Трудности киносъёмок в магическом мире или Таинственное исчезновение королевы пиратов

***

23.12.1964, 23:47.

      — Ключ: 291249.       Глухой щелчок невидимого замка вызвал у Троянова неприятный зуд под ложечкой.       — Вот и открылся наш ящик Пандоры… — тяжело вздохнул он в пустоту, разглядывая усеянный витиеватыми узорами чёрный корпус.       Отпустив кнопку перемотки, заслуженный артист рухнул на мягкий приморский песок.       В бризе смешались соль и дым от костра.       Тишину звёздной летней ночи разорвали два до боли знакомых голоса.       Мягкий баритон и мелодичное меццо.       —…и принесла гостинец. Надеюсь, не помешала?       — Что вы, что вы! Конечно не помешали! Проходите, Ася Богдановна! Вам чай, кофе?       … тихий женский смешок …       — Чай, mon amie. С вареньем. Вишнёвым, если есть.       — Сейчас-сейчас… Ну, рассказывайте. Чему обязан столь поздний визит? Всё-таки хотите поговорить насчёт той сцены? Мы с Кириллом это уже обсудили, он…       — Друг мой. Скажи честно, тебе не надоело ещё дурака валять?       … в мужском голос звучит удивление …       — Ася, к чему вы клоните? У меня…       — Я знаю, как работают твои способности. Так что не пытайся меня одурачить. Не выйдет.       … … …       … тихое хмыканье …       — Вишнёвого нет. Облепиховое будете?       … свист чайника …       — Ты действительно её убил?       … … …       … мужской смешок …       … воду разливают по чашкам …       — Значит, цыганка всё-таки проболталась. Жаль… Хотя, чего ещё стоило ожидать от того, кто торгует с Петровым?       … тихие шаги …       — И как много она вам рассказала?       … женский голос становится тише …       — Не больше, чем ты. Тоже заявила, что Айдар Гончаров убил Марину Рыбакову и хочет обвинить в этом меня. Она якобы «на моей стороне», но я не…       … … …       … фраза прерывается грустным мужским вздохом …       — Прежде чем рваться очищать имя отца, этой бедняжке сначала стоило учесть его ошибки. Некоторые люди очень не любят раскрывать свои секреты. Уж вы-то точно должны это понимать.       … … …       … несколько секунд напряжённого молчания …       — Объясни мне, к чему весь этот фарс? Я принесла сферу. Ты обещал отдать мне доказательства. Так где они?       … громкий мужской смех с нотками отчаяния …       — Видите ли, дорогая… До вашего визита у меня их не было.       … … …       … скрип стула, неровный стук каблуков по деревянному линолеуму …       — Что ты…       … речь становится невнятной …       … слышен звон чашки …       … тело глухо падает на землю …       — Слушайте внимательно. Через несколько часов вы очнётесь в тёмной комнате с часами на потолке. Вы пробудете там около недели, но не беспокойтесь — голод и жажда вас мучать не будут. Расслабьтесь…       … мужской голос переходит на еле слышный шёпот …       — Как думаете, в это бы хоть кто-нибудь поверил? Не думаю… «Катастрофу века подстроил полумифический контактор» звучит громко. Но «известная актриса всю жизнь уклонялась от лицензирования» всё же более реалистичный заголовок…       Дальше речь не очень плавно перетекла в ругань, та — в сумбурное сочетание криков, звона стекла и ломания всевозможных предметов быта…       А затем всё резко стихло. До тех пор, пока с улицы не послышались изумлённые возгласы свидетелей — ничего. Ни загадочных «ударов в бубен», ни того самого оглушительного взрыва.       Из ступора Кирилла вывел лёгкий тычок в плечо. Повернувшись и чуть не стукнувшись лбом с черепашьим носом, он раздражённо оттолкнул животину от себя.       — Не попадись мне тогда под руку перо, вы бы все сразу в канализацию отправились. И не думай, что у меня бы рука дрогнула — с китом опыт уже был!       Отодвинувшись подальше, Троянов задумался.       Разумеется, громкое эхо от выброса Цвета запись передать бы не смогла. Но его всё ещё терзали вопросы относительно природы «ударов» о которых столько говорили очевидцы. Их описание сильно напомнило ему то, с чем он столкнулся во время своего последнего визита в Платикодон. И, как и в том случае, их слышали лишь несколько человек.       «Стоит задать пару вопросов тому, кто в этом разбирается…»       Вздохнув и убрав диктофон в карман, он поднялся на ноги. Губы тронула невесёлая улыбка.       — Не бери больше, чем можешь унести, говорил он, — бросив забравшейся в панцирь черепашке надкушенное яблоко, мужчина направился к выходу.       «Очень даже правильно говорил, на самом деле. Весь игорный бизнес держится на тех, кто не умеет вовремя остановиться. И всё же…» — Троянов в последний раз посмотрел вдаль и тихо хмыкнул, нажимая на ручку одинокой двери.       «Прости, Валера, но сдавать назад уже поздно!»

***

24.12.1964, 14:19.

      Запись подошла к концу и в комнате на некоторое время воцарилась звенящая тишина.       Айдар сглотнул и, взволнованно сжав кулаки, бросил взгляд на Троянова. Его лицо, как всегда, было непроницаемо и спокойно, точно у познавшего дзэн удава.       Пока напарник безмятежно дожёвывал последнюю плитку шоколадки, явно не спеша начинать разговор первым, юноша глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями и успокоить бешено колотящееся сердце.       — Я… Мой голос… Как? — пробормотал он, нервно вцепившись в волосы и окончательно испортив укладку. Кирилл в ответ лишь невозмутимо пожал плечами, перекидывая диктофон из руки в руку:       — Поверь, я тоже сначала был в ступоре. Потом подумал. И понял, что у этой чертовщины может быть только два объяснения: либо запись подделали, либо у тебя раздвоение личности. И твоё альтер эго — опереточный злодей!       — Чт… Какое ещё раздвоение личности? Ты в своём уме? — молодой актёр раздражённо пихнул напарника локтем в бок.       — Нет. Я определённо спятил! — нисколько не смутившись хохотнул тот в ответ.       — К чему ты клонишь? — нахмурился Айдар.       — «В поисках истины не бойся показаться сумасшедшим». Давай, дерзай. Есть предположения? — мужчина с интересом склонил голову, слегка хлопая его по спине.       Юноша опустил глаза, напряжённо уставившись на часы, засверлив их взглядом так, словно беззвучное движение стрелок могло подсказать ему ответ. Который действительно не заставил себя долго ждать.       — Если тот самозванец смог притвориться Одинцовым, значит… Он мог легко сымитировать и мой голос.       Троянов согласно кивнул, сверкнув обнадёживающей ухмылкой.       — Верно, Королёк! — согласно кивнул он, — Позволь мне поделиться своими скромными домыслами.       Встав с кровати и подойдя к окну, Кирилл задумчиво потёр подбородок, проводя пальцем по морозному узору на стекле. После чего запрыгнул на подоконник, отодвинув в сторону наполовину полную пепельницу и кипу каких-то пожелтевших бумаг, полностью размытых водой. Не то писем, не то рабочих отчётов.       — В ночь выброса мне позвонила Кэп. А тебе ни с того, ни сего позвонила сестра. Скажи… — он повернулся к комнате лицом, продолжая чертить в воздухе незамысловатые фигуры.       — Тебе ничего в её голосе не показалось странным?       Юноша смущённо почесал затылок:       — Не знаю, можно ли это странным назвать… Он был слишком серьёзным. Я не стал спрашивать, решил, что просто дело срочное. Хотя сегодня она об этом даже не вспомнила…       Мужчина сделал драматичную, но далеко не театральную паузу, намекая младшему готовится к плохим новостям.       — Скорее всего, передать футляр тебя попросила не Саша, а контактор. А если предположить, что цыганка и контактор были в сговоре…       У Айдара в голове пронёсся целый рой вопросов, но из горла вылетело только ошарашенное:       — Что?       —…то всё сразу встанет на свои места.       Юноша непонимающе нахмурился.       — Погоди. То есть ты знаешь, кто контактор?       — Я думал, это очевидно, — мужчина усмехнулся, звучно цокая языком, — Рыбакова, кто же ещё?       — Так, я окончательно запутался! С чего ты это взял? Она же вроде бы мертва!       Кирилл медленно прочертил в воздухе какую-то глифу:       — От Валериного гостя исходил тот же оттенок, что и от неё. И от «анонимной», если верить Варе, тоже.       Юноша раздражённо подумал: столько разговоров, столько телодвижений, а картина дела в голове до сих пор не нарисовалась. Как стоял напротив огромной доски с несобранным пазлом на пару десятков тысяч деталей, так там и остался. Он приложил пальцы к голове, усиленно растирая пульсирующие виски.       — Ты был прав. Мне уже самому более вероятным кажется расклад, при котором преступник — я…       Троянов обернулся. Его саркастичный взгляд говорил красноречивее любых слов.       — А учитывая, что ты всё ещё не сломал диктофон об колено, потерял сферу, до сих пор не огрел меня чайником по голове и даже не подсыпал яд в плов, ты самый неумелый преступник на моей памяти! Хотя, так было бы даже интереснее… — он задумчиво потёр подбородок, бросая на собеседника странный взгляд.       — Ой, да хватит уже! — неловко поморщился Айдар. В голове промелькнула неуместно радостная догадка:       «Выходит, не зря всё-таки лишнюю тарелку в холодильнике оставил!»       — Твоя теория тоже хороша. Начнём хоть с того, что ни у Рыбаковой, ни у Веты нет никакого мотива!       Внезапно вспомнив о своих утренних размышлениях, он поднялся с кровати и встал впритык к окну.       — И с этой стороны я скорее поверю в то, что всё подстроил Соловьёв! — экспрессивно воскликнул юноша, тыкая пальцем в чужой воротник.       Мужчина скучающе отодвинул чужую руку в сторону, поправляя лацканы.       — Да погоди ты со своим Соловьём-разбойником. Успеем ещё ему кости перемыть! — Айдар неловко отступил.       — И до мотивов со временем дойдём. Но раритетные артефакты просто так не дарят. Особенно на вокзале.       Молодой актёр застыл. Троянову даже почудилось, что он слышит, как бешено крутятся шестерёнки в его голове. Наконец осознав сказанное, юноша словно вскипел:       — Аргх! Сначала Антон, теперь Вета! Кто дальше на очереди? Может, Саша? — в его голосе заскользили истеричные нотки.       Мужчина ответил на чужие восклицания непоколебимо спокойным взглядом.       — Это всё звучит логично, и, скорее всего, правильно… Но… — взвинченный Айдар принялся нарезать круги по комнате, — Слишком уж странно. Словно не хватает детали.       Кирилл лишь смерил младшего коллегу нечитаемым взглядом и неопределённо пожал плечами. Юноша, тем временем, остановился, поражённый внезапной догадкой:       — Может, Соловьёвы так хотят отомстить директору Кузнецову? За то, что в ВЕРКС меня пригласил. И фильм у них увёл…       Айдар сильно прикусил губу, опершись руками на стол. Когда его в самый последний момент утвердили на роль в фильме такого масштаба в обход сына уважаемого директора, он, конечно, ожидал, что многие будут крайне недовольны таким решением. Вполне ждал слухов, палок в колёса. Но никак не грандиозного кордебалета с выбросами, эвакуациями и удерживанием заложников!       «Не надо было вообще тогда на пробы приходить. Знал же, что как всегда выйдет…»       Прежде чем с губ юноши успело сорваться хоть одно самоуничижительное слово, он почувствовал, как его плечо до боли стискивает чужая ладонь.       — Чего ты всё заладил с этими Соловьёвыми? Пусть хоть они виноваты, хоть твой Кузнецов. Моим выводам это не перечит! — Айдар резко обернулся принявшись защищать честь благодетеля в порыве праведного возмущения:       — Очень даже перечит! И не смей обвинять Кузнецова! — и чуть стушевался, поняв, что нечаянно ударил собеседника косой по лбу, — Ой, извини… Да чего тут смешного-то? — Троянов, всё ещё потирая ушибленное место, сверкнул непонятно счастливой улыбкой:       — Твоя правда, Королёк! Прости, что оскорбил твоего драгоценного поклонника! — его визави неловко кашлянул, на секунду изменившись в лице. Не дав ему как следует подумать над ответом, старший продолжил:       — В любом случае…       Кирилл понизил голос, с любопытством склоняя голову. Молодой актёр вопросительно изогнул бровь, опасливо вслушиваясь в его речь.       — Будь всё так просто, не было бы слов о «мифическом контакторе».       Мужчина хитро сощурился, вглядываясь в напарника с беззастенчивым любопытством. Словно пират, отыскавший карту сокровищ. Юноша упрямо смотрел в ответ до тех пор, пока Кирилл, чуть слышно хихикнув, не убирал руку с его плеча.       — И всё-таки, мы с тобой удивительно мало друг о друге знаем. Для пользы дела предлагаю исправить это досадное упущение! — он внезапно отошёл куда-то в сторону входной двери, насвистывая себе под нос знакомую мелодию.       Сняв с вешалки своё пальто и бросив Айдару его бушлат, он зачем-то трижды щёлкнул по замочной скважине.       — Доставай кинжал. Слетаем на студию, порепетируем перед выходом. Ставлю всех своих черепах, ты уже соскучился по нашей гримёрке, да? — уже совсем было сникший молодой актёр после этих слов сразу оживился и повеселел.       — Спрашиваешь? Конечно же! — Кирилл, только собиравшийся торжественно выдать ему ключи от тайной комнаты, застыл с недовольной гримасой.       — С каждым днём всё больше убеждаюсь, что ты мазохист.       Выхватив из кармана бушлата уже успевший стать родным НЗ, юноша бодро схватил старшего коллегу за руку.       — Что бы это слово ни значило, мне нравится, как оно звучит!

***

24.12.1964, 14:52.

      Тройной стук заставил двух подслушивателей резко отшатнуться от двери.       Когда через несколько секунд из комнаты донёсся «хлопок» сработавшего артефакта, девушка в джинсовом комбинезоне вздохнула с облегчением:       — Фух! Пронесло… — она хотела было сказать что-то ещё, но, увидев выражение лица друга, резко замолчала.       Тот выглядел так, будто собирался поседеть во второй раз.       — Что за бред? Маша не могла!.. — парень со всей дури дёрнул ручку на себя. Дверь распахнулась, и он пулей подлетел к столу. Драгоценный футляр действительно исчез.       — Да куда он делся?..       Гончарова бросила на друга детства сочувственный взгляд, перебирая пожелтевшие листы на подоконнике.       — Сдаётся мне, Тох, тебя поматросили… — невесело фыркнула она, поднимая рукав тёплой кофты и щёлкая голубым ноготком по разбитому стеклу наручных часов, — Потому что я в тот вечер никому не звонила.       Молодой человек поражённо осел на стул, уставившись в циферблат абсолютно опустошённым взглядом.

***

24.12.1964, 16:07.

      — Нет, нет и нет! Я отказываюсь! — фыркнул Айдар, демонстративно отворачиваясь от протянутых ему накладных усов, — Мы этим куском бумаги даже слепого не обманем! И вообще… Я с ними буду похож на ту обезьяну из зоопарка!       Его напарник только пожал плечами, поднося к голове длинный светлый парик:       — Ой, да ладно тебе упрямиться, Королёк! Это же всего лишь репетиция! — юноша недоверчиво прищурился, — Не боись, Варя нам потом такой грим организует, что даже самые глазастые подвоха не заметят! И чем, собственно, тебе так не угодил бедный тамарин? Как по мне, весьма симпатичная обезьянка, — покончив с укладкой, Кирилл весело присвистнул, опуская на глаза дорогие тёмно-красные очки.       За четыре месяца совместной работы Айдар хорошо уяснил значение этого жеста. Одно из двух: или Троянов чем-то чрезмерно раздражён или затевает какую-то на редкость глупую шутку.       В первом случае всё решалось просто: главное — не лезть к нему, и всё будет в порядке. Но, судя по красноречивой ухмылке на чужом лице, сегодня Гончарову не повезло нарваться на второе.       «Хотя на что я вообще надеялся?»       Повернувшись, старший коллега вновь протянул ему дурацкие самодельные усы.       Скрипя зубами и мысленно проклиная тот день, когда он связал свою жизнь с актёрским мастерством, юноша всё же с горем пополам приклеил на себя сие недоразумение.       — Слушай… А тебе очень идёт! Серьёзно, на твоём месте я бы сейчас крепко задумался над тем, чтобы отрастить свои, — промурлыкал Кот, раскручиваясь в кресле, пока Айдар недовольно вглядывался в отражение.       «Хорошо говорить тому, на ком борода растёт по-человечески!»       — Тот единственный раз, когда я пытался это сделать, до сих пор иногда является мне в кошмарах. Как и моим бывшим коллегам. Так что лучше бы тебе не врать насчёт грима… — сдержанно буркнул Гончаров, стараясь не подавать напарнику лишних поводов для веселья. И, чуть подумав, добавил:       — Скажи, а к чему нам, собственно, так ухищряться вообще? Маскироваться, «образы» какие-то придумывать? Зачем нам прятаться, если они в любом случае знают твой Цвет?       — За тем, чтобы нас там случайно не узнал кто-нибудь не тот.       Кирилл облокотился на столик, задумчиво потирая подбородок. На секунду в его глазах блеснули какие-то странные смешинки. Открыв ящик стола, он вынул оттуда свой старый портсигар, небольшой радиоприёмник, колоду игральных карт и охапку разноцветных фантиков от конфет «Хямяляйнен». Айдар подозрительно сощурился.       — Это что, какой-то ребус? — риторический вопрос остался без ответа.       — М-м-м, с чего бы начать, с чего бы начать? А давай-ка для начала присядем! История будет долгая. Долгая и очень интересная! — он рухнул обратно в кресло, прокручивая между пальцев один из фантиков. Юноша, заинтересованно проследив взглядом за движением его рук, уселся напротив.       — Я весь внимание.       — Насчёт того, как я познакомился с Рыбаковой…       За четыре месяца знакомства Айдар успел уяснить ещё кое-что: если Кот вдруг ни с того ни с сего начинает рассказывать историю, которая звучит как полнейшая чушь, скорее всего, она окажется чистейшей правдой. Ведь если бы кому-нибудь понадобилось уместить всю его жизнь в определённых киножанрах, в списке бы точно фигурировали «артхаус» и «чёрная комедия».       Именно поэтому, когда мужчина начал рассказ со слов о том, что ему удалось раскрыть преступный заговор с целью выставить его виновным в похищении нескольких дорогостоящих артефактов, Гончаров ничуть не удивился.       В общем-то, он уже кое-что слышал об этом деле. В августе 59-го репортаж о скандале на главной верхногорской киностудии крутили чуть ли не по всем новостным каналам.       Тогда Троянов и Одинцов с официального разрешения высших инстанций совершили восхождение на вершину горы, где лежал в руинах первый верхногорский университет. Айдар, устроившийся в МАЛЕГОТ примерно в то же время, о причинах сего похода был наслышан, но лишь вкратце. Ходили слухи, что всё это было как-то связано с загадочным «А.Ю.Р.», так и не вышедшем в прокат. Что было весьма вероятно, поскольку произошло сие событие как раз через несколько месяцев после выхода «Савелия Орлова».       «Так вот из-за какого скандала их так долго не выпускали из страны…»       Скандал же начался с того момента, как экспедиция вернулась в город и в одну из газет поступило анонимное письмо, в котором автор признавался, что стал соучастником в краже нескольких чрезвычайно дорогих артефактов.       А настоящий резонанс дело приобрело, когда спустя пару дней экстренная проверка обнаружила один из этих артефактов в квартире Троянова.       — Погоди… А это, случаем, не наш кинжал был? — осторожно поинтересовался юноша, косясь на убранное в ножны гравированное лезвие.       — Пф, конечно же нет! — фыркнул мужчина в ответ, — Вообще-то, — он хитро сощурился, бесцельно стукнув пальцем по поверхности зеркала, — Хочешь верь, хочешь нет, это был «ангел». А ещё среди украденного значилась твоя сфера.       Пока Гончаров озадаченно хлопал глазами и хмурил брови, мужчина уже оперативно перевёл тему.       За последний год он успел собрать достаточно информации, чтобы заявлять со всей уверенностью: один из главных свидетелей по тому делу, Тимофей Петров, сотрудничал с организацией, незаконно сбывавшей самовольные и НЗ-артефакты заграницу.       — Помнишь такого?       — Петрова-то? Того, который тебя прямо в эфире «рыжей псиной» назвал?       — Ага, — пожал плечами заслуженный артист.       — Сволочь! — лаконично припечатал младший напарник, раздражённо кривя губы.       — Ну-ну, Королёк, не обижайся за других. Уверен, собакам до его мнения дела нет! — хохотнув, мужчина пару раз кашлянул в кулак, прочищая горло, и продолжил.       За отсутствием доказательств обвинения были сняты. Однако с того момента они с режиссёром попали «под колпак», в результате чего их давно запланированный выезд за рубеж породил огромное количество слухов и подозрений. В том числе и среди высших эшелонов власти. Всё это, в совокупности со скандальным содержанием фильма, в конечном итоге и привело к его запрету, что полностью разбило Одинцова.       Именно тогда терпение Троянова лопнуло окончательно, и он принял решение любой ценой вывести виновников на чистую воду. Проведя небольшое расследование, мужчина выяснил, что ресторан, которым владел Петров, был прикрытием для незаконного казино. Чтобы собрать больше информации, он стал наведываться туда инкогнито.       —…там я и познакомился с твоим другом и его подругой. Такие дела, — заслуженный артист заключительно цокнул языком, всё ещё продолжая рассеянно прокручивать конфетную обёртку между пальцами.       Юноша ещё несколько секунд молча следил за движением чужих рук, после чего, тряхнув головой, изумлённо вскинул брови и неверяще пробормотал:       — Это просто… Даже не знаю, что сказать. Столько…       Троянов, не слушая его причитаний, задрал голову, скучающе оглядывая люстру. После недолгих раздумий он небрежно хрустнул костяшками пальцев и резко наклонился ближе.       Его лицо озарилось до боли знакомой хитрой ухмылкой:       — Играл когда-нибудь в покер?       Юноша невольно отпрянул назад, вжимаясь в кресло. А когда до него, наконец, дошёл смысл сказанного, он изогнул брови ещё сильнее:       — Нет, конечно! И причём здесь вообще… — не дав договорить, Кирилл сгрёб со стола горсть блестящих обёрток, вложил ему в руки и произнёс, заговорщицки подмигивая:       — Ну, тогда чего же мы ждём? Вперёд и с песней! — и тут же принялся перемешивать колоду. Да так ловко и быстро, что, казалось, при желании мог бы с лёгкостью выдать себя за бывалого крупье.       «А что, неплохая идея… Так, стоп! Как я вообще мог такое подумать? Идея просто ужасная!»       — Кирилл… Ответь, ради Прогресса, какое отношение это всё имеет ко мне, Рыбаковой и тем более к похищению Кап… — прежде чем чужая улыбка превратилась в ухмылку, юный актёр быстро поправил себя, — Кхм! Сабуровой? А Антон? Как он вообще там оказался?       Кирилл, не отвечая, протянул ему пару карт и опустил на стол красный фантик:       — Бет или пас?       — Рейз! Не уходи от ответа!       — Колл! Ха! А говорил, что не играл! Давай так: за каждый удачный раунд ты получаешь один ответ. Идёт?       — А за неудачный? — вопросительно поднял брови Айдар.       Мужчина пожал плечами, складывая новые конфетные обёртки в аккуратную стопку:       — Один вопрос, разумеется. А ты думал, будет какой-то подвох?       — Тогда по рукам, — согласно кивнул юноша, проигнорировав последнее предложение.       Раздача вышла крайне неудачной. Молодой актёр старался держать лицо, однако закалённого игрока этим было не обмануть.       Сбитые карты улетели обратно в колоду, благополучно затерявшись среди собратьев.       Пока Кирилл обдумывал свой вопрос, глядя на собеседника как кот на пойманную птицу, Айдар обдумывал, как бы ему уйти от ответа на самый каверзный из них.       — Расскажи-ка, — он растягивал слоги как можно дольше, словно специально издеваясь над ним, — Что ты знаешь об «ударах в бубен», о которых говорили свидетели выброса?       Юноша застучал пальцами по обивке кресла, отчаянно пытаясь увильнуть от ответа.       — Серьёзно? Ты поверил в эти слухи? Пф, и кто из нас после этого «доверчивый, как ребёнок»? — он пожал плечами, напуская на себя самый непринуждённый вид.       Однако Троянов не был бы собой, если бы повёлся на это.       — Я бы не стал спрашивать, если бы ты ничего не знал. Так что отвечай.       Гончаров беспомощно нахмурился. Слова сорвались с губ ещё до того, как он успел всё полностью осмыслить.       — Я знаю, что их могут услышать только те, кто когда-то находился на грани смерти.       Заслуженный артист застыл как вкопанный, внимательно вслушиваясь в чужие слова. На его лице отпечаталась смесь опасения и любопытства.       Молодой актёр понизил голос, подавляя дрожь в руках.       — И это никакие не «удары в бубен», и не «шаманские танцы». Всего лишь стук сердца в ушах. Такое вот предупреждение об опасности…       Чувствуя себя немного неудобно под пристальным любопытным взглядом, Айдар неловко кашлянул и отвернулся, протягивая фантик на середину стола.       Однако в ту же секунду на его ладонь легла чужая. Крепко сжимая, не давая разжать пальцы.       — Знаешь… А почему бы нам не повысить ставки? — подняв взгляд, юноша невольно вздрогнул. В глазах заслуженного артиста уже начало разгораться пламя азарта.       Он едва успел подумать над ответом, как в следующую секунду на стол уже упала помятая красная купюра.       — Товарищ Троянов… — Айдар в последний раз попытался воззвать к благоразумию напарника через официальное обращение, — Азартные игры незаконны.       Заслуженный артист в ответ на это заявление лишь громко рассмеялся.       — Королёк. Родной. В каком порядке тебе перечислить законы, которые мы уже успели нарушить за эти пару дней? В алфавитном? Хронологическом?       Больше не имея ни сил, ни желания сопротивляться, Гончаров потянулся рукой за пазуху, доставая из бумажника две точно такие же купюры.       — Чёрт с тобой! Раздавай!       На следующей раздаче ему повезло чуть больше. Ну как «чуть»…       — Вот же…! Знай я тебя похуже, сказал бы, что мухлюешь! Стрит-флеш на второй раздаче… Давненько у меня такого не было! — Кирилл с шальным весельем в глазах потёр ладони, всё больше распаляясь. Вновь перемешав карты, он вальяжно откинулся назад в кресле, — Давай, Королёк, не стесняйся. Я весь твой.       Айдар замялся. Вопросов у него накопилось неприлично большое количество. Но в конце концов он решил остановиться на самом злободневном.       — Насчёт сферы. Как ты узнал, что это за артефакт? И ещё — какие у него свойства?       Мужчина нахмурился. Его хриплый голос эхом пронёсся по гримёрке:       — Одна победа — один вопрос, Королёк, — на этот раз юноша не растерялся и ответил сразу:       — Раз ставки повысили, повышаем и награду. Всё честно, — заслуженный артист прикусил губу, пробормотав себе под нос что-то в духе «где только успел…». И, потянувшись к портсигару, вынул оттуда папиросу. Третью за день, отметил про себя молодой актёр.       Щёлкнув зажигалкой и лениво щёлкнув кнопкой на застоявшемся радио, мужчина наконец заговорил.       — Слушай, ты в следующий раз хотя бы читай надписи на странных гадальных шарах, перед тем, как купить. А то мало ли.       — Спасибо за совет, конечно, но причём здесь… — Айдар осёкся на полуслове.       Ему хватило одного только воспоминания о затерявшемся в потоке рунических надписей символе на сфере, чтобы понять, что напарник не врёт.       — Я дам тебе каталог, когда вернёмся домой. Почитай как следует о свойствах «Платикодона»*, — он выдохнул дым, вновь поднимая колоду, — Продолжаем!       Два вопроса, один ответ. Игра оказалась гораздо увлекательнее, чем казалась поначалу. Постепенно юношу всё сильнее начал охватывать азарт. Вопросы лились рекой, ответы сыпались капелью, песни на радио сменялись одна за другой.       Рука за рукой, победа за проигрышем. Нежная романтическая баллада за энергичным иностранным кантри. Вопрос за ответом, ответ за вопросом…       Затянувшийся разговор прервал громкий стрекот радиопомех, заставивший старшего артиста вздрогнуть, а младшего удивлённо обернуться на звук и осторожно толкнуть антенну чуть в бок.       Звонкий девичий голос по ту сторону волны стал неожиданностью для обоих.       — Саша?.. Ты как сюда… — неосознанно пробормотал юноша лишь после поняв, что собеседница его вопроса не услышит.       — Айдар, ты там? Ну наконец-то! Не спрашивай, как — ты знаешь, как! Итак, по поводу Марины Рыбаковой…       Чуть не стукнувшись с напарником лбом, Троянов прильнул ближе к приёмнику.       — Надеюсь, вы оба на связи. Потому что у меня две новости! И начну я, пожалуй с…