Грозовой вал

      В голове у Кристиана метался тысяча и один вопрос. Шею все еще саднило, в горле першило, а рана на груди нещадно ныла. За эти пару дней его какие только опасности не подстерегали. Восстание корабля совершенно вышибло почву из-под ног, а новоявленные способности дочери «общаться» с «Валом» так вообще раздирали в клочья воспаленный мозг.       И все это из-за ведьмы, которая сейчас дрожала в его объятиях, как флаг на ветру, несмело касаясь его спины холодными ладонями. Даже сквозь рубаху чувствовалось, что руки у нее ледяные, будто только из воды.       Наверное, впервые в ее сумасбродных затеях что-то пошло не так. Потому что, сколько бы не срывался Кристиан с места раньше, влекомый ее хитрой улыбкой и коварным темным взглядом, она всегда была самоуверенна и держала все под контролем. Сейчас же Мария утыкалась носом ему в грудь, ища поддержки, и дрожала.       Коварная богиня гроз, укравшая его сердце, наконец в нем по-настоящему нуждалась. Неясно, правда, зачем.       И непонятно откуда всплывшее обращение «Сонантис» тоже пугало до чертиков.       Всхлипнув, Мария перенесла вес на одну ногу, и Кристиан вспомнил.       — У тебя же рана. — Он отстранил ее от себя и хмуро поглядел на окровавленное платье. — Нужно перевязать, пойдем. — Придерживая за талию, Кристиан повел Марию к каюте.       — Не надо, заживет, — слабо запротестовала она, ковыляя следом. — У меня же регенерация ускоренная.       — И все же, лучше перевязать.       — Не позволю твоему противному Харви ко мне прикасаться, — недовольно зашипела Мария, глядя исподлобья.       — Я сам перевяжу, — вздохнул он, бросив короткий взгляд на нее.       Зайдя в каюту, Кристиан усадил Марию на кровать и полез в шкаф за бинтами. Ли сидела у себя и с интересом поглядывала из-за ширмы.       — Иди сюда, милая, — позвал он. Дочь тут же прискакала к нему и повисла на руке. — Как ты? Порядок?       — Полный порядок, папуля, — широко улыбнулась она, глядя снизу вверх. — А ты в порядке? Не больно? — тут же нахмурившись, спросила Ли.       — Ха, меня не победить какому-то такелажу, — усмехнулся Кристиан, подхватывая Ли на руки. — Скажи, детка, как ты это сделала?       — Что сделала, па? — дергая за кольцо в его ухе, спросила малышка.       — Ты же спасла меня. Приказала кораблю отпустить, и он послушался. Как? — покосился на дочь капитан, одной рукой доставая ром из ящика.       — Не знаю. «Вал» всегда меня слушается.       — Ясно, — ничего не поняв, кивнул Кристиан и опустил дочь на пол. — Мне нужно помочь Марии, поиграй пока.       Он оглянулся на ведьму, что с задумчивым выражением наблюдала за ними, забравшись на кровать с ногами, подогнув под себя здоровую. Ли запрыгнула на постель и устроилась рядом, глядя на Марию, и та повернулась к девочке.       Кристиан присел на пол и разложил скудный инвентарь рядом с ведьмой. Осторожно задрал уже прилипшее к ноге платье, оголяя рану. Мария зашипела, дернувшись, но ничего не сказала. Глянула коротко на него и вновь повернулась к девочке.       Ли смотрела с улыбкой, склонив голову набок. Присев поближе, взялась за одну из множества кос Марии, рассматривая.       — Ты такая красивая, — вдруг выдала Ли, подняв глаза.       Кристиан чуть не поперхнулся воздухом, поливая рассеченное бедро ромом.       — Спасибо, — задумчиво протянула Мария. — Ты тоже очень красивая.       — Я знаю, — хмыкнула девочка. — Заплетешь мне такие же косички? — прикладывая к своей голове серебристую косу, спросила она.       — Что ж, если хочешь, заплету, — улыбнулась Мария, трогая мягкие волосы Ли.       Кристиан наблюдал исподлобья за их осторожным общением, пока аккуратно перевязывал чистым лоскутом бедро, намеренно часто проводя пальцами по коже.       — Айлин, да? — спросила Мария, склонив голову набок, совсем так же, как и девочка.       — Да, но так меня никто не называет, папа только иногда. Все зовут Ли, это мое пиратское имя, — уперев руки в бока, ответила она.       — Хорошо, пиратка Ли. Расскажешь мне, как давно ты общаешься с «Валом»?       — Хм, — приложив палец к губам и сощурившись, бросила Ли. — Да, довольно давно. «Вал» скрипит мне колыбельные, когда папа занят. Нашептывает истории, если прислониться к борту ухом.       — Со мной он почему-то перестал говорить, — протянула Мария, изучая детское лицо. — А раньше всегда общался. Слушался.       — Может, ты его расстроила? — предположила Ли. — Он бывает обидчивым порой.       — Не думаю. Я вежливо просила его отправиться домой, — спокойно ответила Мария.       — Ну, это он из-за меня, — надула губы девочка. — Я хотела поиграть с настоящим Кракеном. И подумала, что там мог быть деда Джонстон, — у Кристиана дрогнула рука, и он поднял взгляд на дочь. — Он любил кальмарчиков.       — Я думаю, именно поэтому «Вал» меня не слушал. Хотел сделать по-твоему, — с нечитаемой эмоцией на лице сказала Мария. — Чем тебе нравятся эти страшные рыбы? — подняв игрушку Ли, нахмурилась Мария.       — Эй, они красивые! И не рыбы вовсе, а кальмарчики, — надулась девочка, забирая своего Кракулю.       — Ты знаешь, здесь есть настоящие симпотяги, куда красивее… кальмарчиков, — скривившись, сказала Мария. — Хочешь, покажу? — хитро подмигнув, пригнулась она к девочке.       — Зверюшки? — сощурившись в точности, как ведьма, протянула Ли.       Кристиан завязал, наконец, бинт, закрепив, и бессознательно положил ладонь поверх, недоуменно уставившись на этих двоих, что совершенно странным образом вдруг нашли общий язык.       — Ага, еще какие зверюшки, — кивнула Мария, усмехнувшись.       — А где? Тут же ничего нет, одно только черное небо с лужами! — воскликнула Ли, оживившись и подпрыгнув на месте.       — Ну, надо знать, где искать, — протянула ведьма, распрямляясь. — И как звать.       — Позови! — с искренним восторгом прошептала Ли, состроив самую милую рожицу из своего арсенала.       — Тогда пойдем на палубу, — махнув рукой, бросила Мария, и только сейчас перевела взгляд на Кристиана.       Он все так же изумленно глядел, приподняв бровь. Надо же, недавно ему казалось, что он устал удивляться. Куда там.       — Что ты делаешь? — привстав на коленях, шепнул он так, чтоб слышала только Мария.       Ли уже соскочила с кровати, хихикая.       — Хочу показать ребенку действительно милых зверюшек. Чтобы она больше не тащила нас к Кракену, — такой интонацией, будто поясняет очевидные вещи идиоту, бросила Мария и поднялась на ноги.       Кристиан помог ей встать и уставился вслед, когда она протянула ладонь его дочери и скрылась с ней вместе в дверном проеме.       — Чертова ведьма, — ошалело бросил он и поспешил за ними.       Посреди корабля стояла Мария, раскинув руки в стороны, и что-то громко проговаривала звонким голосом. Ли стояла рядом и с интересом наблюдала за ее действиями. Умолкнув, Мария присела на корточки и указала в сторону бушприта.       — А теперь смотри, — сказала она Ли.       Кристиан тоже невольно присмотрелся, скрестив руки на груди. И через мгновение нечто действительно показалось там.       Ярко-голубая голова выглянула из-за борта, оглядываясь по сторонам. Кристиан приоткрыл рот от удивления. Существо, покрытое густой голубой шерстью, вскарабкалось на палубу и приникло к ней длинным туловищем. Оно походило на смесь дракона и кота — очень длинное, худое туловище, такой же хвост, набитый мех. Вытянутая зубастая мордочка с четырьмя огромными черными глазами, попеременно моргающими, приплюснутый нос с широкими ноздрями, и очень длинные белые усы, стелющиеся по полу рядом с ним. Лапы короткие, и, судя по всему, гибкие и цепкие.       — Льялла! — позвала Мария, поманив животинку рукой. Та тут же встрепенулась и заструилась к ней. Создавалось впечатление, что она именно течет по доскам ручьем, или змейкой извивается, а не идет.       — Боже правый! — приоткрыв крышку трюма, воскликнул Арти, когда у его носа это самое нечто проползло, зашипев. — Свят-свят-свят, чей творится-то! — пряча нос в трюм, бормотал кок, но ошалелого взгляда со зверька не спускал.       — Какой хорошенький! — запищала Ли, подпрыгивая на месте. Зверь остановился, настороженно глядя на девочку. — Можно потрогать?       — Не у меня спрашивай, а у него. Льялла добрый, если хорошо попросить, — почесав существо по загривку, молвила Мария.       — Льялла, могу ли я вас погладить? — услышав свою кличку, или название, или что бы это ни было, зверь вскинул голову и покосился на Ли. А после — упал на спину, вытянувшись всем длинным туловищем.       — Можно, он разрешает, — усмехнулась Мария, активнее зачесав его по голове.       Ли взвизгнула от радости, села на колени и принялась поглаживать мохнатое пузико.       — Какой пушистенький! — пропищала она, обеими руками гладя чудное животное.       Кристиан подошел ближе, с интересом рассматривая то, что гладила его дочь.       — Па, потрогай, какой мягусенький! — обернувшись со счастливой улыбкой, сказала Ли.       — И совсем без склизких щупалец, — усмехнулась Мария.       Льялла вдруг издал звук, похожий на раскат грома и стрекот, дергая задней лапкой.       — Что это? — с подозрением спросил капитан. — Что оно делает?       Мария тихо рассмеялась, вскинув взгляд на него.       — Сейчас узнаешь, — хитро подмигнув Ли, сказала она.       И в тот же самый момент на Кристиана что-то запрыгнуло. Он отшатнулся от неожиданности, глядя на причину своего испуга — на его плече сидел такой же зверь, только изумрудного цвета, с интересом изучая его.       Со всех сторон послышались удивленные возгласы, и капитан, крутанувшись вокруг своей оси, увидел целую тучу цветастого зверья, что вскарабкивалось по его кораблю.       — Мария, что за дела? — протянул он, снова глядя на того, что сидел у него на плече, подобно попугаю.       — Погладь его, не бойся, — смеялась ведьма, усаживая первое существо на шею хохочущей Ли. — Он не кусается. Как правило.       Мария подошла к Кристиану и почесала за плоским длинным ухом зверюгу на его плече, и их взгляды на мгновение встретились. Его — озадаченный, и ее — на редкость улыбчивый.       — Льялла позвал друзей, — хихикнула она, оборачиваясь. По всем пиратам уже скакали юркие зверьки, даже на лысой голове Арти один обосновался, пока тот ошалело глядел по сторонам, читая «Отче наш». Кристиан невольно усмехнулся, тоже погладив облюбовавшую его плечо животинку, и та лизнула его раздвоенным шершавым языком в щеку.       — Но откуда они здесь? — спросил капитан, наблюдая за счастливой дочерью, что носилась по палубе, тиская всех и каждого льяллу на своем пути.       — Рик, Рик, гляди какие пушистики! — пищала она, несясь в сторону заспанного и удивленного старпома, что вылез из своей каюты на шум.       — Они здесь живут, — обронила Мария. — В безвременьи. Это их дом.       Она с улыбкой гладила снежно-белого зверя, что обвился вокруг ее талии.       — И что теперь с ними делать?       — Играть, гладить, можно покормить. Бананы они любят, — подняв на него взгляд, широко улыбнулась Мария.       Ли со смехом пронеслась мимо с серебристой льяллой на руках, а за ней стайкой промчались еще с десяток разномастных зверей, издавая щелкающие звуки.       — А потом?       — Они свободные льяллы, захотят — уйдут, захотят — останутся, — серьезно сказала Мария.       И тут же рассмеялась, видя недовольное выражение лица Кристиана.       — Вот спасибо, подсобила, дорогая. Мне теперь зоопарк кормить? А этого парня, быть может, боцманом назначить? — покосившись на пригревшегося на плече льяллу, проворчал капитан.       — Видел бы ты себя, Крис, — отсмеявшись, бросила она. — Не волнуйся, им не нравится море, сами разбегутся. Редко они входят в ваш мир, их только пару раз над Китаем видели. И то, они быстро скрылись в грозовых облаках, а рисуют до сих пор на картинах, — ласково проговорила она, утыкаясь носом в мордочку животного.       Кристиан на мгновение засмотрелся на такую непривычно милую ведьму, но тут же взял себя в руки.       — Ну отлично. Буду на это надеяться.       — П-а-а-п, а можно мы их оставим? — Ли, увешанная льяллами, как бусами, остановилась напротив него со своим фирменным умоляющим выражением лица.       — Нет, милая, — призвав всю отцовскую строгость, ответил он.       — А хотя бы пятерых? — еще сильнее округлив глаза, пролепетала Ли.       — Нет, дорогая.       — Одного?.. — с дрожащей губой выдохнула Ли.       — Мария сказала, что они свободные животные, нельзя их принуждать и распоряжаться ими. Это же тебе не щенята, — пытался вразумить дочь Кристиан, но сердце уже таяло от желания уступить       — Но мы же вольные пираты, па! Прямо как льяллы! Я уже придумала им имена — это будет Пышка, это Мышка, это Лучик, а это Кракусик. А вон тот, зелененький, будет Риком. А этого, смешного и толстенького, я назову Арти… — увлекшись раздачей имен, Ли пошла по палубе, серьезно рассматривая свой зверинец.       — Чевой-то толстенький и смешной Арти будет, — пробубнил кок, скрестив руки на груди.       Кристиан покачал головой, но не смог скрыть улыбки. Такой перемены настроения им всем очень не хватало.       Льяллы крутились вокруг ног, сновали по мачтам и прыгали по головам, и абсолютно все пираты уже улыбались, как идиоты, гладя чудных животных. Парочка зверьков тащили из трюма несколько связок бананов. Один, толстенький и смешной, утащил заветную миску Арти, помеченную крестиком, водрузив ее себе на голову.       Вот умора будет, когда Артемий пропажу обнаружит.