, и неспроста – намечался праздник. Самый важный и весёлый праздник что отмечало поселение – Готтнйутэр. В честь события дома были украшены шишками, а особо умелые рукодельцы развесили под крышей вырезанные из древесины игрушки. В воздухе витал запах сластей и, что немало важно, клюквы, при ощущении которого Хелен не могла не почувствовать укол гордости в сердце, ведь именно она была той, кто принесла новый сорт ягод в деревню. Тем не менее, в каждой бочке мёда встречается ложка дёгтя, ведь именно в праздник Готтнйутэр Великие духи активнее всего, и чаще всего вмешиваются в жизнь «муравьев». Хелен свернула с вытоптанной тропинки, размеренно шагая вдоль Локфуа́, наблюдая за лучами солнца, играющими на поверхности глади воды. Благодаря не слишком крутому склону и многолетнему опыту, спуск с горы представал перед девушкой обыкновенной прогулкой, от которой, по неизвестной ей самой причине, по её коже пробегали мурашки, отнюдь не неприятные. Скорее то было волнением, предвкушением грядущих находок. Целебные травы, растения, а если повезёт, можно будет узреть ранее не виданный вид животного. Пусть и не всегда встреча с ними оканчивалась приятно, мрачно вспомнила она, проводя пальцами по левому предплечью, где под слоями одежды крылся длинный, бледный шрам. Сейчас шрам, а потом? Руку оторвут? Девушка покачала головой, отгоняя от себя надоедливые мысли, заставляя пару русых прядей вывалиться из-под её капюшона. Пытаясь отвлечься, Хелен аккуратными движениями вынула из корзинки одну из лежащих там деревянных дощечек, которая была вдоль и поперек исписана различными описаниями и опрятными эскизами. Эти деревяшки были почти единственным источником информации о лечебных травах и мире за пределом горы в целом. Старейшина, вручивший их ей, говорил, что сделаны они были такими же любителями совать свой нос во внешний мир, как она. «Не то чтобы я понимал твою любопытность, душенька» Сказал тогда мужчина, «Однако сейчас таблички эти пылятся, а тебе, может, полезными станут. Главное помни про правила». Полезными, они, несомненно оказались. По крайней мере, собранные ею травы никого не отравляли, не говоря уже о том, что не убивали. Пусть информацию, хранящуюся на дощечках, девушка уже выучила наизусть, шатенка продолжала носить их с собой. Всё равно она почти единственная, кто ими будет дорожить, вместо того чтобы при первой же возможности переделать их в нечто более «полезное». Девушка покачала головой, отгоняя от себя надоедливые мысли, заставляя пару русых прядей вывалиться из-под её капюшона. Пытаясь отвлечься, Хелен аккуратными движениями вынула из корзинки одну из лежащих там деревянных дощечек, которая была вдоль и поперек исписана различными описаниями и опрятными эскизами. Эти деревяшки были почти единственным источником информации о лечебных травах и мире за пределом горы в целом. Старейшина, вручивший их ей, говорил, что сделаны они были такими же любителями совать свой нос во внешний мир, как она. «Не то чтобы я понимал твою любопытность, душенька» Сказал тогда мужчина, «Однако сейчас таблички эти пылятся, а тебе, может, полезными станут. Главное помни про правила». Полезными, они, несомненно оказались. По крайней мере, собранные ею травы никого не отравляли, не говоря уже о том, что не убивали. Пусть информацию, хранящуюся на дощечках, девушка уже выучила наизусть, шатенка продолжала носить их с собой. Всё равно она почти единственная, кто ими будет дорожить, вместо того чтобы при первой же возможности переделать их в нечто более «полезное». Будто бы лечение жителей занятие бесполезное. С тем растениями что она умудряется собирать можно принести столько пользы. Что-то она не видела, чтобы кто-нибудь отказывался от фенхеля, что она принесла в летнее время года, приговаривая о его ненадобности. Никто другой не считает своим долгом собирать травушки-муравушки, так с тобой что не так? Жизни спешишь лишиться? Преодолев спуск, Хелен с облегчением вздохнула, ступая на территорию места, которое она любила больше всего – подножье. Зима, разумеется, находилась везде, укрывая землю и ветки деревьев своим белым одеялом, однако здесь оно было намного тоньше, а холод однозначно был слабее, чем в деревне. Более того, летом у подножья горы совсем не было снега! Хелен и ещё двум фермерам пришлось поклясться именем Великих духов, что те не видели ни единой снежинки на равнине, дабы жители наконец прекратили обвинять их во лжи. Девушка невольно самодовольно ухмыльнулась, вспоминая лицо одной особо упертой дамы, которую пришлось проводить до самого подножья чтобы указать пальцем на ковер травы неподалёку со словами «Видите снег? мы тоже не видим». Оно определенно стоило всех обвинений и жалоб. Шатенка направилась направо, в сторону той небольшой поляны где в последний раз она заметила цветы львиного зева. «Лишь бы не завяли», молча надеялась девушка. То что они цвели в декабре уже являлась неким чудом, и если бы в прошлый раз время не поджимало, она бы конечно ухватилась за возможность, однако оставаться за пределами горы после заката было схожим с самоубийством, а жизнь ей все ещё была дорога, а потому, схватив наполненную корзинку, девушка ретировалась. Что ж, на сей раз солнце только приближается к горизонту. Времени у неё достаточно. Приметив желтые лепестки, Хелен перешла с шагу на бег, приближаясь к заветной награде. Торопливо сняв варежку, Хелен бережно протянула руки к стеблю, борясь с волнением, заполняющим её сердце. Красивый, чудесный, волшебный – её разум перебирал описания. Возможное, остальные жители нашли бы её восторг излишним, даже потешным, но в тот момент Хелен интересовал новый цветок, известный ей лишь из написанного на дощечках. Настолько, что та почти не заметила белоснежную мордочку неподалёку от своей ладони. Девушка инстинктивно отпрянула, отступая от животного, прежде чем взглянуть на него дольше, чем на три миллисекунды. Существо не выделялось ни своим размером, ни окраской, ни чем либо ещё. Маленькое продолговатое туловище с коротким хвостом было укрыто белой как снег шерстью, где единственным цветовым пятном служили два черных глаза-бусинки. Угрожающим его не назвал бы даже самый трусливый ребёнок в деревушке. Клинки вместно клинков отсутствовали, когти были короче двух метров. Другими словами – оно скорее походило на мышь, чем на чудище. Любопытство победило над страхом, и девушка осторожно подобралась к животному, что, казалось с таким же интересом разглядывал её. — Что же ты такое? — Пробормотала себе под нос шатенка. Существо ответило на заданный вопрос, сорвав зубами Духи-знают-что, сделанное из кусочков коры и неумело склеенное смолой, что только Хелен могла назвать браслетом или хорошим подарком, и ринулось прочь. — Воришка! — Возмутилась девушка, кинувшееся за ним. Догнать животное проблему не составляло, но вот схватить крохотную движущуюся цель, сливавшуюся со снегом – вот настоящая невыполнимая миссия. Невыполнимая, но только не для такой, как она. Возникнув перед животным, Хелен схватила маленького извивающего вора, уронившего из пасти развалившийся браслет. — Ни стыда, ни совести. — Фыркнув, девушка собрала рассыпавшееся украшение, отряхнулась от снега и, подняв голову, осознала нечто довольно важное – она не имела понятия, где находиться. Это казалось невозможным, ведь она едва ли отошла от уголка с львиным зовом, но её окружение изменилось до неузнаваемости. По крайней мере, Хелен была уверенна что никакого леса рядом не наблюдалось. Сейчас же она стояла, окруженная множеством голых деревьев, с ветвей которых свисали длинные сосульки и вечнозелёных растений, изменивших свой цвет из-за сотен тысяч блестящих снежинок, покрывающих каждое из них. Глубокие свежие сугробы, намного глубже чем какой либо сугроб что когда либо видела девушка за пределами горы, не открывали обзора ни на единую дорожку, как бы указывая на то что здесь никто давно не бывал. На самом деле, то было к лучшему, так как отсутствие следов означало что диких зверей в лесу либо немного, либо нет совсем. Хелен не знала какой вариант представлял собой наилучший. Знала лишь то, что лес был невероятно красив. Что окутан был тишью. Ни пения птиц, ни шелеста листов. Ветер не выл. Даже дыхание девушки было беззвучно. Мир шел своим чередом, а эта роща вечно оставалась в своём пузыре спокойствия и... Сколько времени она тут стоит? Будто бы очнувшись ото сна, шатенка попятилась назад. Верно. Ей нужно вернуться. Она так и не собрала те цветы что хотела. Ей нельзя терять времени, иначе вернется с пустыми руками. С пустыми руками и в праздник. Надо идти назад. Если пойдет в том направлении откуда пришла, рано или поздно выберется обратно, так ведь? ...С какой стороны она пришла? Положив кусочки коры в корзину, решив собрать их воедино позже, когда найдет дорогу обратно, Хелен двинулась в том направлении, которое показалось ей самым знакомым. Спустя, если верить ощущениям, час, девушка решила сменить направление. Спустя два вернуться к прошлому пути, проклиная свою глупость. Как можно было заблудиться в лесу, в который даже не заходила? На кой чёрт нужно было гнаться за тем существом? Конечно, кто ещё мог заблудиться в неизвестном лесу? Остальные по домам сидят, к Готтнйутэру готовятся, а кое-кто как обычно сует свой нос в любую дырку, и что из этого выходит? Хуже быть уже не может. Разумеется, хуже быть могло. И следуя законам вселенной, именно после таких мыслей она доказывает тебе твою неправоту. Мирную тишину, царящую в лесу, прервало низкое рычание, заставив ноги шатенки прирасти к земле. Медленно, практически не дыша, она обернулась. из-за кустов за ней следили ответили три пары желтых глаз. Девушка завороженно наблюдала за тем, как черные фигуры прокрадывались к ней, время от времени принюхиваясь, словно могли чуять её страх. «Беги, беги, беги!» внутренне вопила Хелен, оставаясь стоять на месте. длинные, дрожащие пальцы сжали рукоять корзины, точно утопающий соломинку. Как бы то не было печально, ни то ни другое не спасут потерпевшего от гибели. Доигралась? Вот и всё. Финал. Нет. нет. Ничего ещё не кончилось. Собравшись силами, Хелен помчалась прочь. А существа последовали за ней. Сердце стучало в ушах шатенки, пока рычание сменял вой. Голова была одновременно пуста и переполнена мыслями, криками. паникой. Она не может закончить здесь, не сейчас, не таким образом! Адреналин взял верх над любой разумной идеей, оставляя только один выбор – Бежать, бежать, бежать без оглядки. Дерево. Вцепившись в ближайшую ветку и бросив на произвол судьбы корзину, девушка буквально воспарила над землей, забираясь как можно выше, как можно дальше от этих существ и наблюдая как оставленный вещи разрываются в клочья в пастях чудовищ. «Дощечки! браслет!» крикнула та часть мозга Хелен, которая видимо хотела жить меньше всего. Вот и славно. Именно эта дурь завела тебя сюда, на дерево, окруженная зверями. Одно из существ почти добралось до её ноги, заставив её вскрикнув. Когти царапали кору дерева. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — Девушка, берегись! — Раздался незнакомый голос. Незнакомый. Голос. В лесу в который никто из деревни не сунется. Словно услышав её мольбы, нечто вонзилось в шею самой близкой угрозы, вырвал из её пасти протяжный вой... и вынудив тело существа рассыпаться во прах. Что? Двое оставшихся существ чуть отступили, сомневаясь, стоит ли добыча того. Ещё один павший заставил последнего принять наиболее решительные меры, зацепившись за ногу девушку и потащив вниз, скидывая её с дерева. Третий удар развеял и его, после чего падающую подхватили две руки. — Успел. Хелен подняла свой взгляд, встречаясь с карими глазами. В поселении не было людей с карими глазами. — Вы не из нашей деревни. — Слова слетели с её языка. Такой же как они за пределами горы. Живой. Юноша пожал плечами, всё ещё держа её на руках. — Пожалуйста. Рад был помочь. Её щеки покрыл легкий румянец. — Б-благодарю вас! Я очень благодарна, я просто немного удивлена встретить того, кто выжил за пределами горы... — Я понятия не имею о чём ты, но да ладно. — Незнакомец опустил её на землю. — Меня скорее удивляет нахождение здесь кого-то помимо меня. — Он протянул руку. — Эн. Девушка ответила ему непонимающим взором. — Твоё имя. У тебя есть имя? — А! Хелен. Подождав несколько секунд и поняв что девушка ничего не собирается делать с вытянутой рукой, парень неловко убрал её в карман куртки. Хелен перебирала вопросы в своей голове. – Как ты выжил? Есть ли такие же как ты? Великие Духи не покарали тебя? Ты знаешь как найти выход? Все-таки я не зря исследовала местность? На самом деле мы можем выжить за пределами горы? Являешься ли ты ключом к ответам? Поразмыслив, она начала с простого. — Вы знаете что это были за существа? Эн вновь пожал плечами. — Не особо. Я видел их раньше, но что это за твари не знаю. Похожи на волков, но глаза совсем другие. — Он подошел к месту, где растворились существа, подбирая оставшееся после них – нечто, похожее на заточенные палки с острым наконечником. — Что это? — поинтересовалась девушка. — Болты. — кротко ответил юноша. — Что? — Похожи на стрелы, но для арбалета. С таким же успехом он мог говорить на совсем другом языке. От повторения прошлого вопроса Хелен оберегло животное, что залезло на плечо знакомого. — Воришка! — Воскликнула она. — Снежок. — Поправил её парень. — Что он успел у тебя своровать? — Этот Снежок унес и разорвал мой браслет. Эн дослушал её с серьёзным лицом, после чего повернулся к животному. — Ну и зачем тебе нужен был браслет? Снежок, разумеется, ничего не ответил. Юноша беспомощно поднял руки. — Преступник не содействует допросу, боюсь, я беспомощен в этом вопросе. Ладно, сейчас всё это было неважно. Самым главным должен быть один вопрос. — Вы знаете как выбраться из этого леса? Выражение лица парня помрачнело. — Если бы знал, не торчал бы здесь уже три дня. Я пытался забираться на деревья чтобы рассмотреть дорогу сверху, но впереди только больше гребанных деревьев! — Горько усмехнувшись, выплюнул Эн. — Здесь я тебе никак не помогу, уж прости. Не настолько я полезе-Черт! Вскрикнув, парень схватился за плечо, в шаге от доведения девушки до инфаркта. Чуть не упав, Снежок встревоженно взвизгнул. — Что с вами?! — Хелен беспокойно прильнула к парню. — Что произошло? — Я в порядке... — самым неубедительным способом пробормотал он. — Такое случается... Я в порядке... Девушка почти попросила его позволить ей взглянуть, прежде чем вспомнила что лекарственных трав у неё под рукой нет. — Я спросила не «в порядке ли вы». Я спросила «что с вами». парень скоса посмотрел на неё. — Что тебе это даст, ты врач что-ли? — Собирательница и по совместительству лучший (единственный) целитель в деревне к вашим услугам. — Давай разберемся с этим после того как уйдем отсюда, найдем пропитание и ночлег. Если ты, конечно, не хочешь оказаться съеденной или замерзнуть насмерть. — Эн перевел тему разговора, развернулся и поманил девушку за собой. — Я уже говорил что Хелен – красивое имя? «где то я видела эту технику. Может, у пятилетних детей, которые не желают жевать лекарство» Однако перспектива новой встречи с Существами не сулила ничего хорошего, а перед ней было доказательство жизни за пределами горы, потому выбор был очевиден. — О, ещё кое что, хватит обращаться ко мне на «вы». Это странно. Ты выглядишь ста... В смысле, мы почти одного возраста. — Я просто вежлива. К незнакомым людям обращаются на «вы». — А я знакомец. То есть, знакомый. В любом случае, полагаю, ты тоже заблудилась? — Да. — кивнула девушка. — Что мы планируем делать? — Нужно развести костёр. Ночью здесь ещё холоднее. Я поищу подходящее место и растопку. Ты попробуй набрать сухих веток. Кивнув, пусть и не совсем поняв что именно он имел ввиду, девушка осмотрелась. Найти сухие ветки в лесу, где все покрыто снегом, казалось тем ещё испытанием, однако делать было нечего. Разве что рыскать по округе или... Точно, деревья! Приметив редкую ветку, спасшуюся от снега, Хелен ухватилась за неё, отломав от ствола. Одна есть, осталось ещё... много. Спустившись обратно, её ждал шокированный взгляд юноши. — Ч-что это было? — О чём вы-ты? — Недоумевающе спросила шатенка. —Ты парила. Не падала. Плавно спустилась на землю. — По непонятной ей причине, парень выглядел, мягко говоря, удивлённым. — Ты не перо. Ты человек. Люди падают, как ты раньше. — Я просто испугалась. К тому же, меня стянули вниз. — Спокойно объяснила девушка. — Почему вы так удивлены? Эн безмолвно развел руками. — Хорошо, хорошо. Я спихну это на галлюцинацию и просто подожду пока мир снова станет логичным. Сначала этот лес, потом те чудища, затем разговоры с ласк... — он оборвал себя на полу слове — Неважно. Мне пора прекратить выставлять себя безумцем. Просто... собирай ветки своим путем. — Ты спускаешься по-другому? — Все люди спускаются по другому. Ты же паришь как... — Парень остановился. — Как Анда. И следов на снегу ты тоже не оставляешь. — Как кто? — Не бери в голову. — Он отмахнулся. — Этот лес сводит меня с ума. Не хватало мне начать верить во всякую чушь. Ищи ветки. Сделав вид, что она не придала его словам особого значения, девушка продолжила собирать хворост. Спустя час или два цели обоих были достигнуты. Юноша достал из кармана странное устройство, состоящие из двух частей, после чего ударил одну о другую, пока Хелен с нескрываемым интересом наблюдала за каждым его действием. после пары попыток, яркое пятно выскочила между ними и приземлилось на так называемую «растопку», разрастаясь. — Что это? — полюбопытствовала шатенка, приближаясь практически в плотную к костру. — Эй, эй, эй! Будешь так подпрыгивать к костру, и огонь погаснет. — Огонь? — Огонь. Яркая теплая штука. То что я держал – огниво. — парень указал на разгорающееся пламя перед собой. — О нем ты тоже не знаешь? Девушка покачала головой. Юноша смиренно вздохнул, пробормотав нечто о том, что ему пора перестать удивляться. Снежок, почувствовав тепло, свернулся клубочком у костра. — Вот. — Он обхватил её запястье, поднеся к костру. — ощущаешь? тепло. Огонь отражался в глазах Хелен. Языки пламени танцевали в голубом море. — Я никогда не видела такого прекрасного зрелища. Этот огонь... горячий. — Любой огонь горячий. — Парень помял её пальцы в своих ладонях. — У тебя пальцы синие, пододвинься ближе. — Они всегда синие. Это у тебя они на удивление теплые. Юноша вновь начал рыться, на этот раз в своей сумке. После нескольких секунд он достал то, что искал, разорвав его пополам. — Вот наш ужин. Девушка приняла пищу. — Что это? Юноша недоумевающе приподнял бровь. — ...Хлеб. Что вы там вообще едите? В каком веке ты живешь? — То что вырастает на полях или возможно сделать из козьего молока. — Шатенка откусила от своей части. — Это... вкусно. Как ты это сделал? — Купил. Вода, мук- измолотая пшеница и на горячие угли. Они остаются после того как огонь потухает. Хелен улыбнулась — Ты удивительный. Живешь за пределами горы, можешь побороть зверя, зажечь костер. Я так долго надеялась найти признаки разумной жизни у подножья... — Она засмеялась. — Прозвучит глупо, но я даже рада что потерялась в лесу, ведь я встретилась с тобой. — Ты говоришь так, словно я действительно кто-то важный. — Эн потер не от холода покрасневшие щеки. — Так-то я... довольно-таки бесполезен. — Парень выдавил из себя смешок. — Ничего стоящего за свою жизнь я так и не сделал. — Он поморщился, лениво схватив плечо. — Я могу проверить? — Она дотронулась до руки юноши. Эн вздохнул. — Думаю, хуже от этого не станет. — Юноша оттянул ткань рубашки, обнажая конечность. Точнее, то что с ней стало. Кожа была исписана, нет, истерзана черными, уродливыми словами. — Одна из тех тварей укусила меня когда я только появился здесь, и после этого... оно начало распространятся. — Он осмотрел свою конечность. — Не то чтобы всё написанное тут ложь. Полагаю, этот лес просто кидает мне правду в лицо – я не сделал ничего полезного, лишь воздух трачу. Хелен уставилась на него. — Ты спас меня. Я не знаю, согласишься ли ты, но я надеюсь что это считается полезным, стоящим поступком. Юноша на мгновение смутился, однако быстро вернул себе хладнокровность. — Я просто три раза выстрелил из арбалета. Издали. Ничего особенного. — И выжил в незнакомом лесу три дня в одиночестве. — Это не так уж и сложно. Любой смог бы выжить или пострелять с арбалета в каких ни будь тварей. Девушка недовольно сложила руки на груди. — Я бы не смогла. Никто бы из Годелии не смог. С таким отношением к расположению дел я могу сказать что ты тоже можешь парить. Это несложно. — Это другое, — отрицал Эн. — Ты не ч... необычная. Ты не можешь подойти к безногому и приказать ему бежать. — Хорошо. А как насчет того, чтобы отличить Барвинок от Катарантуса? — ...Это настоящие слова? — Вот именно. — Хелен самодовольно улыбнулась. — Для меня это обычное дело, в то время как любой другой понятие не имеет, о чем я говорю. так же и в твоём случае. — Ладно, ладно, я понял. Для тебя я «Особенный». Девушка положила подбородок на колени, следя то ли за пламенем, то ли за юношей рядом с ней. Разве это не доказательство того, что её труды окупаются? Что годы собирательств дали плоды? Зачем сидеть взаперти, когда за порогом бывает настолько интересно? Дрожь в теле юноши привлекла её внимание. — Эн, — Начала Хелен. сняв свой шарф, шатенка протянула его юноше. — Возьми. — А ты... — Мне не холодно. Считай это... подарком. — Девушка уселась ближе к костру. — Мы сегодня отмечаем праздник – Готтнйутэр. Празднуем. Дарим друг другу подарки... — Точно! — Воскликнул юноша, перепугав собирательницу. — Сегодня 31 декабря? —...Да. — У нас тоже проводят праздник. Правда у меня... Знаю! — Юноша вытащил огниво. — Раз уж у нас обмен подарками, это мой. — Но как ты без него... — У меня есть спички. Да и если... Когда мы выберемся, мне выдадут новый. А ты теперь сможешь разжигать огонь. Обменявшись, парень укутался в шарф. «Теплый». Внезапно, на его плечо свалился дополнительный груз. Если быть точным, голова спящей девушки. Когда она успела отключиться. Эн почувствовал, как его конечности каменеют. Рядом с тобой Анка. Не человек. Сверхъестественное существо, обитающее в заснеженных землях и от которого не знаешь, чего ожидать. Что ты собираешься делать? «Рядом со мной Хелен. Собирательница и целительница. Довольно милая и любопытная девушка. Единственное что я собираюсь сейчас сделать – выспаться.» Тому кто смог побороть сомнения в сердце... Откроется путь из тёмной чащи... Щурясь от лучей солнца, девушка встала, почти уронив огниво, о котором забыла. — Наконец-то ты очнулась. А говорила, вернешься вовремя. Ты заставила жителей поволноваться. — Старейшина! — вскрикнула Хелен. — Это значит что я... — В деревне. Тебя ждет длинный разговор о безопасности и о том, стоит ли засыпать у подножья. Не буду спрашивать где твой шарф и корзина. — Что это у тебя? — спросил мужчина, указав на инструмент, которое Хелен сжимала в руке. Шатенка улыбнулась. — Подарок от... друга. Увидит ли она его вновь? Возможно Если она будет продолжать искать неизвестное.